Командир десятой боевой группы магов 18 страница

И террасу поглотил шквал возмущенных голосов, от которых Тилиэль попросту сбежал, ехидно при этом улыбаясь. Вслед ему неслось:

- Ничего смешного...

- Неудачная шуточка, не достойная...

- Надо будет рассказать обо все Великому Князю!

- Тилиэ-эль! - все голоса перекрыл женский крик. - Постой! А что у Палаэля с глазами???

Князь Палаэль

Процессия, вышедшая нас провожать к порталу, не была особо многочисленной - Исиль, возглавляющий процессию, отец Истамирэля, Тилиэль, Виоэль, Рокуэл - куда ж без нее, несколько архимагов, среди которых я узнал архимагессу Синтиль, разглядывающую меня с превеликим любопытством, и еще шесть высокопоставленных эльфов. Мать Шилол что-то обсуждала с отцом, остальные же жрицы толпились в сторонке, ближе к арке портала, находившегося в одном из помещений на нижних этажах дворцового комплекса.

- Пожелаю вам удачи, - Тилиэль, стоявший рядом с нами, внезапно расплылся в широкой улыбке. - Только не советую над жрицами так же шутить, как над нашими.

- Зачем ты все им рассказал? - обиженно буркнул Истамирэль. - Пусть бы поволновались!

- Вы их и так до смерти запугали, - не согласился с ним Тилиэль, - и еще предлагаешь помучать неизвестностью? Они бы нажаловались твоему отцу, да Великому Князю, и по приезду из Подземного Королевства вас бы ждал весьма неприятный диалог с родителями.

- Сами виноваты! - не унимался Истамирэль.

Я не вмешивался в их разговор, слушая его вполуха. Меня больше занимали манипуляции, проводимые архимагами с порталом - я досконально запоминал все плетения, которые они после активации накладывали на арку. За их действиями с явным интересом следил и Седрик, старательно делающий вид, что на самом деле ему все безразлично.

- Всякий розыгрыш должен иметь свою меру, - степенно заметил Тилиэль, одновременно откровенно любуясь ножками жриц.

- ГОТОВО! - крикнул один из магов, прервав все разговоры, проводимые собравшимися.

Великий Князь отошел от Шилол и подошел к нашей группе.

- Вы готовы? - он смерил нас взглядом, вскользь им прошелся по нашим мешкам, которые стояли у каждого в ногах.

- Да, Ваше Величество, - я отвесил церемониальный поклон, вызвал у Исиля легкое подобие улыбки. Мои соратники по походу повторили мой жест.

- Что ж, - кивнул отец. - Тогда в путь, - он сделал приглашающий жест рукоой в сторону портала, мерцающего зеленоваты светом. - Только...

- Да, отец? - я приостановился.

- Не надо пытаться также пугать жриц, как ты, на пару с Истамирэлем, сделали это сегодня на верхней террасе. Договорились?

- Нажаловались! - тихонько проворчал Истамирэль. - И когда только успели?

- Договорились, отец, - пряча улыбку, я быстрым шагом пошел к порталу. За мной последовали Седрик и Истамирэль.

Когда подошли к арке, то почти все жрицы уже успели в нее пройти, скрывшись из поля зрения. С этой стороны остались только Мать Шилол и Сиралоса, дожидавшиеся нашего подхода.

- Пойдем? - риторически спросила Шилол. Сиралоса словно нас и не замечала, разглядывая стену на дольнем конце помещения. Обиделась? Скорее да, чем нет. Ладно, потом с ней поговорю, а то как-то не по-человечески тогда все получилось. Сорвался. Она же, если подумать, ни в чем ни виновата. Тоже является заложницей сложившихся обстоятельств. Замуж за меня ее насильно выпихивают, и она тоже вряд ли в восторге от этого.

- Пойдем, - подтвердил Истамирэль, и прошел в арку.

Мы все прошли за ним сквозь арку...

Чтобы оказаться в гигантском гроте, перед целой толпой встречающих нас дроу.

На мгновение замерев в проходе портала, я бодрым шагом пошел навстречу к нескольким жрицам, по всем признакам возглавлявшим встречающую нас "команду". Такой вывод я сделал на основании того, что все прибывшие передо мной жрицы уже стояли перед этими жрицами. Пока безмолвно, видно дожидаясь свою старшую, коей являлась Мать Шилол. Кстати, а где она? Обернувшись, я ее увидел - следовала за мной, отстав на несколько шагов, вместе с Сиралосой. Седрик и Истамирэль неподвижно стояли почему-то в сторонке, не приближаясь к встречающим жрицам.

- Ребята! - окликнул я их. - Вы что, засмущались? Идите сюда, - последнее предложение я сделал уже находясь около старших дроу из встречающей процессии. Оклик подействовал: оба сразу же "очнулись" и поспешили ко мне.

- Князь Палаэль? - нахмурилась ближайшая ко мне жрица, не найдя на моей одежде знаков принадлежности к Дому.

- Он самый, - бесцветным голосом ответил я, с легким пренебрежением смерив взглядом с головы до ног.

- Приветствую Вас в Подземном Королевстве, - она сделала легкий поклон, которым приветствуют равного себе, - Я Мать Динол, Глава Красного Дома.

- Приветствую Вас, Мать Динол, - с таким же легким поклоном поприветствовал я ее в ответ.

- Здравствуй, Динол, - это уже проявила себя только что подошедшая Мать Шилол. - Когда Мать Асутиролса готова будет принять князя Палаэля?

- Здравствуй, Шилол. Рада видеть тебя! - но что-то я особой радости на лице Динол не заметил. Ее эмоции тоже молчали. В ментале стояло гробовое затишье, точно никого здесь и не было, - Глава Черного Дома готова будет принять князя Палаэля завтра к обеду, а пока леди Сиралоса должна сопроводить его и его сопровождающих до дворца своего Дома. Далее слуги разместят их в подготовленных покоях.

- Прогуляться по Марзенулосу возможно?

- Конечно, князь, - с таким же бесстрастным ликом разрешила жрица. - Думаю, леди Сиралоса с удовольствием покажет вам город.

Упомянутая леди недовольно скривила личико, но деваться ей особо было некуда, так что согласилась, молча мотнув головой.

- Вот и замечательно. Следуйте за леди Сиралосой, а мы с матерью Шилол пока пойдем. У нас еще с ней много незавершенных дел. У вас есть еще какие-нибудь вопросы?

На доклад, значит, пойдут. К Асутиролсе.

- Вопросов больше не имею, - на автомате ответил я, и, обернувшись к Сиралосе, добавил - пойдем? Или у вас, леди, вопросы к Матери Динол?

Та фыркнула, вызвав удивленные взгляды собравшихся дроу, не учувствовавших в визите в Лес, и понимающие - от жриц, в оной экспедиции участие принявших, развернулась и пошла в сторону выхода из грота, даже не удостоверившись, следуем мы за ней или нет.

За ней поспешила ее подруга Раксалона и еще несколько жриц, из числа встречающих. Три жрицы остановились рядом с нами, дожидаясь, пока мы не соизволим следовать за Сиралосой.

- Пойдем, - бросил я Седрику и Истамирэлю, поднял наши рюкзаки в воздух с помощью специального заклинания, которое "привязал" к своей ауре, и пошел догонять свою суженую, набравшую весьма неплохую скорость. Вот и пришло время попытаться поэкспериментировать со своим новым умением одновременно находиться в Астрале и в реале. Разогнав сознание, и фактически разделив его надвое, я вышел в Астрал. Необычные ощущения! С одной стороны ты идешь по петляющим пещерам, сопровождаемый жрицами-дроу и товарищами, а с другой - озираешься на просторах Астрала, видя вокруг себя переливы красноватой энергии. Сформировав "око", дающее возможность обозревать реальность из Астрала, навел его на Шилол и Динол.

- Что это с ней? - вопрошала Динол в этот момент. Каменная маска исчезла с ее лица, обнажив изумленное выражение на нем.

- Девочка сердится на Палаэля.

- За что?

- Между ними много чего успело произойти, и я бы не сказала, что все произошедшее можно охарактеризовать, как положительное.

- Проблемы? С чьей стороны?

- У них обоюдно. Заметила, что при Сиралосе нет хлыста?

- Конечно! Его утеря считается тяжким преступлением. Где он?

- Обращен Палаэлем в прах.

Динол пораженно выдохнула.

- Это невозможно!!!

- Выяснилось, что возможно, - горько усмехнулась Шилол. - Он его разрушил при мне.

- И ты спокойно на это смотрела???

- А что мне еще оставалось? Попытаться его убить? Вряд ли бы мне это удалось, но зато брак был бы успешно разрушен еще до бракосочетания. А ведь ты прекрасно помнишь, что сказала нам Великая Ллос.

- М-мда-а-а... - протянула Динол. - Как понимаю, у него были все поводы для того, чтобы отобрать у нее хлыст?

- Правильно понимаешь, - подтвердила Шилол. Обе жрицы, тем временем, окруженные со всех сторон значительным эскортом, направились в другой грот, нежели тот, в который вошли мы.

- Попыталась ударить его? - предположила Динол, сразу попав в яблочко.

- Потом расскажу, у Асутиролсы, - уклонилась от ответа Шилол, - чтобы заново не пересказывать. Ты лучше мне скажи, какое на тебя впечатление произвел наш князь?

- Наш? - переспросила ее собеседница. - Уже все решено?

- Практически, - с довольным видом отозвалась Шилол. - Ну, так как? По поводу моего вопроса.

- Чрезвычайно силен. Я еще таких не встречала. От ауры хочется отвести глаза, ибо она слепит, подобно дневному светилу! Даже глаза изменили свой окрас, являясь внешним проявлением могущества! Ллос была абсолютно права, отдав приказ на заключение брака.

Только одного я не представляю.

- Чего?

- Представь, каково будет Сиралосе. Он же ее...

Дальше я слушать не стал, и вынырнул из Астрала. Все-таки Ллос! Богиня САМА приказала дроу выдать одну из них замуж за меня! Не Асутиролса, как я предполагал изначально! И это все усложняет, поскольку я прекрасно понимал, что в этом случае дроу не отступят, даже если я разнесу всю их столицу в клочья. Будут стоять и доброжелательно улыбаться, лишь в мыслях проклиная меня...

- Палаэль!!!

- А? Чего? - вскинулся я на резкий окрик. Причем, видимо, не первый, со стороны Истамирэля.

- Его Высочество изволил заснуть на ходу? - иронично уточнил Седрик, вызвав своим предположением смешок Истамирэля. Несмотря на мрачную обстановку вокруг, у моих товарищей, к коим я отнес и Седрика, было приподнятое настроение. И если Седрик еще хоть как-то сдерживался от чрезмерного проявления интереса к окружающему, то Истамиэль беспрестанно крутил головой, осматривая высокие своды пещер, по которым мы ехали, задерживая взгляды на видневшихся то тут, то там сталактитах.

- Нет. Просто задумался, - отмахнулся я, - или не имею права?

- Над чем же? - выразил заинтересованность Истамирэль, перейдя при этом на имперский язык. Неужели о Седрике подумал, ничего не понимающего по эльфийски?

- Над мировыми проблемами!

- Интересно узнать, над какими?

- Глобальными, - мой ответ вызвал недоверчивые взгляды собеседников, и я с юмором пояснил. - Господа! Над какими еще проблемами может задумываться величайший гений всех времени народов. Пока, к сожалению, никем не признанный.

- Где он? - хором воскликнули они, закрутив головами по сторонам.

- Кто? - я тоже покрутил головой, но кроме девушек-жриц, нас сопровождавших, да Сиралосу с Раксалоной, никого не увидел.

- Тот гений, о котором ты сейчас говорил!

Негодяи! Признаю, уели.

- Близорукостью страдаем? - осведомился я. - Или гения во мне не видите?

- Ах, вот оно что! - всплеснув руками, вскричал Истамирэль, привлекая тем самым внимание со стороны дроу. Даже Сиралоса обернулась, - А мы-то гадаем, где он!

- Тьфу на вас, - придав лицу обиженное выражжение, я повесил голову, - я разочарован! С кем мне только приходится общаться? За что мне все это?

- О Великий! Прости нас, недостойных дышать с тобой одним воздухом, - хохотнул Истамирэль.

- Так и быть, прощаю! - проявил я великодушие, и уже серьезно продолжил. - Меня интересует один вопрос. Почему жрицы никак не отреагировали на появление здесь человека, пусть и в качестве моего спутника. И Шилол легко согласилась на присутствие Седрика. Сомневаюсь, что представители расы людей являются здесь частыми гостями.

- Тебе не все ли равно, - махнул рукой Истамирэль, - согласились, и согласились. Что с того?

- Действительно, почему? - это уже Седрик задался тем же вопросом, что и я. - По идее, они должны были хотя бы вначале проявить негативное отношение, а здесь...

- Так спросите у них, - Истамирэль указал на ближайшую жрицу, идущую всего в нескольких шагах от нас, и старательно не обращающую на нас внимания. Услышав его фразу, девушка лишь подняла подбородок, изобразив ТАКО-О-ОЙ неприступный вид!

- Не ответит, - покачал головой Седрик.

- Согласен, - поддержал я, с сомнением покосившись на эту независимую и чрезвычайно горделивую жрицу, кою из себя изображала девушка, которой, судя по внешнему виду, еще не исполнилось и двухста лет. По меркам и дроу, и эльфов весьма молоденькая, хотя и старше любого из нас. Видимо, нас совсем за малышей принимает, несмотря даже на то, что прекрасно видит мой магический уровень.

- Даст! - уверенно бросил Истамирэль. - Просто вы не умеете договариваться!

- Даст??? - я чуть не упал, споткнувшись о небольшой камень, - Мы здесь сомневаемся, что она нам просто ответит, а он!

- Что тут такого? - с недоумением уставился на меня Истамирэль, причем на пару с Седриком. - Даст ответ, и что с того? Чем ты так шокировался?

- Ах, в этом смысле! - я потер руками виски, поражаясь своей испорченной цепочке мыслей. - Тогда давай, дерзай.

Истамирэль глянул на нас несколько снисходительно, и подошел к жрице, не бросившей даже мимолетного взгляда в его сторону.

- Леди... Гхм... - начал он, пытаясь завязать диалог, но тщетно. Леди идти на контакт не желала категорически, хотя Истамирэль пыжился, как мог, буквально излучая обаяние. После нескольких попыток заговорить, он возвернулся к нам, весьма озадаченный полученным результатом, а вернее его отсутствием.

- И как? - спросил я его с подколкой в голосе.

- Ты сам все слышал, - буркнул он, - холодный камень, а не женщина!

Тут мы заметили, что Сиралоса и Раксалона остановились, явно дожидаясь нас.

- Истамирэль, - обратилась Сиралоса, едва мы с ней поравнялись, - ты что-то хотел спросить? - при этом она тщательно игнорировала меня, зато одаривая моих спутников ослепительной улыбкой. Раксалона же со смешинкой в глазах посматривала то на нее, то на меня, видимо забавляясь над нами. И отвернулась, как только напоролась на мой мрачный взгляд.

- Да, - обрадовался Истамирэль. - Сиралоса, ты не могла бы пояснить, почему твои соплеменницы так спокойно отнеслись к появлению человека в Подземном Королевстве?

- На это есть две причины, - немного подумав, начала Сиралоса. - Первая: мы заранее предупредили о визите сюда человека, так что все были готовы и удивления факт появления Седрика в арке портала ни у кого не вызвало. Это, пожалуй, основная причина...

- Почему она отказалась отвечать этот вопрос, если здесь никаких секретов нет? - перебил ее Истамирэль, головой указав на жрицу, растерявшую при приближении Сиралосы весь свой неприступный вид.

Должен заметить, что когда еще я учился в Академии, у Истамирэля взыграли гормоны, и он проявил повышенную активность в отношении девушек. Он пользовался у женской половины определенным успехом, вызывая молчаливую зависть у половины мужской. Не раз, и не два его выдворяли по ночам из женских комнат, несколько раз он имел продолжительные беседы на эту тему с ректором Академии, но, тем не менее, все равно продолжал. Истамирэль решительнейшим образом отказывался прислушиваться к словам Тилиэля, списывавшего этот успех на его происхождение, и воспринимал все знаки внимания со стороны эльфиек, как результат своей природной неотразимости. И сейчас показушное равнодушие со стороны девушки-дроу, которой было ровным счетом все равно, кто у Истамирэля папа, задело его за живое.

- Лучше скажи, почему она должна вообще отвечать тебе? - подняла бровь Сиралоса. - Тем более официально сопровождаю до Дома вас я, и разговаривать с вами имею право только я, а также жрицы рангом стоящие выше меня. Вот если бы был в данный момент один, она могла бы заговорить с тобой.

- С этим все ясно, - вклинился я, не желая слушать повторно о порядках, заведенных у дроу, лекцию о которых нам прочли еще в Академии. Я ее, в отличие от Истамирэля, помнил, потому и подначил его идти что-то там выяснять, заведомо зная о результате.

- Второй же причиной служит то, что у нас уже есть один человек.

- У вас живет человек? - в один голос пораженно воскликнули Седрик и Истамирэль, после чего смущенно переглянулись, и Седрик продолжил. - Где он? Как он к вам попал? Почему он еще жив? По всем представлениям, существующих о народе дроу в мире, вы должны были его сразу же убить, едва он оказался на вашей территории!

- Но, но, но... - Сиралоса вскинула руки, как бы закрываясь от потока вопросов, последовавших от ниберийца. - Давай по порядку. Этот человек попал в подземелья несколько десятков лет тому назад, и поселился на пограничной с гномами территории. Мы его не стали трогать, поскольку в той пещере, местом обитания которую он избрал, проживает семейство Арахнидов - гигантских пауков. И они его пропустили! Мы восприняли это как знак от Ллос.

- А гномы? Почему его не тронули гномы? Территория-то, сама говоришь, пограничная, - озадачился Истамирэль.

- Нам это не ведомо, - пожала плечами Сиралоса.

- И что он делает в этих пещерах? - вновь пристал с вопросами Седрик. - Чем питается?

- Питается крысами и мелкой живностью, которую ему добывают два гоблина, появившихся вместе с ним. По поводу того, что он делает в этих пещерах, могу сказать только одно - он что-то карябает на скале, и каждую полночь бьет в большой гонг. Зачем - не знаю, но звук того гонга раздается очень далеко, безумно раздражая жителей приграничных поселений. Если бы не знак Ллос, они бы его только за это подвергли мучительным пыткам.

- Ты его сама видела? - спросил я ее, особо не рассчитывая на ответ, но Сиралоса, чуть подумав, решила-таки ответить:

- Нет. Зачем?

- А вот я хочу на него взглянуть, - озвучил я свое намерение. Мне вдруг стало любопытно посмотреть на человека, совершенно бесстрашно сунувшегося в страшные подземелья, в которые ни один разумный человек, находясь в трезвом уме и здравом рассудке, по доброй воле ни за что не сунулся бы. И выжил при этом!

- Я тоже не отказался бы с ним познакомиться, - поддержал меня Седрик.

- Хорошо, - дала свое согласие Сиралоса. - Только это довольно далеко. По подземельям несколько дней пути.

- Так долго? - расстроился Седрик. - Как же вы до границы добираетесь, если случается нападение со стороны гномов? Или держите сильные гарнизоны вдоль всей границы?

- Мы не имеем такой возможности, так как численность дроу невысока. Нас немногим больше твоих ниберицев, а территория Королевства в несколько раз больше Ниберии, - покачала головой Сиралоса. - В случаях нападения жрицы открывают порталы, ведущие из наших крупных городов к приграничным населенным пунктам.

- А что мешает нам воспользоваться таким порталом? - озадачился я. - Или их использование категорически запрещено в мирное время?

- Используем, но редко. Только в тех случаях, когда высокопоставленные жрицы по каким-то причинам посещают приграничные районы. Сами же знаете, что порталы "едят" много энергии.

- Может, для нас сделают исключение?

- Я уточню у матери, - поколебавшись, ответила Сиралоса. - Когда вы хотите посетить человека? На тот случай, если мама даст разрешение на использование порталов.

- Завтра вечером, - предложил я, в уме прикинув, что встреча с Асутиролсой состоится в обед, и вряд ли мы с ней будем общаться слишком долго.

- Не пойдет, - с ходу отвергла Сиралоса мое предложение. - Вечером состоится торжественный прием в моем Доме, в честь вашего приезда, на котором соберется весь высший свет.

Хм... Жалко, что не сегодня. Хотя, надо признать, так было заведено всегда, и последнее посещение Леса делегацией дроу, когда отец САМ вышел их встречать, явилось исключением, как и отсутствие торжественного приема в честь их прибытия, связанное с произошедшими событиями. То есть восстанием мятежных Домов. Дроу прибыли как раз в тот момент, когда отряды отцовских сторонников уничтожали последние очаги сопротивления, и всем было не до строгого соблюдения установленных правил. В ином случае, их тоже бы продержали денек-другой, перед тем, как отвести на аудиенцию к Великому Князю.

- Тогда послезавтра.

- Хорошо, я поговорю с матерью на эту тему.

- А сегодня вечером чем будем заниматься? - проявился Истамирэль.

- Проведу вам экскурсию по городу, - отозвалась Сиралоса. - Насколько помню, ты был у нас всего один раз, в отличие от Палаэля, успевшего трижды посетить Подземное Королевство.

- Экскурсию? - поморщился Истамирэль. - Мне ее как раз в тот единственный раз провели.

- Не понравилось? - искренне изумилась жрица.

- Город красивый, но старшая жрица, проводившая ту прогулку, не помню ее имени, постоянно одергивала. Дескать, "туда не ходи, сюда не смотри, то не трогай".

- Понятно. Но на этот раз будет интересно, - таинственно произнесла Сиралоса, почему-то предварительно переглянувшись с Раксалоной. - Обещаю, тебе понравится!

Внешний Гарен

Резиденция Ордена Идущих.

В небольшом помещении, не имеющим окон, где всегда проходили встречи руководителей имперского отделения Ордена, произошли незначительные перестановки. Здесь появился металлический шкаф, гномьей работы, о содержимом которого было известно лишь главе местного отделения - адепту четвертого ранга Расулу. Остальным нечастым гостям этого помещения оставалось лишь догадываться, для чего мог понадобиться здесь сей атрибут.

В остальном все осталось по-прежнему: деревянный стол, да стулья из того же материала. Никаких излишеств.

В данный момент в помещении находились два человека - Расул, и его заместитель, коим стал Тарон, занявший эту должность после гибели Визира, сгинувшего в небытие вместе с последним караваном, который он, собственно, и возглавлял по прямому приказу Расула.

- Магистр жив, - постучав пальцами по столу, задумчиво произнес Расул, - видимо, что-то почуял, вот и не выходит за пределы Университета.

- И контакты с нами все оборвал, - вторил ему Тарон, - на связь не выходит. Можно предположить, что разговорный амулет он уничтожил. Можно только позавидовать его прозорливости.

- Да, - согласно покачал головой Расул, - живо связал произошедшие события с нашими дальнейшими планами затаиться, обрубив все концы. Ума не приложу, как теперь его доставать, - он при этом тяжело вздохнул, - не проводить же операцию в стенах Университета! Там маги нас быстро вычислят, и устроят травлю всего Ордена. И так рискуем, планируя убийство одного из них.

- Самоубийство. Все будет выглядеть, как самоубийство, - непроизвольно подправил его Тарон. - Иначе маги пустятся в погоню.

- Ты придираться к словам будешь? - прищурился Расул, пребывавший в плохом расположении духа.

- Нет, нет! - живо замахал руками его собеседник, маленький человек, с хитрыми глазками. - Я так... Мысли вслух.

После этого они посидели немного в молчании, которое прервал Расул:

- Меня еще не отпускают зловещие предчувствия.

- Из-за чего?

- Канцелярия Сыска прекратила ВСЕ телодвижения, связанные с нами. Как только у них возникают подозрения, что в деле замешан Орден, как тут же они прекращают всякие расследования в отношении этого дела. Дело доходит до откровенного маразма! Помнишь те склады?

- Еще бы! - фыркнул Тарон. - Еще и трех декад не прошло! Из-за Сыска мы лишились львиной доли запасов ингредиентов, необходимых для изготовления зелий.

- Они ушли, все оставив на месте, - без каких-либо эмоций в голосе продолжил Расул. - Поначалу мы думали, что это ловушка и не полезли туда, наблюдая издали. Но наш человек в Сыске к вечеру передал информацию о том, что никакой ловушки нет. Ее организация даже не планировалась! Начальник Сыска приказал ПРОСТО уйти, все оставив на месте!

- Бред!!! - не удержался Тарон. - Может, другая организация ведет наблюдение?

- Мы все проверили, задействовав все каналы. Ответ: нет. Никаких сторонних организаций наблюдение за объектом не ведут.

- Тогда ничего не понимаю, - Тарон откинулся на стуле и задумался.

- Создается впечатление, что они не хотят нас беспокоить, - сказал он же, спустя половину терции.

- У меня такое же ощущение, - кивнул Расул. - Словно они чего-то ожидают. И не хотят раньше времени спугнуть, в результате чего мы можем уйти на дно. Они же не знают наших планов, что мы так и так собираемся это сделать. И уж теперь, когда я вижу такое "бережное" к нам отношение со стороны властей, у меня лишь укрепилось мнение, что уходить надо как можно быстрее.

- У нас еще неоконченные дела, - напомнил Тарон. - Кольцо не найдено, цепочки, ведущие к нам, не оборваны до конца.

- Срочно нужно завершать с этими делами, хотя по кольцу я уже сомневаюсь, что мы его найдем.

- А Великий Магистр знает о таком мнении?

- Пока нет. Попробую ему объяснить, что кольцо будем искать позже, когда все уляжется.

- Это когда? - поднял бровь Тарон.

- Не знаю, - пожал плечами Расул. - Может через сезон, может через два, но искать будем. Не вечно же нам в подполье сидеть.

Конт Истамирэль

Стоя со скучающим видом около одной из колон, расположенных по периметру бального зала, в котором должен был состояться торжественный прием, устраивавшийся в честь нашего прибытия, и наблюдая за снующими вдоль столов, буквально ломившихся от обилия выставленных на них блюд, дроу, я откровенно маялся бездельем. Время до начала приема было еще предостаточно, поскольку я прибыл за кварт до начала, устав сидеть один в комнате. После завтрака заходил к Палаэлю, надеясь вытащить его в город - погулять, но тот сидел с отрешенным видом, не иначе, как занятый размышлениями о глобальных проблемах. Не меньше! На прогулку выходить отказался категорически. С Седриком было не интересно, Раксалона еще не пришла, а Сиралосу я предпочитал не трогать - ее вчера вечером, после экскурсии, вызвали на какой-то Совет, с которого она явилась не в духе, наорав на прислугу, что-то резко высказав Раксалоне, отчего та буквально сбежала из Дома, сказав мне, что придет утром.

Раксалона... Занятная девушка. Чувство юмора на месте, на язычок остра, природа красотой не обидела. Будь она эльфийкой, с удовольствием начал бы за ней ухаживать, а так... Меня очень смущали порядки, заведенные у дроу, а еще точнее, их отношение к мужчинами своего народа, которых они относили к существам второсортным, если только те чем-то не выбивались из общего ряда. Могуществом, например. Как Палаэль, которого жрицы откровенно побаивались. Да и характером Раксалона очень напоминала мне сестру, что тоже отталкивало.

Я вспомнил вчерашнюю экскурсию, которую провела для нас Сиралоса. Гуляли впятером: я, Палаэль, Седрик, Раксалона, и, собственно, Сиралоса. Последняя не стала водить нас по городу, а сразу повела в пещеры нижнего уровня, в которых обитали весьма любопытные существа. Взять хотя бы несколько семейств Арахнидов, разбежавшихся, едва нас завидев, чему Сиралоса с Раксалоной поначалу удивились, но потом пришли к выводу, что их питомцев пугает аура Палаэля. Озадачились, что с этим делать, но Палаэль махом решил вставшую проблему. За какие-то доли тим его аура вдруг сжалась, ее интенсивность уменьшилась, и по всем характеристикам она стала соответствовать магу шестой ступени развития. Глаза и кожа при этом приобрели нормальный цвет.

Дальнейшая экскурсия проходила очень интересно: спустившись на более низкие уровни пещер, мы увидели ловчие сети арахнидов, внутри которых то тут, то там виднелись коконы - завернутая в паутину добыча гигантских пауков; несколько раз видели вблизи самих арахнидов, не предпринимающих при виде жриц никакой агрессии. В одной из пещер мы натолкнулись на огромную змею, поглощавшую гигантского слизняка, и не обратившую на нас никакого внимания.

Шли вглубь подземелий в течении двух кварт, наблюдая за дикими обитателями пещер, любуясь игрой света в больших сталактитах. Порой открывались такие виды, что даже дух захватывало! Особенно поразила картина, открывшаяся нашим взглядам, когда вышли к подземному озеру: свет, испускаемый от магического шара, отразился от наледи, покрывавшей стены грота, искрился на сталактитах, росших с потолка, некоторые из которых спускались чуть не до поверхности зеркала озера. Кристально чистая вода, казалось, только приближала валуны, лежащих на дне водоема, и имеющих причудливые формы,...

Так мы шли до тех пор, пока не уперлись в огромные ворота, перекрывшие дальнейший путь. На наши вопросы об их назначении, жрицы уклончиво ответили, что дальнейшее путешествие опасно. За вратами живут такие существа, встречаться с которыми не рискуют даже дроу. Только пару раз спускались туда зачем-то, по заданию Ллос, и при ее же поддержке.

- Скучаешь? - раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности, и оторваться от воспоминаний.

- Да, - сознался я, - а ты, погляжу, наконец оторвался от размышлений?

Палаэль сдержано улыбнулся, осматривая при этом зал, в который понемногу начали прибывать приглашенные гости.

- Ты не восстановил ауру, - заметил я, окинув магическим зрением своего друга, - забыл? - и добавил, - Внешность свою в нормальный вид не привел.

- Нет, - покачал головой тот, - решил, пусть будет пока так. А то даже пауки меня боятся и разбегаются в стороны.

В зал, тем временем, собиралось все больше народу. Я заметил нескольких Матерей Домов, включая Шилол, каждую из которых сопровождало по нескольку женщин и мужчин. Примечательно, что женщины были, как правило, одеты в одеяния жриц, мужчины же были облачены в форму командиров гвардейских подразделений Домов.

Дата добавления: 2015-08-29