Санктус. Священная тайна 22 страница

Габриель посмотрел на приборы. Он находился на высоте менее четырех тысяч футов и падал со скоростью восемьдесят футов в секунду. Выгнувшись, он по спирали начал снижаться над Цитаделью. Тьма росла. Где‑то там должен быть сад.

Катрина увидела впереди свет. Пальцы крепче сжали руль. Она потянулась к лежащей на пассажирском сиденье черной спортивной сумке и вытащила оттуда пистолет.

Женщина подумала о паузе между тем, как она вставила карточку в щель, и были подняты ворота. Возможно, ее уже ждут и сейчас она едет прямо в западню. В любом случае отступать некуда. Туннель слишком узкий, никак не развернуться, а ехать задом наперед будет трудно. К тому же ее бегство не поможет Габриелю. Не убирая ногу с педали газа, Катрина пристально вглядывалась в свет в конце туннеля. С каждой секундой он становился все ярче. Женщина положила руку с пистолетом на приборную панель. Дорога вела вверх. Свет фар автофургона вырвал пещеру и стоящий в ней автомобиль из тьмы. Фары машины были включены. Внутри никого. Обе передние дверцы открыты.

Катрина резко повернула руль в сторону. Передок автофургона метнулся вбок. Вовремя. Задний бампер полицейской машины блеснул в свете фар. Женщина ударила по тормозам. Фургон резко остановился, качнувшись на рессорах. Катрина подняла пистолет и бегло осмотрела пещеру. Кроме закрытой стальной двери напротив – ничего.

Потянувшись, она выключила мотор, но фары оставила гореть. Наступившая тишина пугала. Женщина схватила с пассажирского сиденья черную сумку, открыла дверь и выскользнула из автофургона. Вытянув руку с пистолетом, она обошла машину сзади, проверяя, не спрятался ли там враг. Снова никого. Катрина рывком распахнула заднюю дверцу.

Во время поездки груз немного сдвинулся, но остался в целости и сохранности – куча пакетов с удобрениями, сахар и другие легковоспламеняющиеся предметы.

«Это большая дымовая бомба, – говорил ей Габриель. – При достаточно сильном взрыве она вышибет все двери на нижних уровнях горы».

Катрина осторожно поставила черную сумку на дно машины, рядом с большой картонной коробкой возле арки. В коробке лежал фонарь «Молния» и два спальных мешка, рассчитанных на жаркий климат. Вытащив фонарь из ящика, женщина положила его на землю. Затем она скрутила жгутами спальные мешки и связала их между собой. Получилась длинная хлопковая веревка. Один конец импровизированной веревки Катрина засунула в коробку, а другой конец просунула под распахнутую дверцу, поближе к топливному баку.

Уже выйдя из‑за машины, женщина заметила установленную на стене видеокамеру. У объектива горела маленькая красная лампочка. Катрина вставила ключ в замочную скважину крышечки топливного бака и отвинтила ее. Повернувшись спиной к видеокамере, она осторожно засунула свободный конец веревки в бензобак. Веревка свободно провисла, доставая до пола. Женщина вернулась обратно и подняла фонарь «Молнию». Отвинтив крышечку емкости с керосином, она щедро пропитала им ткань и налила немного на пол.

«Это будет фитилем», – объяснял ей Габриель.

Оставшийся в фонаре керосин Катрина выплеснула внутрь картонной коробки. Затем женщина вытащила из сумки две гранаты, темно‑зеленая поверхность которых была замаскирована за разноцветными резиновыми лентами, которые она только смогла найти в офисе ангара. Катрина осторожно положила их посередине пропитанной керосином коробки.

«Это детонаторы, – говорил ей сын. – Не приводи их в боевую готовность до самой последней минуты».

Женщина взяла гранату, просунула палец в кольцо, но внезапно замерла в нерешительности. Она слишком торопилась. Катрина положила гранату обратно в коробку и потянулась за последней вещью, которую Габриель принес в автофургон перед тем, как сказать: «В путь!»

Вытащив легкий мотоцикл, Катрина опустила его на землю. Шлем был привязан ремнями к рулю, но она не стала с ним возиться, помня о нехватке времени и следящей за ней камере системы безопасности.

Прислонив мотоцикл к задней дверце автофургона, женщина снова потянулась за гранатой. Она выдернула чеку. Раздался легкий щелчок. Катрина осторожно положила гранату обратно в залитую керосином коробку.

«Если сработает ударник, то у тебя останется шесть секунд до взрыва», – говорил ей Габриель.

Она не сводила глаз с рычага, но все было в порядке: резиновые ленты плотно прижимали его к корпусу гранаты.

Катрина облегченно вздохнула, взяла вторую гранату и выдернула чеку прежде, чем занервничала. Положив гранату в коробку, она придвинула ее поближе к канистрам с топливом и мешкам с удобрением. Затем Катрина вытащила из сумки большой коробок со спичками.

Усевшись на мотоцикл, она вытащила электронную карточку‑ключ из кармана и зажала ее в зубах. Катрина чиркнула спичкой и бросила ее в коробок. Когда спички вспыхнули, женщина уронила коробок в керосиновую лужу на земле. Вспыхнул огонь. Ярко‑желтые языки пламени побежали по скрученной из спальных мешков веревке. Скоро оно доберется до топливного бака и гранат.

«Когда фитиль загорится, у тебя останется минута до взрыва… возможно, меньше».

Развернув переднее колесо мотоцикла к черному зеву туннеля, Катрина повернула ручку газа, а затем ударила ногой по стартеру.

Мотор не завелся.

За ее спиной разгорался огонь. Еще раз повернув ручку газа, Катрина с силой ударила по стартеру. Опять ничего.

Она отпустила ручку газа. Сзади раздался треск пламени. Женщина изо всех сил оттолкнулась ногами, приближаясь к спасительной темноте туннеля. Мотоцикл, разгоняясь, поехал по спускающемуся туннелю. В ушах у Катрины засвистел ветер. Она включила переднюю фару. Конец пологого спуска был всего в десяти футах от нее. Женщина понимала, что это ее единственный шанс. Нажав сцепление, она дважды толкнула ногой педаль, переключив мотоцикл на вторую скорость. Затем Катрина отпустила рычаг сцепления. Двигатель кашлянул и завелся. Рев мотора эхом разнесся по туннелю. Повернув ручку газа, женщина нажала сцепление, а потом тормоз, переключаясь на нейтральную скорость. Ручка газа повернулась, и мотоцикл помчался вперед по неровному каменному полу подальше от горящего автофургона.

Габриель падал. Тьма росла, словно расползающееся чернильное пятно, готовое затопить собой весь электрический и неоновый свет, излучаемый современным городом. Чем ближе было к Цитадели, тем отчетливее он видел по краям черноты отдельные фонари. Они горели на пустынных улицах старого города и освещали фасады магазинов, опущенные жалюзи сувенирных лавок, качающиеся на ветру вывески и увенчанные шпилями покатые крыши. Даже чернота внизу перестала быть однотонной. Габриель уже видел вершину, с которой прыгнул Сэмюель. С одной стороны гора была ужасно крутой, с другой – чуть более пологой. В центре угольной чернотой зиял кратер угасшего вулкана.

Сада пока видно не было.

Габриель опускался по спирали, целясь в центр темноты, туда, где, согласно сделанной со спутника фотографии, находился сад. Выбрав подходящий момент, Габриель с силой дернул за вытяжной трос. Сзади раскрылся стабилизирующий парашют. Его тело хорошенько встряхнуло, когда раскрылся главный парашют и над ним распустился огромный купол, похожий на мгновенно надувшийся матрас. Габриель схватился за стропы.

Свист ветра в ушах смолк, и Габриель услышал звуки города: шум автомобильного движения по кольцевой дороге, музыку, смех и крики, долетающие из расположенных за южной стеной баров. Затем все звуки разом смолкли и стало темно, когда парашютист опустился в темный кратер.

Когда свет погас, Габриель закрыл левый глаз, а правый открыл. Теперь он мог видеть в темноте. Он различил расколы в горной породе и округлые очертания, которые казались чуть светлее окружавших его скал. Это был сад. Куда ближе, чем ему хотелось бы… слишком близко…

Габриель с силой дернул за стропы. В животе екнуло. Парашют рвануло вверх. Все его тело снова встряхнуло. Он успел согнуть ноги в коленях, избежав столкновения с верхушкой дерева. Его ботинки с шумом зацепили тоненькие веточки. Габриель резко дернул правую стропу. Левая нога зацепилась за толстую ветку. Рывком освободившись, Габриель успел заметить следующее дерево, возникшее перед ним из темноты.

Монах отвернулся от пылающего камина и прислушался.

Поднявшись на ноги, он подошел к двери. Красный цвет его сутаны был единственным ярким пятном в черно‑белой гамме личных покоев покойного прелата. Приложив ухо к ведущей в сад двери, монах снова услышал этот звук. Похоже на большую птицу, которая перескакивает с ветки на ветку в кроне дерева… или на человека, пробирающегося среди кустарника. Монах нахмурился. Никому не дозволено выходить в сад после наступления темноты. Мужчина достал из рукава «Беретту», выключил свет и открыл дверь.

До восхода луны осталось еще несколько часов. Глаза монаха ничего не видели в непроглядной темени сада.

Выйдя наружу, он тихо прикрыл за собой дверь. Поворачивая голову, мужчина вглядывался во тьму, прислушиваясь к каждому звуку, словно сова.

Громкий треск разорвал тишину. Монах повернул голову на шум… Прислушался… Послышался не то шепот, не то шелест ветвей… Затем вновь стало тихо. Звуки доносились из той части сада, в которой росли фруктовые деревья. Неслышно спустившись по каменным ступеням, монах перешагнул через усыпанную гравием дорожку и ступил на траву. Стебли чуть слышно шелестели при каждом его шаге. Монах, выставив пистолет, заторопился к молодой поросли. Его глаза начали привыкать к темноте.

Теперь он мог разглядеть деревья и нечто светлое, движущееся, словно призрак, в ночной темноте. Направив дуло на шевелящийся в центре сада фантом, человек начал приближаться к нему под прикрытием кустарника. Сначала он увидел спускающиеся с ветвей веревки, а затем волочащиеся по земле ремни. Только тогда монах догадался, с чем имеет дело, но было уже поздно. Мир перевернулся. Яркая вспышка белого света ослепила его. Раздался оглушительный треск. Кармин хотел развернуться и выстрелить в схватившего его сзади человека, но шейные позвонки с хрустом сломались. Монах упал на землю и лежал, вдыхая влажный запах чернозема, смешанный с затхлым запахом перегнившей прошлогодней листвы. Он еще был в сознании, когда незнакомец развязывал пояс и стягивал с его тела сутану. Затем его глаза закрылись, и тьма обволокла его разум.

Свет фары метался по грубо отесанным стенам туннеля, который извивался и опускался вниз к воротам, отделяющим Катрину от свободы.

Внезапно перед ней возникли ворота. Женщина изо всех сил ударила по тормозам, блокируя колеса. Мотоцикл скользнул по бетонному полу и со звонким лязгом врезался в стальные ворота. Звук эхом разнесся по туннелю. Взяв зажатую в зубах магнитную карточку‑ключ, Катрина вставила ее в электронный замок и соскочила с сиденья. Мотоцикл упал на пол. Сзади, казалось, доносится потрескивание огня. Катрина припала к полу рядом с мотоциклом, готовая выскочить, как только ворота начнут подниматься.

Ворота не двигались.

Женщина посмотрела на немного согнутую карточку, разгладила ее и повторила попытку. Снова ничего.

Катрина оглянулась, ища другой замок или иной путь к спасению, но увидела лишь камеру безопасности, устроившуюся, словно ворона на насесте, высоко под потолком. Большой объектив смотрел прямо на нее. Красная лампочка мигнула, и охваченная паникой женщина поняла, что ворота не поднимутся.

Она попала в ловушку.

Левую руку Габриеля жгло, словно огнем. Он завернул раздетого монаха в парашют и потащил труп по влажной траве к сваленным в кучу веткам. При столкновении с деревьями Габриель серьезно повредил руку. Когда возбуждение, вызванное свободным падением, улеглось, нахлынула боль. Он не мог пошевелить пальцами и вряд ли сможет полноценно орудовать кистью. Неужели сломана?!

Габриель прижал сломанную руку к телу, а здоровой рукой навалил несколько веток на завернутый в ткань труп монаха. Затем вернулся к стволу яблони, у которой оставил рюкзак. Сверху Габриель слышал тихий шелест листьев и далекое жужжание большого города. Взрыва слышно не было. Земля под ногами не вздрогнула. Что‑то не сработало.

Сунув руку в рюкзак, Габриель включил персонального цифрового секретаря. Чтобы и дальше видеть в темноте, он зажмурил правый глаз и, заглянув в рюкзак, посмотрел на светящийся экран мини‑компьютера.

Белая точка мигала в верхней части экрана. Сеточка линий, символизирующая местоположение улиц, исчезла. Сейчас он находился вне картографированной части Руна. Без карты прибор сможет лишь уловить сигнал введенного в тело Сэмюеля ретранслятора и показать ему направление, в котором надо двигаться, но не больше. Габриель не сомневался, что, найдя монаха, он найдет Лив.

Закрыв рюкзак, Габриель заскрежетал зубами, натягивая через голову красную сутану. Сквозь кроны деревьев он видел слабое свечение высоко прорубленного в скале окна. Не сводя с него взгляд, Габриель вытащил из рюкзака пистолет и персонального цифрового секретаря и прислушался. Ничего. Уже должен был прозвучать взрыв. Габриель рассчитывал на сильный взрыв, дым и суматоху, под прикрытием которых он смог бы затеряться внутри горы. Жаль, но ждать дольше он не может. Кто‑то мог хватиться убитого им монаха и начать его искать… или поднять по тревоге всех обитателей Цитадели… Нельзя этого допустить. А то шансов спасти Лив вообще не останется. Потом поток его мыслей невольно обратился к матери. Что с ней случилось? Габриель отогнал навязчивые мысли. Домыслы – только помеха.

Он подождал еще несколько секунд, сгибая и разгибая пальцы левой руки. Болело, как в аду, но так, впрочем, и должно было быть. В окне замигал огонек, когда кто‑то заслонил его от Габриеля. Он приподнялся с земли и засунул руки в рукава сутаны. В здоровой руке был пистолет, в больной – персональный цифровой секретарь. Габриель медленно зашагал вдоль тропинки к двери, ведущей в Цитадель.

Катрина чувствовала, как паника закипает в ее груди, словно вода в свистящем на огне чайнике.

Она не знала, сколько времени осталось до взрыва автофургона. Глаза женщины забегали по стенам, ища путь к спасению. Ум истошно вопил, взывая о помощи.

Думай, черт побери!

Туннель изгибался в сторону. Возможно, этот изгиб сможет защитить от прямого удара, вызванного взрывом. Катрина представила, как взрывная волна мчится через туннель и обрушивается с силой гигантского молота на стальные ворота. Надо припасть к полу, как можно крепче прижаться к стене и надеяться на лучшее. Перепрыгнув через лежащий на боку мотоцикл, Катрина заметила свешивающийся с ручки руля шлем. Сдернув его рывком, женщина надела шлем, а затем перекувыркнулась налево. Натолкнувшись на гладкую поверхность стены, она забилась в угол. Ее ум лихорадочно работал, отыскивая, что еще можно сделать.

В шлеме дыхание казалось необыкновенно громким.

Катрина зажала пальцами нос.

Рокот прокатился по туннелям, словно вырвавшийся из подземных глубин гром. Во тьме библиотеки книги попадали с полок, подняв в воздух облако пыли. Со сводчатого потолка что‑то посыпалось. Испуганный Афанасиус замер. Казалось, гора, подсмотрев, что он читает, содрогнулась от ужаса.

Сложив вощеные страницы в книгу Ницше, управляющий поднялся с места. Надо выяснить, не скрыта ли истина в словах мертвого языка. От этого зависит его вера… и не только его…

Афанасиус заспешил по проходу к главному коридору, переступая через сброшенные с полок книги. Вокруг царил хаос. Слышались пронзительные крики, усиливающиеся по мере приближения к выходу. Монах чувствовал странную отстраненность, словно его дух смог освободиться от земных пут и теперь представлял собой чистую энергию. Стенающие вокруг библиотекари рвали на себе волосы, глядя на нанесенный книгохранилищам вред, но Афанасиус не замечал их отчаяния. Управляющий прошел через шлюз, словно сомнамбула.

Выйдя из ворот, он тотчас же почувствовал резкий, несколько горьковатый запах серы и дыма. С нижних уровней горы доносились испуганные крики. Двое монахов в коричневых сутанах пробежали мимо управляющего, направляясь вниз, туда, откуда шел дым. В воображении брат Афанасиус отчетливо видел картину: монахи бегут к расщелине в скальной породе, оттуда вырывается пламя, сера и зловонный дым.

Развернувшись, Афанасиус направился в противоположном направлении – у него своя миссия. Он знал, что нарушает строжайший запрет и, скорее всего, поплатится за свое непослушание смертью, но, как ни странно, эти мысли его сейчас не волновали. Он не смог бы жить в ледяной тени, отбрасываемой прочитанными им словами. Лучше уж погибнуть, узнав, что они лживы, чем жить с тяжким бременем в сердце.

Афанасиус поднялся наверх по винтовой лестнице и ступил в узкий коридор, от которого ответвлялись другие, еще более узкие проходы. В конце коридора, у двери, через которую можно было подняться еще выше, стоял стражник в темно‑красной сутане. Управляющий не знал, как пройдет мимо него, но почему‑то был уверен, что ему это удастся.

Осознав, что все еще сжимает книгу с копиями страниц «Еретической библии», Афанасиус прижал ее к груди, словно оберег. Он ступил несколько шагов по коридору. Стражник поднял на него глаза. Внезапно распахнулась одна из боковых дверей и в коридор, как раз между управляющим и кармином, вышел красный монах в низко надвинутом на глаза капюшоне.

А потом… погас свет, и все погрузилось в непроглядную тьму.

Лив очнулась, думая о громе.

Она открыла глаза.

Сотни колючих огоньков запрыгали перед ней в жидкой темноте. Девушка попыталась сосредоточиться. Холодный твердый пол задрожал. Лив заметила, как пламя свечей отражается от начищенных до зеркального блеска лезвий, развешанных вдоль темной каменной стены. А затем она увидела лежащее на полу обнаженное до пояса тело. В бледном зареве знакомые черты лица выглядели нелепо.

Девушка потянулась к брату, превозмогая вспышку боли в голове. Ее рука прикоснулась к холодному, словно камень, лицу. Низкое звериное мычание вырвалось из ее горла. Несмотря на насильственную смерть и острый скальпель патологоанатома Сэмюель казался безмятежно спокойным. Лив подползла к трупу брата. Горячие слезы обожгли ее глаза. Лив приподнялась и поцеловала холодную кожу покойника. Что‑то екнуло в ее сердце. Потом чья‑то рука схватила девушку сзади и с силой оттащила от брата.

Габриель увидел стражника за секунду до того, как погас свет.

Он припал к земле, ударив при этом поврежденную руку. Боль пронзила все его тело. Совладав с рвущимся наружу стоном, он стал медленно двигаться вдоль непроглядно темного коридора. В здоровой руке Габриель осторожно сжимал пистолет так, чтобы оружие случайно не стукнуло о камень стены. Несмотря на боль, он не выпускал мини‑компьютер из другой руки. Перед тем как зайти сюда, он посмотрел на экран: сигнал ретранслятора поступал откуда‑то из‑за двери в конце коридора, возле которой стоял кармин.

Тыльная сторона ладони коснулась холодной каменной стены. Габриель нацелил пистолет на то место, где секунду назад видел стражника. За спиной раздались крики: кто‑то просил о помощи, кто‑то искал лампу… Нужны были шланги, потому что на нижних уровнях Цитадели вспыхнул пожар… Все запаниковали. Ничто так не пугает людей, как запах дыма.

Крепко сжимая пистолет, Габриель вытянул руку с персональным цифровым секретарем в сторону, подальше от себя. Боль обожгла запястье, когда большой палец нажал на кнопку, и холодный бледный свет озарил коридор. Пальцы разжались, и прибор упал на пол. Кармин стоял уже не у двери, а жался к стене слева. Его пистолет был направлен в сторону приближающегося Габриеля. Монах выстрелил дважды, целясь поверх цифрового секретаря – должно быть, хотел попасть в голову. В замкнутом пространстве туннеля выстрелы прогрохотали, словно оглушительный гром.

Габриель выстрелил. Монах дернулся и повалился назад, ударившись о дверь. Его пистолет с лязгом упал на пол. Бросившись вперед, Габриель ударом ноги отбросил оружие подальше от распростершегося на камне кармина. Здоровой рукой он прикоснулся к шее, где прощупывался пульс. Ничего. Его рука скользнула вдоль грубого сукна сутаны, пока не наткнулась на теплую жидкость, проступившую у кармина на груди.

Вернувшись, Габриель подобрал цифрового секретаря и направил свет его экрана на кованную железом тяжелую дверь. Замочная скважина была посредине. Габриель нашел у убитого стражника ключ, вставил его в замок и повернул. Навалившись на дверь, Габриель отворил ее. За ней тянулась каменная лестница, уводящая еще дальше вверх.

Тело брата уволокли в сторону.

Затем чьи‑то руки схватили Лив за плечи и подняли ее на ноги. Перед девушкой, наклонив поросшую густой бородой голову, сверкал серыми глазами странный человек. Обнаженное до пояса тело поблескивало в тусклом свете, отражая льющуюся из многочисленных ран кровь. По форме раны напоминали ей те, которые Лив видела на теле Сэмюеля.

– Это знаки нашего религиозного рвения, – проследив за ее взглядом, сказал аббат. – На теле твоего брата были такие же. К сожалению, он не сохранил наш секрет.

Мужчина кивнул в сторону угла, утопающего во тьме пещеры.

Руки стоящего за ее спиной человека резко развернули девушку. Лив посмотрела в указанную ей сторону, но ничего не увидела, кроме сплошного мрака. Она повернула голову направо, желая увидеть тело брата. Мужчина сзади схватил ее за волосы и рывком повернул ее голову обратно.

– Смотри внимательнее, – приказал аббат. – Вглядывайся во тьму.

Она подчинилась.

Сперва Лив увидела лишь неясный контур. Потом по ее телу пробежала дрожь.

По форме он напоминал знак Тау и был высотой в человеческий рост или даже выше. Глаза девушки вглядывались во тьму. Вдруг ей в лицо подул легкий, но все усиливающийся ветерок, принесший с собой тихий шепот, словно дуновение, проносящееся сквозь кроны деревьев. Лив чувствовала, как потоки невидимой энергии омывают ее тело, унося с собой боль.

– Это великий секрет нашего ордена, – прошептал позади нее голос аббата. – Губительница всего человечества.

Руки продолжали толкать ее в спину.

Колонна была не шире, чем ствол дерева средних размеров, хотя поверхность ее была более темной и ровной, чем у древесины. В основании колонны виднелись грубо проделанные отверстия, из которых в выдолбленные в каменном полу желобки просачивалась какая‑то жидкость. Лив вспомнила о живице, которая вытекала из умирающего дерева, стоящего во дворе больницы в Ньюарке. Там, где протекала вязкая жидкость, росли тонкие стебли, вьющиеся по знаку Тау. Девушка посмотрела вверх, следуя взглядом за стремящимися вверх стеблями. Теперь она увидела, что колонна сделана из соединенных вместе, грубо кованых листов металла. Теплый ветер усилился, принося с собой запах увядающей на солнце травы. Наконец взгляд Лив остановился на месте пересечения вертикальной перекладины. И вдруг она увидела… Вздох изумления вырвался из ее груди.

– Созерцай, – прошептал аббат, догадавшись, что Лив увидела то, что он хотел.

Девушка уставилась на узкую щель, прорезанную в тусклом металле знака Тау. Сквозь щель на девушку смотрели светло‑зеленые глаза.

– Это тайна нашего ордена – злодейка, приговоренная к смерти за преступления против человечества. К сожалению, ее нельзя было убить, но сегодня все изменится.

Аббат вышел из‑за спины девушки и указал рукой в сторону лежащего на полу трупа ее брата.

– И падет сей крест, – произнес он, переводя свой «указующий перст» с тела Сэмюеля на Лив. – И восстанет он.

Рука мужчины переметнулась в сторону знака Тау.

– И освободится Таинство, и настанет новая эпоха, когда придет избавление от мучений.

Резкий металлический лязг разнесся эхом по часовне, когда аббат открыл один из запоров.

– Та, которая лишила человека его божественной сущности, сейчас вернет отобранное.

Открываясь, залязгали запоры, и передняя часть металлической конструкции медленно повернулась в петлях. Звериный крик боли вырвался изо рта заключенной в нее женщины.

Тау был не крестом, а усеянным иглами металлическим «гробом». На кончике каждой иглы виднелась субстанция, которую Лив сначала приняла за живицу. Теперь же она осознала страшную правду: это не живица, а кровь, текущая из сотен расположенных в правильном порядке ранок на хрупком теле заключенной внутри знака Тау женщины. Она была молода… Скорее юная девушка, чем женщина… В спутанных длинных белокурых волосах, казавшихся седыми, засохла кровь. Тело пестрело хорошо знакомыми Лив, внушающими ужас ритуальными ранами.

– Раны, которые все мы носим на своем теле, – словно декламируя псалом, торжественно произнес аббат, – ежечасно напоминают о неудаче, которая постигла наших предшественников, пытавшихся очистить мир от скверны. Наши ритуалы обескровливали и лишали это создание сил. Мы ждали и надеялись, что день расплаты когда‑нибудь придет.

Лив всматривалась в зеленые, как озера, широко раскрытые, словно у ребенка, глаза. В них застыла непостижимая глубина познания мира, замутненная постоянной болью. Несмотря на безумие происходящего, Лив почувствовала глубокую симпатию к этой девушке, словно повстречалась с давно потерянной в жизненной суете подругой детства. Вглядываясь в эти глаза, она видела в них себя. Лив словно смотрела в глубокий колодец на собственное отражение. Легкий ветерок принес с собой запах травы, а с ним пришло понимание… Зеленые глаза глубоко заглянули ей в душу. Лив чувствовала, что полностью раскрывается перед этим всепроникающим взглядом. Впрочем, и глаза ничего не таили. Девушка видела в них все и их во всем. Обладательница светло‑зеленых глаз символизировала тоску тех женщин, которые хотели, но не смогли стать матерями. Она была матерью Лив, которая, крича в агонии, давала жизнь двум своим детям. Она была всеми разбитыми сердцами и выплаканными слезами. Боль всех женщин становилась ее болью, накапливаясь и превращаясь в муку. Лив почувствовала непреодолимое желание потянуться и прикоснуться к этому необычному, похожему на женщину существу, утешить его. Как долго, должно быть, она страдала, терзаемая острыми шипами внутри саркофага. Кошмар, длящийся вечность… Но невидимый похититель крепко сжимал ее. Лив не могла даже пошевелить рукой. Ей ничего не оставалось, как обратиться к Еве со словами утешения.

– Все будет хорошо, – произнесла Лив, борясь с наворачивающимися ей на глаза непрошенными слезами. – Все будет хорошо.

Ева не сводила с нее светло‑зеленых глаз. Подобие улыбки скользнуло по ее губам. Из груди вырвался вздох облегчения.

Лив почувствовала, как ей в руку что‑то суют. Она опустила взгляд и увидела лезвие сжимаемого ею кинжала, направленное на Еву.

– Выполни свое предназначение, – произнес аббат. – Избавь человечество от подлой предательницы.

Лив не сводила глаз с узкого клинка. Пугающее понимание того, для чего ее сюда доставили, наконец‑то коснулось ее сознания. Чувствуя глубокое отвращение к происходящему, девушка хотела отбросить холодный металл, вырвать руку из железных тисков, но силы оказались неравными.

В памяти внезапно всплыли слова брата: «Если один человек умирает ради другого, значит, на то есть свои причины».

Она часто задумывалась над тем, зачем живет, но и в страшном кошмаре не могла бы представить, что цель ее существования – убить эту израненную, хрупкую женщину. Только не это. Не от ее руки. Лив всматривалась в бледное, красивое, словно у эльфа, лицо. Ветер дул в лицо Лив, принося с собой запах травы. Звук становился сильнее, превращаясь в шум морских волн, бьющихся о берег. Эти волны как будто омывали исстрадавшееся тело Лив. Ей вдруг стало хорошо. Мысли не искажались от боли, а спокойно заструились в ее голове.

Она увидела себя маленькой девочкой, сидящей на пожухлой от жары траве возле брата на берегу озера и слушающей рассказы бабушки из скандинавской истории и мифологии.

Лив вспомнились слова Аркадиана о выцарапанных на яблочных зернышках символах: «Лично я не вижу в этих буквах никакого смысла, но, возможно, его послание предназначено вам и только вы способны разобраться, что здесь к чему».

Воспоминания, связанные с запахами и звуками, которые она сейчас ощущала и слышала, все поставили на свои места. Лив поняла: «Ask» – не приказ кого‑либо о чем‑либо спрашивать, «Ask» – это персонаж древнескандинавской легенды об Аске и Эмбле, первых людях на земле.

Послание Сэмюеля читается так:

Ask +?

Mala T

Тау и вопросительный знак были подчеркнуты, потому что это одно и то же. Маланский крест – это Тау, а Тау – это Эмбла. Таинство – это Ева.

Когда Корнелиус увидел зеленые глаза, смотрящие на него из щели Тау, ему на долю секунды показалось, что это та самая женщина с закрытым лицом, перенесшаяся сюда благодаря чуду. Только когда аббат поведал ему правду, Корнелиус понял суть Таинства. Она была не только женщиной в парандже или его матерью, бросившей мальчика сразу же после его рождения. Она была первоисточником женского вероломства.

Ева должна умереть за преступления, которые совершила против Бога и человека. Только так можно избавить мир от ее яда. Извивающаяся девка в его руках – залог ее смерти. Девчонка сопротивлялась. Корнелиус видел, как зажатый в ее руке кинжал отклоняется в сторону, подальше от олицетворения его ненависти. Не задумываясь о последствиях, Корнелиус изо всех сил толкнул девушку на распятую на кресте Еву.

Дата добавления: 2015-08-28