Барбара Яковлевна Фритти 24 страница

– Наверное, у них было больше возможностей узнать его. А потому не кори себя, Джулия, понапрасну. Все мы крепки задним умом.

– Ты прав! – Джулия осторожно потрогала синяк под его правым глазом. – Я боялась, что ты заработаешь еще один, уже под левый глаз.

– И поделом было бы мне! – Алекс замолчал. – Я был вне себя от одной только мысли, что могу потерять тебя, Джулия! – закончил он с чувством.

У Джулии даже слезы выступили на глазах от таких прочувствованных слов. Конечно, еще не признание в любви, но нечто очень близкое к этому. Она прижалась губами к его губам и вложила в свой поцелуй все то, что чувствовала. Вдалеке послышался вой сирен. Но вот он все громче и все ближе.

– А вот и подкрепление! – воскликнул Алекс. – Полиция и пожарные спешат нам на помощь.

– У нас есть что сказать им! – Джулия разжала руку и показала Алексу камни. – Мы нашли это в иконе.

– Роланд так и думал! Спрячь пока! – Алекс достал из кармана мобильник. – Пожалуй, я тоже приглашу себе подкрепление.

– Кого?

– Отца! По-моему, пора ему переходить на легальное положение!

– Брэдли и его обманул! Он всех обвел вокруг пальца. Он был чертовски умен! – Джулия глянула на объятый пламенем дом и добавила с жестокой мстительностью в голосе: – Но все равно это ему не помогло!

Домой к Елене все четверо смогли попасть только после полуночи. Весь день их допрашивали местная полиция и многочисленные представители спецслужб. Наконец-то вся давняя и запутанная история с убийством Марковых стала понятной до конца. И то, что долгие годы считалось политическим убийством, на самом деле оказалось заурядным преступлением на почве обычной человеческой алчности. А как известно, жадность не знает национальных различий.

Как только Брэдли узнал о существовании драгоценных камней, у него тут же возникла навязчивая идея самому завладеть драгоценностями, и ради этого он был готов на все. Во время собеседований с представителями спецслужб Алекс и Джулия узнали много интересных подробностей о прошлом Брэдли. Оказывается, он вырос в бедной семье. Выбраться из трущоб Детройта ему помогла служба в армии. Кстати, именно там он обучился взрывному делу и стал отменным специалистом. Шаг за шагом он прокладывал себе дорогу во внешнюю разведку и наконец стал агентом.

Но для Брэдли работа разведчика никак не соотносилась с защитой неких идеалов, политических свобод, государственной безопасности. Шпионская работа привлекала его риском, приключениями, а еще позволяла ловить рыбку в мутной воде. Не раз случалось, что бесценные предметы, которые вверяли попечению Брэдли, бесследно исчезали, но никто и никогда в руководстве спецслужб не мог и предположить, что этот человек, за плечами которого такой длинный послужной список, может оказаться заурядным вором и предателем. Когда пришли с обыском в его нью-йоркскую квартиру, то поразились обилию бесценных произведений искусства, драгоценностей, долларов. На драгоценных камнях Брэдли был вообще помешан. Страсть коллекционера в конечном счете и сыграла с ним злую шутку. Он безрассудно бросился в погоню за кладом Марковых, забыв о всякой осторожности. Что ж, подумала Джулия, его гибель стала проявлением высшего закона справедливости.

– Признаться, с твоим появлением в моей жизни сопряжена масса хлопот! – пожаловалась Елена сестре, сбрасывая туфли с ног. – Ну и денечек выдался у нас сегодня! Давно такого не припомню!

– Надеюсь, ты все же не жалеешь о том, что я тебя нашла! – Джулия уселась напротив сестры.

Алекс беседовал с Роландом на улице. Впервые за весь день сестры остались наедине друг с другом.

– Конечно, не жалею! – энергично тряхнула головой Елена. На ее лице уже появился румянец, в глазах затеплилась жизнь.

– Если бы не ты, мы бы никогда не выбрались из дома Брэдли! – воскликнула Джулия.

– Нет! Это благодаря тебе мы спаслись! – возразила ей Елена. – Если бы ты не прыгнула на него, то он бы запер нас в той каморке. Однако, доложу я тебе! Ты всегда такая импульсивная?

– Пожалуй, да! – виновато улыбнулась Джулия. – Я всегда раньше делаю, а потом думаю. Плохое качество, знаю! Но ты не меньше проявила прыти! Схватила стул и так его приложила по голове, что мало не покажется. Очень впечатляющий был удар!

– В безвыходных ситуациях креативные идеи рождаются сами собой. Как и смелость! – Елена бросила задумчивый взгляд на сестру. – Что дальше, Юлия?

– Я еще не думала о будущем. Все как-то недосуг было, – вяло пошутила она.

– Ты, конечно, вернешься к своей прежней жизни. У тебя есть семья, которая тебя любит, друзья, которые о тебе волнуются, любимая работа… – Елена машинально сняла какую-то нитку с диванной подушки. – Ну, а я останусь здесь, буду продолжать жить как жила. В конце концов, есть телефон, электронная почта.

– Ах, Елена! Я так хочу, чтобы ты поехала со мной в Сан-Франциско! Познакомишься с моими родными! Уверена, они тебе понравятся!

– Нет, ты все же очень импульсивная! – слабо улыбнулась Елена. – Сама подумай! Это твоя семья, а мне они чужие люди. И для них я тоже пока посторонний человек. Они, скорее, увидят во мне угрозу, способную нарушить гармонию ваших отношений. Особенно твоя младшая сестра Лиз. Мне не раз приходилось на собственной шкуре испытывать, что это такое – быть чужаком в семье. Не хочу повторять свой страшный опыт еще раз.

Грустное признание Елены снова заставило Джулию задуматься над тем, сколько тяжелых испытаний выпало на долю ее сестры. Нельзя допустить, чтобы ее страдания множились и множились!

– Ты ошибаешься, Елена! Мой отец Джино – добрейшей души человек. Как и вся их семья Демарко. Они удочерили меня и всегда обращались как с родной. Они все поймут правильно и примут тебя в свою большую семью с той же радостью, с какой когда-то приняли меня. – Джулия немного помолчала. – И вообще, мне надоело быть единственной блондинкой в этой огромной толпе жгучих брюнетов! Прямо белая ворона какая-то! Пожалуйста, не говори «нет»! – добавила она поспешно, видя, что Елена уже приготовилась возразить. – Подумай хорошенько! Если хочешь, я поеду сейчас одна, всех и все подготовлю, а потом приедешь ты.

– Но я же не могу бросить магазин! И…

– Оставь вместо себя кого-нибудь на несколько дней. Думаю, твои помощники управятся.

– Ты даже не представляешь себе, как я кручусь целыми днями, словно белка в колесе. У меня ведь в штате всего лишь пара человек, да и те трудятся неполный рабочий день.

– Все можно устроить! Стоит только захотеть! – возразила Джулия. – А ты обязана захотеть. Ведь мы же сестры. Для меня это очень важно!

– Вот ты как заговорила, сестренка! – Глаза Елены округлись от удивления. – Тебя послушать, так я еще и виновата!

– Но ведь наступательная тактика сработала, да? – усмехнулась в ответ Джулия. – Честно, я очень хочу познакомить тебя с Лиз. Поначалу она может немножко покапризничать, но уверена, она полюбит тебя всем сердцем как свою вторую сестру.

– Да, ты у меня не только импульсивная, но еще и оптимистка! Хорошо! Я подумаю над твоим предложением, но не сегодня. Я слишком устала! – Елена взглянула на сумочку Джулии. – А мы ведь так и не добрались до письма.

– Ты права! Письмо при мне! – Джулия вскочила с места. Все остальные ценности, включая деньги, драгоценности, нотную партитуру, они поместили на хранение в другой банк, на случай если у Брэдли объявятся подельники, которые продолжат охоту за сокровищами. – Кто-то из тех, кто нас допрашивал, прочитал письмо, – продолжала она, беря сумочку, – и сказал, что оно сугубо личное. Никаких улик против Брэдли в нем нет. – Джулия взглянула на письмо, не решаясь открыть его. – Но все равно я немного боюсь. Вдруг там что-то такое, чего мы пока еще не знаем?

– Будем надеяться, что худшее уже позади, – сказала Елена. – А если нет, то сейчас нас все же двое.

Джулия благодарно улыбнулась сестре и извлекла из конверта листок бумаги. И тут же издала разочарованный возглас. Письмо было написано по-русски.

– Я не смогу его прочитать! – воскликнула она горестно. – Нам нужен переводчик!

– Дай-ка сюда!

Джулия удивленно вскинула брови.

– Ты помнишь русский? Не забыла?

– Конечно, забыла. Но какое-то время тому назад я посещала курсы русского языка. Мне захотелось быть ближе к своей настоящей семье, к тем, кого я потеряла.

Елена взяла письмо из рук Джулии, пробежала его глазами, а потом зачитала вслух:

– «Мои дорогие девочки! Если вы сейчас читаете это письмо, то, значит, вашего отца и меня уже нет в живых. Возможно, мы поступили опрометчиво, решив рискнуть всем во имя свободы, но нами двигала исключительно любовь. Любовь к вам, любовь друг к другу. Мы целиком и полностью полагаемся на наших друзей, которые должны обеспечить вашу безопасную переправку в Америку. Если этого по каким-то причинам не случится, молю Бога, чтобы вы выросли в свободном мире, имея все возможности для реализации самих себя, независимо от того, кем вы захотите стать в будущем. Не печальтесь о нас! Не грустите! Будьте счастливы. Любите и наслаждайтесь жизнью. Пусть ваша жизнь будет радостной и счастливой. Это все, чего мы с отцом вам желаем. Вы – в наших сердцах! Любящие вас мама и папа».

Слезы заблестели в глазах Джулии. Она увидела, что щеки Елены тоже стали влажными от слез.

– Наши родители рисковали жизнью во имя свободы и любви, – медленно проговорила Джулия. – А Брэдли предал их из-за денег!

– Поняли ли они, что их предали? – горестно вздохнула Елена.

– Наверное, все произошло очень быстро. Утешает лишь то, что Брэдли погиб такой же страшной смертью. Возмездие настигло его! Все же есть в этом мире какая-то высшая справедливость, как ни жестоко говорить это. Впрочем, я ни капельки не жалею его!

– И я тоже! – согласилась с Джулией сестра.

Джулия откинулась на спинку стула и задумалась о своих родителях и о письме матери. В последние дни лицо матери постоянно возникало в ее сознании. Она даже вспомнила материнский голос. Память наконец-то вернулась к ней.

– Мама была очень красивой! – обронила она вполголоса и посмотрела на сестру. – И она была очень мужественным человеком. Я бы так никогда не смогла.

– Сегодня ты повела себя не менее мужественно.

– Да, потому что у меня не было иного выхода. Меня просто загнали в угол.

– Как и наших родителей.

– Наверное, мама была бы счастлива, знай она, что ты пошла по ее стопам и тоже стала балериной.

– К сожалению, на весьма короткое время.

– Да, сценическая карьера у вас обеих была очень короткой.

– Такова жизнь, а она преподносит не только приятные сюрпризы, – пошутила Елена.

Стукнула входная дверь, и в квартиру зашел Алекс. Его правый глаз налился кровью и опух, одежда была измята и пропахла дымом и копотью.

– Я поехал! – бросил он прямо с порога.

– Куда? – подскочила Джулия.

– Сниму номер в гостинице и завалюсь спать. Роланд подвезет меня. Он взял напрокат машину.

– А почему ты не хочешь переночевать здесь? – возразила Джулия. Ей не хотелось отпускать Алекса. За весь день они не провели вместе и пары минут.

Он устало улыбнулся.

– Еще одну ночь на кушетке я не выдержу. Утром я заеду за тобой, и в аэропорт мы поедем вместе. Или ты хочешь задержаться на пару деньков?

– Не сейчас! Мне не терпится рассказать домашним обо всем, что мы узнали.

– Тогда летим завтра дневным рейсом. Идет?

– Хорошо!

Джулия провела Алекса до дверей и уже в коридоре, несколько обескураженная его холодным тоном, спросила:

– Хочешь, я поеду с тобой? – и затаила дыхание в ожидании ответа. Она бы пошла за ним, не раздумывая, лишь бы он только позвал ее. Его непонятное настроение пугало. Чего он хочет? Самоустранился, потому что хочет дать ей как можно больше времени для общения с сестрой? Или просто решил самоустраниться из ее жизни?

– Нет, тебе лучше остаться с Еленой! – отрывисто ответил он. – До завтра!

– Что-нибудь случилось?

– Со мной все в порядке!

Джулия напряженно нахмурила брови. Интересно, есть ли у него другие варианты ответов на этот вопрос? Однако приходится принимать тот вариант, который дают.

– Хорошо! – Она потянулась, чтобы поцеловать его в губы, но он быстро повернулся к дверям, и она успела коснуться губами лишь его щеки. А потом он ушел.

Наверное, он просто устал и хочет выспаться как следует. Или же его непонятная отчужденность есть не что иное, как начало конца?

На протяжении всего полета Алекс искусно имитировал сон. Он знал, что Джулия горит желанием поговорить, но он не жаждал общения. Потому что сказать нужно было многое, а, по сути, говорить было не о чем. Дело сделано, и все кончено. Она получила ответы на свои вопросы, он – на свои. Пора возвращаться к работе, и он уже с нетерпением предвкушал очередную командировку.

Уже больше недели с того самого момента, как Джулия постучала в дверь его квартиры, он не брал в руки фотокамеру. Столько всего произошло за минувшие девять дней. Можно сказать, что вся его жизнь изменилась полностью. Да и жизнь Джулии тоже. Сегодня они снова просто посторонние люди.

В салоне появилась стюардесса и попросила пристегнуть ремни: самолет идет на посадку. Джулия пристегнулась и посмотрела на Алекса.

– Ты куда из аэропорта?

– Вначале к себе, потом надо заехать к матери. А еще хочу отыскать Стэна. – Всю дорогу Алекс неотступно думал о лучшем друге отца. Странно, но факт! В течение всего минувшего дня, во время всех передряг, последующих допросов и расспросов имя Стэна ни разу не всплыло, ни в одном разговоре. Почему? Почему никто из тех представителей спецслужб, с которыми они вчера беседовали, не был осведомлен о роли Стэна в деле семьи Марковых?

– Совсем забыла про него! – честно призналась Джулия. – А ведь еще твой отец говорил, что именно Стэн запустил в действие план бегства моих родителей из России. Но никто вчера даже не упомянул его фамилию.

Мысль о том, что они с Джулией даже мыслят синхронно, снова напугала Алекса. Нет, он явно перешел грань допустимого и слишком сблизился с этой девушкой. Стоит ему начать, и она моментально подхватывает нить разговора.

– Ты предполагаешь, что Стэн догадывался о продажности Брэдли? О том, что он перевертыш? – не отставала от него Джулия. – Ведь Стэн был связующим звеном между нами и Брэдли. Вполне возможно, он продолжал с ним сотрудничать до последнего, а нас использовал в качестве маячка, который помог им выйти на след сокровищ. – Джулия подавила тяжелый вздох. – Ну, вот! А я-то думала, что все уже закончено. Оказывается, нет! Или отныне мне всю жизнь будут мерещиться только одни неприятности? И я все время стану оглядываться, а не следует ли кто-нибудь по моим пятам?

– Но только не Стэн! Если он замешан в чем-то неблаговидном, он ответит мне за все! Обещаю!

– Снова «я», «мне»… А где «мы»?

– У тебя своя жизнь, Джулия. У тебя сейчас целых две сестры, у тебя куча любящих тебя родственников, твоя музыка. Словом, есть чем заняться. А потому со Стэном я разберусь сам.

– А какие твои дальнейшие планы?

– Получу задание, и вперед, к новым берегам! – ответил он беспечным тоном, стараясь не обращать внимания на ее обиженный вид.

– О нас с тобой мы, конечно, говорить не будем, да?

Алекс ничего не ответил. О чем говорить? Они сидят в салоне забитого пассажирами до отказа авиалайнера, вокруг люди. Совсем неподходящее место для личных разговоров. Собственно, ему вообще не хочется начинать выяснять отношения.

– Предпочитаю уходить, не попрощавшись!

– То есть мне не стоит рассчитывать даже на обычное «до свидания»?

– Джулия, сейчас не время и не место для подобных вопросов!

– Да? А я и не знала! А по-моему, так самое место! Ты сидишь, привязанный ремнями к креслу, и поэтому никуда не сбежишь. О лучшем месте и времени и мечтать не приходится! Наконец-то я смогу получить прямой ответ на прямой вопрос.

Джулия старалась говорить шутливо, хотя ее шутливость была наигранной. Но все же лучше, чем слезы, подумал Алекс. Слез он боялся еще больше, чем прощаний.

– Скоро тебе будет не до меня! Приедет Елена в гости, и жизнь забьет у вас ключом.

– Елена приедет всего лишь на несколько дней, а потом снова вернется в свой округ Колумбия.

– Вот и прекрасно! А ты вернешься к своей музыке! Сейчас, когда у тебя появились лишние деньги, тебе будет проще потакать своим музыкальным прихотям. Думаю, драгоценности и рукописи прадеда принесут вам солидные деньги.

– Я не стану их продавать. Это фамильные ценности, и они должны остаться в семье. Хотя, наверное, я переговорю со специалистами на предмет исполнения музыки прадеда. Должна же она быть исполненной наконец! – Джулия помолчала. – А что твой отец?

Алекс равнодушно пожал плечами.

– Думаю, он будет продолжать заниматься тем, чем занимался все эти годы! – Внезапно Алекс понял, что не имеет ни малейшего представления о том, чем именно занимался отец все минувшие четверть века. Быть может, когда-нибудь он постарается выяснить это так, из чистого любопытства. Но не сегодня и не завтра! Он поймал на себе внимательный взгляд Джулии и понял, что его ответ расстроил ее. – Вот только не надо вешать на меня всех собак! Он сам выбрал себе жизнь отшельника!

– Он стал отшельником, чтобы защитить вас с матерью!

– Получается, что Сару ты уже простила, да? Простила ей то, что она лгала тебе всю свою жизнь?

– Я пытаюсь простить ее! В конце концов, она подарила мне чудесную жизнь. А ведь родителей у меня уже не было. Кто знает, как сложилась бы моя судьба без Сары? Думаю, Сара больше виновата перед своими родителями, чем передо мной. Как и ты, они прожили долгие годы, будучи убежденными, что дорогого им человека нет в живых. Кстати, это напомнило мне еще одну грустную вещь. Получается, что Сьюзан мне не бабушка. Так не хочется огорчать ее! Еще один удар для старушки.

– По крайней мере, у нее есть Лиз!

– Вот! И это – моя следующая задача. Убедить Лиз в том, что она должна встретиться с бабушкой. Я сделаю все от себя зависящее, чтобы семья Демарко породнилась с семьей Дэвидсон.

Алекс не смог сдержать улыбку.

– Меня восхищает твоя решимость, Джулия! Не сомневаюсь ни минуты, у тебя все получится! У тебя сильный характер!

– Этим я во многом обязана и тебе! Твое присутствие рядом со мной все эти страшные дни придавало мне силы и решимость. Без тебя я бы не выжила, Алекс!

Шасси плавно коснулись взлетной полосы, и самолет покатился по направлению к посадочному терминалу.

– Я поеду домой на такси, – сказала Джулия, отстегивая ремни.

Ее слова удивили Алекса. Он уже приготовился к неизбежному «прости-прощай» у нее дома.

– Могу тебя подбросить! – предложил он небрежным тоном. – Моя машина на стоянке в аэропорту. Так что нет проблем.

– Нет-нет, не хочу тебя обременять! У тебя же дела!

Она взглянула на него своими прекрасными голубыми глазами, и Алекс собрал в кулак всю свою волю, чтобы не дрогнуть.

– Как хочешь! – бросил он, стараясь говорить равнодушно. – Это твой выбор!

– Еще раз большое тебе спасибо, Алекс!

– Да не нужны мне твои спасибо!

– Знаю! – она печально улыбнулась. – Тебе вообще от меня ничего не нужно. Ты ясно дал это понять! О’кей! Хочу, чтобы ты знал. Я ни о чем не жалею!

Джулия легко подхватилась с места и смешалась с толпой пассажиров, устремившихся к выходу.

Алекс вышел из самолета последним. Возможно, она ни о чем не жалеет. Зато он жалеет, и еще как!

Часом позже Алекс парковал машину возле дома матери. Глянув из окна кабины, он увидел мужчину, поднимающегося по ступенькам крыльца. Черт!

Он выскочил из машины как ужаленный, но успел как раз вовремя, чтобы перехватить отца еще до того, как тот нажмет на кнопку звонка.

– Что ты здесь делаешь?

– Пришел сказать твоей матери правду.

Лицо у Чарльза был взволнованным. Он был чисто выбрит, одет с намеком на элегантность: светлые брюки, коричневый пиджак спортивного типа, белая рубашка, но все равно внешний вид отца никак не дотягивал до стандартов матери.

– Зачем ты сюда явился? – набросился на него Алекс. – Ты что, не понимаешь, что у матери может случиться сердечный приступ? Я должен вначале подготовить ее к вашей встрече.

– Нет, сынок! Моя ложь, мне ее и искупать. А я думал, ты еще в Вашингтоне.

– Я только что вернулся.

Алекс был в курсе, что накануне у его отца было несколько пространных собеседований с официальными представителями властей, а потому он в буквальном смысле этого слова валился с ног от усталости.

– Кстати, – вспомнил Алекс, – ты разговаривал со Стэном?

– Нет! Никак не могу до него дозвониться!

– Тебе не показалось странным, что вчера никто даже не упомянул его имени?

Отец растерянно уставился на сына.

– Мне это как-то и в голову не пришло!

– А должно бы было! Ведь именно Стэн вывел меня на Брэдли!

– Если ты думаешь, что они работали в одной связке, то глубоко ошибаешься! Стэн никогда бы не распорядился моей жизнью так, как это сделал Брэдли. Или твоей жизнью, или жизнью твоей матери! А главное – он бы никогда и ни при каких обстоятельствах не пошел на убийство ни из-за денег, ни из-за драгоценностей, ни из-за чего. Не тот он человек, понимаешь?

– Брэдли тоже был вроде ничего!

Отец побледнел и угрожающе сдвинул брови.

– Ты прав! Брэдли – вероломный обманщик и подлец! Жаль, что он погиб! Я с большим удовольствием прикончил бы его сам.

Алексу и в голову не приходило, что отец способен на убийство. Впрочем, а что вообще он знает о Чарльзе Мэннинге, как о живом человеке из плоти и крови, о спецагенте, выполнявшем рискованные операции в России, занимавшемся там организацией переправки людей в Америку? Что ему известно о человеке, который большую часть жизни прожил на нелегальном положении, вдали от семьи, давным-давно оплакавшей его как погибшего? Да и хочется ли ему знать об этом человеке? Вот в чем вопрос!

– Одного не понимаю! – сказал он вслух. – Почему Брэдли вынудил тебя перейти на нелегальное положение? Имитировать собственную гибель? Ведь он же один убил Марковых. И он прекрасно знал, что тебе ничего не известно о девочках или тем более о фамильных драгоценностях Марковых. Вот здесь я точно не догоняю! Какую такую угрозу ты для него представлял?

– Моя судьба стала лишь малым фрагментом в той многоходовке, которую он разработал. Ведь он обставил гибель Марковых таким образом, что здесь, у нас, никто не сомневался, что убийство Натальи и Сергея – это дело русских. И следовательно, моя жизнь в опасности. Дескать, у КГБ длинные руки, и в случае чего… Я тоже искренне поверил, что мне грозит опасность. – Чарльз слегка откашлялся. – Но сейчас, оглядываясь в прошлое, я понимаю, что, заставив меня «умереть», Брэдли пытался таким образом выйти на след Сары и Джулии. Он думал, что нас с Сарой связывают не только служебные отношения, что эта женщина любит меня, а потому надеялся, что она выдаст себя, явившись на мои похороны. Ведь если бы она пришла на траурную церемонию, он бы моментально обнаружил Джулию и смог бы проверить, есть ли у нее камни.

Столь хитроумная комбинация даже в голову не пришла Алексу, но она тем не менее имела смысл.

– А потом? Он с тобой встречался, разговаривал хоть раз за все эти годы? И почему он вынудил тебя повторно исчезнуть? Бросить все и уехать из Санта Хелены?

– Он не хотел, чтобы я рассказал тебе правду о том, как было. Говорил, что надо держать язык за зубами ради твоего же блага. Но я знал, что ты не остановишься и продолжишь свои поиски. И боялся, что это может стоить тебе жизни. Вот и решил помочь. А ведь Брэдли был совсем близок к тому, чтобы убить тебя. Ты обнаружил драгоценности, а он следовал за тобой по пятам.

– Большие же у него были полномочия, у этого Брэдли! Вертел как хотел целым правительством! Одно его слово, и вот уже тебя срывают с места и увозят прочь.

– Да! – вздохнул Чарльз. – Власти у него было хоть отбавляй! Но никто не предполагал, что он двойной агент. Думаю, в ходе расследования вскроется еще не одно страшное преступление, совершенное им за минувшие годы.

– А ты? Что ты? Неужели за все эти двадцать пять лет у тебя никогда не было соблазна раскрыться, объявиться живым и невредимым? Скажем, просто для того, чтобы проверить, существует ли реальная угроза твоей жизни.

– Боюсь, ты вряд ли поймешь меня. Первые пять или шесть лет я на самом деле искренне верил в то, что моя жизнь в опасности. Время от времени Брэдли подкидывал мне соответствующую информацию на сей счет. Теперь-то я понимаю, что информация была липовой. Он постоянно расспрашивал меня о Саре, не переставал повторять, что ей пора перестать прятаться и зажить нормальной жизнью. Была и другая ложь, много лжи, но я ему верил. А потом наступил момент, когда я понял, что уже не имею морального права возвращаться в семью и вторгаться в вашу жизнь. Твоя мать снова вышла замуж. У тебя тоже все было хорошо.

– Откуда ты знаешь?

– Я же говорил тебе: я наблюдал за тобой издалека. Видел, как ты ходишь в школу. Присутствовал даже на одной спортивной игре с твоим участием.

Алекс почувствовал противный озноб. Надо же! Отец был так близко, совсем рядом с ним, а он даже не подозревал об этом.

Распахнулась парадная дверь.

– Алекс, это ты? – услышал он голос матери. – С кем ты там разговариваешь?

К счастью, Чарльз стоял к дверям спиной. Он взглянул на Алекса, и тот увидел откровенный страх в глазах отца. Что делать, растерялся он в первую минуту. Как устроить так, чтобы никто из близких не пострадал? Ведь стоит отцу сейчас отвернуться, и с матерью может случиться все, что угодно.

– Мама! – начал он напряженным голосом. – Сделай глубокий вдох и постарайся сохранять спокойствие.

– Что происходит? – прищурилась Кейт.

– Здесь к тебе папа! – Он кивнул Чарльзу. – Обернись!

Отец медленно повернулся к дверям. Алексу показалось, что он смотрит замедленное кино. Глаза матери становились все больше и больше, а потом она издала негромкий возглас и схватилась за сердце.

– Нет! Этого не может быть! – прошептала она, пятясь назад.

Алекс оттолкнул отца в сторону и, подбежав к матери, обнял ее за плечи. Всю ее трясло от шока.

– Кто этот человек? – прошептала она, взглянув на сына.

– Это – папа! Он жив. И все эти годы был жив и здоров.

– Кейт! – с мольбой протянул руку Чарльз к матери. – Прости меня!

Но стоило ему сделать лишь шаг навстречу, как она испуганно заслонила себя руками.

– Нет! Это невозможно! Кошмар какой-то! Вы мне снитесь, да?

– Нет, мама! Все происходит наяву! – Алекс еще крепче обнял мать. – Ты же всегда говорила, что в смерти отца было много подозрительного. Вот потому, как оказалось, она и была ненастоящей.

– Не понимаю! Ничего не понимаю!

– Просто он…

– Позволь, Алекс, я все объясню сам! – перебил его отец и добавил твердым голосом: – Можно войти, Кейт? Позволь мне объяснить, как и почему все произошло.

Кейт бросила вопросительный взгляд на сына.

– Это точно он?

– Да, мама!

Еще никогда он не видел мать такой потерянной, такой неприкаянной и одинокой. Но вот она постепенно стала приходить в себя, и прежнее самообладание почти вернулось к ней. Она выпрямила спину, вскинула голову, плотно поджала губы.

– Пожалуй, тебе действительно стоит дать мне некоторые объяснения, – проговорила она ледяным тоном и жестом пригласила следовать за нею.

В гостиной она уселась на свой белоснежный диван. Алекс и Чарльз сели напротив. Какое-то время в комнате царила мертвая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов, которые когда-то отец подарил матери по случаю пятой годовщины их свадьбы. Впрочем, по лицам родителей Алекс догадался, что они не слышат звука часов. Они молча уставились друг на друга, но оба пока контролировали свои эмоции. Хотя Алекс знал, что взрыв будет. Он обязательно должен произойти. Наверное, отец прав. Не стоило бы ему присутствовать при сцене выяснения родительских отношений. В конце концов, это же не он лгал целую жизнь. Да, но это его семья, его родители, и, наверное, сейчас у них последний шанс разобраться в себе до конца. Да и у него самого остался только этот неподвязанный конец. Вот сейчас он подвяжет его и уйдет прочь. И больше никогда не будет оглядываться в прошлое.

– Итак, я слушаю тебя! – холодно проговорила Кейт. – Изволь объясниться!

Чарльз слегка подался вперед, но выражение его лица осталось по-прежнему твердым и сосредоточенным.

– Я полагал, что русские преследуют меня из-за той фотографии, которую Алекс сделал в Москве. Мне угрожали, что расправятся с тобой и Алексом. Представитель спецслужб по имени Брэдли, с которым я работал на протяжении многих лет, сказал, что я должен исчезнуть. Я был единственным связующим звеном с…

– С той девочкой из приюта! – перебила его мать. – Понятно!

– Да, именно так! Брэдли организовал мистификацию с моей гибелью в дорожной аварии. Сказал, что вы с Алексом будете в безопасности, если все поверят, что меня больше нет в живых. Дескать, оборвется последняя нить. В Советском Союзе я насмотрелся на всякое, мне говорили, что КГБ убивает людей. Это тоже повлияло на мое решение. Хотя, не скрою, решение далось нелегко. – Отец бросил быстрый взгляд на Алекса, наверное, инстинктивно почувствовав его неприязнь. – Но я знал, что, каким бы трудным ни было мое решение, оно все равно будет проще, чем ваша дальнейшая жизнь, если я поступлю иначе.

Мать долго смотрела на отца и молчала. Наконец она сказала:

Дата добавления: 2015-08-28