- Я сделала все за тебя. Отдала Скотту свой хот-дог и пригласила его пойти со мной на Летнее Солнцестояние.
- А причем тут хот-дог?
- Я сказала, что он будет дураком, если не пойдет со мной.
Ви захрипела. - Я бежала бы быстрее, если бы знала, что увижу, как ты назовешь его дураком.
Сорок пять минут спустя, отец Ви позвонил в арбитражную ассоциацию, и забрал Неон, а меня довез до фермерского домика. Я не стала тратить время на уборку кухонного стола и вытряхнула на него из своей сумки коробку Скотта. Коробка была обклеена слоями скотча, толщиной где-то в четверть дюйма. Что бы ни прятал Скотт, он не хотел, чтобы остальной мир узнал об этом.
Я разрезала скотч ножом для резки мяса. Сняв крышку, я отложила ее в сторону и заглянула в коробку.
На дне лежал обыкновенный белый носок, свернутый в трубочку.
Я смотрела на носок, чувствуя разочарование. Нахмурившись, я развернула носок и заглянула внутрь. Мои ноги подкосились.
Внутри было кольцо. Кольцо Черной Руки.
Тупо пялясь на кольцо, я с большим трудом упорядочивала свои мысли. Два кольца? Я не понимала, что это значит. По всей видимости, у Черной Руки было больше одного кольца, но почему одно из них было у Скотта? И зачем ему проблемы с припрятыванием кольца в тайнике в его стене? И если он так стыдился клейма на своей груди, то зачем хранил у себя кольцо, которое, предположительно, и было источником клейма? У себя в спальне я отрыла в шкафу виолончель и сунула кольцо Скотта в застёгивающуюся на молнию музыкальную сумку, рядом с его близнецом – кольцом, которое я получила в конверте на прошлой неделе. Я не знала, как разобраться в этом. Ведь я пошла к Скотту в поисках ответов, а ушла от него ещё более озадаченной, чем раньше. Мне бы следовало подольше и поподробнее порассуждать о кольцах, быть может, даже сопоставить некоторые теории и факты, но я пребывала в полной и совершенной растерянности. Когда старинные часы пробили полночь, я - в последний раз - дважды проверила дверные замки и залезла в постель. Обложившись подушками и усевшись поровнее, я принялась красить ногти в тёмно-синий цвет. Закончив с руками, я переключилась на ногти на ногах. Включила IPod. Прочитала несколько абзацев параграфа по химии. Я знала, что не смогу вечно без сна, но была решительно настроена отсрочить его как можно дольше. Меня ужасала мысль, что если я засну, Патч будет ждать меня по ту сторону.
Я не осознавала, что спала, пока не проснулась от странного царапающего звука. Замерев, я лежала в постели, в надежде услышать этот звук снова и определить, откуда он идет. Шторы были опущены, и в комнате царил полумрак. Я выскользнула из кровати и отважилась выглянуть сквозь занавески. На дворе было тихо. Спокойно. Поразительно мирно. На первом этаже что-то глухо скрипнуло. Я схватила с тумбочки сотовый телефон и открыла дверь спальни ровно настолько, чтобы можно было выглянуть одним глазком. Холл снаружи был пуст, и я пошла туда, чувствуя, как мое сердце колотится о рёбра, с такой силой, что мне казалось, моя грудь может треснуть. Я уже дошла до начала лестницы, когда мягкий щелчок предупредил меня, что ручка на входной двери повернулась. Дверь открылась, и в темную прихожую осторожно вошла фигура. В моем доме был Скотт – он стоял в пятнадцати метрах от меня, у подножия лестницы. Я ослабила хватку на мобильном, который стал скользким от пота. - Что ты здесь делаешь? - окликнула я Скотта. Вздрогнув, он вскинул голову. И поднял руки на уровень плеч, показывая, что неопасен. - Нам надо поговорить.
- Дверь была заперта. Как ты вошёл? - мой голос дрожал и срывался на писк. Он не ответил, но в этом не было необходимости. Скотт был Нефилимом, а значит, чудовищно сильным. Я была почти уверена, что если бы пошла вниз, чтобы проверить засов, я бы обнаружила, что он был сломан голыми руками. - Взлом и проникновение являются преступлениями, - сказала я. - Как и кража. Ты украла кое-что, что принадлежит мне. Я кусала губы. - У тебя одно из колец Черной Руки. - Оно не моё. Я… я украл его, – нерешительность в голосе подсказала мне, что он лжет. - Отдай мне кольцо, Нора.
- Нет, пока ты всё мне не расскажешь. - Если ты настаиваешь, я могу взять его и сам, - он поднялся на первую ступеньку. - Стой! – приказала я, пытаясь набрать на сотовом 911. – Сделаешь ещё один шаг, и я позвоню в полицию. - Полиции понадобится двадцать минут, чтобы добраться сюда. - Неправда! - но мы оба знали, что так и было. Он ступил на вторую ступеньку. - Стоп, - скомандовала я. - Я позвоню, клянусь! - И что ты им скажешь? Что обманом ворвалась в мою комнату? Что украла украшение? - Твоя мама впустила меня, - нервничая, сказала я. - Она не стала бы этого делать, знай она, что ты собираешься меня обокрасть, - он сделал еще один шаг, ступени скрипели под его тяжестью.
Я ломала голову над тем, как бы заставить его остановиться и не подниматься выше. В то же время мне хотелось вынудить его сказать правду, раз и навсегда.
- Ты солгал мне о Черной Руке. В ту ночь в твоей спальне плакал ты вполне убедительно – аплодирую стоя. Я почти видела, как зашевелились его извилины, пытаясь понять, как много мне известно.
- Да, я соврал, - сказал он, наконец. - Я старался уберечь тебя от эпицентра событий. Ты же не хочешь связываться с Черной рукой. - Слишком поздно. Он убил моего отца. - Твой отец - не единственный, чьей смерти желал Черная рука. Он хочет убить и меня, Нора. Мне нужно это кольцо, - внезапно он оказался уже на пятой ступеньке. Убить? Черная Рука не может убить Скотта. Он бессмертен. Неужели Скотт думал, что я этого не знаю? И почему он так твёрдо настроен получить кольцо назад? Я думала, он презирал своё клеймо. Волна новой информации поднялась на поверхность моего разума.
- Черная рука не насильно поставил на тебе это клеймо, не так ли? – сказала я. - Ты сам этого хотел. Ты хотел присоединиться к Братству. Ты жаждал принести клятву верности. Вот почему ты хранил это кольцо. Это священный знак, да? Его дал тебе Черная рука после того, как заклеймил тебя? Он схватился руками за перила. - Нет, меня заставили. - Я тебе не верю.
Его глаза сузились. - Ты думаешь, я позволил какому-то психопату вдавить мне в грудь раскаленное кольцо? Если я так горжусь клеймом, почему я всегда его прикрываю? - Потому что это тайное общество. Я уверена, ты думал, что клеймо - небольшая плата за преимущества, идущие в комплекте с членством в могущественном Братстве. - Преимущества? Ты думаешь, Черная Рука сделал со мной только это? - его голос прерывался от гнева. - Он Безжалостный Потрошитель. Я не могу сбежать от него, а поверь мне, я пытался. Больше раз, чем я могу сосчитать. Выслушав это, я подловила Скотта на очередной лжи.
- Так он вернулся, - сказала я, озвучивая свои мысли, - после того, как заклеймил тебя. Ты врал, когда говорил, что никогда больше его не видел. - Конечно, он вернулся! - отрезал Скотт. - Он звонил поздно ночью, или незаметно подкрадывался ко мне по дороге с работы домой, одетый в лыжную маску. Он был там постоянно. - Чего он хотел? Глазами он оценивал меня. - Если я расскажу, ты отдашь мне кольцо? - Зависит от того, поверю ли я, что ты говоришь правду.
Скотт яростно потёр голову костяшками пальцев.
- Впервые я увидел его на мой четырнадцатый день рождения. Он сказал, что я не человек. Он сказал, что я - Нефилим, как и он. Сказал, что я должен присоединиться к компании, к которой принадлежал он сам. Будто все Нефилимы должны держаться вместе. Он сказал, что нет иного способа освободиться от падших ангелов, - вызывающий взгляд Скотта метнулся ко мне, стоящей на верхней ступени лестницы, но в глазах плескалось беспокойство, как будто он опасался, что я могу заподозрить, будто он не в себе. - Я думал, он расстался с этой мыслью. Думал, что у него галлюцинации. И продолжал избегать его, но он всё время возвращался. Он начал угрожать мне. Говорил, что падшие ангелы доберутся до меня, как только мне исполнится шестнадцать. Он повсюду преследовал меня, после школы и работы. Он сказал, что прикрывает меня, и я должен быть благодарен. Потом он узнал о моих карточных долгах. Он погасил их, думая, что я оценю оказанную мне услугу и захочу присоединиться к его компании. Он не понимал одного - я хотел, чтобы он исчез. А когда я припугнул его, что собираюсь подключить отца, чтобы суд запретил ему приближаться ко мне, он затащил меня в склад, связал и заклеймил. Он сказал, что это был единственный способ уберечь меня. Он сказал, что однажды я всё пойму и буду благодарен ему. По интонации Скотта я поняла, что этот день никогда не наступит. - Похоже, он одержим тобой.
Скотт покачал головой. - Он думает, что я предал его. Мы с мамой переехали сюда, чтобы сбежать от него. Она не знает о всей этой нефилимской чуши и клейме, она просто думает, что он маньяк. Мы переехали, но он не хочет, чтобы я убегал, и особенно не хочет рисковать тем, что я открою рот и всё разболтаю про его тайный культ. - Он знает, что ты в Колдуотере? - Не знаю. Вот почему мне нужно кольцо. Когда он закончил клеймение, он дал мне то кольцо. И предупредил, что я должен хранить его, а еще находить и вербовать других членов. Он велел его не терять. Сказал, что если потеряю, произойдет что-то страшное, - голос Скотта чуть дрожал. - Он сумасшедший, Нора. Он может сделать со мной всё что угодно. - Ты должен помочь мне найти его. Он приблизился ещё на две ступеньки.
- Забудь об этом. Я не собираюсь искать его, - он протянул руку. - Теперь дай мне кольцо. Прекрати тянуть резину. Я знаю, что оно здесь. Руководствуясь лишь инстинктом, я развернулась и побежала. С шумом захлопнула за собой дверь ванной и с силой ударила по щеколде. - Это начинает приедаться, - сказал Скотт через дверь. – Открывай, - он ждал. - Ты думаешь, эта дверь остановит меня?
Я в этом сомневалась, но не знала, что ещё делать. Я прижималась к дальней стене ванной комнаты, когда увидела на полке нож для чистки овощей. Я держала его в ванной, чтобы открывать косметические коробочки и удалять затяжки с одежды. Взяв его, я направила острие лезвия в сторону двери. Тело Скотта протаранило дверь, и она с шумом распахнулась, хлопнув оборотной стороной по стенке. Мы стояли лицом к лицу, и я нацелила на него нож. Скотт подошел ко мне, выдернул нож из моих рук и перенаправил его на меня.
- Ну и кто теперь главный? – усмехнулся он.
В прихожей за спиной Скотта было темно, свет из ванной освещал в холле блёклые обои в цветочек. Тень так незаметно пробежала по обоям, что я почти упустила ее. Позади Скотта появился Риксон, сжимавший в руках основание от латунной лампы, которую моя мама держала на столике в прихожей. Сокрушительным ударом он обрушил лампу на череп Скотта. - А-а-а! – взвыл Скотт и, шатаясь, повернулся, чтобы посмотреть, что его ударило.
Движением, которое было, скорее, рефлекторным, он взмахнул ножом и вслепую полоснул им.
Нож не достиг цели, и Риксон ударил лампой по руке Скотта, вынудив того выронить нож в тот момент, когда он завалился боком на стену. Риксон выпнул нож в коридор, за пределы досягаемости. И кулаком врезал Скотту в лицо. Стену заляпали брызги крови. Риксон нанёс второй удар, и спина Скотта поехала вниз по стене, пока он тяжело не осел на пол. Схватив Скотта за воротник, Риксон приподнял его достаточно для того, чтобы ударить третий раз. Глаза Скотта закатились. - Риксон! Звук истеричного голоса Ви вырвал меня из оцепенения. Она поднималась вверх по лестнице, держась за перила, чтобы ускорить движение. - Прекрати, Риксон! Ты убьёшь его! Риксон отпустил воротник Скотта и отошел. - Патч убьет меня, если я этого не сделаю, - он обратил свое внимание на меня. - Ты в порядке? Лицо Скотта было забрызгано кровью, и при взгляде на него мой желудок сжимался. - Я в порядке, - повторила я тупо. - Ты уверена? Может, выпьешь что-нибудь? Одеяло принести? Или хочешь прилечь? Я переводила взгляд с Риксона на Ви. - Что нам теперь делать? - Я собираюсь позвонить Патчу, - заявил Риксон, щелчком раскрывая мобильник и прижимая его к уху. – Узнав об этом, он захочет быть здесь. Я была слишком ошарашена, чтобы возразить.
- Мы должны вызвать полицию, - сказала Ви, украдкой взглянув на избитое тело лежавшего без сознания Скотта. – Может, нам надо его связать? Что делать, если он очнётся и попытается сбежать? - Я свяжу его в кузове грузовика, как только дозвонюсь, - сказал Риксон. - Детка, иди ко мне, - пропищала Ви, притянув меня в свои объятия. Она повела меня вниз по лестнице, ее рука обнимала моё плечо. - Ты в порядке? - Да, - ответила я автоматически, по-прежнему пребывая в тумане. - Как вы, ребята, сюда попали? - Пришёл Риксон, и мы маялись дурью у меня в спальне, когда я почувствовала одно из тех жутких ощущений, которые нам надо бы на тебе проверить. Когда мы подъехали, то увидели припаркованный на подъездной дорожке Мустанг Скотта. Я посчитала, что его присутствие здесь не может быть желательным, особенно после того, как мы шныряли вокруг его спальни. Я сказала Риксону, что что-то не так, и он велел мне подождать в машине, пока он войдёт. Я так рада, что мы сделали это прежде, чем случилось что-то похуже. Дурдом на выезде! О чём он думал, накидываясь на тебя с ножом? Прежде чем я успела сказать ей, что первой нож вытащила я, Риксон сбежал вниз по лестнице и присоединился к нам в холле. - Я оставил для Патча сообщение, - отчитался он. – Скоро он будет здесь. А ещё я вызвал полицию. Через двадцать минут возле дома притормозил детектив Бассо, полицейская сирена мигала на крыше его машины. Скотт медленно приходил в сознание, начав шевелиться и стонать на платформе грузовика Риксона. Его лицо было опухшим месивом, покрытом пятнами, а руки были связаны веревкой сзади у поясницы. Детектив Бассо вытащил его из грузовика и заменил веревку наручниками.
- Я ничего не сделал, - протестовал Скотт разбитыми в кровь и распухшими губами. - Взлом и проникновение – это ничего? – эхом отозвался детектив Бассо. - Забавно, но закон с тобой не согласен. - Она украла у меня кое-что, - Скотт дернул подбородком в мою сторону. - Спросите её. До этого она сегодня побывала в моей спальне. - Что она украла? - Я… я не могу говорить об этом. Детектив Бассо посмотрел на меня для подтверждения. - Она была с нами всю ночь, - быстро вставила Ви. - Правда, Риксон? - Безусловно, - подтвердил он. Скотт наградил меня обвиняющим в предательстве взглядом. – Не такая уж ты и праведница теперь, правда? Детектив Бассо проигнорировал его. - Давай поговорим о том ноже, с которым ты напал на нее. - Она первая вытащила его! - Ты ворвался в мой дом, - сказала я. – Это была самооборона.
- Мне нужен адвокат, - прорычал Скотт. Детектив Бассо улыбнулся, но в улыбке не было ни грамма терпения. - Адвоката? Звучит так, будто ты виновен, Скотт. Почему ты пытался прирезать её?
- Я не пытался её зарезать. Я забрал нож из её рук. Это она пыталась зарезать меня. - Он хороший лжец, отдаю ему должное, - сказал Риксон. - Скотт Парнелл, вы арестованы, - заявил детектив Бассо, пригибая голову Скотта и направляя его на заднее сиденье патрульного автомобиля. - Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас. Выражение лица Скотта оставалось враждебным, но под всеми порезами и синяками он, казалось, побледнел. - Вы совершаете большую ошибку, - сказал он, только смотрел прямо на меня. - Если я сяду в тюрьму, то окажусь как крыса в клетке. Он найдет меня и убьет. Черная Рука поступит именно так. В его голосе звучал настоящий ужас, и я разрывалась между тем, чтобы молча поздравить его с прекрасно сыгранным спектаклем... и мыслью, что возможно, он действительно не знал, на что был способен как Нефилим. Но как мог он быть носящим клеймо членом кровного Братства Нефилимов и при этом не знать, что бессмертен? Как в их Братстве могли не упомянуть об этом? Скотт не отводил от меня глаз. Перейдя на умоляющий тон, он сказал: - Вот и всё, Нора. Если я уеду отсюда - я мертвец. - Да, да, - сказал детектив Бассо, с трудом закрывая дверь. Он повернулся ко мне. – Могу я рассчитывать на то, что остаток ночи вы проведете, не вляпываясь в неприятности?
Я открыла окно в своей комнате и села на подоконник, задумавшись. Компанию мне составили дуновение освежающего бриза и ночной хор насекомых. На дальнем конце поля в одном из домов зажегся свет. Ощущение, что я не одна бодрствовала в такой поздний час, было обнадеживающим.
После того, как детектив Бассо уехал вместе со Скоттом, Ви и Риксон проверили замок на парадной двери.
- Ничего себе! – сказала Ви, увидев покореженную дверь. – Как Скотту удалось так погнуть засов? С паяльником?
Мы с Риксоном обменялись мимолетными взглядами.
- Я заскочу с утра и поставлю новый замок, - сказал он.
Это было около двух часов назад, Риксон и Ви уже давно уехали, оставив меня наедине со своими мыслями. Я не хотела думать о Скотте, но постоянно ловила себя на мысли, что все равно думаю о нем. Он просто реагировал слишком остро, или завтра утром я узнаю, что он был избит, находясь под полицейским надзором? В любом случае, он не умрет. Может быть, останутся несколько синяков, но смерть ему не грозит. Я не позволяла себе думать о том, что Черная Рука может пойти дальше, если Черная Рука вообще являлась угрозой. Скотт даже не был уверен, что Черной Руке было известно, что он был в Колдуотере.
Вместо этого я сказала себе, что все равно ничего не могу с этим поделать.
Скотт ворвался в мой дом и угрожал мне ножом. Он оказался за решеткой исключительно по своей вине. Он был заперт, а я - в безопасности. Ирония состояла в том, что я сама бы хотела оказаться сегодня в тюрьме. Если Скотт был целью Черной Руки, я хотела быть там, чтобы увидеть воочию обладателя этого имени. Моя сосредоточенность притупилась под натиском желания поспать, но я изо всех сил старалась разобраться в полученной информации. Скотт – Нефилим - был клеймен Черной Рукой. Риксон сказал, что Патч – ангел - и был той самой Черной Рукой. Складывалось ощущение, что это были два разных человека, имеющих одно и то же имя…
Время уже перевалило за полночь, но я не хотела спать. Ни тогда, когда это означало открыть себя Патчу, чувствовать, как его сети опутывают меня, соблазняют словами и прикосновениями, которые на ощупь словно шелк, запутывая меня еще больше. И мое желание получить ответы было больше, чем желание поспать. Я так и не побывала в квартире Патча, и была более чем уверена, что там я уж точно найду ответы.
Я надела темные джинсы-дудочки и черную приталенную футболку. И поскольку прогноз погоды предвещал дождь, я выбрала теннисные туфли и водонепроницаемую ветровку.
Взяла такси до самого восточного конца Колдуотера. Река извивалась как гигантская черная змея. Очертания труб фабрики, которая была за рекой, в темноте казались мне громадными монстрами, если я смотрела на них краем глаза. Когда я дошла до пятисотого здания этого промышленного района я увидела, я увидела два жилых многоквартирных дома, каждый в три этажа. Я вошла в фойе первого дома. Все было тихо, и я предположила, что жители этого дома уже видели десятый сон.
Проверила почтовые ящики, находящиеся в конце комнаты, но не нашла фамилию Киприано. Хотя Патч вряд ли был бы настолько беспечен, чтобы оставить свою фамилию, учитывая, как тщательно скрывал он свое жилище. Я поднялась по лестнице на верхний этаж, Квартиры были под номерами 3A, 3B, и 3C. Никакой 34-ой квартиры. Я сбежала по лестнице вниз, прошла пол квартала и оказалась во втором здании.
За парадным дверями было узкое фойе с потертым кафелем и тонким слоем краски поверх хорошо различимого красно-черного граффити. Как и в предыдущем здании, ряд почтовых ящиков находился в конце комнаты. Недалеко от дверей висел кондиционер, треща и жужжа, в то время как двери старого решеточного лифта были открыты, как будто в любой момент, намереваясь проглотить меня. Я прошла мимо лифта, предпочтя ему лестницу. Здание казалось таким пустынным и бесхозным. Местом, где соседи не лезут в твои дела. Местом, где никто никого не знает, и где легко хранить секреты. На третьем этаже стояла мертвая тишина. Я прошла мимо квартир с номерами 31, 32 и 33. И в конце коридора нашла квартиру с номером 34. Я вдруг подумала: а что я буду делать, если Патч окажется дома. Но на данном этапе мне оставалось лишь надеяться, что это не так. Я постучала, но дверь никто не открыл. Я попробовала подергать дверную ручку. И к моему удивлению, она поддалась.
Я заглянула в темноту комнаты. И замерла, прислушиваясь.
Щелкнула по выключателю, который был прямо расположен прямо возле двери, но, видимо, здесь перегорели лампочки, или же было отключено электричество. Достав из кармана куртки фонарик, я зашла внутрь и закрыла за собой дверь.
В нос тут же ударил тошнотворный запах протухшей еды. Я посветила фонариком в сторону кухни. На столешнице стояли сковородка с приготовленным давным-давно омлетом и полный пакет молока, которое скисло до того, что пакет разбух. Это место совершенно не походило на то, которое - в моем представлении - Патч мог бы назвать домом, но это лишь доказывало, что существовало еще очень много вещей, которых я о нем не знала.
Я положила ключи и сумку на конторку и натянула воротник футболки до носа, пытаясь отгородиться от ужасного запаха. Стены были пустыми, мебели – мало. В гостиной стояли только один антикварный телевизор с антенной - скорее всего, черно-белый - и потрепанный диван.
Опустив фонарик на пол, я пошла по коридору в сторону ванной. Она была пуста, за исключением разве что бежевой душевой занавески, которая наверняка изначально была белой, и грязного отельного полотенца, висящего на вешалке. Ни мыла, ни бритвы, ни крема для бритья. Линолеум на полу загибался на углах; аптечка над раковиной была абсолютно пуста.
Я продолжила идти дальше по коридору в сторону спальни. Повернула ручку двери и толкнула дверь. Воздух был пропитан запахом пота и нестиранного постельного белья. Так как свет не горел, я решила, что не будет ничего страшного, если я подниму жалюзи, затем я открыла окно и впустила в комнату свежий воздух. Свет уличного фонаря просочился в комнату, озаряя ее серой дымкой.
На прикроватной тумбочке скопились груда тарелок с засохшей едой, и хоть на кровати и были простыни, они явно не создавали впечатления свежего и чистого постельного белья. А если быть точной, судя по запаху, они месяцами не испытывали на себе действие порошка. Компьютерный монитор стоял на небольшом столе в дальнем углу. Системного блока не было, и мне подумалось, что Патч отлично потрудился, чтобы не оставить ни зацепки, которая бы вывела на него.
Склонившись над столом, я открывала и закрывала ящики. Ничто не показалось мне каким-то необычным: карандаши, томик "Желтых Страниц". Я уже было хотела закрыть дверь, когда мое внимание привлекла маленькая черная коробочка из-под ювелирных драгоценностей, прицепленная скотчем к днищу стола. Я пробежалась руками под столешницей, наощупь оторвав коробочку от скотча, который удерживал ее. Открыла крышку, и каждый волосок на моем теле встал по стойке "смирно".
В коробочке лежали шесть колец, принадлежащих Черной Руке.
В дальнем конце коридора скрипнула входная дверь.
Я вскочила на ноги. Неужели Патч вернулся? Я не могла позволить ему обнаружить себя. Только не сейчас, не в тот момент, когда я только обнаружила кольца Черной Руки в его квартире.
Я осмотрелась в поисках убежища. Между мной и шкафом находилась двуспальная кровать. Если я попробую обойти ее, то рискую быть замеченной сразу. Если переберусь через кровать, рискую вызвать скрип матрасных пружин.
Парадная дверь закрылась с мягким щелчком. Уверенные шаги пересекли линолеум на кухне. Не видя другого выхода, я забралась на подоконник, высунула ноги наружу и так тихо, как могла, спрыгнула на пожарную лестницу. Попыталась закрыть за собой окно, но задвижка застряла, отказываясь сдвинуться с места. Я пригнулась настолько, чтобы над окном остались только мои глаза, сканирующие пространство внутри квартиры.
Тень появилась на стене коридора и постепенно приближалась. Я пригнулась полностью.
Я испугалась, что вот оно – сейчас я буду поймана с поличным, когда звук шагов начал отдаляться. И меньше чем через минуту парадная дверь открылась, а затем снова закрылась. В квартире вновь воцарилась зловещая тишина.
Медленно я заставила себя встать. Постояв так где-то с минуту, и окончательно убедившись в том, что в квартире никого нет, я забралась обратно. Почувствовав себя вдруг такой заметной и уязвимой, я пошла по коридору. Мне нужно было какое-нибудь тихое место, где бы я могла все обдумать. Что я упускала? Патч определенно был Черной Рукой, но как он пробрался в кровное Братство Нефилимов? Какова была его роль? Что, черт подери, происходило? Я закинула рюкзак на плечо и направилась к выходу.
Я уже положила руку на ручку двери, когда моих ушей достиг странный звук. Часы. Мягкое, ритмичное тиканье часов. Я нахмурилась и повернулась обратно в сторону кухни. Этого звука не было, когда я заходила туда в первый раз, по крайней мере, я думала, что его не было. Внимательно прислушавшись, я проследовала на звук через всю комнату. Присела напротив одной из конторок, в которую была встроена раковина.
С нарастающей тревогой я открыла дверцу шкафчика. Сквозь панику и смятение, я поняла, что за хитроумное изобретение находилось едва ли не в сантиметре от моих коленей. Бруски взрывчатки. Изолента. Белый, голубой и желтый провода.
Я вскочила на ноги и бросилась прочь из квартиры. Мои ноги так быстро летели по ступеням лестницы, что мне пришлось цепляться за перила, чтобы не упасть. Добравшись до нижней площадки, я рванула на улицу и продолжила бежать. Обернувшись назад, я увидела вспышку света, после чего из окон третьего этажа полыхнул огонь. Дым тут же заполнил улицу. Горящие обломки дерева и кирпичей были разбросаны вокруг дома.
Далекий звук сирен отразился от зданий, и я почти бегом направилась в соседний двор, боясь привлечь внимание, но пребывая в слишком сильном смятении, чтобы смыться с места преступления. Зайдя за угол, я бросилась бежать.
Я не знала, куда направлялась. Мой пульс гремел в ушах, а мысли разбегались. Если бы я осталась в квартире еще хотя бы на несколько минут, я была бы мертва.
У меня вырвался дрожащий всхлип. Из носа потекли сопли, живот скрутило. Вытерев глаза тыльной стороной руки, я попыталась сконцентрироваться на формах предметов, всплывающих из темноты: знаки дорожного движения, припаркованные машины, бордюр, льющийся из окон обманчивый свет от ламп. В считанные секунды мир превратился в запутанный лабиринт, правда была там, и в то же время ее не было, она ускользала у меня из-под ног.
Кто-то попробовал взорвать те улики, что остались в квартире? Как те кольца Черной Руки? Неужели это был Патч?
Впереди я увидела заправку. Добрела до дамской комнаты и закрылась изнутри. Мои ноги были похожи на желе, а пальцы тряслись так сильно, что мне с трудом удалось повернуть кран. Я сполоснула лицо водой, чтобы выйти из состояния шока. Облокотившись на раковину, я пыталась восстановить дыхание.
Я не спала больше тридцати шести часов, если не считать того очень недолгого сна в четверг вечером, когда Патч залез в мой сон.
Бодрствовать ночью было нетрудно; каждый раз, когда я чувствовала, что глаза закрываются, в голове загоралась предупреждающая лампочка, мгновенно приводя меня в чувства. Будучи не в состоянии заснуть, я провела ночь, думая о Патче.
Когда Риксон сказал мне, что Патч был Черной Рукой, он посеял во мне росток сомнения, который рос и расцветал, сильно пошатывая мое доверие, но еще не поглотил меня полностью. Пока еще нет. Какая-то часть меня по-прежнему хотела плакать и решительно качать головой при мысли, что, возможно, Патч убил моего отца. Я сильно прикусила губу, концентрируясь на этой боли, вместо того, чтобы вспоминать те моменты, когда он проводил пальцем по моим губам, или целовал мочку уха. Я не могла позволить себе думать об этом.
Я не соизволила вылезти из кровати в семь утра и отправиться на летние занятия. Вместо этого я оставила несколько телефонных сообщений детективу Бассо - утром, затем днем, и вечером, каждый час по одному звонку, ни на один из которых он не ответил. Я говорила себе, что хотела проверить Скотта, но в глубине души подозревала, что просто желала обезопасить себя с помощью полиции. Как бы плохо я ни относилась к детективу Бассо, я чувствовала себя немного лучше, веруя, что он на расстоянии одного звонка. Ибо в какой-то степени я начинала верить, что, возможно, прошлой ночью было не просто уничтожение улик.
Что если кто-то пытался убить меня?
Размышляя прошлой ночью, я прокручивала в уме те кусочки информации, которые у меня имелись, пытаясь сложить их все воедино. Один отчетливый момент, к которому я постоянно возвращалась, касался кровного Братства Нефилимов. Патч сказал, что преемник Чонси жаждет отомстить за его смерть. Патч поклялся, что никто не может связать смерть Чонси со мной, но я начинала страшиться обратного. Если преемник знал обо мне, возможно, прошлой ночью он предпринял первую попытку отомстить.
Казалось маловероятным, что прошлой ночью кто-то следил за мной до квартиры Патча, но если я что-то знала о Нефилимах, так это то, что они очень хорошо справлялись с маловероятными вещами.
Мой телефон зазвенел в кармане, и я вытащила его прежде, чем затих первый звонок. - Привет?
- Давай пойдем на Летнее солнцестояние, - сказала Ви. – Поедим сахарной ваты, прокатимся пару раз, может, поддадимся гипнозу и сотворим что-нибудь такое, чего Бешеным девчонкам и не снилось.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |