За столы пока никто не рассаживался, ожидая, пока церемониймейстер не определит места для каждого из приглашенных.
- Всегда одно и то же, - со вздохом заметил Палаэль, разглядывая разгуливающих по залу гостей. Некоторые из них уже сбивались в кучки, и начинали что-то бурно обсуждать.
- Чем ты недоволен? - не понял я. - У нас все происходит так же. Никаких отличий.
- Я о том и говорю.
Нас отвлекли от разговора несколько жриц, только пришедших и решивших расположиться поблизости с нами. Все были из разных Домов, все, как на подбор, симпатичные, но магически не особо сильные, как я их успел оценить - уровень самой мощной соответствовал четвертому, самой слабой - седьмому. Хотя, не мне рассуждать об их силе, поскольку мой вообще был девятым.
-... еще ни разу не видела этого Палаэля, - донеслась до нас фраза какой-то из этих жриц. - Интересно, каков он из себя?
- Его мало, кто видел, - отозвалась другая, - несмотря на то, что он вроде бы не первый раз у нас гостит. Жрицы из Черного и Серого Домов ничего не рассказывают.
- Естественно! - вмешалась третья. - Им же наверняка запретили это делать. Девочки, смотрите, вон парочка эльфов стоит! - она рукой указала в нашу сторону. Жрицы обернулись, изучили нас с Палаэлем оценивающими взглядами, и вновь вернулись к разговору.
- Два задохлика у колоны, - прокомментировала первая девушка. - Если одни из них и является тем самым Палаэлем, то ему лучше отказаться от свадьбы, забившись в самые глухие дебри Леса. В ином случае Сиралоса его пришибет.
- Она такая, - дружно согласились остальные.
Меня от таких слов покоробило, Палаэля тоже. Эвон, как его лицо окаменело.
- Сучки! - выразил я свое мнение.
- И не говори, - поддержал он.
-... ни один из них не одет, как князь! - между тем убеждала своих подруг вторая жрица. - Эти слабаки из его свиты.
Палаэль громко прокашлялся, привлекая внимание жриц, и выразительным взглядом ясно давая им понять, что мы прекрасно слышим их диалог.
- Задохлики нас слышат, - глянув на нас, вновь повернулась к своим подругам вторая жрица. - Возмущаются что-то. Кашляют.
- Глядишь, и на дуэль вызовут! - заметила первая, чем вызвала задорный смех остальных участниц разговора.
- На магическую! - новый взрыв смеха.
Я собирался было их одернуть, но Палаэль удержал меня, схватив за руку:
- Истамирэль, не обращай внимания на этих дур!
- Ой! - тут же послышалось от жриц. - Он нас дурами назвал! Может, проучим их?
- Позже, - отреагировала четвертая жрица, доселе не принимавшая участия в разговоре. - Когда они выйдут за пределы Дома. Здесь, вздумай мы их проучить сейчас, нас не поймут.
- Смотрите на того, что правее стоит, - это вторая не унимается, и старается зацепить уже конкретно Палаэля. - Может, мне его в мужья попросить у князя? А в свиту себе другого подберет.
- А зачем он тебе? - весело насторожились остальные, ожидая очередную шпильку в нашу сторону.
- Воспитаю его нужным образом, - мечтательно закатив глазки, не заставила себя ждать с ответом девушка, - по утрам напитки приносить, а то прислуга уже надоела, да по вечерам будет обмахивать меня опахалом, обдавая мое тело свежими потоками воздуха. Эй! - повысила она голос, пытаясь привлечь внимание Палаэля. - Ты поднос-то держать умеешь? А то у меня постельное белье чрезвычайно дорогое, и очень не хотелось бы, чтобы ты на него что-нибудь уронил.
Лицо Палаэля побледнело, губы сжались, но каким-то титаническим усилием воли он сумел сдержаться, проигнорировав жрицу.
- И ты будешь терпеть их разговоры?!? - вырвалось у меня. Пусть Палаэль поступает, как хочет, а я дальше не намерен выслушивать их! И с самым решительным видом направился в сторону жриц.
- Посмотрите! - воскликнула первая, - Кажется, эльфенок не вынес наших рассуждений, и идет к нам разбираться.
- Действительно! - фальшиво изумилась третья. - Идет к нам. Девочки, а давайте выведем его из Дома, да разберемся. Вам не кажется, что один только наглый вид, с которым он идет к нам, заслуживает показательной порки?
- Кажется, - поддержали ее остальные.
Между тем, я подошел к ним вплотную и остановился. На всякий случай оглянувшись, и убедившись, что Палаэль тоже подошел, встав за моей спиной, я обратился к этой стайке жриц, сделав голос как можно более высокомерным:
- Не знаю, стоит ли вас называть Уважаемыми, - последнее слово при этом специально выделил интонацией, - скорее не уважаемые жрицы! Должен поставить вас в известность, что разговоры, что вы ведете, касаемые наших персон, будят во мне зверя! И предупреждаю вас...
Раздавшийся в ответ смех заглушил мои слова, и заставил взять паузу.
- Хомяка!!! - сквозь приступы смеха выдавила из себя вторая девица.
- Нет!!! Зайца!!! - также, через смех, не согласилась первая. - Зайца разбудили!!!
- ХВАТИТ!!! - пришлось рявкнуть на них, но эффекта это не возымело. Эх... Была не была!
- Приглашаю вас выйти на улицу, - холодно сказал я. Вот тут жрицы быстро успокоились, словно и не было того безудержного хохота.
- Отлично! - деловито сказала первая, и направившись к выходу, через плечо бросила. - Следуй за мной.
Я пошел за ней, про себя надеясь, что Палаэль не бросит, и возьмет "разговор" на себя, так как на свои силы особо надеяться не приходилось - каждая из присутствующих жриц была сильнее меня. Втопчут, и не заметят. От этой мысли на какое-то мгновение стало не по себе, но расслышав у себя за спиной легкие шаги Палаэля, я успокоился.
Через некоторое время мы вошли в обширный общий зал, в котором находился выход из здания, и натолкнулись на Раксалону, что-то оживленно обсуждавшую с двумя другими жрицами-дроу из ее Дома. Заметив нашу процессию, она окликнула:
- Вы куда?
Оклик каждая из сторон восприняла вопрос на свой счет. Мы с Палаэлем, не сговариваясь, промолчали, а наши жрицы решили ответить:
- Мы хотим научить чересчур разговорчивых эльфов хорошим манерам.
- Кого? Их? - указала на нас слегка расширившимися глазами Раксалона.
- Да, - последовал ответ.
Раксалона нахмурилась, и в несколько шагов оказалась перед нами, преградив дальнейший путь.
- Да вы хоть... - грозно начала она, и замолчала, натолкнувшись на взгляд Палаэля, явно велевшего ей помолчать. Она заколебалась, чуть-чуть подумала, и в конце концов приняла решение, которое тут же озвучила:
- Я иду с вами!
- Хорошо, - неуверенно согласилась одна из наших жриц, настороженно переглянувшись с остальными. Словно что-то почувствовав, они она перевели настороженные взгляды на нас с Палаэлем.
- Вы уже передумали? - лениво спросил Палаэль, со скучающим видом озиравшегося вокруг, отчего глаза наших жриц стали еще более подозрительны.
- Раксалона, это парочка из свиты князя Палаэля? - догадалась спросить вторая девушка. Не зная имен, я их мысленно разбил на номера, с первого по четвертый.
- Э-э-э... - замялась та, растерявшись с ответом, поскольку не знала всей предыстории конфликта.
- Да! Мы из свиты, - пришел ей на помощь вовремя сориентировавшийся Палаэль. - Я не понял, мы идем или нет?
- Идем, - слегка помявшись, кивнула первая жрица, и мы вышли за порог здания.
Жрицы нас повели далее, вдоль по улице, намереваясь отойти подальше. Раксалона шла молча, лишь изредка поглядывая на нас с Палаэлем смурным взглядом.
- Здесь, - Палаэль резко остановился, давая понять, что не намерен идти дальше.
- Нужно отойти на большее расстояние, - не согласилась первая жрица, с беспокойством посмотрев в сторону крепости Черного Дома. Судя по виду девушек, им уже разонравилась идея проучить нас, поначалу казавшаяся такой привлекательной. Не знаю уж почему...
- Разберемся здесь, - твердо заявил Палаэль. - Думаю, много времени наш разговор не займет.
- Эльф! Ты не забыл, что нас вызывал твой друг? - вмешалась третья жрица.
- А сейчас вызываю я!
- Друг, позволь мне... - попробовал вмешаться я, при этом понимая, что шансы у меня на благополучный исход поединка с любой из девушек минимальны. Это касалось как магического поединка, так и драки с применением оружия.
- Нет, - к моему облегчению, не согласился он. - Ты будешь долго с ними разговаривать. Я быстрее управлюсь. Вызываю всех. Одновременно!
- Раксалона! Попрошу засвидетельствовать его вызов, на случай, если мы его ненароком убьём, - обратилась к Раксалоне третья девушка. Раксалона стояла с мрачным видом и в упор, не отрывая глаз, смотрела на Палаэля.
- Не пришибете вы его, - после некоторой паузы ответила она. - Он, видимо, решил вас унизить, так что готовьтесь...
- Унизить? Он??? - отреагировала самая молоденькая из жриц, значившаяся у меня под четвертым номером.
- Я так и думала, что дело не чистое! - пробурчала первая. - Не может существо, обладающее хоть малейшим разумом, к какой бы расе оно не принадлежало, столь спокойно соглашаться на поединок сразу с несколькими жрицами-дроу. Раксалона, кто он? Уровень? Архимаг ментала, коли может ауру подделывать?
Третья и четвертая жрицы в изумлении уставились на нее, не понимая, что такого смогла почуять первая. В глазах читался немой вопрос - "Подруга! Какой архимаг? Ты о чем?" Вторая же удивления не выказала - она, прищурившись, рассматривала Палаэля, явственно применяя для этого магическое зрение.
- Его имя уже поздно произносить, все равно поединок состоится, так как это он вас вызвал, и вряд ли откажется... - Раксалона вопросительно посмотрела на Палаэля, но тот отрицательно покачал головой. - Я так и думала. Так вот, знайте, сестры, что противостоит вам архимаг-универсал.
Жрицы тихо ахнули, и тут же разошлись полукругом, в центре которого оказался князь. Коллективное построение для борьбы с магом, превосходящего по уровню...
- Истамирэль, отойди, - коротко приказал он мне. - Раксалона, тебя это тоже касается. - После чего окутался защитой, совершенно незнакомого мне типа. Жрицы поступили так же, создав защитные коконы, и начали готовить атакующие плетения. Глядя на скорость их создания, мне оставалось только молча завидовать - до такого мастерства расти и расти.
- Чего это я жду? - вдруг сам себя спросил Палаэль, и взмахнул рукой. Тотчас все члены противостоящей стороны с криками провалились в щель, появившуюся в монолитной скале. Второй взмах руки заставил скальную породу "поплыть", и заключить жриц в плотные объятия. Их защитные коконы с хлопками полопались, не выдержав гигантского давления. Я успел подумать, что сейчас раздавит и самих жриц, но нет - скала "обтекла" их, приняв форму тел, оставив на поверхности лишь головы. Девушки активировали контрзаклинания, пытаясь разрушить почти невидимое плетение князя, но тщетно. Поняв это, жрицы начали воздействовать на саму скалу, но все то же плетение, почему-то не рассеявшееся после их пленения, не дало им освободиться.
- И еще... - добавил Палаэль, поведя при этом рукой вверх. Скала в четырех местах вспучилась, на ней со скрежетом пошли небольшие изломы, и в воздух взлетели четыре плети, принадлежащие жрицам.
- Вот теперь все, - рассеяно сказал Палаэль, разглядывая зависшие над землей атрибуты жриц.
- Оставь им плети, - подала голос Раксалона. - Жриц казнят, если ты их уничтожишь.
- Казнят? - удивился Палаэль. - А Сиралоса? Ее же плеть я развеял.
- Она твоя невеста. Если казнить ее, то Совет не выполнит указания... - Раксалона умолкла, поняв, что едва не сболтнула лишнего.
- Ллос, - закончил за нее мой друг, - Совет не выполнит указания Ллос, обязавший Матерей выдать Сиралосу за меня замуж. Ладно, пусть живут, - плети, повинуясь его воле, попадали вниз. - Но с одним условием.
- Каким?
- Будут прислуживать мне и Истамирэлю на приеме. Они же хотели, чтобы Я им напитки подносил? Пусть побудут теперь сами в шкуре местных мужчин.
Плененные жрицы ахнули, а Раксалона усмехнулась.
- Пусть я лучше умру... - начала было одна из девушек, но Раксалона ее перебила:
- Они согласны, - и, обернувшись к жрицам, добавила. - А вы будете прислуживать! Думаю, Матери ваших Домов поддержат меня в этом решении.
- Легко получилось, - отметил я вслух, имея ввиду поражение жриц. Полное и безоговорочное.
Палаэль, тем временем, освободил их из каменной ловушки, вновь заставив скалу разойтись, после чего выдернул жриц, прихватив их аурными жгутами, и только потом скальная порода приняла свой первоначальный вид.
- Не у тебя! - фыркнула Раксалона, расслышавшая мою фразу. - А вызывал девчонок на поединок как раз ты. Так ведь? И уклонился, спрятавшись за спину архимага. Мне было бы стыдно на твоем месте.
- Раксалона, - тут же отозвался Палаэль, осматривавший в это время жриц, понуро стоявших и не поднимавших глаз от земли, - ты не права, поскольку они оскорбляли конкретно меня,а Истамирэль решил вступиться, не выдержав насмешек. Так было дело? - последний вопрос он адресовал девушкам.
- Так, - нестройным хором отозвались они.
- Можно плети забрать? - спросила Палаэля первая жрица.
- Забирайте, да пойдем, - разрешил Палаэль. - Чувствую, прием уже начался, а нас нет.
Назад мы шли гораздо быстрей, почти не разговаривая между собой. Между тем, Палаэль оказался прав лишь наполовину - время приема подошло, все гости уже собрались и расселись по отведенным местам, но Асутиролса, сидящая во главе П-образного стола, не объявляла о начале мероприятия, ожидая, пока не появятся виновники торжества, которых уже активно искали. Одна из таких поисковых групп, представленная парой слуг, роль которых исполняли мужчины-дроу, встретила нас у входа в Дом, и сопроводила до зала, где проводилось мероприятие.
При нашем появлении Асутиролса, до этого тихонько стучавшая маленькой ложечкой о бокал, привстала и, не дожидаясь, пока мы займем свои места возле нее, возвестила о начале приема.
Князь Палаэль
- Мы вас уже обыскались! - лучезарно улыбнулась нам Асутиролса, после того, как один из слуг громко объявил наши имена, представив таким образом собравшейся общественности. Не представили только Седирка, которого хоть и посадили возле нас, но при этом старательно игнорировали, смотря на него, как на пустое место. Его это пусть и нервировало, но несильно, внешне никак не проявляясь. Я сумел-таки сквозь ментальный щит, непрерывно удерживаемый им, уловить его эмоциональный фон - легкое внутреннее напряжение, несильный дискомфорт, и, пожалуй, все. Молодец. Сильный духом. Я бы, на его месте, оказавшись в местном серпентарии, пусть и в сопровождении кого-то, волновался бы гораздо сильней.
- Мы разговаривали с этими девушками, - я указал себе за спину, где стояли проигравшие поединок жрицы.
- О чем? - насторожилась Мать Черного Дома, обведя девушек беглым взглядом, от которого те поежились.
- Они мне рассказывали про быт, заведенный у вашего народа, - поведал я. - Раксалона не даст соврать, так как при том разговоре была вместе с нами.
- Агх-хм!!! -упомянутая мной жрица подавилась вином, которое как раз в этот момент решила отведать из стоящего перед ней золотого кубка.
- Раксалона! - воскликнула Сиралоса, до этого молча сидевшая за столом напротив меня. - Ты мне ничего не рассказала!
- Когда? - отдышавшись, хриплым голосом спросила Раксалона.- Мы же только пришли!
- Так о чем был разговор? - настойчивым тоном начала допытываться Асутиролса, начисто проигнорировав рядом стоящих девушек, с которыми, собственно, разговор и состоялся.
- Да, да, разговор, - скривилась Раксалона, - думаю, Палаэль вам лучше сможет пересказать суть того разговора.
Взгляды присутствующих вновь устремились в мою сторону, заставив задуматься над ответом. Что мне им сказать? Лучше покажу.
- Девочки! - хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание, я еще раз осмотрел стол. - Так-с! Что у нас здесь? Хочу во-о-он того блюда, а также вон, вон, и вон от тех по нескольку кусочков добавьте, - поочередно ткнув пальце в понравившиеся блюда, я расслабился на стуле, и даже прикрыл глаза прикрыл в ожидании, пока "девочки" организуют мне тарелку, с выбранными яствами. В зале повисла тишина, нарушаемая только шарканьем штатных слуг, обслуживающих гостей. А моих что-то даже не слышно! Не меняя позы, поворачиваю голову... Так и есть! Стоят, девицы. Очаровались от звуков моего голоса.
- Девочки! - укоризненно покачав головой, я поцокал языком. - Разве так можно? Заставлять дорогого гостя ждать. Работаем, работаем, работаем! - я ритмично похлопал в ладоши, задавая воображаемый темп, в котором они должны были двигаться. И девочки задвигались. Вначале с трудом, точно на деревянных ногах, затем пободрее. А в зале так и стояла тишина. Даже слуги-мужчины остановились, в изумлении глядя на сюрреалистичную для них картину - жрицы, обслуживающие за столом какого-то там эльфа, пусть и княжеского рода.
- Ай, какие молодцы, девочки! - не удержался от похвалы.
Сиралоса резко вскочила, опрокинув стул, и, задрав носик, вышла из зала.
- Это что было? - удивился я, не понимая, в чем же дело.
- Предположу, что она вспомнила, как ей повезло с будущим мужем, - выйдя из оцепенения, ответила Шилол, сидящая неподалеку. - Судьбу свою дальнейшую только что имела честь лицезреть. Не понравилось, расстроилась и ушла.
- А-а-а...
* * *
Стоя перед аркой портала, я еще раз оглядел отряд, собравшийся для путешествия в пещеру неизвестного человека. Несмотря на все мои увещевания, что чрезмерная охрана нам не нужна, Асутиролса выделила целое гвардейское подразделение из своего Дома, к которому добавила десяток жриц. С учетом Сиралосы, меня, моих спутников и зачем-то увязавшейся за нами Раксалоной, общая численность отряда составила, образно выражаясь, пятьдесят касок.
- Готовы? - негромко спросила нас жрица, ответственная за активацию портала. Она только-только закончила формирование всех подготовительных плетений, и сейчас застыла в ожидании, пока мы дадим положительный ответ о готовности к путешествию.
- Готовы! - ответил я, на мгновение опередив Сиралосу, уже было открывшую рот.
- Начинаю! - жрица положила одну руку на Хранилище Силы, закрепленному в специальной оправе на миниатюрном столике, стоящего рядом с порталом, а другую протянула к арке. Активация.
Через мгновение портал покрылся серой дымкой, говорившей о его полной готовности к работе. Кстати, по принципу действия он несколько отличался от того, что связывал Лес и Подземное Королевство, будучи более простым. Точно такие же порталы, только на порядок менее мощные, соединяли у нас этажи в Академии Леса.
Не дожидаясь дополнительных команд, в портал вошли вначале жрицы, мягко оттеснив меня чуть в сторону, следом за ними последовал я. И оказался в небольшом гроте, тускло освещённом одним единственным магическим светильником, находившимся на последнем издыхании. Очевидно, что давненько его никто не подзаряжал.
- Прибыли! - нарушил тишину Истамирэль, вышедший из портала вместе с Сиралосой, сразу следом за мной.
- Теперь куда? - решил уточнить я, разглядывая две пещеры, отходившие от грота.
- Нам направо, - на ходу бросила Сиралоса, устремившись к правому отверстию, но, не дойдя буквально пары шагов, замерла на месте, и подняла руку, приказывая всем остановиться. В чем дело? Перейдя на магозрение, я обнаружил в той пещере четыре слабо светящиеся ауры, явно прикрытые маскирующими заклинаниями, принадлежащие жрицам-дроу. Они стояли неподвижно, в явной готовности к боевому столкновению.
Сиралоса замысловато свистнула, и жрицы заметно расслабились, не сбросив при этом маскирующего плетения. Сиралоса еще раз свистнула, но уже чуть-чуть по-другому. Все четыре жрицы отошли вглубь пещеры, свернув в одно из примыкающих ответвлений. Мне вдруг стало интересно осмотреть всю структуру местных пещер. Ведомый своим любопытством, я развернул сканирующее заклинание, максимально прикрыв его от сторонних взглядов. Интересно, сработает ли? Ни разу не применял его для ориентирования под землей. Надо же! Сработало. Перед моими глазами появилась серая пелена, в которой разглядел красные полосы - пелена обозначала сплошную скальную породу, а полосы - пещеры. Плавно увеличил радиус заклинания, и присвистнул от удивления. Ничего себе!
- Пойдем, путь свободен, - с этими словами Сиралоса вошла в пещеру.
- Зачем она свистела? - через некоторое время спросил меня рядом идущий Седрик. - Я никого не заметил.
- Там были четыре жрицы, исполняющие роль охраны, - пояснил я, заставив парочку жриц, вышагивающих впереди, обернуться и с удивлением посмотреть на меня.
- А я ничего не заметил, - расстроился Истамирэль. - А что еще интересного ты заметил?
- Город, - равнодушным тоном отозвался я, внимательно наблюдая за реакцией спутников. - Причем не один. Один принадлежит дроу, а второй - гномам.
- Город? - тотчас взбудоражился Истамирэль, привлекая к нам внимание уже не только двух идущих впереди жриц, но и всех остальных, которые хоть и не обернулись в нашу сторону, но ушки навострили. - Точно, портал не может быть обустроен далеко от местного поселения. А где он? В какой стороне?
- В той, - махнул я рукой влево. - Если бы мы пошли по другому тоннелю, то приблизительно через четверть кварта подошли бы к его воротам. Странно, почему дроу не устроили портал прямо в пределах своего города?
- Там очень сильные токи магической энергии, идущей из недр планеты, - ответила на мой вопрос Сиралоса, неожиданно оказавшаяся рядом, вместе с Раксалоной. - Эти токи сбивают работу портала, делая его не стабильным, поэтому мы вынуждены были смонтировать арку в ближайшем месте, где это представилось возможным.
- По-моему, легче было блокировать токи сил в определенном месте, изменив их конфигурацию с помощью индифферентного поля, охватывающего нужный для арки объем. При этом часть линий силы вывести на границы поля, увязав их с узловыми точками, что позволило бы не питать его самостоятельно, а от поля запитать арку, сделав активирующие ее плетения стационарными, по типу артефактных. Данный вариант был бы для вас оптимальным решением, к тому же наиболее энергоэффективным, позволяющим не тратить лишние силы на поддержание работы поля и активацию портала.
Раксалона и Сиралоса многозначительно переглянулись, а Седрик посмотрел на меня с немым изумлением.
- Как красиво сказал! - восхитился Истамирэль, который, похоже, явился единственным присутствующим, мало чего понявшим из моего изречения. - А теперь поясни более простым языком, понятным для всех магов.
- Он хочет сказать, что можно выстроить портал в самом городе! - нетерпеливо пояснила ему Сиралоса. - Сделав его при этом постоянно действующим! Ничего не упустила?
- Ничего, - кивнул я.
- И это бы позволило нам решить проблему... - Сиралоса еще раз встретилась взглядом с Раксалоной.
- Много проблем бы удалось разом решить! - закончила та за нее начатую мысль. - Вот только осталось понять, насколько это возможно исполнить, ведь до сих пор изменение конфигурации в пространстве мощных силовых линий не считалось возможным. Можешь нам продемонстрировать?
- Хорошо, - согласился я, выискивая глазами самую мощную силовую линию из тех, что нас окружали. Нашел таковую метрах в сорока от нас, проходившую через толщу камня.
- Видите ту линию? - я указал пальцем в ее направлении. Весь отряд между тем остановился, и все, за исключением гвардейцев, сосредоточили на мне свое внимание.
- Видим, - Сиралоса первой нашла ее, - хоть и с трудом. Далековато она от нас находится, к тому же скала экранирует ее излучение, но линия, действительно, очень энергонасыщенная.
- Смотрите далее, - сказав это, я устремил расправил ауру, максимально увеличив ее радиус, краем глаза при этом отметив, как все жрицы, вдруг очутившись среди моих энергоканалов, то и дело сверкающих всполохами накопленной энергии, резко побледнели. Даже лица Раксалоны и Сиралосы приобрели потерянный вид. Единственные из магов, кто никак не отреагировал, были Седрик с Истамирэлем. Первого понять можно - он считает себя смертником, а вот второго не понимаю. Такое впечатление, что ему совершенно все равно, какие способности приобрел его друг, которого он знал с раннего детства. Даже не насторожился, списав все на то злополучное падение со скалы. Чувствую, что поставь перед ним крокодила, и скажи - это Палаэль, резко эволюционировавший до подобного состояния, то он поверит, и не задаст никаких вопросов! Скажет только: "Привет Палаэль. Хорошо выглядишь".
Меньше, чем за пару тим, я изогнул линию, придав ей форму восьмерки, и "вытянув" ее поближе к нам, чтобы зрителям было получше видно, после чего зафиксировал ее состояние, и свернул свою ауру в исходное состояние.
- Как-то так, - подвел я итог, и обернулся к девушкам, коих нашел в чрезвычайно шокированном состоянии. Рты открыты, лица вытянуты, глаза по пять рублей, выпущенных на монетном дворе РФ.
- Вот это да!!! - первой, спустя некоторое время, пришла в себя Раксалона. - Как ты смог ее оставить в измененном состоянии?
- Долго объяснять, - тут я вспомнил о цели экспедиции. - Девушки, пойдемте, а то до вечера, как обещали Матери Асутиролсе, не успеем обернуться.
- Пойдем, - с весьма задумчивым видом качнула головой Сиралоса, - На самом деле идти не далеко, так что не волнуйся, к вечеру возвернуться успеем.
С этими словами она прошла в авангард отряда, и мы проследовали далее, петляя темным по пещерам, миновав несколько гротов, в одном из которых нам пришлось преодолеть мелкую речушку, мостик через которую оказался разрушен.
- Пещерные тролли! - недовольно скривилась в тот момент одна из жриц. - То и дело прорываются через кордоны, пользуясь тем, что шкуру трудно пробить. Теперь восстанавливать мост предстоит. Надо собраться, и очистить пещеры от этого отродья!
- Ага, - согласилась другая жрица, явно разделяющая ее недовольство.
Периодически окидывая окружающую местность магическим взором, я то и дело подмечал тщательно замаскированные ловушки на основном пути и охранные посты, спрятанные, как правило, в ответвлениях. В каждом из таких постов находилось от пяти до десяти воинов дроу и одна-две жрицы. Они никак не реагировали при приближении нашего отряда, по всей видимости, предупрежденные о нем заранее.
- Город гномов далеко? - через некоторое время решил спросить меня Седрик.
- Нет, не далеко, если брать в расчет расстояние по прямой, сквозь каменную породу. По пещерам путь гораздо больше.
- Подозреваю, что дроу обезопасились от гномов, если вдруг те решат сделать проходку напрямую, пытаясь атаковать неожиданно, и перекрыли весь тот участок защитными заклинаниями, снабженными ловушками.
- Правильно мыслишь, - подтвердил я его догадку. - Впрочем, в обратную сторону это утверждение тоже верно.
- А гномам зачем городить защиту в скале? Ведь дроу не были замечены в строительстве подземных проходов! - искренне удивился Седрик.
- Не знаю, - пожал я плечами. - Может быть, на всякий случай?
- Если только так. Не знаешь, далеко еще идти? Или сканирующие заклинание не берет одиночные цели?
Его просьба заставила меня присмотреться внимательнее к показаниям сканирующего плетения, вглядевшись за пределы мысленно очерченного радиуса в пятьсот метров, внутри которого я тщательнейшим образом все мониторил.
- Вижу! Три одиночных живых объекта, на расстоянии в полэхана от нас по прямой.
- Все правильно, человек и два гоблина. Значит, скоро познакомимся, - слабо улыбнулся Седрик. - Наконец, увижу безумца, отважившегося на такой шаг.
- Сиралоса! - окликнул я старшую отряда, заметив на сканере еще кое-что, заставившее меня нахмуриться.
- Что? - отозвалась та, одновременно грациозно перепрыгнув через валун, попавшийся на пути.
А стоит ли говорить? Опасности, вроде, никакой, учитывая мои возможности. Другое дело, если бы отряд сунулся сейчас в то место без меня. При таком варианте, с уверенностью могу сказать, что выживших среди дроу не осталось бы.
- Ничего, - решил я пока ни о чем не говорить. Пусть будет сюрпризом.
Сиралоса, получив такой ответ, даже обернулась на ходу, кинув на меня чуть удивленный взгляд, в котором читался немой вопрос - точно ли ничего?
Никак не отреагировав на ее красноречивый взгляд, я начал готовиться к предстоящей встрече, незаметно для окружающих развернув в своей ауре заготовку защитного плетения, способного при активации надежно укрыть весь отряд, а также несколько атакующих, при этом надеясь, что пользоваться последними мне не придется.
Подготовив все плетения, к которым добавил несколько, содержащих ментальную составляющую, что давало мне большую вариативность в случае атакующих действий, я сосредоточил свое внимание на сканирующем плетении. До грота, в котором у меня на сканере было отмечено три точки, оставалось чуть более пятисот метров... четыреста метров... сто метров...
Вот уже в пределах видимости показался поворот, за которым скрывался вход в грот. Сиралоса подняла руку, призывая всех приготовиться, по пути разворачивая свое сканирующее плетение, уступающее на несколько порядков моему. Заметит посторонних, еще не достигших грота?
Не заметила. Такой вывод я сделал на основании того, что Сиралоса еще раз махнула рукой, на сей раз призывая двигаться за ней, и скрылась за поворотом.
Пройдя за ней, мы попали в еще одну большую подземную полость, мало чем отличающуюся от подобных ей, встреченных ранее по пути. Отличия заключались в наличии двух больших палаток, сделанных из шкур незнакомых мне животных, огромного гонга, непонятно как, и для каких целей притащенного сюда, да небольшого пепелища, оставшегося от костра. Приглядевшись внимательнее, я обнаружил еще одну отличительную особенность данного грота - стены были испещрены письменами, с помощью какого-то инструмента выбитыми прямо на поверхности гранитной породы.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |