- Я не могу вам сказать, - еле слышно прошептала Белка.
- Можешь, просто не хочешь! - с болью и злобой прорычал Львиносвет.
Воробей знал, что те же самые чувства сейчас терзают Остролистую, но сам он оставался странно спокойным, словно ужасная правда Белки не была для него новостью. Если они действительно были котами из пророчества, наделенными силой звезд, то и рождение их должно быть отмечено чем-нибудь удивительным! Просто сейчас им открылась еще одна правда, только и всего. Они узнали о событии, которое произошло много лун тому назад, но которое до сих пор отбрасывает длинные тени на настоящее.
- Простите меня, - уже тверже ответила Белка. - Я знаю, что вы имеете право осуждать меня, но знайте, что я не могла бы любить вас больше, будь вы моими собственными детьми! Я так горжусь вами.
- Убирайся и оставь нас в покое! - с ненавистью прошипела Остролистая. - Ты не имеешь никакого права гордиться нами и вообще чувствовать к нам хоть что-то! Мы верили, что ты наша мать, а ты...
- Пожалуйста... - жалобно пролепетала Белка.
- Уходи, - твердо сказал Львиносвет.
Страшное горе тяжелым облаком окутало Белку, и Воробей едва удержался, чтобы не броситься к ней. Он услышал, как она повернулась и, не замечая боли, побрела сквозь дымящиеся заросли по горящим листьям.
* * * Трое котов долго молчали. Воробей оцепенел от потрясения, и знал, что его брат с сестрой чувствовали то же самое. Они едва не погибли, они столкнулись с безумной ненавистью Уголька, но самым страшным ударом для них стало признание Белки.
- Но если она не наша мать, то кто же тогда наши родители? - первой нарушила молчание Остролистая.
- Потом подумаем над этим, - с холодным гневом прорычал Львиносвет. - Сначала надо решить, что нам делать, если Уголек откроет всю правду племени.
- Думаешь, он сделает это? - ахнула Остролистая.
- А ты думаешь, нет? - огрызнулся Львиносвет. - С какой стати ему молчать! Он же сам сказал, что пойдет на все, лишь бы заставить Белку страдать.
Воробей вновь почувствовал странное равнодушие к тревогам брата и сестры. Тайна перестала быть тайной, и уже никто не в силах остановить лавину последствий. Честно признаться, ему было даже немного любопытно, чем все это кончится.
- Нельзя, чтобы об этом узнали в племени! - взволнованно воскликнула Остролистая. - Что если нас тоже накажут? Вдруг подумают, что мы давным-давно знали правду? Нет, давайте договоримся никому ничего не рассказывать! Может быть, Уголек еще передумает?
- Ага, и ежи стаями полетят в теплые края, - усмехнулся Львиносвет. - Но я согласен, нам не надо трепать языками. Если Грозовое племя все-таки узнает правду, мы сможем доказать, что ничего не знали об этом. Договорились? Что скажешь, Воробей?
- Идет, - кивнул целитель.
- Тогда идем в лагерь, - вскочила Остролистая. - Там сейчас столько работы!
* * * Каменный овраг насквозь пропах гарью и дымом. Протиснувшись сквозь обугленные остатки бывшего колючего туннеля, Воробей невольно вздрогнул, услышав встревоженный голос отца - то есть, Ежевики.
- Вы целы? С вами все в порядке?
- Да, все нормально, - напряженно ответил Львиносвет.
- Тогда помогите Бурому залатать детскую, ладно? Нужно принести из леса побольше ежевики. Воробей, тебя Листвичка искала. Долголап обжег лапы, а Долгохвосту пробило голову упавшей веткой. Ничего серьезного, но рана глубокая. На всякий случай, нужно осмотреть всех котов, вдруг кто-нибудь еще ранен!
- Да, конечно, - кивнул Воробей. Когда шаги Ежевики стихли вдали, он повернулся к брату и сестре и прошипел: - Не забывайте - молчок!
Но когда он, слегка припадая на обожженную лапу, направился к пещере целителей, то почувствовал запах Уголька, стоявшего на краю поляны. Пристальный взгляд Уголька обжег его, как удар горящей ветки, и Воробей словно наяву увидел синие глаза воителя, горящие безумной злобой.
«Полночь сказала, что знание не всегда дает силу, - вспомнил Воробей. - Но иногда дает, и еще какую! Сегодня Уголек получил силу уничтожить нас всех».
Глава XXIV
На следующее утро Львиносвета послали в рассветный патруль вместе с Бурым, Медуницей и Пеплогривкой. Лучи восходящего солнца пробивались сквозь листву деревьев. В воздухе не было ни ветерка, и уцелевшие листья неподвижно висели на ветках. Кругом было так тихо, что вчерашняя гроза могла показаться сном, если бы не обгоревшие стволы деревьев, обугленный бурелом на земле, да почерневшая листва.
Шерсть Львиносвета слегка потрескивала от волнения. Он не знал, чем встретит его лагерь, какие обвинения бросят ему в глаза соплеменники. Но на поляне все было спокойно, лишь Ежевика деловито отдавал распоряжения по поводу восстановления лагеря. Терновник и Мышеус заканчивали латать стены детской, Лисенок и Ледышка катили через поляну огромный ком свежего мха для подстилок. Белохвост и Яролика дружно вытаскивали обгоревшие ветки из воинской палатки, а Белолапа, Березовик и Ягодник собирали бурелом на поляне, причем Ягодник привычно бурчал себе под нос, что это работа не для воителя.
«Ничего не случилось!» - с облегчением понял Львиносвет. Уголек тоже был на поляне, однако по каким-то причинам он продолжал хранить тайну.
* * * - Надо поговорить! - прошипела Остролистая, когда они с Львиносветом помогали Дыму укладывать новый колючий барьер вокруг входа в лагерь. - Встретимся в лесу. Я приведу Воробья.
Бросившись в палатку целителей, она через несколько мгновений выскочила оттуда в сопровождении Воробья. Львиносвет молча смотрел, как они направляются к поганому месту, а затем подошел к Дыму.
- Схожу, поохочусь. Куча с добычей совсем пустая.
- Охотники уже ушли, - проворчал Дым. - Надо было раньше думать! Значит, восстановление лагеря слишком скучная для тебя работенка? - обиженно заметил он, но потом смягчился. - Ладно, беги. Только постарайся принести что-нибудь стоящее!
Львиносвет с благодарностью кивнул и со всех лап бросился в лес, пока бурый воин не передумал. Уловив запах брата и сестры, он побежал за ним в чащу.
На краю поляны Львиносвет остановился и огляделся, принюхиваясь. В тот же миг из-за дерева раздалось сердитое шипение:
- Львиносвет! Сюда!
Покрутив головой, он заметил в зарослях рыжего орляка черную голову Остролистой.
- Сколько можно ждать? - набросилась на него сестра.
- Я нарочно тянул время, - пояснил Львиносвет, бросаясь в папоротники. - Не нужно, чтобы кто-нибудь заподозрил нас в тайных встречах.
За зарослями папоротника оказалась неглубокая ложбинка, в которой дожидался Воробей. Когда Львиносвет скатился туда, брат поднял голову и серьезно сказал:
- Хорошо. Давайте решать, что нам теперь делать.
- Разве не понятно? - воскликнула Остролистая, свирепо полоснув когтями по земле. - Мы должны узнать, кто наши настоящие родители!
- Я не согласен, - покачал головой Львиносвет.
- Что? Но ты же сам сказал...
Львиносвет взмахнул хвостом, не давая ей договорить.
- Разумеется, я не меньше вас хочу узнать, кто наши родители. Но сейчас это не самое главное. Прежде всего мы должны решить, что делать с Угольком.
- Ненавижу Уголька, - хлестнула себя хвостом Остролистая, задыхаясь от бешенства и отчаяния.
Львиносвет успокаивающе похлопал ее хвостом по плечу.
- Он сумасшедший, но нам от этого не легче.
Внезапно он вспомнил, как однажды сцепился с Угольком, когда серый воин был его наставником. В тот раз глаза Уголька полыхали огнем настоящего сражения, и он дрался в полную силу, словно перед ним был враг, а не оруженосец.
«Может быть, он и тогда хотел убить меня, чтобы причинить боль Белке?»
- Нужно как-нибудь заставить его держать язык за зубами. Если все откроется, у Белки будут большие неприятности.
Остролистая пренебрежительно махнула хвостом.
- Какое нам до этого дело? Это не наша беда!
- Ошибаешься. Это наше общее дело и общая беда, - покачал головой Львиносвет, чувствуя неожиданную жалость к Белке. Пусть рыжая воительница лгала им и не была их матерью, но они никогда не видели от нее ничего, кроме добра. - Пока Уголек знает эту тайну, у него всегда будет власть над нами.
- Да о чем ты говоришь! - прорычала Остролистая, и зеленые глаза ее полыхнули яростным огнем. - Неужели ты не понимаешь, что мы, возможно, вообще не Грозовые коты!
Львиносвет открыл было пасть, чтобы ответить, но промолчал, ошарашенный словами сестры.
- Возможно, мы не принадлежим Грозовому племени и Воинскому закону! - с ужасом произнесла сестра, словно на свете не было ничего страшнее этого. - Что если Белка сжалилась над какой-нибудь одиночкой или домашней кошкой и усыновила ее котят?
- Но... нас же трое, - растерянно пробормотал Львиносвет. - И о нас было пророчество. У нас в лапах сила звезд! Как мы можем быть чужаками?
- Мне кажется, вы оба кое-что забываете, - холодно сказал молчавший до сих пор Воробей. - В пророчестве говорилось об Огнезвезде и его родственниках, крови от его крови. Если Белка не наша мать, то как мы можем быть родственниками Огнезвезда?
Львиносвет и Остролистая непонимающе уставились на брата. Щуплый серый котик невозмутимо сидел в ложбинке, обвив хвостом лапы.
- Дошло? - безжалостно спросил он.
- Белохвост тоже родственник Огнезвезда, - пролепетал Львиносвет, но Остролистая отчаянно завизжала, не давая ему закончить:
- Я знала об этом! Мы никакие не особенные! Ты просто отличный воитель, Львиносвет, а ты, Воробей - ты обычный целитель, хоть и видишь пророческие сны.
Львиносвет почувствовал, как земля уходит у него из-под лап. Неужели это правда?
«Но как быть с тем, что я чувствую во время битвы? Ведь я знаю, что меня не могут ранить или убить! Я знаю, что могу одной лапой расшвырять целое вражеское племя! - думал он, не в силах смириться с ужасной мыслью о том, что он самый обыкновенный кот. - Но если это не так, то я всем на свете обязан Звездоцапу, и он был прав, когда потешался над моими глупыми мечтами!»
И тут на него обрушилась новая, еще более страшная, мысль.
«Если Ежевика мне не отец, то я не могу быть родственником Звездоцапа! Что он со мной сделает, когда узнает об этом?»
* * * Дни бежали за днями. Лагерь был полностью восстановлен после пожара, Милли и Колючка вернулись в детскую, а счастливый Крутобок ни на шаг не отходил от них. Милли все еще была очень худа и слаба, но глаза ее вновь обрели здоровый блеск, и она ласково переплетала свой хвост с хвостом Крутобока. Ромашка с радостью встретила ее в детской, а маленькие котята сразу же затеяли возню с Колючкой.
С каждым днем ветра становились все холоднее, принося с собой дыхание приближающегося сезона Голых Деревьев. Дичь уже начала прятаться в норы, но Грозовое племя, пополнившись выздоровевшими охотниками, исправно наполняло кучу свежей добычей. Белка уже вернулась к исполнению своих обязанностей, и даже пострадавшие в грозу коты покинули пещеру целительницы.
Несколько дней назад Львиносвет заметил, что Белолапа заметно округлилась, а Березовик чуть не лопается от гордости и счастья. Значит, в Грозовом племени скоро снова появятся котята! Жизнь продолжалась, и все шло хорошо.
Но Львиносвет потерял покой и сон. Зловещее молчание Уголька грозовой тучей висело над его головой. Часто он ловил на себе тяжелый немигающий взгляд серого воина и с ужасом видел угрозу в его синих глазах. Чего дожидается Уголек? Львиносвет ни на миг не верил в то, что он решил скрыть тайну Белки. Уголек что-то затевает - но что?
Однажды, холодным и солнечным утром, Львиносвет вышел из воинской палатки и сразу увидел Уголька и Огнезвезда, стоявших над кучей с добычей. У Львиносвета похолодело в животе. Стараясь ничем не выдать своего волнения, он прошел к куче и вытащил мышь. Он знал, что не сможет проглотить ни кусочка, но все равно уселся неподалеку от старших воинов и насторожил уши.
- Скоро Совет, - сказал Уголек. - Ты не возражаешь, если я пойду?
Казалось, его слова слегка удивили Огнезвезда.
- Я обычно выбираю воителей перед самым Советом, но если ты настаиваешь...
- Спасибо, Огнезвезд.
Львиносвет украдкой поднял голову и увидел, что серый воин неторопливо направляется в сторону выхода из лагеря. Кусок мыши тяжелым камнем провалился в живот Львиносвета, а шерсть встала дыбом.
«Теперь я знаю, что задумал Уголек!» - пронеслось у него в голове. - «Он хочет открыть тайну Белки перед всеми племенами!»
Сонная Остролистая выбралась из палатки и подошла к брату.
- На старом месте, - прошипел он ей на ухо. - Я приведу Воробья.
Подбежав к палатке целителей, Львиносвет увидел, что Воробей сладко потягивается на своей подстилке. Листвичка еще спала.
- Львиносвет? - вскинул голову Воробей. - Что случилось?
- Надо поговорить.
Вместе они вышли на поляну и протиснулись за воинскую палатку, где уже ждала их Остролистая.
- В чем дело? - набросилась она на братьев, озабоченно сверкая зелеными глазами.
- Я только что услышал, как Уголек попросил у Огнезвезда разрешение пойти на Совет.
Остролистая выпустила когти и распушила загривок.
- Нет! - выдохнула она. - Он не может!
- Успокойся, - прикрикнул на нее Воробей. - Хочешь, чтобы сюда сбежалось все племя?
- Мы должны остановить его! - понизила голос Остролистая, но Львиносвет видел, что она до смерти перепугана. - Иначе он расскажет про нас всем племенам!
- Белка будет опозорена, - кивнул Львиносвет. - А нас с вами могут выгнать из леса.
- Что ты такое говоришь! - ахнула Остролистая. - Огнезвезд этого не допустит!
- Ему могут не оставить выбора, - вздохнул Воробей. - Ты же знаешь, что остальные племена постоянно упрекают Огнезвезда в том, что он принимает в племя чужаков. Часть наших соплеменников согласна с ними, они считают, что эти коты ослабляют Грозовое племя. Огнезвезд может пожертвовать нами ради своего племени.
Львиносвет похолодел. Во что ему теперь верить? Он так старался стать лучшим воином в племени, а теперь ему может угрожать изгнание, словно чужаку или преступнику!
- Может, стоит рассказать Белке? - неуверенно спросил он.
- С какой стати? - рявкнула Остролистая, терзая когтями пожухлую осеннюю траву. - Что она сможет сделать? И вообще, я больше не желаю разговаривать с этой лживой кошкой!
- Но никто, кроме нее, не сможет поговорить с Угольком и попытаться отговорить его, - напомнил Воробей.
- Вот сам и говори с ней!
- Так мы и сделаем, - кивнул Львиносвет, стараясь оставаться спокойным. - Будь благоразумна, Остролистая. Нужно сделать все, что в наших силах, лишь бы остановить Уголька!
Не дожидаясь ответа сестры, он протиснулся в узкий лаз и вышел на поляну. Брат и сестра последовали за ним, но Остролистая продолжала раздраженно шипеть себе под нос.
* * * Просунув голову между ветвей воинской палатки, Львиносвет заметил рыжую шерсть Белки, спокойно спавшей на своей подстилке.
- Белка! - прошипел он.
Она вскинула голову и открыла затуманенные сном глаза. Сердце Львиносвета сжалось от жалости. После той страшной грозовой ночи они не разговаривали с Белкой, наверное, сейчас она думает, что они ее простили!
- Можно мне поговорить с тобой? - понизив голос, спросил Львиносвет.
- Конечно, - Белка быстро вскочила и отряхнула приставшие к шерсти кусочки мха.
Выйдя из палатки, Белка увидела Остролистую и Воробья, и надежда в ее зеленых глазах сменилась настороженностью.
- Что случилось?
- Я только что слышал, как Уголек просил у Огнезвезда разрешения отправиться на Совет, - без обиняков выпалил Львиносвет.
Ему не потребовалось объяснять Белке, что это означает. Она широко распахнула глаза и в ужасе прошептала:
- Нет...
- Что ты собираешься делать? - злобно спросила Остролистая. - Или тебе все равно? Наверное, ты и ухом не поведешь, когда Огнезвезд выгонит нас из племени!
Гнев полыхнул в зеленых глазах Белки, но она сдержалась и спокойно ответила:
- Огнезвезд этого не сделает. По крайней мере, с вами.
- Откуда ты знаешь? А если мы не воители и не принадлежим племени? - спросил Воробей.
- Вы... - голос Белки оборвался, но она откашлялась и продолжила: - Обещаю, что вас это никак не коснется. Это моя ложь, мне за нее и расплачиваться.
- Не только твоя, - напомнила Остролистая, и Львиносвет услышал в ее голосе угрожающие нотки. - Наша настоящая мать, кем бы она ни была, тоже солгала.
Львиносвет вопросительно посмотрел на Белку, но та лишь крепче стиснула зубы. Было очевидно, что она твердо решила не открывать им эту тайну.
- Я поговорю с Угольком, - глухо ответила Белка. - Я попробую объяснить ему, что мне все равно. Он причинит зло не мне, а всему Грозовому племени. Уголек преданный воитель, и он не станет вредить своему племени. - Белка посмотрела на троих молодых котов и опустила голову. - Мне очень жаль, - еле слышно прошептала она.
Никто из них не удостоил ее ответом. Белка еще ниже опустила голову, а потом повернулась и ушла в палатку.
- Возможно, она искренне верит в то, что Уголек не навредит своему племени, - проговорил Воробейник. - Но я в это не верю. Мы должны что-то сделать.
С этими словами он тоже пошел в свою палатку. Львиносвет молча смотрел ему вслед. Легко сказать, да трудно сделать! Как можно остановить Уголька?
* * * Этой ночью Львиносвету снилась кровь. Неземная сила распирала его, он прыгал на невидимого врага, он рвал когтями его серую шерсть, пока запах горячей крови не пропитал его шкуру до последней шерстинки.
Он проснулся, когда серый рассвет только-только начал просачиваться сквозь ветки. Встав со своей подстилки, Львиносвет почувствовал странную скованность во всем теле и тяжесть в лапах, словно он и в самом деле всю ночь напролет сражался с врагом. Широко зевнув, он вытянул передние лапы, прогнул спину и как следует расправил мышцы на плечах.
Стряхнув с себя сон, Львиносвет вышел из палатки на поляну и тут же напрягся, увидев Уголька, подходившего к Белохвосту и Яролике.
- Поторопитесь, - крикнул серый воин. - Охота ждать не будет!
Львиносвет со всех лап бросился к нему.
- Можно я пойду с вами?
На миг ему показалось, что Уголек удивился. Но потом серый воин овладел собой и насмешливо сощурил глаза.
- Конечно.
Все вместе они вышли из лагеря и углубились в лес. Львиносвет знал, что Уголек заподозрил что-то, ведь после той грозовой ночи никто из них троих не сказал ему ни слова. Но он не боялся серого воина и искал лишь случая поговорить с ним подальше от ушей соплеменников.
Возле Заброшенного гнезда случай представился сам собой.
Белохвост остановился, повел носом и сказал:
- Попытаем-ка мы счастья в саду Двуногих. Там давно никто не охотился.
- Думаю, ты напрасно потеряешь время, но попробуй, - кивнул Уголек. - Мы тебя догоним.
Когда Белохвост и Яролика скрылись за деревьями, Уголек повернулся к Львиносвету и прищурился.
- Ну? Чего тебе надо? Ты ведь напросился в патруль не для того, чтобы насладиться моим обществом?
- Нет, - спокойно ответил Львиносвет. До сих пор он даже не догадывался, настолько трудно будет отделить уважение к Угольку, как к своему товарищу и бывшему наставнику, от страха перед котом, который угрожал убить их в грозовую ночь, а теперь грозит погубить их жизни, открыв тайну Белки. - Я слышал, как ты просил Огнезвезда разрешить тебе пойти на Совет. И знаю, что ты собираешься сделать.
- И что? - пошевелил усами Уголек.
- Я прошу тебя не делать этого. Не ради нас, - добавил Львиносвет, - а ради Грозового племени. Его судьба сейчас в твоих лапах.
Уголек тяжело вздохнул.
- Не трать время попусту, взывая к моей верности племени, - прорычал он. - Белка уже говорила мне о том же, но я прогнал ее. Я сказал ей то же, что сейчас говорю тебе - меня ничто не остановит!
Золотая шерсть на загривке Львиносвета встала дыбом. Он выпустил когти и угрожающе зашипел:
- Я могу победить тебя в схватке!
В тот же миг на лапах Уголька зловеще сверкнули когти, а глаза превратились в два осколка синего льда.
- Попробуй! - оскалился он, но тут же втянул когти. - И ты решишься на это, благородный Львиносвет? Посмеешь напасть на своего товарища-воителя? Нет, у тебя не хватит духу рискнуть своим положением в Грозовом племени!
Презрительно фыркнув, Уголек повернулся и пошел прочь, но через несколько шагов остановился и посмотрел через плечо на Львиносвета.
- Ты, как и все мы, связан Воинским законом!
- И этот закон позволяет тебе предавать свое племя? - крикнул Львиносвет, но Уголек больше не обернулся.
Львиносвет молча смотрел ему вслед. Что же делать? Нельзя позволить этому коту отнять все, ради чего живет и сражается Грозовое племя - все, ради чего живет и сражается он сам.
- Возможно, я не настолько связан Воинским законом, как ты думаешь, - угрожающе прошипел Львиносвет.
Глава XXV
Воробей тихо лежал на своей подстилке в палатке целителей и ждал, когда придет сон. Львиносвет рассказал ему о своем разговоре с Угольком и о том, что серый воин отверг его просьбу и мольбы Белки.
«Раз это не помогло, надо попробовать по-другому», - думал Воробей.
Широко зевнув, он глубже зарылся в мягкий мох. Потом представил себе, как пролезает сквозь ежевику, выбегает в лагерь и тихо входит в воинскую палатку. Бесшумно скользнув между спящими воителями, он остановился над серым Угольком.
Мысленно Воробей расчистил себе лапами местечко рядом, свернулся рядом со спящим и приноровился к его дыханию.
Вскоре ветерок пробежал по его шерстке, и он очнулся в лесу, неподалеку от границы племени Теней. Уголька не было видно, но лес почему-то выглядел незнакомым. Запах племени Ветра заставил Воробья вздыбить шерсть в ожидании схватки, он выпустил когти и замер, прислушиваясь к тишине.
Ветер пригибал траву к земле, со свистом гнал палую листву. Воробей прыгнул на сухой листок и с наслаждением смял его в лапах. Это было редкое удовольствие, ведь только во сне он обретал зрение и мог играть с листвой, как всякий обыкновенный кот.
«Ты уже большой!» - строго напомнил он сам себе.
В тот же миг он услышал чьи-то тихие шаги в траве. Вот высокие стебли папоротника раздвинулись, и на поляну вышел Уголек. Увидев Воробья, он остановился, как вкопанный.
- Что ты здесь делаешь?
- Могу задать тебе тот же вопрос, - хмыкнул Воробей и подошел, чтобы смахнуть сухой листик с плеча Уголька.
- Ты видишь? - распушился серый воин.
- Ну да. Это ведь твой сон, Уголек. Разве ты забыл?
Серый воин попятился назад, в глазах его промелькнула тревога.
- Но почему мне снишься ты?
- Потому, что я хочу поговорить с тобой подальше от посторонних ушей. Здесь тебе придется выслушать меня.
- Я не собираюсь слушать никого, а уж тем более жалкого калеку, годного лишь на то, чтобы собирать травы! Кроме того, я и так знаю все, что ты скажешь. Ты собираешься умолять меня промолчать на Совете, верно? Тогда побереги силы. Я скажу все, что хочу сказать. Эта лживая кошка будет изгнана из Грозового племени, и ни один воитель о ней не пожалеет!
- Об этом пожалеешь ты, Уголек, - сощурился Воробей.
Серый воин угрожающе шагнул к целителю, синие глаза его потемнели от гнева.
- Ты грозишь мне? Да я могу одним ударом сломать тебе шею!
- Попробуй, - усмехнулся Воробей. - Ты не забыл, что это сон?
На миг Уголек смутился, но потом свирепо взмахнул хвостом.
- Да, это сон. Это все лишь мои собственные мысли и фантазии. Но я все равно не собираюсь тебя слушать.
- Предупреждаю тебя, Уголек, - очень серьезно сказал Воробей, не сводя взгляда с горящих глаз своего соплеменника. - Я целитель, и сейчас моим голосом с тобой говорит само Звездное племя. Если ты сделаешь то, что задумал, тебе придется горько раскаяться.
Уголек снова попятился, пока не уперся спиной в папоротники.
- Моя совесть чиста, и Звездное племя знает об этом, - твердо ответил он. - Это Белка солгала своему другу и своему племени. Она предала доверие своих товарищей и не заслужила их преданности.
С этими словами он резко развернулся и скрылся в зарослях.
Воробей смотрел ему вслед, пока папоротники не сомкнулись за спиной серого воина. Уголек выслушал его предостережение, но захочет ли он прислушаться к нему, когда проснется?
* * * Все утро следующего дня Воробей разбирал травы вместе с Листвичкой. Наставница казалась странно рассеянной, словно мысли ее витали где-то далеко от лагеря.
- Нам снова нужна кошачья мята, - пробормотала она. - Мы использовали почти все запасы на больных, а остатки потратили на раненых во время грозы.
- Да ты что, ослепла? - фыркнул Воробей. - Вот кошачья мята! - он сунул целительнице под нос охапку душистой травы. - У нас ее полно! Это запасы тысячелистника закончились.
- Ох, извини... Ошиблась.
Какой смысл работать с кошкой, которая путает кошачью мяту с тысячелистником? Воробей вздохнул и направился к выходу.
- Схожу, наберу тысячелистника, - бросил он, не оборачиваясь.
У выхода из лагеря он столкнулся с возвращающимися котами и посторонился, пропуская их. Белохвост первым вбежал в лагерь, за ним следовал Уголек.
- Чего тебе надо?
Воробей с удовлетворением отметил, что серый воин не на шутку напуган. Шерсть его потрескивала от гнева и неуверенности.
- Хочу выйти, - невозмутимо ответил Воробей.
Уголек громко фыркнул, но тут сзади раздался недовольный голос Белолапы:
- Уголек, ты дашь мне пройти или нет?
Когда Воробей вернулся в лагерь, нагруженный тысячелистником, то сразу почуял запах Уголька возле кучи с добычей. Вместо того, чтобы сразу вернуться к себе в палатку, Воробей решительно подошел к серому воину и мрачно усмехнулся, услышав, как тот со всех лап метнулся в воинскую палатку.
«Я заставил его волноваться, - довольно думал Воробей по дороге в пещеру целителей. - Но достаточно ли этого, чтобы закрыть ему пасть?»
Глава XXVI
Наступил день Совета. Остролистой казалось, будто весь мир рассыпается под ее лапами. Еще совсем недавно она считала, что как только они избавятся от Сола, в лесу все снова станет по-прежнему, но теперь угроза разоблачения нависла над ними, словно надломленное грозой дерево.
«Уголек хочет погубить нас всех!»
Не в силах усидеть в лагере, Остролистая выбежала в лес. Впервые в жизни она ощущала себя совершенно беспомощной. Раньше она думала, что может все на свете, но Уголек отнял у нее эту уверенность. Кошка, обладающая силой звезд, смогла бы заставить замолчать одного-единственного кота!
Горячая волна отчаяния прокатилась по телу Остролистой и она остановилась, терзая когтями рыхлую землю. Больше, чем когда-либо она мечтала сейчас снова стать кошкой из пророчества, быть особенной, не похожей на других котов.
«Я заслужила особую судьбу! - кричало все в ней. - Я больше других старалась вырасти и стать великой предводительницей, я больше всех хотела оставить о себе память во всех племенах! И я не позволю Угольку разрушить мои планы!»
Задыхаясь от ярости, она помчалась дальше. Внезапно сильный запах Грозового племени остановил Остролистую. Она даже вздрогнула от неожиданности, когда Уголек бесшумно вышел из-за ствола огромного дуба.
- Не смей подкрадываться ко мне, как к дичи! - завизжала она.
- Я не подкрадывался, - огрызнулся Уголек. - Если хочешь знать, я проверял лисий след около границы племени Ветра. Та лиса, которую несколько дней назад заметил Бурый, все еще бродит где-то рядом.
Остролистая ничего не ответила. Они стояли нос к носу, и синие глаза Уголька показались ей необычайно большими и настороженными.
- Чего тебе надо? - резко спросил он.
- С чего ты взял, что мне что-то нужно?
На миг Уголек растерялся.
- Ты тоже хочешь уговорить меня передумать, как уже попытались сделать Белка и твои братья?
- Нет, - протянула Остролистая, с мрачным удовольствием глядя в синие глаза Уголька. - Я знаю, что это бесполезно. Ты уже принял решение предать свое племя.
- Предать? - серый загривок Уголька ощетинился от гнева. - Я никогда никого не предавал. Это Белка предательница, потому что она лгала всем нам.
- Разве не предательство позорить свое племя на глазах у всех соседей, да еще в такое грозное время? - с отвращением процедила Остролистая. - Ты не забыл, что совсем недавно лесные племена сражались друг против друга?
Уголек вытянул шею и растянул губы в издевательской усмешке.
- Если ты пытаешься запугать меня, то у тебя ничего не выйдет!
Но Остролистая не дрогнула.
- Ты тоже не запугаешь меня. Меня пугает лишь то, что ты совсем не боишься последствия своих слов.
Синие глаза Уголька превратились в щелки.
- Да мне плевать на все, что будет после того, как я открою правду! - прорычал он и, повернувшись к ней хвостом, скрылся в лесу.
* * * Когда солнце начало садиться за косматую гряду облаков, Огнезвезд собрал воинов и велел им готовиться к выступлению на Совет.
- Где Уголек? - спросил он, окидывая взором поляну.
Остролистая переглянулась с Львиносветом. Все остальные коты, выбранные Огнезвездом, уже были здесь - Ежевика, Дым, Тростинка, Крутобок, Белохвост и Пеплогривка. Листвичка и Воробей вышли из своей палатки и присоединились к ним. Но серого воина нигде не было видно.
Огнезвезд раздраженно взмахнул хвостом.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 32 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |