- Все нормально? - спросила Сейди.
- Да, - соврал я.
Бес встал на ноги.
- Спасибо, мальчик. Теперь, время порки для змея.
Мы побежали на помощь Зие, и это оказалась плохая идея. Она оглянулась и увидела нас - и отвлеклась на мгновение.
- Картер, слава богам! - она говорила двумя голосами - частично ее собственным, частично глубоким командующим голосом Ра, что было немного сложно воспринимать. Назовите меня ограниченным, но слышать, как моя подружка говорит голосом пятитысячелетнего бога не было одним из пунктов в моем Топе 10 Вещей, Которые Мне Нравятся. И все же, я был так рад видеть ее, что мне было почти все равно.
Она бросила еще один огненный шар в глотку Апофисп.
- Вы как раз вовремя. Наш змеиный друг становится силь...
- Осторожно! - крикнула Сейди.
На этот раз Апофис не был ослеплен огнем. Он немедленно атаковал - и не промахнулся. Его пасть с силой ударилась о землю.
Когда Апофис вновь поднялся, Зии там не было. На месте где она стояла в песке был кратер, а по глотке змея продвигался ком размером с человека, светясь, когда он опускался все ниже.
Сейди сказала мне, что я слегка слетел с катушек. Честно говоря, я не помню. Следующей вещью, всплывшей у меня в памяти, стал собственный грубый крик, и я, пошатываясь, отходил от Апофиса - моя магия почти истощена, сломанная рука пульсировала, посох и цеп дымились красно-серой жидкостью - кровью Хаоса.
У Апофиса на шее были три раны, которые не закрывались.
В остальном он выглядел хорошо. Сложно было определить выражение лица змеи, но я был вполне уверен, что он злорадствовал.
- Как и было предсказано! - громко сказал он, и земля затряслась. Трещины поползли по пустыне, словно она внезапно покрылась тонким слоем льда. Небо почернело, освещенное только звездами и полосами красных молний. Температура начала падать.
- Ты не можешь побежить судьбу, Картер Кейн! Я проглотил Ра. Теперь конец мира наступит!
Сейди упала на колени и зарыдала. Отчаяние охватило меня еще хуже холода. Я чувствовал, как сила Гора слабела, и я вновь был просто Картером Кейном. Повсюду вокруг нас, на разных уровнях Дуата, боги и маги прекратили сражаться, когда ужас распространился сквозь их ряды.
Рядом со мной с кошачьей ловкостью приземлилась Баст, тяжело дыша. Ее волосы так распушились, что ее прическа выглядела как морской еж, испачканный в песке. Ее костюм был разорван и порван. На левой щеке был ужасный синяк. Ее ножи дымились и были изъедены змеиным ядом.
- Нет, - твердо сказала она. - Нет, нет, нет. Какой у нас план?
- План? - я старался понять ее вопрос. Зия умерла. Мы проиграли. Древнее пророчество сбылось, и я умру, зная, что был абсолютным неудачником. Я посмотрел на Сейди, но она казалась такой же контуженной.
- Проснитесь, дети! - Бес вразвалочку подошел ко мне и пнул в коленную чашечку, то есть настолько высоко, насколько мог достать.
- Ау! - запротестовал я.
- Ты теперь лидер, - прорычал он. - Так что тебе лучше иметь план. Я воскрес не для того, чтобы меня снова убили!
Апофис зашипел. Земля продолжала трескаться, сотрясая основания пирамид. Воздух был таким холодным, что мое дыхание превращалось в пар.
- Слишком поздно, бедные дети, - красные глаза змея уставились на меня. - Маат умирал веками. Ваш мир был лишь временным пятнышком в Море Хаоса. Все, что вы построили - это ничто. Я - ваше прошлое и ваше будущее! Поклонись мне сейчас, Картер Кейн, и, возможно, я пощажу тебя и твою сестру. Мне будет приятно иметь выживших, которые засвидетельствуют мой триумф. Разве это не лучше смерти?
Мои конечности потяжелели. Где-то внутри, я был маленьким мальчиком, который хотел жить. Я потерял моих родителей. Меня попросили сражаться в войне, которая была слишком жестокой для меня. Почему я должен продолжать бороться, когда это безнадежно? И если бы я мог спасти Сейди...
Потом я сфокусировался на горле змея. Свет поглощенного бога солнца опускался все ниже и ниже по пищеводу Апофиса. Зия отдала свою жизнь, чтобы защитить нас.
"Никогда не бойся", - сказала она. "Я сдержу Апофиса до вашего прихода".
Злость прояснила мои мысли. Апофис пытался склонить меня, как он подкупил Влада Меньшикова, Кваи, Сару Якоби и даже Сета, самого бога зла. Апофис был мастер размытия причины и порядка, уничтожения всего хорошего и замечательного.
Он быо эгоистом, и он хотел сделать эгоистом меня.
Я вспомнил белый обелиск, возвышающийся в Море Хаоса. Он простоял тысячи лет, несмотря ни на что. Он представлял храбрость и цивилизацию, возможность сделать правильный выбор вместо легкого. Если сегодня я проиграю, этот обелиск окончательно разрушится.
Все, что построили люди со времен первых пирамид Египта, будет напрасно.
- Сейди, - сказал я, - тень у тебя?
Она встала на ноги, шок у нее на лице перерос в ярость.
- Я уж думала, ты не попросишь.
Она достала из сумки гранитную фигурку, теперь черную, как ночь с тенью Апофиса.
Змей, шипя, отпрянул. Кажется, я увидел страх у него в глазах.
- Не будьте глупцами, - прорычал Апофис. - Это нелепое заклинание не сработает - не теперь, когда я триумфант! Кроме того, вы слишком слабы. Вы не переживете попытку.
Как и во всех эффективных угрозах, в его словах была толика правды. Мои магические резервы были почти истощены. У Сейди дела не могли обстоять лучше.
Даже с помощью богов, мы скорее всего сожжем себя, проводя экзекрацию.
- Готов? - спросила меня Сейди решительным тоном.
- Только попробуйте, - предупредил Апофис, - и я буду поднимать ваши души из Хаоса снова и снова, чтобы я мог убивать вас медленно.
- Я сделаю тоже самое с вашими отцом и матерью. Вы познаете вечность боли.
Я почувствовал, словно проглотил один из огненных шаров Ра. Мои кулаки сомкнулись на посохе и цепе, несмотря на пульсирующую боль в моей руке. Сила Гора вновь наполнила меня - и снова мы были в абсолютном согласии. Я был его Глазом. Я был Мстителем.
- Ошибка, - сказал я змею. - Ты никогда не должен был угрожать моей семье.
Я бросил посох и цеп. Они врезались Апофису в лицо и взорвались потоком огня, как ядерный заряд.
Змей взвыл от боли, окруженный пламенем и дымящийся; но я понимал, что выиграл лишь несколько секунд.
- Сейди, - спросил я, - ты готова?
Она кивнула и протянула мне фигурку. Вместе, мы взяли ее и приготовились к тому, что, вероятно, станет последним заклинанием в наших жизнях. Нам не надо было консультироваться со свитком. Мы месяцами практиковались в экзекрации. Мы оба знали слова наизусть. Единственным вопросом было то, повлиет ли на все это тень.
Когда мы начнем, пути назад уже не будет. И выиграем мы, или проиграем - скорее всего сгорим.
- Бес и Баст, - сказал я, - вы можете держать Апофиса подальше от нас?
Баст улыбнулась и выхватила ножи.
- Защитить моих котят? Вам даже не нужно просить.
Она посмотрела на Беса.
- Если мы умрем, прости меня за то, как я играла с твоими чувствами. Ты заслуживал лучшего.
Бес фыркнул.
- Ничего. Я, наконец, разобрался в моих чувствах и нашел правильную девочку. К тому же, ты кошка. В твоей природе заложено думать, что ты центр вселенной.
Она, моргая уставилась на него.
- Но я и есть центр вселенной.
Бес рассмеялся.
- Удачи, дети. Пора уродцу выйти на сцену.
- СМЕРТЬ! - прокричал Апофис, вырываясь из колонны огня со сверкающими глазами.
Баст и Бес - два величайших друга и защитника, которые у нас когда-либо были - устремились вперед, чтобы встретить Апофиса.
Сейди и я начали заклинание.
Я Занимаю Стул
КАК Я УЖЕ ГОВОРИЛ, Я НЕ ОСОБО ХОРОШ В ЗАКЛИНАНИЯХ.
Применение заклинания требует абсолютной концентрации, правильного произношения и идеального расчета времени. Иначе ты будешь ответственным за уничтожение себя и всех остальных на дистанции десяти футов, или же превратишься в какое-нибудь сумчатое животное.
Пытаться применить заклинание с кем-то еще - это вдвойне трудно. Конечно, мы с Сейди выучили слова, но мы не могли провести экзекрацию заранее. С таким заклинанием у нас была только одна попытка.
Когда мы начали, я знал, что Баст и Бес сражаются со змеем, как и другие наши союзники на разных уровнях Дуата. Температура понижалась. Трещины в земле расширялись. Красные молнии простирались в небе, как трещины в черном куполе.
Сложно было не застучать зубами. Я сконцентрировался на каменной фигурке Апофиса. Пока мы читали заклинание, статуя начала дымиться.
Я старался не думать о том случае, когда последний раз слышал это заклятье. Мишель Дежарден умер, применяя его, и он использовал его лишь на частичном воплощении змея, а не на Апофисе в расцвете сил после триумфального поглощения Ра.
"Сосредоточься", - сказал мне Гор.
Ему легко говорить. Шум, холод и взрывы вокруг делали магию почти невозможной - я словно пытался считать назад от ста, а в это время люди выкрикивали случайные числа мне в уши. Баст перебросило через наши головы, и она приземлилась на каменный валун. Бес зарычал от злости. Он так сильно ударил своей дубинкой по шее змеи, что глаза Апофиса закатились.
Апофис огрызнулся на Беса, который схватился за один клык и висел на нем, пока змей поднял голову и затряс ртом, пытаясь сбросить бога гномов.
Сейди и я продолжали заклинание. Тень змея дымилась, так как фигурка нагревалась. Золотой и голубой свет вихрились вокруг нас - Изида и Гор делали все, что в их силах, чтобы защитить нас. Пот застилал меня глаза. Несмотря на морозный воздух, у меня начиналась лихорадка.
Мы добрались до самой важной части заклинания - именование врага - и я, наконец, начал понимать истинную сущность тени змея. Забавно получается: иногда ты не до конца понимаешь что-либо до тех пор, пока не уничтожишь его. Шу была большим, чем копией или отражением, большим, чем "резервный диск" для души.
Тень человека была его наследием, отражением его влияния на мир. Некоторые люди почти не отбрасывали тени. У некоторых были длинные, глубокие тени, пережившие века. Я подумал о том, что сказал Сетне - как он и я оба выросли в тени знаменитого отца. Теперь я осознал, что это была не просто фигура речи. Мой отец отбрасывал могущественную тень, которая все еще влияла на меня и на целый мир.
Если человек совсем не отбрасывает тень, он не может быть живым. Его существование становится бессмысленным. Экзекрация Апофиса с уничтожением его тени абсолютно порвет его связь со внешним миром. Он никогда не сможет восстать вновь. Я, наконец, понял, почему он так хотел сжечь все свитки Сетне и почему боялся этого заклинания.
Мы достигли последних строк. Апофис скинул Беса со своего клыка, и гном врезался в сторону Великой Пирамиды.
Змей повернулся к нам, и мы произнесли последние слова:
- Мы изгоняем тебя за пустоту. Тебя нет больше.
- НЕТ! - прорычал Апофис.
Статуя вспыхнула, растворяясь у нас в руках. Тень исчезла в клубе дыма, и взрывная волна тьмы сбила нас с ног.
Наследние змея на земле сотряслось - войны, убийства, беспорядки, анархия и все, что вызывал с древних времен Апофис, потеряло силу, более не отбрасывая свою тень на наше будущее. Души мертвых вырваличь из взрыва - тысяси привидений, заключенных и раздавленных в тени змея. Голос прошептал в моей голове: "Картер", и я всплакнул от облегчения. Я не мог видеть ее, но я знал, что наша мама была свободна. Ее дух возвращался на свое место в Дуате.
- Глупые смертные! - Апофис корчился от боли и начал сжиматься. - Вы не просто убили меня. Вы изгнали богов!
Дуат рушился, слой за слоем, пока равнины Гизы вновь не были одной реальностью. Наши друзья-маги стояли в недоумении. Богов, правда, нигде не было видно.
Змей зашипел, его чешуя отваливалась дымящимися кусочками.
- Маат и Хаос связаны, глупцы! Вы не можете оттолкнуть меня, не отталкивая богов. А что касается Ра, он умрет во мне, медленно переваренный...
Он был резко прерван (буквально), когда его голова взорвалась. Да, все было также противно, как и звучит. Повсюду разлетались горящие кусочки рептилии. Огненные сферы вырывались из шеи змея. Апофис раскрошился в песок и дымящуюся слизь, и Зия Рашид вышла из-под крушения.
Ее платье было порвано в клочья. Ее золотой посох был жутко погнут, но она была жива.
Я побежал к ней. Она споткнулась и упала мне на руки, абсолютно истощенная.
Потом кое-кто еще вышел из дымящихся остатков Апофиса. Ра мерцал, как мираж, возвышаясь над нами в виде мускулистого мужчины в возрасте с золотой кожей, королевскими одеждами и короной фараона.
Он ступил вперед, и свет вернулся на небо. Потеплело. Трещины в земле закрылись сами. Бо солнца улыбнулся мне.
- Молодцы, Картер и Сейди. Теперь я должен удалиться, как и остальные боги, но я обязан вам своей жизнью.
- Удалиться? - мой голос не был моим. Он был глубже, более хриплым - но это не был и голос Гора. Казалось, бог войны покинул мой разум. - Вы имеете в виду... навсегда?
Ра рассмеялся.
- Когда ты так стар, как я, ты учишься быть осторожным со словом "навсегда". Я думал, что уходил навсегда, когда в первый раз отрекался от полномочий. По крайней мере на какое-то время, я должен уйти на небеса. Мой старый враг Апофис был прав. Когда Хаос отвергнут, боги порядка, Маата, тоже должны соблюсти дистанцию. Таков баланс вселенной.
- Тогда... вы должны взять это, - я вновь предложил ему посох и цеп.
Ра покачал головой.
- Храни их для меня. Ты законный фараон. И позаботься о моей избранной... - он кивнул на Зию. - Она поправится, но ей понадобится поддержка.
Свет засиял вокруг бога солнца. Когда он погас, его уже не было. Две дюжины уставших магов стояли вокруг дымящейся отметки змеиной формы в пустыне, пока солнце восходило над пирамидами Гизы.
Сейди положила свою ладонь на мою руку.
- Братец, дорогой?
- Да?
- Это было слегка чересчур.
Хоть раз я был абсолютно согласен с моей сестрой.
Остаток дня был размытым. Я помню, как помог Зие добраться до лечебных комнат Первого Нома. Мою сломанную руку залатали за минуьы, но я оставался с Зией до тех пор, пока Жаз не сказала мне, что я должен идти. У нее и других целителей были дюжины раненых магов, которых надо было лечить - включая русского парня Леонида, который, к удивлению, должен был справиться, - и пока Жаз думала, что я был очень милым, в каком-то смысле я действительно был.
Я прошелся по главной пещере и был шокирован, увидев так много людей. Порталы по всему миру вновь начали работать. Множество магов появлялось, чтобы помочь с уборкой и выразить поддержку Верховному чтецу. Все любят объявляться в конце вечеринки, когда вся грязная работа уже сделана.
Я старался не думать об этом. Я знал, что у многих других номов были свои битвы. Апофис использовал свою лучшую тактику - разделяй и властвуй. Тем не менее, это оставляло неприятный привкус во рту.
Многие люди смотрели в страхе на Крюк и цеп Ра, которые по-прежнему висели
у меня на поясе. Несколько человек поздравили меня и назвали меня
героем. Я продолжал идти.
Когда я проходил мимо тележки персонала поставщика, кто-то сказал:
- Псссс!
Я посмотрел в сторону ближайшего прохода. Это был призрак Сетне, прислонившийся к стене. Я был так поражен, что подумал что у меня, наверное, галлюцинации. Он не мог быть здесь, по-прежнему в своей ужасной куртке, драгоценностях и джинсах, его Элвисские волосы были идеально причесаны,
с Книгой Тота под мышкой.
- Вы отлично справились, приятель, - позвал он. - Не так, как мог бы я, но тоже неплохо.
Наконец, я очнулся. - Тас!
Сетне только усмехнулся. - Да, мы закончили играть в эту игру. Но не волнуйся, приятель. Еще увидимся.
Он исчез в облаке дыма.
Не уверен, в том как долго я простоял там, прежде чем Сейди нашла меня.
- Ты в порядке? - спросила она.
Я рассказал ей о том, что видел. Она поморщилась, но не особо удивилась.
- Полагаю, нам придется иметь дело с этим мерзавцем рано и поздно, но сейчас тебе лучше пойти со мой. Амос созвал Генеральную Ассамблею в Зале Эпох, - она взяла меня под руку. - И постарайся улыбаться, дорогой братец. Я знаю, это сложно. Но ты у нас теперь ролевая модель, как бы ужасно это не было.
Я постарался, хотя было сложно не думать о Сетне.
Мы прошли мимо нескольких наших друзей, помогающих с восстановлением.
Алисса и отряд ее земляных элементалиев укреплял стены
и потолки, чтобы убедиться, что пещера не рухнет на нас.
Джулиан сидел на ступеньках Дома Гадания, болтая с несколькими девушками из скандинавского нома. - Да, вы знаете, - говорил он им: - Апофис видел, что иду я со своим большим боевым аватаром, и в значительной степени осознавал, что это конец.
Сейди закатила глаза и потащила меня дальше.
Маленькая Шелби и другие лодыжко-щипатели подбежали к нам, улыбаясь
и запыхавшись. Они прибавили себе немного талисманов из одного автоматического торгового киоска, так что выглядели они так, будто только что вернулись из Египетского Марди Грас.
- Я убила змея! - сказала нам Шелби. - Большого змея!
- Правда? - спросил я. - Все сделала сама?
- Да! - заверила меня Шелби. - Убивать, убивать, убивать! - Она топнула
ногой, и искры полетели из под ее туфлей. Потом она убежала, преследуемая своими друзьям.
- У этой девочки есть будущее, - сказала Сейди. - Напоминает мне меня, когда я была молодой.
Я вздрогнул. Какая тревожная мысль.
По тоннелям послышались звоны гонгов, призывающих всех пройти в Зал Эпох. Когда мы дошли туда, зал был буквально набит магами - некоторые в мантиях, некоторые в современной одежде, некоторые в пижамах, словно они телепортировались прямиком из кровати. С другой стороны ковра, голографические завесы света мерцали между колоннами, прямо как раньше. Феликс подбежал к нам, улыбаясь, со стадом пингвинов, бегающим за ним. (Стадом? Толпой? Стаей? Да без разницы).
- Гляньте-ка! - счастливо сказал он. - Я научился этому во время битвы!
Он произнес командное слово. Сначала я думал, что он сказал "шиш-кебаб", но позже он объяснил мне, что это было "се-кебеб!" - замораживать.
Иероглифы цвета снега появились на полу.
Холодок распространялся до тех пор, пока секция пола в двадцать футов шириной не была покрыта толстым слоем льда. Пингвины сразу вперевалочку направились туда, хлопая крыльями. Один неудачливый маг отступил назад и подскользнулся так сильно, что его посох куда-то отлетел.
Феликс вскинул кулак вверх.
- Да! Я нашел свой путь. Я буду следовать пути бога льда!
Я почесал голову.
- А есть бог льда? Египет - пустыня. Кто тогда бог льда?
- Понятия не имею! - сиял от счастья Феликс. Он проскользил по льду и убежал куда-то со своими пингвинами.
Мы спустились к залу. Маги обменивались историями, смешивались и находили старых друзей. Иероглифы парили в воздухе, словно радужный алфавитный суп, ярче и тверже, чем я когда-либо видел.
Наконец, толпа заметила Сейди и меня. Воцарилась тишина. Все взгляды обернулись на нас. Маги расступились, очищая дорогу к трону.
Большинство магов улыбались нам, когда мы проходили мимо. Некоторые шептали благодарности и поздравления. Даже бывшие мятежники, казалось, были искренне рады видеть нас. Но я все же поймал несколько злых взглядов. Не важно, что мы победили Апофиса; некоторые наши маги будут всегда сомневаться в нас. Некоторые никогда не перестанут ненавидеть нас. Семье Кейн все еще нужно прикрывать спины друг друга.
Сейди тревожно оглядывала толпу. Я осознал, что она искала Уолта. Я был так сосредоточен на Зие, что и не подумал о том, какой взволнованной должна быть Сейди. Уолт исчез после битвы со всеми остальными богами. Кажется, тут его сейчас не было.
- Он в порядке, я уверен, - сказал я ей.
- Шш, - Сейди улыбнулась мне, но ее глаза говорили: "Если ты смутишь меня перед всеми этими людьми, я тебя придушу".
Амос ждал нас у ступенек подле трона. Он переоделся в темно-красный костюм, удивительно хорошо сочетающийся с его мантией из шкуры леопарда. В его волосы были вплетены блестящие гранаты, его очки были тонированы красным. Цвет Хаоса? У меня было ощущение, что он обыгрывал свою связь с Сетом - о которой определенно слышали уже все маги.
Впервые в истории, у нашего Верховного чтеца был в быстром наборе бог зла, силы и Хаоса. Возможно, из-за этого люди будут меньше доверять ему, но маги были как боги - они уважали силу. Я сомневался, что у Амоса теперь будут проблемы с вступлением в полномочия.
Он улыбнулся, когда мы приблизились.
- Картер и Сейди, от имени Дома Жизни я благодарю вас. Вы восстановили Маат! Апофис был экзекрирован, а Ра вновь поднялся на небеса, но на этот раз в триумфе. Вы молодцы!
Зал разразился поздравлениями и аплодисментами. Дюжины магов подняли свои посохи и послали в воздух миниатюрные фейерверки.
Амос обнял нас. Потом он отступил в сторон и жестом призвал меня к трону. Я надеялся, что Гор как-нибудь подбодрит меня, но я совсем не чувствовал его присутствия.
Я постарался выровнять дыхание. Тот стул пустовал тысячи лет. Как я мог быть уверен, что он хотя бы выдержит мой вес? Если трон фараонов сломается под моим королевским задом, это будет потрясающим предзнаменованием.
Сейди подтолкнула меня.
- Давай, иди. И не выгляди глупо.
Я взобрался по ступенькам и расположился на троне. Старый стул скрипнул, но выдержал меня.
Я оглядел толпу магов.
Гора со мной не было, но почему-то меня это не смущало. Я посмотрел на мерцающие завесы света - Новая Эра, сияющая фиолетовым - и у меня возникло ощущение, что в конце концов, это будет эра хороших вещей.
Мои мышцы начали расслабляться. Я почувствовал, словно вышел из тени бога войны также, как вышел из тени моего отца. Я нашел слова.
- Я принимаю трон, - я поднял в руке посох и цеп. - Ра наделил меня полномочиями руководить богами и магами во времена кризиса, и я сделаю все, что в моих силах. Апофис был изгнан, но Море Хаоса всегда будет там. Его силы всегда будут пытаться разрушить Маат. Мы не можем сказать, что победили всех наших врагов.
Толпа нервно зашевелилась.
- Но пока, - добавил я, - царит мир. Мы можем перестроить и развить Дом Жизни. Если вновь наступит война, я буду с вами, как Глаз Гора и фараон. Но как Картер Кейн... - я встал и положил посох и цеп на трон. - Как Картер Кейн, я мальчик, которому многое предстоит наверстать. У меня есть собственный ном в руководстве в Бруклинском Доме. И я должен закончить обучение в средней школе. Так что я оставлю ежедневные операции там, где они должны быть - в руках Верхновного чтеца, помощника фараона, Амоса Кейна.
Амос поклонился мне, что было несколько странно.
Толпа яростно зааплодировала. Я не был уверен, одобряли ли они мои действия или просто вздохнули от облегчения, зная, что мальчишка не будет ежедневно давать им приказы с трона. Так или иначе, меня все устраивало.
Амос снова обнял меня с Сейди.
- Я горжусь вами обоими, - сказал он. - Мы вскоре поговорим, но сейчас идите... - он махнул рукой в сторону помоста, где в воздухе открылась дверь тьмы. - Ваши родители хотят увидеться с вами.
Сейди нервно взглянула на меня.
- О-о.
Я кивнул. Странно, как быстро я превратился из фараона вселенной в мальчика, боящегося, что его наругают. Как бы я не хотел увидеть моих родителей, я нарушил важное обещание моему отцу... Я потерял след опасного заключенного.
Зал Суда превратился в Праздничный Зал. Аммит Пожиратель бегал вокруг весов правосудия, взволнованно тявкая, с праздничным колпаком на его крокодильей голове. Демоны с головами-гильотинами облокотились о свои копья, держа в руках стаканы с чем-то, напоминающим шампанское. Не знаю, как они могли пить с гильотинами вместо голов, но выяснять как-то не хотелось. Даже голубой бог правосудия Нарушитель, казалось, был в хорошем настроении. Его парик в стиле Клеопатры свисал с одной стороны головы. Его длинный свиток раскрылся на половину комнаты, но он смеялся и разговаривал с другими богами правосудия, спасенными из Дома Отдыха.
Огонь-обнимашка и Горячая Нога продолжали ронять золу на его папирус, но Нарушитель, вроде, не замечал или не обращал внимания. В другом конце комнаты, папа сидел на своем троне, держась за руки с призраком нашей мамы. Слева от помоста, духи Подземного мира играли в джазовом ансамбле. Я был вполне уверен, что узнал Майла Дэйвиса, Джона Колтрен и нескольких других любимых музыкантов моего отца.
Положение бога Подземного мира имело свои преимущества.
Отец поманил нас вперед. Он не выглядел злым, что было хорошим знаком. Мы пробрались сквозь толпу веселых демонов и богов правосудия. Аммит затявкал на Сейди и замурлыкал, когда она почесала у него под подбородком.
- Дети, - отец раскинул руки.
Было странно слышать, как кто-то звал меня ребенком. Я больше не чувствовал себя ребенком. Детей не просили сражаться со змеями Хаоса. Они не возглавляли армии, чтобы остановить конец света.
Мы с Сейди обнялись с отцом. Я, конечно, не мог обнять маму, так как она была призраком, но я был счастлив уже видеть ее в безопасности. Кроме светящейся ауры вокруг нее, она выглядела также, как когда была жива - одета в джинсы и футболку с анкхом, светлые волосы заправлены в бандану. Если я не смотрел на нее прямо, я почти мог перепутать ее с Сейди.
- Мама, ты выжила, - сказал я. - Как?..
- Благодаря вам двоим, - глаза мамы искрились. - Я держалась столько, сколько могла, но тень была слишком могущественной. Я была поглощена со многими другими духами. Если бы вы не уничтожили шу и не освободили нас, я бы... ну, теперь это не важно. Вы совершили невозможное. Мы так гордимся вами.
- Да, согласился папа, сжимая мое плечо. - Все, ради чего мы работали, все, на что мы надеялись - все это выполнили вы. Вы превзошли мои наивысшие ожидания.
Я колебался. Мог ли он не знать о Сетне?
- Папа, - сказал я, - эм... мы преуспели не во всем. Мы потеряли твоего заключенного. Я все еще не могу понять, как он сбежал. Он был связан и...
Отец поднял руку, чтобы прервать меня.
- Я знаю. Мы, возможно, никогда не узнаем точно, как сбежал Сетне, но вы не можете винить себя.
- Не можем? - спросила Сейди.
- Сетне убегал от суда эонами, - сказал папа. - Он перехитрил богов, магов, смертных и демонов. Когда я позволил вам взять его, я предполагал, что он найдет способ сбежать. Я просто надеялся, что вы сможете контролировать его достаточно долго, чтобы получить от него помощь. И вы смогли.
- Он отвел нас к тени, - признал я. - Но еще он украл Книгу Тота.
Сейди прикусила губу.
- Опасная штука, та книга. Возможно, Сетне не сможет использовать все заклинания самостоятельно, так как он призрак, но он все еще может неплохо позабавиться.
- Мы найдем его опять, - пообещал отец. - Но сейчас давайте праздновать вашу победу.
Наша мама протянула призрачную руку и провела ей по волосам Сейди.
- Можно тебя на минутку, дорогая? Я хотела бы кое-что обсудить с тобой.
Я не уверен, к чему все это велось, но Сейли последовала за мамой к джазовой группе. Я раньше не замечал, но два призрачных музыканта выглядели знакомо и словно не подходили к этому месту. Большой рыжеволосый мужчина одетый в стиле вестерн сидел со стальной гитарой, ухмыляясь и постукивая сапогами, пока он распевал соло с Майлом Дэйвисом. Рядом с ним играла на скрипке красивая светловолосая женщина, время от времени наклоняясь, чтобы поцеловать рыжеволосого мужчину в лоб.
Джей Ди Гриссом со свое женой Анной из музей я Далласе наконец нашел вечеринку, которая никогда не закончится. Я никогда раньше не слышал стальную гитару и скрипку в джазовой группе, но каким-то образом они туда вписывались. Полагаю, Амос был прав: музыка и магия обе нуждались в небольшом количестве хаоса в порядке.
Пока мама разговаривала с Сейди, ее глаза расширились. Выражение лица стало серьезным. Потом она скромно улыбнулась и покраснела, что совсем не было похоже на Сейди.
- Картер, - сказал мой отец, - ты хорошо поступил в Зале Эпох. Ты будешь хорошим лидером. Мудрым лидером.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 44 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |