— Убью! — глухо взвизгнула я, задыхаясь от бешенства, вскочила и рванулась к единственному оставшемуся на ногах мужику.
Он, видимо, был очень удивлен, что та, которая по идее уже должна валяться мертвой, скачет с такой прытью, и потому не сумел дать серьезный отпор. Тэрриэт стальной рыбкой устремилась ему под ребра, и я, серьезно обидевшись за попытку отправить меня на тот свет и пылая жаждой мести, не стала ее останавливать. Мужик удивленно захрипел и попятился, вытаращив глаза с расширенными от болевого шока зрачками, уронив меч и зажимая рукой распоротый правый бок. Между его пальцев хлынула какая-то ирреально черная кровь, я поняла, что попала в печень. Н-да, с такими ранениями долго и счастливо не живут, гуманнее будет добить... Это-то я и сделала, аккуратно располосовав ему горло. Что поделаешь, я привыкла выполнять свои обещания... Потом и подошла к тому, что поцеловался с лавкой. Мужик валялся в беспамятстве и не представлял явной угрозы, но на всякий случай я хладнокровно добавила ему ногами пару ударов в узлы парасимпатической нервной системы (район желудка, печени, почек), в те, что спустя мгновения взорвутся нестерпимой болью, чтобы подольше не смог встать... Н-да... Жестокая я стала, кровожадная, бесчеловечная. Только вот отчего-то этих уродов, только что пытавшихся меня убить, мне совершенно, ну вот ни капельки не жаль! Наверное, я и в самом деле жуткий изувер и изверг... Возможно, потом я пожалею о содеянном. Но сейчас все гуманистические и человеколюбивые струнки моей души нервно курили в сторонке, стараясь не возникать без особой необходимости и тихонечко одалживая друг у друга зажигалку.
Впрочем, ладно. В тайнах собственной психологии лучше разбираться где-нибудь в более спокойном и менее опасном месте.
Итак, что мы тут имеем? Замечательно. Один нападавший мертв, двое в отключке... Что дальше? Я взглянула на улицу. Эло как раз добил своего последнего противника и уставился в мое окно. Я помахала ему, взглядом разыскивая Ариана.
— Ксенон, пела?! — крикнул нелюдь, отряхивая со своего клинка капли крови.
— Да что со мной сделается! — нетерпеливо отозвалась я.— Где Ариан?
— Похоже, в зале завяз. Сколько у тебя?
— Трое! Один уже никогда никого не тронет!
— Подожди наверху, не лезь! У них, по-моему, арбалеты с собой! — встревожено закричал Эло, поглядывая то на меня, то на дверь.
— Вот еще! — В самом деле, может, там Ариану помощь нужна, а нелюдь предлагает мне в комнате киснуть, дожидаясь, пока в нее еще кого-нибудь из наемников по мою душу принесет!
Я уже отшатнулась от окна, когда эльфа, понявшего, что я сейчас сломя голову понесусь вниз, осенила «гениальная» идея:
— Не беги через зал, это опасно! Прыгай, я поймаю!
— Чего? — Я неверяще вытаращилась на Эло.
Тот сдуру протянул руки. Я, тоже не отличившись в этой ситуации особым умом, сглупа приняла столь любезное предложение и слетела с подоконника. Эло действительно поймал, сдавленно охнул, покачнулся и, не отпуская меня, с размаху брякнулся на задницу, едва не напоровшись на собственный клинок. Я повалилась сверху. А-ай, не умеешь — не берись! Я не очень тяжелая для своего роста, но пятьдесят семь килограммов в прыжке, да еще набравшие ускорение свободного падения — это все-таки очень чувствительно. Впрочем, сам виноват! должен был головой подумать, прежде чем расточать галантные жесты. Я вскочила и протянула эльфу руку:
— Некогда отлеживаться! Там Ариан один!
Принц зыркнул на меня так, будто я предложила ему что-то очень непристойное, и подхватился на ноги сам. Тут рядом с нашей парочкой что-то свистнуло, и в утоптанную землю до середины вонзился меч. Мы как по команде вскинули головы и с интересом обозрели взбешенную рожу какого-то мужика, высовывавшегося из моего окна. Замечательно.Вовремя жея вниз спрыгнула. Переглянувшись, мы с Эло на перегонки бросились к дверям, спасать Ариана и спасаться самиот острых предметов, могуших полететь сверху,— мало личто у того мужика ещев запасе имеется...
В маленьком забеге победил эльф и едва не поплатился за своюрезвость жизнью — из рынком распахнутых дверей вылетел арбалетный болт, разминувшийся с шеей нелюдя на какие-то сантиметры.
— Мрато!
Эльф инстинктивно присел и галантно (лыцарь, чтоб его…) пропустил вперед даму. Я, держа перед собой свой Кровный клинок не задумываясь рванула в зал. На душе былоочень нехорошо, я чувствовала, что что-то случилось... Влетев в разгромленное помещение, я сразу поняла, что не зря ожидала какой-то гадости. Возможно, там были еще люди, не знаю, я видела лишь моего рыцаря, устало отмахивающегося мечом, зажатым в правой руке. В плече левой весьма красноречиво торчала не то стрела, не то арбалетный болт...
— Ариан! — Я со всех ног бросилась к нему, спотыкаясь не то о мебель, не то о трупы, оскальзываясь на чем-то красном (кровь? пролитое вино? какая разница...), наплевав на всех окружающих и видя лишь алые капли, медленно сбегавшие с его плеча.
— Принцесса, ради богов, осторожно! — испугался рыцарь, отпрыгивая ко мне и выталкивая с линии обстрела.
Цвиркнула тетива, засвистели болты, я ахнула и, не удержавшись на ногах, грохнулась на пол. Тэрри опять метнулась вверх, на сей раз я не стала ей препятствовать, наоборот, торопливо вскинула руку, помогая нирате свободно двигаться и отбивать маленькие смертоносные жала.
— Уходите! — крикнул Эло, мгновенно ввязываясь в схватку с арбалетчиками и вынуждая их перейти на холодное оружие, короткие мечи.
Отличная мысль! Я вцепилась в Ариана и бросилась к дверям. Он попробовал сопротивляться, явно горя желанием продолжить драку, но _я_вполне справедливо заключила, что с болтом в плече ему там ловить все равно нечего, и буквально пинком вытолкнула рыцаря на крыльцо. Опаньки! А лошади-то наши до сих пор так и болтаются во дворе, не расседланные и нечищеные! Где конюх, я хочу наградить его за нерадивость?!
Ариан, заботливо подпихнутый в спину, послушно полез в седло. Я отметила его довольно уверенные движения, кивнула и метнулась обратно в зал.
— Куда вы, принцесса?! — охнул мой рыцарь, свешиваясь с лошади и примериваясь спрыгнуть на землю и броситься за мной.
— За Эло, конечно! Не смей слезать! Я сейчас его выволоку!
«Наверное я чем-то заразилась от Ариана»,— флегматично подумала я, вновь дергая на себя дверную ручку. А иначе с чего бы я, для которой всегда наивысшей ценностью была собственная жизнь, безрассудно бросаюсь под стрелы и мечи только ради того, чтобы вытащить эльфа, который вообще-то паразит изрядный и стервец, каких поискать?!
Нелюдь вместо благодарности за попытки спасти его остроухую голову при виде вернувшейся меня разразился на диво мелодичной и певучей бранью. Я с вызовом улыбнулась и, отбиваясь от какого-то мордоворота, вздумавшего исподтишка напасть на мою скромную особу, красноречиво кивнула в сторону дверей, намекая, как мало мне хочется задерживаться в этом славном, но немного опасном месте.
— Дура! — взвыл Эло, кидаясь ко мне.
Ой, можно подумать, он сам излишним умом страдает!
Былобы поразумнее, так отступил бы вместе со мной и Арианом.
— Осторожно!
Нападавшие сориентировались и вновь вздумали обстрелять нас из арбалетов. Эло пинком опрокинул на бок случившейся на дороге стол, присел за ним, как за бруствером, и ловко ударил под колени меня, принуждая разделить с ним еговременное убежище. Я свалилась рядом, прижимая к груди Тэрриэт и немало обидевшись на такое бесцеремонное обращение. В самом деле, мог бы просто за штанину подергать илив даже словами сказать! Эло, похоже, тоже был не слишком доволен, поэтому мы молча замерли рядом, тяжело дыша и прожигая друг друга яростными взглядами. Но сейчас было не место и не время выяснять отношения, поэтому, единогласноно решив отложить разборки на потом, наша парочка дождалась некоторого затишья в обстреле и на карачках рванула навыход.
Мой дисциплинированный рыцарь, и не подумав ослушаться приказа, гарцевал по двору, держа на поводу Нейтрино и лошадь Эло. Эльф мгновенно оказался в седле, я тоже было бросилась к лошадям, но потом развернулась обратно.
— Шэр!
Так истошно и пронзительно я не орала, кажется, еще ни разу в жизни. Только бы он догадался... Опять соваться под обстрел, с боем прорываться на второй этаж и выуживать щенка из-под кровати не хотелось совершенно, тем более что Эло, явно догадавшись, какие мысли вертятся у меня в голове, весьма красноречиво свесился с седла, демонстрируя полую готовность при необходимости затащить меня на свою лошадьи увезти насильно.
К счастью, мой щеночек догадался, что зря хозяйка визжатьне будет, вспрыгнул на подоконник и недоуменно взглянул из разбитого окна.
— Прыгай, я поймаю! — эльфом завопила я, точно так же, каки он, вытягивая руки.— Милый, пожалуйста, прыгай!
Шэр еще секунду подумал и, последовав примеру своей хозяйки, безрассудно выскочившей из этого окна несколькими минутами ранее, легко сиганул мне в руки.
— Молодец, молодец! — залепетала я, закидывая его в корзину и буквально взлетая в седло.— Ариан, ты как?
— Скорее, принцесса! — умоляюще крикнул рыцарь, натягивая поводья и заставляя своего коня нервно заплясать на месте.
Это он правильно торопит. На крыльцо выскочили давешние арбалетчики (со страху мне показалось, что их пара сотен, не меньше) и вновь открыли огонь, целясь почему-то не в нас, а в лошадей. Те от такого самоуправства, разумеется, в восторг не пришли и, не дожидаясь шенкелей, рванулись прочь с этого негостеприимного подворья. Ариан и Эло смогли сориентироваться и направить своих скакунов в ворота, а вот я, не имея большого опыта обращения с лошадьми, не догадалась развернуть Нейтрино к выходу и тут же за это поплатилась. Мой конь, ничтоже сумняшеся, попросту перепрыгнул через забор и галопом понесся по улице. Как я не вылетела из седла — не знаю, наверное, сзади сидел мой ангел-хранитель и поддерживал меня за пояс. Парням некогда было любоваться на чудеса верховой езды в моем исполнении — они, бегло оглянувшись, рванули за мной, благо Нейтрино выбрал верный путь для отступления.
Остановились мы километров через десять. Эло аккуратно вынул стрелу из плеча Ариана и зашептал рану, я, разодран на перевязочные материалы одну из своих рубашек, перебинтовала его, и мы, позабыв об усталости, вихрем понеслись по дороге в сторону Неалона, решив скакать до тех пор, пока не свалимся. В результате привал был объявлен далеко за полночь. Мы кое-как сползли с уставших лошадей, вповалку грохнулись на траву один на другого, обнялись и уснули мгновенно, позабыв, кто здесь скромный рыцарь, кто — эльфийский принц, а кто — девушка из другого мира. На рассвете с первыми лучами солнца отправились дальше, с редкостным единодушием решив объезжать по изрядной дуге все населенные пункты. К счастью, на дороге до Неалона нас больше не подстерегало никаких неприятностей и приключений (впрочем, лично я сражений и подвигов итак накушалась уже на всю оставшуюся жизнь).
В ворота столицы Лорреи мы въехали ранним утром. Ради маскировки и конспирации я, одетая в платье, сидела на лошадиэльфа и старательно изображала влюбленную в нелюдя дурочку. Стража при воротах, философски созерцающая бегущие в небе облака и вдумчиво поплевывающая в ров с затхлойводой, не обратила никакого внимания на остроухого красавчика и бестолковую идиотку из человеческой расы, счастливо млеющую в его небрежных объятиях. Ариан, ведя на поводу Нейтрино, вошел в город через пару часов послё нас.Триумвират рыцарь — эльф — девица воссоединился на территории заранее намеченного постоялого двора. Мы с Эло по прежнему разыгрывали влюбленную овцу и снизошедшего до нее эльфа (нелюдь, прикрываясь этой комедией, с удовольствием лапал меня на людях и поминутно лез целоваться, а я даже не могла его оттолкнуть, дабы не завалить легенду), а Ариан демонстративно притворялся посторонним.
День прошел как в тумане. Я с трудом соображала, что говорю и делаю,— в горле толкалась все нарастающая паника. Добравшись наконец до цели нашей развеселой поездки, я внезапно очень четко поняла, что хотела бы оказаться от нее как можно дальше, желательно на ином континенте, а еще лучше — в другом мире...
Уже ночью мы собрались на конюшне и устроили стратегический совет.
— Как твое плечо, Ариан?
— Не думайте о такой ерунде, принцесса! — небрежно отмахнулся он.— Что вы намерены предпринять?
— Что? Ну, по-видимому, напасть на иллиатада и прибить его! А что, у меня есть выбор? — истерично хохотнула я, поглаживаяластящегося ко мне Шэра.
-— Я не про это! — поморщился светловолосый рыцарь.— Я просто хотел поинтересоваться, как именно вы собираетесь сразить чудовище.
— Как? Мне самой очень бы хотелось узнать это. Веришь— понятия не имею!
— Может, просто представить ему нашу Ксенон, а дальше она его своими шуточками и выходками быстро до умопомешательства доведет? — предложил Эло, валяющийся рядом на внушительной горке соломы, которую он не поленился притащить в пустой денник, послуживший нам залом совещаний.
— А может, его лучше с тобой познакомить?! — окрысилась я.— Ты его за полчаса зацелуешь и затискаешь насмерть!
Эльф даже голову от удивления приподнял:
— Эй, Ксенон! Ты что, обиделась за наш маленький спектакль?
— Нет. Я никогда не обижаюсь на дураков и убогих, иначе никаких нервов не напасешься,— рассеянно отозвалась я.
Эльф возмущенно дернул ушами, но промолчал. Япотрясла головой, прогоняя дрему (усталость последних дней сказывалась, и я едва не засыпала на ходу), и неохотно вернулась к нашим баранам, вернее иллиатадам:
— Слушайте, а здесь где-нибудь можно достать планы дворца? Ну там расположение комнат, коридоров, переходов?
— Боюсь, что нет, принцесса! — расстроено отозвался Ариан, ероша волосы.— Это же не курорт какой-нибудь, чтобы карты и планы на каждом шагу продавались...
Замечательно. Похоже, мне придется блуждать по незнакомому замку (сегодня парни мне его издали показали — внушительная такая громада из серого камня, скрытая высоченной стеной и коваными воротами), не имея ни малейшего понятия, где находится искомый монстр. Это еще хуже, чем ловить черную кошку в темной комнате...
— А...— вновь начала я, но закончить мне не дали — черти принесли к нашему убежищу конюха со свечой, которому посреди ночи вздумалось проведать лошадей.
Эло сориентировался мгновенно — оттолкнул Ариана в самый темный угол и опрокинулся на солому, увлекая меня за собой. Я,мысленно с наслаждением распиная и эльфа, и конюха на дыбе, быстро привела в художественный беспорядок рубашку на груди и игриво захихикала, изображая восторженную дурочку в компании своего обожаемого кумира, а потом, словно только что заметив свет и удивленную рожу любопытного мужика, негодующе пискнула и закрыла лицо рукавом на манер верных восточных жен. Эло по-хозяйски хлопнул ладонью по моему бедру и возмущенно воззрился на потревожившего наш покой. В следующую минуту конюх, сдавленно бормочущий извинения и оправдания, узнал о себе много нового и интересного. Яприкусила губу и тихонько тряслась от беззвучного смеха, пока нелюдь поливал невинного визитера отборной бранью, очень певучей и образный_,_и в свою очередь с трудом удерживалась от того, чтобы не поддержать эльфа и не высказать все, что думаю и о нем, и о Неалоне, и об окружающем мире. Конюх, едва не уронив своюсвечу, спасся поспешным бегством, мы отряхнулись от соломы, выудили из угла Ариана и уселись на прежнее место.
— Ну вот, теперь этот мужик нас с тобой невероятными извращенцами на всю гостиницу ославит, — вздохнула я, обращаясь к эльфу.
— Почему же извращенцами?! — удивился Эло.— Ариана-то он не видел!
— Нуты сам подумай! Кому еще придет в голову устраиваться на конюшне, если них распоряжении есть отличная комната с большой кроватью? — покачала я головой, выбирая из волос соломинки.— Еще слава богу, что мы в пустом деннике расположились, а не под боком какой-нибудь скотины, точно позора бы не обрались... Ладно! А здесь случайно нет чего-нибудь вроде библиотеки с планами, картами и схемами?
— Нет, принцесса,— вздохнул рыцарь.— Публичная библиотека в Неалоне только одна, и женщин в нее не пускают, а документы выносить не дают. Кроме того, я очень сомневаюсь, что там можно найти хоть что-нибудь вроде карты замка. Лично я на месте правителя категорически запретил бы создавать схемы и планы — ведь, имея подобную вещь, легко обраться и до хозяина покоев, когда он будет беззащитен и уязвим, например, в ванне или спальне...
Очаровательно. Похоже, миссия не просто невыполнима — мои шансы одержать победу не то что равны нулю, а уже откровенно сползли в минус. Гоняться по галереям незнакомого замка за чудищем, которое находится у себя дома, не просто глупо, это идиотично и попахивает откровенным кретинизмом, замешенном на врожденной умственной отсталости и полном отсутствии мозгов. И что мне делать? Отказаться от подобной затеи нет никакой возможности. Остается только обставить это самоубийство с большой помпой и пиететом. Умирать тоже хочется красиво...
— Ладно! Как говорят в моем мире, утро вечера мудренее. Пойдемте спать, завтра что-нибудь сообразим!
— Нет уж, милочка! — недобро зашипел эльф, приподнимаясь. — Завтра ты уже ничего не сможешь придумать, потому что пойдешь в атаку на иллиатада...
— Наплевать! — Я решительно встала и двинулась вон из конюшни.— Даже если и так! В конце концов, я устала! Хочу принять смерть выспавшейся и отдохнувшей!
Пока они не опомнились, я бегом рванула в общий с эльфом номер, выкинула в коридор его вещи и заперла дверь изнутри. Потом с интересом выслушала на редкость мелодичную ругань и, просветившись относительно собственной родословной и извращений, коим когда-то предавались мои родители и родственники до пятого колена, разразилась столь же страстной и пламенной речью. В ответ послышался громкий болезненный взвизг и возмущенный лай. Ах ты ж паразит остроухий! Не иначе гадкий эльф, отыгрываясь за мои славословия, исхитрился пнуть Шэра, оставшегося в коридоре! Ну я тебя сейчас! Подхватив с пола первый попавшийся увесистый предмет (расписной ночной горшок, отчего то снабженный двумя ручками), я карающим ангелом вылетела из комнаты. Наверное, у меня было очень нехорошее лицо, Эло хватило одного взгляда, чтобы понять — дело табак, и задать стрекача. Я (по жизни совсем незлопамятная и отходчивая), размахивая горшком и сыпля проклятиями, гналась за драпающим со всех ног нелюдем всего лишь три квартала и мигом прекратила преследование, швырнув в него своим оригинальным снарядом (принцу еще дико повезло, что пустым) и попав между лопаток. Эло, видимо, решил, что я его нагоняю, и наддал еще пуще, а я, пнув напоследок черепки и красноречиво плюнув, вернулась в гостиницу, заперла дверь и рухнула на кровать, утешающе обняв Шэра и не слишком заботясь о том, где устроится на ночь Эло.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
_Почему_люди_бьются_головой_об_стену?_Ведь_биться_головой_об_угол_намного_эффективнее!_
КСЕНОН
Проникновение в замок иллиатада прошло до безобразия просто и быстро. Я просто-напросто смешалась с толпой торговок и разносчиков, каждое утро доставлявших продукты для человеческой части населения замка, и, демонстративно неся в вытянутых руках корзину яблок, благополучнейше пробралась во внешне неприступную твердыню. Затеряться в огромной кухне, к дверям которой пришагали все торговцы, тоже было делом пустяковым — там стоял шум, гвалт и чад, чертова туча поваров и служанок носилась туда-сюда, во весь голос раздавая команды и приказания и никого особенно не слушая, так что явления еще одной девушки в простеньком платье и платке, повязанном на скромно опущенной голове, никто особенно не заметил. Я надела на лицо безумно озабоченное выражение и поволокла свою корзину в глубь кухонных помещений, пронзительно крича: «Разойдись, разойдись!» Такое поведение, совершенно естественное для данного места, как шапка-невидимка отталкивало от меня чужие взгляды. Заныкавшись в темный угол, я выкинула из корзины верхний слой яблок и вытащила слегка помятое, но все равно очень красивое платье, купленное за бешеные деньгитри часа назад — портной, поднятый ни свет ни заря громкой руганью и стуком в дверь, долго не мог уяснить, зачем встрепанной девке, эльфу и молодому парню экстренно понадобился придворный наряд, но потом все-таки продал один из своих шедевров, запросив за него совершенно невероятную сумму. Потом была куплена вместительная корзина и немного яблок для прикрытия. Ариан рвался идти в замок со мной, но я категорически запретила ему соваться вслед за мной в эту эскападу, в противном случае пригрозив никуда не пойти. Кроме того, мне надо было поручить чьим-то заботам IПэра, а эльфу я не хотела его доверять — нелюдь до сих пор относился к моему щенку очень и очень негативно. Таким образом, я полезла во дворец иллиатада в гордом одиночестве, впрочем не слишком тоскуя по этому поводу — я по жизни привыкла быть одна. Тепло расцеловав эльфа и рыцаря, я клятвенно пообещала вернуться, сама не очень веря в то, что говорю, и смешалась с толпой торговцев.
Придворный наряд представлял немало трудностей для освоения, я долго извивалась и изворачивалась, стараясь застегнуть все крючки на спине, но так до конца в этом и не преуспела. Ладно, мне иллиатада не очаровывать, сойдет. Надеюсь, он не обидится, что его противница явилась на смертный бой в немножечко расхристанном виде. Самая большая проблема была с Тэрри — ну не могла же придворная дама расхаживать по дворцу своего повелителя с висящими за спиной ножнами и торчащей над плечом рукоятью меча! В конце концов я завернулась в плащ и, держа нирату в опущенной левой руке, постаралась замаскировать ее складками платья и накидки. Главное — не забывать дрожать, изображая очень замерзшую придворную даму.
Из кухни я поднялась по узкой каменной лестнице и оказалась в огромном, совершенно пустом зале, поражавшем дивной красоты наборным паркетом и высокими стрельчатыми окнами. Под потолком с легким скрипом покачивались две люстры, каждая свечей на пятьсот, не меньше, чьи чудовищные размеры вызывали невольную дрожь — слишком уж красочно представлялось, какая трогательно-невразумительная лепешка останется от меня, если подобное великолепие обрушится на голову. Очаровательно! Я впервые в жизни в полной мере оценила все достоинства планов экстренной эвакуации в случае пожара, которые обожают вешать в моем мире на каждом шагу. Как жаль, что до Вириалана эта мода еще не докатилась! И куда теперь идти?! Подобрав пугающийся в ногах подол, я почти бегом пересекла зал (благо дверей было всего две — та, через которую вошла я, и еще одна напротив, так что проблема выбора направления движения стояла не особенно остро) и выскочила на открытую галерею, по которой гулял сильнейший ветер, чуть не сдувший меня вниз. Пробежав по ней, я, по-видимому, попала в жилой сектор замка, потому что на пути мне стали попадаться люди, суматошные и несущиеся куда-то со всех ног, или, наоборот, важные и медлительные в зависимости от своего статуса. Первая встреча с аборигеном едва не опрокинула меня в обморок, я, насмерть перепуганная, вжалась в стену и попыталась слиться с ней, потом, заметив длинные, до пола, портьеры, поспешила спрятаться за них и прижукнулась, мечтая стать невидимкой. Но разряженный в пух и прах мужик был настолько занят своими мыслями и какими-то подсчетами, кои проводил, по одному загибая пальцы, что и не заметил моих отчаянных телодвижений, Я, воспрянув духом, уже собралась покинуть свое убежище, но тут увидела невероятно тощую даму в кроваво-красном платье, с ног да головы увешанную драгоценностями и блестящую, как новогодняя елка, и вновь застыла, внимательно наблюдал за ней в щелку между складками тяжелых бархатных гардин. Дама, звеня и гремя как рыцарь в плохо закрепленных латах, прошествовала мимо, но я уже не делала попыток вылезти и решила понаблюдать, что тут и как. Я должна, как хамелеон, слиться с этим окружением. Думать о том, что может произойти, если во мне распознают чужачку, очень не хотелось.
Как оказалось, я выбрала весьма удачный наблюдательный пост. Мимо меня постоянно кто-то проходил, и я внимательно присматривалась к походке, поведению и нарядам придворной братии. Мое платье вполне вписывалось в царящее вокруг великолепие и сияние, разве что драгоценностей не хватало, и прическа далека до местных шедевров. Пожалуй, я смогу так же высокомерно поворачивать голову и так же скучающе-безразлично тянуть слова, что тут, по-видимому, считается хорошим тоном. А потом мне подвалило просто невероятное, феерическое счастье — мимо медленно проплыла щебечущая парочка, и мужик, интригующе понизив голос, поведал своей спутнице о том, что повелитель с самого утра изволил удалиться в подвалы, где находится магическая лаборатория, и заперся там в одиночестве. Я воспрянула духом и, дождавшись, когда в коридоре никого не будет, вылезла из-за портьер. Одернула платье, поправила волосы и внаглую двинулась вперед, выпрямив спину и надменно поглядывая по сторонам. Напустить на себя вид богатой и влиятельной снобки проблемы не составило, главное — не забывать вести себя холодно-отстраненно и ничему не удивляться...
Надо найти лестницу, ведущую вниз. Подвалы, подвалы... магическая лаборатория... Какая жалость, что нельзя у кого-нибудь уточнить дорогу! Это будет уже явный перебор — на меня и так косились, с удивлением оглядывал мой плащ и распущенные по плечам волосы. Но я отвечала такими высокомерными и самоуверенными взглядами, что народ на всякий случай не решался цепляться ко мне, видимо полагая, что настолько заносчивая особа наверняка является какой-то важной птицей, которую лучше от греха подальше не трогать — мало ли чья она жена, любовница или наследница...
Потом меня осенила жуткая мысль. А что, если иллиатад уже успел вылезти из своих лабораторий-подвалов и теперь шляется где-то по замку?! Я собралась с духом и начала откровенно нагличать: открывала все попавшиеся на пути двери, торопливо оглядывала помещение — не видать ли искомого монстра, и поспешно захлопывала створки. Если в комнате находились люди, успевающие поинтересоваться, что мне нужно, я с ледяным лицом отвечала, что ищу господина Долианта фон Иррата (имя тут же выдумалось на ходу) — мне, дескать, сказали, что он где-то в этом крыле замка. Пока народ озадаченно припухал и пытался вспомнить такого, я вежливо отваливала и бралась за следующие двери. Обозрев с десяток абсолютно пустых залов, получив несколько вежливых приглашений от совершенно незнакомых людей присоединиться к карточной игре, сбив служанку с подносом фруктов, наступив на внезапно бросившуюся под ноги собачонку, случайно оторвав некрепко прибитую дверную ручку, спугнув три влюбленные парочки и смущенно шарахнувшись от о-очень занятой троицы, поглощенной друг другом и даже не заметившей моего вторжения, я несколько приуныла. Дело осложнялось тем, что я по-прежнему не представляла, как выглядит иллиатад. Но, поскольку все встреченные мною жители замка были антропоморфны, я тешила себя надеждой, что еще не пропустила загадочного монстра.
Набредя на лестницу, ведущую вниз, я возрадовалась и решительно зашагала по ней, стараясь удержать левой рукой Тэрри, складки плаща и подол. И тут же начались проблемы.
Кто бы знал, как я ненавижу приставучих мужиков! Ну почему разряженному в алый и голубой атлас уроду вздумалось галантно помочь мне со спуском?! Я с нежной улыбкой прощебетала какую-то любезность, отказываясь от так не вовремя предложенной поддержки, но до этого самодовольного индюка попросту не доходило, что его обходительный порыв может быть отвергнут. Мужик, ласково лепеча, что просто, не имеет права отпустить такую очаровательную леди штурмовать ступеньки в одиночестве, решительно схватил меня под левый локоть — правой рукой я держалась за перила. Ой, козел... Уж не знаю, на что он рассчитывал, просто хотел пофлиртовать с незнакомой девчонкой или имел какие-то далеко идущие планы, но он живо забыл обо всех своих любезных порывах, в ужасе уставившись на выглянувшее из складок плаща лезвие Тэрриэт. Я огляделась — боги смотрели на меня с небес, и на лестнице, никого не было, кроме меня и противного мужика,— и изо всех сил двинула его крестовиной меча по затылку. Мужик удивленно всхлипнул и рухнул к моим ногам. Я сбежала вниз, заглянула под лестницу и, обнаружив там большое количество пауков и пыли, перетащила в это укромное местечко бессознательного индюка. Ругалась я страшно, жалея потраченного зря времени и боясь быть застигнутой с обвисшим уродом в руках (ну как я объясню подобную ситуацию, случись придворным наткнуться на нашу колоритную парочку?), но, понимая, что ни в коем случае нельзя обозначать свой путь валяющимися на виду бесчувственными телами, упиралась каблуками и упорно волокла каменно-тяжелого мужика. Хорошо еще, что вниз! Спрятав жертву собственной невоспитанности в самый темный угол, заботливо присыпав пылью и уютно разместив на ярко-алом шелке камзола двух пауков покрупнее, я огляделась, узрела высоченные двери и решительно толкнула резные створки, за которыми начиналась еще одна лестница, ведущая вниз. Ага! Верной дорогой идете, товарищи! Подбодрив себя еще несколькими трескучими лозунгами, я вновь замаскировала Тэрри и отважно двинулась вперед, навстречу неизвестности.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |