Карты родословных. Лира непроизвольно подалась вперёд, чтобы прочитать имена, и глава заметил её любопытство.
- Родословная Арденса. Тебе известно, какую роль этот человек сыграл в возникновении carere morte? Отец рассказал тебе?
- Да, мне известно.
Она умолчала о том, от кого узнала об этом. Во рту вновь появился неприятный привкус мыла. Так папа знал... Знал - и не сказал ей? Знал и всё равно повторял по десять раз на дню, что Лира обязана продолжить дело всех Диосов?!
- Скоро это история завершится. Я думаю... Нет, я уверен - ты, Лира, увидишь новый мир, без вампиров. Теперь же перейдём к главной теме нашей сегодняшней беседы. Скажи, тебе доводилось бывать на посвящении в качестве поручителя?
- Нет.
- Скоро будет посвящение Линтера, - тише, глава добавил, - Избранного... Как ты помнишь, двое охотников должны поручиться за вступающего в Орден. Одним буду я, второй же... Винсент однажды назвал тебя.
- Меня?! - Лира взяла себя в руки. - Так посвящение всё-таки будет! Вы решились!
- Да. Это решение далось нелегко. Мы слишком мало знаем Дар. Быть может, обретя силу, он обернётся чудовищем, кто знает? Но Избранному не справится без помощи со стороны - это совершенно ясно.
Латэ не сказал ни слова о Красах, и охотница не стала спрашивать. Только заметила:
- Я согласна. Конечно! С радостью. А где будет посвящение? У Источника?
- Нет, - старик устало потёр переносицу. - Далеко отсюда, в старой церкви в Термине. Это посвящение, Лира, будет тайным. В Ордене о нём знает пять человек. И никаких общих объявлений до того, как нам откроется сущность Дара, я делать не буду.
- Я понимаю.
- Ты кривишь губы... Как ты юна ещё! - он усмехнулся. - Закрытость судьбоносного для Ордена решения - мера вынужденная. Ты наверняка знаешь, что попечители Ордена это посвящение не одобряют.
- Охотники повторяют их слова, когда говорят о Проклятом.
- Ты умна не по годам, - Латэ помолчал, нервно вертя в пальцах карандаш. - Я не могу назвать тебе точный день и час посвящения, но готовься - оно будет скоро. Вероятно, до конца января.
Лира покинула Академию раздосадованная, разозлённая. Тайное посвящение Избранного! - не угодно ли?! Теперь хитрый глава не позволял ей оправдать разговор с Дэви беспокойством за судьбу Дара!
Агнесса отыскала Лиру в парке. Охотница отломила веточку, сухую и холодную, толщиной с писчее перо только гораздо длиннее, и рисовала ею картинки на снегу. Два сюжета: крылатые твари в небе и ритуал охотников - они с детства получались у Лиры лучше всего. Сейчас ей удалось даже лицо вампира, пронзённого кинжалом. Он получился похожим на Дэви.
- Лира, у меня важная весть, - быстро сказала Агнесса, подойдя, и сейчас же прошептала ей на ухо. - Мы можем поговорить?
Лира усмехнулась.
- И ты не спросишь, как прошёл Бал Карды?
- Я ещё спрошу об этом, но не сейчас. Мне нужна помощь. Винсент говорил, ты знаешь причины, по которым его заперли на Родниковой.
- Увы, знаю.
- Он хочет бежать. Двадцать первого.
- Подожди... Ты что, бываешь у Линтера?
- Нет! - вспыхнула Агнесса. - Мы встречаемся на перекрёстке Родниковой с улицей Медеора. Обмениваемся новостями. Я помогаю ему! Месяц назад я помогла ему сбежать, чтобы посетить Академию.
- А! - бесцветно сказала Лира. - И никто не знает о твоей роли?
- Теперь знаешь ты. И он хочет, чтобы ты пришла к нему... перед побегом.
Охотница вздохнула.
- Что от меня нужно?
- Подожди. Ты какая-то странная... Говоришь так, будто на надоевшую работу соглашаешься.
Лира мягко улыбнулась:
- Тебе показалось. Я очень рада и, конечно, приду. Так двадцать первого декабря?
- Да. Спасибо, подруга! - лицо Агнессы сияло улыбкой, и Лиру на миг тоже захватила радость. Будто то, что предлагали глава и подруга, могло ей помочь. Будто всё это было нужно... А Владыка вампиров и мучительная смертельная болезнь были только сном.
- Я отказываюсь делать то, что пообещала вам, - выпалила Лира, найдя Владыку. Вампир в задумчивости прогуливался в огромном парке, окружающем летний дворец Принца - "Изумрудный сад". Дэви поглядел на девушку без изумления.
- Давайте войдём в дом, юная леди, - равнодушно предложил он. - Вам необходимо горячее питьё.
Лира дрожала не от холода - от напряжения, от страха. Она звенела, как туго натянутая струна... Она торопилась объяснить ему всё и услышать свой приговор, но вампир вёл её нарочно медленно, и ожидание разговора высасывало из охотницы последние силы. Лира не глядела по сторонам и не запомнила ни парка, ни дома. Только в тёмной комнате наверху, взяв в руки чашку с горячим чаем, она немного пришла в себя.
- Что случилось? Планы Ордена изменились? - спросил Владыка.
Лира выбрала именно этот момент, чтобы глотнуть чая. Она поперхнулась, обожглась, закашлялась и пояснила сквозь навернувшиеся слёзы:
- Да. Со мной говорил глава Ордена. Он планирует посвящение Избранного, втайне от большинства.
- Когда?
- Я и так много сообщила вам, - слабо сказала девушка. - Не надо вопросов. Всё изменилось. Я отказываюсь... отказываюсь выдавать вам Избранного.
- Потому что полагаешь, смерть ему больше не грозит?
- Да. И он... Он теперь точно откажется от предложения бессмертия.
Вампир засмеялся:
- Кто посмеет отказаться от моего предложения? Ты мало знаешь о Даре, Лира Диос. Я понимаю, почему ваш глава медлил с посвящением Винсента. Дар - опасная сила. И давнее обращение Избранного на сторону бессмертных, приведшее к возникновению Великого вампира, оставило в ней след. Дар проклят, ты слышала? Это так. Частица проклятия, которая есть в нём, стремится к carere morte. Если Дар обретёт силу на стороне Ордена и хранитель Дара станет охотником - чуждой для бессмертных силой, проклятие будет пытаться уничтожить Избранного. Оно способно питаться жизнью точно так же, как carere morte. Этим посвящением Орден немного отдалит смерть Винсента, но сделает её куда более мучительной. Разве этого ты хочешь? Подумай. Почувствуй. Ваш глава, все ваши люди слепы. Они не могут видеть глазами Бездны, как мы. Как ты...
Лира ойкнула. Горячий фарфор обжёг пальцы: она держала чашку в руках слишком долго.
- Что другое ты можешь предложить мне? Сведения об Ордене? Мне не хотелось бы ломать тебя, склоняя к предательству. Ты же хочешь помогать людям, а не предавать их, - Дэви был в нескольких шагах от неё, но его голос, глубокий, богатый оттенками - почему раньше он казался Лире монотонным? - создавал ощущение ласковых прикосновений. По коже девушки пробежал трепет. Владыка вампиров. Ему две сотни лет. Он бессмертный. Мой учитель. Мой...
"Любимый", - пришло к ней, но Лира отбросила это слово. Нет. Не то. Мой...
"...Бог".
- Лира, ты слышишь меня? - вампир подошёл к охотнице, коснулся её подбородка, заставляя поднять голову, посмотреть ему в глаза.
- Если Избранный откажется от бессмертия, если он окажется воистинусилён, я отпущу его, Мы с тобой отпустим его. Я обещаю тебе, что не убью его, если он предпочтёт Орден.
- Да... Я верю вам.
- Тогда к делу, - резко сказал Дэви. Владыка отошёл от неё и приказал слуге у двери:
- Митто сюда.
Скоро в комнату вошёл длинноволосый вампир, знакомый Лире по Балу Карды.
Они долго сочинял план кампании. Лира принимала ограниченное участие в разговоре: она слабо, односложно отвечала на мелкие, конкретные вопросы:
- Дом Избранного под Покровом? - Да. - Тот район тебе знаком? - Да. - Нарисуй...
- Сколько отрядов занято охраной дома? - Три. - Это лучшие охотники столицы? - Ориенса. - Но и этого хватит. Где они находятся? Нарисуй...
- Точная дата посвящения известна? - Глава сказал, в январе. - Другие знают больше тебя? - Я думаю, глава и сам немного знает. - А Избранный знает? - Ещё нет.
- Избранный выходит за Покров? - Да, то есть, нет. - Да или нет? - Да...
Наконец вопросы закончились, и Митто разочарованно протянул:
- Слишком долго! Господин, ждать января?!
- Избранный доверяет тебе настолько, чтобы пойти за тобой? - задумчиво спросил Владыка.
- Избранный доверяет мне, да, - механически повторила Лира. - Он просил, чтобы я пришла к нему перед тем, как он сбежит от Краса... Двадцать первого, через неделю... Он доверяет мне! Владыка, я не могу...
Вампиры переглянулись.
- Двадцать первого - чего? Декабря? - уточнил Митто.
- Да...
Лира повторила, что ей сказала Агнесса, потом ей пришлось немножко углубиться в прошлое и объяснить, благодаря чьей помощи был убит владыка Низших... А после разговора девушку отвезли к самой границе Покрова Академии и оставили. Слов благодарности она вновь не услышала. Бессмертные, точно так же, как люди, не поощряли предательств.
Лире осталось пройти совсем немного, чтобы оказаться дома, но эти двадцать шагов она брела двадцать минут. Дома она легла на диван в гостиной и долго восстанавливала дыхание - захлёбывающееся, неровное, точно рыдание. Положив холодную, липкую от пота ладонь на грудь, она считала слабые, быстрые удары сердца и ждала приступа. Впервые ждала без страха: смерть сейчас избавляла охотницу от презрительного: "Предательница". Умерев сейчас, Лира Диос останется в памяти окружающих тихой, послушной девочкой, которую будут поминать только добрыми словами. Она станет ангелом, и никто никогда не узнает, что через несколько дней этот ангел должен был обратиться вампиром, чудовищем, демоном.
Но приступа не было. Уже почти неделю старуха-смерть миловала Лиру - не явилась ни разу с ночи перед Балом Карды. И девушке пришла мысль, что она только представляется, изображает из себя больную, как в детстве...
Лира встала, чуть ли не оскорблённая, взгляд упал на старые фотографии на каминной полке и новая мысль, ужасная, громом раздалась в голове:
"Скоро, совсем скоро я навсегда покину этот дом!"
Слёзы немедленно навернулись на глаза. Как же это? Она так любит этот дом, да и проклятую Академию через дорогу тоже... любит. Уйти, оставив всё... оставив всех?! Нет, никак! Всё же прочны тонкие нити, удерживающие её здесь!
Но... что это?! Королева-Бездна вновь взмахивает широким рукавом, заслоняет фотографии, комната исчезает, поглощаемая тенью. И вот - нет ничего вокруг! Лира одна во тьме, в пустоте...
"Не страшно. Я уже привыкла. Теперь я буду долго, спокойно спать".
Она повалилась обратно на диван и провалилась в сон без сновидений.
На следующий день Лира была спокойна и весела. Ночной рейд оказался долгожданно пустым и прошёл очень тихо. Однако охотницу посетила неприятная мысль, что carere morte ушли с улиц, повинуясь приказу Владыки, готовящегося к важной встрече...
"Вздор! Просто совпадение. Дэви не управляет уличными дикарями-вампирами. Их миры не пересекаются".
Она оставила группу чуть раньше окончания стражи и направилась домой. Девушка ступила на Красный мост Сермы, за которым начинался Покров Академии, когда позади раздался знакомый звук - мягкий шелест крыльев опускающегося carere morte. Лира резко развернулась к нему, привычно не допуская и мысли: "Бежать!"
Огромная тварь коснулась земли, крылатая тень, окутывающая её, брызнула в стороны, быстро, как ртуть заскользила по мосту - за перила, в чёрную реку. Лира потрясенно выдохнула и опустила щит. Это был Дэви.
- Завтра... - услышала она его шёпот, - в час пополуночи. Иди к Избранному. И дальше оставайся с ним, сопровождай Избранного, несмотря на всё, что будет твориться вокруг. Он должен отправиться в Призрачный парк, за Покров. Там мы встретим вас.
- С нами, наверное, будет одна охотница. Моя подруга...
- Пусть. Ты всё запомнила?
- Да, - сказала Лира после секундной заминки.
- Умница, девочка. Колдунья ли ты, но я доверяю тебе больше, чем всем моим прислужникам, вместе взятым. Только не бойся ничего. Иди. Я сберегу тебя...
Наступило молчание. Владыка был близко, так близко, что если б он был смертным, Лира слышала бы его сердце и чувствовала дыхание. Она закрыла глаза. Внезапно пересохло во рту и напряглись губы: девушка ждала первого в своей жизни настоящего поцелуя. Но Дэви не сделал ни движения ей навстречу. С тем же успехом Лира могла ожидать проявления чувств от каменной статуи.
- Каков бы ни был исход завтрашней встречи, ты получишь то, о чём просишь, - сказал он и, отступив, скрылся во тьме. Девушка поникла.
- Охотнице, что пойдет с тобой, святую воду подмени обычной, - раздалось напоследок из темноты. - Твои друзья обожают обливать ею carere morte при встрече, а кое-кто в моей группе очень дорожит своей красотой.
Лира улыбнулась - ей открылась слабость Владыки:
- Хорошо.
Глава 35
НИЗШИЕ И ВЫСШИЕ
Со странным ощущением нереальности происходящего Леонард разглядывал конверт. Наспех склеенный из листов, позаимствованных в какой-то религиозной книжке, такой же листок внутри. Письмо написано между чужих печатных строк, написано быстрой, уверенной рукой. Тонкий, летящий почерк. Леонард по нему одному узнал бы написавшего...
...Избранный!
Письмо от Избранного принесла Вера Сольви. Его Низшей передала некая охотница. И сейчас Леонард обернулся к подруге, вставшей у открытого окна, будто на страже:
- Вера, повтори ещё раз, что тебе сказала эта охотница?
- "Передай письмо своему владыке". Я переспросила: какому владыке? Она: "Не притворяйся. Владыке Низших, тому, кто занял место погибшего Гектора Долуса".
- М-м...
- Я спросила, от кого письмо. Она сказала: от человека, жаждущего обращения.
- Давно ли охотники передают carere morte письма от кандидатов?
- Это я тоже спросила. Тогда она назвала одно имя... Винсент Линтер.
Леонард вздохнул и снова оглядел конверт и единственный лист письма. Действительно, письмо от Избранного! В час, когда последняя надежда оставила Низших и вокруг сгустилась тьма, на горизонте засияла яркая звёздочка. И привыкший к тьме вампир всё не мог поверить, что это не мираж, не новая иллюзия отчаявшегося...
Смерть Гектора - вторая смерть лидера за столь короткий срок, больно ударила по Низшим. Больнее, чем смерть Конора, до недавнего времени Леонард полагал последний удар смертельным. Гектору так и не удалось заручиться поддержкой Лиры Диос. Чары - единственное оружие Низших, в случае со служительницей Ордена, видимо, оказались слабы... А ведь Долус так превозносил всегда это умение Низших! Что же случилось на Балу Карды, как Лира сорвалась с его крючка? До Леонарда доходили отрывочные сведения, что Гектор угодил в примитивную ловушку Ордена... Но он не хотел этому верить.
Нового владыки не появлялось, и мечта о мире без Высших развеялась пылью. Дэви возвратился в свой кардинский замок полновластным Господином вампиров. Низшие столицы притихли. Они замерли, боясь разрушить то немногое, что осталось от величественной постройки их первого владыки, Конора. И вот... это письмо. Странное послание из потерянного прошлого. Конор считал, ему не удалось создать вокруг Избранного достаточный шлейф чар, а рана, оставленная Пустотой в его сердце после смерти матери, быстро затянулась: не иначе, Дар исцеляет своего хозяина... Но, оказалось, Линде удалось оставить на Линтере метку carere morte. И через полтора года она сработала: Избранный выбрал путь Низших!
- "Конор был прав: в Ордене меня готовят для жертвы. Мне не жаль себя, уничтожение Дара - вот, чего я не могу принять. И я обращаюсь к убийцам матери, хотя прежде клялся этого не делать. Дар не должен быть потерян навсегда! Мир без Высших лучше, чем мир без Дара", - Леонард зачитал вслух выдержку из письма. - Кажется, всё хорошо, но... Вера, тревога не покидает меня.
- Я знаю. Я тоже тревожусь. Всё-таки мы его сломали! Избранный принимает наш путь, но лишь ради Дара. За этими строками читается: новый Великий просуществует недолго, быстро уйдёт, освободив Дар. Красу удалось внушить ему мысль о самоубийстве, и она залегла глубже и прорастает лучше, чем все наши внушения...
Леонард усмехнулся:
- Как тонко ты чувствуешь! Я тревожусь, что это письмо может быть ловушкой.
- Чьей? Ордена? Орден всецело подчинён Красу. А Арденс никогда не станет плести такую интригу: воспользоваться Избранным, чтобы уничтожить Низших! Крас боится Дара больше всего на свете, единственное, о чём он мечтает - уничтожить его. Это письмо писал Избранный, писал сам и от себя - не под диктовку.
Низший вздохнул:
- Я перестал чувствовать такие вещи...
Вера дрогнула у окна. Он успел прочитать её мысли: подойти к другу, обнять... Но девушка не тронулась с места, только покаянно опустила глаза. Леонард приближался к Высшему, Вера надеялась ещё на десять - пятнадцать лет в облике Низшей. Они всё больше отдалялись друг от друга. Обмен кровью, когда-то связавший влюблённых бережно, тонкой нитью, чтобы они не потерялись в вечности, постепенно обратился тяжёлыми оковами.
- Нужно заняться подготовкой ночи двадцать первого декабря, - хрипло сказала вампирша. Леонард чувствовал: Вера заметила, что он заметил её погашенный порыв. - Избранный пишет, что не сможет покинуть дом, пока тот район стерегут охотники. Он уже пытался бежать, и его возвращали. Нам нужно будет отвлечь отряды... Что ты молчишь?
Леонард не ответил, тревожная усмешка не сходила с его губ.
- Я уже прочитала. Ты не хочешь, чтобы Избранный стал Великим? Нашим Великим?
Вампир досадливо поморщился. Он не хотел, чтобы подруга прочитала эту его слабость, но и скрыть её не мог:
- Я не Конор, Вера, и не Гектор Долус. Я - не владыка Низших!
Говоря это, Леонард косился в сторону бывших комнат Конора и Долуса, а из головы не выходила картинка глубокой земляной ямы в подземной комнате Гектора. Точно могила... Неужели, настала его очередь лечь в неё? Нет, нет. Он - почти Высший, о мечте всех Низших ему можно забыть! Год, два - и Владыка вампиров примет его... Впрочем, прийти с покаянием к Дэви можно даже завтра... О, он не откажется принять Леонарда: слишком ценный кандидат, единственный наследник могущественной империи отца!
- Я не владыка Низших! - повторил он. - Двое сильнейших погибли, а я... лишь последователь, не лидер. Я не возьмусь за это. Не мне тягаться с Дэви!
Он едва успел поставить барьер, чтобы разочарование Веры не захлестнуло его.
- Но ты ближе всех стоишь к Высшим, ты мог бы инициировать Избранного... Ведь иначе - что, Леонард? Только служба Владыке!
Вампир криво улыбнулся:
- Желаешь моей смерти?
- Гектор говорил, инициирующий Избранного не умирает, он обретает новое бессмертие, последнее бессмертие - в Даре.
- А сам Избранный? Одно тело не может быть пристанищем двух душ долго. Останется победитель. Я ли это буду?
Вера вновь отвернулась к окну, коснулась своего отражения в гладком стекле:
- Что тогда? Выбросим письмо и забудем? А как же мечта всех Низших?
- Мечты Низших недолговечны, как сами Низшие.
- И всё же...
Она очень хотела заплакать, но крепилась. Леонард чувствовал её страх. Он чувствовал его всякий раз, когда Вера смотрела на него... Низшая всё время мысленно сравнивала себя и его, почти Высшего, и подсчитывала, сколько лет бескрылого бессмертия у неё осталось в запасе. Вот и сейчас Леонард поймал последние цифры её подсчётов - Вера опять считала, сколько крови нужно пить в неделю, чтобы дольше продержаться в Низших, и опять клялась себе поумерить аппетит. Голод Высших был главным пугалом Низших, иногда Леонарду казалось, они боятся его больше, чем сами Высшие...
Леонард бросил несчастное письмо на столик и поднялся из кресла. Он решительным шагом подошёл к подруге и обнял её. Уткнувшись в её волосы - шёлковую, душистую, непроглядную ночь, - прошептал:
- Иногда мне кажется, ты манипулируешь мною своими эмоциями!
- Полагаешь, я это нарочно? - она улыбнулась сквозь слёзы.
- Конечно же, нет. Извини, - он не удержался от тяжкого вздоха. Где те времена, когда в обмене кровью они черпали лишь вдохновение для общих снов-фантазий? Когда не было этого постоянного перехлёста чужих, ненужных чувств?...Или они только недавно стали чужими ненужными?.. - Что ж, поразмыслим. Район, где держат Избранного, под Покровом...
Вера просияла:
- Ты нас возглавишь?
- Да, - кратко сказал Леонард и показательно задумался, - Район под Покровом... Хм... Попробуем обратиться к смертным.
- Чары?
- Нет времени. Раздуем готовое недовольство.
- А как же: "Одно тело не может быть пристанищем дух душ одновременно"?
- Для обращения Избранного найдём сильного дикаря, - когда он говорил это, перед ним встал один образ, и Вера радостно вскрикнула, тоже разглядев его. - Нет, лучше: Мира Вако! Наш Избранный к ней привязан. И она к нему. Она рада будет отдать всю себя, до капли, - лишь бы он жил. Надо немедленно разыскать Миру!
Скоро найти вампиршу Вако не получилось. И Леонард был даже рад этому, он вновь строил планы пойти на поклон к Дэви... Он странно раздвоился: одна половинка была с Верой и Низшими - с ними он строил планы, как вызволить Избранного из плена Арденсов, с ними он по-прежнему мечтал о мире без Высших. Другая же половина была бесконечно далека от бескрылых собратьев, её голод был голодом Высших и её мечты были мечтами Высших. И голос этой половины был, порой, звучнее...
Накануне двадцать первого декабря половинки объединились. Низшие нашли столичное убежище Миры Вако.
Вампиршу заметили ночью, когда она охотилась, и проследили за ней до самого логова. Обиталищем вампирши оказался большой летний дом в Сатуре, на зиму оставленный хозяевами. Решено было вернуться за Мирой днём, на рассвете Леонард отправил за ней хорошо вооружённую группу, но та не вернулась.
Что случилось? Леонард мерил шагами бывшую комнату Гектора, а земляная яма - могила притягивала его взгляд. Неужели Высшая вампирша светлым днём сумела дать отпор большой группе бессмертных, пусть Низших? Нет, немыслимо! Он хотел послать за Мирой вторую группу, но в последний момент передумал и услал их за дикарём-вампиром. Большинство дикарей Доны давно было под контролем Низших, не догадываясь об этом... И новая авантюра увенчалась успехом: скоро Высший был доставлен в дом Конора.
"Сильный дикарь" оказался невысоким, щуплым и очень юным. Увидев Леонарда, он пробурчал только: "Проклятые Низшие" и замкнулся в гордом молчании. Низший молчал также. В его тёмных зрачках маленьким огоньком отражалось биение медлительного, но ещё живого сердца дикаря.
Конор рассказал этот секрет Гектору, а тот - Леонарду. Простое знание, избавляющее Низших от страха перед силой Высших, великое знание сделавшее Валерия первым владыкой Низших... - Carere morte - не мертвы, во всех, даже в старейших, остаётся частица прежнего человека, та самая, которую должен будить таинственный Дар, та самая, которая породила мечту о возможности исцеления для вампиров. И эта частица человеческого подвластна чарам Низших. Низший, обладающий немалый опытом, достаточно сильный, а, главное, - безрассудно смелый, способен тянуть жизнь даже из Высших, а в образовавшуюся пустоту он может вложить свою идею. Этим занимался сейчас Леонард. Инициация Избранного в идеале добровольна - и ему был нужен жертвенный агнец.
Он отступил от дикаря только к вечеру, возвратился в комнату Гектора и без раздумий лёг в его постель-могилу. Сила, которую Леонарду удавалось вытянуть из дикаря сгорала раньше, чем успевала сделать круг по телу Низшего - такой огромной затраты собственной энергии требовало проникновение через щит Пустоты, окружающий Высшего. Совсем обессилевший, вампир сумел вложить в дикаря очень слабую идею, сроком службы на пару суток...
"Этого должно хватить... Ведь встреча с Избранным состоится через несколько часов!"
На эти несколько часов он провалился в тяжёлый сон без сновидений.
"Чары работают, отряд готов", - доложила Вера.
Они разговаривали мысленно, отделённые расстоянием. Леонард с основной группой Низших встал у границы Призрачного парка на подступах к Родниковой улице, а Вера отправилась ниже по Восточному проспекту. Она с несколькими сильными чаровницами всю неделю занималась подготовкой смертных, чьей задачей в эту ночь будет создание хаоса вокруг жилища Избранного. Скоро выяснилось, что ни одна из групп, первоначально считавшихся хорошими кандидатами в зачарованные, на деле не подходит. И с молодёжью, и с бандами Ориенса, и с маргиналами пришлось бы долго работать, а времени не было совсем. Но умница Вера нашла выход: служители закона! В Ориенсе они немало пострадали от банды Нукса, и их злость стала той червоточиной, куда Низшие легко могли проникнуть.
Сейчас отряд был готов. Вере удалось внушить служителям закона, что банда прячется в том самом доме - тюрьме Избранного.
"Они уже подходят к Покрову со стороны Белого тракта. Как у вас, Леонард?" -
Ему радостно было слышать её спокойствие и деловитость. Куда лучше недавнего хаоса из тревоги, страха и слёз! Леонард отделился от группы и немного прошёл вперёд - до границы Покрова.
Он снял перчатку, коснулся невидимой стены голыми пальцами. Какая странная, глупая, несправедливая преграда для Низших! Ясно, почему Покров останавливает Высших: они так полны Пустотой, что защита стен уже не распознаёт в них человека. Но Низшие? Разве они так же далеки от смертных, как Высшие? Их частица Пустоты мала, слаба, они даже способны спрятать её от солнца... от солнца, но не от Покрова! Покров Ордена раз за разом напоминает Низшим: не тешьте себя, вы - сarere morte!
Пальцы Низшего заледенели, прикоснувшись к прозрачному стеклу Покрова. Леонард надел перчатку и отступил. "Как у тебя дела?" - опять спрашивала Вера. Тогда он, ленясь отвечать, открыл перед ней все мысленные барьеры: смотри сама!
Его группа в десять Низших ждала Избранного у Призрачного парка - Линтер указывал этот парк, как место для встречи. Ещё три группы такой же численностью, но состоящие из Низших и смертных кандидатов, были рассредоточены вокруг купола Покрова, одна - в парке, стерегла тропинки. Всё было спокойно. Морозная ночь упала на город, накрыв его огромным стеклянно-прозрачным колпаком. Белый хитрый глаз луны был почти закрыт веком-тенью, и зорко щурил тонкую щелочку - молодой месяц.
"Зачарованные вошли под Покров", - доложила Вера.
"Теперь нам остаётся ждать".
Несколько смертных из числа кандидатов в Низшие Леонард отправил под Покров. Оказать существенного влияния на ход событий он не могли, их задачей было наблюдение. Вампир с нетерпением ждал, когда они вернутся с новостями. Родниковая улица, видимая из Призрачного парка, была всё такой же тихой. Казалось, ничего не поменялось там, под невидимым куполом Покрова... Шли самые долгие в вечности Леонарда полчаса.
На исходе получаса подоспели сразу два докладчика с сообщениями. Один из парка, второй с Родниковой. Тот, что из парка, был очень взволнован, но Леонарду хотелось прежде всего выяснить, что творится под Покровом. С улицы слышались выстрелы, - эти звуки чётко, далеко разносились в холодном воздухе. Несомненно, битва там уже началась.
- Говори, - потребовал он у пришедшего с Родниковой.
- Зачарованных у дома Избранного встретили отряды охотников. Сейчас там драка, есть убитые.
- Запах свежепролитой крови усиливает чары, - Леонард улыбнулся. - Хорошо. Избранный?
- Мы его не видели.
Леонард скрыл недовольство под непроницаемой холодной маской застывшего лица. О, этот беспокойный Избранный! Скрывается он от своих, охотников, или от соглядатаев Низших?
- А ты что встревожен? - обратился вампир к пришедшему из парка.
- В парке мы не одни! Мы почувствовали двоих смертных.
- Случайные прохожие?
- Пока непонятно. Мы отправили троих разведать, но от них пока никто не возвратился.
Теперь недовольство Леонарда выразилось вертикальной складкой между бровей:
- Продолжайте наблюдение.
Отправив этого вестника обратно, на пост в парк, Леонард сейчас же отложил вопрос о случайных прохожих. Он ждал появления Избранного.
Отсюда, с края парка, Родниковая улица виделась ему длинным коридором, наискось уходящим влево. Дом Избранного видно не было, вампир поймал себя на мысли, что, наверное, так и не увидит никогда это здание... Один из Низших, легонько коснулся его рукава, привлекая внимание. Леонард обернулся. В отдалении от них из парка быстро выходили люди. Вампир насчитал шестерых. Две группы охотников, до того стоявшие у Второй Городской больницы, услышав выстрелы, спешили разведать, что произошло. Леонард скомандовал своим отступить в тень деревьев. Охотники прошли мимо, не заметив притаившихся Низших.
Леонард провожал взглядом пульсирующие точки сердец. Сейчас охотники выступали в роли жертв и никакие чары Ордена не скрывали их от глаз вампиров. Леонард знал, стоит вампирам обнаружить себя, попробовать напасть - и десять Низших будут уничтожены за десять минут, но мысль о мнимом превосходстве carere morte всё же грела... Опытным взглядом он отметил в отряде одного слабого: на него легко можно будет воздействовать, как на Лиру Диос. Сомнение в верности выбранного пути - вот единственная лазейка к мыслям и чувствам охотника!
Хотя Леонард не отрывался от Родниковой улицы, ожидая появления там высокой худой фигуры Избранного, тот ухитрился появиться неожиданно - в то мгновение когда вампир отвлёкся на отряд охотников. Избранный вышел из-за дома: похоже, до того пробирался дворами, и остановился. Он стоял напротив дома N13 - у границы Покрова. Позади, в нескольких шагах, были две неясные женские фигуры.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 32 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |