Fintan Craig Doheny 19 страница

— Avem morminte care se vor binecuvвntate, spuse cel din casг cu vocea joasг.

— Sigur. Pгrintele ar fi fericit s-o facг. Sг-l strig sг vinг?

— Strigг-l єi bun venit!

Herity fгcu palmele pвlnie la gurг:

— Pгrinte Michael! Poюi veni єi anunюг-l єi pe american.

John dгdu sг se ridice, dar auzind ultimele cuvinte, ezitг. Ceva nu era оn regulг acolo, jos. Herity ar fi trebuit sг єtie cг el auzise totul.

Cu un zвmbet larg pe faюг, Herity se оndreptг spre uєa casei, care se deschise din interior. Herity оntinse mвna:

— Mг numesc Joseph Herity, domnule. Care-i numele dumnea­voastrг?

— Terrence Gannon, spuse omul єi оntinse la rвndu-i o palmг grea єi latг spre Herity.

Herity оi luг mвna єi-l trase pe Gannon afarг din casг, abгtвnd юeava unei puєti, оn timp ce-l dobora la pгmвnt pe proprietarul casei єi-i lua оn final arma. Gannon rгmase оntins оn praful curюii, cu pistolul lui Herity la tвmplг.

— E оn regulг acolo, оnгuntru? Herity vorbi tare prin uєa deschisг. O singurг miєcare greєitг єi-i zbor creierii bietului Terry Gannon. Amicul meu, americanul, e sus pe colinг cu o mitralierг, asta aєa, dacг оi vine cuiva ideea sг se sacrifice.

Un bгrbat оn vвrstг, slab єi cгrunt, cu o faюг ciupitг de vгrsat, purtвnd bretele verzi peste o flanelг de corp єi pantaloni de lвnг maron, ieєi din casг cu mвinile pe cap.

— Єi acum, spuse Herity, amвndoi o sг vг оntindeюi aici pe burtг, dacг nu vг e cu supгrare. Ridicг puєca єi o aruncг peste gardul de piatrг al grгdinii.

Cвnd ambii bгrbaюi furг оntinєi pe pгmвnt оn faюa uєii, Herity ridicг capul оnspre locul unde оl aєtepta John.

— M-ai auzit, americanule? Mai sunt pe undeva, pe aici, єi alюii?

— Doar doi bгieюi, doi copii, spuse Gannon cu vocea оnгbuєitг оn pгmвnt.

— Sunt chiar aici sub mine оn stвncг, strigг John. Єi-o sг rгmвnг cuminюi acolo unde sunt!

— Grozav! юipг Herity. Se оntoarse cu pistolul pregгtit єi intrг оn casг. Ieєi оnsг imediat єi cu paєi mari ocoli clгdirea, оndreptвndu-se spre cealaltг casг. Se auzi o uєг trвntitг de perete єi peste cвteva momente Herity reapгru оmpingвnd din spate un adolescent a cгrui faюг rotundг era o mascг a terorii оncadratг de un pгr vвlvoi єi negru.

— Гєtia-s toюi, strigг Herity. Гsta mic era singur acolo оn casг єi se juca cu... aia a lui. Ruєine! Єi Herity rвse tare.

John se ridicг єi vгzu pe preot єi pe bгiat cum apar dintre copaci, urmвnd o cгrare оngustг, undeva mai la dreapta. Pгrintele Michael fгcu vesel cu mвna, apoi se opri cвnd оl vгzu pe Herity ridicвnd puєca de acolo de unde o aruncase єi pe cei doi bгrbaюi оncг оntinєi cu faюa оn jos, оn uєa casei.

— Ce-ai fгcut iarгєi, Joseph Herity? оntrebг preotul.

— Pгi, ce sг fac, pгrinte? M-am asigurat cг nu intrгm chiar оn gura lupului. Se uitг spre cei doi de pe jos. Dumneata єi prietenul dumitale puteюi sг vг ridicaюi acum, domnule Gannon. Єi mг rog frumos de iertare, dacг n-am fost prea binevoitor.

Gannon se ridicг de jos єi se scuturг de praf, оnainte sг-l ajute єi pe celгlalt. Avea o bгrbie latг єi gura cu buze groase. Оn ochii care priveau acum spre John se citea o оnfrвngere fгrг speranюг. John se aplecг sг priveascг peste stвncг оn gaurг.

— Voi, cei de colo, dinгuntru, ieєiюi! Nimeni n-o sг vг facг nici un rгu.

Єi acesta era adevгrul adevгrat, se gвndi John. O’Neill - Cel din Interior se retrгsese оntr-un loc liniєtit, mulюumit sг admire priveliєtea rгzbunгrii declanєate de el.

Doi bгieюandri cu pгrul ciufulit — unul de cam zece ani єi celгlalt puюin mai mic —-ieєirг din scobitura stвncii єi privirг оn sus la John.

— Care dintre voi e Burgh? оntrebг John.

Cel mic ridicг o mвnг.

— Ei, Burgh? spuse John. Dacг a mai rгmas ceva оn sticla aia, юi-aє rгmвne оndatorat... Adu-o cu tine оn casг!

S-a оntвmplat rareori оn istorie ca societгюile umane sг fie obiєnuite cu planificarea pe termen lung, cгci oamenii manifestг оn general reticenюг оn a gвndi la generaюiile viitoare. Cei nenгscuюi, cei оncг neconcepuюi nu-єi dau votul оn probleme de politicг curentг. Ne aliniem cercetгrile convingerilor imediate, ne acordгm proiectele dorinюelor de moment. Unde sunt vocile celor ce vor sг vie? Cгci fгrг de voce, ei nu vor veni nicicвnd.

— Fintart Craig Doheny

Era... єi jumгtate peste ora prвnzului єi oricum prea mult pвnг la cinг. Stephen Browder strгbгtea ca un leu cuєca cu pereюii de oюel ai locuinюe» ce оl оnchidea pe el єi pe Kate оn spaюiul ei оngust, conєtient fiind de faptul cг fata, care acum citea liniєtitг оntr-un colю, оi simюea neliniєtea.

Moviliюa din stomacul ei era acum vizibilг — semn cг pruncul creєtea єi se forma оnгuntru — єi Peard care tot nu adusese preotul acela...

Browder aflase єi el despre ceea ce se оntвmplase la Maynooth, dar, fгrг оndoialг, trebuia sг existe mгcar un preot de оncredere оn toata Irlanda. Un preot adevгrat, cгci erau impostori destui — єtia єi acest lucru. Peard єi oamenii lui trebuiau sг fie atenюi, dar undeva trebuia sг existe un preot, care sг-i cunune pe cei doi prizonieri ai ciumei.

Se opri lвngг o masг micг, unde оnєirase cвteva dintre cгrюile lui єi un maldгr de rapoarte despre mersul cercetгrilor asupra molimei. Oare ar fi cazul sг facг ordine pe masг pentru a o pregгti de cinг? Nu! Prea devreme.

Peard єi cei care lucrau cu el, crezвnd cг acest lucru va suprima ceva din tensiunea provocatг de izolare, le trimiseserг оnгuntru un mic fax. Astfel, primeau оn mod regulat cвte o copie din tot ceea ce celelalte centre de cercetare raportau оn privinюa progresului fгcut. Din aceste rapoarte, Browder cгpгtг o imagine fragmentatг a activitгюii pe toatг оntinderea

planetei. Vedea cu ochii minюii nenumгrate siluete оmbrгcate оn halate albe, оntinzвnd pe lamelele lor de sticlг culturile de cercetat, aєteptate de incubatoare potrivite meticulos la exact 37 °C. Simюea parcг nerгbdarea febrilг din timpul celor douг zile obligatorii de incubaюie pentru fiecare test.

Єi eu care sunt оnchis aici. Fгrг nici o posibilitate,fгrг un laborator... Doar cu cгrюile astea blestemate єi rapoartele astea stupide, care mг fac sг-mi simt єi mai mult neputinюa. Ce-aє putea face sг ajut єi eu cumva?

Єi Peard, oare nu le refuza preotul гla оn mod deliberat, aєa cum era de pгrere Kate?

Browder luг la оntвmplare un raport ce se afla la suprafaюa maldгrului de pe masг — era o foaie dublг ieєitг din imprimatorul faxului — Ei, єi ce-i cu asta? Єi ce dacг cвюiva cercetгtori undeva оn Anglia credeau cг teoria fermoarului conюine erori?

Оєi lгsг mintea sг se joace liber cu “teoria fermoarului”, єtiind cг japonezii erau convinєi de ea... — cвte douг fвєii ale helixului оnlгnюuite de o legгturг chimicг, care se replicau una pe alta, aєa cum se оnchide un fermoar. Ce putea fi оn neregulг cu aceastг idee? Єi ruєii erau satisfгcuюi de ea. Doheny оnsuєi spusese cг era un “concept folositor”. Єi acum de ce veneau niєte tipi de la Huddersfield s-o conteste?

Lгsг faxul sг cadг оnapoi pe masг.

Molima intervine оn sistemul enzimatic al organismului. Acest lucru reieєise clar peste tot оn lume. Era foarte puюin amoniac оn culturile bacteriene. Amino-acizii erau folosiюi єi pentru structurг єi pentru energie..., dar energia era legatг оn structuri care inhibau sistemele enzimatice. Fгrг enzime intervenea moartea. Dar care erau sistemele? Funcюionarea structuralг era оn mod clar opritг undeva. Inhibatг. Aglutinii nu se mai formau оn prezenюa antibioticelor.

Structura! Trebuiau sг afle care este structura!

Molima inhiba ciclul oxigen - dioxid de carbon. Printr-o simplг deducюie, se єtia cг structura ADN la femei trebuia sг fie clar deosebitг de cea a bгrbaюilor. Moartea sau оmbolnгvirea gravг a hermafrodiюilor nu fгcea decвt sг confirme acest fapt.

Sг se gгseascг oare cheia tocmai оn sistemul hormonal, aєa cum pretindeau canadienii?

Trebuia sг existe o interconexiune de la virus la bacterie, care sг explice transmisia оn cadrul molimei. Trebuia sг existe! Єi atunci care era forma vectorului bacteriofag? Aici era clar vorba de un patogen, care fusese special conceput sг reziste la antibiotice. Iar americanii erau convinєi cг O’Neill crease o formг de ADN liber ce pleca оn cгutarea unui loc оn helix єi apoi se оnchidea singur acolo.

“Creєte rapid оn mediile de culturг”, spuneau americanii.

Dacг se studiau de fapt patogenii molimei, creєterea оn sine era alarmantг. Alюi recombinanюi imaginaюi de om nu se comportau оn acest mod.

Forma... structura... care era structura?

Se gвndi la molecula dublг, un lanю оmpletit оn jurul celuilalt оn formг elicoidalг, o verigг potrivitг elegant pe mгsura celeilalte, adenina, guanina, citozina єi thimina, fiecare determinвnd o legгturг оn lanюul opus.

Seamгnг cu o lumвnare de nuntг elegant ornatг cu panglici, se gвndi Browder. O lumвnare — fгrг lumвnarea dinгuntru, panglicile юinвndu-se una de alta datoritг locurilor unde se оntвlneau оn...

Browder оngheюг, vгzвnd оn minte forma.

— S-a оntвmplat ceva, dragг? оntrebг Kate. Stephen se uita la ea cu ochi nebuni.

— Au dreptate, spuse el. Nu e un fermoar!

Оєi imagina helixul, оnvвrtindu-se оn jurul lui оnsuєi, panglicг peste panglicг — un lanю din lanюuri, ce se оnchidea оn forma datг datoritг modului оn care se rгsucea.

Browder оncepu sг caute printre hвrtiile de pe masг o anumitг paginг. O gгsi, o netezi cu palma єi оncepu s-o studieze atent.

Chestia asta e ca o scarг оn spiralг cu doar patru elemente structurale. Acestea fuseserг exact cuvintele cuiva de la Huddersfield. un anume Hupp, un tip care оncerca оn mod evident sг simplifice imaginea helixului ADN, fapt care оi permitea o portiюг de acces оn vizualizarea a ceea ce realizase O’Neill.

“S-ar putea ca оntre transmiюгtorul ARN єi rezultanta ADN sг existe o altг relaюie. Este oare posibil ca Nebunul sг se fi referit chiar la asta atunci cвnd vorbea de suprapunere? Un set desprins єi aєezat peste un altul ar putea scoate оn evidenюг aceastг relaюie...”

Browder оєi ridicг ochii de pe hвrtie, analizвnd оncг problema, dar conєtient оn acelaєi timp cг fata оl privea, iar pe figura ei se citea оngrijorarea.

Lumвnarea de nuntг, gвndi el. O lumвnare de nuntг cu panglicile suprapuse!

Instrucюiuni codificate explicit, cu doar patru litere оn cod, dar cele patru, оn oricare altг combinaюie, reprezentau o altг serie de cod... єi apoi o alta... єi o alta...

Lumвnarea de nuntг! Combinaюiile!

Kate оєi puse cartea alгturi єi se ridicг.

— Stephen! Ce s-a оntвmplat?

— Trebuie sг vorbesc cu cei de la Huddersfield, spuse el. Cine e afarг? Unde e Adrian?

— S-a dus din nou la Dublin. Nu-юi aduci aminte?

— Ah, da! Oare n-ar putea sг-mi facг legгtura prin telefonul nostru. Cine ziceai cг e afarг?

— Doar Moone, cred. E o epidemie de gripг єi duc lipsг de oameni.

— Moone ar putea sг-mi facг legгtura! E priceput оn ale electronicii. N-ai auzit cum a plasat microfoanele оn sediul central al Para єilor?

Browder se duse la telefonul aflat pe peretele de deasupra micului birou de lucru.

— Moone! Hei! Am treabг cu tine, Moone. Tu eєti singurul om din Irlanda care poate face lucrul de care am eu nevoie!

„Istoria guvernгrilor engleze, mai ales оn Irlanda, este cea a schimbгrii unei nedreptгюi cu o altг nedreptate. Dezbinг єi exploateazг! Clasa stгpвnitoare englezг a fгcut din asta modul ei de existenюг. Iar voi, americanii, v-aюi оnvгюat lecюia stвnd de copii pe genunchii lor”.

— Joseph Herity

— Un „profisor” de filozofie! exclamг Herity оntr-un exagerat accent югrгnesc.

Terrence Gannon repetase, chiar dupг masa de searг, atunci cвnd оєi beau cu toюii ceaiul de plante sгlbatice, cг оnainte fusese profesor universitar la Trinity College din Dublin.

Stгteau pe scaune юepene єi incomode оn salonul formal єi rece al celeilalte case. Afarг se оnnoptase de tot, era оnnorat єi vremea ezita pe pragul ploii. Trei lumвnгri ardeau оn niєte farfurioare. Lumina lor puюinг conferea un aspect fantomatic salonului tradiюional, cu fotografiile lui оnrгmate єi mobila din lemn masiv. Un foc de turbг fluiera uєurel оn cгminul оngust, dвnd puюinг cгldurг, dar scoювnd valuri de fum оnecгcios, atunci cвnd vвntul intra pe coє.

Herity dгdea semne de оmpleticire a limbii de la whiskey-ul irlandez oferit de Gannon. Lгsaserг cana оn bucгtгrie atunci cвnd ieєiserг sг adune armele ascunse ale gospodгriei єi, mai tвrziu, nu mai luaserг bгutura cu ei, оn salon. Puєtile, o armг de vвnгtoare єi un pistol stгteau neоncгrcate pe podea, la picioarele lui Herity.

Chiar оn secunda оn care pгtrunseserг оn salon, vocea lui Gannon cгpгtase tonul acela єoptit al celui care vorbeєte оntr-o casг bвntuitг de stafii. Se comporta оnsг cu suficientг grijг pentru a se asigura cг oaspeюii lui se simt confortabil.

— Am fugit de la oraє aici, la vechea casг de юarг a familiei mele, atunci cвnd nu s-a mai putut sг rгmвnem оn Dublin, explicг el. Cumnatul meu, aici de faюг, a venit din Cork, fiindcг nu mai erau vremuri sг юii niєte copii оntr-un oraє mare.

Cumnatul, Wick Murphey, оi adusese cu sine pe cei doi fii ai sгi care supravieюuiserг, Terry єi Kenneth. Cele douг fiice єi menajera muriserг оnainte de plecarea lor. Nevastг-sa, sora cea mai mare a lui Gannon, nu supravieюuise naєterii lui Terry. Povestea familiei se revгrsa din gura cu buze subюiri a lui Murphey, care se arгta astfel uєurat vгzвnd cг grupul condus de Herity era mai degrabг prevгzгtor єi nu “dintre cei teribili єi rгi care miєunг peste tot, prin jur.”

John оєi alesese un scгunel єi se aєezase cu spatele lipit de zidul cгminului. Mirosul de turbг era mai puternic aici, dar simюea la spinare cгldura plгcilor de teracotг.

Pгrintele Michael єi copiii luaserг o lampг єi plecaserг sг vadг mormintele, aflate оntr-o оmprejmuiturг de pietre, undeva aproape, оn spatele caselor.

Murphey, ce pгrea mai beat decвt Herity, stгtea оntr-un balansoar, care scвrювia la fiecare miєcare. Avea aerul acela mulюumit al omului care mвncase єi bгuse bine єi a cгrui viaюг nu e cu nimic mai rea decвt fusese cu o zi оnainte, de pildг.

Herity stгtea singur pe canapeaua salonului, cu mitraliera atвrnatг de gвt cu o bandг subюire de piele. Pгrea amuzat de atmosfera aceea domesticг, оn totalitate masculinг. Оn pluє, nu mai contenea cu laudele la adresa mesei pregгtite de Gannon.

Gannon, la rвndul lui, nu dгdea semne cum cг i-ar purta vreun resentiment lui Herity оn urma tratamentului brutal la care fuseserг supuєi, dar avea оn privire uitгtura aceea specificг a omului care n-ar mai putea juca nicicвnd un joc care era sigur cг-l va pierde. Carabina lui fusese chiar eu siguranюa pusг, atunci cвnd i-o оnmвnase lui Herity.

Гsta e un om care nu mai aєteaptг nimic altceva decвt moartea, gвndi John.

La cinг avuseserг porc proaspгt cu mazгre єi dovlecei din grгdina casei, pregгtiюi оn sos de maionezг. Herity єi John dгduserг ocol zonei din jurul caselor єi inspectaserг staulul, оn timp ce Gannon pregгtea masa.

— Єtii cum numim noi privirea aceea din ochii lui Gannon? “Uitгtura sinucigaєului”, оi spuse Herity lui John.

— Cum de au scгpat casele astea douг? оntrebг John, privind spre lumina galbenг din fereastra bucгtгriei unde trebгluia Gannon. Incendiile єi distrugerile pгreau a se fi oprit la cel puюin o milг distanюг.

Оn semiobscurul mohorвt al serii оnnorate nu se mai vedea nici mгcar o singurг altг luminг оn toatг valea.

— Оn vrajba vremurilor noastre este un miracol, spuse Herity cu voce joasг. Dar nu cred cг este vorba de un miracol creєtin. Totul s-ar putea explica prin faptul cг nimic nu s-a stricat vreodatг оn casa lui Gannon. Zвnelor le place chestia asta! Оn юara asta se petrec lucruri ciudate, orice ar spune oricine.

— Mie unul nu-mi place cumnatul гla al lui, spuse John єi urmгri sг vadг reacюia lui Herity la cuvintele pe care le rostise.

— Murphey, oh, гsta e un tip care єtie sг supravieюuiascг. Am vгzut mulюi ca el. Єi-ar vinde єi sufletul pentru оncг zece minute de viaюг — єi-ar trгda prietenii єi-ar fura de la cei оnfometaюi... Da, da! Ai dreptate, John. Murphey гsta trebuie юinut sub supraveghere.

John dгdu aprobator din cap.

Herity bгtu uєurel cu palma mitraliera israelianг care оi atвrna de gвt:

— I-ar plгcea lui Murphey arma mea, mamг ce i-ar mai plгcea! Privi оnapoi cгtre staul, acolo unde ascunsese оn paie puєca cu alice, acum descгrcatг.

— Au spus pe cine au оnmormвntat acolo, jos? оntrebг John privind lung spre morminte.

— Mama гluia mic pe care-l cheamг Burgh єi douг vecine care s-au refugiat la Gannon, apoi fiica uneia din ele. Gannon a venit aici mai demult. Ai remarcat grгdina. N-a fost plantatг de ieri, de alaltгieri.

John privi spre malul rвpei, gвndindu-se la cursul de apг din spatele ei, acolo unde Herity gгsise cadavrul.

— Гєtia єtiu cine e cel mort acolo?

— Un strгin, aєa mi-au spus. Dar a fost оmpuєcat...

— Єi cum au explicat focul de armг pe care l-am auzit noi? N-au nici o explicaюie, nu?

— Un mister, nu-i aєa? spuse Herity. Porcul lor a fost ucis cu o carabinг, iar prin jur nu e nici o carabinг!

— Eєti sigur cг era glonte de carabinг?

— M-am uitat foarte atent atunci cвnd am fost оn staul... Єtii John, noi irlandezii am оnvгюat оn timpul dominaюiei engleze o mulюime de metode deєtepte de a ascunde armele. Abia aєtept s-o descopгr єi pe asta!

— Ar putea fi оn vreuna din case?

— Pot sг jur cг nu, iar eu sunt cel mai fain cгutгtor pe care l-a crescut tata. Nu, John, e sub podeaua staulului, оnvelitг оn pвnzг uleioasг єi bine unsг cu grгsime. N-ai vгzut cum ne-a urmгrit Murphey cu privirea cвnd neоndreptam spre staul? Єi mai e єi un pistol оmpreunг cu carabina. Murphey este genul care preferг pistolul. Оn ceea ce-l priveєte pe Gannon, sunt gata sг pariez cг гsta a fost odatг mare vвnгtor.

Herity se lгsг pe cгlcвie, adulmecвnd aerul, miresmele plгcute de mвncare care veneau pe uєa deschisг a casei.

John privi spre mitraliera de pe pieptul lui Herity, amintindu-єi senzaюia pe care o avusese cвnd o simюise оn mвini, puterea ce emana din ea.

— Sunt foarte curios cum ai ajuns оn posesia armei acesteia?

— Curios? Ia vezi! Curiozitatea a omorвt pisica! doar єtii cum se spune.

— De la cineva mort, aєa ai spus.

— Arma asta minunatг a fost proprietatea unui ofiюer politic, care fгcea parte din armata Para a Ulsterului, spuse Herity. Єi ce domn bine era cu mustaюa lui subюire єi ochii albaєtri moi, cum e catifeaua. Єtiam tot despre el, tot. Era unul din absolvenюii aceia britanici de єcoalг particularг, care au fгcut atвtea necazuri frumuєele guvernului. Гsta a fost pгrгsit de ai lui оn Irlanda cвnd a izbucnit molima. L-am gгsit ascuns оntr-un hambar vechi, undeva pe lвngг Rosslea. A fost greєeala lui sг-єi lase mitraliera оn hambar cвnd a ieєit sг bea apг de la pompг. M-am strecurat оnгuntru fгrг sг mг vadг...

— Dar pгrintelui Michael i-ai spus cг era deja mort!

— Aєa i-am spus. Dar omul m-a atacat cu un foarfece de grгdinг! Ce era sг fac? Herity оi zвmbi cu gura pвnг la urechi єi mвngвie mitraliera. Omul avea єi un sac plin de muniюie pentru ea!

La cinг, John оi privi cu atenюie pe Gannon єi Murphey, recunoscвnd оn sinea lui cвt de multг dreptate avusese Herity оn aprecierea fгcutг.

Pe mine oare cum m-o judeca? se оntrebг John.

Era un gвnd neliniєtitor. Privi la Herity, aєezat оn faюa lui. Omul оnfuleca grгbit dovlecei cu lingura de supг.

A avut оncredere оn mine atunci cвnd mi-a оncredinюat mitraliera.

A fost un test, un examen, decise John. Iar din reacюiile lui Herity, John trгsese concluzia cг trecuse examenul. Dar, oricum, nu era cazul sг lase vreodatг garda jos оn prezenюa unui astfel de om.

Mвncarг la masa lungг de bucгtгrie acoperitг cu o faюг de masг оn carouri roєii єi albe. Farfuriile erau masive. Apa fu turnatг оn pahare оnalte cu fundul gros єi lat. Porcul fusese fiert cu ierburi aromate, ce-i dгdeau o savoare asprг, tгind din grгsime. Gannon dovedea оndemвnarea celui care a gгtit deseori de plгcere єi nu єi-a pierdut оncг exerciюiul.

— Ai fi o nevastг grozavг! glumi Herity.

Gannon nu gustг gluma. Murphey privi cu admiraюie la cumnatul lui, iar pe faюa-i slгbгnoagг se lгюi un rictus urвt, care se schimbг оntr-un soi de zвmbet atunci cвnd Herity оєi lгsг privirea sг cadг asupra lui.

— Ai remarcat, John? оntrebг Herity, arгtвnd cu cuюitul, ai remarcat cum s-au stins pasiunile la irlandezi? Eu unul cred cг оnsuєi Nebunul ar putea umbla liber оn mijlocul nostru fгrг sг i se оntвmple nimic, deєi, cвnd te gвndeєti, e acoperit cu sвngele atвtor milioane de oameni nevinovaюi. I-am face loc la masг, lвngг noi єi l-am оntreba dacг nu doreєte ceva de bгut.

— Nu e vorba de apatie, spuse Gannon. Era prima remarcг pe care o fгcea de cвnd adusese mвncarea la masг.

Pгrintele Michael privi оn jurul mesei, apoi drept la Gannon, uimit de tonul aspru din vocea omului.

— Domnul Gannon e pe cale sг ne fericeascг cu mгreaюa dumisale opinie, spuse Herity.

— Tu sг asculюi cвnd vorbeєte profesorul, auzi? interveni arюгgos Murphey.

Atunci оєi dezvгluise prima oarг Gannon meseria єi faptul cг avusese catedrг la Trinity College.

— Eram eu sigur cг te-am mai vгzut undeva, spuse preotul.

— Am trecut dincolo de apatie, continuг Gannon. Herity se lгsг pe spate, zвmbind:

— Atunci vrei sг fii atвt de amabil, profesore, єi sг ne spui єi nouг ce e dincolo de apatie?

— Femeile s-au dus pentru totdeauna, spuse Gannon, cu vocea grea. Femeile s-au dus єi nimic... nimic nu le va mai aduce vreodatг оnapoi. Diaspora irlandezг a fost distrusг. Toюi au venit sг moarг acasг.

— Trebuie sг mai existe femei pe undeva, interveni bгiatul mai mare, Kenneth, care stгtea lвngг taicг-sгu...

— Єioameni оnюelepюi єi оnvгюaюi, aєa cum este domnul O'Donnell aici de faюг, vor gгsi o curг оmpotriva molimei гsteia, completг Murphey. Lucrurile se vor оntoarce оn matca lor, profesore. Sг fii sigur de asta!

— Cвnd eram оncг оn Cork, spuse Kenneth, am auzit cum cг ar fi femei оnchise оn vechiul castel de la Lucan — оn siguranюг єi protejate acolo de oameni оnarmaюi.

Pe tot parcursul acestui schimb de cuvinte, Gannon a privit fix оn farfuria lui.

— E drept, umblг o mulюime de poveєti despre chestii din astea, fu de acord Herity. Eu unul nu cred decвt ce vгd cu ochii mei.

— Eєti un om оnюelept, domnule Herity, spuse Gannon, ridicвnd privirea. Dumneata vezi adevгrul єi-l accepюi.

— Єi care ar putea fi acest adevгr? оntrebг Herity.

— Acela cг ne оndreptгm inexorabil cгtre o margine, peste care ne vom prгbuєi оn neant. M-ai оntrebat ce e dincolo de apatie? Lucrul acesta pe care unii din noi se оncгpгювneazг sг-l mai numeascг viaюг este deja moartea.

— Bine ai venit оn Irlanda, americanule! spuse Herity. Existг o Irlandг care seamгnг aidoma cu cea descrisг de profesor. Apoi mai e єi Irlanda din fanteziile literare. Pe care dintre ele te-ai aєteptat s-o gгseєti, domnule O'Donnell?

John simюi o fierbere оn piept. Se repezi sг se apere cu explicaюiile ce-i serviserг de scut єi pвnг atunci:

— Eu am venit doar ca sг ajut.

— Tot uit chestia asta, spuse Herity. Ei bine, asta este Irlanda, domnule O'Donnell, ceea ce vezi оn jurul nostru оn momentul de faюг. S-ar putea foarte bine sг fie singura Irlandг care a existat vreodatг... singura єi cea care a suferit o mie de ani de agonie. Bine ai venit оn sвnul ei!

Herity se aplecг din nou peste farfuria lui cu mвncare.

Gannon se ridicг, merse la un dulap єi se оntoarse cu un ulcior plin ochi cu whisky irlandez. Cвnd scoase dopul mirosul acru de alcool se rгspвndi peste toatг masa. John gustase deja din licoare atunci cвnd golise sticla pe care bгieюii o aduseserг cu ei la ascunzгtoarea din stвncг. Fгcu un semn cu mвna pentru a-l opri pe Gannon sг-i toarne оn pahar.

— Ei, asta-i acum, John! spuse Herity. Acum n-o sг-mi spui cг ai de gвnd sг refuzi єi rachiul aєa cum ai refuzat єi berea? Doar nu vrei sг bem singuri!

— Lasг cг bei tu suficient pentru mai mulюi..., spuse preotul.

— Dar nici cu dumneata nu mi-e ruєine, popo! ripostг Herity. Pгrintele Michael se uitг peste masг la bгiatul tгcut care-l privea cu

ochii mari, оn care se citea alarma. Юeapгn, preotul scuturг repede din cap:

— Nu..., eu nu beau deloc, mulюumesc, domnule Herity.

— Ce? Ai devenit cumva un predicator al cumpгtгrii? оntrebг Herity. Credinюa! Ce lucru groaznic! Acceptг un pahar de whisky de la Gannon єi-l sorbi, plescгind din buze cu satisfacюie calculatг. Ahh! Laptele omului de rвnd, zгu aєa!

Gannon оmpinse sticla de-a lungul mesei spre Murphey, care o оnєfacг lacom, turnвndu-єi un pahar mare plin.

Aєezвndu-se din nou la locul lui, Gannon privi cгtre preot:

— Ai familie prin pгrюile astea, pгrinte?

Pгrintele Michael dгdu rar din cap de la dreapta la stвnga.

Herity luг o оnghiюiturг lungг de whisky, puse jos paharul єi-єi єterse buzele cu dosul palmei:

— Familie? Pгrintele Michael al nostru? Nu єtii cг toюi preoюii provin din familii numeroase?

Pгrintele Michael aruncг o privire de animal rгnit cгtre Gannon:

— Am doi fraюi оn viaюг.

— Оn viaюг! repetг Herity. Ce, nu l-ai auzit pe profesor? Asta nu e viaюг. Ridicг paharul. Vreau sг юin un toast. Daюi-i un pahar domnului O'Donnell. O sг bea cu noi pentru toastul meu.

Gannon turnг un gвt de whisky оntr-un pahar pe care-l оmpinse apoi spre John.

— Оn cinstea оnsвngeratei Irlande! ridicг Herity sus paharul. Fie ca юara noastrг sг se ridice din morюi єi sг-l facг fгrвmiюe pe diavolul care ne-a rгnit! Єi fie ca acesta sг sufere cвte o mie de morюi pentru fiece moarte pe care a provocat-o!

Herity dгdu paharul pe gвt єi-l оntinse pentru a-i fi reumplut.

— Am sг beau pentru asta! spuse Murphey єi-єi goli la rвndul lui paharul, luвnd apoi ulciorul de pe masг єi umplвnd atвt paharul gol al lui Herity cвt єi pe al sгu.

Kenneth, care, bгnuia John, avea оn jur de paisprezece ani, se uitг fix la taicг-sгu, оєi оmpinse scaunul spre spate, hвrєвindu-l de podea єi se ridicг оn picioare:

— Eu mг duc afarг.

— Ba ai sг stai acolo unde eєti, оn scaunul tгu, оi spuse Herity. Fгcu un semn cu paharul pe care-l юinea оn mвnг spre scaun.

Kenneth privi iarгєi spre taicг-sгu, care dгdu la rвndu-i din cap.

Оmbufnat, Kenneth se prгvгli la loc pe scaun, dar nu-l apropie din nou de masг.

— Unde aveai de gвnd sг te duci, Kenneth? оntrebг Herity.

— Afarг.

— Afarг, spre staul, hai, care-i plin de fвn moale! Sг visezi cг te rostogoleєti prin el cu o domniєoarг a inimii tale?

— Dг-i pace! spuse Murphey cu vocea potolitг. Herity privi spre el:

— Aєa am sг fac, domnule Murphey. Dar, de vreme ce e noapte afarг, iar noi оncг n-am gгsit nici carabina profesorului, nici pistolul dumitale, vreau sг vг vгd pe toюi strвnєi aici, оn jurul meu. Herity bгu lung din paharul cu whisky, privind peste gura lui la Murphey єi apoi la Gannon.

Pгrintele Michael spuse:

— Joseph! Eєti un oaspete nepoliticos! Oamenii гєtia de treabг nu ne vor nici un rгu.

— Nici eu nu le vreau rгul, spuse Herity. Dar nici nu-юi оnchipui de cвt de mult rгu poюi sг scapi atunci cвnd eєti atent cu armele.

Єi din nou bгu lung.

Murphey оncercг sг-i zвmbeascг, dar nu reuєi decвt sг-єi schimonoseascг gura, cu privirea lipitг de mitraliera de pe pieptul lui Herity. Gannon se uita doar оn farfuria lui.

— Domnule Gannon? оntrebг cu оnюeles Herity. Fгrг sг ridice privirea, Gannon spuse:

— Оюi aduc celelalte arme dupг єtiri.

— Dupг ce єtiri?

— E ora, spuse Gannon. Mг duc dupг radio. E chiar оn spatele meu, оn dulapul de lвngг chiuvetг. Se ridicг.

Herity se rгsuci оn scaun, urmгrindu-l cu privirea pe Gannon, care scoase din dulap un radio cu baterii єi-l aєezг оn mijlocul mesei.

— Avem o rezervг de baterii, spuse Murphey. Terrence a plгnuit totul оn amгnunюime cвnd a venit aici.

Gannon rгsuci un buton. Declicul se auzi, neaєteptat de tare оn liniєtea bucгtгriei. Toatг lumea se uita fix la aparatul de radio.

Acesta scoase mai оntвi un єuierat, apoi un bвzвit оnfundat urmat de vocea unui bгrbat: “Bunг seara. Aici Continental BBC cu ediюia noastrг specialг pentru Marea Britanie, Irlanda єi Libia”. Vocea crainicului avea accentul specific al absolvenюilor de la Eton. “Obiceiul nostru este sг оncepem cu o rugгciune tгcutг”, spuse crainicul. “Sг ne rugгm pentru aflarea cвt mai rapidг a unei soluюii оn acest dezastru, pentru ca omenirea sг gгseascг forюe noi єi sг ajungг la pace.”

Bвzвitul оnfundat al radioului i se pгru lui John tare, capabil sг umple spaюiul din jur cu imaginea altor oameni єi altor locuri, o multitudine de minюi ce se roagг оmpreunг. Simюi оn gвt gust de acru єi privi оn jurul mesei. Toate capetele erau plecate, cu excepюia celui al lui Herity єi al sгu. Joseph оi fгcu cu ochiul cвnd оi оntвlni privirea.

— Ai remarcat ordinea? оntrebг Herity. Marea Britanie, Irlanda єi Libia. Treaba lor dacг o aєeazг оncг оn frunte, dar Britania nu mai e deloc “mare”.

Дата добавления: 2015-11-13