Она дернула шнурок.
Карета остановилась тотчас же, и спустя пару мгновений капитан Грегор распахнул для принцессы дверь.
- Ваше Высочество? - он вопросительно поглядел на нее, ожидая приказаний. Этот человек прекрасно помнил Элею еще королевой... И вел себя так, словно ничего не изменилось с той поры, когда она сидела на Крылатом троне подле Руальда.
- Грегор, - осторожно спросила Элея, - кто там?.. - она кивнула в сторону столба.
- А! - с неожиданным злорадством усмехнулся капитан. - Да это же наш бывший министр. Торья это, Ваше Высочество.
Такого Элея услышать не ожидала. Молодой Лауро сказал лишь о том, что бывший министр безопасности уличен во множестве преступлений. И ни слова о колодках...
Она медленно выбралась из кареты, не отрывая глаз от печального зрелища. Издалека Торья походил на кучу тряпья, небрежно сваленную в центре площади. Признаков жизни эта куча не подавала... Чем ближе Элея подходила, тем ощутимей становилось зловоние, исходящее от пленника. Оказавшись совсем рядом, она поняла, что несчастный погряз в собственных нечистотах. И он совсем, совсем не походил на того министра, какого знала королева Элея в дни своего правления. У самого лица преступника стояла кружка с водой - совершенно нетронутая.
"Право... - замерла Элея, - да не умер ли он?"
- Какая жестокая участь... - тихо промолвила принцесса, по-прежнему не понимая, чем бывший министр заслужил столь тяжкое наказание. - За что его, капитан? - обратилась Элея к своему главному охраннику.
- За работорговлю, Ваше Высочество, если позволите, - отчеканил Грегор. - Господин министр оказался главным зачинщиком этого дела... Разве вы еще не в курсе?
Элея накрыла губы ладонью. Столько лет... столько лет Руальд не мог найти источник беды, а она, оказывается, рождалась едва ли не во дворце...
Очередная гнила репа полетела в сторону преступника, но кидавший, вероятно, был не слишком меток - клубень упал почти в трех шагах от Торьи. Один из стоявших рядом гвардейцев лениво пнул репу, и та укатилась далеко в сторону. К ней тут же неспешно подковыляла пара толстых голубей. Сами королевские стражи выглядели так, словно вот-вот завоют от скуки. Высокородную гостью они хоть и заметили, но не узнали, ибо лицо ее было прикрыто капюшоном, а карета не имела опознавательных знаков.
"Скорее всего, Торья еще жив, - поняла Элея. - Иначе гвардейцы не охраняли бы его... Однако разум этого несчастного едва ли способен принимать действительность..."
- Идемте, капитан, - обернулась она к своему спутнику, - полагаю, здесь уже делать нечего.
Весь оставшийся день, до самой остановки в придорожной гостинице, Элея не могла думать ни о чем ином, кроме того, что увидела на площади.
Пять дней - не пять недель. Перетерпеть их гораздо проще. Тем более, что теперь Элея не удалялась от любимого, а, напротив, с каждым часом становилась к нему все ближе... Мысль об этом делала дорогу короче. К тому же, в последнее время принцесса все чаще засыпала в любое время дня.
Элея много слышала о всевозможных женских хворях, сопровождающих беременность, но за собой с удивлением не примечала ни одной из них. Ей только порой совсем не хотелось есть, да еще со страшной силой тянуло в сон. Более никакие трудности ее новое положение не сопровождали. Элея списывала это на ранний срок, но в глубине души как будто знала - и на более поздних дитя не станет источником страданий для своей матери. По сути, страшили Элею только сами роды... и она даже отдаленно не представляла, где ее застанет это нелегкое испытание.
Порой она гадала, каким будет малыш, когда родится... когда подрастет... Какие черты своих родителей унаследует... Но чаще всего Элея думала про Патрика. Представляла, чем он занят теперь и вспоминала прежние минуты, проведенные вместе.
Пат мало походил на Руальда... В нем не было этой чрезмерной серьезности по отношению к себе, не было важности или желания поучать других... диктовать свои условия, указывать, что следует делать, а чего - нет... И если Руальд всегда казался Элее очень предсказуемым, то Пат оставался загадкой. Солнечная искристая тайна частенько мелькала во взгляде или улыбке шута, звучала в смешливом добром голосе... Даже под покровом балдахина он оставался очаровательно забавным и непредсказуемым. Близость с ним столь мало походила на обязательные и всегда одинаковые ласки Руальда...
С Патриком было легко... Легко и всегда так естественно.
Элея даже сумела довольно-таки быстро переубедить своего волшебника, что он совершенно напрасно полагал свое тело недостаточно мужественным. В принципе, это было не так и сложно, ведь сама она совершенно искренне наслаждалась, глядя на каждое его движение... порой больше походящее на часть танца, нежели обычный жест.
Легкость... В этом был он весь... Граф Ветер.
В пути Элея редко общалась со своими стражами. Дела внешнего мира занимали ее все меньше... Она даже в окно поглядывала только время от времени, предпочитая полулежать в сладкой дреме. Благо, карета была хорошая, не тряская и с мягкими широкими сиденьями. Так что Элея и не заметила, в какой момент они, наконец, прибыли на место...
Она проснулась от того, что мерное покачивание экипажа внезапно прекратилось, а снаружи послышались веселые голоса сопровождавших ее мужчин и других незнакомых людей. Элея сочла это очередной остановкой для того, чтобы лошади передохнули, а сами путники смогли отужинать в придорожной таверне. Она тихонько зевнула, прикрыв пальцами губы, и оправила длинный подол темно-синего дорожного платья. А в следующий миг в дверцу кареты вежливо постучали.
- Ваше Высочество! - услышала она голос Грегора. - Будьте милы, покажите нам ваше светлое личико, а то Руальдовы стражи не верят, что мы и в самом деле вас привезли!
Элея удивленно глянула на Молчунью, но та лишь пожала плечами, сама ничего не понимая.
- Вы можете войти, капитан, - разрешила Элея и еще раз проверила, все ли в порядке с одеждой и волосами. Коса вроде бы не расплелась, хотя несколько непослушных прядей, конечно, выбились из-под золотистой сеточки, удобно покрывающей голову.
Дверь открылась, и в карету заглянул сначала сам Грегор, одаривший принцессу своей искренней кривой улыбкой, а за ним - незнакомый Элее хмурый воин при оружии. Увидев, что в экипаже действительно сидит бывшая королева, он еще больше округлил без того удивленные глаза и спешно согнулся в низком поклоне.
- Ваше... Высочество, - пробормотал он, пятясь от кареты. И тут же закричал своим товарищам: - Открывай ворота! Доложите королю немедленно, что Ее Высочество принцесса Элея здесь!
И тот час же Грегор закрыл дверцу, кучер лихо гикнул, и в окно экипажа Элея увидела, как весь их маленький отряд, минуя подвесной мост, въехал в ворота замка.
Едва тяжелая решетка ворот со скрипом встала обратно, сердце у Элеи застучало в два раза быстрей обычного. Ведь еще несколько минут, буквально несколько... Конечно же Пат выбежит первым, он станет громко возмущаться и беспомощно разводить руками в недоумении... А потом просто схватит ее в охапку и будет целовать безостановочно, забыв, что кругом люди...
Элея стиснула кружевной платок в пальцах, заслышав частый стук чьих-то шагов.
"Это он! Это обязательно он..."
Но когда дверь кареты распахнулась, Элея увидела вовсе не Патрика. Перед ней стоял бывший супруг во всей своей воинской красе. Кольчуга, легкий шлем, меч у пояса... Это все ничуть не напоминало турнирное облачение короля.
- Здравствуй, - сдержанно, но очень тепло улыбнулся Руальд Элее. - Не берусь даже предполагать, чем продиктовано твое возвращение... - он подал ей руку и помог выбраться наружу. Ступив на твердый камень, Элея огляделась.
Это была средних размеров крепость, изначально созданная не для светских приемов. Каждая стена и башня имели важный стратегический смысл. Не то, что Солнечный Чертог, где в глазах рябит от обилия балюстрад, лепных украшений и драпировок... каждая из которых может скрывать потайной глазок или слуховое оконце.
- Пройдем в мои покои, - предложил король. По всему было видно, что он отчаянно борется с желанием немедленно узнать причину визита бывшей супруги. Чувство такта все же победило: - Мы не ждали гостей, и свободных комнат, достойных принцессы, здесь немного...
- Руальд... - Элея нахмурилась его неразумности, - мне не нужно роскошных палат. Проводи меня к Патрику.
Король сбился с шага и как-то странно дернул бровью.
- Позже, - ответил он с небрежностью. - Сейчас его нет в замке, а свою комнату наш граф делит с друзьями... И это, поверь мне, это не лучшее место для наследницы Брингалина, - он покосился на ее совсем еще плоский живот. - Особенно в положении...
"Вот Патрик болтун! - рассердилась Элея. - Уже и Руальд все знает!"
Ей стало тревожно от того, что шута не оказалось на месте. Но обдумать этот факт Элея не успела - король принялся оживленно рассказывать о последних событиях на войне. Он размахивал руками, изображая своих командиров и просто разных вельмож, имеющих отношение к событиям последних дней... И, как это ни странно, не спрашивал Элею, зачем-таки она изволила возвратиться, да еще и пожаловать аж к самой границе военных действий.
В новых покоях короля царил непривычный аскетизм. Эта комната, как и вся остальная крепость, не имела ничего лишнего сверх того, что в самом деле необходимо. Элея вспомнила их пышную опочивальню в Чертоге, и ей на миг стало грустно...
Лишь на миг, потому что в следующую секунду тишина комнаты была нарушена громким отчетливым ругательством, подобных которому Элея не слыхала уже давно. Так виртуозно закручивать бранные слова умел, пожалуй, только ее любимый дядя Риварн, но тот при наследнице редко выражался, считая это не вполне уместным. Удивленная, Элея обернулась к двери и обнаружила в проеме странноватого молодого человека в распахнутом до неприличия дублете. Взъерошенные темные кудри беспорядочно падали ему на лицо и трудно было разглядеть, какого он роду-племени. В одной руке парень держал скрипку, а во второй - здоровенную винную бутыль.
- Ваше Величество! - не скрывая возмущения, скрипач грохнул бутыль на стоящий рядом сундук. Элею, стоявшую за спиной Руальда, он если и заметил, то не признал. - Ну что это такое! Ваши поварихи меня едва в капусту не порубили! Я лучше буду вам пиликать с утра до ночи, но за вином пусть слуги ходят!
- Май... - упрекнул король, - поздоровайся для начала, - и отступил в сторону. - Ее Высочество, принцесса Элея. В прошлом моя супруга, ныне - наследница Белых Островов.
- А... - парень застыл, смешно прижав к груди скрипку. - Простите... - он выглядел ужасно смущенным. Неожиданно брякнулся на колени и низко, до самого пола, склонил голову. - Ваш покорный слуга... - забормотал скрипач, - для меня такая честь...
- Оставь нас, - велел Руальд, и парень, торопливо подскочив, попятился к двери, на ходу прикрывая отвороты куртки.
- Забавный... - промолвила Элея, когда кудрявый музыкант аккуратно прикрыл за собой дверь. - Кто это? Внебрачный сын какого-нибудь барона? Я погляжу, он весьма фамильярен с вашим величеством, - и улыбнулась, вспоминая сложную конструкцию из слов, мало подобающих придворному этикету.
- Да... - король отмахнулся, - так... Никакой не сын. Обычный проходимец... но играет, зараза, страсть, как хорошо! Впрочем, - одернул он себя, - об этом потом. Позволь мне устроить тебя со всеми удобствами... Желаешь ванну? Тут хоть и походные условия, но все как положено - что король ни пожелает, - усмехнулся Руальд, - все тут же и получает. Даже, - он кивнул в сторону сундука, - вот, вино из личных бесценных запасов хозяина замка...
Ванну Элея не желала. А вот отобедать сочла нелишним.
Руальд отдал слуге нужные распоряжения и, с позволения гостьи, отбыл по своим важным государственным делам.
Вместо себя он оставил скрипача.
Причесанный и застегнутый на все пуговицы, музыкант оказался вполне даже приятным на вид. Не красавец, но - что уж скрывать - обаятельный. Вот только глаза у него были страсть до чего вороватые. Такому и серебряного подсвечника лучше не доверять... Но играл он и впрямь хорошо... Не став утомлять принцессу лишними словами, тихо завел ненавязчивую мелодию, под которую одинаково приятно и мечтать, и обедать печеной уткой.
Когда с трапезой было покончено, Элея хотела расспросить музыканта о том, кто он таков и откуда взялся, но тот почти сразу нашел повод убраться восвояси.
Что ж... комната осталась в распоряжении принцессы. А после еды всегда так приятно немного вздремнуть...
"Патрик... - с его именем она распахнула глаза, обнаружив, что за окном вот-вот догорит яркий алый закат. - О, Пат... где же ты? - тревога стиснула сердце. - Почему до сих пор тебя нет рядом?.."
Элея поднялась с кровати, позволив Молчунье переплести растрепавшуюся косу аккуратным венком вокруг головы. В комнате было сумеречно, пришло время зажигать лампы и свечи.
А Патрик все не появлялся.
И она - ну как же это так вышло? - до сих пор даже не знала, где он.
- Я скоро вернусь, - сообщила она своей служанке, которая всегда очень переживала, если Элеи долго не было.
В коридоре под дверью стоял задумчивый часовой. Вероятно, ему поручили охранять покой принцессы.
- Где я могу найти короля? - спросила его Элея.
Воин склонился в учтивом поклоне.
- Позвольте сопроводить вас, - с чеканным стуком, словно на плацу, он зашагал по коридору в сторону большой пустой залы, откуда, ветвясь, уходили сразу несколько анфилад. Голос Руальда Элея услышала издалека. И те слова, что до нее долетели, показались принцессе очень, очень нехорошими...
-... да ты с ума сошел, шаман! Бабе на сносях такое говорить!
- Она не баба, - послышался знакомый голос, который Элея узнала без труда... Кайза! С королем говорил Кайза! - Эта женщина сильнее твоих воинов, белый король. И она имеет право знать, что происходит с ее избранником.
Элея сбилась с шага. Прикрыла на миг глаза.
"Мне нельзя волноваться, - сказала она себе ледяным тоном. - Нельзя! Какая бы горесть ни случилась, ребенка это не коснется..."
- Руальд, - решительно шагнула она в просторную комнату, где подле высокого стола стояли двое мужчин, - выкладывай, пожалуйста, что происходит.
Кайза и король бросили друг на друга взгляды, весьма далекие от любезности.
- Что ж... - сердито закончил Руальд, - тебе и кости в масть. Рассказывай теперь, куда это сокровище опять пропало!
С этими словами он круто развернулся и вышел из комнаты. Стражник, проводивший Элею, тоже куда-то тихо исчез.
- Ну здравствуй, снежная принцесса... - Кайза шагнул ей на встречу и обнял так тепло и бережно... Несколько мгновений Элея стояла недвижима, просто таяла в этой неожиданной ласке. - Ты славно выглядишь. И взгляд у тебя хороший...
- Кайза! - Элея наконец отважилась спросить... - Скажи мне, что случилось?! Где мой Патрик? Что значит "опять пропал"?
Шаман вздохнул и взял ее за руку.
- Давай присядем, - сказал он твердо. - Это странная история... Первый раз Зумана исчез около трех недель назад. В ту пору я еще был в степи. Почувствовал, что какая-то напасть ходит рядом, а когда возвратился в город, оказалось, что твой мужчина успел сыскать неприятностей на свою голову. Тебе, наверняка, уже рассказали.
- Нет! - воскликнула Элея. И вспомнила с запозданием, что Грегор, и в самом деле, неоднократно пытался начать какую-то занимательную историю про странные исчезновения. А она была так невнимательна...
Кайза удивленно хмыкнул и принялся излагать. Чем дольше он рассказывал, тем сильней стучало сердце у Элеи.
Торья... Кто бы мог подумать...
Руальд никогда не доверял ему до конца, но все же... Все же ей и в голову не могло прийти т а к о е. Работорговля, насилие... и Пат. Ну зачем старому извращенцу понадобился ее шут? Ведь ясно же, что не только развлечения ради... Какие такие тайны чужого прошлого не давалиТорье покоя?
Быть может, было там, что искать?..
Кайза говорил про суд, про позорную казнь и негодующих горожан, которых принцесса и сама имела возможность увидеть на площади... Но Элея опять потеряла нить разговора, она слушала и не слышала, думая лишь о том, что судьба королевского любимчика не зря волновала умного и весьма дальновидного Торью.
- Элея? - Кайза редко обращался к ней по имени, и она сразу же встрепенулась, смутилась и опустила глаза. - Ты стала совсем как он сам... Живешь в двух мирах.
- Прости... - вздохнула Элея. - Я и впрямь задумалась, - и тут же уточнила: - Но ведь все обошлось, верно?
- Да, - ответил шаман. - Обошлось. В тот раз обошлось. Теперь - ничего не знаем. Он пропал так же внезапно, ничего не сказал. Я пытался искать... не могу. Не вижу его нигде, - Кайза произнес это спокойно, без той страшной каменности в голосе, которая сулит горе, но у Элеи словно застыло все внутри. Увидев это, шаман поспешно взял ее за плечи, крепко их сжал: - Нет, нет, глупая... Не думай о таком... Он жив, конечно... Просто я его не вижу.
- Но отчего?! - Элея испуганно смотрела в темные бездонные глаза друга. - Отчего же?
- Я не знаю, - вздохнул Кайза. - Но догадываюсь... Догадываюсь, - он двинул желваками, затвердев лицом. - Если нельзя ощутить связь, значит, кто-то мешает этому.
- Неужели такое возможно? - спросила Элея. - Мне казалось, только мертвый или очень больной человек не услышит, если зовет видящий...
- Когда мертвый - не так... - тихо ответил шаман. - Совсем не так... И ты забыла - я ведь могу говорить с мертвыми. Твой мужчина жив. И даже в сознании. Я чувствую его. Но так... словно... словно прикасаться к коже через толстое одеяло...
Элея поникла. Она догадалась наконец.
Очень немного, кому дано вторгаться в чужие умы. Или скрывать их от внешнего мира.
Увидев понимание в ее глазах, Кайза кивнул.
- Да, - сказал он, - враги добрались до него.
Несколько минут они молчали. Элея ничего больше не спрашивала, боясь услышать в ответ, что шаман не в силах помочь. Ведь будь иначе - давно уже принял бы меры...
Но нет... он просто сидел рядом, хмурый, острый, как гранитный обломок.
- Я искал, - обронил наконец Кайза, когда молчание стало совсем уже невыносимым. - Искал. Не в том мире, в этом. Человек не может исчезнуть бесследно. Тем более из крепости, которую охраняют днем и ночью. Но никто не видел, как Зумана покидал ее. И конь его остался в стойле. Мы обыскали всю крепость... мало ли. Не нашли.
Элея обреченно кивнула. Не зря дурные предчувствия гнали ее в самое сердце опасности. Вот только кто скажет теперь наверняка, не опоздала ли она...
- А скрипач... - вдруг вспомнила Элея, - такой кудрявый... Мне показалось, или он в самом деле как-то связан с Патриком? - это была всего лишь догадка, но отчего-то она казалась важной.
- Тот шальной гайсы? - удивился Кайза. - Разве я не сказал, что твой мужчина нашел его в подвале у поганого душегуба?
-Н-нет... - Элея озадаченно качнула головой. Она, конечно, была рассеяна, но не до такой же степени.
- Когда Зумана там гнилую водицу хлебал, этот сорочий хвост вместе с ним отсиживался.
- Они подружились, да? - Элея поняла вдруг, что показалось таким знакомым в новом скрипаче Руальда.
Неуловимая его похожесть на Патрика.
Не внешне, и даже не повадками, а чем-то присущим только людям, которых Кайза с усмешкой называл "гайсы".
- Да, - подтвердил ее догадку шаман. - Да... У них много общего.
- Быть может... - Элея все еще связывала робкую надежду со странным скрипачом, - быть может, этот человек что-то знает?.. - еще не завершив вопроса до конца, она увидела отрицание в глазах Кайзы.
- Его спросили в первый черед, - сказал шаман.
И тогда Элея не выдержала.
- Ну что же делать? - воскликнула она, чувствуя, как тихо кравшееся отчаяние все-таки обрушивается на нее всей силой.
Наверное, она резко побледнела или просто в глазах отразился весь этот ужас, заполняющий душу, потому что Кайза с досадой вздохнул и снова крепко взял Элею за плечи:
- Ну что ты отчаиваешься, моя волчица? - спросил он с жаром. - Нельзя! Теперь уж точно судьба Зуманы в твоих руках, - и добавил с печальной усмешкой: - А то зачем бы еще я спорил с Руальдом... Мне нужна твоя помощь. Это такая удача, что ты здесь. Он все-таки небывалый везунчик.
- Но чем же я могу помочь? - Элея была готова на все, только она даже отдаленно не представляла, что делать.
- Не бойся, - ласково улыбнулся ей шаман. - Это уже не твоя забота. Просто будь здесь, будь рядом. Ваша связь сильна... Я почти уверен, вместе с тобой мы сумеем отыскать этого глупого маленького колдуна. Я позову тебя скоро, - он поднялся и помог встать Элее. - Как только буду готов.
Кайза не стал звать Элею. Он пришел сам на следующий день, когда она уже успела отдохнуть от бесконечной дороги и вконец извести себя тревожными мыслями о пропавшем Патрике.
Шаману хватило одного взгляда на принцессу, чтобы осудительно покачать головой. Да... она и сама знала, что так нельзя. Но ничего не могла с собой поделать.
- Ты неправильно думаешь, - сказал Кайза, водружая на стол небольшой котелок с каким-то отваром. - Тебе нельзя допускать сомнения в свое сердце, и ты это знаешь не хуже меня.
Что тут ответить?.. Можно только вздохнуть тяжело.
Королевская комната так и осталась в распоряжении Элеи, сам Руальд переселился в соседние покои, потеснив хозяина крепости - средних лет барона, который уже пятый год вдовствовал. Не особенно, впрочем, жалея о семейной жизни. Как успела понять Элея, барон Тиноль гораздо больше получал удовольствия от охоты и необременительных связей со служанками. Он был бы непрочь и повоевать, но король предпочел оставить управление замком его непосредственному владельцу - чтобы меньше неразберихи случалось.
Комната Элее нравилась. Настолько, насколько может нравиться что-либо, когда все мысли целиком заняты переживаниями... По крайней мере, здесь принцесса могла спокойно заниматься своими делами, и никто ей не мешал. Слуги и воины короля, а также сам хозяин, относились к нежданной гостье с большим почтением. Порой ей даже казалось, что они так и не осознали ее нового статуса. И факта появления у Руальда новой супруги...
Она подошла к Кайзе и через плечо заглянула в чашку, которую он наполнял странного вида рублеными корешками.
- Любопытно? - хмыкнул шаман. - Это хорошо. Это гораздо лучше, чем забивать себе голову разными неприятными вымыслами, - он достал из мешка небольшой питьевой мех и налил в чашку почти на два пальца странной черной жидкости. Корешки моментально приобрели неприятный бурый оттенок.
- Мне это надо пить? - с содроганием спросила Элея.
- Нет. Не это, - обнадежил ее Кайза. - От этого у тебя, не ровен час, совсем мыслей не останется. А нам сейчас нужно другое...
- Что же? - ей и в самом деле стало очень интересно.
- Твоя любовь, - просто ответил шаман, наполняя для Элеи другую чашку тем отваром, который принес с собой. От напитка исходил густой травяной запах - приятный и чуть терпкий. Элея взяла чашку обеими руками, вспоминая вдруг, что именно так Патрик держал любую посуду после своей долгой болезни... - Пей мелкими глотками, еще не остыло, - сказал Кайза. Сам он достал небольшой пест из кости какого-то животного и принялся разминать неприглядные бурые корешки в черной жиже. Когда они превратились в одну сплошную кашу, он долил еще немного простой воды, перемешал все это зелье и разом опрокинул себе в рот. Наверное, оно было ужасно горьким, потому что даже сдержанный шаман сморщился как от боли. Несколько минут он сидел, закрыв глаза. За это время Элея успела допить свой отвар и даже немного испугаться... очень уж каменное выражение лица стало у Кайзы.
- Хорошо... - выдохнул он, открывая наконец глаза. - Хорошо...
Элея вздрогнула, увидев, каким бритвенно-острым стал его взгляд. Таким взглядом можно пронзить насквозь не только человека, но и время, и расстояние...
- Не бойся, - Кайза взял ее за руку. - Ничего не бойся. Я не обижу тебя. И никто тебя не обидит, снежная принцесса...
- Почему?.. - тихо спросила Элея.
"Война кругом, - хотелось сказать ей, - смерть и боль. Мой возлюбленный пропал, и мы даже не знаем наверняка, жив ли он. А если жив - в любой момент с ним может случиться беда. Равно, как и с любым из нас..."
- Потому, что ты рождена под счастливой звездой, - Кайза подвел ее к невысокому деревянному креслу возле окна и взглядом велел сесть. Элея послушно опустилась на твердое сиденье. Ей вдруг ужасно захотелось расплакаться. Уткнуться лицом в расшитую странными узорами степную куртку шамана и отпустить весь этот страх... позволить ему выйти прочь. - Не веришь мне? - Кайза встал у нее за спиной, опустив ладони на плечи, и Элея почувствовала, как от них струится успокаивающее тепло. - Зря... Я вижу. Вижу больше, чем дано другим. Ты будешь счастливой. Поверь. Да, горести и беды случаются с каждым, но твоя судьба светится любовью и силой. Что бы ни случилось, ты всегда будешь выше скорби... - его пальцы крепко сомкнулись, словно заперев Элею. - А теперь забудь обо всем. Просто думай о твоем мужчине. Думай о нем. Вспоминай все самое драгоценное, что было между вами. Переживи заново каждый миг. Поняла?
Она кивнула. За окном серело тяжелое небо, затянутое тучами от края до края, а под ним раскинулись долгие горные хребты - унылые и сумрачные. Смотреть на этот пейзаж вовсе не хотелось, и Элея закрыла глаза.
У нее всегда было богатое воображение. Принцессе ничего не стоило унестись мыслями в такие дали, о каких иные люди даже не подозревают, что они существуют.
Она попыталась представить себе, будто Патрик - вот он... рядом. Сидит на высоком подоконнике, покачивает ногой... И стоит только распахнуть ресницы - вместо наводящего тоску пейзажа, можно будет увидеть смеющиеся глаза любимого... В последнее время он стал меньше улыбаться, Элея привыкла наблюдать своего шута задумчивым и серьезным. Так странно... Ей больше нравилось, когда он лучился светом радости и той незыблемой уверенности в том, что мир прекрасен...
Он повзрослел...
Так неожиданно и необратимо.
Впрочем, Элея любила его всяким. Она просто его любила. Грустного и счастливого, сердитого и восторженного... Единственного.
Единственного.
Она все-таки не удержала слез. Но плакать рядом с Кайзой почему-то было не стыдно...
А Патрик - воображаемый призрачный Пат! - вдруг нахмурился и протянул к ней руки. Элея могла бы поклясться, что она почти слышала его голос, видела своего милого как наяву... Ведь разве можно вообразить все так детально - изгиб бровей, царапину на правой щеке, разодранный ворот куртки...
Внезапно ей показалось, что она падает. Не то с кресла, не то откуда-то с большой высоты. Элея вскрикнула... и проснулась. Сердце колотилось быстрей, чем у мышонка, и глаза распахнулись испуганно. Ей все еще чудился обморочно-страшный полет.
- Тихо... тихо... - голос Кайзы разогнал морок. Элея поняла, что все еще сидит у окна, а горячие ладони шамана лежат у нее на висках. - Тихо, девочка... Все уже кончилось. Все хорошо.
Элея глубоко вздохнула и повела плечами, стряхивая онемелость. Она отчего-то очень устала.
Комната наполнилась холодными сумерками... Тусклый вечер угасал за мелкими оконными стеклами. Все обычно. Все хорошо... Вот только Патрика нет рядом.
Нет...
Кайза обошел кресло и вдруг легко подхватил принцессу на руки. Он был сильным, этот степной колдун, сильным и... надежным, как большое древнее дерево, вросшее корнями в самую сердцевину земли.
Опустив Элею на широкую кровать, Кайза присел на стоящий рядом стул.
- У нас получилось? - она с мольбой посмотрела на шамана. - Ну пожалуйста, скажи же, что получилось...
Кайза кивнул, печально улыбаясь.
- Получилось.
- И теперь ты знаешь, где Патрик?
- Можно сказать и так...
- И ты найдешь его теперь?
Он вновь улыбнулся, ничего не ответив. Ласково погладил Элею по щеке, словно она была маленькой девочкой.
- Спи, снежная принцесса. Ты много сил потратила. Спи. Утром поговорим, - он зачем-то подул ей на лоб, а потом беззвучно поднялся. Элея хотела удержать его, расспросить, но слова таяли на губах, не успев прозвучать, мир стал мерцающим и прозрачным... Осталось только позволить векам сомкнуться и просто плыть по течению сияющей теплоты.
Армия у ферестрийцев была не слишком большой, но прекрасно обученной, не в пример войскам Руальда. И двигалась она быстро. Несколько приграничных замков уже оказались захвачены. В самое ближайшее время вражеский авангард ждали возле Красного Камня. Это был большой стратегически важный город, его захват мог стать решающей потерей для Закатного Края.
Все это Элея услышала от Руальда за завтраком.
Бывший супруг говорил совсем мало, мысленно он был уже в седле, во главе армии. Через несколько часов ему предстояло покинуть замок и примкнуть к своим воинам... Лакей, что прислуживал королю, старался даже не дышать - так сурово выглядело лицо монарха.
Глупость? Безрассудство? Может быть... Но все же короли Крылатого трона при всех их недостатках никогда не были трусами. И Элея в глубине души испытывала легкую гордость, что когда-то делила свою жизнь с таким отважным человеком.
Вот только сама она думала отнюдь не о войне. Все ее мысли занимал Патрик. Один человек вдруг как-то разом стал важнее целого королевства. Это тоже можно было бы назвать глупостью и безумием, но Элея не спешила обременять себя чувством вины. Ей и без того забот хватало.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 17 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |