Химеры просыпаются ночью (черные сферы) 13 страница

В тот же день двое из них шли в селение, отстоящее стадий на шестьдесят от Иерусалима, называемое Эммаус; и разговаривали между собою о всех сих событиях. И когда они разговаривали и рассуждали между собою, и Сам, приблизившись, пошел с ними. Но глаза их были удержаны, так что они не узнали Его. Он же сказал им: о чем это вы, идя, рассуждаете между собою, и отчего вы печальны? Один из них, именем…

Он вспомнил другой грузовик, в котором трясся много лет назад по размазанной дороге. Вечерело; а с запада надвигалась тяжелая, налитая черным свинцом, туча. Попасть под ливень означало застрять в непролазной грязи на неопределенное время. Водитель чертыхался на чем свет и рвал рычаг с первой на вторую, со второй на первую и снова на вторую… Машина рычала, надсадно завывая на каждом ухабе, задний мост постоянно уводило то вправо, то влево, и Тополь не на шутку боялся, что вот-вот они перевернутся или скатятся под откос.

… Клеопа, сказал Ему в ответ: неужели Ты один из пришедших в Иерусалим не знаешь о происшедшем в нем в эти дни?

Дрожащими руками он запихнул жетоны в щель. Автомат снова ожил, предлагая начать игру. Тополь торопливо хлопнул по кнопке. Мысленно прочитал то самое заклинание, подержался за стул и выбрал ставку. Все отступило – остался только этот экран и мелькающие картинки. «Ну хотя бы три лодки, ну хотя бы три лодки…» - шептал Тополь. Q, K, J… Он раздраженно хлопнул по колену. Этот урод снова сожрал и не подавился. Надо попробовать Беллу.

Жетоны, заклинание, стул, кнопка, ставка, кнопка. Мелькание барабанов. «Звезда, звезда, звезда, приди… ну-ну-ну…» Полезли ненавистные груши, апельсины…

Как же так! Он видел сегодня во сне эти звезды. И тракторы видел. Они отчетливо подсказывали ставку.

Анатолий в негодовании пошарил в карманах. Ничего. Больше денег взять не откуда. Но он видел! Как они посмели его обмануть?! Он не виноват – сердце налилось горькой обидой – просто сегодня должен был выиграть, все говорило именно об этом.

«Ничего, ничего, сегодня не повезло, повезет завтра. Значит так: сначала сделать ставку по два, потом, чтобы разыграть тупую железяку, побольше, а потом…» Но жар азарта постепенно схлынул, уступая место совсем другим мыслям: ни завтра, ни послезавтра, ни потом не сорвать больше удачной игры. Тот раз был абсолютно случаен, больше такого не произойдет. Но все казалось, что, стоит отойти от автомата, как кто-то другой – просто так, походя – вырвет у судьбы заветные барабаны. Надо только еще немного поиграть, совсем немного…

Но жетонов больше не оставалось. Анатолий несколько раз обшарил все закоулки карманов, но, кроме раздавленных сигарет, ничего не обнаружил.

- Что, братан, не везет? – посочувствовал мужик за соседним автоматом.

Анатолий только махнул рукой и сполз со стула и пошел прочь, едва перебирая ногами.

- Постой, - могу помочь, если что, - догнал мужик.

- Не надо, - устало буркнул Анатолий, - не сегодня.

Он и правда ощущал нечеловеческое утомление, даже думать было лень.

- Ну смотри, а то я тут каждый день. Если что, спроси Хобота. Перетрем.

Анатолий автоматически кивнул. «Хобота, - повторил про себя последнее, что сказал мужик, - перетрем». И вышел из вокзала в декабрьский вечер. Ветер швырнул в лицо ошметок снега, и это немного привело в чувство. «… отправляется со второго пути», - прозвучало из окружающей реальности. Что-то там отправлялось куда-то со второго пути. Анатолий почти с изумлением подумал: неужели может быть еще что-то, кроме возможности отыграться, выиграть?.. И есть люди, которые живут без этого? Как, должно быть, невыразимо пресен их мирок.

О да, эти чувства за блестящими клавишами автомата, перед яркими мелькающими экранами, когда душа с невыразимой дрожью и трепетом взмывает над миром во время перебора барабанов и стремительно обрушивается после их остановки… - это не сравнить ни с чем, ни с женщинами, ни с алкоголем, ни с прочими заменителями истинного наслаждения и полноты существования. Любое удовольствие после того, как попробовал вкус настоящей, азартной игры, будет – будто вода из крана в сравнении с пьянящим нектаром. Игра, игра, игра! Игра губит и в то же время заставляет дышать глубже, она убивает, но и наполняет мир красками. Но потом… потом игра отступает. На душе так же пусто, как и в карманах. Жизнь теряет краски, становится наполненной ровно настолько, сколько в кулаке жетонов. И, если кулак пуст, перспектива дальнейшего существования сводится к прокручиванию шансов раздобыть денег в самом ближайшем будущем.

Но он давно залез в долги. Страшные, многотысячные. Никто не даст, не перезаймет. Остается ждать до зарплаты. А до зарплаты почти месяц, потому что последнюю получку проиграл в первый же день.

Все же он отыграется, обязательно словит куш. И тогда расплатится со всеми долгами, и сразу бросит играть. Ему надо только разок – всего разок – отыграться, доказать себе, Судьбе, Богу, черту… кому угодно, что он все-таки не проиграл; пойти наперекор, назло, поперек – и доказать. И еще – вновь испытать ошеломляющее чувство, когда вопреки всякой логике вдруг сыплется золотой дождь из жетонов и пронзительно пищит автомат.

- Ты опять играл, скотина такая?! – дома набросилась жена. – Ты нас скоро всех проиграешь. И меня, и себя, и сына! Ну ладно, себя не жалко, меня не жалко – так хоть сына пожалей!

«Опять… - раздраженно подумал Анатолий и без сил опустился на диван, - и как ей не надоедает каждый день одно и то же долдонить…»

Навалилась страшная усталость и апатия ко всем сказанным в мире словам. Не хотелось даже менять неудобной позы, в которой замер на диване. Заметил, что лежит в ботинках, ноги сразу показались вылитыми из свинца, но подниматься и расшнуровывать… нет, потом, потом… Сейчас полежать, просто полежать. «Отправляется со второго пути… со второго… Хобота. Перетрем… пути…» В голове моментально сложился план. И куда только усталость делась! Анатолий вскочил на ноги и нервно зашагал по комнате.

Конечно, надо спросить у Хобота! Почему же сразу не догадался?! Устал, наверное. Теперь - завтра. Да, это последний шанс, он так долго пребывал в полосе неудач, что просто по голой статистике должно повезти. Теперь-то уж точно повезет. Надо только распределить все деньги по начальным ставкам, чтоб обмануть черную полосу. А потом – как только удача начнется – сразу наращивать ставки. Даже если не будет джек-пота (а он будет!), то выигрыша как раз хватит, чтобы рассчитаться… Метод-то верный, надо просто работать с большим количеством заходов, постоянно чередуя величину ставок. Обычно на это никогда не хватает денег, только-только кажется, что брезжит тот самый заветный процент успеха, как заканчиваются жетоны. Но, если взять побольше сумму, разбить ее по маленьким долям и сразу, без отрыва бить и бить в одну точку, чередуя ставки, то верняк, сработает.

Чрезвычайное волнение овладело им, он стремительно зашагал по комнате.

- Разулся бы, изверг! – сказала жена, но он ее не слышал. Даже топота собственных шагов в тяжелых зимних ботинках не слышал. Жизнь снова обрела будущее и смысл для того, чтобы дожить до утра. Хотя нет, до вечера. Надо на работе появиться. Или опять Генку попросить, чтоб прикрыл, а самому после обеда смотаться? Это ж в последний раз. Уже завтра он будет в отыгрыше – и больше ни-ни. Да, надо так и сделать. А потом – точно, совершенно точно – не играть больше.

Хотя он и подозревал, что никакими «завтра» дело не ограничится, а также смутно пугала перспектива «больше ни-ни», возможность сорвать завтра куш затмила все остальное – и впереди, и уж тем более в настоящем.

Когда лег спать, сон все не шел. То машина за окном фарами достанет, то подушка выскальзывала, то начинал прокручивать варианты завтрашних ставок… Несколько раз выходил на лестницу покурить, заодно и освежить голову. Когда же почти перед самым рассветом удалось погрузиться в обрывочный тяжелый сон, то виделось, что будто он уже вошел в игровой зал, там бренчат автоматы, а потом барабаны завертелись с бешеной скоростью и выбили все одинаковые картинки. И вот уже звон монет был слышен. Но, когда Анатолий просыпался, то обнаруживал себя лежащим в полутемной комнате. Было досадно, что не смог захватить с собой из сна ни одного жетона, и что все это – вообще только сон.

В другой раз причудилось, будто наоборот – проигрался до копейки, совсем ничего не сорвал. И надо выходить из зала, потому что делать там больше нечего. Но по пробуждению радовался: ничего этого не было, на самом деле все только предстоит. А уж на этот раз он сорвет куш, точно сорвет. Не может не сорвать, ведь так давно удача не улыбалась.

Наверное, никогда еще не было такой кошмарной ночи. Он поднялся за полчаса до будильника, кое-как скомкал постель (жена давно спала в другой комнате) и без завтрака выбежал из квартиры. План действий давно созрел, но приходилось ждать еще несколько часов до его реализации. А все внутри так и свербило: ставки, отыгрыш, кнопки, барабаны… И надо всем этим спасительной добродетелью стоял Хобот – громадный добрый мужик в ондатровой шапке. Почему-то виделся он именно так, хотя Анатолий совершенно не запомнил, в шапке Хобот был или без.

И не дождался даже начала работы, из автомата наспех звякнул Генке, толком ничего не объяснив, а потом стремглав ринулся к вокзалам. Денег на троллейбус не было, так что пришлось сначала давиться у дверей, прячась за спинами пассажиров, а потом еще и ругаться с кондуктором. Пока ругался, тянул время, чтоб побольше проехать.

- Стыдно, - напоследок бросила ему в глаза контроллер, - взрослый молодой мужик, а как школьник себя ведешь. Стыдно!

В другое время он, может, и в самом деле устыдился, но в то утро впереди маячила одна только цель, ради нее Анатолий был готов, кажется, переступить через свой труп, а не только через какой-то там стыд.

Девять утра. На вокзале, как всегда, людно и суетно. В серо-белое небо устремились высоковольтные мачты, перекрытия, местами все еще горят огоньки. Как любил он в детстве вид вечерних вокзалов, когда много разноцветных огней. Но сейчас было не до детства и вообще – пот о м, все пот о м. Когда-нибудь можно будет и остановиться, снова полюбоваться огоньками из детства. Но это когда будет много денег и мало забот. Теперь же надо найти Хобота.

- Хобот?.. – переспросил скучавший у автоматов мужик и вдруг с подозрением уставился на Анатолия, - а он тебе зачем?

- Помочь обещал, деньгами.

- А, понял. Тогда жди пока, он сейчас по делам отъехал, потом как подскочит, я ему про тебя напомню. Жди пока, мужик.

- А скоро он будет?

- А он мне не докладывался. Когда будет, тогда и будет, – но потом более мягко добавил, - ну, через час должен подрулить.

Ладно, час Анатолий был готов подождать. В конце концов, если выдержал такую долгую ночь, то уж какой-то час перетерпеть – ерунда. Чтобы скоротать время, стал бродить перед автоматами, смотря, как играют другие. И всякий раз, когда казалось, что кому-то вот-вот выпадет заветная комбинация, у Анатолия останавливалось сердце: это же его выигрыш!.. Но разочарованный игрок матерился и продолжал торопливо опускать жетоны в прожорливую щель. Душа Анатолия оттаивала: пока везет не им.

- Ты меня искал?

Анатолий оглянулся и увидел вчерашнего мужика. Конечно, никакой не добродушный толстяк и не в ондатровой шапке, а напротив – хмурый, с припухшими глазами и небритый, остриженный «под ноль», в потертой дубленке.

- Привет, - как-то уж совсем идиотски расплылся в улыбке Анатолий.

Мужик тяжело смотрел, выжидал.

- Я это… по поводу вчерашнего. Ты… вы денег мне обещали. Не везет…

Хобот застыл с остекленевшими глазами, чего-то соображая, потом понимающе кивнул:

- Сколько?

- Десять тысяч. Баксов, - выдохнул Анатолий и сам испугался названной суммы.

Хобот оценивающе оглядел его:

- А сможешь отдать? А то смотри у меня…

- Смогу, смогу, - Анатолий закивал часто-часто, будто боялся, что Хобот не поверит, - вот отыграюсь – и сразу отдам.

- Че-е-е? – протянул мужик и всем телом подался вперед. – Какой «отыграюсь». Значит так, слушай сюда. Первая неделя без процентов, а потом – не обессудь, начнут тикать. Не отдашь – считай, что попал на большие проблемы. Да, ну и с джек-пота тогда поделись, не обидь, если что. Ну так что?..

- Беру, - выдохнул Анатолий, - беру.

Он испугался, что Хобот передумает. Тогда все планы и расчеты рушились в одночасье. И бессонная ночь сегодняшняя прошла напрасно.

- Ксиву давай, пока у нас побудет, не то, чтоб не доверяем, а мало ли, вдруг ноги решишь сделать.

- Да я… да вы что… - поторопился уверить всех в своей честности Анатолий.

- Не, ну мало ли, я не оскорбляю, просто бизнес – это бизнес. Сам понимаешь, не маленький.

Сколько раз после Анатолий прокручивал в голове этот момент. Не окажись у него с собой паспорта – все могло сложиться совсем иначе, не наступила бы череда событий… Но – совершенно неожиданно – паспорт нашелся во внутреннем кармане. И откуда только взялся? Никогда – он это помнил отчетливо – просто так не брал с собой никаких документов, а тут – сразу паспорт.

- Лады, - Хобот извлек из дубленки толстенный коричневый бумажник, и Анатолий понял, что мог бы попросить и больше: внутри плотными пачками спрессовались сотенные зеленые купюры. Столько денег он не видел ни до того, ни после. Для Хобота же носить с собой такую сумму, видимо, было в порядке вещей. Каково же истинное материальное положение этого человека – оставалось только догадываться. Скорее всего, Анатолий бы не ошибся, предположив, что Хобот и есть владелец игрового зала, причем, не одного.

Но ничего предполагать Анатолий уже не мог. Руки выплясывали крупную дрожь, когда держали новехонькие зеленые купюры. Будто только что из банка. Десять минут назад он был беднее церковного клопа, а теперь вдруг сделался богат, сказочно богат, нереально, фантастически, неправдоподобно богат. Столько полезного можно сделать, имея на руках такие деньги, сколько можно выиграть ставок, сколько вариантов прокрутить через барабаны. И теперь точно повезет, теперь уж совершенно точно! На самом деле, так все просто оказалось. Странно, отчего так не поступают все?..

И он запихнул в карман прожигавшие руки пачки денег, побежал в кассу за жетонами. Жизнь насыщалась сочными красками и ликовала переливами трелей из автоматов. Анатолий уже заприметил место. Он даже как-то раз там выиграл немного. Значит, место рыбное, счастливое.

Завертелись, закружились барабаны, сменяя картинки. Всякий раз, когда близился момент «выбрасывания» очередной «тройки», Анатолий отчаянно молил Судьбу, Бога, черта, кого угодно:

- Ну давай, ну давай же…

И сначала будто бы даже везло. После нескольких неудачных бросков выпало двойное совпадение. Весело зажурчал внизу поток жетонов. Анатолий мгновенно позабыл о всех своих методиках, которые тщательно разрабатывал накануне, и теперь яростно подбрасывал и подбрасывал жетоны в щель – как кочегар уголь в топку. После первого выигрыша последовала пауза, а затем – новая парная комбинация. Это окончательно лишило его разума. Он ничего не видел и почти ничего не чувствовал, действовал, кроме охватившего все его существо – азарта. Внешний мир упал куда-то назад, за мутную пелену, потерял цвет и объем. Теперь – только яркие барабаны, мелькающая выпуклость Баров. Три лодки, ему было нужно хотя бы три лодки…

Анатолий удваивал и утраивал ставки, бил по кнопке, молился, менял деньги на жетоны и закидывал их еще, еще, еще… В голове гудело, пищало, жужжало, в глазах мельтешило. А он закидывал жетоны и бил по кнопкам, закидывал и бил, закидывал и бил…

Немного опомнился только когда ощутил сильное давление в мочевом пузыре. Было совершенно невтерпеж. Но он выдерживал до последнего момента. Потом все же вскочил и побежал в туалет. Когда вернулся, все места уже были заняты. Чего и следовало ожидать.

Что же, можно было подождать, пока кто-нибудь покинет свой игровой пост. Он посмотрел на большие электронные часы под потолком.

И будто очнулся.

Десять вечера! Сколько же он просидел здесь?! Сколько же проиграл?! А он именно проиграл и отдавал себе в этом полный отчет. Пачка купюр заметно похудела, а за все время счастье улыбнулось лишь два раза. И он так и не использовал ни одного своего приема из намеченной стратегии. Все забыл!

Но ничего, это еще не конец. В кармане и за пазухой нащупывалась спасительная припухлость купюр. Завтра, теперь завтра. У него еще козырь в рукаве – неопробованная стратегия. И она не может не сработать, она просто обязана сработать. По всем логическим и математическим законам.

Ничего не чувствуя, опустошенный, Анатолий передвигал одеревеневшие от долгого сидения ноги, по привычке держа курс домой.

- Слышь ты, дерьмо навозное, ты кого обмануть решил?

Удар в нос опрокинул Анатолия в снег, последовало несколько пинков в ребра.

- Я не обмануть, - с трудом выдавил он, - я не обманывал, у меня нет столько сейчас.

- А я тебя и не спрашиваю, есть или нет.

Удар ноги прямо в зубы и – рот наполнился кровью. «Сейчас убьют, - подумал Анатолий, - нет, не убьют, а то денег своих не получат. А лучше бы и убили».

Резкий звонок в дверь посреди ночи.

- Ну кто там еще… - недовольно пробормотала сонная жена, - Толь, сходи, посмотри.

Но он уже знал, кто это. На ватных ногах подошел к дверному глазку. Двое молодых людей у самой двери, еще двое скучают на площадке.

- Слышь, открой по-хорошему, а то хату подпалим.

Он понял, что лучше все-таки открыть. Негнущимися пальцами взялся за задвижку. Пятеро крепких ребят ворвались внутрь. Удар в голову, в солнечное сплетение, пинок в голову… Когда очнулся, увидел страшное: растрепанная голая жена на полу, в чьей-то руке у самого носа - утюг.

- Ну что, вонючка, сам квартиру отпишешь или сначала помучиться хочешь?

На кухне с потолка свисают голые ноги, вытянутые женские голые ноги. Из-под халата. И совсем не качаются. На полу опрокинутый стул. Нет, это не она, это не ее лицо. У нее было совсем не такое, не вздутое и совсем не синее.

«Ублюдок, ты всех нас проиграл!» - стоит в ушах последнее, что он слышал от нее, уходя час назад.

Нет, стоп, не может быть, чтобы все. Так не бывает. Он все поправит. Он выиграет много денег и все поправит.

Что? Что теперь можно поправить?! Имей сейчас хоть миллион долларов – ничего нельзя исправить. «Ублюдок, ты всех нас проиграл!» «Ублюдок, ты всех нас проиграл!!» «Ублюдок, ты всех нас проиграл!!!»

Что теперь поправить?

«…всех проиграл!»

И ровное серое солнце стоит за тюлем на окне.

- Ты на Кордон, что ли? – угрюмый водила окинул Анатолия тяжелым взглядом и, не получив ответа, кивнул на кабину, - Шибче, а то затемно не успеем.

Позади остались сторожевые посты, злой проводник в кафешке на отшибе, часы ожидания под моросящим, изматывающим нервы дождем, шлагбаум, «КПП Парышев», солдат в тяжелом дождевике.

- Выбрось, - водитель кивнул на охотничье ружье Тополя, когда приближались к КПП.

- Почему? У меня и разрешение есть ведь…

- Выброси, все равно со стволом не пустят, а то и ксиву твою как следует пробивать начнут…

Второй раз просить не пришлось, Тополь выбросил двустволку в окно, даже из чехла вынимать не стал. Туда же, в грязь, полетели охотничий билет и коробка с патронами.

- Если нож есть, тоже. Вообще, все подозрительное лучше с глаз долой.

Пришлось избавиться и от ножа.

- Ничего, там разживешься.

И вот уже с час их трясло на размытых ухабах. Вечерело; а с запада надвигалась тяжелая, налитая черным свинцом, туча. Попасть под ливень означало застрять в непролазной грязи на неопределенное время. Водитель чертыхался на чем свет и рвал рычаг с первой на вторую, со второй на первую и снова на вторую… Машина рычала, надсадно завывая на каждом ухабе, задний мост постоянно уводило то вправо, то влево, и Тополь не на шутку боялся, что вот-вот они перевернутся или скатятся под откос. Но ничего, добрались. Как раз когда впереди показался поселок, с неба обрушился ливень.

- Ну, не мог минут пять подождать, - беззлобно выругался водитель, - приехали, Кордон. Придется и мне тут перекантоваться на ночь. Вон как дружно принялся.

Дождь и правда занялся не на шутку. Хлестало по капоту, оглушительно барабанило по крыше, стекла моментально залило, дворники не справлялись.

Кое-как подрулили к крайнему дому. Мотор заглох, но водитель не стал заводить снова, вытащил ключи и бросил в карман.

Тополь прыгнул в ледяную жижу, мгновенно залило ноги. «Черт, надо было сначала под ноги посмотреть». Водитель оглушительно хлопнул дверью, оба пригнувшись побежали к ближайшему дому. Стояла буквально стена из ливня, так что и тех секунд, что они хлюпали под открытым небом, хватило, чтобы вымокнуть насквозь.

Митин

Апрельское солнце выглянуло из-за деревьев напротив, осветило золотым аудиторию, легло ослепительными пятнами на полу. Пылинки, выхваченные лучами, отчетливо повисли в воздухе. Митину сразу сделалось душно и тесно, захотелось на улицу. Он посмотрел на часы. До окончания лекции оставалось сорок минут. Когда же это закончится! Вместо того, чтобы находиться сейчас в лаборатории и отслеживать процесс деления, он вынужден вдалбливать давно очевидные истины тупоголовым студентам, которым ведь ни малейшего дела нет до молекулярной биологии, а только бы на халяву получить росчерк в зачетке, а потом налить глаза винищем и потрахаться в своей общаге.

Он то ли с отвращением, то ли все-таки с любопытством посмотрел на толстые ноги, вылезавшие из-под короткой юбки. И этим обладательница столь сомнительного «достоинства» надеется кого-то соблазнить? Или в самом деле считает себя неотразимой и роковой. Наверняка между «парами» еще и курит, стыдливо пряча сигарету от прохожих.

Вспомнились слова Чехова о том, что учитель заканчивается тогда, когда на уроке начинает думать о котлетах. Интересно, что сказал Антон Павлович, когда б преподаватель на лекции думал о сексе со своей студенткой? Почему-то казалось, что в ужас не пришел бы, но выдал какой-нибудь лукавый афоризм.

А в общем, он прав, конечно. Если б не нужда в деньгах, вряд ли стоял теперь Митин перед скучающим стадом в душной аудитории. Но котлет хочется всем. А чтобы они были на столе, нужно их на что-то покупать.

Так или иначе, но в то самое время, когда Митин посматривал на часы, на другом конце города Михеев и Мартинсон (их троих еще иногда в шутку называли МММ – то есть, три «эм»: Митин, Михеев, Мартинсон), должно быть, начинали подсчет клеток, не поддавшихся разрушительному инстинкту деления. Да, они замахнулись на такого левиафана - на лекарство от рака. Уж сколько «нобелевок» было роздано, сколько трудов посвящено заветному средству, сколько копий сломано… А средство по-прежнему оставалось где-то там, за туманными горизонтами науки.

Вряд ли кто из НИИ в здравом уме взялся за бы за решение столь двусмысленного для собственной карьеры уравнения, но теперь случилось то, что случилось. Четыре года назад, в один из августовских дней, в кабинет протиснулся грузный Мартинсон. Едва отдышавшись, обливаясь потом, он буднично изложил суть своей теории. Даже не теория это была, а так, вольные мысли, которым наверняка время от времени отдается любой мыслящий человек. Но почему-то от этих, едва уловимых, похожих на дуновение ветерка, тянуло свежим, еще не изведанным, хотелось довериться интуиции, рискнуть…

Нет, конечно, не все прониклись новым «бредом» коллеги и поспешили побросать все свои дела, чтобы пуститься в поиски очередного Грааля. Более того, очень скоро в группе Мартинсона осталось, по выражению одного из коллег, «только три эм». В институте шутили относительно МММ, Мавроди и вообще, намекали на сомнительность всего предприятия. Тем более, чуда не произошло, результаты оказались предсказуемыми, а именно – нулевыми.

Таковыми они и оставались три года («Три года, три эм – по году на каждого из нас…» - размышлял потом Митин, позволяя себе предаваться мистическим спекуляциям), а потом внезапно… нет, пожалуй, все-таки далеко не внезапно, а напротив – очень даже ожидаемо – после трех лет упорнейших поисков и бессонных ночей у микроскопов, компьютеров и чашек стало впервые проявляться нечто, похожее на действительно реальный результат.

Когда человек выбирается из душного завала пещеры, до крови ногтями и зубами разрывая куски породы, то в лицо ему не сразу ударяет ослепительный солнечный свет истины, но сначала на какую-то долю секунды ощущается легкое дыхание свежего ветерка, в которое человек одновременно и боится поверить, и жаждет, чтобы это все-таки оказалось так. Но предстоит оставить на камнях еще немало пота и крови, прежде чем крохотный лучик протиснется сквозь едва заметное отверстие в до того монолитной стене завала.

Через три года им показалось, что они, наконец-то, почувствовали прикосновение этого ветерка.

А еще через три месяца работа снова уперлась в стену.

Руководство института категорично поставило условие: либо конкретные результаты в скором времени, либо нечего больше оттягивать средства на «столь сомнительное занятие». И тут Митин, в качестве бреда, предложил вернуться к электромагнитному облучению, но – теперь помещать образцы в ферритовые чашки. Терять было нечего, решили попробовать и сделали спецзаказ на несколько ферритовых сосудов. Когда же расшифровали результаты первых экспериментов, то были просто ошарашены: клетки хоть по-прежнему и делились бесконтрольно, все же общая тенденция нарушилась, а это означало, что нить снова нащупана. Правда, как связать прежнее свежее дуновение и ферриты Митина, никто не знал. Но все понимали: копать следует именно здесь.

Между собой новые сосуды прозвали чашками Митина.

- Ну что ж, - улыбался тот, - есть чашки Петри, так почему бы не быть и чашкам Митина.

Тем не менее, и после нескольких недель поисков до одури, до состояния мозгового оцепенения, продвижений – не было.

И тут рванула Зона.

Слухов ходило множество, самых разнообразных. В итоге большинство склонилось к более привычной версии: произошел самопроизвольный взрыв реактора, не выдержало Укрытие на ЧАЭС… Эту же тему усиленно муссировала и пресса. Но Митин – даже по тем немногочисленным и часто противоречивым свидетельствам, что просачивались сквозь глухую завесу секретности, – понял: Четвертый энергоблок на этот раз не при чем. Да и сам взрыв, судя по всему, произошел не на станции, а в нескольких километрах от нее. Впрочем, углубляться в эту тему он не собирался: своих дел хватало. Тем временем, вести с Украины стали поступать тревожные. Правительство ввело войска в прежнюю Зону отчуждения, была произведена повторная дезактивация некоторых объектов. А потом и вовсе выведены все гражданские лица, включая уцелевший обслуживающий персонал, что все это время томился в ожидании на приграничных КПП.

А потом поползли слухи о стремительных мутациях, аномальных образованиях, не известных доселе науке… Многие коллеги, инстинктом почуяв гранты, гонорары и открытия, записывались в исследовательский состав. Что-то подсказывало Митину, что спешить с этим не стоит. К тому же, работа над поиском лекарства снова прочно застыла на мертвой точке. Сказывалось урезание и без того нищенского финансирования, катастрофический недостаток людей, оборудования…

Первым не выдержал сам Мартинсон. Объявил всем, что скоро отбывает в Зону. Митин прекрасно понимал коллегу, но простить такого поступка – не мог. Руководитель группы покидает ее, предает свое дело, своих соратников – иначе Митин расценить поведение Мартинсона и не мог.

- Зона – тот же рак, - будто извиняясь, пытался объяснить Мартинсон, - да и мутации там, судя по всему, полезные для нашего дела, деление тканей по схожей схеме происходят, быть может, именно это и даст тот самый толчок… который…

Митин изобразил на доске примитивную схему, стал нудно раскрывать ее, ощущая почти ненависть к пестрой студенческой аудитории. Добро бы, не напрасно время тратил: помог кому-то в дальнейшем сделать важнейший шаг в науке. Но приходится не отдаваться всецело своей лаборатории, а напрасно разжевывать элементарную, и без того жидкую донельзя кашу. Потом впихивать ее в зажатые ленивые рты.

Хорошо еще, что экзамен у них принимать не придется. Это уж увольте – он сразу заявил ректору, когда подписывал контракт.

Словом, Мартинсон отбыл через несколько дней. Михеев тогда высказался в том духе, что «удрал с тонущего корабля». Корабль и правда тонул. Финансирование перекрыли почти до нуля, еще стали грозиться освобождением помещения, которое они заняли под лабораторию. Руководство можно было понять: который год люди занимаются поисками мифического зелья, которое оказалось не по зубам куда более крупным институтам, а результатов до сих пор никаких. И добро бы – имелся хоть какой-нибудь намек на подсказку, в каком направлении следует идти. Так нет же, они – уже только двое – снова стояли в тупике.

Несмотря на то, что Мартинсон обещал регулярно высылать результаты своих «зоновских» исследований, он – молчал, даже обычных писем не приходило, не только научных. Позже это молчание объяснилось просто: в целях секретности сотрудникам вообще запрещались всякие контакты с внешним миром на период контракта. В самом начале, когда про Зону было практически ничего не известно, секретность вокруг этого всего стояла железобетонно-бронированная. Это уже через несколько лет про Зону едва только порнофильмы не снимали (а, может, и снимали), а в первый год публика питалась исключительно слухами. Которые, впрочем, были не утешительнее действительности.

Дата добавления: 2015-10-21