— Как ты оказалась в «Эмерсоне»?
— Помнишь Джессику Скотт?
— «Охотницу за головами»?
— Именно. Я работала на «Каплан» и не испытывала ничего, кроме отвращения от их профессиональной этики или, точнее сказать, от отсутствия таковой. Я была готова уйти, и Джессика позвонила мне как раз вовремя. Она обычно держит меня в курсе того, что происходит в сфере моих интересов.
Кайли бросила на нее внимательный взгляд.
— А зачем она звонит сейчас?
— Скорее всего, хочет узнать, как у меня дела. Она, возможно, слышала о том, что начальство пребывает в восторге от наших поправок в бюджет. А может, просто хочет сказать «привет», — глаза Гретхен блеснули, и в голове у Кайли вспыхнула воображаемая лампочка.
— Она твоя бывшая!
— Не совсем.
— Но ты с ней спала.
— Раз или два. Мы… держим руку на пульсе.
Кайли ощутила незнакомый ей ранее укол ревности, и это ей не понравилось. Решив, что пришла пора вновь сменить тему разговора, она спросила.
— Если бы ты могла отправиться в любую точку земного шара, куда бы ты поехала?
— В Грецию.
— Ого. Ты так быстро ответила.
Гретхен улыбнулась.
— Просто я всегда хотела там побывать.
— А почему не была?
— Разве у меня есть на это время?
— А, ну конечно. Я забыла, что ты работаешь 24 часа в сутки, — Кайли улыбнулась. — Для этого Бог и создал отпуск, Грет.
— Знаю, знаю. Ты права, — Гретхен коснулась своих губ салфеткой. — Когда-нибудь я там обязательно буду.
— А почему Греция?
— Мне всегда нравились их мифы. Я бы хотела увидеть места, о которых говорится в этих историях, понимаешь? Все такое древнее и загадочное.
— К тому же, у них великолепная кухня.
— Тебе нравится греческая кухня?
— Обожаю ее.
— Недалеко от моей квартиры есть одно новое местечко. Слышала, что пахлава — это то, ради чего можно умереть. Нам обязательно надо заглянуть туда в следующий раз.
Кайли сделала очередной глоток.
— С удовольствием.
Несколько долгих минут они молчали. Кайли размышляла о том, думает ли сейчас Гретхен то же, что и она — что у них только что было самое настоящее свидание? Наконец, Гретхен нарушила молчание и спросила:
— Ну, что ты думаешь об этом ресторане?
— Я думала, что мое мнение для тебя ничего не значит, — криво усмехнулась Кайли.
Щеки Гретхен вспыхнули легким румянцем. Она закусила нижнюю губу, смирившись с судьбой.
— Знаешь что? Это было очень грубо с моей стороны. В том не было никакой необходимости. И я прошу у тебя прощения.
Кайли опешила совершенно искренне. Она поддразнила Гретхен, да, но она не ожидала того, что попросит прощения.
— Эй, ты же просто делала свою работу. Ты почувствовала, что меня надо осадить. Я это поняла.
— Все равно. Я прошу у тебя прощения за то, что обидела тебя.
— Тогда я принимаю твои извинения, — сказала, искренне тронутая Кайли. — Спасибо тебе. — Она промокнула губы салфеткой и откинулась на спинку своего стула. — Да, это чудесное место.
Гретхен сидела, подавшись вперед и облокотившись на стол. Сейчас она выглядела куда более свободной и раскрепощенной, чем за все время знакомства с Кайли.
— Я прекрасно провожу время, — она сказала это очень тихо, словно доверяя Кайли очень важный секрет.
Кайли эти слова доставили невыразимое удовольствие.
— Я тоже.
— Спасибо, что согласилась провести со мной этот вечер.
— Пожалуйста. Спасибо, что пригласила.
Их взгляды не отрывались друг от друга. Не прерывая зрительного контакта, Гретхен помахала рукой официанту и сказала.
— Я собираюсь заказать десерт. Хочешь, разделим его на двоих?
Это предложение почему-то показалось Кайли очень интимным. Она подумала, что это из-за выпитого вина.
— Клубничные пирожные, покрытые шоколадом выглядят просто фантастически.
Пару минут спустя официант поставил между ними элегантную тарелочку с десертом и положил рядом две вилки — точно посередине стола. Налив две чашки ароматного кофе, он тут же испарился.
— О, Боже, — воскликнула Кайли, посмотрев на десерт. Это был большой кусок торта треугольной формы, покрытый темным шоколадом и погруженный в темно-красный малиновый сироп. О'Брайн не могла смотреть на него, не испытывая чувства вины. — Он слишком красивый для того, чтобы его есть.
— Ерунда, — Гретхен взяла вилку, и, отделив кусочек, обмакнула его в малиновый сироп и протянула Кайли. — Ты первая.
Сердце Кайли на секунду перестало биться, но потом она нашла в себе силы наклониться и принять этот лакомый кусочек. Губы Гретхен раскрылись вместе с губами Кайли, она внимательно следила за тем, как чистая вилка вышла обратно. Это выглядело невероятно сексуально, и низ живота Кайли тут же отозвался теплыми искрами.
— О, Боже мой, — пока шоколад таял у нее на языке, она схватила вторую вилку. — Боже мой, как же вкусно. Безумно вкусно, — Кайли жевала медленно, стараясь растянул наслаждение вкусом. Не смея даже думать о том, насколько преступно было их удовольствие, она отломила вилкой кусочек торта и протянула ее Гретхен. — Теперь твоя очередь.
Глаза Гретхен стали темнее ночи, и когда она приняла кусочек десерта, легкие покалывания внизу живота Кайли слились в один продолжительный приступ приятной боли. Закрыв глаза и тихо постанывая, Гретхен держала вилку у себя во рту так, будто была не в силах выпустить ее. Кайли зачарованно смотрела на Кайзер, и, стараясь не захлебнуться собственным волнением, медленно высвободила вилку из губ Гретхен. Ей даже не верилось, насколько возбуждающим оказалось кормить ее.
— Ты права. — Гретхен открыла глаза и сфокусировала взгляд на Кайли. — Безумно вкусно.
— Я же говорила.
— Отличный выбор, — Гретхен отделила себе вилкой еще один кусочек.
Кайли обрадовалась тому, что теперь каждый пользуется своей собственной вилкой, потому что не была уверена, что сможет пережить еще минуту, подобную этой, и не сгореть от возбуждения. Догадавшись, что волнение легко читалось на ее лице, Кайли постаралась отвести взгляд сторону и немного наклонила голову вниз, в тщетной попытке сосредоточиться только на еде. Получилось недостаточно убедительно.
* * *
Ночной воздух оказался на удивление приятным — не слишком теплым и не слишком прохладным. Они сидели в машине Гретхен, стоявшей на дорожке у дома Кайли, и никто не хотел первым говорить «до свидания».
— Я прекрасно провела время, Гретхен, — Кайли тепло улыбнулась, а Гретхен отметила про себя то, как сумеречные тени очертили ее лицо, подчеркнув необыкновенно красивые скулы.
— Я тоже.
— Спасибо.
— Это должна сказать я.
Их взгляды встретились, и сейчас, самым естественным поступком для Гретхен было бы наклониться и нежно поцеловать Кайли в ее полные мягкие губы. Кайзер понадобилась вся сила воли, чтобы сдержаться, и она была почти уверена, что Кайли это заметила и почувствовала. Когда мгновение спустя, стало ясно, что Гретхен не поцелует ее, на милом, открытом лице помощницы появилось выражение разочарования и в то же время облегчения.
Выбравшись из машины. Кайли наклонилась, чтобы еще раз заглянуть в глаза Гретхен.
— Увидимся завтра.
— Спокойной ночи, Кайли.
Гретхен проследила за ней до тех пор, пока Кайли не скрылась за дверью дома. Добравшись до здания, в котором располагалась ее квартира, Гретхен заехала на стоянку и, выключив двигатель, долго сидела, уставившись в пространство перед собой и прокручивая в голове события прошедшего вечера. Брюнетка гадала, что, черт побери, ей теперь делать.
— Черт! — бормотала она, поднимая и опуская голову на руль снова и снова.
* * *
Вернувшись в свое маленькое жилище. Кайли захлопнула дверь, приложив больше силы, чем обычно, затем прошла в гостиную и навзничь рухнула на диван. Она уже почти привыкла к тому, что Рип больше не запрыгивает к ней, чтобы улечься рядом. Сбросив туфли на пол, она разочарованно выдохнула. Потом схватила одну из диванных подушек, прижала ее к своему лицу, и крикнула так громко, как только могла:
— Мне нельзя в нее влюбляться, — обратилась Кайли к потолочному вентилятору. — Нельзя. Она моя начальница. Черт бы ее побрал.
Глава одиннадцатая
Шел уже одиннадцатый час, когда Кайли услышала, как открывается дверь гаража и заезжает ее сестра. Положив закладку на страницу романа Лизы Гарднер, она потянулась, вытягивая руки над головой, и скидывая единственную оставшуюся подушку с дивана.
Боковая дверь открылась в тот самый момент, когда она нажала кнопку на пульте и выключила телевизор, по которому шел повтор одной из серий «Закон и Порядок», служивший ей приятным фоном для чтения.
— Привет, Кай. — Эрин влетела в комнату и бросила сумочку на кухонный стол. Она была более высокой и утонченной копией Кайли. — Прости, что опоздала.
— Нет проблем, — Кайли была счастлива подарить своей старшей сестре настолько необходимую ей передышку.
Эрин, которая воспитывала троих детей и работала полный рабочий день, уделяла себе очень мало свободного времени. По правде говоря, отдыхом для нее были таппервэровские вечеринки[28], на которых собирались точно такие же женщины, отчаянно желающие провести хотя бы одну ночь вдали от семейных проблем. Когда оба старших ребенка Эрин оставались ночевать у друзей, а муж на неделю уезжал из города по работе, ей был необходим кто-то, кто мог присмотреть за четырехлетней Беки, и Кайли всегда с радостью соглашалась.
— Она хорошо себя вела?
— Как всегда. — Кайли обожала проводить время со своей маленькой племянницей.
— Угу, с тобой — может быть, — в голосе Эрин слышалась изрядная доля недоверия, но она смягчила ее улыбкой. — Чем вы занимались? — Она плюхнулась в кресло, ее светлые, с легкой рыжей ноткой, волосы выбились из-под заколки и медленно расползлись по шее.
Кайли присела на диван.
— Ой, ну давай посмотрим. Мы здорово повеселились. Мы рисовали акварельными красками, слепили мороженое из Плей-До[29], играли в прятки, и еще играли в ту игру на тренировку памяти. Да, кстати, она меня сделала.
Эрин поперхнулась и понимающе кивнула.
— А потом к нам пришли стриптизерши.
— И одна стриптизерша для тети Кайли?
— Три, если быть точной. Я научила Бекки как правильно засовывать банкноты им в стринги.
— Уверена, что это умение ей очень пригодится в жизни.
— Ну ты же понимаешь.
— А она быстро заснула?
— Мы прочитали «Спокойной ночи, Луна» четыре раза, и все. К половине девятого она уже лежала в постели и сопела в две дырочки.
— Отлично. Огромное спасибо.
— Как прошла вечеринка? Ты нашла какую-нибудь пластиковую коробку, которой у тебя еще нет? — коллекция продукции «Таппервэрэ», хранившаяся у Эрин, была источником шуток для всей семьи.
— К моему удивлению, да. Лопаточка. Вот так! — Эрин сделала вид, что обиделась и картинно надув губки вышла на кухню. — Понимаю, что уже поздно, но, может быть, ты можешь немного задержаться? Выпить со мной колы или чего-нибудь еще? Она без кофеина. Мне кажется, что мы с тобой толком не общались с самого Дня Памяти Павших.
Кайли сильно устала, и действительно было уже поздно, но ей тоже хотелось побыть еще немного со своей сестрой. Они не всегда были близки, разница в возрасте составляла около трех лег, и в подростковом возрасте сестры часто кричали друг на друга, царапались и кусались. А когда обе подросли и, в особенности, после того как у Эрин появились дети, они стали лучшими подругами и очень любили проводить время вместе. Эрин была первым человеком, к которому Кайли могла обратиться с любой своей проблемой.
— Конечно, — ответила Кайли. — Я могу остаться еще ненадолго.
Эрин налила колу со льдом и, отдав один стакан Кайли, вернулась обратно в кресло.
— Ну, что новенького, сестренка?
— Немного, если честно. Собираюсь оторвать свою задницу от кресла и заняться цветами. Я немного отстаю от графика, поэтому лужайка перед домом выглядит пустой. В остальном — лишь работа.
— Угу, и как успехи? Новая начальница, наверное, заездила тебя. Прости, что не получилось встретиться с ней на пикнике у мамы с папой.
— Ее зовут Гретхен, и она замечательная.
— Мама говорила, что она очень милая.
— Она потрясающая, — Кайли было приятно, что ее мама упомянула Гретхен. — Она дерет менеджеров по продажам как сидоровых коз, и ты знаешь, это срабатывает. В нашем отделе, наконец, все стало приходить в порядок. Руководство от нее просто в восторге.
— А тебе она как? С ней тебе легко работается?
— Очень. В начале у нас случилось небольшое недоразумение, но мы пережили это. Вчера она даже угостила меня ужином в знак признательности за работу, и это было так здорово. Я хочу сказать, что Джим был прекрасным начальником, но он никогда не обращался со мной так, как она. Гретхен веселая, сообразительная, сильная и очень симпатичная. Мне она нравится. Очень нравится, — Кайли замолчала и, понимая, что ее взгляд сейчас блуждает по комнате, чтобы избежать встречи с взглядом Эрин, сделала глоток колы.
— Кай? — Эрин склонила голову набок. — происходит?
— Ничего. Ничего не происходит, — Кайли попыталась уклониться от ответа. Скрыть что-то от Эрин было практически невозможно.
— Она тебе нравится, не так ли?
— Что? Нет. Нет, конечно же, нет. Не говори ерунды. Она мой босс, — голос Кайли звучал не так убедительно, как ей хотелось, и она знала, что Эрин без труда раскусит ее. — Черт возьми.
— Хоть я и не разговаривала с ней, но я ее видела. Она красивая.
— И, лесби.
— Ты шутишь, — Эрин недоверчиво посмотрела на сестру. — Черт, Кайли.
— Представляешь, как мне повезло? Я, наконец-то, встретила кого-то, кто может мне подойти, и я не могу с ней встречаться.
Кайли впервые произнесла то, о чем догадалась еще во время их с Гретхен совместного ужина в ресторане. Она хотела встречаться с Гретхен. Это было ясно как день. Она призналась себе в этом и, несмотря на всю глупость ситуация, в которой она оказалась, Кайли почувствовала себя чуточку лучше. На работе все было прекрасно. Они с Гретхен даже обсудили их следующий ужин вместе. Они улыбались, шутили на тонкой грани флирта. Но Гретхен неизменно возвращала их разговор в профессиональное русло задолго до того, как Кайли успевала подумать о большем.
Неудивительно, что они старательно обходили тему шоколадного торта, хотя Кайли была уверена, что никогда больше не сможет относиться к десерту так, как раньше. По правде говоря, возможно, все дело было в вине. Кайли нравилось так думать. Она вспомнила, как они вместе сидели в машине Гретхен… в тихом ночном полумраке, а в воздухе сквозило явно ощутимое возбуждение. Кайли до сих пор удивлялась тому, что Гретхен ее не поцеловала, но, наверное, так было лучше. В конце концов, она же подчиненная Гретхен, а Гретхен — ее начальница. На их отношения в «Эмерсоне» не посмотрели бы благосклонно, и обе это прекрасно знали. Только если… Кайли не хотела бежать впереди паровоза и думать о том, что могло бы быть, сложись все иначе.
— А она к тебе относится так же? — спросила Эрин.
Кайли вспыхнула от смущения.
— Я не знаю. Нам весело вместе. Но в ее мысли довольно сложно проникнуть, и она на самом деле не такая… мягкая и пушистая. По крайней мере, не на работе.
— Так… значит для тебя это всего лишь физическое влечение?
— Нет. Нет, я так не думаю. То есть, со мной она мягче и добрее чем с остальными. Все думают, что она холодная и равнодушная, но мне так не кажется.
— А что Мик думает обо всем этом?
Кайли поджала губки.
— Я не могу говорить с ней о Гретхен. Мик ее ненавидит.
— Почему?
— Долгая история.
— Так значит, Мик тоже думает, что она холодная и равнодушная.
«Нет. Мик считает, что она лживая, вероломная сучка». Кайли едва не произнесла это вслух, но вовремя спохватилась.
— Ага.
— Ну, сестренка, мне кажется, у тебя тут небогатый выбор. Во-первых, ты даже не уверена, что Гретхен заинтересована в тебе, и, во-вторых, она твой босс. Если ты не планируешь в ближайшее время менять работу — а я искренне надеюсь, ты не планируешь этого делать, — то тебе просто не стоит, как говорится, выпрыгивать из штанов, а надо просто продолжать жить. Правильно?
Кайли вздохнула.
— Угу, — она знала, что Эрин права, и ждала от нее именно этих слов. Но Кайли просто не хотела слышать этого и, совершенно точно, не хотела это принимать.
— Ну, давай же, Кайли, — Эрин присела перед ней, ее голос и взгляд переполняла нежность. — Я знаю тебя ничуть не хуже чем ты сама, и понимаю, что ты собираешься нырнуть в омут с головой, забыв о всякой осторожности. Ты можешь упасть и расшибиться, как с тобой уже случалось ранее. Тебе следует остановить этот несущийся поезд твоих мыслей. Остановиться и подумать, прежде чем ты снова причинишь себе боль. Хорошо?
Кайли неуверенно кивнула.
— Хорошо.
* * *
Телефонный звонок от Сары Стивенсон был как раз то, что нужно Гретхен, чтобы снова погрузиться в работу. Обычно Гретхен не позволяла ничему, не говоря уже о сексуальных фантазиях, мешать ее работе, но один взгляд на Кайли в этом ярко-синем платье, которое заканчивалось чуть выше ее колен, — и мысли Гретхен начинали течь в весьма непристойном направлении. Всю среду и большую часть четверга, она провела вспоминая ужин с Кайли и то, как они наслаждались обществом друг друга, и как ей хотелось поцеловать ее в тот вечер. Гретхен никогда не думала, что это может настолько мешать работе, и уже начинала злиться.
Повесив трубку после разговора с Сарой, она вызвала Кайли через интерком.
— Собери всех наших менеджеров по продажам и узнай, могут ли ребята из Баффало и Сиракьюса быть здесь после обеда. Если не могут, ничего страшного. Я понимаю, что это весьма неожиданно, и что они могут быть заняты своими делами, но Сара только что завершила сделку. И мы это отпразднуем.
Через окно в своем кабинете, она видела, как Кайли подскочила с места и кинулась к двери. Через секунду она была в дверном проеме и на ее лице играла широкая улыбка.
— У нее получилось?
— У нее получилось.
— Боже, Гретхен это… это невероятно.
— Да. Она сейчас едет сюда. Закажешь ей комнату в «Мэриотт»? Ей нужно будет остаться переночевать, чтобы мы могли завершить всю бумажную работу до конца недели, — Гретхен откинулась в кресле и, заложив руки за голову, любовалась Кайли, стоящей на пороге ее кабинета. — Я пытаюсь понять, как лучшего всего сообщить об этом Вилер.
Кайли сложила руки на груди и прислонилась к дверному косяку, греясь в этом внимательном взгляде Гретхен.
— Ходят слухи, что она сегодня как раз в своем офисе. Я считаю, что лучше всего докладывать о таких новостях лично.
— Думаю, ты права. — Гретхен резко поднялась со своего кресла и направилась к выходу. Кайли посторонилась чтобы позволить ей пройти, и их тела соприкоснулись.
— Гретхен, — Кайли схватила ее за руку.
Гретхен не хотела обращать внимания на горячие ладони Кайли, которые чувствовались даже через одежду, но ее кожа внезапно среагировала на них.
— Поздравляю. Ты на самом деле помогла исправить ситуацию здесь, — голос Кайли звучал тепло и искренне.
Гретхен судорожно сглотнула, чувствуя, как тонет в ослепительной голубизне глаз Кайли. Пробормотав тихое «спасибо», она сбежала к лифту и поехала на шестой этаж, теряясь в собственных мыслях и бессознательно поглаживая рукой то место, где секунду назад была ладонь Кайли. Когда звонок лифта оповестил ее о прибытии на нужный этаж, Гретхен встряхнула головой, чтобы развеять ненужные мечтания, и заставила себя сосредоточиться на двери в кабинет в конце коридора.
Вице-президент «Эмерсона», Марго Вилер руководила отделом продаж всей компании, во всех уголках страны. Это была умная, сильная женщина, которая поднялась так высоко по карьерной лестнице, приложив массу усилий и пожертвовав многим. Ее третий брак быстро рушился. Детей не было, в основном благодаря тому, что она постоянно занята, и, учитывая, что ей стукнуло уже пятьдесят пять лет, можно было предположить, что детей у нее не будет никогда. Зато у нее были три Вест Хайленд Уайт Терьера, которых она любила всем сердцем. Их фотографии были расставлены по всему офису Марго, которые она с радостью демонстрировала всем.
На самом деле, Гретхен была поверхностно знакома с Марго уже более десяти лет. Их пути часто пересекались и, Марго, уже не раз, пыталась пригласить Гретхен в компанию «Эмерсон». Казалось, что что-то притягивало их друг к другу среди всех этих собраний, на которых присутствовали в основном мужчины. Обычно все заканчивалось тем, что они уединялись где-нибудь в углу с бокалами шотландского виски, и обменивались мнениями о том, кто из присутствующих мужчин был подлецом, а кто только собирался им стать.
Марго расчищала дорогу таким женщинам, как Гретхен, каждый день разбираясь с двойными стандартами, которые мужчины установили для женщин в бизнесе. Если ты мужчина и ты силен, не позволяешь на себя давить и вешать лапшу на уши, то ты герой — человек достойный восхищения. Но если ты женщина с теми же самыми качествами, то ты обычная сучка и просто очень нуждаешься в том, чтобы какой-нибудь парень тебя хорошенько оттрахал. Гретхен казалось, что такой порядок заведен испокон веков, и она часто размышляла, изменится ли это хоть когда-нибудь. Прогресс в этой сфере наступал весьма медленно.
Гретхен остановилась у рабочего места секретарши возле двери в кабинет Марго. Полненькая платиновая блондинка лет тридцати, с улыбкой, которая никогда не сходила с ее лица, печатала что-то на своем компьютере.
— Привет, Конни. Надеюсь, у меня получилось застать Марго на месте?
— Здравствуйте, миз Кайзер. Вообще-то получилось. Можете себе представить?
Гретхен поперхнулась.
— Нет.
Подняв трубку, Конни нажала кнопку интеркома.
— Миз Вилер? Миз Кайзер здесь, и она хочет вас видеть, — подняв взгляд на Гретхен, она улыбнулась. — Вы можете зайти прямо сейчас.
С виду Марго Вилер казалась скромной женщиной, не красавицей, но и не уродиной. Всего на несколько сантиметров выше Гретхен, она предпочитала носить высокие каблуки, потому что они позволяли ей выглядеть гораздо внушительней и властно смотреть на подчиненных сверху вниз. Каштановые волосы собрались сзади и явно нуждались в покраске, поскольку пробивающаяся седина уже бросалась в глаза. Гретхен не сомневалась, что если проверить расписание Марго, то окажется, что не позднее следующей недели у нее назначена встреча с парикмахером. Марго не любила выглядеть ни на день старше своего возраста. Она всегда носила дорогие костюмы. Сегодня на ней был роскошный костюм от «Donna Karan».
Просторное помещение с умиротворяющим видом на парк, располагавшийся за их зданием, удачно дополняли кожаный диван, пара таких же кресел и небольшой бар. По офису витал аромат только что сваренного кофе.
Марго поднялась ей навстречу, приветственно протягивая руку.
— Гретхен. Приятно тебя видеть. Проходи, садись, — ее рукопожатие было крепким, а рука теплой. — Чем обязана удовольствию лицезреть тебя?
Гретхен позволила себе расслабиться и утонуть в кожаном кресле.
— У меня хорошие новости, и я подумала, что рассказать о них лично будет куда приятнее, чем просто по телефону.
— Всегда рада хорошим новостям. Кофе?
— Нет, спасибо. Пятнадцать чашек в день — это мой лимит, и я исчерпала его еще сегодня утром.
Марго рассмеялась. Ее громкий, резкий смех как всегда заставил Гретхен вздрогнуть.
— Давай, рассказывай.
— Сара Стивенсон подписала договор в Элбани, — Гретхен замерла, глядя, как меняется лицо Марго вместе с осознанием только что услышанного.
— О, Боже.
— Я тоже так подумала.
— Это точно?
— Когда мы разговаривали с ней, она была на пути сюда со всеми бумагами.
— Я же говорила, что у этой девочки есть способности, — тихо сказала Марго. — Ты права. Это очень, очень хорошие новости.
— Не пойми меня неправильно, — сказала Гретхен, — Я понимаю, что мы и близко не стоим рядом с крупными отделениями. Хьюстон просто огромен, и я не уверена, что мы когда-нибудь догоним хотя бы Лос-Анджелес. Но я думаю, что это неплохое начало для того, чтобы поднять восточное побережье повыше — туда, где ему самое место, — Гретхен было важно показать Марго, что она в курсе недостатков ее региона. Она не хотела давать своей начальнице ни малейшего повода для ложного чувства безопасности.
— Ты, черт побери, права — это очень хорошее начало, голос Марго оставался ровным. — Не преуменьшай значения. Этот контракт принесет много денег в эту часть страны. И если твой другой менеджер по продажам прорвется… как его там? Бергман?
Гретхен утвердительно кивнула.
— Если у Бергмана тоже получится… — она позволила фразе повиснуть, глядя, как Гретхен прикидывает в уме разные возможности. — Я знала, что нанять тебя было правильным решением, Гретхен. Я знала. Я с самого начала говорила Эду об этом.
Польщенная тем, что Марго говорила о ней с Джей Эдвардом Эмерсоном, Гретхен почувствовала, как ее щеки розовеют. Ничто не могло бы сделать ее более гордой, чем осознание того, что ее ценят. Ради этого она жила.
— Спасибо тебе. Марго. Послушай, сегодня вечером я хочу устроить небольшое незапланированное торжество для своих сотрудников. Просто обычное собрание в конференц-зале. Пицца, может быть, шампанское. Я хочу, чтобы они понимали, насколько я ценю их работу. Они совершили настоящий прорыв в этом месяце. Было бы здорово, если бы ты тоже заглянула.
— Отличная идея, — Марго нажала кнопку интеркома. — Конни, позвони в Лоррейнс и закажи поднос различных сендвичей. Скажи, чтобы доставили в конференц-зал на четвертом этаже… — она взглянула на Гретхен. — На четвертом? — и, увидев, как та кивнула, продолжила. — На четвертом. А потом позвони в пиццерию, которую ты так любишь, и закажи пиццу. Пусть привезут и содовую тоже. И позвони Ричарду из этого торгового центра и скажи, пусть пришлет пять бутылок приличного шампанского. Не умопомрачительно дорогого, но и не дешевого дерьма, которое он раздает в Рождество. Все расходы запиши на мой представительский счет.
Гретхен рассмеялась, искренне удивившись такой щедрости.
— Спасибо тебе, Марго. Я очень ценю это.
— Считай это заслуженной наградой для тебя и твоей команды. Только не позволяй им почивать на лаврах сейчас, когда у них только-только наметился какой-то прогресс.
Гретхен твердо кивнула:
— О, нет. Это только начало, и я хочу, чтобы они все это поняли, — она собралась уходить. — Увидимся вечером в конференц-зале.
— Обязательно. Отличная работа, Гретхен.
Непривыкшая выставлять напоказ свои чувства, Гретхен боролась с глупой улыбкой, спускаясь в лифте на свой этаж.
* * *
— Если мы хотим во всем этом разобраться завтра, то мне очень надо выспаться, — Сара Стивенсон все еще светилась от возбуждения, хотя их импровизированный праздник уже закончился, и они переместились из конференц-зала в офис Гретхен.
Кроме Сары и Гретхен в офисе оставались Билл и Рэнди — оба местные менеджеры по продажам — и Кайли. Каждый держал в руках пластиковый стаканчик, а Билл приканчивал, судя по всему, седьмой кусок пиццы. Кайли сидела на столе Гретхен и болтала босыми ногами — ее туфли были заброшены в угол. Удобно вытянувшись в своем кресле и потягивая шампанское, Гретхен вдруг обнаружила, что ее взгляд без остановки блуждает по спине Кайли, находящейся на расстоянии вытянутой руки.
Рэнди вытянул руки над головой, потянулся и зевнул, издав громкий, неприятный звук.
— Я провожу тебя, Сара.
Гретхен улыбнулась, заранее зная, что Рэнди готовится подкатить к Саре, возможно, прямо на стоянке. Сара была далеко за пределами его самых дикий мечтаний, и скоро она ему это объяснит. И весьма доходчиво. Гретхен было почти жаль его.
Билл посмотрел на часы.
— Черт. Уже так поздно, моя жена меня убьет.
Все трое собрали свои вещи и попрощались.
— Спасибо за все, Гретхен, — искренне поблагодарила ее Сара и, повернувшись к Кайли, добавила. — Это на самом деле была классная идея.
— Ты отлично поработала, и я просто хотела показать, что мы это заметили. — Гретхен проводила своих подчиненных до двери.
— Осторожнее за рулем, — крикнула им вслед Кайли, — и не подкрадывайтесь к посту безопасности, а то у Фрэнка будет сердечный приступ.
Слегка коснувшись руки Сары, Гретхен напомнила:
— Увидимся завтра утром в девять, хорошо? Нам необходимо будет заутюжить все складочки в этом деле.
Сара радостно кивнула. Гретхен закрыла двери за этой троицей, и они с Кайли остались наедине в пустом офисе.
— Лучше запри дверь. Мы же не хотим, чтобы уборщики застали нас за распитием алкоголя на рабочем месте, — голос Кайли казался слишком громким в затихшем помещении. Она держала единственную бутылку шампанского, в которой еще что-то оставалось.
— Хорошая мысль. А то вдруг они тоже захотят, — улыбнулась Гретхен и, повернув ручку, заперла дверь. Жалюзи были закрыты еще раньше. Она протянула стаканчик, чтобы разделить оставшееся шампанское.
Кайли продолжала болтать ногами, и пятки глухо постукивали о переднюю стенку стола Гретхен. Она была такой очаровательно помятой, ее волосы взъерошились, а щеки горели румянцем. Гретхен звучно сглотнула. Она, наконец, начала приходить в себя от того невероятного подъема настроения, взявшего начало с утреннего звонка Сары, и она понимала, что скоро рухнет без сил, но пока не хотела отпускать это радостное ощущение.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |