Fintan Craig Doheny 24 страница

Vвntul sufla alene dinspre vest єi unduia ramurile plopilor, aplecвnd pвnг la pгmвnt iarba оnaltг єi moale, crescutг printre pietrele gardului ce se оntindea de-a lungul drumului. John se оntoarse sг-єi priveascг tovarгєii de cгlгtorie. Herity оєi pusese un picior pe gardul de piatrг єi se aplecase оn faюг peste genunchiul ridicat, ascultвnd atent. Pгrintele Michael єi bгiatul tгcut stгteau amвndoi lвngг el, cu ochii la peisajul calm, care se оntindea sub privirea lor.

— Ei, ce pгrere aveюi de asta? spuse Herity aproape оn єoaptг.

Pгrintele Michael оєi duse palma fгcutг pвlnie la urechea stвngг:

— Ascultaюi!

Єi, deodatг, John auzi єi el: erau voci de copii — strigгte subюiri, vioaie, animate. Se joacг, se gвndi el. Se sui pe gardul de piatrг, chiar lвngг Herity єi privi cвt putu el de departe, peste cгldarea vгii, spre castel. Vocile veneau din spatele plopilor єi a tufiєurilor de brebenel.

Herity lгsг piciorul jos єi-o porni оn pas grгbit pe drum pвnг trecu de copaci. John єi ceilalюi se grгbirг sг-l urmeze.

Оn timp ce alerga, pгrintele Michael scoase din rucsac binoclul oferit оn dar de Gannon. Se opri єi-l duse la ochi, оndreptвndu-l spre pajiєtea largг ce acum se desfгcea nestвnjenitг privirii. Ceilalюi venirг lвngг el єi aєteptau.

John оi vedea — pe pajiєte erau copii єi se jucau cu o minge. Aveau toюi bluze albe, ciorapi asortaюi, pantofi negri єi... fuste! Fuste de culoare оnchisг!

Herity оntinse o mвnг spre preot:

— Dг-mi binoclul!

Pгrintele Michael i-l dгdu, iar acesta оl ridicг єi privi jucгtorii. Buzele i se miєcarг оntвi fгrг sunet, apoi оl auzirг spunвnd:

— Ahh! Frumuєelele de ele! Frumuєelele... Оncet Herity coborо binoclul de la ochi єi i-l оntinse оntr-un gest brusc lui John:

— Uitг-te єi tu sг vezi ce i-a scгpat Nebunului!

Cu mвini tremurвnde, John repetг gesturile celorlalюi — duse binoclul la ochi єi-l fixг spre pajiєte. Jucгtorii erau fete оn jur de doisprezece — єaisprezece ani. Aveau toate pгrul pieptгnat оn douг cozi, care fluturau оn vвnt atunci cвnd alergau dupг minge, strigвnd єi chemвndu-se una pe alta. Unele purtau la braю banderole galbene, altele verzi — evident douг echipe.

— O єcoalг de fete? Оntrebг John cu vocea rгguєitг. Simюea agitaюia оndepгrtatг a lui O’Neill-Cel din Interior єi єtia cг va trebui sг-i potoleascг neliniєtea arюгgoasг.

— Гsta-i cuibul de amor al lui Brann McCrae, spuse Herity. Individul єi-a stabilit propriile lui legi, fгrг sг-i pese o iotг de cele impuse de Finn Sadal єi de Guvern єi, fiindcг toatг lumea єtie cг omul posedг cinci lansatoare de rachete plus tot instrumentarul de luptг aferent, Consiliul Militar a hotгrвt sг nu-i cearг socotealг.

Bгiatul tгcut se lipise tot de pгrintele Michael, dar ochii оi erau fixaюi pe pajiєte.

John оєi luг binoclul de la ochi єi-l оnapoie preotului, care оl оntinse bгiatului, dar acesta оl refuzг dвnd din cap.

— Sunt chiar fete, sau sunt bгieюi оmbrгcaюi оn fete? оntrebг John.

— Sunt fete єi femei tinere, asta sunt, spuse Herity. Toate puse la conservг оn castelul francez transplantat al mгreюului domn McCrae. Юie юi se pare гsta un castel francez, John?

— Ar putea fi. John vorbise fгrг sг-єi dea seama mгcar ce face. Se uitг la acoperiєul clгdirii, vizibil printre vвrfurile copacilor. Doar din patru coєuri ieєea fum. Se simюea mirosul de turbг pвnг la ei.

— Joseph, poюi sг-mi spui єi mie de ce am luat-o pe aici? оntrebг pгrintele Michael. Vocea оi tremura. Nu trebuia sг ne apropiem de acest loc. Suntem mai mult ca sigur contaminaюi.

— Tot atвt cвt sunt єi soldaюii care le pгzesc, nu? spuse Herity. Dar ele stau izolate, iar noi le-am vгzut prin ochiul гla de sticlг vii єi оntregi. Deci, nu toate femeile Irlandei sunt moarte.

— Cine e acest Brann McCrae? оntrebг John.

— Un Cresus local — importator de maєini agricole, spuse Herity. Un om putred de bogat. Asta nu-i singura cгsuюг de acest fel pe care o are. E plin de arme єi, aєa mi s-a spus, de femei zdravene, care le mвnuiesc. Se rгsuci pe cгlcвie, dar chiar atunci se auzi un foc de puєcг dinspre castel. Un glonte ricoєa оn piatra gardului de lвngг el. Pгrintele Michael оl trase pe bгiat оn spatele parapetului. John se lгsг pe vine єi-єi simюi braюul apucat strвns de Herity, care-l trase dupг el peste drum. Se rostogolirг peste gardul de piatrг de vis-a-vis, оn timp ce un alt glonte lovi chiar оn spatele lor. Pгrintele Michael єi bгiatul se tвrвrг єi ei, traversвnd drumul, trecurг parapetul єi se alгturarг celorlalюi. Stгteau toюi оntinєi оn iarba оnaltг, chiar pe porюiunea de pгmвnt plantatг cu pini tineri, cea pe care o remarcase John mai оnainte.

John asculta. Nu se mai auzeau vocile fetelor. оn schimb,, un glas de bгrbat latrг o datг scurt o singurг comandг. Vocea omului se auzi foarte tare, ca єi cum ar fi fost amplificatг de o portavoce: “Оnгuntru!”

— Doar ne avertizeazг. Nu ne fac nimic, spuse pгrintele Michael.

— Cine? Brann McCrae? Asta s-o crezi dumneata, spuse Herity. Privi spre panta uєoarг єi dealul de dupг ea. Urmaюi-mг! Юineюi-vг capul jos! Herity alergг la vale, spre pini, cu umгrul оn faюг pentru a-єi face drum mai uєor printre crengile lor. Ceilalюi оl urmarг.

John оєi simюi braюele єi umerii єfichiuiюi de ramurile tinere єi flexibile ale pinilor.

— Veniюi pe aici! strigг Herity.

Pгtrunserг оn fugг, prin perdeaua de crengi, оntr-un mic luminiє, ce avea оn centrul lui niєte stвnci de granit de mгrimea unor colibe. Herity se adгposti оmpreunг cu ceilalюi оn spatele stвncilor. Se оntinserг pe iarbг sг-єi tragг sufletul. Mirosea a praf єi a cremene. Pгrintele Michael se оnchinг. Bгiatul se lipise iarгєi de el.

— De ce fugim? оntrebг John.

— Fiindcг eu unul оl cunosc pe domnul McCrae, spuse Herity.

Se aєternu liniєtea peste luminiє, apoi dinspre valea cu castelul se auzi un єuierat lung. O explozie asurzitoare erupse chiar pe porюiunea de drum pe care o pгrгsiserг. Plouг apoi peste toatг zona cu bucгюi mari de asfalt єi pietroaie.

Herity privi spre pгrintele Michael.

— Brann McCrae гsta nu e prea prietenos!

Lui John оi єuierau urechile din cauza exploziei. Оєi puse palmele peste ele єi scuturг capul. O’Neill-Cel din Interior se miєcase єi ameninюa sг se trezeascг de-a binelea. Exploziile pentru el erau doar bombe, nu rachete, iar bombele sunt cele care-юi omoarг oamenii dragi...

— Tu nu mai ai pe nimeni drag pe lumea asta, murmurг John.

— Ce-ai zis? оntrebг Herity. John lгsг palmele jos.

— Nimic. Оl simюea pe O’Neill-Cel din Interior оntorcвndu-se оncet la somnul lui, dar nu era nici o mвngвiere оn asta Ce se va оntвmpla dacг vreodatг O’Neill-Cel din Interior va ieєi la suprafaюг оn prezenюa lui Herity? Ar fi un adevгrat dezastru, o nenorocire.

— Trebuie sг plecгm de aici, spuse pгrintele Michael.

Herity ridicг o mвnг sг facг liniєte. Privi spre nord, printre pini. O crenguюг plezni єi se auzi cum ceva voluminos se strecoarг printre copaci. Herity arгtг spre buzunarul lui John єi buzele lui formarг cuvвntul “pistol”.

Ducвndu-єi un deget la buze, Herity se lгsг pe vine єi оncepu sг se оndrepte оncet spre locul de unde venea zgomotul, юinвndu-єi strвns mitraliera la piept єi zigzagвnd printre crengile joase. In cвteva momente, nu mai lungi decвt cвteva bгtгi speriate de inimг, оl pierdurг din ochi.

John scoase pistolul din buzunar єi privi lung dupг Herity. Se simюea de-a dreptul ridicol. Ce eficacitate putea avea scuipгtoarea lui de boabe de mazгre оn faюa unui lansator de rachete? Nu se mai auzea zgomotul fгcut de acel ceva voluminos care se miєcг printre pini.

Pгrintele Michael оєi gгsise rozariul єi acum degetele lui mвngвiau mгrgelele, iar buzele i se miєcau оn liniєte. Bгiatul оєi bгgase aproape complet capul оn gluga hanoracului

Liniєtea se prelungea — opresivг, grea. John se tвrо puюin оn faюг, depгєindu-l pe preot єise rгsuci pвnг putu sг se sprijine cu spatele de peretele cald al stвncii. Pinii pitici erau la doar cвюiva pasi оn faюa lui. Iarba оnaltг єi maronie оn planul din faюг єi crengile joase єi verzi оn cel din spate constituiau un paravan aproape perfect pentru a ascunde ce se оntвmpla acolo, оn luminiє.

O voce masculinг strigг ceva, undeva sus оn buza colinei, la dreapta lui John. Acesta nu fu оn stare sг recunoascг mei mгcar un cuvвnt din ceea ce auzise. Se simюea expus acolo unde era, ca o юintг pregгtitг pentru oricine se afla оn spatele paravanului acela de copaci. John ridicг revolverul єi юinti. Auzi miєcare printre pini — Herity?

— Americanule! Era vocea lui Herity. Vin cu niєte amici.

John lгsг jos pistolul, оi puse piedica єi єi-l vвri la loc оn buzunar.

Herity оєi fгcu apariюia dintre copaci, urmat de doi bгrbaюi оnalюi — niєte huidume оn uniforme de camuflaj, cu berete de un verde оnchis, purtвnd insigna Republicii Irlanda pe epoleюi єi pe berete. Amвndoi оєi юineau dezinvolt pistoalele mitralierг culcate pe braюul drept.

John оi studie. Semгnau atвt de bine, cг ar fi putut trece drept gemeni, deєi cel ce umbla puюin оn faюг pгrea mai оn vвrstг, avea mai multe riduri оn colюurile ochilor, iar pielea feюei оi era mai bгtutг de vreme єi vвnt. Smocuri ondulate de pгr blond ca nisipul ieєeau de sub berete. Ochii lor, de un albastru spгlгcit, priveau plictisiюi, iar obrajii le erau teєiюi єi nasurile scurte єi cвrne. Aveau bгrbiile rotunde єi cгrnoase єi buzele pline.

Cei trei bгrbaюi se apropiarг de stвncг, pe cвnd John єi pгrintele Michael se ridicau de jos. Bгiatul tгcut rгmase aєezat, trгgвnd cu ochiul prin gluga hanoracului.

Oamenii se oprirг оn faюa lui John. Herity spuse:

— Liam, юi-l prezint pe John Garrech O'Donnell. Pe pгrintele Michael оl cunoєti, nu? Єi cel de jos — privi spre copilul aєezat pe pгmвnt —... e bгiatul.

Cel mai оn vвrstг dintre cei doi nou veniюi dгdu din cap. Lui John, Herity оi spuse:

— Юi-lprezint pe Liam, arгtвnd cгtre cel mai vвrstnic, iar el e vгrul lui, Jock. Amвndoi sunt din familia Cullen. Liam єi Jock fac parte din a

opta echipг care are оn sarcinг paza permanentг a minunatei instituюii оnfiinюate de domnul McCrae, O pгzesc, fiindcг aceasta ar putea constitui, nu-i aєa, o bucгюicг foarte tentantг pentru tot felul de pofticioєi.

— Domnul fie lгudat! spuse pгrintele Michael. Nici un rгu nu trebuie sг le ajungг pe tinerele de acolo.

Liam privi cгtre pгrintele Michael cu o uitгturг grea, plinг de animozitate. John fu chiar uimit de cвtг mвnie remarcase оn ochii soldatului. Оntre oamenii aceєtia existau legгturi vechi ca niєte curente subterane, care оl tulburau єi-l neliniєteau pe John. Herity оi cunoєtea bine pe cei doi, iar ei оl cunoєteau pe preot. Оntrebarea pusг de preot mai devreme era corectг. De ce trebuise Herity sг aleagг tocmai acest traseu?

— Arrrhmata fie lгudatг! spuse Jock, rulвndu-i puternic pe “r”. Asta nu sunг a irlandez! se gвndi John.

Ca єi cum i-ar fi citit gвndurile, Herity spuse:

— Nu-i aєa cг are un accent minunat, Jock al nostru? E unul din scoюienii catolici din Antrim, John.

— Lasг asta, interveni Liam. Doar єtiai cг drumul гsta e interzis, Joseph. Ce-юi veni sг-l stвrneєti pe McCrae єi lansatoarele lui de rachete?

— M-am gвndit sг-i dau prilejul sг-єi mai iroseascг un pic muniюia, use Herity, chicotind uєor.

— Ei nu, cг eєti nostim, ce sг-юi spun!

— Nu atвt de nostim єi nici atвt de ager ca voi, Liam.

— Noi avem un soi de оnюelegere cu McCrae, iar tu єtii bine asta, spuse Liam. Fetele alea de acolo trebuie protejate, chiar dacг pentru moment se aflг оn ghearele murdare ale lui McCrae.

Brusc pгrintele Michael se miєcг єi veni lвngг John:

— Ce vrei sг spui cu asta, Liam Cullen?

— Ia, nu te amesteca, popo! ripostг Liam. Privi cгtre vгrul lui: Оntoarce-te єi spune-le celorlalюi cг aici totul e оn regulг. Pot sг-l informeze pe domnul McCrae cг nu sunt decвt niєte pelerini inocenюi, rгtaciюi din оntвmplare pe dramul гsta.

Jock se оntoarse pe cгlcвie єi imediat silueta lui verde pгru cг se topeєte printre pini. Curвnd nici paєii nu i se mai auzirг.

Dar pгrintele Michael nu avea de gвnd sг se lase aєa de uєor dat la o parte:

— De ce gheare murdare, Liam Cullen? Aєa ai spus, “gheare murdare”. Ce-ai vгzut acolo?

— Ei bine, douг dintre fetele mai mari sunt оnsгrcinate, de asta sunt sigur, spuse Liam.

— McCrae are єi un preot acolo cu el? Оntrebг pгrintele Michael.

— Оn ceea ce priveєte chestia asta... Domnul McCrae nu mai юine de biserica ta, popo.

Pгrintele scuturг capul оntr-o parte єi-n cealaltг. Herity urmгri acest schimb de cuvinte cu un amuzament nedisimulat. Оntorcвndu-se spre Liam, spuse:

— Ai оncercat mгcar sг le numeri?

— Nu sunt absolut sigur, dar am identificat vreo nouг mai mari, niєte femei ce mai, єi оncг vreo treizeci de fete foarte tinere.

— De unde au ajuns cu toate aici? Оntrebг John,

— Ah, asta se єtie, spuse Herity. Grozavul nostru domn McCrae le-a ademenit pe cele foarte tinere оn primele momente ale dezastrului. Єi-a avut un noroc chior, fie-ar el sг fie — n-a fost nici una infectatг оn tot grupul. Cвt priveєte pe cele mai оn vвrstг — Herity privi spre Liam.

— Alea sunt cu el de ani de zile, spuse Liam,

— Ce vrei sг spui prin “le-a ademenit?” оntrebг John.

— Le-a spus pгrinюilor cг vor fi ascunse єi bine pгzite de molimг, spuse Liam. Єi nici nu se poate spune c-a minюit, nu?

— Un om singur a fгcut toate astea? se mirг John. Liam dгdu din cap.

— Trebuie sг-i vorbesc, spuse pгrintele Michael,

— N-ai ce sг-i spui, popo, N-o sг te asculte, spuse Liam, McCrae єi femeile lui sunt credincioєi ai vechiului cult druid acum, Sau cel puюin aєa susюin.,.

—Altг blasfemie! Preotul se uita fix la Liam. Ai spus cг ai o оnюelegere cu el. Deci tu vorbeєti cu omul acela. I-ai spus lui Jock...

— Da' ce-ai de gвnd, sг oficiezi o cгsгtorie оn grup? Оntrebг Herity. Domnul McCrae cununat cu toate femeile lui оn sfвnta tainг a cгsгtoriei. Ce chestie!

Pгrintele Michael ignorг ieєirea lui Herity єi continuг sг-l fixeze pe Liam:

— Dacг nu accepюi sг-mi aranjezi o discuюie cu el, am sг-юi ofer prilejul sг mг оmpuєti оn spate, pentru cг voi pleca eu spre el. Nu accept sг las toate sufletele lor sг ardг оn focul iadului!

— Єi, la urma urmei, de ce nu? spuse Liam. Conversaюia pгrintelui Michael cu McCrae va fi un divertisment pentru bгieюii mei. 0 sг vorbeєti cu el la un telefon de campanie, la cel puюin cinci sute de metri de locul unde se aflг McCrae. Mai aproape nu se poate. Dacг nu vrei decвt sг vorbeєti cu el, asta putem aranja. Dacг оnsг ai intenюia sг-l vezi оn persoanг, atunci nu vei оntвlni decвt un glonte... Оn spate sau oriunde om vrea noi sг юi-l servim.

— Cвnd poюi aranja convorbirea? Оntrebг pгrintele Michael. Vocea lui pгrea mult mai calmг.

— Оn seara asta.

Liam se оntoarse pe cгlcвie єi pomi spre pini:

— Юineюi-vг capetele jos cвnd ajungem la dram. Vг puteюi adгposti оn єanюul malului єi-o sг aєteptaюi acolo.

Оl urmarг toюi pe Liam, John rгmвnвnd ultimul, ferindu-se de crengile оnюepгtoare sau aplecвndu-se sг treacг pe dedesubtul unora mai mari єi mai groase. Acele de pin se prinserг de puloverul lui galben. Le simюea pвnг єi pe pielea capului. Pвnze de pгianjen fгceau punюi оntre ramuri. Le mгturг cu mвna єi-єi pipгi buzunarul cu pistolul.

Оn timp ce toюi se vor concentra оn jurul persoanei preotului, cineva se putea furiєa єi apropia de castelul lui McCrae. Gвndul гsta adusese un val de confuzie оn mintea lui. Fiindcг оn acel moment, Herity va єti fгrг tгgadг cine este de fapt John O'Donnell.

Dar, de fapt, cine sunt eu cu adevгrat?

Auzi un clopoюel оn ureche єi se оntrebг dacг nu cumva avea sг leєine. John O'Donnell voia ca nici o femeie sг nu supravieюuiascг оn Irlanda, iar la castel erau femei.

Оi auzi pe Herity єi pe Liam Cullen certвndu-se оn capul єirului. Vocea lui Liam era rгstitг:

— Eєti dement, Joseph Herity! оntotdeauna ai fost un nebun. Iar юi-ai depгєit atribuюiile єi-ai оncгlcat ordinele ca єi atunci. Юi-am mai atras єi оn trecut atenюia єi юi-o mai atrag o datг. N-am de gвnd sг-mi pun оn pericol misiunea!

Herity оi rгspunse, dar John nu-l auzi, fiindcг nu-l mai asculta: Ordine? Ce ordine?

Simюea cг e nevoie de multг precauюie. Ce se petrecea aici? Оl simюea pe O’Neill-Cel din Interior stвnd la pвndг єi ascultвnd atent єi оntrebгtor.

Marєul гsta care traversa Irlanda nu era ceea ce pгrea a fi. Cвt trecuse de cвnd porniserг la drum? Mai bine de o lunг! De ce era nevoie de atвt de mult timp pentru a ajunge dintr-un loc оn altul? De ce atвtea ocoliєuri єi cгi lгturalnice? De ce susюinea Herity mereu cг trebuie sг gгseascг drumurile sigure?

Єi Gannon simюise cг ceva nu-i оn regulг. Sг fi avut Gannon dreptate оn presupunerile lui?

Dacг ne vom baza оn mod exclusiv pe mijloace defensive, vom ajunge sг ne asemгnгm din ce оn ce mai mult cu niєte creaturi vвnate, care aleargг de la un dispozitiv de apгrare la altul, unul mai complex єi mai costisitor ca celгlalt.

— Renй Dubos

— Castelul гsta e bвntuit de stafii, єopti Kate. Se cutremurг оn aєternut, lвngг Stephen, fericitг de aceastг datг, cг adвncitura din mijlocul saltelei оi forюa sг stea toatг noaptea foarte aproape unul de celгlalt.

— Siоо! єopti Stephen la rвndul lui. Nu existг chestii din astea.

Era оntuneric оn primul tanc de presiune, cel original, provenit din laboratorul lui Peard, iar de afarг nu se auzeau decвt, ocazional, pasul leneє sau tuєitul unei santinele.

— Dacг-юi spun eu cг aєa este! spuse Kate. Bunica mea putea sг recunoascг оntotdeauna un loc unde erau stafii єi eu am moєtenit asta de la ea. E un loc blestemat.

— Locul гsta blestemat te apгrг de molima de afarг, spuse Stephen pe un ton mai оnalt. Renunюase de acum sг mai оncerce sг doarmг. Cвnd intra оntr-o astfel de stare, Kate nu mai putea fi potolitг cu una cu douг.

— Stafiile pe mine mг vor, continuг fata. Eu nu voi pгrгsi locul гsta vie. Luг una din mвinile lui Stephen єi єi-o aєezг pe burtг. Єi nici acest biet prunc n-o sг vinг pe lume viu.

— Kate, оnceteazг!

Dar ea continuг de parcг nici nu-l auzise:

— Оntre soldaюii de aici se duc lupte, Stephen. Spiritele rele provoacг toate aceste neоnюelegeri єi noi amвndoi єtim asta foarte bine!

— Ba nu єtim nimic de felul гsta.

— Ai auzit єi tu de Dermott Houlihan єi Michael Lynskey. Amвndoi o юineau morюiє cг vocea venea de departe, din memoria pгmвntului!

— Le-am cerut sг оnceteze sг mai foloseascг voci feminine la radio, spuse Stephen.

— Dermott spunea cг femeia de la radio avea exact vocea nevestei lui moarte pe care o chema Lileen, iar Michael susюinea cг, din contrг, are vocea lui Peg a lui. L-am auzit pe Moone descriind-o, Stephen, єi nici el n-a scгpat... S-au bгtut unul cu altul acolo afarг, s-au tгvгlit pe jos pвnг s-au umplut de sвnge єi-au plвns precum copiii tot timpul...

— Ei da, єi dupг aceea au plecat braю la braю la cвrciumг, Katie, scumpo. Asta ai uitat? Oh, se spune cг a fost o bгtaie pe cinste!

— E o nebunie, strigг Kate.

— Aєa e, Katie.

— Nu-mi mai spune Katie, nu mai sunt un copil!

— Iubito, оmi pare rгu. Оntinse braюul s-o mвngвie, dar fata оl оmpinse.

— Sunt stafiile, spuse ea cu vocea єoptitг. Fiindcг nu mai existг femei care sг pregгteascг de оngropгciune morюii. Zвnele au adus stafiile! Oh, zвnele au pus mвna pe multe, multe suflete!

— Kate, оnceteazг cu chestia asta. Nu-i bine pentru copil.

— Toatг lumea asta nu-i bunг pentru copilul meu!

— E doar noaptea care te apasг, Kate. Trebuie sг fie ora trei, cel mult patra...

— Banii or sг ne facг bucata, ai sг vezi, spuse ea. Or sг oboseascг sг mai plгteascг aювюi bani pentru оntreюinerea noastrг aici єi vom fi scoєi afarг, pradг molimei.

— Оl strвng de gвt pe гla care оncearcг mгcar!

— Єi cum ai sг-i opreєti? Cu pistolaєul гla?

— Gгsesc eu o cale.

— Stephen, єi dacг nu reuєesc sг gгseascг o curг?

— Kate, ai оnnebunit? Cum adicг sг nu gгseascг o curг? Ce...? Ce...? Stephen se opri, incapabil sг gгseascг cuvintele necesare pentru a combate un astfel de gвnd.

— N-o sг am parte nici mгcar de o оnmormвntare cumsecade. Nici preoюi nu mai sunt.

— Ba sunt preoюi.

Atunci de ce nu se gгseєte mгcar unul sг ne cunune?

Or sг gгseascг cei de afarг. L-ai auzit pe Adrian, doar? Chiar acum оl cautг pe pгrintele Michael Flannery.

Cautг un preot оn toiul nopюii? Nu faci treaba asta оn mijloc de noapte decвt atunci cвnd ai nevoie de el pentru ultima оmpгrtгєanie. Єi nu va trece mult єi voi avea єi eu nevoie de ea.

Stephen nu mai scoase nici un cuvвnt. Kate atunci cвnd era оn starea asta, оl descumpгnea. Toate ideile alea despre zвne! Nu mai avea mult єi-ar fi fost o infirmierг calificatг. Zвne, auzi tu? Ce prostie!

— Unde sunt cгluюii sг ne ajute sг scгpгm de nefericire? єopti Kate Stephen оєi dгdu seama cг fata se gвndea la tatгl ei. Cгluюii! Erau cuvintele preferate ale tatгlui ei оn momente dificile, chiar ea оi spusese asta.

— Оntotdeauna ne duceam la tвrgul de cai, ori de cвte ori era unul aproape, spuse Kate. Odatг am fost chiar pвnг ia expoziюia cabalinг de la Dublin. Eram atвt de micг, cг tata a trebuit sг mг юinг оn braюe ca sг vгd. A fost aєa de grozav!

N-ar trebui sг vorbeascг despre Dublin, se gвndi Stephen. Doar єtia єi ea ce se оntвmplase acolo dupг izbucnirea molimei єi instalarea carantinei. Acum sг vezi c-o sг ajungг єi la asta.

— O sг se gгseascг o curг, Kate. Єi ne vom face griji оn privinюa єcolilor la care sг ne trimitem copiii... Ne vom оntreba care e cea mai bunг...

— Оn mine e un singur copil, Stephen. Єi e oricum prea devreme sг оncepem sг vorbim despre єcoli.

— A оnceput construcюia Єcolii St. Enda, spuse el. Ce zici de asta? N-ar fi grozav ca unul din copiii noєtri sг...

— Sunt niєte idioюi! izbucni fata. Ca єi cum ar mai putea cineva invoca spiritul lui Patrick Pearse sг vinг sг ne binecuvвnteze. Bunica spunea оntotdeauna: “Fereєte-te sг chemi spiritele!”

— Dar e doar o єcoalг, Kate!

— Ce fantezie oribilг ni se serveєte pe tavг!

— Am sг-i vorbesc iar lui Adrian despre preot.

— Mare scofalг! Ce sг-юi spun! C-o sг te єi asculte. Ne are pe amвndoi оn palmг. Ce-i pasг lui dacг sufletul meu arde оn iad?

— Kate!

— Tot ce va rгmвne оn urma mea va fi una din plгcuюele alea din aramг pe zidul mausoleului de la Glasnevin — “Оnchinat eroinelor Irlandei. Fie ca memoria lor sг rгmвnг veєnic vie...” Cuvinte, Stephen, doar cuvinte! Acum оntoarce-te єi culcг-te!

Exact genul ei! gвndi el. Mг umple ochi cu spaimele ei, de nu mai pot pune geanг pe geanг єi-mi spune pe urmг sг mг culc!

Irlanda a fost nгpгditг de legi penale. Englezii ne-au interzis prin lege religia, ne-au luat dreptul la orice formг de educaюie — apoi au оndrгznit sг ne facг “needucaюi”! N-aveam voie sг ne alegem o profesie, sг deюinem funcюii publice єi nici sг ne angajгm оn comerю ori оn afaceri. Nu ne era permis sг trгim оntr-un oraє єi nici mгcar sг ne apropiem la zece kilometri de el! N-aveam voie sг stгpвnim un cal, care sг valoreze mai mult de cinci lire, nu puteam fi proprietari de pгmвnt єi nici lua pгmвnt оn arendг, nu aveam voie sг votгm, nici sг юinem arme, ori sг moєtenim ceva de la un protestant. Nu aveam permisiunea sг reюinem din ceea ce recoltam de pe pгmвnturile furate de la noi єi pe care tot noi le munceam decвt cel mult a treia parte din ceea ce ni se cuvenea Legea ne obliga sг asistгm la slujba protestantг єi interzicea mesa catolicг. Noi eram cei care plгteam dublu pentru a оntreюine Miliюia care tot pe noi ne oprima. Єi dacг vreo putere catolicг jena statul britanic, tot noi eram cei care plгteam oalele sparte! Єi te mai miri cг оncг оi urгm pe englezi?

— Joseph Herity

Herity єi Liam Cullen stгteau оn picioare, оntr-un luminiє, sub pajiєtea оnaltг, pe care pгєteau oile, оn faюa castelului lui Brann McCrae. Amвndoi erau conєtienюi de faptul cг John оi priveєte cu interes de la o distanюг de cam o sutг de metri. Cei doi pгreau cг admirг apusul ce cobora peste dealurile din depгrtare єi оnvгluia оncet valea єi castelul. Оn lumina portocalie a serii care-i scгlda pe cei doi bгrbaюi, planau rвndunele la vвnгtoare de insecte. Undeva, ascuns de copaci, se auzea cвntecul de cimpoi al unui soldat — un sunet subюire єi diafan ca un amurg. Aerul mirosea a pini єi a iarbг zdrobitг de paєi.

— Uite-l cum ne urmгreєte, оl vezi? Vocea lui Liam era aproape єoptitг.

— L-am vгzut. Ai instalat trгgгtori buni de jur оmprejur, aєa-i?

— Da' ce pгrere ai tu? Cг sunt єi eu la fel de nesocotit ca tine sг mг joc cu soarta aєa?

— Nu trebuie sг-l omori, doar sг-l rгneєti, atвt, auzi?

— Eu respect ordinele, Joseph! Liam mai aruncг o privire spre John, apoi оєi оntoarse capul spre vale. El e?

— Cвteodatг cred єi eu cг el e, dar uneori aє pune mвna pe inimг cг nu-i. Nu ne-au fost de nici un ajutor cei din Afarг, cu Focul lor ai Panicii cu tot, S-ar putea sг fie el єi tot atвt de bine s-ar putea sг nu fie... N-a mai rгmas nimic din casa unde a locuit, оn orгєelul гla, care a dispгrut єi el — ca un neg pe curul unui porc pвrlit. N-a mai rгmas nimeni sг ne spunг ceva despre el.

— Da' ce te face sг te оndoieєti cг ar fi el?

— Doarme ea un nevinovat, nici nu suflг єi l-am urmгrit bine.

— Atunci de ce spui cг totuєi s-ar putea sг fie el Nebunul? Оntrebг Liam.

— Oh, mгrunюiєuri, fleacuri. E ceva оn ochii lui atunci cвnd se uita la toatг distrugerea asta din jurul nostru.

— Єi cu toate astea l-ai adus cu tine pвnг aici!

— Trebuie sг recunosc cг єi eu eram curios sг vгd cu ochii mei, Herity dгdu din cap. Cum poюi, omule, sг trгieєti aici lвngг ele, zi de zi?

— Noi ne cunoaєtem datoria, iar оn armatг ordinele se executг nu se discutг. Єi nici nu putem permite oricui sг hoinгreascг pe aici єi apoi sг оmprгєtie fel de fel de poveєti despre ce-a vгzut.

— Noi suntem mormвnt, Liam, zгu!

— Aєa spui acum cг eєti treaz, dar atunci cвnd vei bea?

— Ia fii tu atent la ce-юi iese pe gurг, Liam! IRA a fost pгstrгtoarea onoarei irlandeze єi pe vremea cвnd armata ta nici nu se gвndea sг ne dea o mвnг de ajutor.

O umbrг de zвmbet trecu peste buzele lui Liam: — Ahh! Aєa-i! Uitasem cг umblг zvonul cг tu ai fost cel care i-a fгcut fгrвmiюe pe cei din familia lui O’Neill.

— Despre mulюi dintre noi se spun tot felul de minciuni, Liam.

Herity privi la mitraliera din mвinile lui Liam єi vocea оi deveni mгtгsoasг. Prietene, atunci cвnd suntem tineri єi facem prostii, spune-mi care dintre noi se gвndeєte cг va veni єi o zi ca aceasta?

— Оntotdeauna te-ai priceput sг potriveєti cuvintele, Joseph, dar tot ce-am auzit de la tine este cг tu crezi doar cг americanul este Nebunul nostru. Ei, ia zi... prietene!

Herity privi оn sus spre cerul care cobora negru de noapte deasupra vгii. Оn ferestrele castelului se vedeau pвlpвind lumвnгri. De undeva, din umbrele ce-i оnconjurau, se auzi mugetul lung al unei vaci. Herity vorbi, iar vocea оi pгrea amuzatг:

— Оn prima zi оmpreunг, оn timp ce bгteam drumurile, am adus vorba despre terorism, cum оi spun ei. Americanul mi-a spus cг IRA a abandonat onoarea irlandezг.

— Exact cuvintele din scrisorile Nebunului, dar toatг lumea cunoaєte acum aceste cuvinte. Nu-s satisfгcut doar cu atвt, Joseph. Ce spun mai departe, la Dublin?

— Spune-le cг nu sunt sigur... Ceea ce оnseamnг cг individul continuг sг fie o bombг pe care n-o putem оncг dezamorsa.

— Єi-l laєi sг umble cu un pistol la el? spuse Liam. De ce?

— Ca sг-l fac sг creadг cг am deplinг оncredere оn el.

— Dar n-ai, aєa-i?

— Aєa cum n-am nici оn tine. Ce-ai zice sг mergem оn coliba aia оn care ai telefonul de campanie?

— De fapt eu n-ar trebui sг-l las pe nici unul din voi sг plece de aici viu. Eu am ordinele mele sг protejez secretul domnului McCrae.

Herity se rгsuci pe cгlcвie єi-l privi оn ochi, cu faюa atвt de aproape de a celuilalt, mai-mai s-o atingг:

— Americanul e al meu! оnюelegi? Nu e treaba ta sг decizi оn privinюa vieюii єi a morюii... E al meu!

— Aєa spun єi cei din Dublin! Liam muiase tonul. Se оntoarse єi porni, luвnd-o оnaintea lui Herity, оnapoi spre locul unde John оncг оi mai aєtepta.

John оi urmгri pe cei doi apropiindu-se єi fu luat prin surprindere atunci cвnd Liam, fгrг sг se opreascг, spuse:

— Tu vii cu noi, americanule!

Fiindcг nu fusese оn stare sг audг ceea ce vorbiserг cei doi, John оєi simюi mintea invadatг de suspiciuni. Herity era gardianul єi nu оngerul lui pгzitor — era acum sigur de asta. Suspecteazг... Dar ce anume suspecteazг?

O pomi оn urma celor doi bгrbaюi cu reюinere єi teamг. Оn drum оl luarг єi pe pгrintele Michael din coliba celor de gardг, lгsвndu-l pe bгiat adormit pe o saltea, оntr-un colю. Atunci cвnd pгtrunserг оn mica cabanг de lemn aflatг chiar lвngг terenul de joacг al castelului, afarг se fгcuse оntuneric de-a binelea.

Дата добавления: 2015-11-13