Укрощение дикой лошади

Азотея— самая приятная часть мексиканского дома. Ее пол — плоская крыша гасиенды, а крыша — синий ку­пол неба.

В хорошую погоду— а в этом благодатном климате погода всегда хороша — азотею предпочитают гостиной.

В послеобеденные часы, когда заходящее солнце зали­вает розовым светом снежные вершины гор Оризаба,Попокатепетль и Талука, мексиканский кабальеро в своем украшенном вышивкой наряде щеголяет перед прекрас­ной сеньоритой, дымя ей прямо в лицо своей сигаретой.А черноглазая донселла тихо слушает любовные призна­ния. Слушает? А может быть, и не слушает и с тоскую­щим сердцем глядит на далекую гасиенду, где живет лю­бимый ею кабальеро.

Проводить часы надвигающихся сумерек на крыше дома — это обычай, которому следуют все, кто поселил­ся в мексиканском жилище. Вполне естественно, что и семья луизианского плантатора не отказалась от этой приятной традиции.

И в этот вечер после обеда, когда столовая опустела, все гости вместо гостиной собрались на крыше. Захо­дящее солнце осветило косыми лучами такое оживленное и блестящее общество, которое вряд ли когда-нибудь собиралось на азотее Каса-дель-Корво.Даже в старые времена, когда прежний владелец собирал у себя местных гидальго,— даже тогда не было здесь таких красивых женщин и таких отважных мужчин, как в этот вечер.

Гости, которые собрались в Каса-дель-Корво, чтобы поздравить Вудли Пойндекстера с новосельем, принадле­жали к избранному обществу не только сеттльментов на Леоне, но и более отдаленных мест. Там были гости из Гонзэльса, из Кастровиля и даже из Сан-Антонио— ста­рые друзья плантатора, которые, так же как и он, пересе­лились в юго-западный Техас, и многие из них проехали более ста миль на лошади, чтобы присутствовать на этом торжестве.

Плантатор не пожалел ни денег, ни трудов, чтобы придать должную пышность празднику. Блестящие мун­диры приглашенных офицеров форта, военная музыка, прекрасные старые вина погребов Каса-дель-Корво— все это придавало пиршеству тот блеск, который был еще до сих пор неизвестен на берегах Леоны.

Но главным украшением общества была прекрасная дочь плантатора. Сотни глаз были устремлены на нее: одни следили за ней с восхищением,другие с завистью.

В блестящей толпе гостей был человек, который боль­ше чем кто-либо следил за ней и ловил каждое ее движе­ние.Это был ее двоюродный брат Кассий Кольхаун.

Она никуда не могла пойти,чтобы он не последовал за ней. Он, как тень, шел по пятам, передвигаясь с места на место. То шел наверх, то спускался вниз, то стоял, прислонившись в углу, с видом притворной рассеянности, но ни на минуту не сводил глаз с прекрасной креолки.

Странно, что он не обращал внимания на то, что она говорила в ответ на комплименты, которыми ее за­сыпали мужчины, добиваясь ее улыбки.Даже явное внимание драгуна Генкока, повидимому, не беспокоило Кольхауна.И только после того, как все поднялись на азотею, Кассий Кольхаун выдал себя. Окружающие не могли не заметить того упорного, испытующего взгляда, которым он следил за Луизой,когда та время от времени подхо­дила к перилам и всматривалась в даль.

Почему она это делала, никто не знал и никого это не трогало.Никого, кроме Кассия Кольхауна.У нега же были на этот счет подозрения, терзавшие его.

А когда в прерии в золотых лучах заходящего солнца появилась какая-то группа и наблюдавшие с азотеи скоро различили в ней табун лошадей, у капитана не осталось больше сомнений: он знал, кто был во главе этой кавалькады.

Но еще задолго до того, как табун лошадей привлек внимание гостей, Луиза замешша его по облаку пы­ли, поднявшемуся на горизонте. Правда, оно было тогда еще настолько неясным, что увидеть его мог толь­ко тот, кто напряженно ждал, что вот-вот табун покажется.

— Дикие лошади!— объявил майор, командир форта Индж, посмотрев в бинокль. — Кто-то ведет их сюда,— сказал он, вторично поднимая бинокль к глазам.—А! Теперь вижу: это Морис-мустангер. Он иногда постав­ляет нам лошадей. Он как будто бы едет прямо сюда, мцстер Пойндекстер.

— Очень возможно, что это он,— ответил владелец Каса-дель-Корво.— Этот мустадаер взялся доставить мне десятка два-три лошадей и,вероятно, уже ведет их… Да, мне кажется, что мы не ошиблись,— сказал он, посмотрев в бинокль.

— Я уверен, что это он,— сказал сын плантатора.— Я узнаю в этом всаднике Мориса Джеральда.

Дочь плантатора не показала виду, что она сколько-нибудь заинтересована происходящим. Она заметила, что за ней следят злые глаза двоюродного брата, точно об­жигая ее.

Наконец кавалькада приблизилась. Во главе ее дей­ствительно был Морис-мустангер; он вел за собой на лассо крапчатого мустанга.

— Что за чудесное животное!— воскликнуло не­сколько голосов,когда пойманного мустанга подвели к дому.

— А ведь стоит спуститься вниз, чтобы посмотреть на такого мустанга, — заметила бойкая жена майора.— Я предлагаю всем сойти вниз. Что вы на это скажете, мисс Пойндекстер?

— О, конечно!— послышался ответ молодой хозяйки среди целого хора других голосов. — Спустимся вниз, спустимся!

Под предводительством жены майора дамы сбежали вниз по каменной лестцице. Мужчины последовали за ними.

Через нестолько минут мустангер, все еще верхом на лошади, очутился вместе со своей пленницей в самом центре изысканного общества.

Генри Пойндекстер перегнал всех и по-дружески при­ветствовал мустангера.

Луиза обменялась с Морисом лишь легким поклоном. Более сердечное приветствие могли бы счесть за фамиль­ярность, и вряд ли это понравилось бы обществу.

Из всех дам одна лишь майорша приветливо поздоро­валась с мустангером, но в тоне ее звучало снисхождение. Зато он был вознагражден быстрым и выразительным взглядом молодой креолки.

Впрочем, благосклонность сквозила во взгляде не только одной Луизы. Несмотря на запыленный в дороге костюм, мустангер был очень хорош собой. Проделанный им путь— свыше двадцати миль— как будто нисколько не утомил его. Степной ветер разрумянил лицо молодо­го ирландца. Из расстегнутого ворота рубашки виднелась сильная, бронзовая от загара шея, подчеркивавшая мужественную красоту юноши. Во всем его облике чувство­валась выносливость и сила. Хорошенькая племянница комиссара восторженно улыбалась ему. Говорили также, что и жена комиссара посматривала на него, но это, повидимому, была лишь клевета, исходившая от доктор­ши, известной сплетницы форта.

— Нет сомнения,— сказал Пойндекстер, осмотрев пойманного мустанга,— что это именно та лошадь, о ко­торой мне говорил Зеб Стумп.

— Да, она и есть та самая,— ответил старый охот­ник,подходя к Морису, чтобы помочь ему. — Совершен­но правильно, мистер Пойндекстер, это она— та самая кобыла,как вы сами можете убедиться.Этот парень поймал ее еще до моего с ним разговора.Хорошо,что я все же вовремя поспел. Красавица ведь, пожалуй, могла попасть в другие руки, а это очень огорчило бы мисс Луизу.

— Это верно, мистер Стумп. Вы очень ко мне вни­мательны. Я просто не знаю, как отблагодарить вас за вашу доброту,— сказала Луиза.

— Отблагодарить! Вы хотите сказать, что желали бы мне сделать что-нибудь приятное? Это вам нетрудно будет. Ведь я-то, в общем, ничего особенного и не сде­лал— по прерии прокатился, вот и все. А полюбоваться на такую красавицу, как вы,верхом на этой кобыле да еще в вашей шляпе с пером и в юбке с хвостом — да ведь этого вполне достаточно, чтобы оплатить Зебу Стумпу пробег вдоль всего хребта Скалистых гор, и обратно!

— О, мистер Стумп, вы неисправимый льстец! По­смотрите вокруг себя, и вы найдете женщин, более меня достойных ваших комплиментов.

— Ладно, ладно!— ответил Зеб,бросив поверхно­стный взгляд на присутствующих дам.— Я не отрицаю, что здесь много красивых женщин. Чорт побери, да, много красивых женщин! Но, как говорили у нас в Луизиане, Луиза Пойндекстер только одна.

Взрыв хохота, в котором можно было различить лишь немного женских голосов, был ответом на галантную речь Зеба.

— Я вам должен двести долларов — сказал планта­тор, обращаясь к Морису и указывая на крапчатого мустанга.— Кажется, об этой сумме договаривался с ва­ми мистер Стумп?

— Я не участвовал в этой сделке,— ответил мустан­гер, многозначительно улыбаясь. — Я не могу взять ва­ших денег. Эта лошадь не продается.

— В самом деле?— сказал плантатор, отступая назад с видом оскорбленной гордости.

Друзья плантатора и офицеры форта не могли скрыть своего крайнего удивления.

Двести долларов за необъезженного мустанга, в то время как обычная цена была от десяти до двадцати долларов! Мустангер, вероятно, не в своем уме.

— Мистер Пойндекстер, — продолжал мустангер,—вы мне так хорошо заплатили за других мустангов, и даже раньше, чем они были пойманы, что разрешите мне отблагодарить вас.Таков наш ирландский обычай. Кроме того, у нас принято делать подарок не тому, с кем заключаешь сделки, а одному из членов его семьи. Нельзя ли мне ввести этот ирландский обычай в Техасе?

— Разумеется, вне всякого сомнения!— ответило не­сколько голосов.

— Я не возражаю, мистер Джеральд,— ответил плантатор, поступаясь своим консерватизмом перед во­лей общества.— Как вам будет угодно,

— Благодарю, господа, благодарю,— сказал мустан­гер с достоинством, легким поклоном поблагодарив со­бравшихся.— Эта лошадь попалась мне по счастливой случайности. И если мисс Пойндекстер согласится при­нять ее, я буду чувствовать себя более чем вознаграж­денным за те три дня непрерывной погони, которые мне пришлось провести в охоте за этой дикаркой. Будь она самой коварной кокеткой, то и тогда ее вряд ли было бы труднее покорить.

— Я принимаю ваш подарок, сэр, и принимаю его с благодарностью, — ответила молодая креолка, выступая вперед.— Только мне кажется… — продолжала она, ука­зывая на мустанга и в то же время вопросительно смот­ря в глаза мустангеру,— мне кажется, что ваша плен­ница еще не приручена. Она вся дрожит перед неизвест­ным будущим и, вероятно, постарается сбросить узду, если она ей придется не по нраву. И что же мне, бедной, тогда делать?

— Правильно, Морис,— сказал майор, совсем не по­няв тайного смысла этих слов и обращаясь к тому, кто один только и понял их значение.— Мисс Пойндекстер права: эта лошадь еще совсем не объезжена. Это ясно каждому. А ну-ка,любезный друг, поучите ее немно­го!— Затем майор обратился к окружающим:— Это, я вам скажу, стоит посмотреть, особенно тем, кому не приходилось еще видеть подобное зрелище… Послушайте, Морис, садитесь на нее и покажите нам эту дикарку прерий. Она и сама как будто бы хочет испытать ваше искусство.

— Да, вы правы, майор, она действительно этого хочет! — ответил мустангер, бросив быстрый взгляд, но не на четвероногую пленницу, а на молодую кре­олку, которая отступила назад и скрылась в толпе гостей.

— Ничего, Морис, ничего,— твердил майор успокаи­вающим тоном. — Несмотря на то что глаза ее горят дьявольским огнем, бьюсь об заклад, что вы выбьете из нее дурь. Попробуйте!

Не принять предложения майора мустангер не мог. Это был вызов. Искусство наездника высоко ценилось в Техасе.

Свое согласие Морис выразил тем, что быстро соско­чил с лошади и, передав, поводья Зебу Стумпу, занялся крапчатым мустангом; затем он попросил освободить место.

Это было выполнено мгновенно— большая часть гостей вернулась на азотею.

Набросив лассо на нижнюю челюсть мустанга и затянув его на голове животного в виде уздечки, Морис Джеральд вскочил на спину лошади.

Впервые дикая лошадь испытала подобное оскорбление. Пронзительное, злобное ржанье выразило явный про­тест против посягательства на ее свободу.

Лошадь встала на дыбы и несколько минут сохраняла равновесие в этом положении. Всадник не растерялся — он обхватил шею лошади обеими руками. С силой сжи­мая ее горло, он вплотную прильнул к ее корпусу. Не сделай он этого, лошадь могла бы броситься на спину и раздавила бы под собой седока. Теперь же мустанг поднял свой круп— прием, к которому всегда прибе­гают в подобных случаях дикие лошади. Это поставило всадника в особенно трудное положение: он рисковал быть сброшенным. Уверенный в своих силах,мустангер отказался от седла и стремян, а сейчас они бы ему очень помогли. Однако он сознательно не сделал этого, чтобы не пссрамить своей чести укротителя диких мустангов, и, конечно, справился. Когда лошадь подняла свой круп, мустангер быстро перевернулся на ее спине, руками об­хватил ее за бока, а пальцами ног уперся в шею.

Два или три раза повторил мустанг попытку сбросить седока, но каждый раз должен был уступить ловкости наездника. Поняв наконец тщетность своих усилий, взбешенное животное перестало бить ногами и, сорвавшись с места, понесло всадника по прерии.

Гости тихо сидели на своих местах ожидая возвра­щения Мориса.Предположения, что мустангер может быть убит или по крайней мере изувечен, неоднократно высказывались сидящими на азотее. Среди присутствую­щих один человек тайно желал этого, а для другого это было равносильно собственной смерти.

Почему Луиза Пойндекстер, дочь гордого владельца сахарных плантаций, известная красавица, почему увлек­лась она бедным охотником Техаса, было совершенно неясно даже ей самой. Она сознавала, что в ней вспых­нул какой-то странный интерес к этому необыкновенному человеку: он так сильно отличался от всех тех людей, которых она встречала в избранном обществе! Она так­же сознавала, что это чувство, вместо того чтобы затих­нуть, все время росло.

И сердце Луизы забилось еще сильнее, когда Морис-мустангер снова появился на лошади, но уже теперь не дикой, а укрощенной: она не пыталась сбросить его, а притихла и покорно признала в нем своего хо­зяина.

— Мисс Пойндекстер,— сказал мустангер, соскаки­вая с лошади и не обращая внимания на гром рукопле­сканий, встретивший его, — могу ли я попросить вас подойти к лошади, набросить ей на шею лассо и отвести в конюшню? Если вы это сделаете, она будет считать вас своей укротительницей и всегда после этого будет покор­на вашей воле.

Жеманница стала бы увиливать от такого предложе­ния, кокетка отклонила бы его, а робкая девушка просто бы испугалась.

Но Луиза Пойндекстер, ни минуты не колеблясь, без тени жеманства или страха встала и покинула своих собеседников. Следуя указаниям мустангера, она взяла веревку, сплетенную из конского волоса, набросила ее на шею укрощенного мустанга и отвела его в конюшню Каса-дель-Корво.

Слова мустангера все время звучали у нее в ушах, эхом отдаваясь в сердце:

«Она будет считать вас своей укротительницей и всегда после этого будет покорна вашей воле».

Глава ХIIІ

Дата добавления: 2015-10-28