- Эло!
Удивленный возглас вырвался у меня совершенно непроизвольно, уже взмахивая рукой, я подумала, что, вполне вероятно, эльф и не придет в восторг от подобной встречи — черт знает, зачем его принесло в Неалон.
— Ксенон?!
По бледному лицу нелюдя мелькнула такая непередаваемая гамма чувств и эмоций, что я даже слегка устыдилась своих низменных мыслей и приветственно улыбнулась, чувствуя, как в душе поднимается дикая, какая-то безрассудная радость, и понимая, что сейчас просто брошусь эльфу на шею. Эло, явно испытывая что-то подобное, засмеялся и шагнул мне навстречу, прямо на проезжую часть дороги, ничего не видя и не замечая. Но я, выросшая в мегаполисе, всегда с недоверчивым вниманием относилась к улицам с оживленным движением, поэтому первая увидела несущуюся во весь опор телегу, груженную какими-то корзинами, вениками и половиками.
— Эло, нет! Стой!Подожди!
Куда там! Эльф, смеющийся, радостный, продолжал идти вперед, видя только меня, в ужасе застывшую на противоположной стороне улицы.
— Нет! Стой!
Так быстро я не бегала, кажется, еще ни разу в жизни, даже когда в один далеко не прекрасный вечер в темной подворотне ко мне прицепилась компания гопников, к счастью, слишком пьяных для того, чтобы начать активное преследование драпанувшей от них со всех каблуков девушки. Рванувшись вперед, я насмерть перепугала и едва не снесла толстого мужичка на ишаке, в два скачка покрыла расстояние, разделяющее нас с Эло, и едва не завизжала от беспомощности, уже с ужасающей болью понимая — не успеваю. Неужели... Нет! Боги, помогите!
И я все-таки успела. Сама едва не попав под копыта разгоряченной лошади, я попросту прыгнула на грудь эльфу, выталкивая его с дороги, повалила на землю и покатилась с ним в обнимку по мостовой.
ЭЛО
Неалон ничем не отличался от прочих человеческих городов. Та же суета и митусня на улицах, тот же шум, те же восхищенные взгляды... За месяц царствования Ксенон в нем ничего не изменилось, чему я, честно говоря, был немало удивлен — девчонка производила впечатление деятельной, энергичной натуры, которой дай только развернуться. Впрочем, это не мои проблемы.
Остановился я в той же гостинице, что и в прошлый раз, оставил там лошадь, вещи и побрел по городу без особой цели, прикидывая, как бы лучше дать знать о своем приезде Ксенон. Конечно, можно просто явиться к воротам и поднять несусветный скандал — любопытная и везде вмешивающаяся иномирянка в конце концов прослышит о переполохе и волей-неволей заинтересуется им, но это чревато серьезными последствиями: стража может попытаться насовать наглецу зуботычин, а воевать с гвардией девчонки у меня не было ни малейшего желания. Можно, конечно, перебросить ей письмо, извещающее о моем прибытии, но тогда она при желании успеет изыскать способ для отказа.
Когда я услышал звонкий голосок, крикнувший: «Эло!», так знакомо и весело, что у меня сердце замерло, то не сразу поверил своим ушам. Но, когда к их мнению присоединились и глаза, пришлось согласиться с невероятным. На противоположной стороне улицы стояла Ксенон, привычная и до боли любимая, в каких-то простеньких штанах и рубашке, со своей ниратой за плечами и щенком у ног. Как я соскучился! Да и она, судя по восторженно просиявшему лицу, очень рада меня видеть. Но что она здесь делает — посреди города, одна, в каких-то скромных одежках?! Ведь человеческие короли окружены таким почетом и пиететом, что даже в спальне зачастую не могут остаться в одиночестве...
Я засмеялся и шагнул к ней навстречу.
Огромные ярко-голубые глаза замершей девчонки расширились еще больше и начали стремительно темнеть.
— Эло, нет! Стой!
Телегу я заметил слишком поздно...
Что-то темное бросилось наперерез, сильно толкнуло меня в грудь и прокатило по мостовой. Я почувствовал знакомый запах — смесь цитрусовых и ландыша — и обхватил руками налетевшую на меня Ксенон, стараясь защитить ее от ударов.
— Да как так можно?! Раззявил рот, загляделся на девку! А коли б я тебя сбил, остроухая твоя рожа?! Прется как по своему лесу!
Я, сидя на брусчатке и по-прежнему прижимая к себе тяжело дышащую девчонку, удивленно вскинул голову. Пожилой гоблин, сидящий на облучке чуть не сбившей нас телеги, приподнялся и, грозя зеленым кулаком, поливал меня отборной бранью, явно стараясь спрятать за ней свой испуг и облегчение от того, что все закончилось благополучно.
— Да-да, я, безусловно, виноват, простите! Вот возьмите в качестве компенсации! — Я, не вставая, полез в карман и перебросил возмущенному гоблину несколько монет. В другое время, возможно, я и вступил бы с ним в полемику, выяснял, кто прав, а кто виноват, но сейчас меня больше волновала Ксенон — девчонка по-прежнему сидела рядом, прижимаясь ко мне и старательно пряча лицо. Ее псина с встревоженным визгом крутилась рядом, время от времени наступая на нас когтистыми лапами.
— Что такое? Ты не ушиблась?
Я оторвал ее от себя и внимательно вгляделся в перекошенное, побелевшее лицо.
— Эло... никогда... слышишь, никогда больше так не делай! У меня же чуть сердце из груди не выпало...— тихо отозвалась она, в ужасе глядя на меня посеревшими глазами.
— Да... А что ты тут делаешь? Кто тебя выпустил из дворца одну и в таком виде? Где твоя свита?
— Т-ш-ш...— Тонкий пальчик мягко дотронулся до моих губ, иномирянка покачала головой и слегка улыбнулась, явно намекая, что я поднял какую-то не ту тему.— Я тебе все расскажу, обещаю. Только давай встанем и куда-нибудь пойдем, а то на нас уже люди смотрят...
И то верно. Я помог ей подняться, с ужасом думал, от скольких проблем меня избавил безрассудный прыжок Ксенон. Какой дипломатический скандал она предотвратила! Подумать только: единственный наследник эльфийского клана Кленового Листа сбит в человеческом городе какой-то грязной телегой с гоблином на козлах! да если б я ухитрился расстаться с жизнью в таком идиотском происшествии, отец бы меня с того света за уши вытянул и заставил всю эту кашу расхлебывать!
КСЕНОН
Только встав кое-как на подгибающиеся ноги и едва не наступив на свалившийся со злосчастной телеги веник, я поняла, что падение и качение по мостовой не прошли для меня бесследно: новая, купленная всего три часа назад рубашка лишилась всех пуговиц и распахнулась впереди, явив миру мою грудь в черном кружевном лифчике начала двадцать первого века. Теперь, по крайней мере, был понятен нездоровый энтузиазм окружающих, вызванный, похоже, именно этой оригинальной деталью моего туалета. Думаю, откройся там просто голое тело, ажиотаж и то был бы меньшим.
Я безнадежно огляделась _я,_заметив краем глаза нескольких дюжих мужиков в форме городской стражи Неалона, нервно вздохнула. Замечательно. Сейчас меня, того и гляди, арестуют за неподобающий внешний вид. И что делать? Глаза остановились на так же замершем эльфе. На Эло была рубашка, пижонски распахнутая на груди и демонстрирующая всем желающим мускулистую грудь и пресс в «квадратики». В таковом состоянии она пребывала еще до падения, и потому в отличие от моей нисколько не пострадала. Решение пришло мгновенно:
— Дай сюда!
Руки сами дернулись вперед и мертвой хваткой вцепились в воротник. Опешивший от такого поворота событий эльф не смог оказать достойного сопротивления. Я безжалостно содрала с него рубашку и, прижав вожделенную добычу к груди, поспешила укрыться в очень кстати замеченной темной подворотне, решив не шокировать окружающих еще и прилюдным переодеванием. Эльф потерянно затопал следом, решив не то прикрыть меня своей спиной от излишне любопытных прохожих, не то просто развлечься неожиданным стриптизом. Я переоделась и со вздохом одернула с боем отнятую у Эло шмотку. Она оказалась широковата в плечах и слегка жала в груди, но это было все-таки лучше, чем шастать по городу полуголой, распугивая и интригуя аборигенов достижениями швейной промышленности третьего тысячелетия, до которых им еще идти и идти.
— А мне что делать?! — вознегодовал Эло, глядя на мои манипуляции с отвоеванной у него рубашкой.
Я покосилась на нелюдя и вздохнула. Пожалуй, его и впрямь надо приодеть, а то мы просто не сможем никуда пойти — все тротуары будут завалены бьющимися в экстатических конвульсиях девицами. Как жалко, что я купила только один комплект одежды! Но и то платье, в котором я убежала из дворца, ни эльфу предложить, ни самой надеть — такое грязное и провонявшее дымом разве что на помойку или безработному огородному пугалу сгодится. Я со смехом бросила Эло свою рубашку:
— Вот надень пока это! Застегнуть ее, конечно, не получится, но ты итак расхристанным ходил. Надеюсь, у тебя есть запасная одежда? Да и мне нужно у портного побывать...
Нелюдь машинально поймал скомканную рубашку, расправил ее, недоуменно вытаращил глаза, потом понял и в голос возмутился:
— Я это надевать не буду!
— Ну иди так! — великодушно позволила я, пожав плечами.— Только учти, я тебя от озабоченных нимфоманок отбивать не буду, придется выкручиваться самому.
В глазах Эло появилось горькое обреченное выражение, явно рожденное собственным, очень неприятным опытом, и он, оценив угрозу, со вздохом натянул мою шмотку. Конечно, она ему оказалась чуть маловата, но в любом случае это лучше, чем сверкать голым торсом.
Взявшись за руки и привлекая всеобщее внимание своим несуразным видом, мы перебежали к портному и там уж отвели душу, перетряхивая выставленные на продажу вещи и примеряя все подряд. Купив несколько рубашек, наша колоритная парочка перебралась в гостиницу, где расквартировался Эло, сняла там номер для меня и уселась в комнате эльфа. Я дала подробнейший отчет о своем недолгом королевствовании, попытках отравления и побеге, понимая, что утаивать что-либо нет смысла — все равно гадкий нелюдь дознается о произошедшем, только в невероятно искаженной и дикой форме. Город уже и так кипел, как забытый бульон на плите:
говорили, что во дворце случился потоп, пожар, обвал и цунами одновременно, что труп королевы нашли в магической лаборатории в жутко изуродованном состоянии, в компании пяти мертвых магов, дохлого иллиатада (а он-то откуда взялся?!) и нескольких сотен оглушенных демонов, что всю стражу от мала до велика перебила какая-то неведомая сила, что с полдесятка царедворцев погибли в огне пожарища и еще столько же утонули в последовавшем за ним наводнении, что двери в половину комнат оказались непонятным образом заперты, а ключи как сквозь землю провалились... В общем, все мои похождения и подвиги молва раздула до невероятного состояния, так что я и сама уже начала сомневаться, а так ли невинны были мои шалости и комедии, сыгранные для прикрытия побега. Эло, в свою очередь, поведал, как решил навестить новоявленную королеву, но попал только к шапочному разбору.
— И что ты теперь намерена делать?
— Понятия не имею,— рассеянно отозвалась я, машинально накручивая на палец одну из светлых прядей.— Честно говоря, замышляя побег, я не уносилась мыслями дальше сегодняшнего дня. Наверное, надо что-то решить с местом проживания — я боюсь толкаться в столице, еще буду узнана кем-нибудь внимательным и дотошным, потом проблем не оберусь. И еще такая беда: я, движимая горячим желанием спасти собственную шкуру, не задумывалась о более низменных проблемах и взяла с собой мало денег. А цены на недвижимость у вас о-го-го, я успела вскользь поинтересоваться у портного... Кроме того, я, честно говоря, очень боюсь тех умников, которые хотели меня убить. Вдруг они отследили мой побег?! Маловероятно, конечно, но кто знает, зачем им нужна была моя смерть. Так что податься мне особенно некуда, постараюсь затеряться где-нибудь в большом городе, только не в Неалоне… Тот же Большой Привоз в принципе вполне подойдет. А может, в Малый переберусь, мне там понравилось, веселое место, да и архитектура примечательная...
— Нет,— спокойно отозвался эльф.— Ты поедешь в Город-под-Кленами.
— Мм...— задумчиво протянула я, ероша волосы. Конечно, идея неплоха. В памяти тут же возникла сказочно мирная и уютная панорама эльфийского города, который я успела неплохо узнать и полюбить за те две недели, что провела под сенью его деревьев.— Мысль-то хороша, кто спорит. Только вот проблемы она не решает. В Городе-под-Кленами я столкнусь с той же бедой, что и в любом другом поселении: у меня нет жилья, денег на жилье, а также профессии, которая позволила бы эти деньги заработать. Мне будет попросту негде жить.
— Ты будешь жить со мной во дворце,— пояснил Эло.
— Да-а?! — нехорошо протянула я, чувствуя, как губы невольно кривятся в на редкость поганой, не предвещающей ничего хорошего улыбке,— И в качестве кого же? Твоей игрушки? Или рабыни? А может, судомойки?
— Нет. В качестве моей любимой жены.
— ЧЕГО?! — Я вытаращила глаза и повалилась на покрывало, задыхаясь от дикого хохота.
А у нелюдя, оказывается, есть чувство юмора, правда, довольно странное и специфическое... Впрочем, веселье тут же пришлось поумерить, а там и вовсе свести на нет — эльф был абсолютно спокоен и убийственно серьезен. Я переползла по кровати, на которой сидела, поближе к нему и заглянула в глаза:
— Эло, ты что? Зачем ты так нехорошо шутишь? Я что, разозлила тебя чем-то?
— Нет,— равнодушно ответил он.— И я не шучу, а говорю совершенно серьезно. Правда, когда будет свадьба, я тебе сказать не могу, у нас принято устраивать бракосочетание после восхождения на престол, но несколько комнат во дворце тебе будут выделены, не сомневайся.
— Эло, прекрати! Ты меня пугаешь! Что за жуткие речи! — ахнула я, хватаясь за сердце, уже не на шутку устрашенная серьезным и деловитым тоном.
— Ты что, не хочешь за меня замуж?!
Батюшки-и... Похоже, он опять забыл, с кем разговаривает. И как теперь выкрутиться?!
— Ну неужели ты думаешь, что я едва унесла ноги от одного замужества только затем, чтобы тут же очертя голову бросаться в другое?!
— Нет, но...
— Я не хочу замуж!
— Не хочешь?! Да я тебя в мешок головой вперед затолкаю и насильно в Город-под-Кленами сволоку! Тоже мне нашлась тут!
Я вгляделась в полыхающие бешеным изумрудным огнем глаза, мысленно перекрестилась, моля всех богов своего и этого миров защитить меня от осатаневшего эльфа, соскочила с кровати и бросилась к дверям. Но нелюдь как-то по-особому щелкнул пальцами и шевельнул ушами, и замок тут же клацнул, подтверждая, что заперт верно и надежно. Я в этом убедилась, дернув за ручку (чтоб тебе провалиться вместе с своей магией, нелюдь подозрительный!), и прижалась к двери спиной, лихорадочно выискивая пути отступления. Тэрри была при мне, но не воевать же в самом деле с не на шутку озверевшим эльфом! Кроме того, он, как обычно, тоже при оружии, и еще неизвестно, кто одержит победу. Вернее, как раз таки известно, Явно не я. М-да... Я вновь покосилась на Эло и с ужасом поняла, что боюсь его в таком состоянии. Вот так и считаешь всю жизнь, что ты сильная, смелая и независимая, а столкнешься с по-настоящему взбешенным мужи ком и мигом забываешь обо всех своих воинственных порывах и только думаешь, как бы ноги унести, да так, чтобы все конечности при этом остались при тебе...
— Демонова девка! Ты что, не понимаешь? В Городе-под-Кленами ты будешь в полной безопасности! Тебе не придется заботиться ни о чем! Невеста наследника и жена короля будет иметь все, что пожелает! Наряды, драгоценности, развлечения, да что угодно! Тебе достаточно будет только указывать пальцем, и желаемое тут же будет положено к твоим ногам!
Пока эльф распинался, расписывал прелести замужней жизни, меня вдруг осенила мысль, заставившая повнимательнее приглядеться к разглагольствующему нелюдю. Эло, сам того не желая, подал мне отличную идею, и я взглянула на проблему под другим углом. В самом деле, жить в Городе-под-Кленами, да еще во дворце — просто замечательно! Ведь именно там находится то самое Зеркало, которое забросило меня в Вириалан. А еще Эло упоминал, что в замковой библиотеке полным-полно книг по магии... Возможно, удастся сообразить что-нибудь с возвращением в мой мир.
Я вскинула голову и холодно, оценивающе осмотрела нового (подумать только, сто шестнадцатого! Каким спросом я пользуюсь в этом мире!) претендента на свою руку, сердце и все остальные части тела. И почему я не могу в него влюбиться?! Насколько бы это облегчило жизнь, ведь красавец же он просто невообразимый! Во всяком случае, уж точно во много раз лучше того древнего деда, которого навязывали в супруги королеве Кее. Но замуж за эльфа мне все равно не хотелось. Раз уж пошел такой разговор, я бы даже предпочла положение любовницы, не столь обременительное и обязывающее. Но, с другой стороны, оно слишком шаткое, зыбкое и ненадежное — наигравшись, Эло сможет попросту выкинуть меня из дворца, и, если я к тому времени не успею что-нибудь придумать с возвращением домой, то это будет конец всему. Невеста — это как-то официальнее, прочнее и внушает определенные чаяния на надежность и верность. Выгнать ее, без скандала во всяком случае, наверняка не удастся.
И что мне делать? Кем быть: любовницей, невестой, убитой-на-месте-оскорбленным-эльфом, сбежавшей-подальше-спасая-свою-шкуру? Аверс, реверс? Может, и впрямь монетку подбросить? Хотя у нее нет третьей и четвертой сторон...
— Зачем тебе это?
— Что? — Эльф поперхнулся своим спичем и подозрительно уставился на меня, нервно прядая ушами.
Выглядел он немного растерянным и разочарованным, видимо считая, что я должна с радостным визгом броситься ему на шею и тут же начать сгорать от нетерпения в ожидании свадьбы.
— Я просто хочу понять, зачем я тебе. Ты хочешь необычную игрушку из другого мира? Или просто бесишься от скуки и ничегонеделанья? Ты очень хорошо объяснил, сколько выгод от этого союза получу я. А ты? Какие причины толкают тебя на этот в высшей степени рискованный и неразумный шаг? Ведь ты же принц, кроме того, потрясающий красавец! Стоит только свистнуть, и у твоих ног будут сотни девиц, намного более красивых, благородных и воспитанных, чем я...
Эльф молчал. Я выдохлась и замолчала тоже, машинально водя кончиками пальцев по стене. В комнате повисла недобрая тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием бьющейся в оконное стекло мухи. Я не выдержала, распахнула окно и выгнала ее на улицу. Эло устремил на меня странно остановившиеся, какие-то больные глаза. Потом вздохнул и спокойно сказал:
— Я хочу покрепче привязать тебя к себе, чтобы ты опять не упорхнула на какой-нибудь вакантный трон.
Я замерла, не притворив до конца оконные створки. В устах эльфа это наверняка равносильно признанию в любви.
Ха, будь я хоть чуть самоувереннее, точно бы так и подумала! Медленно развернувшись к нему, я сощурилась:
— Ты так уверен, что тебе нужно такое ходячее несчастье, как я?
Эло чуть заметно наклонил голову.
— Значит, выбора у меня нет... Но с ответом-то я могу не торопиться? Сам понимаешь, такие решения с кондачка не принимаются...
Опять молчание. Ну что ж, сочтем его тем, что удобнее, то бишь согласием. Я решила не рисковать с дверью и высунулась в окно. Да благословят боги типовое строительство! Эту гостиницу тоже опоясывал карниз. Я села на подоконник, перекинуланоги наружу и вылезла на неширокий деревянный ободок. Перешла по нему в свою комнату, потискала восторженно взвизгивающего Шэра и побежала разыскивать хозяев. Выпросила у них письменные принадлежности, заодно уточнив место проживания мага, способного телепортировать письмо, и пристроилась на краешке стола. Эпистола была довольно короткой, но выразительной:
«Ариан, привет! Надеюсь, ты не очень обрадовался гибели королевы Кеи, потому что в противном случае мне придется тебя огорчить — я жива и нахожусь в полном здравии. Пожалуйста, не радуй и не расстраивай никого этим известием, я бы предпочла минимум внимания к своей персоне. Мне очень нужно с тобой посоветоваться. Пожалуйста, если сможешь, приходи в ту гостиницу, в которой мы втроем останавливались по приезде в Неалон, надеюсь, ты ее помнишь?! Это очень важно!
Целую, Ксенон»
Мастерскую мага, следуя подробным указаниям хозяйки гостиницы, я нашла без проблем. Сереброволосый эльф положил перед собой письмо, велел мне как можно четче и яснее представить внешность адресата и произнести про себя его имя, что-то пробормотал, хлопнул в ладоши, и послание с легким щелчком исчезло со стола. Маг плавно повел рукой перед собой, и в на мгновение сгустившемся воздухе я увидела Ариана, держащего в руках тот самый свиток, который только что лежал перед нами. Получив таким образом доказательство, что письмо доставлено по адресу, я расплатилась с эльфом и вернулась в гостиницу, к великой радости Шэра и полному безразличию Эло, который даже к ужину не соизволил спуститься. Я даже заволновалась и принялась стучать в двери его комнаты, нервно выкрикивая:
— Эло, Эло, откликнись! Где ты? Знаешь, тут люди говорят, что в городе труп без чести и без совести нашли, вот я и волнуюсь, не с тобой ли это беда приключилась?! Отзовись!
Эльф, затаившийся в номере и первое время мужественно игнорировавший мои вопли, в конце концов все-таки не выдержал и отозвался. Причем так, что я по гроб жизни зареклась беспокоиться об этом хамле и матерщиннике. Ну зачем же было так громко кричать и так страшно ругаться?! Надо было просто нормальными словами сказать, что я явилась не вовремя... Можно подумать, я бы не поняла!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
_—_Если_ты_откажешь_мне,_я_умру!_—_сказал_он._Она_отказала._Через_шестьдесят_восемь_лет_он_умер..._
КСЕНОН
Ариан принесся на следующий день ни свет ни заря — видимо, всю ночь глаз не сомкнул, пытаясь понять, было ли мое письмо чьей-то недоброй шуткой или я и впрямь ухитрилась уцелеть и живой выбраться из замка. Я еще досматривала сладкие утренние сны, когда в дверь робко постучал хозяин гостиницы. Толком не проснувшись, я громко и четко послала его определенным курсом, потом, сообразив, что зря меня не побеспокоят, все же соизволила встать и открыть дверь. В коридоре стоял смущенный мужик в компании Ариана.
— Вы уж простите, госпожа, только вот тут к вам явились, утверждают, что вы их ищете...
Светловолосый рыцарь смертельно побледнел и вытаращился на меня так, будто увидел призрака или зомби. Ах да, конечно! Я же официально умерла! И как можно было позабыть про столь значительное событие?!
—Да-да! Спасибо! — Я схватила в страхе хлопающего глазами Ариана и втащила в свою комнату, невзирая его на слабое сопротивление и масленый взгляд хозяина гостиницы, явно оценившего мой оригинальный наряд — нижнюю рубашку чуть длиннее бедер и небрежно намотанное сверху покрывало.
— Принцесса! Королева! — придушенно выдал мой рыцарь и в священном ужасе рухнул на колени.
Ой, бедный, эк его разбирает...
— Т-ш-ш... Ну тихо, тихо. Да я это, я...— Я ласково отвела с его лица упавшие волосы и вгляделась в округлившиеся глаза.— Ну узнал?!
— Но как же так?! Вы же погибли! Я сам видел тело!
— Увы, мой друг! Рожденный ползать везде пролезет… — вздохнула я.
Роли поменялись, теперь не Ариан меня, а я его поддерживала и помогала передвигаться по комнате. Ладно, лишь бы в обморок не обрушился...
Я усадила рыцаря в кресло, налила ему водички из того кувшина, что предназначался для утреннего умывания, и подробно поведала о своем побеге, особенно подчеркнув просьбу никому не рассказывать о том, что королева жива. Потом, не дождавшись ответной реакции на свой рассказ (Ариан покачал головой, но предпочел оставить при себе все комментарии, подозреваю, они были очень и очень нелестными), без околичностей перешла к интересующей меня теме:
— Послушай, мне надо с тобой посоветоваться. Эло зовет меня замуж.
— Э-э-э...— смущенно выдал мой рыцарь, пряча глаза.— Ну я вас поздравляю... Вы будете счастливы с принцем...
М-да, еще один... Похоже, в этом мире никому и в голову не приходит, что девушка попросту может отказаться от сомнительной чести быть чьей-то женой.
— Я хотела уточнить у тебя: мне стоит связываться с этим?
— А... у... А почему именно со мной?!
— Ну как же?! Ты его друг, ты мой друг! С кем же мне еще советоваться?! Так что ты думаешь насчет этого в высшей степени подозрительного предложения? — Я пожала плечами и вернулась к окну, решив не смущать светловолосого рыцари нехорошим блеском глаз и циничной ухмылкой.
— А можно уточнить? Вот вы убежали из дворца... Кем вы теперь являетесь? В смысле общественного положения?
— Никем,— вновь посмотрев на него, открыто улыбнулась я.— Я никто, и звать меня никак. Ни профессии, ни денег, ни жилья...
— Так, значит, вы будете любимой женой? Это ведь большая честь и почет!
Ухо резануло уже знакомое словосочетание«любимой женой», я, вспомнив Гюльчатай из «Белого солнца пустыни», поморщилась и вцепилась в него:
— Что значит — любимой женой? Почему именно любимой?!
— Как? Вы ничего не знаете? — удивился Ариан, стараясь не коситься в сторону моего оригинального неглиже и внимательно разглядывая стену.
— Увы.— Я покаянно пожала плечами и вздохнула. До чего же неприятно чувствовать себя законченной идиоткой, ничего не смыслящей в элементарных вещах!
— Видите ли... В общем, у любого короля эльфийского клана совершенно официально может быть две жены. Одна политическая, союз с ней обговаривается зачастую еще родителями принца. Зато вторую он выбирает сам, сообразно с велениями сердца и души. Обе королевы совершенно равны, их дети тоже уравниваются в правах. Но... В общем, быть любимой женой считается почетнее, это означает, что девушка достойна и заслуживает любви...
Я ахнула, чувствуя, как челюсть невольно устремляется вниз, а брови — вверх.
— Так у него что, гарем получается?!
— Ну что вы, принцесса, побойтесь богов! — вздохнул Ариан.— Эльфы ж не орки какие-нибудь, чтобы гаремы создавать. Это старая традиция, и она совершенно нормальна и естественна для эльфийских кланов.
— Ау королевы не может быть двух мужей? — невольно заинтересовалась я, чем повергла рыцаря в трепет.
— Ну что вы?! Как же так — два мужа! — выдал он, в шоке от подобного кощунства.
— Угу, а две жены, значит, нормально...— вздохнула я.— Н-да, что такое равноправие полов, у вас явно не слышали... Ау Эло уже есть политическая невеста?
— Да,— спокойно отозвался Ариан.— Очень милая и красивая эльфийка, я с ней знаком...
— Ксенон, ты проснулась?! — раздался в коридоре до боли знакомый вопль. После чего эльф, ничтоже сумнящеся, со всей дури дернул дверь и едва не сорвал ее с петель.
Я с тоской подумала, что надо было бы, наверное, накинуть крючок... Это хотя бы дало время в лучших традициях дурных анекдотов спрятать Ариана в шкафу или под кроватью. Но было уже поздно. Эло влетел в комнату и дикими глазами уставился на нашу парочку — я в покрывале на кровати, рыцарь в кресле. В высшей степени невинная и безобидная картина, но эльф все равно почему-то вознегодовал:
— Та-ак! И чем вы здесь занимаетесь?!
— Мы-ы?! — в его же тоне сладко протянула я.— Разговорами! А ты что подумал?! Ай-ай-ай, по глазам вижу, что не то! Фу, Эло, что за гадкие подозрения? Как тебе не стыдно?! Мы же все-таки друзья...
Эльф упер руки в бока и возмущенно дернул ушами. Еще быфуражку ему, и точно был бы похож на обозленного генерала, над которыми недобро пошутили новобранцы. Ариан покраснел до неимоверного состояния — видимо, сумел очень ярко и красочно вообразить то самое «не то». А меня у же понесло:
— Хотя идея, надо заметить, неплоха... Ариан такой красавец, а когда еще представится подобная возможность?! Он — жених, я — практически невеста, того и гляди, по законным бракам разбежимся... Надо ловить момент!
Последнюю фразу я пропела, уже подхватив край покрывала и приняв низкий старт. В следующую секунду Эло разразился таким воплем, что я всерьез испугалась за целостность стен и крышию фразу я пропела, уже подхватя. Куда там знаменитым трубам, от которых, по легенде пали стены Иерихон! Тут дело покруче — строения, возможно, и устоят после такой атаки, а вот людям и иже с ними лучше убраться подальше, радея за целостность своих барабанных перепонок. Подталкиваемая в спину звуковой волной, уже переходящей в диапазон ультразвука, я буквально слетела на первый этаж, едва не потеряв покрывало, и с разбегу забилась под один из столов в общем зале, решив там спрятаться от гневного ора эльфа, который выл на одной ноте, как подбитый «мессершмитг» также жутко и однообразно. Да не тут-то было! Стол оказался занят, и сидящим за ним двум мужикам полуголая девица, попытавшаяся затеряться между их ног, не понравилась совершенно — тешу себя робкой надеждой, что они просто не успели как следует меня рассмотреть. В общем, наглую захватчицу подстольного пространства пинками вытолкнули-таки из ее убежища прямо в руки подоспевшего Эло, продолжавшего сотрясать воздух непередаваемыми трелями с весьма туманным, но однозначно неодобрительным и возмущенным содержанием. Вглядевшись в мечущие гневные стрелы изумрудные глаза, я поняла, что дело табак, и, дабы не быть убитой на месте, применила последнее средство — ласково потрепала его по волосам и чмокнула в сведенную злобной судорогой челюсть. И тут же поплатилась за свое неоправданно нежное поведение. От удивления Эло разжал руки, и я грохнулась задницей на пол, огласив помещение еще одним воплем, который, впрочем, ни в какое сравнение не шел с эльфьими. Кое-как встав и потерев пострадавшую часть тела, я мученически покосилась на изумленно-злобного нелюдя, перезапахнула сбившееся от стремительных телодвижений покрывало и поплелась обратно в свою комнату проверить, не хватил ли Ариана удар от моих откровений.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |