— Поединок, угу, помню, — кивнул Ритэр, небрежно опустив поднос с чайником и пирожными на столик. Он сел на диван рядом с ведьмой и не без удовольствия откинулся на его высокую спинку.
— Да, поединок! — с раздражением заявил рыцарь. — Настоящий мужчина просто обязан отстоять честь своей дамы.
— А не своей?
— И не своей тоже, — скрипнув зубами, проговорил маг.
— Как там Адель? — решив прекратить зарождающийся конфликт в самом начале, спросила Илоланта. Ей в силу неживого происхождение понятие стыда и вовсе было чуждо, поэтому она, как и Жози, пребывала в полной уверенности, что девчонка отдыхает после ночных приключений.
— Отлично! — широко улыбнулся алхимик. — Уже огрызается! Часа через два наша упрямая дурочка проголодается и выползет, наконец, к общественности.
Этого рыцарь, собравшийся было выйти, чтобы подышать свежим воздухом, перенести уже не смог.
— Да что вы себе позволяете?! — воскликнул он. — Как можно допускать подобный тон и выражения, говоря о даме?
— Ну, началось! — буркнул Тэри еле слышно и, скрестив руки на груди, вызывающе-недоуменно вскинул бровь.
Глава 23
Глотнув чаю, Адель почувствовала себя значительно лучше. Когда в чашке осталась лишь половина ароматного напитка, девушка с досадой подумала, что стоило все-таки забрать в комнату весь поднос, а не идти на поводу у глупой гордости. Продолжая маленькими глотками потягивать чай, фея вернулась к изучению дневника. Несмотря на все усилия, ничего понятного кроме многочисленных значков Тритэры в тексте и схемах ей обнаружить не удалось. Исходя из этого, Ада сделала вывод, что либо таинственная Ита изобрела новый шифр, либо все, что написано в этой тетради — просто ее упражнения в рисовании закорючек. Может, она художницей была? Вон какие симпатичные каракули: звездочки, галочки… прочие кракозябры. Словно орнамент на потрепанных страницах с пустыми полями. С широкими такими полями.
Разглядывая их, фея в задумчивости отхлебнула чаю и, потянувшись за карандашом, случайно пролила несколько капель на бумагу.
— Ох, — испуганно выдохнула она, да так и застыла с чашкой возле рта, когда заметила, что под мокрыми кляксами проступают какие-то надписи.
"…аш учитель наметил на завтра очередной эксперимент, — было написано мелким и на удивление разборчивым почерком. — Опять не высплюсь и буду пугать студентов кругами вокруг глаз. А эти два идиота снова поспорили. Ну как они не могут понять, что я люблю их обоих?! Хотя Некрос так забавен, когда ревну…"
Адель чуть не подпрыгнула от радости, прочитав это, и, с благоговением посмотрев на свой чай, победно прошептала:
— Вот ты и попался, темный.
— Дзинь!
Раздалось за ее спиной, и резко обернувшись, фея обнаружила посреди кровати коробку, перевязанную ярко-синей лентой. Из-под пышного банта выглядывал уголок белоснежного конверта.
— Это еще что за сюрпризы? — пробормотала она, растерянно глядя на подарок. Поколебавшись немного, девушка все-таки протянула руку и осторожно вытащила письмо.
"Моя дорогая Адеаида! Прошу простить мне несдержанность, вынудившую Вас столь поспешно покинуть мою скромную обитель. Примите этот скромный дар в качестве извинения.
Искренне Ваш, Арэт.
ПС: Если у Вас возникнет желание отправить мне ответную весточку, просто завяжите ленту поверх письма. Этот крохотный артефакт из моей коллекции мгновенно переносит не слишком тяжелые предметы к указанному адресату".
Первым порывом девушки было отправить посылку обратно, не открывая. Но любопытство одержало верх над осторожностью — и Ада аккуратно потянула за край волшебной ленты, которая легко развязалась, опав синей змейкой на белую постель.
"Я только загляну одним глазком, — оправдывалась перед собой фея. — Никто ведь не узнает…"
* * *
Ритэр, утомленный долгой и пространной лекцией о правилах хорошего тона вообще и о должном обращении с одной конкретной особой в частности, украдкой зевал, слушая перечисление достоинств Адель, которым рыцарь уделил целых десять минут своего монолога. Пока этот зануда вещал что-то там о свете, уважении и нравственности, рыжий отвернулся к окну и, прикрыв веки, решил проверить, чем занята та, кого господин Лектор постоянно именует Лунной леди. Глаза Мурзика выхватили только покрывало и край дорогой бумаги с характерным гербом и словами"..ваш Арэт." Мужчина взвился, как ужаленный, и, буркнув что-то невразумительное опешившему рыцарю, бросился вон из гостиной.
Щелкнул замок, и многострадальная дверь распахнулась, с грохотом шмякнувшись о стену. Жалобно звякнул вырванный с корнем затвор. Адель испуганно повернулась, отшатнувшись к зеркалу, перед которым крутилась мгновение назад, и непонимающе уставилась на Ритэра. Он прошелся по девушке тяжелым взглядом, на мгновение прикрыл глаза, что-то прошептав, и, переступив порог комнаты, подозрительно осторожно прикрыл за собой дверь. Выражение на его лице было странным. Подойдя к фее практически вплотную, рыжий подцепил пальцем ажурную окантовку ее глубокого выреза, и тихим "незлобным" шепотом поинтересовался:
— Это что?
— П-подарок! — пролепетала девушка и попятилась, сама не понимая, почему чувствует себя виноватой.
— Очередной пеньюар? Сними немедленно! — в голосе мужчины звучала ничем не прикрытая злость.
— Прямо сейчас?! — опешила фея.
— Да! — рявкнул он.
— А ты не оборзел ли, Тэри? — утопив страх в накатившей волне возмущения, спросила Ада. — Я что, при тебе должна раздеваться?
— А при ком? Ах да, я совсем забыл! У тебя же богатый выбор! — с издевкой процедил незваный гость и принялся загибать пальцы, причисляя: — дракон — раз, хозяин Черной реки — два, эльф — три, рыцарь — четыре! Не многовато ли поклонников для одного скромного цветочка? Скажи, Аделаида, тебя не раздражает такое внимание мужчин? А?
— Меня раздражаешь ты!
— А остальные?
— А остальные — милые и обходительные! — взбесилась фея. — ВСЕ! Кроме Грогана и тебя!
— Милые? — стиснул зубы алхимик. — Как твой жених, который, кажется, пойдет под номером пять?
— Жених такая же сволочь, как и ты! Язвит, приказывает, распоряжается, решает все за меня, будто я не человек, а живая кукла! Отличный актер! Ему б в театре играть. Эмоции лживы, биография туманна, даже имя и то фальшивое, — Адель в сердцах стукнула кулачком по зеркалу и с детской обидой в голосе, воскликнула: — Во всех поступках сплошной расчет! Лучше бы я стала невестой Ирвина! Или Арэта! Или Эмо, в конце концов! Да даже Гроган лучше! Он хотя бы не скрывает свои намерения и не прячется за чужими именами.
— Вот как? — странная улыбка скривила губы мужчины. — Понятно, — спокойно сказал он и развернулся к выходу. — Тряпку эту сними, идиотка. Неизвестно какие сюрпризы на нее прицепил твой "милый и обходительный" ящер! — мужчина распахнул дверь и, выйдя в коридор, задумчиво прошептал: — Расчет значит? А почему бы и нет? Надо же оправдывать ожидания невесссты.
Глава 24
Оставшаяся в одиночестве Адель просто кипела от бешенства. Да как он только… Да как ему наглости хватило, так с ней разговаривать? Хотя о чем это она? Наглость ведь основополагающая черта натуры Тэри. Сквозь бурю негодования, захватившую девушку, попытался пробиться тоненький голос здравого смысла. А ведь рыжий, как ни обидно это признавать, прав. Уж слишком непреодолимым было желание примерить платье. Да и то, как фея вертелась в нем перед зеркалом, с восторгом изучая переливы на многослойных паутинках кружева, было девушке не свойственно, что наводит на мысль о магической приправе к дорогому подарку.
— Вот ведь… прохвост чешуйчатый! Никому нельзя верить, — с досадой пробормотала Адель и принялась поспешно переодеваться в домашнее платье. — Зря на Ритэра накричала. Хотя нет, не зря! Заслужил он. Вот только… — девушка вздохнула, раздумывая над тем, зачем наговорила ему столько всего про Нира? Ее отношения с бывшим слугой рыжего не касаются. Да и не так уж и плох темный, как она расписала в запале. Но, слово не воробей, назад не вернешь.
Еще раз вздохнув, фея запихнула экзотический "пеньюар" обратно в коробку, затолкала ее под кровать, придав ускорения ногой, и села. Как только подарок оказался вне зоны видимости, Адель тут же вспомнила о дневнике, позабытом за изучением посылки. Хорошо, что Ритэр не заметил валяющейся на кровати тетради с уже побледневшим, но еще не исчезнувшим текстом на полях. Вооружившись чашкой с остатками чая девушка взялась за дело.
В дверь тихонько постучали.
— Ада, к тебе можно? — раздался голос Жозефины.
— Заходи скорее! — еще недавно не желавшая никого видеть фея откровенно обрадовалась компании. Ей не терпелось поделиться своим открытием.
— Что ты Ритэру сделала? Он из дома выскочил, как ошпаренный, и, не прощаясь, куда-то уехал, — сказала ведьма, шагнув в спальню.
— Ничего я ему не делала! — отмахнулась фея. — Сам виноват. Довел. Ой, да хватит уже о нем. Иди лучше сюда, я такое обнаружила! Смотри, здесь про Нира написано! — ткнула пальчиком в тетрадь девушка.
— Некрос? — удивилась Жози, устраиваясь рядом с подругой.
— Ну, да! Его так Милалика называла.
— Может совпадение?
— Вряд ли. Несколько Некросов, связанных с Тритэрой — это уже нонсенс.
— Хм, — ведьма задумалась. — Ладно, убедила. И что же тогда за отношения у твоего жениха с этой Итой? — прочитав несколько строк, полюбопытствовала она. — Тоже бабник что ли? Или, судя по не первой свежести дневника, это его бывшая?
В душе у Адель шевелилось что-то противное: склизкое и колючее одновременно. "Некрос ревну…" — вспомнила она. Ревнует? Кажется, только что девушка сама испытала укол этого чувства. Хотя какое ей дело до подружек проклятого темного? Тем более таких давних. И, кстати, сколько же ему лет? Решив не загружать себя новыми вопросами, ответов на которые пока не предвиделось, Ада снова вернулась к обсуждению дневника.
Спустя полчаса и две чашки размазанного по страницам чая, девушки, наконец, нашли среди обрывочных записей о придирчивом учителе и двух вечно цапающихся парнях хоть что-то конкретное:
"Ура! Сегодня мы возвращаемся из этой замызганной деревеньки в любимый ОМУТТ. Родная "келья" и купальня с горячей водой! Счастье близко!" — сообщала последняя из проявленных строчек.
— ОМУТТ? — задумчиво повторила фея.
— Да это же ОбщеМагический Университет Тики-Терри! — сообразив, воскликнула ведьма.
— Вот туда я и поеду! — решительно заявила ее подруга!
— Зачем? По зубрежке соскучилась? — Жозефина поморщилась.
— Затем, чтобы этого темного любителя дурацких побрякушек найти! — ответила Адель, помахав рукой с узором на запястье. — Пусть снимает!
— Вот зря ты так! — неожиданно рассудительно заявила ей подруга. — Очень полезная штука! Я с тобой поеду! Как снимет, попрошу мне отдать! — ухмыльнулась она.
— Эээ-это как так? — нахмурилась фея. — Он же брачный!
— И? — по губам ведьмы скользнула хитрая улыбка. — Сильный маг, богатый, бесхозный…
— Жози!
— Да шучу я! — расхохоталась та. — Но с тобой все равно поеду! Я после Тритэры тоже не бедная. Хочу дом купить, с большой и удобной студией для ведения магической практики. А то в этой съемной конуре не продохнуть. Но приобретать что-либо тут желания нет. Боюсь, что все свои деньги опять на месть этому уроду спущу. Так что съездить в столицу… ОМУТТ же рядом? Погулять, развеяться и к недвижимости прицениться — самое то для меня. К тому же тебя одну отпускать нельзя. Опять куда-нибудь вляпаешься! Да и любопытно на твоего Нира посмотреть, если честно, — с улыбкой закончила она.
— Он не мой!
— Да-да, ни себе, ни людям, — хихикнула Жозефина, уклоняясь от запущенного в нее Мурзика.
* * *
Несколькими часами позже от ворот окруженного садом дома отъехала карета с тремя пассажирками. Следом за экипажем величаво ступал белоснежный зор-зар рыцаря. Адель все-таки пересилила смущение и, спустившись в гостиную, сообщила Ирвину, что ей совершенно необходимо немедля отправиться в Освиль — небольшой городишко неподалеку от столицы, в котором располагался самый престижный университет страны. Если бы фея знала, что рыцарь вызовется сопровождать свою Лунную леди, то поддалась бы на уговоры Жозефины воспользоваться ее скрижалью для перемещения. Теперь же оставалось только сетовать на не вовремя проснувшуюся вежливость, испытывая неимоверную неловкость в обществе кумира, который стал свидетелем ее позора. Почему-то девушке по-прежнему было стыдно именно перед ним. Рыжий, так неожиданно исчезнувший, вызывал лишь раздражение. Может, и хорошо, что исчез! Иначе непременно увязался бы следом. А так есть шанс навсегда избавиться от его компании. Хотя, если смотреть на вещи реально, шанс этот весьма слаб!
Фея, вызвав смешок ведьмы и задумчивый взгляд зор-зары, покрепче прижала к себе Мурзика, нащупала в кармане дорожного платья драконью ленту, невесть зачем прихваченную с собой, и решила-таки поспать. Путь предстоял длинный, а последние двое суток были слишком утомительны.
Глава 25
Глава эльфийской семьи задумчиво поглаживал одну из толстых кос, глядя вслед поздней гостье. О его положении в роду свидетельствовали и надменность лица, и ритуальная прическа, и фамильный герб, вышитый на правом рукаве. И только ярко-голубые глаза на красивом лице говорили об искреннем беспокойстве отца о своем сыне. И беспокоили его не наемные убийцы, которых мальчишка сумел устранить, чем приятно удивил главу семьи. Причиной волнения мужчины была та самая девушка, что несколько минут назад покинула его дом. Скрывать от несостоявшейся невестки, куда подевался непутевый отпрыск, наивно веривший в успешность своей маскировки, двухсотлетний эльф не стал, но и раскрывать перед ней все карты — тоже не счел нужным. Зато после визита Юми-Эль он решил не слишком тянуть с прощением, когда неразумное чадо явится с повинной. На фоне того, что выросло из чудесной златокудрой малютки, даже возможный брак с наследницей некромантов стал казаться мужчине не таким уж и плохим вариантом. Понятно теперь, почему семья невесты настаивала на скором бракосочетании. Пристроить ЭТУ особу другому знатному эльфу будет так же сложно, как и женить Эмиля в образе Эмо на благородной эльфийке.
Глава 26
Круглая луна ярко светила с темно-синего неба, нестройные шеренги и фигурные скопления звезд вторили ей мягким сиянием. В этом волшебном освещении обычные деревья казались исполинами. Тени от ажурных оград живой, чуть трепещущей паутиной ложились на присыпанные песком дорожки, а мраморные памятники и массивные кресты таинственно мерцали в полумраке. Дин обожал свою работу. Что может быть приятнее, чем побродить в одиночестве по старому кладбищу в полнолунье? Правильно — ничего! Разве что получить утром плату, положенную за упокоение пары-тройки разбушевавшихся тварей. Или пары-тройки десятков… как получится. Легкие задания доставались магистру редко. На них обычно отправляли молодых некромантов в компании с боевыми магами или ведьмами. Профессионалам же поручали либо более сложные и запутанные дела, либо те, информация о которых не должна была просочиться в массы. А Дин был одним из лучших некромантов страны, чьи услуги ценились куда выше, нежели его соратников. Конечно, уровень "мага смерти", которым он обладал, требовал более масштабных заданий, но что-либо достойное поблизости случалось редко, а в другие уголки страны и за ее пределы мужчина не сильно любил выезжать. Поэтому и развлекался тут всякой, с его точки зрения, ерундой, типа отлова взбесившегося вурдалака или упокоения обитателей могил.
Впрочем, сегодняшняя прогулка по старому кладбищу на окраине города обещала быть особенно примечательной. Иначе б заказчик не стал настоятельно рекомендовать магу, который предпочитает работать в одиночестве, взять с собой напарника.
Толкнув тяжелые ворота, светловолосый мужчина широко улыбнулся. Любой, кто был с ним знаком, очень удивился бы этой улыбке. Но здесь, среди царства мертвых, держать лицо было не для кого. А мысль о том, что сумма гонорара этим утром будет значительно превышать его стандартный доход, благотворно действовала на и без того хорошее настроение. Утихомирить целый погост, найти источник магических возмущений и обезвредить его — это вам не вурдалака развеять. Вот только делить удовольствие от работы с каким-то навязанным напарником — не для главы клана Грэниусов!
Настороженные шепотки за спиной незваного гостя… или это ветер? Зеленые глаза в темных зарослях куста… или магические огоньки? Шуршание, легкие шаги, чье-то тяжелое дыхание и… снова тишина. Кладбище и его обитатели будто присматривались к визитеру, оценивая, насколько он опасен. Принюхивались и даже пытались потрогать…
— Хрясь! — ловко прокрутив в руке изящный топорик, мужчина обрубил костлявую руку, показавшуюся из-под надгробия. — Хлюп! — размозжил каблуком полуистлевшую челюсть, прыгающую к нему по дорожке. — Ну, наконец-то! — тихо усмехнулся Дин, оглядываясь по сторонам.
Другие некроманты вооружались кто чем: кольями, посеребренными мечами и огненной водой. Господин же Грэниус предпочитал свой верный топорик из сверхпрочного трольего тиса* да пару серебряных набоек с выдавленными на них рунами. Ну, и, конечно же, магию! Эту компаньонку дома не оставишь — она всегда при хозяине. Некромант дунул на ладонь свободной руки и, чуть сжав пальцы, привычно сформировал из белесой дымки полупрозрачный шарик поисковика. Магическая сфера послушно поплыла над могилами, указывая путь к источнику всей этой неестественной активности мертвецов. Вполне вероятно, что где-то здесь, в чьем-то склепе, притаился идиот с неведомой целью, который и взбаламутил целое кладбище.
Дин свернул направо, следуя за поисковиком, прошел около десятка метров и остановился, обнаружив некий диссонанс в привычной ночной картине. На широкой мраморной плите, покачивая массивными ботинками на очень… ОЧЕНЬ толстой подошве, сидела девочка. Судя по комплекции, никак не старше четырнадцати. Это щуплое создание в наглухо закрытом платье с орнаментом из черепов, задумчиво щурило ярко-красные глазищи из-под челки и барабанило по плите длинными черными ногтями. Длинные волосы незнакомки мягко мерцали своим собственным светом, стекая по плечам и сливаясь с белым мрамором плиты. Брови некроманта поползли вверх: это что, новый вид нежити? Или сумасшедший маг-экспериментатор, которого он разыскивает, на самом деле ребенок?!
— Господин Эльт-Ма-Грэниус, надо полагать? — скорее утвердительно, нежели вопросительно проговорила девочка. Ее неожиданно низкий голос заставил Дина присмотреться получше. А девочка ли перед ним? Может, тысячелетняя ведьма, застрявшая в юном возрасте?
— Допустим, — мужчина чуть склонил голову, поудобней перехватив свой топорик. — А вы…
Договорить Дин не успел из-за разъяренного вурдалака, налетевшего на него сзади. Временная рассеянность магистра едва не стоила ему любимого сапога, который прокусил подсеченный воздушной петлей монстр. Отдернув ногу и стукнув нежить рукоятью топора по пустой голове, некромант ловко пнул его приправленным магией каблуком и, проводив взглядом полет завывающей туши до ближайшей оградки, закончил фразу:
— …случайно, не инициатор этих кладбищенских беспорядков, юная леди?
— Отнюдь! — сдержанно улыбнулась незнакомка. — Я здесь по делу.
— Понятно, — хмыкнул мужчина, отсекая верхнюю часть зомби, нехотя выбирающегося из соседней могилы. И чего, спрашивается, лезет, раз боится? Ох, точно дело на этом погосте не чисто. Наверняка, где-то сидит кукловод и дергает за веревочки несчастных монстриков. В обман со стороны мелкой "пигалицы" Дин почему-то не верил, а это означало, что заказчик все-таки подобрал ему напарника. Хорошая шутка, угу, посмеялся бы, не ползи со всех сторон сюда мертвяки. — Маленькие девочки, — распыляя трепыхающуюся плоть очередного активного трупа, процедил маг, — в такое время должны сидеть дома, а не на могильных плитах опасного кладбища!
— У маленьких девочек, — слегка растягивая слова, ответила собеседница, — каждая секунда на счету! Им некогда ждать, пока большие мальчики наиграются в "войну" с нежитью! — добавила она и метнула в сторону некроманта нож.
Мужчина молниеносно повернулся, пропуская его, и добил подкравшегося со спины зомби, из глазницы которого торчала изящная рукоять, затем выдернул заляпанный слизью клинок и, не глядя, кинул его хозяйке. Девочка, легко поймав нож, принялась деловито обтирать его лезвие белым платком, извлеченным из бокового кармана пышкой юбки. С облюбованного места она так и не слезла, продолжая болтать ногами да скептически поглядывать на некроманта, расправляющегося с негостеприимными покойниками.
И вот это его напарница?! Ножичек бросила и типа в деле?
Магистр нахмурился. Но высказать претензии незнакомке ему снова помешали. Из полуразваленного склепа, топая как десяток верховых зор-заров, на Дина неслась мозгоедка*.
— Ух ты! — восхищенно произнесла блондинка.
— Твою ж… мааать, — пробормотал некромант, уворачиваясь от массивной твари с тоненьким хоботом на безглазой голове, с помощью которого она высасывала содержимое черепной коробки мертвецов. Когда-то давно, пока представители ее вида окончательно не вымерли.
И на тебе! Вот оно — открытие века, последний экземпляр, мечта монстроведов… носится по кладбищу, выискивая своим мерзким хоботом голову первого встречного мага. Воистину волшебная ночь! За труп этой зверюги городская казна выдаст солидную премию. Дин отскочил с пути твари, идущей на второй заход, и, перекувырнувшись, ухватил ее за хвост. Мозгоедка дернулась, повертела безглазой башкой и, обиженно пискнув, понеслась дальше, а вместе с ней в путешествие по кладбищенским угодьям отправился и некромант. Упираться было бессмысленно, отпускать уникальную зверюгу — тоже. Вот только прицелиться, чтобы попасть в самое уязвимое место на ее затылке, Дину никак не удавалось. То кочка, то могила, то камень бордюрный на дороге — уже пятый круг по кладбищу вслед за ошалевшей тварью, а убить ее не выходит!
— Господин труповод, вы не могли бы немного изменить траекторию пробежки, а то меня от вашего мельтешения укачивает?! — раздался скучающий голос девчонки, которая отмахивалась от летучей мыши, летящей на мягкое мерцание ее магического щита, как бабочка на огонь.
— Госпожа малолетка, — отозвался запыхавшийся Дин, наконец, попав восьмилапому чудовищу топором по затылку, — если не намерены помогать, то хотя бы заткнитесь и не отвлекайте от работы!
— О, так это работа? Простите, не сообразила! — пожала плечами красноглазая ведьмочка. Она зрительно оценила состояние поверженной мозгоедки и опустила свой щит. — Думала, аттракцион для впавших в детство стариков! — мило улыбнулась блондинка, поймав надоедливую мышь, возжелавшую испить ее крови. Пришпилив крылатую охотницу ножом к каменной плите, эта садистка с ангельской внешностью принялась методично обрубать ей когти.
— Деточка, аттракционами увлекаются исключительно до пятнадцати! Но вам до них, судя по всему, еще расти и расти! — отозвался некромант, отряхиваясь. — И передайте заказчику, что задание вы…
Дин застыл на месте, оборвав речь. Его собеседница тоже напряглась и одним движением пальцев свернула шею кровопийце. Больно уж противно, в отличие от своих мирных собратьев, верещали эти твари. Воцарившуюся тишину нарушали лишь тихое шуршание одежд да шелест ветра, запутавшегося в кронах.
— А вот и хозяин "бала", — сказал некромант больше для себя, чем для "напарницы". Та ничего не ответила, глядя на темную фигуру, в длинном балахоне с капюшоном, скрывающим большую часть лица.
Незнакомец выбрался из-за обломков склепа, который разрушила сбесившаяся мозгоедка во время своего забега.
— Ты напросссился, некромант, — прошипел закутанный в черное тип. Он хромал — вероятно, попал под раздачу у глупого животного, резко дергал плечом и размахивал руками, что свидетельствовало о раздражении, а еще мерно похлопывал себя ладонью по бедру, будто кого-то подзывая. Хотя… почему же будто? К бесформенному силуэту, идущему в направлении Грэниуса, со всех сторон стекалась кладбищенская братия: скелеты, зомбы, их половинки и отдельные части… пара голодных вурдалаков, стая кровососущих мышей и прочая нежить, поднявшаяся на защиту своего кукловода.
— Ммм, потанцуем? — смерив взглядом загробный отряд, усмехнулся Дин.
В том, что именно этот мерзавец, окруженный своим нерасторопным войском, и являлся магом, устроившим беспорядки на кладбище, он больше не сомневался. Отправленный на охоту поисковик, плывущий следом за незнакомцем, говорил сам за себя.
— Потанц-сссуем, — не без злорадства отозвался тот, за чью голову (желательно вместе с телом) была обещана круглая сумма.
Впереди него встала четверка уродливых монстров, собранных из человеческих костей. Они, низко опустив головы с пустыми глазницами, скалили гнилые клыки и издавали похожие на рычание звуки. Маг, подняв вверх руки, забормотал какие-то заклинания, блондинка, соскочив с насиженного места, запрыгнула на плиту повыше, а костяные чудища, повинуясь приказу хозяина, сорвались с места. Так и начались странные "танцы" под полной луной.
Шаг в сторону, скользящее движение — и груда костей с грохотом врезалась в дерево. Наклон, поворот, брошенное в цель заклинание — и очередной скелет рассыпался прахом на глазах у замолчавшего мага. Когда участь еще двух его созданий была решена, кукловод отправил на врага остальную нежить. Пока неповоротливые зомби ползли наперегонки со скелетами, разъяренные вурдалаки уже кружили вокруг некроманта, пуская слюну на его живую плоть. Дин так не развлекался со времени Игры, хотя там было не настолько весело.
— Бал-массскарад, — шипела красноглазая девчонка, прыгая с одного памятника на другой, словно горная коза. Светящиеся плети в ее руках извивались, как змеи, то и дело попадая по копошащийся внизу нечисти. — Надо было домой идти, а не на работу, — бормотала блондинка, уклоняясь от особо проворных лап, пытавшихся сдернуть если не ее саму, то хотя бы платье.
Некромант тем временем успешно столкнул лбами разбушевавшихся вурдалаков и, спеленав монстров магической сетью, пошел рубить зомби. Скелеты, как и их отдельные части, он просто давил ногами, прекрасно зная, что после соприкосновения с рунами на набойках, кости больше не встанут. Мимоходом Дин сдернул полуразложившийся труп с могильной плиты, не дав ему напасть на девочку "со скакалкой", которая отбивалась от целой стаи летучих мышей, размахивая своей светящейся "веревкой" над головой. Обойдя эту "циркачку", мужчина повернулся в сторону мага, застывшего на фоне развалин склепа. Заляпанный кровью и слизью, грязный, как трубочист, и довольный, как ребенок при виде долгожданного подарка, Дин Эльт-Ма-Грэниус уверенно двинулся к своей цели, которая непроизвольно попятилась, что-то зло прошипела и, скинув балахон, грозно провозгласила слова вызова.
Некромант так и замер с мертвяками, висящими, точно груз, на ногах, и вцепившейся в его ворот костлявой челюстью. Глухой звук, последовавший за этим, символизировал о ее бесславном падении на каменный бордюр могилы. Мужчина тихо выругался, перебросил топорик в левую руку и, сформировав на правой ладони сгусток белого пламени, метнул его в мага. Бестолку! Яркое зарево лишь на миг осветило его фигуру, не причинив ему никакого вреда. Молодое лицо с всклокоченными волосами исказилось, а широко раскрытые глаза заволокла тьма, в которой вспыхнули, как факелы, два ярко-зеленых зрачка.
— Глаза демона, — выдохнул Дин и потянулся к висящему на шее кристаллу вызова*.
Даже самый сильный некромант, будучи в своем уме, не полезет разбираться с одержимым. А этот псих, продавший душу обитателю Ада, только что призвал силу своего покупателя. Теперь стало понятно, как именно колдун добился контроля над целым кладбищем, вот только понимание это не принесло удовольствия некроманту. Скинув с ноги зомби, он сделал шаг назад, наступил на чью-то руку, едва не поскользнулся, но, устояв, продолжил медленно отступать от радостно скалящейся образины, в которую прямо на глазах превращался парень.
— Стоять! — крикнул Дин сумасшедшей "напарнице", заметив, что она, наоборот, подбирается к живому воплощению демона, по-прежнему предпочитая ходить по памятникам, а не по земле.
Но порхающее по надгробиям создание, подхватив свою пышную юбку, лишь раздраженно шикнуло на некроманта, после чего спрыгнуло вниз и застыло в нескольких шагах от демона-мага, заинтересованного ее глупостью. Некромант проклял юмор заказчика, тупость блондинки и самоуверенность придурка, связавшегося с порождением Ада. Сплюнув, он спрятал обратно кристалл и пошел в сторону мага, намереваясь за волосы выволочь эту идиотку с кладбища прежде, чем оно все превратится в развалины.
— Добровольная жертва? — скалясь пастью, в которую превратился человеческий рот, спросил демон.
— О дааа, — отозвалась "жертва" и… рванула вниз рукав своего черного платья. Треугольная метка с причудливой закорючкой внутри ярко вспыхнула на ее плече.
Реакция некроманта не подвела. Он вовремя успел отскочить, свалившись вместе с одноногим скелетом в кусты. Вокруг хрупкой девочки разлился бледно-зеленый свет, от которого шарахнулись все живые и неживые существа. Движимые инстинктом, они давили друг друга, пытаясь покинуть территорию божественного сияния. Болезненное для бездушных тварей и смертельное для тех, у кого была душа, зарево разрасталось, захватив в свой плен одержимого. Он не успел сбежать: помешали каменные обломки и поврежденная нога. Зато демон, использовавший его тело, как портал, очень быстро сообразил, что к чему и, подмигнув экзорцисту, свалил обратно в Ад. Туда же под тихое бормотание блондинки последовала и душа "кукловода", устроившего беспорядки на кладбище. Когда тело парня полностью вернуло свой человеческий облик и, словно тряпичная кукла, упало на землю, девочка сказала что-то нелицеприятное, пнула свежий труп носком ботинка и, заглушив сияние метки Эраша, обернулась.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |