— Зак и Зан Паркер тоже здесь. В этом же общежитии. Ох, да, и Зан еще живет по соседству с Уиллом. А моя соседка встречается с Заком. И еще я забыла взять зарядку для телефона.
— Как это могло случиться?
— Понятия не имею. Я думала, что упаковала ее, но теперь никак не могу найти.
— Я не о зарядном устройстве спрашиваю.
— Знаю. Я просто гоню пургу.
— Следи за речью, — эта женщина могла читать книгу с нецензурной лексикой, но никогда не позволяла себе или детям пользоваться подобными словами.
— Мам, я не знаю, что делать.
— Пересмешник.
— Мам, я не думаю, что перечитывание истории девочки Скаут в миллионный раз поможет в этой ситуации, даже несмотря на то, как я ее люблю.
— Слова Аттикуса Финча уместны в любой ситуации, особенно в этой. Тебе не мешало бы их вспомнить. — Чудесно. Я оскорбила шедевр «Убить пересмешника» и мама взбесилась. Это было еще хуже, чем, если бы я упомянула имя Господа всуе.
Мама считала, что любую ситуацию можно разрешить путем прочтения нужной книги. Когда я достигла полового созревания и у меня начались месячные, она дала мне все книги Джуди Блум, какие только смогла найти. Когда я влюбилась в мальчика, который не обращал на меня внимания, она дала мне Джейн Остин. Когда я была капризной и ненавидела весь мир, я получила в подарок Эдгара Аллана По и кучу другой мрачной поэзии, чтобы успокоить мою тоску. «Убить пересмешника» оставалась на все случаи жизни и помогала всегда. Благодаря любви к Шекспиру, эта женщина назвала меня в честь говорящего паука.
— Это было давно, Лотти. Люди заслуживают второго шанса.
— Не в этом случае.
— Ты не можешь постоянно держать в себе эту обиду. Она уничтожит тебя.
Мне хотелось накричать на нее. Мне хотелось заорать, что это не ее лучшая подруга неделю лежала в коме. Не ее подруга месяцы провела в больнице. Врачам пришлось удалить Лекси часть черепа, чтобы она не умерла от отека мозга.
Она этого не понимала.
— И что же ты собираешься делать?
— Я не знаю.
— А надо бы знать. Тебе придется жить там, по крайней мере, до конца семестра.
— Знаю.
Я представила, как она поджимает губы, глядя на меня.
— Может, ты хочешь поговорить об этом, когда возьмешь себя в руки?
— Я спокойна, — проговорила я сквозь стиснутые зубы. Этот звонок оказался плохой идеей.
Она выбрала менее коварный путь.
— Как тебе твоя новая соседка?
— Ты готова к этому? Она одержима розовым цветом. Я живу внутри пузыря из жвачки.
— О, боже.
Мы зацепились за «розовую тему», и это перенесло нас к более безопасным разговорам.
— Скажи брату, что для него же лучше позвонить мне завтра, если он ценит мое терпение.
— Скажу. Люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, Лотти.
Мы чмокнули друг друга по телефону и разъединились. Я откинулась на спинку синего дивана с нарисованными белыми рогами на ней.
— Что ты здесь делаешь? — разбудил меня голос Уилла.
— Разговаривала с нашей матерью. Тебе лучше позвонить ей завтра, иначе она приедет сюда и поднимет крик.
— Ладно, ладно. Что она сказала?
— А как ты думаешь?
— Пересмешник?
— Ага.
— Папа прислал мне и-мейл.
— И как там планктон поживает?
— Можно подумать, что он открыл воду на Марсе.
Папа был так же увлечен океаническими течениями и отложениями и крошечными водяными жучками, как мама книгами, вот почему я выбрала морскую биологию основным предметом. Думаю, папа заплакал бы, если бы я сообщила ему о своем решении.
Не то чтобы я обожала науку, но я не знала, чем еще хочу заниматься. Конечно, я любила книги больше жизни, но мама отговорила меня от литературного пути.
— Ты не будешь зарабатывать деньги. А я хочу, чтобы ты была в состоянии обеспечить себя.
Папа на самом деле был главным добытчиком в нашей семье. Кто бы подумал, что планктон может быть таким выгодным?
Уиллу каким-то образом удалось сорваться с крючка родительских надежд, и он решил стать спортивным директором. Уверена, это потому, что он был парнем.
— Ты уверена, что не хочешь переночевать у нас? Саймон принес еще одно одеяло.
— Нет, я в порядке.
— Тогда ладно. Спокойной ночи, — он колебался, словно не хотел уходить. Мы с Уиллом раньше никогда не спали так далеко друг от друга, по крайней мере, на протяжении длительного времени. Мы делили одну ванную, и мне реально будет дико просыпаться по утрам и не колотить в дверь, чтобы он вышел из душа, а я могла почистить зубы.
— Спокойной ночи, — сказала я, вставая с дивана и обнимая его.
Он ушел, а я побрела обратно к себе. Меня снова встретило мерцание телевизора. Даже в темноте комната светилась розовым.
— Ты уже... ммм... собираешься спать? — я собиралась сегодня спать в нескольких футах от абсолютной незнакомки, которая встречается с самым ненавистным в мире человеком.
— Конечно, — ответила она, выключая телевизор и поворачиваясь на спину все еще с телефоном в руках.
Почистив зубы, я вернулась в комнату и схватила айпод, засунув в уши наушники. Я закрыла глаза и отвернулась, чтобы свет от телефона Кэти не мешал мне.
— Спокойной ночи, — сказала я.
— И тебе тоже, — был ответ.
Глава 7
Зан
На следующее утро, возвращаясь с завтрака, я бросил в рот еще одну подушечку жвачки с корицей, которую дала мне мисс Кэрол, чтобы заменить мои более разрушительные способы улаживания проблем. На самом деле, она не очень-то помогала, но это вовсе не означало, что я не собирался дать ей шанс. Она по-прежнему не сдавалась, хоть я и предпринимал попытки заставить ее сделать это.
В моем сценарии сдерживания от саморазрушения, кроме жевательной резинки, еще значился бег. Я занимался им, когда был моложе, но после несчастного случая потерял интерес, пока мисс Кэрол вновь не предложила мне этот способ. В регулярных пробежках мне нравилось то, что они приносили такое же мазохистское удовлетворение, как и другие вещи, но в то же время являлись более приемлемыми в социальном плане и даже полезными.
Я получил несколько сообщений от Тейта, моего единственного друга из Академии Foster Ulham (или как называл ее Зак, Дерьмовой Академии), но не стал на них отвечать. Я знал, чего он хочет, но не собирался позволить ему прийти пообщаться со мной. Общение с Тейтом подразумевало некую комбинацию из наркотиков, алкоголя и драк, не обязательно в таком порядке. Он был хорошим парнем, но временами заходил слишком далеко.
— Жизнь дерьмо, а потом ты умираешь, — сказал бы он. — Поэтому забей на все и делай, что хочешь.
— Не в рифму, — ответил бы я.
Он бы затянулся какой-то фигней, которую курил в тот момент, выпустив облако дыма.
— Какая разница?
Это было довольно мрачное представление о мире, но у Тейта было много причин для этого. С вами тоже могло такое произойти, если бы вас бросили родители, а потом вам еще пришлось бы сменить целую вереницу ужасных детских домов. Не говоря уже о тех вещах, которые он скрывал от меня. Я знал, что там тоже было немало плохих моментов.
На самом деле, мне не стоило считать свою жизнь такой уж дерьмовой. Я не должен был постоянно жаловаться на судьбу, даже самому себе. Мисс Кэрол всегда пыталась отучить меня от этой привычки. Иногда она была излишне жизнерадостной и веселой, но по какой-то причине это помогало вывести меня из мрачных дум.
В тот раз, когда я, наконец, заставил себя обратить внимание на ее сеансы из-за того, что она просто орала на меня целых пятнадцать минут, я тоже внезапно понял, что это действует. Потому что до меня дошло, что она реально меня встряхнула. Никто этого не делал в последнее время — ни мама, ни Стив, а мне действительно требовалась такая пощечина.
В тот же день я рассказал ей правду, и она стала единственным человеком, кому я доверился. Мне пришлось силой вырывать эти слова из своего горла, но я справился. Она слушала, не произнося ни звука, и каким-то образом мне становилось от этого легче. Когда она положила руку мне на плечо, я почувствовал, что она действительно меня поддерживает.
Я поднял взгляд на солнце, этот ленивый шар, застывший высоко в небе. Сегодня был первый день моих занятий. Я так и не выбрал основной предмет, хотя мисс Кэрол помогала мне составлять списки того, чем я интересовался. Правда была в том, что у меня не было абсолютно никаких интересов, которые могли помочь выбору карьеры.
Прослушивание старых пластинок, чтение и бег до изнеможения никак не относились к карьерным планам. Она предложила работу в музыкальном или книжном магазине, или в компании по производству спортивной обуви, как возможные места, где я мог попробовать свои силы до принятия окончательного решения.
Солнце сверкнуло на капоте машины, заставив меня прикрыть глаза, и тут я увидел ее, направляющуюся прямо ко мне.
Погруженная в свои мысли, она не замечала меня, пока мы почти не столкнулись на тротуаре. Я осознал, что мы находимся недалеко от общежития. Ее рот немного приоткрылся от шока, но она тут же поджала губы и вздернула подбородок, переведя взгляд на что-то за моим плечом.
Я не мог заставить себя не смотреть на нее. Она была солнечным затмением, которое неотвратимо затягивало меня. Звучит слишком пафосно, но так оно и было, это притяжение невозможно было игнорировать.
Ее подбородок дрожал, когда она прошествовала мимо, стараясь обойти меня как можно дальше. Часть меня хотела наплевать на все, схватить ее за руку и заставить выслушать то, что я скажу. Чтобы силой затолкать всю правду ей в горло и заставить проглотить это. Как я мечтал, чтобы эта часть была доминирующей. Чтобы она одержала верх над той, другой частью, которая боялась того, что может случиться, если я осмелюсь прикоснуться, заговорить с ней.
Поэтому я позволил ей пройти мимо. Проследил глазами за ее фигурой, хоть и пришлось вывернуть шею, чтобы оглянуться, не оборачиваясь. Ветер подхватил ее волосы, затянутые в хвост, и он заструился по ее спине.
Я продолжал стоять там, пока она не завернула за угол, и я уже не мог ее видеть, но наконец обрел способность дышать. Да, Зак сказал, что я влип, но это было нечто большее. Она не просто встряхнула мой мир. Она спровоцировала настоящее землетрясение, которое безвозвратно изменило весь пейзаж моей жизни.
Я переоделся, сменив джинсы на серые тренировочные брюки и футболку с длинными рукавами. Я, конечно, рисковал свариться в ней, но это должно было спасти меня от странных взглядов. Потом я обул кроссовки для бега и установил айпод на режим случайного выбора, задаваясь вопросом, что же он мне сейчас выдаст.
Зазвучала ‘Circle Game’ Джонни Митчелл, и я улыбнулся. Прекрасная песня. Ее нежный вкрадчивый голос был как раз тем, в чем я нуждался, в песне говорилось о карусели, на которой мы все сидим, а она поочередно опускается и поднимается. И двигается только вперед, без возможности повернуть назад. Я выбежал из общежития и сбавил темп, выискивая глазами первую попавшуюся тропинку в лесу.
Для этого мне не нужно было забираться слишком далеко, я просто свернул в сторону от темного тротуара и оказался на неровной почве тропинки. Деревья сомкнулись за моей спиной, а голос Джони завладел моими ушами, блокируя все звуки, за исключением размеренного топота ног, звука моего дыхания и биения сердца.
Я прекратил повторять ее имя в своих мыслях и думал только о том, как мое тело двигается вперед, не останавливаясь.
Начался дождь, но я продолжал бежать. Дождь никогда не мешал мне. Волосы упали мне на глаза, но я убрал их и ускорил бег, шлепая ногами по уже мокрой земле. Легкие горели, сердце билось все быстрее, а я все бежал.
После Джони — The Lumineers, потом — Matchbox 20, Элла Фитцджеральд, Crowded House и Imagine Dragons.
Слова и ноты, сами песни звучали под аккомпанемент моего сердца. Я приветствовал боль в легких, мышцах ног, во всем теле. Это значило, что я все еще могу чувствовать, это подтверждало, что я по-прежнему остаюсь человеком, что я еще живу.
Земля была скользкой от дождя, поэтому мое чувство равновесия подвело меня, и я упал, сильно ударившись. Я перекатился на спину и стал наблюдать за дождем, позволяя ему хлестать меня по лицу, стекать в рот и вниз по щекам. Подняв руки, я умолял дождь, чтобы он очистил меня. Смыл последние два года. Смыл все воспоминания и все-все дерьмо, произошедшее со мной, чтобы я вернулся туда, где был до этого.
Закрыв глаза, я молил о невозможном.
Спустя минуту, а может быть, и час я сел. Мои легкие почти пришли в норму, но мышцы все еще горели и подергивались. Прекрасно.
Я должен был вернуться в свою комнату, но все, чего мне хотелось, это продолжать бежать, пока не закончится лес. Мне было интересно, куда заведет меня эта тропа. Если бы я мог водить, я бы уже давно уехал. Я взял бы пикап Зака, опустошил свой жалкий банковский счет, прихватил коробку с пластинками, плейер, дедову зажигалку вместе с его любимой шляпой и отправился бы в путь. Не оглядываясь назад. Чтобы между мной и Сипортом оставалась как можно большее расстояние.
После аварии я так и не смог заставить себя получить водительское удостоверение. Мне пришлось бы пройти водительские курсы, а это было невозможно, пока я находился в спецучреждении, так как в моем распоряжении не имелось достаточно времени для чего-нибудь подобного. Всякий раз, когда я представлял, что сажусь за руль, мою кожу сковывал лед, и я не мог сглотнуть. Зак насмехался надо мной, называя сопливой девчонкой, но это не меняло тот факт, что даже мысль о вождении пугала меня больше, чем что-либо другое. Чем все остальное.
Я стер капли дождя со своих глаз. Грязь покрывала меня с ног до головы. Я должен был вернуться назад в общежитие, принять душ и разобраться, что, черт возьми, я собираюсь делать следующие несколько месяцев своей жизни, но я поднялся и побежал дальше по дорожке. Мне хотелось узнать, где она заканчивается.
Лотти
Дважды за последние сутки. Я должна была держать себя в руках, успокоиться, забившись в какой-то угол. Мое состояние было далеко не нормальным, но находиться рядом с Саймоном и Уиллом было, словно держать в руках два гелиевых шарика, которые не позволили бы мне опуститься в бездну отчаяния.
Стоило немалых усилий не стукнуть его, когда он прошел мимо меня утром. Я хотела расцарапать ему лицо, даже если для этого мне пришлось бы встать на стул. Я это себе даже представила, но пока решила осуществить задуманное, он уже ушел, а я не собиралась произносить его мерзкое имя вслух.
Я не говорила Уиллу и Саймону, что снова видела Зана. Они и так были уже взбешенными до предела, а мне не хотелось, чтобы парни натворили глупостей. Поэтому я отодвинула плохие мысли в сторону, нацепила счастливую маску, как делала много раз до этого, и погрузилась в обычные будничные дела, пытаясь приспособиться к новому месту, которое казалось мне иностранным государством.
Когда я с охапкой учебников подошла к своей комнате, оттуда послышалось два голоса. Один женский, а другой мужской. Я открыла дверь и обнаружила Зака и Кэти, которые обнимались на ее кровати, шепча милые глупости и лаская друг друга.
— О, привет, — воскликнула я, чтобы они меня заметили. Казалось, оба были так тесно переплетены вместе, что я была полностью уверена в том, что они не разъединились бы даже, если бы я кинула в них гранату.
— Привет, Лотти.
— Здорово, Хотти Лотти, — сказал Зак, накручивая локон Кэти на свой палец и самодовольно глядя на меня. Из-за того, что он так назвал меня, на ее лице появилось выражение неловкости и в то же время злости. — Как поживает Секси Лекси?
О, нет. Он не может так поступать. Я сдержала ярость, готовую вырваться из моего рта потоком ругательств, и вместо этого мило улыбнулась.
— У нее все просто чудесно. А я вот случайно столкнулась с твоим братом. Что он здесь делает?
Недовольное выражение, на миг омрачившее его лицо, удовлетворило меня лишь наполовину.
— Он перескочил через один класс.
Кэти словно омертвела, но я не могла остановиться.
— Это случилось до или после того, как он отсидел срок в исправительном учреждении для несовершеннолетних? В смысле, я уверена, что у них там чудесная образовательная программа, но кажется странным, что он смог одновременно закончить экстерном школу и поступить сюда, принимая во внимание его криминальное прошлое, ну, ты понимаешь, о чем я.
— После, — его глаза сощурились, и я мельком увидела парня, который стоял сзади меня и пытался запихнуть в свой пикап много лет назад. — Послушай, детка, мне действительно очень жаль по поводу прошлой ночи, но это был мальчишник, понимаешь?
Кэти понадобилось несколько секунд, чтобы ответить. Она была занята тем, что следила за нашим словесным поединком.
— Конечно. Я все понимаю.
— Поэтому я подумал, что должен взять тебя сегодня вечером с собой, чтобы искупить вину. Парень, с которым я вчера познакомился, устраивает вечеринку. Хочешь пойти?
— Думаю, да, — ответила она, когда он поцеловал ее в щеку. Она не улыбнулась, но все же позволила взять себя за руку и увести.
— Увидимся позже, — сказала она.
— Пока, Хотти, — Зак помахал мне рукой, и мне дико захотелось схватить ее и поломать все его пальцы один за другим, но вместо этого только махнула в ответ и улыбнулась. После того как захлопнулась дверь, я без сил свалилась на кровать. Черт возьми, похоже, этот семестр будет очень долгим.
Глава 8
Лотти
Когда на следующее утро я приоткрыла глаза и увидела над собой грязные плиты потолка, у меня случилась паническая атака, потому что я подумала, будто меня похитили. Это продолжалось каких-то полсекунды, но этого хватило, чтобы я окончательно проснулась. Я повернула голову вбок и увидела Кэти, вытянувшуюся в своем розовом гнезде с открытым ртом и ногой, выглядывающей из-под одеяла.
Мило, что тут сказать.
Я вытянула шею, чтобы взглянуть на часы. Была только половина восьмого. Мне не нужно было никуда идти, поэтому я мысленно наградила себя пинком за то, что так рано проснулась. Я встала и начала тихо одеваться, стараясь не разбудить Кэти.
Было странно вот так внезапно попасть в вынуждено-интимную ситуацию с совершенно незнакомым человеком. Разумеется, я могла бы порыскать в соцсетях, чтобы узнать ее лучше, но сейчас уже, мягко говоря, было поздно. Боже, а что если бы я узнала об их с Заком отношениях этим летом? Это бы омрачило мой пляжный отдых.
Когда я вернулась из ванной, Кэти уже проснулась.
— Привет, — сказала я. Я не относилась к тем людям, которые любят говорить «доброе утро».
— Доброе утро, — ответила она, широко зевая.
— Я, эм... собираюсь позавтракать с моим братом и Саймоном. Не хочешь пойти с нами? — я не думала, что ей этого хочется, но с моей стороны было бы по-свински не предложить.
— Нет, чуть позже мы с девчонками встречаемся за ланчем.
Я решила, что это, вероятнее всего, те же девушки, с которыми я познакомилась накануне.
— Тогда ладно. Увидимся позже.
Какой неловкий момент.
— Ага.
Я закрыла дверь и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Я постучала в дверь Уилла и Саймона, зная, что хотя бы Саймон уже должен был проснуться.
— Привет, солнышко, — сказал он, выглядя так, словно уже выпил двеннадцать чашек кофе, а может, еще и какой-нибудь энергетик в придачу.
— Привет, — ответила я, проходя внутрь и отмечая, что Уилл все еще дрыхнет, раскинувшись на постели. Я слегка разбежалась и прыгнула на него.
— Вставай!
— Какого черта? — он несколько раз моргнул, прежде чем понял, что это я. — Черт, Лотти ты чуть не довела меня до сердечного приступа. Почему ты такая оживленная?
— С утра я приняла валиум.
Он потер лицо ладонями и схватил футболку.
— Серьезно, почему вы все уже на ногах? — спросил он, бросив взгляд на часы.
— Потому что все нормальные люди уже бодрствуют в такое время.
— Я не хочу быть нормальным.
— Ну, я тебя поздравляю, ты не такой, — я еще больше взъерошила его и без того спутанные волосы, потом пошла и села на кровать Саймона. Я не хотела слишком сильно раздражать Уилла, пока он не выпил свою ежедневную дозу кофе из нелегальной кофеварки, которую они хранили в шкафчике и вытаскивали только, что воспользоваться ею.
— У меня есть чай «Английский завтрак», если хочешь, — предложил Саймон, протягивая Уиллу чашку.
— Не сегодня. У меня в данный момент «зеленое» настроение. Но все равно спасибо.
— Да не за что.
Уилл стал неспешно приводить себя в порядок, поэтому мы с Саймоном уселись и начали играть в «пикник». Игра была довольно глупой, но всегда заканчивалась дружным смехом.
— Я принесу яблоки, — сказала я.
— Я принесу яблоки и чернику, — подхватил Саймон.
— Я принесу яблоки, чернику и кокаин.
— Я принесу яблоки, чернику, кокаин и фильм.
Мы продолжали в таком духе, пока один из нас не ошибся. Как обычно, это была я. Уилл уже собрался, поэтому мы пошли на первый этаж.
Конечно же, первым человеком, которого я увидела, войдя в кафетерий, оказался Зан. Он сидел в одиночестве, читая и потягивая кофе. Я с трудом поборола желание повернуть голову, чтобы увидеть название на обложке его книги.
— Мы можем пойти в Юнион, — сказал Уилл.
— Нет, все хорошо. Все в порядке, — заверила я. Я не собиралась позволить ему разрушить мое удовольствие от французского тоста с запеченным яблоком. Я свернула вправо, уходя так далеко от Зана, как это было возможно. Столовая оказалась на удивление пустынной. Все, должно быть, до сих пор отсыпались.
Конечно, для того, чтобы взять себе французский тост, мне пришлось пройти прямо рядом с Заном. Я почувствовала на себе его взгляд, будто кто-то хлопнул меня по плечу. В свою очередь я не сводила глаз со спины Уилла. Они с Саймоном образовали своими телами сендвич с начинкой из Лотти.
Когда мы сели, я с облегчением вздохнула.
— Он на тебя смотрит, — сообщил Уилл.
— Спасибо, это как раз то, что мне нужно, — огрызнулась я, кромсая ножом свой завтрак. Мне хотелось чаю. Я встала, чтобы взять его с маленькой тележки с напитками и в конечном итоге опрокинула целую гору чашек. Я нагнулась, чтобы подобрать их, надеясь, что никто этого не заметил.
— Вот еще, — произнес глубокий голос. Я повернула голову и увидела лицо Зана всего в нескольких дюймах от своего. Он присел рядом со мной, держа одну из чашек.
Я так резко встала, что ударилась рукой о стол. Он тоже поднялся и передал мне чашку, после чего вернулся к своему столику и снова занялся книгой.
Какого черта?
Я забыла про чай и подошла к нашему столу, обнаружив, что с моей тарелки исчезло несколько кусочков французского тоста, а Саймон с Уиллом сидят с совершенно невинными лицами. Тележку с кофе загораживал прилавок, поэтому они не могли видеть столкновение с Заном.
— Я думал, ты пошла за чаем, — сказал Уилл. Я открыла рот, чтобы рассказать им о Зане, но передумала. Всего одной подобной стычки не хватало Уиллу с Саймоном, чтобы они вызвали Зана на откровенный разговор на улицу и затеяли драку в лучших старых традициях. Не то чтобы мне хоть раз в жизни приходилось быть свидетелем этому, но я не сомневалась, что Уилл с Саймоном способны на такое.
— Передумала.
Итак, я жевала свой французский тост и старалась не поворачивать голову. Большую часть времени мне это даже удавалось.
— Перестань на него пялиться, — сказал Саймон.
— Не могу ничего поделать. Это как сериал ‘Hoarders’. Ты боишься, но не можешь отвернуться.
— Пожалуйста, не упоминайте ‘Hoarders’? — Саймон посмотрел только пять минут из одного эпизода и забросил его.
— А ты видел ту серию, где женщина нашла дохлую кошку у себя под кроватью? — спросил Уилл, подмигивая мне.
— Прекратите. Я серьезно. Я заплачу вам, только не надо говорить об этом весь день, — взмолился Саймон, когда мы положили свои подносы с грязной посудой на конвейерную ленту, которая доставляла их обратно на кухню.
— Он по-прежнему наблюдает за тобой, — предупредил Уилл, когда мы прошли через дверь.
— Я знаю.
Зан
Я не помнил тот день, когда перестал считать девчонок раздражающими существами из другой планеты и решил, что они мне нравятся даже сильнее, чем что-либо другое. Ну, вообще-то, не все девушки. Только одна-единственная.
Возможно, это случилось в пятом классе, когда она выиграла в школьном конкурсе эссе про любимого книжного героя, написав о Скаут Финч. Интересно, помнит ли она, как поднималась тогда на сцену, одетая в платье, которое, несомненно, выбрала ей мама. Даже тогда Лотти не любила ничего вычурного и разукрашенного. Ее рука дрожала, когда она взяла свое эссе, кристально-чистые голубые глаза широко распахнулись. Я всегда думал, что ее глаза напоминают мне воду в аквариуме своим мягким голубым оттенком.
Ее голос дрогнул, когда она начала читать, но после первого же предложения словно что-то щелкнуло и она стала другой. Уверенной в себе, спокойной. Она четко знала, кем является и что говорит, и если бы кто-нибудь с ней не согласился, то лучше бы ему отправиться к черту. По крайней мере такой увидел ее я.
Следующие несколько лет я прожил, притворяясь, что она мне безразлична, потому что это обычная линия поведения, если тебе кто-то по-настоящему нравится, но даже мысль о том, чтобы с ней заговорить, вызывала во мне желание заползти в какую-нибудь дыру, вывернуться наизнанку от волнения или совершить другой неловкий поступок. Я потратил так много времени, притворяясь, что не люблю Лотти, и в итоге это закончилось неприятными последствиями.
Ближе к старшим классам я так влюбился, что даже от ее имени мои ладони становились потными. Брат знал, что она мне нравится, и дразнил меня сопляком за то, что я несколько лет не мог заставить себя приблизиться к ней. Он же был увлечен Лекси. Секси Лекси. Конечно, она была красивой и веселой, но в Лотти было нечто особенное. Я не понимал что именно, но знал, что необходимость находиться рядом с ней больше, чем дышать.
А потом наступила ночь, которая изменила все. Ночь, уничтожившая все мои шансы когда-либо быть с ней. Воспоминания вспыхнули в голове, задевая те места моей памяти, которые были еще свежими, болезненными и кровоточащими.
Она прошла мимо, притворившись, что не видит меня. Она так усердно притворялась, что для любого постороннего наблюдателя было очевидно, что она пытается избегать встречи со мной.
И я не винил ее за это.
Я сам убежал бы от себя, будь это возможно.
Я тоже притворялся. Притворялся, что читаю «Бойню номер пять» Курта Воннегута. Притворялся, что это не она, а какая-то другая девушка завтракает в этой столовой.
Я силой заставил свои глаза вернуться к странице. Заставил себя прекратить наслаждаться звучанием ее имени в своих мыслях, словно изысканным десертом, который жалко съесть.
Заставил себя перестать представлять себе другую реальность, где она посмотрела бы на меня иначе, не с чистой ненавистью и болью, как сейчас.
Это правда. Я гребаный мазохист. Я бросил в рот жвачку с корицей и сделал мысленную заметку спросить Зака, сможет ли он подбросить меня до магазина, чтобы я купил себе еще. Мне понадобится чертова тонна этой жевательной резинки.
Когда я возвращался в свою комнату, позвонила мама. Возможно, она просто хотела узнать, как поживет ее Зан, но в любом случае я взял трубку.
— Привет, Зан. Как дела? — Скрытым подтекстом этого звонка было спросить, не попал ли я в какие-нибудь неприятности. В последнее время это был единственный повод, по которому мы общались. — Твой переезд прошел нормально?
— Да, все хорошо. Как Вегас? — я слышал звуки и шум на заднем фоне, значит, они где-то развлекалась со Стивом.
— Стив выиграл в блэк-джек, и я пытаюсь убедить его остановиться, пока он еще побеждает. Ты же знаешь, как его затягивает.
Стив был парнем азартным, как говорится, без тормозов. Он никогда не бросал незавершенных дел, будь то слияние компаний, пари или товарищеский футбольный матч.
— Ты уверен, что все в порядке? Вы разговаривали с мисс Кэрол?
— Мы переписывались, но я ей еще не звонил. — Я постоянно это откладывал. Не хотел выглядеть слишком зависимым. Кроме того, она видела меня насквозь, что не удавалось даже маме.
— Тогда ты должен ей позвонить. Я уверена, что ей хотелось бы знать, как у тебя дела? Ты принимаешь свои лекарства?
— Да, — солгал я, с силой проведя магнитной картой-ключом, чтобы открыть свою дверь. Тем не менее она с облегчением вздохнула, проглотив мою ложь без малейших сомнений. Шум в трубке стал еще громче, и я услышал, как Стив что-то сказал ей.
— Послушай, я должна идти, но я перезвоню, когда мы вернемся, ладно? Стив передает тебе привет. — Ага, и тебе того же, Стив.
— Я люблю тебя, мам.
— И я тебя тоже. Пока.
До несчастного случая, до Стива, мы с мамой были очень близки. Ей было гораздо труднее справляться с Заком, потому что он постоянно куда-то влезал — то кость поломает, то лампу разобьет или нарушит комендантский час. Я был хорошим мальчиком, который помнил ее день рождения и держал в порядке свою комнату. Нельзя сказать, что я был ангелом, но определенно я реже служил причиной ее головной боли. И все же Зак всегда добивался успеха во всех начинаниях и исправлялся за свое скандальное поведение, завоевывая награды и похвалы.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |