Тело Угрозы 22 страница

Это "наше", однако, было чуть подчеркнуто голосом, что дало основание для нового вопроса:

- Значит, есть и другие?

Директор даже не стал отвечать; лишь слегка кивнул в сторону генерала из "Ядерного зонта", до сих пор не произнесшего ни слова, как бы передавая эстафету ему. Приглашенный к речи ответил сразу же:

- Экспедиция к Марсу, как вы знаете, находилась в компетенции НАСА, поскольку задачи ее - в основном, конечно, - не носили военного, то есть оборонительного характера. Но с момента, когда из категории научно-исследовательского полет перешел в категорию разведывательного, то есть военного, дело оказалось уже в нашей юрисдикции.

Это никого из астронавтов не удивило, поскольку и сами они были людьми в основном военными, а еще более - по той причине, что характеристики корабля были им, естественно, известны лучше, чем кому-либо другому. И прежде всего - то, что корабль, по сути, был спроектирован и построен как космический ракетоносец. Военная мысль, как известно, не затухает и в мирные, а точнее - предвоенные периоды, и она далеко не сегодня пришла к убеждению, что грядущие битвы не должны более развертываться на поверхности Земли: в таких вариантах риск становился неимоверным. Главным оружием любой державы по-прежнему оставалась не атака, а угроза; наземные угрозы дошли до мыслимого предела и привели в конечном итоге к предстоящей в скором будущем международной конференции. Теперь угрозой - супероружием - становился контроль над космическим пространством, сначала - Приземельем, а чем дальше - тем более обширным. Конечно, военные базы на Марсе в этом веке, может, и не будут построены, но контролируемое пространство должно расширяться, и держава, считающая себя великой, не имеет права утратить инициативу в этом великом деле.

- На Марс корабль шел бы безоружным, - продолжал генерал, - ну, не то чтобы совсем с голыми руками, но в принципе - именно так. Это можно было бы считать серьезными ходовыми испытаниями - и машины, и экипажа. Это объясняет, почему официально он и сейчас отправится не к Марсу, а в проверочный полет. Однако если станет известно, что послан он в автоматическом режиме, без единого человека, - при такой смене условий даже не самый умный аналитик поймет, что это значит. А это совершенно ни к чему: слишком рано. Россия уже, как вы помните, подняла свой "Ураган" - с полным экипажем; машину поменьше нашей и несколько легче вооруженную, но тем не менее способную на выполнение серьезных задач. Китай достраивает свою - идет доводка, - и их корабль будет, по всем данным, самым лучшим. Трудно рассчитывать, просто невозможно, что истинная цель и смысл нашего полета останутся непонятыми - хотя общество вряд ли будет информировано об этом. Так что в принципе можно допускать любые возможности. Выслеживание, преследование, попытка задержать или даже - по недоразумению - уничтожить ничто из этого набора не может быть априори отвергнуто. Хотя лично я не много поставил бы на такую возможность, тем не менее... Но с другой стороны, никто не может утверждать, что совершенно исключен такой вариант: некто сумел построить корабль суперкласса, искусно отвлекая всеобщее внимание на другие объекты. Вы заложили, скажем, два корабля, из них один - супер; именно его вы гоните изо всех сил в каких-нибудь адских подземельях, а то и на дне морском, так что системы космического слежения не видят ни черта, - и в то же время публично раскручиваете вторую модель - послабее, или же затягиваете сроки, опять-таки у всех на виду. А свой запускаете втихомолку сделав его невидимкой к тому же для локаторов, да если еще выбрать метеорную погодку, когда небеса просто искрят - и поскольку он удаляется, возможность вовремя заметить его уменьшается с каждой секундой... Вы думаете, сказочка?

Последнее замечание явилось скорее всего ответом на явно недоверчивые взгляды слушавших.

- Поднять в космос корабль с такими параметрами? Да всю планету трясло бы так, что... - не выдержал один из астронавтов. - Одни сейсмологи подняли бы такой шум, что мало не показалось бы.

- Разумно, - кивнул генерал. - Но разве я сказал хоть слово о его характеристиках?

- Астрономы же видят...

- Да. То, что им показывают. Они видят виртуальную картинку. И ее увидели именно тогда, когда ее стали показывать. Источник же ее - сам корабль - может быть с ноготь величиной. Поэтому и нужно лететь туда - чтобы на месте разобраться: что - реальность и что - лишь видимость. Или вы полагаете, что такая операция не по силам современной технике?

Собравшиеся промолчали: сказанное звучало достаточно убедительно.

- Итак, вот причина полета и его задача. И вот почему, по нашему мнению, участие людей в полете желательно - пусть и не всего состава. Но на деле полетят ли на нем астронавты - зависит целиком и полностью от решения каждого из вас. Конечно, если бы шла война - никто не стал бы никого спрашивать. Но войны сейчас, как известно, нет. Никакой сиюминутной угрозы тело не создает. А мы не собираемся бросать наших людей в огонь, если это всего лишь топится камин. Отсюда - вывод: не подвергать вас-чрезмерному риску. Хотя если вас интересует мое мнение, то я всегда больше верил людям, чем компьютерам - особенно в разведке. Но когда летит одна лишь электроника, мне спится спокойнее, хотя уверенность в надежности результатов уменьшается...

- Я вас понял так, - сказал Брюс, командир "Амбассадора" ("Посол на Марс" - имелось в виду). - Никто не хочет подставляться - и потому нам заявляют, что никого в этот полет посылать не станут. Но если кто-то будет уж очень настаивать - то пусть летит на свой страх и риск. Я прав?

Директор ответил спокойно:

- Каждый имеет право на свое мнение.

- Я всегда думал, что вы - хитрый сукин сын, - сказал командир.

- Ты меня переоцениваешь, - ответил директор. - Но вообще-то без этого нельзя.

- Ладно, - сказал командир корабля. - Мы подумаем.

Они обдумывали не так уж долго. Слава всем нравилась - но не посмертная. Возраст был еще не тот. И были жены и дети, а у большинства еще и родители. Уровень же риска был куда больше предусматривавшегося. Каждый из астронавтов был уверен, что с шутками природы они справились бы. В надежности корабля сомнений, в общем, не было, но и тут все, кажется, возможные нештатные ситуации были проиграны и выходы из них отработаны. Америка, черт бы ее взял, если что-то делает, то делает хорошо - потому она и Америка, лучшее место в мироздании. Но вот...

- Тут сразу увязаешь в вопросах выше колена, - молвил Брюс, командир "Амбассадора". - Если эта штука - действительно чей-то виртуальный корабль на обкатке, то он наверняка вооружен по полному штату... И увидеть нас поблизости вовсе не доставит им радости. Понятно ведь, что случайно там никто оказаться не может; ни о каком рандеву с ними мы, ясно, не договаривались. Вывод? Если они и на самом деле так секретны, то они откроют огонь на уничтожение, не дожидаясь наших верительных грамот. А нам первым начать - так не для этого вроде бы полет. Или такой оборот просчитывался? Дальше: он населен? Наверняка: испытательный полет без людей на такую дистанцию был бы еще большей глупостью, чем наш. В принципе я считаю: против автомата должен воевать автомат а вести переговоры должны люди с людьми. Есть еще время, чтобы выяснить это и все прочее? Хотя бы - какие словари брать с собой?

- Времени у нас - полный ноль, - сказал директор.

- Ну, тогда... не знаю. Собственно, у меня не может быть своего решения. Оно зависит от остальных. Один я за такое не возьмусь, это точно. Но и никому другому корабль не отдам, раз уж я командир.

Все члены экипажа после раздумий признали, что риск, пожалуй, будет слишком велик. Кроме одного. А вернее - одной. Капитана авиации ВМС Бриджит Полонски. Единственной женщины в экипаже.

- Я полечу, - сказала она уверенно. - Я лошадей не меняю. Все. Обсуждать не будем.

И тряхнула головой так, что волосы взлетели бы высоко в воздух, чудесные черные кудри - не будь они так коротко острижены.

Таким женщинам, как она - у кого немалая сила не портит Красоты и изящества, скрывающих характер высшей закалки, - возражать решаются редко: при малейшей попытке она сразу же шла в лобовую атаку - и не сворачивала никогда. Ее любили в экипаже, потому что обычно она была все же своим парнем. Но сейчас посмотрели с неприязнью:

- Бриджит! Ты что - заболела?

- Заключение комиссии есть в моем файле.

- Значит, получается, что ты одна - героиня, а мы - дерьмо? Плоды феминизма?

Бриджит думала в этот миг: "Ребята, все не так. Но у меня такие обстоятельства, что не лететь я не могу. Чем бы это ни кончилось". Но вслух проговорила другое, что тоже было правдой:

- Я этого много лет ждала. Пусть не Марс - так даже интереснее. Вы все знаете - я человек, одержимый любопытством, иначе мне жить очень уж скучно. Я готова лететь куда угодно - но не согласна болтаться два года на станции, где ничего нового не будет, потому что и быть не должно. Я лечу, и все. Да и это для всех лучше: вы ведь слышали, что с человеком все-таки надежнее. Не надо меня отговаривать. У меня другого решения быть просто не может.' И не спрашивайте больше: комментариев не будет.

- И все же это нам не нравится, - сказал инженер экипажа. - Наверное, придется просить, чтобы тебя отстранили официально. По причине легкого психического расстройства.

- Тогда уж лучше убейте меня здесь, на.месте. Это то же самое. В конце концов, я что - не вправе принять собственное решение?

Отговорить ее так и не удалось. Ну что же: каждый человек - хозяин своей жизни и смерти. А обстоятельства у любого могут быть разными. Но...

Это "но" одновременно пришло в голову каждому. И все глаза повернулись к Бриджит. И она без задержки ответила на подразумевавшийся вопрос:

- Сенсаций не будет, мальчики. Я слышала все, что он сказал. Значит полечу с ним. Кто-то удивлен?

Если кто и удивился, то не очень. Сослуживцам, конечно, никто не рассказывает всего о своих личных проблемах, но люди догадливы. Две скороспелые, пусть внешне и беспроблемные семьи распадались, не для того ли, чтобы образовалась третья - новая? Брюс улыбнулся. Директор подумал: "Свадебное путешествие за счет налогоплательщиков? Хорошо придумали".

Генерал же сказал сухо:

- О вашем решении будет доложено.

На такой ноте обсуждение и закончилось.

Несколько странно было все это. Вооруженные силы - не конгресс, там вышестоящие шлют вниз не темы для обсуждения, а приказы. И все. "Ай-ай, сэр". Но почему-то вот в данном случае...

Может быть, такой способ действий был рекомендован откуда-то - с еще большей высоты?

Впрочем - к чему гадать? Узнаем. Может быть. Хотя скорее - нет.

Что еще тут можно сказать? Корабль, конечно, не автомобиль: куда комфортабельнее и просторнее. И намного престижнее, чем мотель. Впрочем, любви все равно, в каком она существует ковчеге, лишь бы не мешали. Формально же никого ни в чем упрекнуть нельзя - даже с позиций самой строгой морали.

Штаб экспедиции был таким решением несколько озадачен. У самых бдительных возникли даже сомнения: не старается ли парочка скрыться - то ли от ФБР, то ли даже от ЦРУ? Или просто - от несговорчивых супругов? Но оба астронавта никогда не были, по всем сведениям, замешаны в чем бы то ни было - за ними не числилось даже штрафов за неправильную парковку или превышение скорости. Совершенно нормальные американцы, патриоты к тому же. Да и если бы они и в самом деле хотели сбежать к русским - это был бы далеко не лучший способ. Не могло это быть и бегством от долгов: им просто неоткуда было взяться. Детей ни у него, ни у нее не было, жена Брюса - президент не очень большой, но вполне добропорядочной компании, владевшей двумя ресторанами и двумя кафе, так что семья никак не бедствовала. Муж Бриджит был представителем давно и очень богатой семьи. Вполне благополучные люди. Эти оба, конечно, немного crazy - но это, казалось, для такого дела было скорее полезно, чем наоборот.

Что же: пусть летят. Тем более что даже один человек на борту обеспечивал и большее правдоподобие всему, что должно было произойти, а уж два - тем более. Да и живой глаз все-таки способен порой уловить и интерпретировать больше, чем самый лучший объектив, и точнее, чем компьютер, который еще не научили фантазировать, выдвигать сумасшедшие гипотезы. Счастливого пути - вот чего пожелали им все.

Мисс Лу Королефф была в бассейне, и московский политик уже собирался присоединиться к ней, как его мобильник - второй, спутниковый, с кодирующим устройством, защищенный от прослушивания - неожиданно подал сигнал. Это вызвало у владельца аппарата прежде всего гримасу досады. Он уже совсем было настроился на совместное купание - предвкушал его, переживал заранее, чего с ним не бывало уже лет... лет... Много, одним словом. Давно не бывало. И вдруг...

Он сам видел себя и как бы со стороны, и посмеивался: вот, значит, как бывает, когда - бес в ребро!.. Но недаром говорят, - что каждый мужчина до самой смерти остается мальчиком со всеми ребяческими причудами. Он отлично понимал, что не произошло никаких случайностей, что Столбовиц, осуществляя какие-то свои (или тех, кто стоял над ним) планы, просто забросил удочку со вкусной наживкой - и он попался на крючок, как молодой. Еще бы ему не понимать этого - со всем накопленным в разведке и политике опытом! Но, поняв, даже не обиделся (хотя бы потому, что никакого нарушения правил игры в этом не было), а лишь усмехнулся: таким все это показалось вдруг незначительным, мелким по сравнению с тем чувством, какое сейчас владело им и на какое он давно уже считал себя не способным; словно крылья выросли у души. Чем таким по сравнению с этим упоительным переживанием были политика, карьера, вся судьба планеты, наконец? "После нас - хоть потоп!"

Политик понимал - рассудком, да и интуиция подсказывала, - что все это счастье ненадолго: и потому, что женщина отыграет свою роль - и исчезнет, а также и по той причине, что его самого просто не хватит на сохранение чувства на таком, сегодняшнем уровне: душе более,не по силам марафон, время не обманешь - но пока она еще способна бежать, ну пусть не десять тысяч, не пять даже - по пусть хоть восемьсот метров пробежит в полную силу! И вот пока не будет пройден последний метр из этих восьмисот - он намерен был пренебречь всем остальным на свете.

Сейчас, после того как минувшей ночью они сблизились окончательно (женщина, умница, понимала, что взрослого мужчину не нужно, да и нельзя вываживать на удочке, как зеленого юнца, он должен получить свое побыстрее и тогда привяжется всерьез, потому что для него это уже не спорт, скорее судьба), - сейчас он ощущал себя в зените и даже почти убедил свой недоверчивый рассудок в том, что и Луиза не только делает свою работу, но и тоже стала относиться к нему не просто как к объекту задания. Да, несомненно, ее отношение стало другим, да и почему бы и нет? Не первой женщиной она стала бы, у которой возникло к нему серьезное чувство.

Вот так убаюкивал он сам себя - а нет ничего легче, чем поверить в то, во что верить очень хочется.

Так что неожиданный вызов был совершенно ни к чему. И в первый миг он решил не откликаться. Нет его - и все тут. Был, да весь вышел. Такое поведение подсказывали чувства. Но телом пока еще владел рассудок, хотя и не в полной уже мере, так что рука сама собой вытащила трубку, палец нажал кнопку, а губы привычно выговорили:

- Шесть пальцев.

- Привет. Ноль в остатке. Свободно?

Гридень, конечно. Да и кто другой мог бы?..

Москвич убедился, что в доме он один - охрана находилась на периметре, Лу - слышно было - плескалась в бассейне, - и лишь после этого ответил:

- Чисто. Слушаю.

С Гриднем давно привык общаться на языке паролей и намеков. И правильно понял обращенный к нему вопрос:

- Как вы собираетесь спасаться от жары? В этих же краях, где сейчас? Или поближе к нам?

- А как там у вас погода?

- Поначалу было ясно, тепло; сейчас, правда, погода неустойчивая, так что придется вам, пожалуй, пока оставаться на месте. Во всяком случае, здоровье ваше только выиграет.

Вот и прекрасно! Он и сам хотел того же.

- Я вас понял. В наши места? Я пока об этом как-то не очень задумывался, слишком много дел. Хотя - по слухам, эпидемия там у вас не получила широкого распространения? Если добраться до Москвы не представляет серьезной опасности, придется всерьез поразмыслить. Но лучше я вам об этом сообщу несколько позже.

- Благодарю. Но думать ни о чем не надо. Слушайте внимательно. Дела серьезны. Предстоит переориентация. Полная. До поры до времени. Не удивляйтесь, вы сейчас просто не в курсе. Очень скоро вам будет сделано предложение от имени вашего оппонента, а может быть, и лично им - и вы его примете, это предложение. Оно связано с продолжением пребывания в тех краях, где вы сейчас. Я вам сейчас изложу суть этого предложения - но, конечно же, для вас оно окажется совершенной новостью, и вы даже поколеблетесь, прежде чем принять его, - но примете. Теперь внимание...

Политик слушал, и плечи его поднимались все выше - от удивления. Да, такого поворота событий он никак не ожидал...

- Но почему...

- Получите всю информацию. И будете выступать - от имени и по поручению. Если хотите точно - вам будет предложено занять пост посла России в Вашингтоне. Неофициально - известно, что агреман на вас будет дан. Не удивляйтесь. Все прошлое пока там и оставим - в прошлом. Скажу кратко: угроза из космоса, о которой вы же мне и сообщили, оказалась совершенно реальной, и работать надо сообща. Поверьте: вы ничего не проиграете, можете только выиграть - если выиграем мы все. Можете по-прежнему полагаться на вашего хозяина дома. Он будет тщательно заботиться о вас. Вы все поняли?

- Я вас понял. Конечно, неожиданно. Но я всегда считался с вашим мнением. Сейчас тоже.

- Рад этому. Итак - спокойствие, внимание, осторожность, а когда все произойдет официально - будете действовать по протоколу. Всего доброго.

- Конечно же, я сообщу незамедлительно о любых переменах.

- Кстати: тут был слух, что и у вас там гуляют болезни. Говорят, что занесли от нас - туристы, наверное. Так что повторяю: поберегитесь,

- Спасибо. Займусь профилактикой.

- Вот именно. Ну, еще раз - всего вам доброго.

- И вам - наилучших успехов в делах. И - здоровья, здоровья в первую очередь.

На этом разговор закончился. Москвич удовлетворенно кивнул: как бы ни злобствовал президент, без своего главного оппонента ему, выходит, не обойтись.

-...Ну, куда ты пропал?..

Кто это? Ах да. Женщина. Луиза...

Необходимо, не теряя времени, ввести всех наших здесь в новую обстановку. Объяснить. Иначе с ними будет сложно. И, конечно, не по телефону. Встретиться с ними лично, захочет того Столбовиц или нет.

- Ты идешь? Жду! О Господи!

- Бегу! Извини, замешкался. О, на тебя больно смотреть - так ты красива! Знаешь, Лу, к сожалению...

"Амбассадор" был (как и все корабли такого класса) собран на орбите и состыкован со станцией, экипаж должен был добраться до него на шаттле. Так что официальные проводы, совершившиеся на мысе Канаверал, были как бы предварительными, настоящие же должны были состояться на станции - и состоялись. Там, конечно, журналистской братии было поменьше, чем внизу, тем не менее и прощальные объятия, и наилучшие пожелания, и переход экипажа на корабль - все было в прямом эфире передано на Землю, хотя час для прямого эфира был для Америки не слишком удобным - то ли слишком рано, то ли, наоборот, для других слишком поздно. Зато все Восточное полушарие получило возможность пережить в реальном времени то решающее мгновение, когда между "Амбассадором" и станцией возник просвет и начал превращаться в расстояние, которому предстояло стать большим и очень большим.

Обычный персонал станций - очередная смена - на это время, по просьбе американской стороны, был уменьшен, три его члена - русский, итальянец и японец - были заблаговременно отозваны на Землю - поскольку требовалось разместить тех, кто прилетел сюда на два дня для проводов. Станция, постоянно пополнявшаяся новыми модулями, стала к этому времени уже походить на не очень сложный, но все же лабиринт; поэтому экипаж корабля - за исключением известных нам двоих - смог вернуться на станцию, не попав в объективы телекамер, и находился в самом далеком модуле, пока последний гость не покинул ее, чтобы вернуться на Канаверал. То есть для соблюдения секретности было сделано все возможное. И в самом деле истинный маршрут корабля и цель полета так и остались неведомыми обществу. Во всяком случае, пока.

Но общество - обществом, а Службы - Службами. И поскольку внимание их в России (теперь, когда все, кому положено было, ознакомились с действительной обстановкой в космосе) было накрепко привязано ко всему, что происходило в космосе, в особенности ближнем, все пригодные для выполнения такой задачи средства наблюдения - в основном космических войск - вели "Амбассадор", не выпуская его из поля зрения ни на секунду. Поскольку наблюдали за новым кораблем всегда, начиная еще с процесса монтажа.

В результате уже в начале четвертых суток полета по начальству было доложено: корабль отклонился от сообщенной НАСА расчетной траектории, которая должна была привести.его в район испытаний.

Такое бывает, и мгновенной реакции на это в Москве не последовало - до тех пор, пока еще через полсуток не стало фактом, что корабль не предпринимает никаких действий, чтобы вернуться на расчисленную траекторию. Наоборот, расхождение между теоретической и реальной орбитой росло.

Однако, судя по всему, штаб испытательного полета в Штатах это ничуть не взволновало. И в его релизах, систематически, как и полагалось, вбрасываемых в прессу, не было ни полуслова о том, что полет вышел из-под контроля и вообще - что ситуация возникла нештатная.

В России же командующий космическими войсками доложил министру обороны о наблюдаемых обстоятельствах, а также и о своих соображениях по этому вопросу. Немедленно был поставлен в курс президент. Он сразу же вызвал обоих на совещание, в котором, кроме них, приняли участие директора Росаэрокосм-агентства и внешней разведки. Командующего сопровождал начальник Космической инструментальной разведки, директора Глав-космоса - заведующий отделом обитаемых полетов. С директором внешней разведки прибыл главный астрономический специалист этой службы; такая должность возникла там совсем недавно, но занявший ее ученый уже стал человеком необходимым.

- Мы просчитали возможности, - доложил.он совещанию, - исходя из предположения, что имеем дело не с аварией, а со вполне рассчитанными действиями экипажа; судя по реакции НАСА - это не какой-либо эксцесс экипажа, но заранее предусмотренный маневр. Удалось засечь моменты, когда на корабле включались корректирующие двигатели; и они постоянно увеличивали отклонение, а не пытались сократить его, как можно было бы ожидать. Наблюдения с ориентированных спутников КИР это подтверждают.

Начальник космической инструментальной разведки согласно кивнул.

- Исходя из этого, - продолжал астроном, - мы заложили в компьютеры центра все исходные данные, чтобы получить возможные прогнозы на дальнейшее развитие событий. Из полученных двадцати двух вариантов мы отобрали три, которые сочли наиболее правдоподобными, и проанализировали их. Параллельно с нами этим занимались и специалисты КИР, поскольку все это время мы работали в постоянном контакте с ними.

На этот раз синхронно кивнули оба разведчика: и инструменталист, и директор.

- И таким образом пришли к общему мнению: из этих трех самым реальным является вариант, по которому "Амбассадор" целью полета имеет сближение с Телом Угрозы. Правда, пока ещё невозможно сказать: для контакта или всего лишь для наблюдения на минимальной дистанции.

- Как это воспринимается в самих Штатах?

- С восторгом. Но не как техническое или даже военное достижение. СМИ делают из этого романтическую историю: это, мол, вовсе не испытание, а свадебное путешествие двух влюбленных астронавтов - и он, и она входили в состав предполагаемой марсианской экспедиции. Некоторые из наших пересекались с ними на МКС - подтверждают, что там действительно любовь, а на Земле возникли сложности между каждым из них - и семьями: оба - люди семейные. Публика в восторге: романтика по-американски! Общество уже готовит им встречу, какой, по словам обозревателей, Америка еще не знала, а значит остальной мир и подавно. О деловой цели полета не говорится практически ничего. И о сходе с планировавшейся орбиты - тоже.

- Понятно, - сказал президент, откинувшись на спинку стула. - Прошу огласить ваши выводы - относительно возможных целей такого полета, его смысла. Разведка?

- Как бы это ни выглядело на первый взгляд, - проговорил Директор, - но что касается небесного тела - мне представляется почти стопроцентным вариант такого рода: мы имеем дело с запущенным заблаговременно - скорее всего с целью испытаний - новым космическим суперкораблем. Возможно, населенным. Возможно, предназначающимся для дальних экспедиций - вместо того же "Амбассадора". Дальше возникают варианты. Самое простое - по каким-то причинам полет затянулся во времени, нужно пополнить запасы пищи, кислорода, всего прочего. Тогда те, кто летит к ним, - снабженцы. Могут быть отказы техники. Тогда двое - это ремонтная бригада, везущая с собой нужные запчасти. Мы помним - мало ли у них выходило компьютеров из строя? Может быть - неисправности неустранимы. Тогда они - эвакуаторы. Может быть болезнь экипажа. Мы ведь не знаем - пока, - когда они стартовали, откуда, как далеко забрались в своих испытаниях. Но не исключено, что целью полета явится ликвидация объекта - если происходящее там может привести к нарушению секретности. Тогда им надо его уничтожить, пока он находится еще достаточно далеко от Земли и не может быть идентифицирован другими государствами, имеющими космические службы. Тем более что вряд ли корабль такого рода является безоружным; а если и так - мы ведь знаем, что любая цивильная машина такого рода без особого труда преображается в военный вариант. А оружие на борту может быть тоже сверхсекретным каким-нибудь.

- Военные?

- У нас сомнения, - проговорил, как бы от имени остальных, министр обороны, - касаемо населенности корабля. Не свадебного, а предполагаемого, то есть тела. Наши инструменты ведут его достаточно давно и очень внимательно, и во всех диапазонах; за все это время не установлено никакого радиообмена между Землей и телом. Ни телеметрии, ни другой информации. Хотя попытки делались и нами, и американцами. Мы склонны думать, что корабль испытывался без людей, но что-то там забарахлило - и теперь к нему летят, чтобы привести все в порядок или же - или же дорулить до Земли вручную.

- Понятно. Но ведь есть и еще один вариант, вам не кажется? - Президент выдержал паузу. - Вряд ли они в мышлении намного отличаются от нас. И если мы можем предположить, что это - их корабль, разве они не могут думать то же самое о нас? И в таком случае полет этот - просто разведка. Возможно это?

Слушавшие кивнули - один за другим. А директор Аэрокосмического агентства проговорил:

- Полагаете, что они о нас такого высокого мнения?

- Ну, у страха глаза велики. Кстати, своих предположений вы так и не высказали.

- А у меня их, в общем, и нет. Я, может быть, несколько больше в курсе уровня современного космокораблестроения - и не очень верю, что машину с такими параметрами, какие нужны для выполнения подобных полетов, можно построить так, чтобы об этом никто и не знал. Маловероятно. На Луне, что ли? Но до такой степени она еще очень долго не будет освоена. Да и туда же все нужно завозить грузовыми кораблями - думаете, это прошло бы незаметным? Не верю. Я слишком высокого мнения о нашей разведке.

- Ну, - сказал инструменталист, - построить-то можно и в кратере спящего вулкана. Тогда старт такого корабля можно без усилий истолковать как начало извержения пробудившегося вулкана - тем более что после такой встряски он наверняка и действительно проснется, так что получится полная правдоподобность. Но - странно, конечно, что его никто не замечал, пока он удалялся от Земли. Хотя... если есть самолеты-невидимки, разве нельзя предположить, что они построили и корабль-невидимку? Этакий космический "Стеле". А потом на нем что-то пошло враздрай, он стал видимым, его и увидели. И теперь они послали людей туда, чтобы восстановить это его свойство - там, где никто не станет заглядывать им через плечо.

- Вот насчет этого они скорее всего ошибаются, - проговорил президент. И повернулся к командующему космическими войсками: - В каком состоянии сейчас "Ураган"?

- Доводка практически закончена.

- Значит, впереди - новые испытания?

- Совершенно верно.

- Вот это и будет таким завершающим испытанием. Поглядеть им поверх плеча. Только нужно хорошо рассчитать: это не на МКС полет, а подальше. Чтобы хода хватило и всего прочего тоже.

И добавил, не отводя взгляда от командующего космическими войсками:

- А вы - ускорьте подготовку экипажа.

- Экипаж в полной готовности, хоть завтра на старт. Но разрешите вопрос? Обкатывать собирались без оружия. Так оставить?

- Нет, конечно, - установить все штатное вооружение на "Урагане". Береженого, как говорится, Бог бережет. И еще пробормотал - себе под нос, тихо, невнятно:

Дата добавления: 2015-07-11