Барсук занес лапу, чтобы прихлопнуть наглую кошку, но тут за плечом у
Листвички вырос Грач и что было силы ударил врага по морде.
Огромный зверь громко завопил от боли. Развернувшись, он отшвырнул
с дороги Листвичку и затопал к выходу, круша уцелевшие плети ежевики.
Прозрачный лунный свет хлынул в образовавшиеся щели, выхватив из тьмы
перепуганные глаза Белки и Уголька.
- Что там? Где Пепелица? Они живы? - прохрипела Белка.
- Пока не знаю, - срывающимся от страха голосом ответила
Листвичка. - Сейчас я ее разыщу. Стойте на страже.
Белка кивнула и вернулась к входу, где ее ждал Уголек. Грач быстро
потерся носом о нос Листвички и подтолкнул ее вперед.
- Позови, если я понадоблюсь!
Толстый слой мха и папоротников устилал пол детской. В дальнем
углу лежала Медуница, голова ее была приподнята, глаза вылезли из
орбит. Чудовищная дрожь сотрясала ее живот, и Листвичка с ужасом
поняла, что она вот-вот окотится. Целительница бросилась к подруге и
вдруг споткнулась о чье-то изломанное неподвижное тело.
Пепелица лежала на куче мха, разбросав лапы, глаза ее были
закрыты. Кровь медленно сочилась из глубокой рваной раны на боку.
- Пепелица… - одними губами прошептала Листвичка. - Пепелица! Это
же я, Листвичка! Очнись…
Веки целительницы дрогнули, затуманенный взгляд остановился на
Листвичке.
- Листвичка… - прошелестела она. - Слава Звездному племени! Я так
просила… чтобы ты вернулась.
- Я больше никогда тебя не покину! - Листвичка упала на мох рядом
со своей наставницей и судорожно вдохнула ее родной запах. - Прости
меня. Я так виновата, так виновата… Прости меня, Пепелица… Только не
умирай, прошу тебя!
Она оторвала клок мха от подстилки и зажала им рану на боку у
целительницы.
- Ты поправишься, вот увидишь, - бормотала она. - Сейчас кровь
остановится, и я принесу ноготков, чтобы обеззаразить рану, а потом
дам тебе маковых зерен, и ты спокойно уснешь. Боль пройдет, ты
поспишь, а когда проснешься, то сразу почувствуешь себя лучше!
- Не трать время, Листвичка, - прошептала Пепелица. - Все кончено.
- Глаза ее тускло блеснули в темноте. - Я ухожу в Звездное племя.
- Не говори так! - закричала Листвичка.
Трясущимися лапами она вырвала новый клок мха, а кровь все текла и
текла, и никак не хотела останавливаться…
Целительница попыталась приподнять голову, но силы оставили ее, и
она снова упала на мох.
- Все сбылось, - пробормотала она. - Звездное племя предупредило
меня о том, что мой срок подходит. Это судьба, Листвичка.
- Ты знала? - Листвичке показалось, будто черная бездна
разверзлась под ее лапами, она беспомощно уставилась в бесконечную
тьму. - Ты знала и ничего мне не сказала?
- Это моя судьба, а не твоя.
- Но ты же знала, что я встречаюсь с Грачом! Ты знала, что если я
уйду, Грозовое племя останется без целительницы… Пепелица, как же ты
могла отпустить меня? Ты должна была заставить меня остаться!
Серая целительница с усилием приподняла веки. Голубые глаза ее
вспыхнули отблеском прежнего огня.
- Я никогда не посмела бы тебя заставлять, Листвичка… Я не хотела,
чтобы ты была несчастной. Целительницей нельзя стать по принуждению.
Этого нужно хотеть - всем сердцем.
- Я хочу, - виновато прошептала Листвичка. - Хочу! «Слушай свое
сердце», - сказала ей Пестролистая.
- Ты прекрасная целительница, - слабо улыбнулась Пепелица.
- Нет, что ты! Я сбежала, бросила тебя и все свое племя. Ох,
Пепелица, мне так стыдно!
Серая кошка еле заметно пошевелила кончиком хвоста.
- Не надо стыдиться. Ты принесла мне счастье. Я ухожу к небесному
воинству, оставляя свое племя в надежных лапах.
- Нет! - закричала Листвичка, как будто сила ее любви могла
повернуть время вспять и избавить наставницу от смерти. - Это я во
всем виновата! Я должна была быть здесь. Я должна была…
- Ты не виновата, - закрыла глаза Пепелица. - Не в наших силах
изменить свою судьбу. Но мы должны иметь мужество принять ее, - она
тяжело вздохнула. - Звездное племя уже ждет меня. Прощай, Листвичка.
Глаза ее закрылись, тело, последний раз вздрогнув, окоченело.
- Пепелица! - Листвичка зарылась носом в серую шерсть своей
наставницы и почувствовала лютый холод сезона Голых Деревьев.
Через несколько мгновений чей-то теплый бок прижался к ее боку, и
Грач склонился над мертвым телом Пепелицы.
- Мне так жаль, Листвичка, - прошептал он. - Я знаю, как много она
значила для тебя.
- Она научила меня всему, что я знаю, а теперь умерла! - горько
заплакала Листвичка. - Я не знаю, что мне делать! Я поверила
Пестролистой. Но как она могла посоветовать мне слушаться своего
сердца, если знала, что Пепелица скоро умрет? Как она могла так
поступить?
Грач теснее прижался к ней и нежно вылизал ее мокрые от слез щеки.
- Ты и послушалась своего сердца, глупая, - проурчал он. - Твое
сердце привело тебя домой. Ты никогда не была бы счастлива вдали от
своего племени.
Листвичка повернулась и увидела боль в его потухших глазах.
- Но как же ты? - еле слышно прошептала она.
- Твое сердце здесь, а не со мной, - опустил голову Грач. - Оно
никогда не принадлежало мне по-настоящему.
Листвичке показалось, что сердце ее рвется пополам, но в глубине
души она уже знала, что серый воин прав. Она любила его - но не так
сильно, как он хотел бы. Листвичка судорожно прижалась к Грачу, в
последний раз вдыхая его тепло. Потом снова уткнулась носом в
холодеющую шерсть Пепелицы.
- Не беспокойся, - прошептала она. - Я останусь здесь, и буду
заботиться о своем племени, клянусь. А потом настанет день, когда я
приду к тебе, и мы будем вместе бродить среди звезд.
На какой-то миг ей показалось, будто она увидела двух кошек -
пеструю и серую; знакомые запахи Пепелицы и Пестролистой проплыли в
воздухе.
«Звездное племя всегда будет с тобой, Листвичка, - донеся до нее
тихий голос Пестролистой, а Пепелица добавила: - Мы всегда будем рядом
с тобой».
А потом они исчезли. Листвичка лежала на полу детской, за стенами
слышался шум битвы, а в углу корчилась Медуница, готовясь дать жизнь
своим котятам.
- Ты должна помочь ей, - напомнил Грач. - Я тебе нужен?
- Пожалуйста, помоги остальным охранять вход от барсуков, -
попросила Листвичка, удивляясь своему спокойствию. - Если получится,
попроси кого-нибудь сбегать в пещеру Пепелицы и принести мне немного
водной мяты. Если это слишком трудно, то не нужно. Важнее всего не
допустить сюда барсуков.
Темно-серый воин кивнул и выскочил наружу. Листвичка обошла
Пепелицу и приблизилась к подруге.
- Ничего не бойся, - сказала она. - Я с тобой. Все будет хорошо.
Глава XXIV
Белка обернулась на звук шагов и увидела Грача, вылезавшего из
детской.
- Что там? - резко спросила она.
Воин Ветра поднял глаза, и ей показалось, будто он смотрит сквозь
нее.
- Пепелица умерла, - хрипло ответил он.
У Белки судорогой свело живот. Этого не может быть! Звездное племя
не может быть так жестоко к своим подопечным! Ей хотелось броситься в
детскую, увидеть все своими глазами и утешить сестру, - но она знала,
что останется там, где стоит и будет до последней капли крови защищать
Медуницу и ее котят.
Смятение на поляне слегка улеглось, некоторые барсуки спаслись
бегством, но коты все равно терпели поражение. Слишком много кошачьих
тел устилало поляну, слишком густо пропиталась кровью земля.
Белка видела, как Огнезвезд с Бурым сражаются с высоким барсуком,
по очереди бросаясь вперед, чтобы отвлечь животное. Барсук в бешенстве
размахивал своими огромными лапами: рано или поздно один из таких
ударов мог достичь цели, сплющив кошачью голову или раздробив спину. С
замирающим сердцем Белка искала глазами Ежевику, но полосатого воина
нигде не было видно.
Грач молча встал радом с ней и устремил горящий взгляд на поляну.
- Вот бы не подумал, что воин Ветра может так переживать из-за
смерти чужой целительницы! - шепнул Уголек на ухо Белке.
Она ничего не ответила. Ей не хотелось объяснять Угольку, что
серый воин оплакивает не только Пепелицу.
Еще один барсук вышел из темноты и широко оскалил пасть, показав
два ряда острых желтых клыков. Кровь хлестала из его разодранного
плеча, и Белка невольно похолодела при мысли о том, что сталось с
воином, осмелившимся нанести такую рану зверю. Уголек бросился
наперерез барсуку, не давая ему приблизиться к детской, а Белка
помчалась следом.
- Грач, охраняй вход! - крикнула она, кидаясь вперед.
Жалобный мяв заставил ее остановиться. Белка обернулась через
плечо и увидела, что Белолапка беспомощно лежит возле сломанной
ограды, и остановившимися от ужаса глазами смотрит на стоящего над ней
барсука. Белка подскочила, перевернулась в воздухе, и помчалась на
помощь ученице. Она выпустила когти и замахнулась - но вдруг опустила
лапу и недоверчиво вытаращила глаза.
- Успокойся, Белолапка, - пробормотала она, придя в себя от
изумления. - Это Полночь!
- Привет тебе, маленькая воительница, - прогудела барсучиха.
Белка прищурилась и с подозрением уставилась на Полночь. Что нужно
барсучихе в их лагере? Может быть, она пришла на помощь своим родичам?
Кошка недоверчиво попятилась и остановилась возле Белолапки.
- Что ты тут делаешь? - грозно спросила она.
- Бояться нет причины, - нараспев пробасила Полночь. - Не воевать
пришла я. Помощь привела.
Она помотала головой, как будто к чему-то прислушивалась, потом
отошла в сторону - и ливень из воинов Ветра ринулся в лагерь через
зияющий провал в ежевике. Сильные крепкие воители с боевым визгом
бросились на барсуков. Карноух, Хмуролика, Белогрудка, Однозвезд…
Племя Ветра пришло им на помощь!
Барсук, сражавшийся с Огнезвездом и Бурым, попятился назад, а
потом развернулся и бросился наутек. Сумеречница с Однозвездом и
Хмуроликой набросились на барсука, который успел подобраться к
детской. Белка помчалась им на помощь, но не пробежав и половины пути
поняла, что враги спешно покидают лагерь. Она остановилась и смотрела,
как они, пихаясь, несутся по растоптанным веткам к выходу.
И тут голова у Белки закружилась от сумасшедшей радости - она
увидела Ежевику, который стоял чуть поодаль, тяжело раздувая бока. Он
во все глаза смотрел на воинов Ветра, видимо, не в силах поверить в
то, что к ним на помощь пришли те самые коты, которые совсем недавно с
таким высокомерием отвергли их дружбу.
Барсук, зажатый возле детской, пустился наутек от Хмуролики с
Однозвездом. Громко топая лапами, он протиснулся сквозь оставшиеся
колючки ограды и бросился в лес. Однозвезд остановился перед Ежевикой
и молча посмотрел на полосатого воина.
- Вы все-таки пришли, - сказал Ежевика.
- Конечно, - с гордостью ответил Однозвезд. - В лесу всегда будет
четыре племени, но ведь это не помешает нам приходить на помощь друг
другу?
Уголек подбежал к Белке, и она принялась зализывать его раны.
Кровь сочилась из передней лапы серого воина, на боку и на спине
недоставало нескольких пучков шерсти. Белка заботливо вылизывала
своего друга, но на сердце у нее было неспокойно. Она не забыла, что
во время битвы боялась за Уголька гораздо меньше, чем за Ежевику.
- Лучше тебе сходить к Листвичке, - посоветовала она, на миг
запнувшись, чтобы не сказать «к Пепелице».
- Потом, - отмахнулся Уголек. - Это пустяки! Я просто глазам своим
не поверил, когда увидел Однозвезда и его воинов, - возбужденно
добавил он. - Я уж было думал, что все мы уйдем в Звездное воинство.
- Не торопись! - усмехнулась Белка. Но тут она вспомнила о
потерях, которые понесло ее племя, и едва не завыла от горя. Скольких
котов они недосчитаются после этой битвы? А сколько еще умрет от ран?
Воины Ветра выгоняли с поляны последних барсуков. Измученные
Грозовые коты начали собираться в центре поляны вокруг Полночи. Глаза
их все еще были полны ужаса, словно они никак не могли поверить в то,
что все уже позади.
Белолапка с трудом поднялась с земли и побежала к Белохвосту с
Яроликой, которые медленно выходили из-за палатки старейшин. Длинная
шерсть Белохвоста покрылась коркой запекшейся крови, он тяжело
опирался на плечо своей подруги. Кисточка вела Долгохвоста вниз по
каменному выступу, и зорко поглядывала по сторонам, высматривая, не
осталось ли где барсуков. Златошейка вышла из укрытия последней и
присоединилась к остальным.
Тяжело хромая, на поляну выбрался Дым и в страхе огляделся по
сторонам.
- Тростинка? - хрипло выдохнул он. - Березовик? Где они?
- Они в безопасности, - поспешила успокоить его Белка. - Они ушли
из лагеря вместе с Ромашкой и ее котятами.
Бурый воин заметно повеселел, и, растянувшись на земле, принялся
зализывать свои раны.
Огнезвезд подошел к Полночи и удивленно вытаращил глаза, словно
никак не мог взять в толк, почему она не убегает. Он припал к земле,
готовясь к прыжку, но Белка быстро преградила ему дорогу.
- Огнезвезд, это Полночь, - громко крикнула она. - Она наш друг.
Это та барсучиха, что живет возле Места-Где-Тонет-Солнце. Полночь, это
наш предводитель, Огнезвезд.
- Добро пожаловать, Полночь, - рыжий предводитель почтительно
поклонился барсучихе. - Я много слышал о тебе. Ты предупредила нас о
том, что мы должны покинуть свой старый лес.
- Рада я очутиться здесь, - ответила Полночь. - И снова увидеть
старых друзей тоже рада. Вот только печальный вышел повод.
- Ты права, - тяжело вздохнул Огнезвезд. - Ты знала и об этом
тоже? Ты пришла, чтобы снова предупредить нас?
- Нет, она пришла предупредить нас, - вышел вперед Однозвезд. - И
попросить нашей помощи.
- Раньше времени разразилась беда, - объяснила Полночь. - Что за
толк идти одной к Грозовым котам? Лучше сначала поискать подкрепление.
Огнезвезд растроганно посмотрел на старую барсучиху.
- Ты поступила очень мудро. Мы все обязаны тебе жизнью. Спасибо
Звездному племени за то, что ты вовремя узнала о замыслах своих
сородичей.
- Сначала звезды сказали мне об этом, - прогудела барсучиха. -
Тогда пошла я к своему роду, чтобы отговорить их от кровожадных
замыслов, но они не захотели меня слушать и не дали говорить. Они
назвали меня «кошачьей подругой» и другими обидными словами.
Белка возмущенно выпустила когти и зашипела.
- Жаль, что я не знала! За это я бы их еще не так причесала!
- Пустое это, - фыркнула Полночь. - Вот только поздно я пришла.
Сильней всего ненавидят они Речных котов. Говорят, что те первыми
прогнали барсуков с насиженного места.
- Нужно немедленно предупредить Пятнистую Звезду! - воскликнул
Огнезвезд. - Возможно, барсуки уже идут туда!
У Белки задрожали лапы, когда она представила себе долгий путь
вокруг озера к Речному племени.
- Нет в этом нужды, - покачала головой Полночь. - Мои родичи
сейчас не готовы сражаться. Теперь они не скоро осмелятся сунуться к
котам.
- Слава Звездному племени, - прошептала себе под нос Белка. Больше
всего на свете ей хотелось добраться до разгромленной воинской палатки
и уснуть. Голос сестры заставил ее встрепенуться.
- Бурый! Где Бурый?
Бурый лежал на боку на краю поляны. Кровь стекала по его шерсти и
капала в пыль, глаза были закрыты. Услышав голос Листвички, он с
усилием приподнял голову. Глаза его потемнели от боли, и он с трудом
встал на лапы.
- Медуница? - выдохнул он. - Она умерла, да?
Подбежавшая Листвичка ласково прижалась к его боку и улыбнулась:
- Что ты, нет! Она жива и здорова. Только что она принесла тебе
четверых котят!
- Сразу четверых? - изогнул хвост Бурый. - Вот это да! Спасибо
тебе, Листвичка, - пробормотал он и, шатаясь, побежал через поляну к
детской.
Белка проводила его взглядом. С помощью племени Ветра они все-таки
одержали победу в бою. Грозовому племени случалось переживать и более
страшные испытания, и вскоре оно залечит свои раны. Четверо
новорожденных котят знаменовали будущее.
Но и смерть не обошла стороной их лагерь. Грозовое племя нескоро
сможет оправиться после гибели Пепелицы. Но все было бы намного хуже,
если бы Листвичка не вернулась домой.
Белка повернулась к сестре и от души лизнула ее в ухо.
- Я так рада, что ты снова здесь.
Листвичка посмотрела на Грача, который по-прежнему стоял возле
входа в детскую, и тихо ответила:
- Я счастлива, что вернулась.
Воины Ветра начали собираться вместе, готовясь отправиться домой.
- Глядите-ка, это же Грач! - вдруг воскликнула Белогрудка. - Что
он тут делает, хотела бы я знать?
Однозвезд решительно подошел к серому воину.
- Грач, ты все-таки вернулся… Но ты не пришел в свое племя.
Грач, не дрогнув, выдержал его взгляд.
- Я хотел сначала проводить Листвичку. Я знал об опасности и не
мог оставить ее одну. Теперь я готов вернуться домой.
- У нас будет долгий разговор, но сейчас не время начинать его, -
проронил Однозвезд.
Грач молча поклонился и побрел за своим предводителем, который
направился к Огнезвезду.
- Однозвезд, все Грозовое племя благодарит тебя за помощь, -
склонил голову предводитель Грозовых котов. - Без вас наши воины
пополнили бы ряды Звездного воинства.
- В прошлом вы не раз выручали племя Ветра, - с достоинством
ответил Однозвезд. - Мы не могли оставить вас в беде.
- Мы никогда не забудем… - начал Огнезвезд.
Громкий мяв Терновника не дал ему закончить.
Белка похолодела. Неужели барсуки вернулись обратно? Но у нее уже
не было сил даже пошевелить лапой ради спасения своей жизни…
Но когда она увидела двух котов, осторожно пробиравшихся сквозь
груды веток, от ее усталости не осталось и следа. Крупный кот с густой
серой шерстью первым выбрался на поляну и ошарашенно огляделся по
сторонам.
- Не так я представлял себе ваш лагерь, - пробасил он. - Что
случилось?
Белка изумленно хлопала глазами. После нападения барсуков ей
казалось, что она уже разучилась удивляться, но сейчас у нее даже дух
перехватило.
Посреди разгромленного лагеря стояли Ураган и Речушка.
НОВЫЕ ИМЕНА
Племя Ветра
Whitetail - Белогрудка
Owlfeather - Совка
Weaselfeather - Проныра
Речное племя
Voletooth - Зубатка
Reedwhisker - Камышинник
Ripplepaw - Чешуйка
Minnowkit - Карпозубка
Beechpaw - Буколап
Pebblekit - Галечница
Ivytail - Плющевик
Грозовое племя
Котята Ромашки:
Berry - Ягодка
Mouse - Мышонок
Hazel - Орешинка
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 32 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |