Листвичка остановилась у кромки воды. Грач сбежал вниз по берегу,
бросился в ручей и зашлепал по воде, не замечая глубины. Выскочив на
территорию Грозового племени, он подошел к Листвичке и отряхнулся,
разбрызгивая сверкающие капли. Она вдохнула его запах и блаженно
закрыла глаза.
- Какое счастье, что ты пришел, - прошептала она. - Тебя никто не
заметил, когда ты убегал из лагеря?
Грач хотел ответить, но вдруг замер, насторожив уши. В тот же миг
за спиной у Листвички громко зашелестели кусты. Запах Грозового
племени ударил ей в ноздри, и Листвичка, вне себя от ярости,
обернулась.
- Выходи, Белка! - прошипела она. - Я знаю, что ты здесь!
Какое-то время все было тихо. Потом папоротники раздвинулись… и на
берег вышла Пепелица.
- Что… что ты тут делаешь? - пролепетала Листвичка, бросив
испуганный взгляд на Грача.
Целительница, прихрамывая, подошла ближе и спокойно посмотрела на
свою ученицу.
- Ты прекрасно знаешь, что я здесь делаю, Листвичка. Я хотела
убедиться, что ты еще не совсем потеряла голову, и попросить тебя
немедленно положить этому конец.
Листвичка оцепенела.
- Я… я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Не лги мне, Листвичка. Тем более сейчас, когда я вижу рядом с
тобой воина Ветра. На нашей территории, к слову сказать. Ты еще не
устала притворяться?
В глазах ее не было гнева, только печаль и сострадание. Этот
взгляд пронзил Листвичку, словно коготь, так что она не могла отвести
глаз.
- Это тебе Белка про меня рассказала? - пролепетала она.
- При чем тут Белка? Я собирала травы и почуяла твой запах, а
потом и запах племени Ветра. Вот и подошла посмотреть, в чем тут дело.
Ох, Листвичка, Листвичка. Неужели ты думала, что я до сих пор не
заметила, как ты убегаешь по ночам?
Листвичка задрожала от страха.
- Ты… Ты шпионила за мной!
- Зачем мне шпионить? - пожала плечами Пепелица. - Просто у меня
есть глаза и голова на плечах. В последнее время ты постоянно ходишь
сонная, путаешь травы, у тебя все валится из лап. Что касается Грача,
то и о нем я давным-давно догадалась. Ты думаешь, я не видела, как вы
ведете себя на Советах? Я пока, слава Звездному племени, не слепая.
- Постой, - подал голос Грач, выступая из-за спины Листвички. - Ты
ведь не думаешь, что Листвичка предала свое племя? Это совсем другое,
клянусь тебе! Это касается только нас двоих.
Пепелица сурово посмотрела на него и покачала головой.
- С какой стати я должна думать такое о своей ученице? Но она не
должна находиться здесь - с тобой, и ты не хуже меня об этом знаешь.
Грач мгновенно вздыбил шерсть.
- Успокойся, Грач, - тихо приказала Листвичка. - Я сама все улажу,
- пообещала она и с усилием добавила: - Теперь тебе лучше вернуться в
свой лагерь.
- Я не брошу тебя одну! Она же сейчас тебе уши оторвет!
- Пепелица ничего мне не сделает. Прошу тебя, уходи, - взмолилась
Листвичка.
Несколько мгновений Грач стоял неподвижно, напружинив лапы и
угрожающе оскалив острые клыки. Потом резко развернулся и бросился
обратно к ручью. Листвичка не сводила с него глаз, пока серый воин не
скрылся в кустах на противоположном берегу.
Потом она повернулась к своей наставнице и глубоко впилась когтями
в землю.
- Мы никому не причинили вреда!
- Листвичка! - с непривычной суровостью одернула ее Пепелица. -
Начнем с того, что Грач принадлежит к чужому племени. Но даже это еще
полбеды! Главное - ты целительница. Твой путь одинок. У тебя не будет
семьи - ни с Грачом, ни с каким-нибудь другим воином. Ты должна была
знать об этом.
«Я знала! - беззвучно закричала Листвичка. - Но разве я понимала,
что это значит?»
- Это несправедливо, - вслух сказала она. - У меня тоже есть
чувства, как и у любого другого кота!
- Кто же спорит? Но целительница обязана сдерживать эти чувства во
имя служения своему племени. Наша стезя трудна, но в ней есть свое
счастье. Я ведь тоже целительница. Но я никогда не пыталась обмануть
доверие, оказанное мне звездными предками.
Каждое ее слово было подобно удару барсучьих когтей. Красная волна
ярости подступила к горлу Листвички, накрыла с головой.
- Ты никогда никого не любила!
Пепелица смотрела на нее, и невысказанные мысли, словно мальки в
реке, плескались в ее голубых глазах.
Но Листвичка уже не могла остановиться.
- Тебе легко рассуждать! - горько выкрикивала она. - Ты никогда не
хотела быть рядом с любимым, иметь детей!
Старшая целительница выпустила когти и угрожающе приподняла шерсть
на загривке.
- Откуда ты знаешь, чего я хотела, а чего нет? - В голосе ее ясно
прозвучало закипающее рычание. - Откуда ты знаешь, какими мечтами мне
пришлось пожертвовать, вступив на путь, указанный мне Звездным
племенем?!
Листвичка вздрогнула. Никогда еще она не видела свою наставницу в
таком гневе.
- А теперь пошли в лагерь - быстро! - прошипела Пепелица. - И
оставь все эти глупости. Так будет лучше - прежде всего для тебя
самой. Что это за любовь, когда приходится лгать, изворачиваться и
прятаться в темноте? Я потратила столько времени, чтобы сделать из
тебя настоящую целительницу, и не позволю пустить это все барсуку под
хвост! Ты нужна своему племени.
- Нет! Никуда я не пойду! - закричала Листвичка, захлебываясь от
стыда и гнева. - Я все равно буду встречаться с Грачом, и ты не
сможешь меня остановить! Ты просто завидуешь, потому что он меня
любит, а ты одна, одна, одна…
Глаза Пепелицы сверкнули, и она, выпустив когти, бросилась на
Листвичку. Та повернулась и в страхе кинулась наутек. Она летела, не
разбирая дороги - подальше от этого осуждающего взгляда, от этих
острых когтей.
Усталость заставила Листвичку остановиться и посмотреть, где она
очутилась. Она стояла на краю узкой долины, заросшей папоротником и
утесником. Земля постепенно понижалась, и, прислушавшись, Листвичка
различила вдалеке плеск бегущей воды. Лапы у нее задрожали от
облегчения. Она покинула территорию Грозового племени и очутилась на
полпути к Лунному Озеру!
Сейчас ей как никогда были нужны покой и уединение этого
священного места. Там она, наконец, сможет побыть одна, без вечного
страха перед разоблачением, без вопрошающих глаз Грача, который все
настойчивее умолял ее бежать из леса. Пусть духи предков-воителей
сойдут к ней с небес и посоветуют, как быть!
Листвичка побрела вперед и вскоре достигла Лунного Озера. Она
легла на берегу, лизнула воды и закрыла глаза.
- Ах, Листвичка, Листвичка! - прозвучал над ее ухом ласковый
голос, и нежная шерсть коснулась ее бока.
Листвичка открыла глаза - рядом с ней, окутанная звездным сиянием,
стояла Пестролистая.
- Пестролистая! - замурлыкала Листвичка. - Как же я соскучилась по
тебе! Я думала, ты отвернулась от меня.
- Обещай, что никогда больше не будешь думать таких глупостей,
дорогая, - улыбнулась красивая пестрая кошка. - Разве я могла бросить
тебя наедине с твоими терзаниями?
Листвичка почувствовала, как шерсть ее прилипла к телу от стыда.
- Ты все знаешь про меня и про Грача?
Пестролистая молча кивнула.
- Я слишком сильно его люблю, поэтому не могу больше оставаться
целительницей! - жалобно пролепетала Листвичка.
Пестролистая прижалась щекой к ее боку и тихо замурлыкала.
- Я знаю, что такое любовь, хотя мой путь не был похож на твой.
Кто знает, возможно, и мне пришлось бы испытать эту боль, останься я в
живых.
- Прошу тебя, скажи, что мне делать! - взмолилась Листвичка. - Я
больше не вынесу этой муки! Я потеряла связь со своим племенем. Мне
кажется, я там никому не нужна. Пепелица отвергает меня, она
приблизила к себе Яролику.
- Сейчас Яролике очень нелегко. Ей нужна цель, - мудрость, ярче
лунного света сверкала в глазах Пестролистой. - Она нашла эту цель,
помогая Пепелице. Будь к ней милосердна, моя маленькая.
- Но она все время крутится возле Пепелицы! - прошипела Листвичка,
но тут же устыдилась своей несправедливости. - Я попытаюсь ее понять,
- со вздохом пообещала она. - Но я чувствую себя лишней не только
из-за Яролики. Я поссорилась с Белкой, а мы с ней никогда не
ссорились!
- Твоя сестра любит тебя. Одна ссора ничего не значит.
- А Грач? - спросила Листвичка, и сердце ее, как всегда, пустилось
вскачь при одном упоминании серого воина. - Он уговаривает меня
бежать. Я очень хочу быть с ним, но неужели я должна покинуть свое
племя ради любви?
- Этот выбор можешь сделать только ты, - ответила Пестролистая,
легко коснувшись плеча Листвички кончиком своего хвоста. - В глубине
души ты знаешь, как должна поступить. Прислушайся к своему сердцу,
дорогая.
Листвичка опустилась на землю. В голове у нее внезапно все
прояснилось. Пестролистая советует ей слушаться своего сердца? Но ведь
сердце ее принадлежит Грачу! Пестролистая все поняла!
- Ты хочешь сказать, что я могу любить его? О, Пестролистая,
спасибо тебе!
Красивая пестрая кошка начала таять, и вскоре растворилась среди
звезд. На земле остался лишь ее нежный аромат, да тихие слова,
сказанные на прощание:
- Запомни, моя маленькая - ты знаешь, как должна поступить.
Листвичка моргнула. Нос ее почти касался холодной воды, лапы
затекли от долгого лежания на камнях. Но она легко вскочила и
подпрыгнула, чувствуя, что может бежать хоть на край света.
«Слушайся своего сердца». Пестролистая посоветовала ей подчиниться
зову любви и покинуть свое племя вместе с Грачом. И ничего страшного,
что она целительница - Яролика легко сможет ее заменить! Кроме того,
Пепелица еще молода и полна сил, она еще успеет воспитать себе новую
ученицу. Выходит, Листвичка не зря чувствовала, что не нужна своим
соплеменникам. Ее судьба лежала далеко за границами Грозового племени,
потому что будущее ее связано с Грачом.
Сердце у нее стало легким, словно осенний листок. Не чуя под собой
лап, Листвичка помчалась на поиски Грача. Она боялась только одного -
что не увидит Грача до следующего Совета. В конце концов, она сама
отослала его прочь. А вдруг он обиделся и больше не захочет ее видеть?
Но потом она заметила серую фигурку, сидевшую под кустом утесника,
возле самой границы.
Грач грустно смотрел в озеро, обвив лапы хвостом, и выглядел так
сиротливо, что у Листвички чуть сердце не разорвалось. Они оба были
одиноки в своих племенах, но зато теперь они всегда будут вместе!
- Грач!
Он резко обернулся. Листвичка бросилась к нему через ручей, а Грач
понесся ей навстречу. Глаза его сверкали, как звезды, когда он зарылся
носом в ее шерсть и переплел свой хвост с ее хвостом.
- Я подумала над тем, что ты сказал, - прошептала Листвичка. - Про
то, чтобы уйти отсюда.
- И что?
- Я очень боялась, Грач. Боялась покинуть свое племя, своих
родных. Но я ходила к Лунному Озеру, и Пестролистая сошла с небес,
чтобы поговорить со мной. - Поймав озадаченный взгляд Грача, она
пояснила: - Пестролистая когда-то была нашей целительницей, но теперь
она охотится со Звездным племенем. Она часто посещает мои сны.
Грач как-то странно посмотрел на нее, и Листвичке показалось, что
он ей не поверил или решил, будто ей все приснилось.
- Что же она сказала? - напряженно спросил он.
- Она посоветовала мне слушаться своего сердца.
Глаза Грача вдруг стали огромными и печальными.
- Но ты же целительница, Листвичка. Твое сердце велит тебе
помогать своему племени.
- Так было раньше, - выдавила из себя Листвичка. Сердце у нее
задрожало от нежности, когда она поняла, что Грач воспринял ее слова,
как отказ. - Понимаешь, в Грозовом племени уже есть целительница.
Пепелица молода и полна сил, она еще долго будет служить своему
племени. А сейчас у нее появилась новая помощница, Яролика. Когда я
уйду, Пепелица сможет сделать ее своей ученицей.
Грач судорожно сглотнул:
- Когда ты уйдешь? Листвичка, ты хочешь сказать…
- Да, Грач. Я ухожу с тобой.
Глаза Грача вспыхнули таким счастьем, что Листвичка невольно
вздрогнула. Неужели он в самом деле так сильно ее любит? Теперь она
уже не сможет его оставить. Пути назад больше не было.
- Я тоже боялся, - признался Грач. - Мне не хотелось покидать свое
племя, друзей. Знаешь, я даже мечтал, что когда-нибудь стану
предводителем. Но все это не главное. Больше всего на свете я боюсь
потерять тебя, Листвичка. Но оставшись здесь, мы никогда не будем
вместе.
Листвичка прижалась боком к его боку; тепло его шерсти успокоило
ее и позволило заглянуть в темное и непонятное будущее.
- Куда мы пойдем?
- Только не в ту сторону, откуда пришли, - деловито рассудил Грач.
- Там только горы и территория Двуногих. Знаешь что, за границами
племени Ветра простираются холмы, и мне кажется, мы могли бы там
обосноваться. Я позабочусь о тебе, Листвичка, - пообещал он. Глаза его
вдруг потемнели, и он отвернулся, словно вспомнив о чем-то. - Клянусь,
что всегда буду заботиться о тебе, - с нажимом повторил он. - Ты
готова?
- Ты хочешь уйти прямо сейчас? - ахнула Листвичка.
- А что нас удерживает тут?
«Но я хотела бы попрощаться!» - хотелось крикнуть Листвичке, но
она знала, что это невозможно. Это не принесет ничего, кроме гнева,
боли, слез и смятения, а в худшем случае ее могут силой удержать в
лагере.
- Ничего! - с напускной бодростью ответила она. - Я готова.
- Спасибо тебе. Клянусь, я сделаю все для того, чтобы ты никогда
об этом не пожалела.
Они повернулись спиной к озеру и побрели в сторону холмов.
Поднимающееся солнце окрашивало небо полосами пламени, а они шагали на
рассвет, оставляя за собой родные племена и все, что знали и любили.
Глава XVIII
Белка вместе с Угольком и Терновником возвращались из рассветного
патруля. Когда они выскочили из лаза, солнечные лучи заглянули в
каменный овраг, испещрив землю дрожащими тенями первых листьев. Белка
остановилась перед входом, потянулась и подставила спинку теплому
солнышку.
- Белка! - Пепелица, прихрамывая, бросилась навстречу рыжей
воительнице. - Ты видела Листвичку сегодня утром?
В животе у Белки похолодело от нехорошего предчувствия.
Нет, - ответила она. - Мы были возле границы с племенем Теней, -
выпалила она и едва сдержалась, чтобы не добавить: «А Листвичка бегает
в сторону племени Ветра!»
Пепелица кивнула, и Белка отчетливо поняла, что целительница
угадала ее невысказанный ответ.
- Я видела ее этой ночью, - сказала Пепелица, поведя ушами.
Белка во все глаза уставилась на целительницу. «О чем она
говорит?»
- Когда я проснулась, ее подстилка была холодной, - продолжала
серая целительница, - а запах старым. Она не ночевала в лагере.
Пепелица прищурила глаза, и Белка испуганно вздрогнула. Наверное,
целительница очень сердится на нее за то, что она ничего не рассказала
ей о тайных исчезновениях сестры.
- Прости, Пепелица, я не хотела…
Но целительница взмахнула хвостом, не дав ей договорить.
- Не волнуйся, Белка. Я давно знала, что она ходит на свидания с
Грачом.
«С Грачом?!» Каждый волосок на шкуре у Белки встал дыбом от
изумления. Какой вздор! Листвичка действительно зачем-то уходила из
лагеря по ночам. Но Белка и понятия не имела, куда и к кому она ходит!
- Этого не может быть! Грач до сих пор любит Ласточку.
- Ласточка умерла. А в жизни кота может быть не одна любовь.
Белка, неужели ты не видела, как они смотрели друг на друга во время
Советов? Куда, по-твоему, твоя сестра бегала чуть ли не каждую ночь?
Белка во все глаза уставилась на Пепелицу. Но ведь Листвичка -
целительница! Но тут она вспомнила мучительную смесь вины и восторга,
которая исходила от сестры в последние дни, и поняла, что Пепелица
права. Белке захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Она была
так поглощена своей новой дружбой с Угольком, что даже не попыталась
выяснить, что творится на сердце у сестры!
- Ты думаешь, она ушла к нему в племя Ветра? - хрипло выдохнула
Белка.
- Наверное, - пошевелила усами Пепелица.
- И они ее примут?
- А ты сама как думаешь? - сухо поинтересовалась Пепелица. - Твоя
сестра - настоящее сокровище для любого племени. Но мы пока ничего
точно не знаем, - добавила она. - Прошлой ночью, когда Листвичка снова
сбежала из лагеря, я пошла за ней. Она увидела меня, и мы поссорились.
Мы обе наговорили друг другу много такого, о чем лучше было
промолчать. Возможно, она до сих пор отсиживается где-то на территории
Грозового племени и старается успокоиться, чтобы вернуться обратно.
Пепелица сказала все это деловито и спокойно, не давая волю
чувствам. Могло показаться, что за этой холодностью скрывается гнев и
возмущение предательством Листвички, но когда Пепелица повернулась,
чтобы уйти, Белка услышала ее тихий шепот:
«Да пребудет с ней Звездное племя, да приведет оно ее домой целой
и невредимой!»
Тем временем лагерь начал просыпаться. Белка знала, что пройдет
совсем немного времени, и весь лагерь будет знать об исчезновении
Листвички.
- Пойду, расскажу Огнезвезду, - глухо проронила Пепелица.
Белка бросилась ей наперерез и загородила дорогу.
- Подожди, давай пока не будем никому рассказывать. Я сама пойду в
лес и поищу Листвичку. Может быть, мне удастся отыскать ее и привести
домой, пока никто ничего не заметил.
Пепелица заколебалась. Потом молча кивнула головой.
- Спасибо, Белка. Нам очень важно найти ее. Подумать только, она
же все потеряет - свое племя, родных, друзей, призвание целительницы!
- Пепелица отвела глаза и тихо добавила: - Я думаю, она не понимает,
как много значит для нее Грозовое племя.
Белка повернулась и бросилась в сторону лаза. Лапы сами несли ее к
границе с племенем Ветра. После того, что рассказала ей Пепелица, она
почти не сомневалась в том, что на территории Грозового племени
Листвички нет. Ее сестра никогда не пряталась от беды… впрочем,
возможно, она совсем не знала свою сестру?
Белка остановилась и принюхалась, выискивая запах Листвички.
- Если я не найду ее у границы, пойду на территорию племени Ветра,
- вслух сказала она.
- На территорию племени Ветра? Зачем?
Белка подпрыгнула от неожиданности.
- Ежевика! Как же ты меня напугал, я чуть не облысела от страха! -
пролепетала она, глядя на полосатого воина, который неторопливо вышел
из-под орешника.
- Почему ты сказала, что пойдешь на территорию племени Ветра? -
повторил Ежевика. - Нам не нужны неприятности с соседями. Однозвезд и
так затаил на нас зуб.
- Можно подумать, я нарываюсь на неприятности! - огрызнулась
Белка. Она была так напугана и взволнована, что не хотела врать. - Я
хочу разыскать Листвичку. Пепелица думает, что она ушла в племя Ветра,
чтобы быть с Грачом.
- Но она же целительница, - повел ушами Ежевика.
- А то я не знаю! - потеряв терпение, зашипела Белка.
Ежевика даже усами не пошевелил.
- Если это так, значит, нужно сходить туда, - спокойно ответил он.
- Иначе Огнезвезд решит, будто мы выгоняем своих котов. - Белка
возмущенно зашипела, а Ежевика добавил: - Ну и, конечно, нужно вернуть
Листвичку. Она совершила огромную ошибку, бросив свое племя.
- Она сошла с ума! - простонала Белка, рванув когтями землю. - Я
должна найти ее, пока Огнезвезд ничего не узнал!
- Почему ты думаешь, что она захочет вернуться? - янтарные глаза
Ежевики потемнели. - Мы не можем заставить ее.
- Но она должна вернуться!
- Если Листвичка вступила в племя Ветра, значит, она приняла очень
серьезное решение, - заметил Ежевика. - Будет нелегко убедить ее
передумать.
- Но я должна постараться, - простонала Белка. - Даже если мне не
удастся ее уговорить, я хоть буду знать, где она!
- Ты что-нибудь чувствуешь? - вдруг спросил Ежевика. - Как тогда,
во время нашего путешествия?
Белка зажмурилась, пытаясь восстановить ту необъяснимую связь,
которая с рождения объединяла их с сестрой. Она попробовала
представить себе Листвичку, и на миг ей почудилась легкая тень,
похожая на след ветра, пробежавшего по вересковой пустоши, но потом
все исчезло, не оставив после себя ничего, кроме пустоты.
- Я ее не вижу, - потерянно прошептала она.
- Ладно, тогда нечего тут стоять, - выпрямился Ежевика. - Пошли.
- Ты пойдешь со мной? - изумленно пролепетала Белка.
- Если ты собралась на территорию племени Ветра, тебе нужен
сопровождающий, - просто ответил Ежевика. - В последнее время Грозовые
коты - не самые желанные гости Однозвезда.
Теплая волна благодарности согрела сердце Белки. Что бы она ни
думала по поводу его опасного честолюбия и непростительной готовности
во всем доверять своему братцу Коршуну, сейчас ей было ясно одно - в
этом деле ей не нужен никто, кроме Ежевики.
Они молча побрели к границе; Белка была так расстроена, что ей
совсем не хотелось разговаривать. Как Листвичка смогла отвернуться от
всего, что связывало ее с Грозовым племенем? Неужели ни родные, ни
друзья, ни призвание целительницы больше ничего для нее не значат? А
Огнезвезд? При мысли об отце у Белки зашевелилась шерсть. Как она
сможет рассказать ему о бегстве сестры?
Покосившись в сторону, она поймала сочувственный взгляд полосатого
воина и вдруг вспомнила, что однажды Ежевика тоже потерял сестру,
которая навсегда ушла в чужое племя. Значит, он лучше других может
понять ее.
- Ты чувствовал то же самое, когда Рыжинка ушла? - выпалила Белка,
не успев как следует обдумать свои слова. - Как будто больше ничего
уже не будет хорошо?
Ежевика ответил не сразу.
- В первое время я чувствовал себя таким одиноким, что хотел
умереть. Но я всегда знал, что должен уважать выбор Рыжинки. Поэтому
мы остались друзьями.
«Но это совсем не то же самое! - подумала про себя Белка. -
Рыжинка не была целительницей, которую Звездное племя благословило
помогать своим соплеменникам».
Они поднимались вверх по течению ручья, останавливаясь через
каждые несколько шагов, чтобы принюхаться. Когда деревья уступили
место голой пустоши, Белка настороженно приподняла уши. Запах
спускался к ручью и резко обрывался возле воды.
- Она перешла здесь, - сказала Белка, оборачиваясь к Ежевике.
- Похоже на то. - Ежевика посмотрел на расстилавшуюся впереди
пустошь. - Значит, идем в племя Ветра.
Он первым вошел в ручей, Белка бросилась следом. Выбравшись на
другой берег, они снова почувствовали запах Листвички, на этот раз
смешанный с запахом другого кота.
- Племя Ветра, - уверенно заявил Ежевика. - Наверное, Грач.
- Должно быть, он ждал ее здесь, - пробормотала Белка.
Последняя надежда исчезла, и она впервые ясно поняла, что навсегда
потеряла свою сестру.
Глава XIX
- Лучше сразу пойти в лагерь, - решил Ежевика. - Если Однозвезд
решил принять Листвичку в свое племя, он не станет посылать ее в
патрулирование до тех пор, пока не убедится в ее верности.
- Я не вернусь домой, пока не поговорю с ней, - решительно заявила
Белка.
Если бы только Однозвезд позволил им повидаться с Листвичкой! На
прошлом Совете предводитель племени Ветра был настроен так враждебно,
что Белка с невольной робостью шагала через пустошь, где их легко
могли заметить патрульные. Она то и дело оглядывалась по сторонам,
высматривая воинов Ветра, и все-таки вздрогнула от неожиданности,
когда патруль внезапно выскочил из-за камней и бросился им навстречу.
- Смотри, это Паутинник с Пронырой! - прошипела Белка.
Они остановились и стали ждать патрульных. За воинами бежал
оруженосец, которого Белка раньше никогда не видела. У нее судорогой
свело живот, когда Паутинник с откровенной ненавистью уставился на них
с Ежевикой и воинственно распушил загривок.
- Что вы делаете на нашей территории? - рявкнул он.
- Нам нужно поговорить с Однозвездом, - твердо ответил ему
Ежевика.
Длинный хвост Паутинника начал угрожающе раскачиваться из стороны
в сторону.
- Опять Грозовое племя лезет в наши дела? Чего Огнезвезду
понадобилось на это раз?
- Мы расскажем об этом Однозвезду.
Паутинник с Пронырой обменялись недобрыми взглядами, и Белка
приготовилась с боем прорываться обратно к границе.
Но Паутинник неожиданно опустил загривок и презрительно сплюнул.
- Можете не говорить, зачем вы сюда приперлись. Мы и так знаем.
Думаю, Однозвезд захочет выслушать ваши оправдания!
Они с Пронырой расступились, пропуская Белку с Ежевикой, а
маленький оруженосец проводил непрошеных гостей возмущенным взглядом.
Белка удивленно посмотрела на Ежевику, но полосатый воин сам был в
полной растерянности. Судя по всему, Паутинник говорил о Листвичке, но
почему тогда воины Ветра ждут от них каких-то оправданий? Неужели они
недовольны тем, что целительница захотела вступить в их племя?
Воины Ветра повели Белку с Ежевикой в свой лагерь. Не успели они
подняться на склон, как маленький оруженосец со всех лап понесся
предупредить Однозвезда, так что когда Грозовые коты очутились в
низине, предводитель племени Ветра уже ждал их возле груды камней,
возвышавшейся посреди лагеря. Рядом с ним стояли глашатая Хмуролика и
несколько других воинов; все они с явным нетерпением поджидали
приближения Белки с Ежевикой. Ни Листвички, ни Грача нигде не было
видно. Белка судорожно сглотнула. Неужели Однозвезд держит их под
охраной?
- Вот они! - фыркнул Паутинник.
Однозвезд шагнул вперед, прижав уши к затылку.
- Я полагаю, вас прислал Огнезвезд? - зашипел он, не утруждая себя
приветствием. - Надеюсь, вы объясните нам, по какому праву Грозовое
племя похищает чужих воинов?
- Что?! - слепая ярость охватила Белку, подобно тому, как сухая
трава вспыхивает под языками огня. - Да как ты смеешь обвинять нас в
похищении! Это племя Ветра…
Она не договорила, потому что Ежевика с силой хлестнул ее хвостом
по губам. Белка возмущенно обернулась и увидела в его янтарных глазах
ясный сигнал опасности. Она покорно втянула когти и нехотя шагнула
назад.
Полосатый воин почтительно склонил голову перед Однозвездом и
басовито проговорил:
- Грозовое племя не похищало никого из ваших воинов. У вас кто-то
пропал?
- Грач, да? - не выдержала Белка.
Однозвезд сощурил глаза, но не успел и пасть раскрыть, как его
опередила Хмуролика.
- Да! Вы знаете, где он? - в отчаянии выкрикнула она, и Белка
запоздало вспомнила, что Грач был ее сыном.
- Молчать! - рыкнул Однозвезд, свирепо посмотрев на свою глашатаю,
но та, не дрогнув, выдержала его взгляд.
- Когда вы в последний раз видели его? - спросил Ежевика, чтобы
разрядить возникшее напряжение. - Может быть, мы сможем вам чем-то
помочь.
- Мы не нуждаемся в помощи Грозовых котов! - процедил Паутинник.
Однозвезд взмахнул хвостом, заставляя его замолчать.
- Этой ночью Грач не ночевал в воинской палатке, - ответил он. -
Утром мы нашли его след, и он привел нас к границе Грозового племени.
Там запах Грача смешался с запахом Грозового кота - значит, он
встретился с кем-то на границе.
Проныра выскочил вперед и подбежал к своему предводителю.
- Постойте-ка, - зашипел он, злобно глядя на Ежевику. - Если вы
ничего не знаете о Граче, то зачем тогда приперлись? Выходит, вы
что-то скрываете? Вы знаете, с кем встречался Грач?
Белка грустно кивнула. Скрывать правду больше не было
необходимости.
- Он встречался с моей сестрой, Листвичкой. Она тоже исчезла. Мы
шли по ее следу, и он привел нас к вашей границе.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 32 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |