- Если мы коснемся даже самых гнусных убийц, они делают все, что мы прикажем, и исповедуются в своих преступлениях. Бывало и так, что в судах не были уверены в виновности подсудимого и приглашали Исповедниц для выявления Истины. В большинстве стран существует закон, что никого нельзя приговорить к смертной казни без исповеди, чтобы всегда была уверенность, что смертный приговор вынесен заслуженно и что виновные не избегли наказания, а невиновные не осуждены из мести.
Некоторые народы в Срединных Землях, как люди Племени Тины, не хотят пользоваться услугами Исповедниц. Они не хотят того, что считают посторонним вмешательством. Но все же они боятся нас, так как знают, на что мы способны. Мы уважаем пожелания этих народов, и не существует законов, которые могут заставить их пользоваться услугами Исповедниц.
Однако мы можем исполнить там свой долг силой, если заподозрим, что нас обманывают. Но все же в большинстве стран считают, что стоит прибегать к нашей помощи.
Исповедницы были первыми, кто раскрыл заговоры и интриги, идущие от Даркена Рала. Именно для установления важных Истин, таких как эта, волшебники и создали в свое время Исповедниц и Искателей Истины. Даркену Ралу вовсе не по нраву пришлось, что мы раскрыли его тайные замыслы.
Редко когда заключенного осуждают на смерть без исповеди. Такие люди имеют право требовать, чтобы к ним привели Исповедницу, а они, пройдя исповедь, могли бы доказать свою невиновность. Это право приговоренных во всех Срединных Землях.
Тут голос ее стал тише и слабее.
- Вот это я не люблю больше всего. Никто, если он действительно виновен, не станет сам звать Исповедницу, ведь это лишь подтвердит приговор. Я знаю, что такие люди невиновны, еще до того, как прикоснусь к ним, но все равно я должна это сделать. Если бы ты только видел их глаза, когда я касаюсь их, ты бы понял меня. Когда нас призывают к себе, и если эти люди невиновны, они ведь...
Ричард сглотнул комок в горле.
- А сколько у тебя было этих... исповедей?
Она покачала головой.
- Трудно сосчитать. Слишком много. Полжизни провела я в разных тюрьмах и темницах, со зверями в человеческом обличье, которые при этом часто выглядели невинно и были чьими-то соседями, братьями, отцами. После того как я прикасалась к ним, они рассказывали мне обо всем, что совершили. Долгое время после этих встреч, когда я еще начинала, я даже не могла спокойно спать, меня мучили кошмары. Картины того, что они сотворили... Ты даже представить себе не можешь...
Ричард понял, что она вот-вот заплачет. Он бросил палку, взял ее руку и крепко сжал своей рукой.
- Кэлен, не надо, не стоит...
- Я помню первого человека, которого убила. - Губы ее задрожали. - Он мне снится до сих пор. Он покаялся в том, что сделал с тремя дочерьми соседа... старшей было всего пять... Он посмотрел на меня широко открытыми глазами, после того как рассказал мне о самом страшном, что только можно себе представить... и спросил: "Чего желает моя госпожа?"... Спросил, не раздумывая. Я ответила: "Я желаю, чтобы ты умер". - Дрожащей рукой она смахнула слезы со щеки. - И он упал замертво.
- А что сказали люди?
- А что бы они осмелились сказать Исповеднице, которая заставила человека умереть на их глазах просто по ее приказу? Они попятились и расступились, когда мы уходили. Ведь на такое способна далеко не каждая Исповедница. Даже мой волшебник перепугался, увидев это.
Ричард нахмурился.
- Твой волшебник?
Она вытерла слезы и кивнула.
- Волшебники считают своим долгом оберегать нас, потому что нас все ненавидят и боятся. Исповедницы почти всегда путешествовали под защитой волшебников. Одного из них обычно назначали в сопровождающие, когда мы отправлялись исповедовать. Но Рал сумел разлучить нас с волшебниками, и теперь они тоже погибли. Остались только Зедд и Джиллер.
Ричард взял в руки кролика, который уже остывал. Он отрезал кусок и протянул ей, затем взял один себе.
- А почему Исповедниц все боятся и ненавидят?
- Родные и друзья казненных ненавидят нас потому, что часто не хотят верить, что те, кого они любили, совершили то, в чем они покаялись. Они предпочитают думать, что исповедование связано с обманом. - Она отрывала по маленькому кусочку и медленно ела. - Я заметила, что люди часто не хотят принимать Истину. Она для них мало чего стоит. Некоторые даже пытались убить меня. Вот почему волшебники и сопровождали, бывало, нас повсюду. Они защищали нас, покуда не восстановится наша сила.
- И все-таки для меня в этом недостаточно смысла, - заметил Ричард, прожевав мясо.
- То, что мы делаем, достаточно просто. Это, правда, звучит очень странно для тех, кто не живет с этим. Все, что связано с волшебством Срединных Земель, должно казаться тебе странным.
Он подумал, что "странно" - не совсем то слово. Нужное слово, пожалуй, было бы "жутко".
- Кроме того, - продолжала Кэлен, - мы, Исповедницы, независимы, а люди этого не любят. Мужчины нас не принимают за то, что никто из них не может управлять нами или просто указывать, что делать. Женщины не принимают нас потому, что мы не живем их жизнью, не живем, как живут женщины по обычаю. Мы не заботимся о мужчинах и не подчиняемся им. Всем кажется, что у нас особые права. Наши волосы длинные - в знак нашей самостоятельности, а большинство женщин должны носить короткие волосы в знак подчиненного положения как мужу, так и тем, кто занимает более высокое положение. Тебе все это может показаться мелочами, но только не нашим людям, неважно, имеющим или не имеющим отношение к власти. Если женщина носит полосы более длинные, чем положено по ее статусу, то в наказание ее статус может понизиться. В Срединных Землях длинные волосы у женщины - символ власти, почти вызов. Это означает, что мы делаем, что захотим, никому не подчиняемся и для всех представляем угрозу. О чем-то подобном свидетельствует для окружающих людей и твой меч. Ни одна из Исповедниц не станет носить короткие волосы, и людей раздражает, что никто не смог бы нас заставить сделать это. Ирония состоит в том, что на самом деле мы куда менее свободны, чем они, но они не замечают этого. Мы берем на себя самые неприятные обязанности ради их же блага, и при этом мы не можем свободно распоряжаться даже своей жизнью. Мы - пленницы собственных чар.
Пока Кэлен доедала мясо, Ричард думал о том, какая это насмешка судьбы, что Исповедницы даруют свою любовь самым страшным преступникам, но не могут подарить ее никому по собственному выбору. Он видел, что есть еще что-то: она сказала не все, что хотела.
- Мне нравятся твои длинные волосы. Они тебе идут.
Кэлен улыбнулась.
- Спасибо. - Она бросила кости в огонь, поглядела некоторое время на костер, потом - на свои руки.
- И кроме того, есть еще один важный вопрос: как нам выбрать себе пару.
Ричард доел мясо и тоже кинул кость в костер. Ему не понравились ее слова.
- Выбрать себе пару? Что ты хочешь этим сказать?
Она продолжала смотреть на руки, точно надеясь найти там ответ.
- Когда Исповедница достигает возраста зрелого материнства, она должна выбрать себе пару. Исповедница может выбрать любого мужчину, какого захочет, даже уже женатого. Она может долго бродить по Срединным Землям в поисках подходящего отца для своих дочерей, человека сильного или, может быть, такого, который кажется ей красивым. Это уж как захочет. Мужчины боятся Исповедниц, ищущих пару. Никто не хочет, чтобы его выбрали, чтобы к нему прикоснулись. Женщины боятся потому, что не хотят, чтобы избрали их мужа, брата или сына. И все знают, что не могут ничего поделать.
Исповедницы подчинят себе всех, кто помешает им сделать их выбор. Люди боятся меня, во-первых, потому, что я Мать-Исповедница, во-вторых, потому, что мне уже давно пора сделать выбор.
Ричард все еще цеплялся за свои мечты и надежды.
- Но если ты заинтересуешь кого-то и он заинтересует тебя?
Она печально покачала головой.
- У Исповедниц нет друзей, кроме других Исповедниц. Тут все просто.
Никто еще там не испытывал чувства привязанности к Исповеднице. Все мужчины боятся нас. - Но она умолчала, что теперь это уже было не совсем так просто. Голос ее опять задрожал. - С юных лет нас учат, что мужчина, которого мы выбираем, должен быть сильным, чтобы дети, которых мы родим, тоже были сильными. Но он не должен быть нам по сердцу, потому что ведь мы разрушим его. Вот почему ничего не выйдет у... у нас с тобой.
- Но... почему? - Он старался сопротивляться ее словам, ее власти.
- Потому, что... - Она отвернулась, больше не в силах скрывать свою боль. Зеленые глаза наполнились слезами. - Потому, что из-за силы страсти власть Исповедницы над магическим даром ослабнет, и она, даже невольно, направит на возлюбленного свою силу. И тогда это будет уже не тот человек, который ей понравился. И для нее нет возможностей не допустить этого.
Никаких. Он будет принадлежать ей, но вовсе не так, как она того хотела.
Желанный мужчина будет с ней, но только из-за ее волшебной силы, а вовсе не по своему выбору, не по своей доброй воле. Он превратится в пустой сосуд, в котором будет только то, чем она наполнила его. А ни одна Исповедница не желала бы такой участи своему избраннику.
Вот почему Исповедницы с незапамятных времен, держатся отдельно от мужчин, боясь влюбиться. Хотя нас считают бессердечными, на самом деле это не так. Просто мы все боимся того, что может сделать с любимым наше прикосновение. Некоторые Исповедницы выбирают мужчин, которых никто не любит или даже ненавидят. Чтобы не погубить человека с добрым сердцем.
Хотя таков выбор немногих, но это их дело, и они имеют на это право. Ни одна Исповедница не осудит другую за такой выбор, она все поймет. Глазами, полными слез, Кэлен посмотрела на него, и во взгляде ее была мольба, чтобы и он ее понял.
- Но... я мог бы... - Он не знал, как ему быть со своим сердцем.
- Но я не могла бы. Ведь для меня это было бы так же, как когда ты хотел увидеть свою мать, а вместо этого увидел Шоту, которая прикинулась твоей матерью. Прикинулась, но не была. Это лишь видимость любви. Ты понимаешь? - вскрикнула Кэлен. - Разве это могло тебе принести настоящую радость?
Ричард почувствовал, что ее слова разбивают в прах его надежды, а с ними и его сердце.
- О духи, - сказал он, - не о том ли говорила тогда Шота? Это ли она имела в виду, когда сказала, что ты была на волосок от того, чтобы направить на меня свою магическую силу? - Тон его был более холодным, чем ему бы хотелось.
- Да. - По ее голосу чувствовалось, что она старается не заплакать. Прости меня, Ричард. - Кэлен сцепила пальцы рук. - Я еще ни к кому не относилась так, как к тебе. Мне так хотелось быть с тобой. Я даже почти забыла, кто я такая, мне это было почти все равно. - Слезы появились на ее щеках. - Но теперь-то ты понимаешь, как опасна моя власть? Понимаешь, как легко могла бы я погубить тебя? Если бы ты не остановил меня... ты бы пропал.
Он почувствовал острую жалость к ней и к ее положению, к ее бессилию перед всем этим. Он ощутил и собственную боль, боль утраты, пусть и терять ему, оказывается, было нечего. Ведь она никогда не могла бы принадлежать ему, или точнее, он не мог принадлежать ей. Все оказалось пустой мечтой.
Зедд пытался предостеречь его, спасти от этой боли. Почему он не прислушался? Почему он был настолько глуп и самоуверен, что понадеялся что-нибудь придумать? Он знал, почему. Он медленно встал я подошел к костру, так, чтобы Кэлен не заметила его слез. Справившись с собой, он снова заговорил:
- А почему ты все время говорила о дочерях? Почему только девочки?
Разве у Исповедниц не рождаются мальчики? - Ричарду показалось, что голос его стал похож на скрежет.
Он слушал, как потрескивает огонь костра. Кэлен долго не отвечала.
Услышав, что она плачет, Ричард повернулся к ней. Она подняла голову и протянула руку, чтобы он помог ей встать. Поднявшись, она прислонилась к дереву, откинула с лица волосы и встала, скрестив руки.
- Да, Исповедницы рожают и мальчиков. Сейчас - не так часто, как прежде, но все же рожают. - Она кашлянула. - Но у детей мужского пола магическая власть развита сильнее: им даже не нужно времени, чтобы восстановить свою силу. Иногда эта сила становится для них всем, развращает их. Это последствие ошибки, сделанной волшебниками. Они выбирали женщин определенным образом, но не подумали о том, что магическая сила может стать самостоятельной. Они не предусмотрели, как дар этот будет передаваться потомкам, и не учли, что у мужчин он может развиться иначе, чем у женщин. Давным-давно несколько мужчин-Исповедников объединились и создали страшное царство жестокости. Тогда наступили "темные времена". То время было похоже на нынешнее, когда появился Даркен Рал. Наконец волшебники добрались до Исповедников и уничтожили их. Много волшебников погибло. С тех пор волшебники оставили попытки править государствами.
Слишком многие из них погибли из-за этого. Сейчас они стараются только служить людям, помогать им, когда это нужно. Но больше они никогда не вмешивались в дела правителей без крайней необходимости. Они получили горькие уроки.
Кэлен, продолжая рассказывать, старалась не смотреть ему в глаза.
- По некоторым причинам женщины обращаются со своей силой с гораздо большей человечностью, что составляет одно из их свойств, и избегают развращающего действия этой силы. Волшебники сами не знают, почему. Это тоже похоже на Искателей Истины: Волшебник должен правильно избрать Искателя, иначе тот использует данную ему силу во зло. Вот почему Зедд так рассердился на Совет Срединных Земель за то, что его лишили права называть Искателей. Мужчины-Исповедники, не все, но большинство, оказались неспособны правильно обращаться с данной им властью. Они не могут сдерживать волшебную силу, когда это нужно.
Кэлен бросила взгляд на Ричарда.
- Когда они хотели женщину, они просто овладевали ею, используя свои чары. Так они овладевали многими женщинами. Они не знали ни самоограничения, ни чувства ответственности за свои поступки.
Рассказывают, что "темные времена" были одной черной ночью страха. Их царство продолжалось долгие годы. Волшебникам пришлось уничтожить многих.
По существу, они убили всех, рожденных, от этой похоти, чтобы предотвратить стихийное распространение магического дара. Сказать, что им все это было неприятно - значит ничего не сказать.
- И что же происходит теперь? - спросил он нетерпеливо. - Что бывает, когда у Исповедниц рождаются мальчики?
Кэлен проглотила комок в горле. Она все еще боролась со слезами.
- Когда у Исповедницы рождается мальчик, его приносят в одно особое место в центральной части Эйдиндрила, где мать кладет его на Камень. - Она переменила позу, ей было неспокойно и явно трудно об этом рассказывать.
Ричард взял Кэлен за руку и стал гладить ее пальцы, хотя вдруг почувствовал, что ему не следует уже касаться ее, как прежде. - Как я уже рассказала тебе, человек, которого коснется Исповедница, сделает все, что она ему велит. - Он почувствовал, что рука ее задрожала. - Мать мальчика приказывает своему мужу, и он... он... кладет на горло младенца жезл... и... наступает ногами на оба конца.
Ричард выпустил ее руку. Обхватив руками голову, он отвернулся к костру.
- И так с каждым новорожденным мальчиком?
- Да, - ответила Кэлен, и он едва расслышал ответ. - Не допускается возможности оставить жизнь ни одному мужчине-Исповеднику, потому что из каждого может вырасти тот, кто в будущем использует свой волшебный дар во зло, чтобы добиться господства для себя и вернуть "темные времена".
Волшебники и Исповедницы внимательно наблюдают за каждой беременной Исповедницей и делают все, что в их силах, чтобы утешить ее, если у нее рождается мальчик, которого нужно... - Она умолкла.
Ричард вдруг понял, что ненавидит Срединные Земли, ненавидит страстно, и только во вторую очередь - из-за отношения к Даркену Ралу. Он впервые понял, почему те, кто поселился в Вестландии, хотели жить в стране, где нет никакой магии. Больше всего он сейчас желал бы вернуться туда, подальше от всех этих колдовских дел. Слезы выступили на его глазах, когда он подумал, как он тоскует по Оленьему лесу. Он поклялся себе, что если все же справится с Даркеном Ралом, то уж позаботится о том, чтобы восстановить границы. Зедд ему поможет, в этом Ричард не сомневался.
Теперь он понял, почему и сам Зедд старался держаться подальше от Срединных Земель. И если границы будут восстановлены, то он, Ричард, всю оставшуюся жизнь проживет по ту сторону границы.
Но сначала надо будет разобраться с мечом. Он не отдаст Меч Истины.
Он уничтожит его.
- Спасибо тебе, Кэлен, - выдавил он из себя. - Спасибо, что рассказала мне все. Не хотел бы я услышать об этом от кого-нибудь другого.
- Он чувствовал, что говорит совсем не то. До сих пор ему казалось, что, когда удастся остановить Рала, жизнь только начнется, что впереди какое-то будущее и какие-то возможности. Теперь он понял, что остановить Рала - не начало, а конец. Конец не только для Рала, но и для него самого.
В будущем после этого ничего не останется, всякая надежда умерла. Если он справится с Даркеном Ралом и Кэлен будет в безопасности, то он, одинокий, вернется в Олений лес, и жизнь для него закончится.
Он услышал, как Кэлен всхлипывает за его спиной.
- Ричард, если ты хочешь, чтобы я оставила тебя, не бойся прямо сказать мне об этом. Я тебя пойму. К таким вещам Исповедницы привыкают.
Он посмотрел на догоравший костер и зажмурился, стараясь сдержать слезы. Ричард чувствовал боль в груди, дышал с трудом.
- Прошу тебя, Кэлен, скажи, есть ли... есть ли хоть какая-то возможность... чтобы... мы с тобой.
- Нет, - простонала она.
Он постарался удержать дрожь в руках. Все для него было потеряно.
- Кэлен, - заговорил он наконец, - есть ли какой-то закон, или обычай, или что там еще, который запрещал бы нам быть друзьями?
- Нет, - ответила она плача.
Ричард повернулся и обнял ее.
- Именно сейчас я нуждаюсь в друге, - прошептал он.
- Я тоже. - Она плакала, обнимая его, положив голову на его грудь. Но я сама больше не могу.
- Я знаю, - сказал он, чувствуя, как по щекам текут слезы. - Но, Кэлен, я люблю...
Она приложила палец к его губам.
- Не говори этого! - вскрикнула она. - Пожалуйста, Ричард, никогда этого не говори.
Она могла помешать ему произнести это вслух, но только - не думать и чувствовать.
Кэлен, рыдая, прильнула к нему, а он вспоминал, как тогда, в приют-сосне, после их первой встречи, когда подземный мир чуть не заполучил ее, она также прильнула к нему, и он тогда подумал, что Кэлен не привыкла к тому, чтобы ее обнимали. Теперь он понимал, почему.
Огонь гнева начал разгораться среди пепла надежды.
- А ты уже выбрала себе пару?
Кэлен покачала головой.
- Сейчас у меня есть более важные дела. Но если мы победим и я останусь жива, то должна буду это сделать.
- Раз так, пообещай мне кое-что.
- Если смогу.
Ричард почувствовал, как у него пересохло в горле, и с трудом смог произнести:
- Обещай, что не выберешь никого, пока я не вернусь в Вестландию.
Безразлично, кто бы это ни был.
Кэлен подавила рыдания.
- Обещаю.
Он все еще держал ее в объятиях, пытаясь вновь прийти в себя, борясь с подступающим отчаянием. Наконец он заставил себя улыбнуться.
- А в одном ты не права.
- Это в чем же?
- Ты сказала, что Исповедницы не подчинялись еще ни одному мужчине.
Но ты ошиблась. Мне подчиняется сама Мать-Исповедница. Ведь ты поклялась защищать меня. И я заставлю тебя выполнять обязанности проводницы.
Кэлен через силу засмеялась.
- А ведь, пожалуй, ты прав. Поздравляю! Ты первый, кому это удалось.
Ну и что прикажет мой хозяин своей проводнице?
- Чтобы она больше не доставляла мне беспокойство, пытаясь покончить с собой. Ты нужна мне. И еще. Чтобы доставила меня к королеве, чтобы мы могли добыть шкатулку, встретиться с Даркеном Ралом и потом, с помощью проводницы, благополучно вернуться.
Кэлен кивнула.
- Будет исполнено, повелитель. - Она отстранилась от него, положила руки ему на плечи и сильно стиснула их, улыбаясь сквозь слезы.
- И как это получается, что благодаря тебе я чувствую себя лучше даже в самые скверные минуты моей жизни?
Ричард пожал плечами, снова заставил себя улыбнуться, хотя ему было страшно тяжело, и сказал:
- Я - Искатель Истины. Я все могу. - Он хотел сказать еще что-то, но осекся.
Ричард перестал улыбаться, и она покачала головой.
- Ты исключительная личность, Ричард Сайфер, - прошептала она.
А он желал только одного - выплакаться где-нибудь, где его никто не увидит.
Глава 35
Ричард затоптал тлеющие угольки - единственное тепло в холодном утреннем воздухе. Небо стало светло-синим, с запада подул резкий ветер.
"По крайней мере, - подумал Ричард, - ветер в спину". У ног его лежала та палка, которую Кэлен приспособила, чтобы зажарить кролика.
При мысли о том, что он, лесной проводник, учил ее таким вещам, Ричард покраснел. Мать-Исповедница выше, чем королева. Королевы кланяются Матери-Исповеднице... Никогда в жизни он не чувствовал себя так глупо.
Зедд пытался его предупредить, стоило только послушать Волшебника.
Ричард ощутил страшную пустоту. Он вспоминал о брате, о друзьях, о Зедде, о Чейзе. По крайней мере он не одинок. Он смотрел, как Кэлен взваливает на плечи мешок. "А у нее, - подумал Ричард, - никого нет. Даже Исповедниц. Она осталась одна во всех Срединных Землях, окруженная людьми, которых пытается спасти и которые боятся и ненавидят ее, или врагами, которые хотят ее убить. И нет даже Волшебника, который мог бы защитить ее". Ричард понимал, почему она боялась ему об этом рассказать. Он ведь ее единственный друг. И нельзя же думать только о себе. Если он может быть ей только другом, пусть так, даже если это убьет его.
- Наверное, трудно было рассказать мне все это? - спросил он, вешая меч на пояс.
Кэлен закуталась в плащ, защищаясь от холодного ветра. Ее лицо вновь стало непроницаемым. Только тот, кто хорошо знал Кэлен, смог бы прочесть в ее глазах свидетельство перенесенной боли.
- Было бы легче убить себя, - ответила Кэлен.
Она повернулась и пошла вперед по тропе, и он - следом. Интересно, если бы она все рассказала с самого начала, остался бы он с ней? Боялся бы он ее, как все остальные? Может, она и была права, не решаясь сказать ему правду, но кто знает, что бы он чувствовал сейчас, сложись все иначе?
К полудню они достигли перепутья, отмеченного камнем высотой примерно по пояс Ричарду. Ричард остановился, разглядывая вырезанные там символы.
- Что бы это значило?
- Здесь указаны дороги к разным городам и селениям и расстояние до них. - Кэлен кивком указала на одну из троп. - Если мы хотим избежать встречи с местными жителями, лучше повернуть сюда.
- А насколько это дальше?
Кэлен снова посмотрела на камень.
- Обычно я хожу из города в город по дорогам, а не по лесным тропинкам. На камне тоже обозначено расстояние только по дорогам, но я думаю, по тропе на несколько дней дольше.
- А есть ли поблизости города?
- Да, часах в двух ходьбы Хорнерз-Милл. А что?
- Мы могли бы раздобыть лошадей, и тогда дело пойдет куда быстрее.
Она посмотрела на дорогу, ведущую в Хорнерз-Милл, словно пытаясь разглядеть отсюда далекий город.
- В Хорнерз-Милл обрабатывают дерево, там - лесопилка. У них должно быть много лошадей, но для нас это может оказаться не так хорошо, как ты думаешь. Я слышала, что они сочувствуют Д'Харе.
- Все же можно посмотреть, есть ли лошади. Возможно, так мы выиграем день пути. У меня есть серебро и пара золотых слитков, так что мы в состоянии заплатить.
- Ну, если соблюдать осторожность, то можно и посмотреть. Только не вздумай показывать им золото и серебро с клеймом Вестландии: во всем, что идет с запада, эти люди видят угрозу. Россказни и предрассудки, знаешь ли.
- Ну и что ты предлагаешь? Украсть лошадей?
- Разве ты уже забыл? - удивилась Кэлен. - С тобой ведь Мать-Исповедница. Мне стоит лишь попросить.
Ричард постарался, чтобы его лицо не выразило неудовольствия.
- Ладно, там видно будет.
Хорнерз-Милл стоял на высоком берегу реки Каллисидрин, которая давала энергию для лесопилки и обеспечивала сплав бревен. В реку сливали промышленные отходы. Ветхие постройки лесопилки возвышались над другими.
Складские помещения были забиты пиломатериалами. Еще больше досок лежало под парусиной в ожидании погрузки на баржи или на повозки. За лесопилкой на склоне прилепились домишки, похожие на времянки, ставшие, к сожалению, постоянным жильем.
Уже издали путники заметили, что в городе что-то не так. На лесопилке было подозрительно тихо, на улицах - ни души. Город, всегда оживленный, вдруг замер и опустел: ни людей, ни собак. Лишь изредка слышалось хлопанье парусины да дребезжание кусков металлической обшивки.
Подойдя поближе, они ощутили, что ветер доносит не только звуки.
Ветер доносил запах. Запах смерти. Ричард невольно схватился за меч.
Они увидели валявшиеся в лужах странно распухшие мертвые тела, вокруг которых вились тучи мух. Мертвецы лежали у домов, словно сложенные в кучи опавшие листья. У многих были страшные раны, в телах торчали обломки копий. Разбитые двери свисали с петель, валялись на дороге вместе с разбросанной утварью, одеждой и обломками мебели. Выбитые окна, разрушенные дома... Ричард с Кэлен прикрыли плащами носы.
- Это Рал? - спросил Ричард.
Кэлен пригляделась к трупам, не подходя к ним близко.
- Нет. Рал убивает иначе. Похоже, здесь был бой.
- Скорее бойня.
Она кивнула.
- Помнишь убитых из Племени Тины? Рал всегда убивает так. Здесь другое.
Они шли осторожно, стараясь держаться подальше от середины улиц, ступая порой на засохшую кровь. Все лавки были разграблены. Что не смогли унести, то уничтожили. Кэлен потянула Ричарда за рукав. На стене дома кровью было написано:
СМЕРТЬ ВСЕМ, КТО ПРОТИВ ВЕСТЛАНДИИ.
- Что это, по-твоему, значит? - шепотом спросила она, точно мертвые могли ее услышать, Ричард уставился на кровавые буквы.
- Ничего не понимаю. - Он еще раз хмуро перечитал надпись.
Тут Ричард заметил стоявшую перед амбаром тележку, нагруженную одеждой и домашней утварью. Они переглянулись. Здесь был кто-то живой, и этот кто-то даже собирался в дорогу.
Ричард осторожно вошел в дверной проем. Кэлен последовала за ним. В полумраке можно было различить поваленные мешки с зерном и поломанные бочки. Ричард с Кэлен постояли у входа, пока глаза не привыкли к темноте.
Они заметили на пыльном Полу свежие следы. Больше всего было маленьких, детских. Наконец Ричард разглядел съежившихся от страха людей позади стойки. Он не стал вынимать меч из ножен.
- Я не причиню вам зла, - мягко сказал он. - Выходите.
- Ты солдат Народной армии мира? Вы пришли спасти нас? - спросила женщина.
Ричард и Кэлен хмуро переглянулись.
- Нет, - ответила Кэлен. - Мы... просто путники.
У женщины было грязное заплаканное лицо. Темно-коричневое платье было порвано и измято. Ричард убрал руку с рукояти меча, чтобы не пугать незнакомку. Губы ее задрожали. Она пыталась в потемках разглядеть лица путников. Наконец женщина махнула рукой остальным, показывая, что можно выходить. Перед Ричардом и Кэлен предстали шестеро детей - пять девочек, мальчик - и старик со старухой. Дети тут же уцепились за женщин, взрослые посмотрели на Ричарда и перевели взгляд на его спутницу. Глаза их расширились от страха и удивления, они снова съежились. Ричард сперва изумился, но потом понял, куда направлены все взгляды - на волосы Кэлен.
Взрослые упали на колени и опустили головы. Дети молча зарылись в юбки. Покосившись на Ричарда, Кэлен показала им знаком, чтобы они встали.
- Встаньте, - велела она, - не нужно этого. Встаньте.
Смущенные, они подняли головы и, глядя на руки Кэлен, неохотно повиновались.
- Как прикажешь, Мать-Исповедница, - проговорила дрожащим голосом та, что помоложе. - Прости нас, Мать-Исповедница, мы... тебя не узнали... в этой одежде. Прости нас, мы люди простые, извини...
Кэлен мягко прервала ее:
- Кто ты?
Женщина низко поклонилась ей и так и осталась стоять, согнувшись.
- Я Регина Кларк, Мать-Исповедница.
Кэлен взяла ее за плечи и заставила выпрямиться.
- Что здесь случилось, Регина?
Глаза Регины Кларк наполнились слезами, она бросила испуганный взгляд на Ричарда. Кэлен тоже посмотрела на него.
- Ричард, - тихо сказала она, - почему бы тебе не вывести отсюда старика и детей?
Ричард понял, что женщины боятся говорить при нем. Он подал руку согбенному старику и вывел вместе с ним на улицу четырех детей. Две девочки, самые маленькие, не захотели уходить. Кэлен знаком дала ему понять, что не надо настаивать.
Детишки уселись на ступеньках, прижавшись друг к другу, глядя перед собой невидящими глазами. Никто не ответил Ричарду на вопрос, как кого зовут. Если они и смотрели на него, то украдкой, испуганно, желая убедиться, что он к ним больше не подойдет. Старик, когда Ричард спросил его имя, кажется, не расслышал.
- Ты можешь рассказать, что здесь случилось? - спросил Ричард.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |