Я не был одним из них. Мое освобождение находилось на другой стороне монеты. Я восхищался теми женщинами, понимал, почему они делали то, что делали, но их компания была не для меня. Мне нужно было противоположное.
Мне нужен был кто-то похожий на эту девушку из магазина, стоящую на коленях у моих ног, молящую о наказании.
Схватившись за край барной стойки, я затряс головой. Я не мог думать об этом. Последнее, что мне было нужно — заменить одержимость Дарьей на одержимость случайной женщиной, которую я никогда снова не увижу. В миллионном городе шансы, что мы столкнемся более одного раза, очень малы.
И все же, она, наверное, жила поблизости. Есть мало других причин, чтобы закупаться именно в том магазине. По случайности, он находится прямо напротив моего офиса, и я больше всего ненавижу изменять привычкам. Даже, если это значило иметь возможность закупаться в месте, не воняющим рыбой.
Она новенькая в городе. Должна быть. Я всегда видел тех, кто не принадлежит этому месту — кто приехал сюда ради чего-то экстраординарного, магического, как само Большое Яблоко[11], и оказался ужасно разочарован в первую же минуту, выйдя из такси. Она одна из многих миллионов, кто продержится около шести месяцев прежде, чем собрать вещи и отправиться обратно в Оклахому, или Мичиган, или Техас.
Я возненавидел мысль, что больше не увижу ее.
Черт подери, Чейз. Соберись.
Я должен был остановить это. Чем больше времени я тратил на раздумья о некой незнакомке из продуктового, тем меньше времени у меня оставалось, чтобы найти претендентку в жены.
Но было что-то в этой девушке…
Глава 3
Дженна
Приехав домой, я быстро погуглила, чтобы подтвердить увиденное. Миссис Торн на самом деле была Мэдди, моей соседкой по комнате в колледже — вдохновленной художницей, которая ела много арахиса и кусала губу, когда улыбалась. Я помнила ее очень стеснительной, особенно в кругу мужчин, но, очевидно, она вырвалась из своей скорлупы и привлекла внимание миллиардера.
Без сомнения, она вспомнит меня. Мы все же жили вместе четыре года и всегда ладили, несмотря на то, что никогда не были особо близки. Я всегда старалась стать ее ведомой, и временами успешно, но в большинстве случаев она провоцировала сама себя. Я дружески дразнила ее по поводу ее неловкости с парнями и привычки есть ужасные конфеты, но она говорила, что сигареты, которые я курила для развлечения, испортят мои зубы быстрее, чем любая однодолларовая сладость. Я курила их лишь потому, что они привлекали плохих парней, а еще я была отчаянно глупа тогда.
Я долгое время играла телефоном в руке, решая, что делать. Будет ли она счастлива услышать меня или будет обижена напоминанием о старой жизни, которую она оставила позади?
Наконец, я набрала номер местного филиала Торн Индастриз. Мне ответили после первого гудка.
Я прочистила горло.
— Могу я оставить сообщение для Мэдди Торн? Просто скажите, что звонила Джен. Джен Хэдли.
— Хотите оставить обратный номер? — Голос ассистентки был резким, но профессиональным. Я лишь надеялась, что она не смеялась надо мной.
— Да, пожалуйста. — Я продиктовала его на одном дыхании и повесила трубку.
Хорошо было бы иметь подругу в городе. Или хотя бы знакомую. Но ни в коем случае я не собиралась общаться с молодой Люсиль Блат[12]. Если Мэдди превратилась в некий стереотип городской клубной жизни, мне придется тихо устраниться.
И если ее муж окажется таким, как тот парень из магазина — что же, будем решать проблемы, по мере их поступления.
Я не совсем понимала, откуда знала, что этот придурок из продуктового богат. Просто знала. От него несло деньгами, большими деньгами, и я, в частности, хорошо это понимала. Немного осталось таких людей, как он. Не в этой стране, по крайней мере. Его семья, возможно, не чувствовала запаха тяжелой работы много-много лет.
Я выросла в окружении таких людей. Они приезжали лишь на лето или праздники, но, когда это происходило, их присутствие было безошибочно. Это ощущалось по всему городку, везде можно было почуять их запах. После недель, проведенных в приготовлениях к их приезду, мы тихонько запирались в наших потрепанных домах, изо всех сил стараясь не думать о семи тысячах квадратных футах чистой роскоши, на которую мы потратили неделю, убирая ее сверху донизу: выбивали пыль из подушек и ковров, пылесосили и мыли каждый квадратный дюйм. Когда они уезжали, мы заново повторяли процесс, и если нам везло, на прикроватном столике были чаевые.
Каждый год, каждый сезон одно и то же.
Когда я была маленькой, я часто спрашивала у родителей, почему мы не могли жить там в отсутствии туристов. Я не понимала, почему дома должны были пустовать. Они бы даже не заметили разницы. Но моя мама сказала нечто, что я никогда не забуду:
— Этим людям нравится обладать вещами. Даже если они не используют их, им необходимо знать, что они их. Ничьи больше. Они не умеют делиться. Так их воспитали.
Я поверила ей, даже не до конца поняв, что она имела в виду. Когда я стала немного старше, я стала замечать, какими холеными и красивыми были богатые мальчишки. Не все из них были отвратительно чопорными, некоторые были очень даже приятными. Мои родители не утруждались предупреждать меня на их счет — им не нужно было. Я уже выучила этот урок много лет назад, еще до того, как я заинтересовалась разницей между мальчиками и девочками.
Те дети и я — мы никогда не были похожи. Это могло ничего не значить для них, или меня, но это определенно значило что-то для их родителей. Я не хотела втягивать их в проблемы. Я не хотела быть той, кому они разобьют сердце лишь потому, что им важнее слушаться своего отца, чем быть со мной.
* * *
Я нахмурилась, глядя на телефон. Входящий звонок, неизвестный номер. Обычно я игнорирую их, но, словно по наитию, я взяла трубку.
— Дженна? — произнес голос, который я не слышала долгое-долгое время.
— О, мой Бог! — я сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. — Мэдди. Я не думала, что ты перезвонишь, эм, никогда, если быть честной.
Она засмеялась.
— Конечно, я бы перезвонила, Боже, сколько лет прошло?
— Пожалуйста, не заставляй меня отвечать на этот вопрос, — сказала я, откидываясь на спинку кресла. — Я перепрыгивала с работы на работу со времен колледжа и действительно не хочу подсчитывать это время. Смотрю, ты, в свою очередь, его зря не теряла.
— Вау, — она издала растерянный смешок. — Да, даже не знаю с чего начать. Ах, я устроилась на работу в компании из списка Форчун 500[13], вышла замуж за своего босса, поднялась — ну знаешь, обычная история.
— Я чувствую себя так, словно меня засосало в параллельную вселенную, — призналась я.
Она фыркнула.
— Представь, как я себя чувствую.
— Чертовски самодовольно, я предполагаю.
— Вообще-то, я все еще щипаю себя почти каждый день, — я слышу, как она ерзает в кресле, успокаивая тихим голосом маленькую девочку, которая несомненно сидела у нее на коленях. — Так ты теперь в городе, да? По работе?
— Надеюсь, — говорю я. — Наконец решила преследовать свою мечту.
— Правда? Это великолепно! — она действительно звучала восторженной — куда более восторженной, чем была я сама. — Я всегда думала, что это были пьяные разговоры. Но я так счастлива за тебя. Иногда нужно лишь взять быка за рога.
— Думаю, я ждала пару лишних лет, — призналась я. — Но, эй, кто не рискует, тот не пьет шампанского, так?
Я честно надеялась, что всемирного отчаяния не было слышно в моем голосе.
— Именно, — произнесла она с энтузиазмом. — Так что, не хочешь как-нибудь встретиться за чашечкой кофе? Я уверена, что Дэниел сможет посмотреть за Лаурой пару часов в эту субботу.
Странно, я предполагала, что у миллиардеров было круглосуточное наблюдение за детьми. Может, Мэдди просто более практична, чем большинство. Я никогда не думала, что для такого человека дети будут на первом месте, поэтому мне сложно было судить о ее стиле воспитания.
Мы согласовали детали нашей встречи, и я повесила трубку, улыбаясь слегка оптимистично. Появление подруги не совсем решало мои проблемы, но это делало мою жизнь чуть менее отчужденной.
О чем ты думала, приезжая сюда?
И вот, сомнение и страх вернулись.
* * *
После нескольких дней бесплодных рассылок портфолио, рано утром я пришла в кофейню. Хорошо было провести пару часов, не волнуясь о будущем.
Когда вошла Мэдди, я едва ее узнала. Проще было узнать знакомые черты на фотографии, но в реальности она изменилась.
Беспокойная, замкнутая девушка, которую я знала в колледже, исчезла. Дорогая прическа и недавняя беременность изменили ее, но помимо этого было что-то невидимое — она расцвела.
Она подбежала и обняла меня, ухмыляясь. От нее дорого пахло.
— Как хорошо тебя снова видеть, — восторженно произнесла она, выдвигая стул. — И будет очень приятно провести время с кем-то, кто не общается постоянно одними криками и стуками детской чашки по пластмассовому подносу, — она вздохнула с улыбкой, свойственной молодым мамам. — Я люблю свою дочь сильнее, чем я считала возможным, но я схожу с ума.
— Сколько ей? — я пыталась представить маленькую Мэдди ползающую вокруг. В колледже я никогда не могла подумать о ней, имеющей детей. Она вообще не выносила мысль о замужестве и семье, но время меняет людей.
— Почти два. Я уже отлучила ее от груди, но найти надежную помощницу адски сложно. — Мэдди открыла меню и смотрела на слова, не видя их. Усталость таилась в ее глазах, и я почувствовала укол сочувствия. Пока я не перешла на театральное искусство в колледже, я изучала раннее развитие детей и потратила уйму времени на работу в детском саду, зарабатывая баллы. Никто не может вымотать тебя сильнее ребенка.
— Это, должно быть, тяжело. Я даже представить не могу.
— Я была бы очень счастлива, если бы был кто-то, кто смог бы приходить время от времени и держать ее подальше от электрических розеток. — Призналась Мэдди. — Но Дэниел очень придирчив. Ему пока понравилась лишь одна из всех.
— А что с ней случилось? — спросила я.
Уголок рта Мэдди поднялся в ухмылке.
— Она слишком сильно ему понравилась.
Мои брови взлетели вверх.
— Не пойми неправильно, — быстро отреагировала она. — Я не одна из тех жен. И я верю ему. Но когда от кого-то исходят плохие флюиды, лучше обезопаситься, чем потом жалеть.
Вот та Мэдди, которую я знала. Она могла отрицать это теперь, но раньше она была очень ревнива.
— Конечно, — сказала я. — Я имею в виду, что если бы я была замужем за миллиардером, выглядящем как он, я бы не позволяла ему выходить из дома.
Она захихикала.
— Это не так плохо. Он иногда такой заигрывающий — притворяется неловким и не знающим, как общаться с людьми, но на самом деле он никогда не имел проблем с женщинами.
— Окей, я знаю этот тип людей. — Играя с соломинкой, я окидываю ее оценивающим взглядом. В некотором смысле, она совершенно не изменилась. — Тебе всегда нравились те странные секси ботаники.
— Я была ими одержима, — сказала она немного мечтательно. — Это моя любимая черта в мужчинах. Раздражает, когда ты пытаешься разговаривать, а они не могут перестать думать о работе, но когда ты получаешь их внимание...
Я приподняла бровь.
— Целеустремленность в спальне, кажется, может иметь свои недостатки.
— О, наверное, — сказала она с полуулыбкой на лице. — Думаю, именно здесь вступают в игру другие черты характера.
— Такие, как?..
— Ну, помогает их незациклинность на себе, — она взболтала свой кофе. — Мне просто повезло, честно. Я едва знала его, когда мы поженились.
Я покосилась на нее.
— Ты уверена, что тебя не подменили похитители тел[14]?
— Это был сумасшедший период в моей жизни, — она пожала плечами, словно это ничего не значило, но я не могла избавиться от ощущения, что она что-то не договаривала. В колледже она совершенно не умела хранить секреты. Но сейчас все по-другому.
Осторожно наблюдая за ней, я ожидала, что она расскажет больше своей истории. Я не могла даже придумать вопросы.
Он вздохнула, не сводя глаз с напитка.
— Я думаю... я думаю, часть меня, ты знаешь, просто поняла... почему нет? Ну, знаешь? Насколько плохо это может быть? — она мягко засмеялась. — Звучит ужасно, да? Но я никогда не думала, что выйду замуж. Я никогда не планировала этого. Когда он сказал мне, что он... — она сделала паузу, потерявшись в мыслях, пытаясь сформулировать слова в предложения. —... Я думаю, он давно заметил меня. Но он не знал как привлечь мое внимание, потому что он был... ну, ты знаешь? Он — начальник. Он был человеком, с которым, я надеялась, не буду сталкиваться, потому что это вряд ли было бы хорошо для меня. Тяжело разговорить кого-то, когда этот кто-то твой подчиненный, и ты его, вроде как, пугаешь.
Теперь на ее лице сияла загадочная улыбка. Пугал? Превысив лимит своих так называемых плохих парней в колледже, я не могла представить себя добровольно встречающейся с кем-то, кто пугал меня. Не говоря уже о замужестве с ним.
— Все закружилось в вихре, — продолжила она. — Я поняла, что он мне действительно нравится, ну знаешь, как человек — я чувствовала себя ужасно из-за того, что он сложно сходился с людьми и, да, я знаю, как это звучит. Но дело не только в деньгах. Он замкнутый. Как я. Просто, ощущение, словно он всегда снаружи в поисках входа. Я почувствовала связь. Когда он захотел жениться, я просто сказала «да!». Потому что, ну, почему нет, знаешь? Почему бы не взять быка за рога?
Что же, переезд в Нью-Йорк и замужество — немного разные уровни обязательства. Но я лишь кивнула, так как увидела свет в ее глазах, от чего мое сердце закололо.
Была еще одна вещь, которую я не могла понять. Пока моя профессиональная жизнь плавала, личная жизнь была еще хуже. У меня не было серьезных отношений... ну, никогда, если не считать роман в старшей школе, который в то время казался решением жизни и смерти. Ни один из тех татуированных негодяев в колледже не задерживался достаточно надолго, чтобы разбить мне сердце, слава Богу.
— Но хватит обо мне, — Мэдди сделала небрежный жест. — Как у тебя дела? Уже проходила прослушивания?
— Одно, — я скривила лицо.
— Так плохо, да? — она улыбнулась. — Ну, я уверена, все образуется. Я бы предложила пару связей, но Дэниел вращается в кругах строго технической сферы. Он не терпит развлекательный бизнес. Такой сноб.
Ее слова говорили одно, но изгиб ее губ и взгляд — совершенно другое. Она не могла даже просто упомянуть его имя, не выглядя при этом как влюбленная школьница.
Черт. Никогда бы не подумала, что у нее с мужчинами все сложится лучше. Конечно, я была неудачницей, но хотя бы могла говорить с ними без выступающего холодного пота.
— Окей, — сказала Мэдди, наклоняясь через стол. — Сейчас останови меня, если не заинтересована во временной работе... но разве ты не изучала раннее развитие детей какое-то время?
Я кивнула.
— Да, почти получила диплом. А что?
Понадобилось пару секунд, чтобы понять куда она ведет. Черт, мне было нужно больше кофеина.
— Мне действительно нужна помощь, — произнесла она на грани отчаяния, пробивающегося во взгляде. — И, несмотря на то, что ты вытворяла на батуте на той вечеринке, я доверяю тебе.
— Это не очень мудро, — сказала я, ухмыляясь. — Но, если ты думаешь, что Дэниел не будет против...
— О, он не будет, — уверенно ответила она. — От тебя исходят хорошие флюиды. Он любит деловых людей. И у тебя все еще будет время на прослушивания — может, три дня в неделю? Просто, чтобы я могла выйти из дома, пойти на йогу, посмотреть выставки. Как в старые дни, до того, как я согласилась стать человеческим инкубатором.
— Вот эту девчонку я помню, — посмеявшись, я пожала ее протянутую руку. — Джентльменское соглашение?
— Конечно, — сказала она. — Я буду платить тебе стандартную ставку в этой сфере. — Но, увидев мое растерянное выражение лица, добавила. — Это, ты знаешь, очень щедро. Думаю, ты будешь довольна.
— Уверена, что буду, — сказала я быстро. — Я просто... ах, я имею в виду, спасибо. Я звонила тебе не из-за работы или чего-то еще.
— О, я знаю! — ее глаза расширились. — Я знаю, что ты бы так не поступила. Я даже не хотела поднимать эту тему, не хотела, чтобы ты подумала... но это решение проблем для нас обеих. Можешь прийти сегодня? Я только скажу Дэниелу и дам ему возможность перестроить график встреч с посторонними. — Она ухмыльнулась. — Интроверты, я права?
Я засмеялась.
— Ты наибольший интроверт, которого я знаю.
— Да, да. Так что думаешь? Придешь вечером, познакомишься с ребенком? Я устрою тебе экскурсию.
— Конечно. Все равно мне нечего делать, — вздохнула я. — Но слушай, было бы приятно познакомиться с мужчиной, который залез тебе под кожу.
Мэдди улыбалась, как Мона Лиза.
— Поверь мне, это было взаимно.
Глава 4
Дженна
Дэниел был властным.
Другого способа описать его просто не было. Мэдди открыла дверь с маленькой Лаурой на руках, но я ощутила на себе мужской взгляд, как только переступила порог. Он был наблюдательным, расчетливым и пытался понять, почему я согласилась.
Я удостоилась легкой улыбки от Лауры, чьи большие карие глаза были приклеены ко мне так же, как и ее отца. Она была слишком озабочена изучением мира вокруг нее и все же издавала девчачьи смешки, как это постоянно делала Мэдди.
— Привет, — Дэниел пересек комнату в мгновение ока и протянул мне руку для рукопожатия. При личной встрече я поняла, что он был выше, чем казался. У него были мягкие, вдумчивые черты лица, которые контрастировали с волевым подбородком и сильной хваткой. Излучая интеллект и власть, он был полной противоположностью парню из продуктового.
Что же, это все решало.
У уголков его глаз появились морщинки, когда он улыбнулся.
— Приятно познакомиться, — сказала я. — Тот, кто сумел завоевать Мэдди — впечатляющий человек.
— Я добавлю это в свое резюме. — Его улыбка стала шире. — Это действительно мое самое впечатляющее достижение.
— Конечно, — сказала Мэдди, смеясь. — Проходи, Дженна. Хочешь чего-нибудь выпить? У меня есть, эм... ну, я на самом деле не закупалась должным образом с сухого периода. Но у меня есть Бейлиз и Калуа, и, если я отправлю Джона за водкой и миндальным молоком, мы сможем сделать напиток, который по вкусу не отличить от одного из тех кофейных коктейлей из Данкин.
Дэниел поморщился.
— Все нормально, — произнесла я. — Честно, знаешь, мне не помешает немного трезвости. Думаю, мне стоит начать свое пребывание в Нью-Йорке с ясной головой.
— Пффф. Не переоценивай возможности. — Мэдди небрежно взмахнула рукой. — Но да, тебе стоит привыкнуть к Лауре, пока ты трезвая. Убедись, что она не сведет тебя с ума. Это мое обязательное условие для нянь: не пить на работе.
— Буду иметь в виду. — Сказала я сухо. — Вы тоже не пьете?
Я задала вопрос Дэниелу, который кивнул в ответ.
— Ну, кроме скотча на моем столе.
Он шутил, но мне понадобилась секунда, чтобы понять это.
— Да. Как любой уважающий себя бизнесмен.
Я взяла Лауру, садясь на диван и устраивая ее на коленях. Пока, она выглядела тихим, серьезным ребенком. Но я знала, что ей нужен был лишь небольшой спусковой крючок, чтобы превратиться в ночной кошмар, и моя работа — выявить его.
Заботиться о детях было для меня испытанием, которым я наслаждалась. Учиться находить с ними контакт, общий язык, и идти к цели. Все основывается на компромиссах и уважении — немного отличий от общения со взрослыми, кроме того, что дети иногда намного разумнее.
Лаура быстро моргала, демонстрируя папины ресницы. У нее были так же его волосы — у него они были аккуратно подстрижены и уложены, но не сложно было представить, как они бы рассыпались в беспорядке, если бы он отрастил их. Но я видела Мэдди в ее лице — форма носа, ее подбородок, более женственна и утонченная.
Она вырастет красавицей. Это не удивительно, хотя я знала, что сама Мэдди не особо заботилась о том, какой красивой она может быть. Но сейчас, когда она стала более уверенной в себе, она действительно выглядела подобающе для Дэниела Торна.
Как мужчина он был не совсем мой тип, но я понимала, почему Мэдди растаяла. Он действительно был идеальным собранием всех тех тихих, задумчивых мужчин, которых она всегда любила. Я все еще не могла понять, как ему удалось так быстро убедить ее выйти за него замуж и построить семью, но, кажется, это одна из неожиданностей жизни.
Я пыталась представить тип мужчины, который зажег бы мой огонь, но ничего не вышло.
Замужество и дети не были тем, к чему я стремилась, особенно потому, что мне сложно представить, что я буду доверять кому-то так сильно. Я просто не могла представить себе идеального мужчину. Когда сквернословящие и курящие придурки потеряли для меня всю свою привлекательность, я больше не знала, что мне нравится.
Что на счет чистого кретина в деловом костюме, любящего Бен и Джерри?
О, черт. Почему я сейчас подумала о придурке из продуктового? Я веселилась, общаясь с Торнами и одновременно гоняясь по полу за Лаурой. Но я все время вспоминала про нашу стычку — вспышка в его глазах, то, как сжималось его тело, словно он нес вес всего мира на своих плечах.
Не то чтобы это было оправданием. Но мне было любопытно, что заставило этого мужчину прийти в магазин за мороженым и нападать на беззащитных людей? Может, тяжелый разрыв. Скорее всего, заслуженный, но все же.
— Ты можешь начать в среду? — спросила меня Мэдди. О черт. Я вздрогнула, возвращаясь в реальность.
— Естественно. — ответила я, улыбаясь. Лаура очень аккуратно складывала кубики по цветам.
— Но мы должны последний раз оттянуться, прежде, чем ты начнешь свою работу, да? — Мэдди посмотрела на своего мужа. — Твой отец сможет посмотреть за Лаурой завтра? Можем отвести Дженну выпить коктейли, не сделанные из ликёра “Айриш крим”, а у тебя будет шанс забиться, насупившись, в угол, как Мистер Дарси[15] и вспомнить, как ты всех ненавидишь. — Она с любовью улыбнулась. — Это беспроигрышный вариант.
— Пока я смогу наблюдать твои прекрасные глаза. — Он посмотрел на меня. — Если только почетный гость не против выбраться куда-то.
— Конечно, — сказала я, хихикая. — Ты права, Мэдди, трезвость обесценена.
— Вот и хорошо. — Мэдди поднялась на ноги, кивая так, словно только что решила серьезную проблему. — Спорю, что мы сможем найти тебе мужчину с небольшой суммой — то есть, если ты заинтересована.
— Ну, я не скажу «нет». — Я посмотрела на Лауру, которая, казалось, осуждает меня за то, что я золотоискатель. — Но не то чтобы я искала или что-то в этом роде.
Мэдди ухмыльнулась.
— Миллиардеры могут быть очень убедительны.
Я об этом не знала.
* * *
Мы были в одном из клубов, которые, я думала, существовали только в фильмах. Не было даже очереди — люди знали, что не стоит беспокоиться. Дэниел Торн и компания просто вошли внутрь, хотя мне показалось, что швейцар вопросительно осмотрел мое платье. Оно не было потрепанным, но точно не соответствовало уровню миллиардера.
Внутри было чисто и тихо, и лишь басы какой-то неопределенной музыки создавали едва уловимый ритм под нашими ногами. Было не так уж темно, чтобы нельзя было разглядеть лиц, но я еще никого не узнала. Пока. Предполагаю, что это место, куда приходят дизайнеры и кинозвезды, когда хотят остаться одни.
— Рад снова видеть вас, Мистер Торн, — сказал бармен, когда мы проходили мимо. — Давно вас не было.
Дэниел помахал, но не остановился, направляясь к нашему столику.
Пока мы шли мимо группки людей, я уловила едва знакомый запах. Я не смогла вспомнить его, но мое сердце забилось быстрее.
— Дэниел? — услышала я за собой голос. Я повернула голову и моя челюсть отвалилась.
Это был он.
Придурок из продуктового. Во плоти. Я почти не узнала его сначала, но это точно было его лицо: эти зелено-голубые глаза, выражение превосходства и самодовольная улыбка. В этот раз он выглядел намного собранней. Его волосы были аккуратно уложены, и больше не было изможденного вида, что был при нашей последней встрече.
Он уставился на меня, а я на него. Его улыбка немного сникла.
— Бен, — услышала я Дэниела. Я обернулась на него — его улыбка была словно заморожена. — Забавно встретить тебя тут.
Проскользнув мимо меня, этот Бен энергично пожал ему руку, а я пробовала оценить реакцию Дэниела. Он выглядел таким же счастливым, как и я, и это определенно казалось интересным.
— Это, должно быть, твоя милая жена? — Бен взял руку Мэдди и нежно пожал ее, озаряя ее головокружительной улыбкой. Ну конечно, жена миллиардера получает полную дозу шарма, умноженную на одиннадцать. — Приятно с вами познакомиться, наконец.
Он посмотрел на Дэниела, потом на меня.
— Это моя подруга, Дженна, — встряла Мэдди. — Она только приехала в город, хочет стать актрисой.
Ох, черт. Бен повернулся ко мне и пожал руку с улыбкой на лице, за которой однозначно скрывалось желание засмеяться.
— Приятно познакомиться, Дженна. Надеюсь, вечер вам понравится.
— Взаимно, — прорычала я сквозь самую притворную улыбку, которую я когда-либо показывала в своей жизни.
— Как хорошо вас всех тут видеть, — Бен повернулся обратно к группе. — Должен признать, я последнее время был отшельником.
— Я тоже, — сказал Дэниел в оборонительной, осторожной манере. — Но уверен, что меня можно было заметить в новостях время от времени.
Бен кивнул.
— Должен сказать, что не завидую этому.
Его фраза подразумевала, что есть что-то в Дэниеле, чему он завидовал. Я позволила себе, на одно мгновение, поизучать двух мужчин — оба красивы, но в совершенно разных понятиях. Дэниел слегка выше, или просто по-другому преподносил себя. Более серьезно. Бен легче улыбается, но правдивы ли эти улыбки?
У них явно было много недосказанных секретов. Если я правильно растолковала неловкое молчание, Дэниел боялся, что Бен может сказать что-то, что он не хотел делать всеобщим достоянием.
Интересно.
Судя по реакции Мэдди, она понимала не больше, чем я.
Интересно.
— Бен, почему бы вам не присоединиться к нашему столику? — предложила наконец Мэдди. — Кажется, вам двоим есть, что обсудить.
Дэниел резко посмотрел на нее, но она продолжала невинно улыбаться. Когда мы подошли к столику, я начала математически высчитывать возможное место, где я не буду сидеть возле Бена.
В итоге я оказалась зажата между ним и Мэдди, и я была абсолютно уверена, что не существовало логической причины, почему ему нужно было сидеть так близко ко мне. И снова я почувствовала легкий намек на одеколон, исходящий от него — что-то резкое и сладкое, соблазнительное, такое, что заставляло меня негодовать еще больше.
— Так чем ты занимался последнее время? — спросил Дэниел, все еще немного нахмуренный. Бен пожал плечами.
— Ну, знаешь, ничего особенного. Ты вот, кажется, был занят, — он многозначительно посмотрел на Мэдди. — Слышал, у тебя родилась дочь. Поздравляю.
Лед в поведении Дэниела немного растаял, и я увидела отцовскую гордость, пробивающуюся наружу.
— Спасибо, — сказал он. — Это определенно было еще то приключение.
— Никогда не считал тебя семейным человеком, — Бен подозвал одного из официантов. — Напитки за мой счет, кто что будет?
— Я не хочу, спасибо, — сказала я, опираясь локтями на стол. Последнее, что я сейчас хотела, это принять бесплатный напиток от этого парня.
— Ну же, — легонько толкая меня в руку, произнесла Мэдди. — Я не говорю, что мы должны повторять попойку в Пси Бета Каппа, но не будь занудой. Я только начала пить — меня легко будет побить.
Ее глаза сияли. Она редко пускала в ход свои убеждающие чары, но когда делала это — устоять было практически невозможно. Мне интересно, так она завоевала миллиардера?
— Может, всего один, — уступила я. — Водку с клюквой, пожалуйста. Но я открою свой собственный счет.
— Нет, нет, нет, — услышала я Бена, пока старалась не смотреть на него. — Я настаиваю, Дженна. Пожалуйста.
Я трясу головой.
— Благодарю, но нет, спасибо, Бен, — стрельнув легкой улыбкой, я понизила свой голос. — Вы ничего мне не должны.
Мэдди недоуменно смотрела на меня. Прежде, чем она успела озвучить вопрос, я отвела от себя внимание.
— Так, — сказала я, смотря на властную пару. — Вы, ребята, познакомились на работе, да? Очуметь!
Небольшой румянец окрасил щеки Мэдди.
— Да, я занималась графическим дизайном и думаю... — она прочистила горло, поглядывая на Дэниела, словно ожидая от него подсказки.
— Я нанял ее за талант, — сказал он с кривой ухмылкой на лице. — По крайней мере, так написано в документах.
— С каждым разом все забавней, — пробормотала Мэдди, закатывая глаза.
— Она действительно победила десятерых других наших кандидатов своим портфолио, — сказал Дэниел, возвращая ей взгляд. — Менеджер по персоналу никогда, на самом деле, не подпускал меня к кандидатам, пока они не пройдут последние конкурсные интервью. Предполагаю, они по какой-то причине считали меня поверхностным.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 35 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |