Коннер пожал плечами и улыбнулся.
- Могу я предложить вам чай из лепестков лилии? – спросил Фрогги близнецов.
Близнецы кивнули; они не хотели быть невежливыми.
Фрогги достал чайник с огня и буквально запрыгал на кухню, и налил воду в три чашки. Он открыл банку с каминной полки, бросил лепестки лилии в каждую чашку и размешал.
- Кто-нибудь из вас хочет мух к чаю? – спросил он и потянулся за другим кувшином на полке, который был заполнен мертвыми мухами.
- Нет, спасибо, - сказал Коннер, - пытаемся бросить.
- Как хотите, - сказал Фрогги и бросил несколько мух в свой чай. Он вручил каждому из них чашку и сел напротив. Они несколько мгновений смотрели в свои чашки, прежде чем принять решение, что они могут по крайней мере притвориться, будто пьют.
- Как вас зовут? – спросил Фрогги близнецов.
- Я Алекс, а это мой брат, Коннер.
Фрогги широко и радостно улыбнулся.
- Ты, случайно, не Алекс Бейли? – спросил он улыбаясь от уха до уха.
- Эм… да, - Алекс была потрясена. Откуда эта амфибия знает, кто она такая.
- Та самая, про которую написано «Эта книга принадлежит Алекс Бейли»? – спросил Фрогги. Он перегнулся через край стула и потянул верхнюю книгу со стопки, открыв её, чтобы показать написанную фразу.
- Это мои книги! – взволновано сказала Алекс, узнав книги, которые она опускала в «Страну Историй». – Мне было интересно, что с ними случилось.
- Это было так странно! – объяснил Фрогги. – Я вышел собирать мух и шел к болоту, когда одна из этих книг упала с неба прямо мне на голову. На следующий день я вернулся и нашёл ещё несколько книг на этом же месте. Это было самое странное, что со мной когда-либо случалось.
- Ты имеешь ввиду, помимо того, что ты превратился в лягушку, верно? – спросил Коннер. – Потому что будь я на вашем месте, это было бы в верхней части моего списка… ой! – Алекс толкнула брата.
Фрогги проигнорировал Коннера и продолжил объяснять.
- Как вы можете видеть, я люблю собирать книги, особенно, когда это происходит так неожиданно, - сказал он. – И эти книги не были похожи ни на одну, что я когда-либо читал! Они описывают людей и места, которых я никогда не видел, и о которых я никогда не слышал, а я думал, что уже всё повидал! Авторы пишут о таких интересных местах. Вы можете себе представить мир без ведьм, троллей и великанов? Только представьте!
При мысли об этом, Фрогги усмехнулся. Близнецы тоже смеялись, пытаясь выглядеть как можно естественнее.
- Можете оставить их себе. У меня дома есть копии, - сказала ему Алекс.
Фрогги был рад это слышать.
- Угу, - откашлялся Коннер, - говоря о доме, я не хочу прерывать этот книжный клуб, но мы очень заблудились и хотели бы знать, где находимся.
Горящий взгляд Фрогги переходил от одного близнеца к другому, внимательно за ними наблюдая.
- Ах, дети, вам бы не хотелось здесь быть, если бы вы знали, где вы находитесь, - сказал Фрогги, - вы в Карликовых Лесах.
Он ожидал другую реакцию от них, но Алекс и Коннер просто смотрели на него ничего не выражающими взглядами.
- Карликовые Леса? – спросила Алекс. – Что за Карликовые Леса?
- Вы никогда о них не слышали? – спросил в ужасе Фрогги. Близнецы покачали головами. – Это очень опасное место, - сказал Фрогги, - это единственное место на земле без правителя и правительства; это царство, где каждый сам себе царь. Это место предназначалось для гномов, которые работали в шахтах, но сейчас лес полон преступниками, которые в основном скрываются от правосудия. Сюда приходят люди, которые не хотят, чтобы их нашли.
Осознание того, что они не просто попали в другой мир, но и находились в опасной его части, вовсе не снизило уровня тревоги близнецов.
- А есть другие королевства? – спросила Алекс.
Фрогги был ошеломлён. Это было, как если бы она спросила его, какого цвета небо. Однако, он, казалось, наслаждался их незнанием.
- Конечно, - сказал он, - есть Северное королевство, Спящее королевство, королевство Очарования, Угловое королевство, королевство Фей, Империя Эльфов, Карликовые Леса и Территория Троллей и Гоблинов. Как вы можете этого не знать?
Близнецам было трудно сразу всё это представить. Каким большим был сказочный мир?
Увидев их озадаченные лица, Фрогги выскочил со своего кресла, подбежал к одной из книжных полок и вернулся с большим скрученным свёртком. Он протянул его близнецам, и они развернули свёрток.
Это была большая подробная карта нового мира, в который они попали. Сказочный мир представлял собой широкий континент, обрамленный горными хребтами; замками и дворцами, покрытыми лесами; и деревнями, разбросанными вокруг.
Северное царство было самым крупным царством и занимало большую часть в верху карты. Вторым по величине было царство Очарования, которое располагалось на юге. И третьим по величине было Спящее королевство, которое находилось на востоке. Карликовые Леса покрывали большинство западной части. Крошечное Угловое королевство спряталось на юго-западе континента, а на северо-западе располагалась Империя Эльфов. Между королевством Очарования и Спящим царством находилось королевство Фей, а чуть выше – Территория Троллей и Гоблинов.
Королевство Фей выглядело очень красиво, на карте оно было очень красочным и, казалось, даже блестело. Территория Троллей и Гоблинов выглядела устрашающе и была окружена крупными валунами и камнями так, что оттуда никто не смог бы выйти.
А в центре всего этого было царство Красной Шапочки, окруженное кирпичной стеной исполинских размеров.
Алекс и Коннер не могли этому поверить. Мир, о котором они слышали, пока росли, был реальным. Всё это было реальным, и всё это было куда больше и лучше, чем они когда-нибудь смогли бы себе представить.
Алекс ничего не могла сделать со своими эмоциями. Слезы наполнили её глаза.
- Вместе все королевства образуют «Общество “Долго и счастливо”», - объяснил Фрогги.
- «Общество “Долго и счастливо”»? – спросил Коннер с лёгким оттенком сарказма в голосе.
- Это организация, созданная для поддержания соглашения, которое подписали все правители, чтобы все королевства могли жить в мире и процветании, - сказал им Фрогги.
- Похоже на наше ООН, - прошептала Алекс Коннеру.
- У каждого королевства есть свои традиции и праздники, - рассказывал Фрогги.
- И, я предполагаю, есть короли и королевы? – спросил Коннер.
- О, да, - сказал Фрогги, - Северным царством правит королева Белоснежка. Угловым королевством – Рапунцель. Спящим царством – ранее известное как Восточное царство, но переименованное после того ужасного проклятия, - Спящая Красавица. И, конечно, королевством Очарования правят принц Шармин и его жена, королева Золушка.
- Подожди, они и сейчас правят? – спросила Алекс, с искрой волнения в глазах, - ты имеешь ввиду, что Золушка, Белоснежка, Спящая Красавица… они все ещё живы?
- Конечно, они живы! – сказал Фрогги.
- О Боже, это же просто замечательно! – взволновано сказала Алекс. – Разве это не удивительно, Коннер?
- Неважно, - пробормотал Коннер.
- А вы думали, сколько им лет? – спросил Фрогги. – Королева Белоснежка и принц Шармин несколько лет, как поженились. Королева Золушка и Король Шармин ждут своего первенца. К сожалению, Спящая Красавица и принц Шармин всё ещё пытаются восстановить царство после того ужасного сонного заклинания.
- Подожди, - сказал Коннер, - ты хочешь сказать, что все эти Королевы замужем за одним и тем же мужчиной?
- Конечно, нет, - сказал Фроги, - есть три принца Шармин. Они братья.
- Конечно! – сказала Алекс. – Белоснежка, Золушка и Спящая Красавица вышли замуж за принца Шармин! И не за одного! Почему я никогда не думала об этом?
Коннер посмотрел на карту. Он продолжал искать какую-нибудь дорогу или мост, которые бы могли привести их домой, но ничего не нашёл.
- Почему вокруг Территории Троллей и Гоблинов куча камней? – спросил Коннер.
- В качестве наказания, - сказал Фрогги, - тролли и гоблины – мерзкие существа и имеют привычку похищать людей и превращать их в рабов. Совет Волшебного Народца принудил троллей и гоблинов жить на одной территории, и никто из них не может покинуть эту территорию без соответствующего разрешения.
- Совет Волшебного Народца? – спросила Алекс. Этот мир был слишком хорош, чтобы быть правдой.
- Да, это группа из самых сильных фей королевства, - объяснил Фрогги, - Крёстная мама Золушки – одна из них; и мама Гусыня; и все феи, которые благословляли Спящую Красавицу, когда она ещё была ребёнком. Они правят королевством Фей и являются руководителями Общества «Долго и Счастливо».
- Красную Шапочку тоже за что-то наказали? – спросил Коннер. – Почему вокруг неё тоже построены огромные стены?
Алекс взглянула на карту, а потом снова заинтересованно посмотрела на Фрогги.
- Это явилось результатом Г.Б.П.С.В. революции, - сказал Фрогги.
- Что за Г.Б.П.С.В. революция? – спросила Алекс.
- Гражданский бунт против свободы волков, - объяснил Фрогги. – Королевство Красной Шапочки образовалось из группы деревень Северного королевства, на которые постоянно нападали волки. Они просили Злую Королеву – мачеху Белоснежки, которая в то время восседала на троне, - помочь им. Но Злая Королева была слишком занята своим тщеславием, поэтому они восстали и создали своё королевство. Они построили огромную стену вокруг него, чтобы ни один волк не смог туда попасть.
- И теперь Красная Шапочка – королева? – спросила Алекс.
- Да, за всю историю она единственная королева, которую избирали, - сказал Фрогги. – Жители считают её историю символом их борьбы, так что они избрали её своим руководителем.
- Но ведь она просто маленькая девочка? – спросила Алекс.
- Нет, сейчас она молодая женщина. Очень самостоятельная молодая женщина, судя по тому, что я слышал. В конце концов, она назвала королевство своим именем!!! Большинство решений принимает её бабушка, в то время как она получает хорошую репутацию, - сказал Фрогги. - К сожалению Г.Б.П.В. революция привела к возникновению Банды Большого Злого Волка.
- Банда Большого Злого Волка? – спросил Коннер.
- Да, они потомки самого Большого Злого Волка. Они путешествуют, терроризируя деревни и атакуя ничего не подозревающих путешественников, - сказал Фрогги.
- О, - саркастически сказал Коннер, - я сожалею, что спросил.
- Но, не считая этого, в королевствах все очень мирные, - сказал Фрогги. Его голос стал тише, и на его лице отразилась неуверенность. – Так было до прошлой недели.
Близнецы подались вперёд.
- Что произошло на прошлой неделе? – спросила Алекс.
- Злая Королева сбежала из подземелья дворца Белоснежки, - сказал им Фрогги, - я думал, все уже слышали об этом.
- Для нас это новость, - ответил Коннер.
- Но это нехорошо, - сказала Алекс, - как она сбежала?
- Никто не знает, - сказал Фрогги, - она просто исчезла, вместе со своим Волшебным Зеркалом. Армия Белоснежки искала её во всех королевствах. Они проходили через эти леса, по крайней мере, два раза в день. Но они не нашли ничего, даже след, который бы привел их к ней.
- Вы думаете, они найдут её? – спросил Коннер.
- Я надеюсь, что да, - сказал Фрогги, - она очень опасная женщина. Она единственная королева за всю историю, которая потеряла престол; и я даже представить себе не могу, какую месть она готовит. Кто знает, что она собирается делать?
Алекс вдруг стала очень напряженной. Это произошло с ней оттого, что наряду со всеми персонажами, которых она любила, герои, которых она ненавидела и боялась, тоже существовали на самом деле. Это заставило её почувствовать себя беспокойно и небезопасно.
Огонь в камине стал угасать, и Фрогги встал, чтобы подкинуть туда ещё одно полено. Глаза и рты близнецов были широко открыты, их головы шли кругом от всей этой новой информации.
- Итак, как далеко отсюда вы живёте? – спросил Фрогги, усаживаясь напротив них.
Близнецы посмотрели друг на друга, затем снова на Фрогги, а потом снова друг на друга. Они не знали, что ему сказать. Поверит ли он, если они скажут правду?
- Это практически другой мир, - сказал Коннер. Алекс бросила на него укоризненный взгляд, а потом нервно рассмеялась, пытаясь смягчить эффект от слов брата.
Фрогги не смеялся. Он сидел, выпрямившись в своем кресле, и его лицо стало очень спокойным, а в глазах появилась такая ясность, как если бы он нашёл решение загадки.
- Интересно, - сказал Фрогги, глядя по очереди на каждого из близнецов. – Потому что, если бы я не знал этого лучше, только из-за того, как вы одеты и как вы говорите, - и как вы были удивлены основам истории, - я бы сказал, что есть большой шанс, что вы действительно из другого мира.
Они не поняли, что он пытается сказать.
Он знает что-то, чего не знают они?
- Просто из любопытства, вы когда-нибудь слышали о другом мире? – спросила его Алекс.
- Или, желательно, как в него вернуться? – добавил Коннер.
Фрогги изучал их лица ещё более внимательно, чем минуту назад. Он снова встал и подошёл к полке, которая располагалась на противоположной стороне комнаты. Он пересматривал книги, пытаясь найти что-то особенно интересное. Наконец, он нашёл это: маленький журнал в кожаном переплёте с красной повязкой вокруг.
- Вы когда-нибудь слышала о Заклинании Желания? – спросил Фрогги близнецов.
Алекс и Коннер помотали головами. Фрогги щелкнул по страницам журнала.
- Я полагал, что нет, - сказал он. – Это легендарное заклинание состоит из списка предметов, и, видимо, когда вы соберёте вместе все эти предметы, вы можете исполнить одно желание. Неважно, насколько экстравагантное это желание, Заклинание Желания исполнит его. Многие люди считают, что это просто миф, и я тоже так думал, пока не нашёл этот журнал.
- Какое отношение к этому имеет журнал? – спросил Коннер.
- Журнал был написан человеком из королевства Очарования, - сказал Фрогги. – Ему удалось выяснить, какие предметы нужно собрать, и он написал об этом в журнал путешествий, чтобы найти их. Его желанием было воссоединиться с любимой женщиной, и в журнале он написал, что она живет в ‘другом мире’.
Алекс и Коннер резко выпрямились. Сами не понимая этого, они сидели на самом краю дивана.
- Я думал, что человек, который вёл этот дневник, сумасшедший. Я не верил, что существует другой мир до тех пор, пока не нашел твои книги, Алекс. И потом, когда я увидел вас в лесу, ругающихся друг с другом, я понял, что вы двое – другие, - сказал Фрогги. – Я знал, что вы из того места, о котором писал тот человек.
Близнецы были счастливы. Фрогги, казалось, был действительно взволнован по поводу всего этого.
- Он сделал это? – спросила Алекс. – Этот человек переместился в другой мир?
- Должно быть, - сказал Фрогги, - журнал закончился на том, что он нашёл последний предмет, - Фрогги передал близнецам журнал и сел в своё кресло. – Откуда бы вы ни прибыли, если это дом, в который вы хотите вернуться, я думаю, что ваш лучший шанс описан на страницах этого журнала.
На мгновение близнецы замолчали. Они смотрели на журнал с огромной надеждой.
- Какие предметы нужны для заклинания? – спросила Алекс.
- Всякие, отовсюду, - ответил ей Фрогги, - но в журнале есть подробные инструкции о том, где и как их найти. Чтобы получить некоторые из них, нужно преодолеть опасные препятствия.
- Ну конечно, - сказал Коннер, - кто бы сомневался.
- Если заклинание исполняет любое желание, почему ты не разыскал все элементы и не загадал снова стать человеком? – спросила Алекс Фрогги.
На мгновение Фрогги задумался. Это был вопрос, который он сам задавал себе много раз, и ему было стыдно за ответ.
- Все эти годы я хранил журнал на тот случай, если я когда-нибудь решусь на это, - с трудом объяснил Фрогги. – Но искать все эти предметы означало бы, что мне придётся столкнуться лицом с миром, и, честно говоря, дети, я не готов к этому. Я не думаю, что смогу это сделать.
Он говорил это с глубокой печалью. Очевидно, он ещё не до конца выучил урок ведьмы.
- Уже поздно, - сказал Фрогги. – Почему бы вам сейчас не поспать и не решить, что вы хотели бы делать утром. Вы можете оставаться здесь так долго, как хотите.
- Спасибо, - сказала Алекс, - я надеюсь, мы вам не помешаем.
- Не стоит беспокоиться, - искренне улыбнулся Фрогги.
Фрогги дал им большое одеяло. Он задул все лампы и погасил огонь в камине.
Всю ночь Алекс и Коннер ворочались, думая о Заклинании Желания, но так и не могли принять решения. Если журнал предлагал им возможный путь домой, им придётся сделать всё, что там написано. У них нет выбора.
Они были готовы приступить к самой крупной охоте в их жизни.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
КАРЛИКОВЫЕ ЛЕСА
- Я упакую вам немного еды, пару одеял и несколько золотых монет, которые я сберёг, - сказал Фрогги близнецам, и протянул Коннеру сумку из овечьей шкуры.
- Большое тебе спасибо, - сказала Алекс, - как это мило с твоей стороны!
- Когда ты сказал «немного еды», что именно ты имел ввиду? – спросил Коннер, держа сумку на безопасном от себя расстоянии.
- Несколько булочек и яблоки, - ответил ему Фрогги.
- О, хорошо, - сказал Коннер с облегчением.
Фрогги протянул Алекс карту и журнал, которые они видели прошлой ночью.
- Вы уверены, что готовы к этому? – спросил их Фрогги. – Вы оба слишком молоды, чтобы пускаться в такое приключение.
Алекс и Коннер посмотрели друг на друга, каждый думая об одном и том же. Даже в их родном мире было достаточно трудно ориентироваться в их возрасте; действительно ли они могли путешествовать в совершенно другом мире без помощи взрослых? Но близнецы нашли утешение во взглядах друг друга; они знали, что, несмотря ни на что, по крайней мере, они есть друг у друга.
- У нас действительно нет другого выбора, - сказала Алекс. – Большое спасибо за твою помощь, Фрогги. Без тебя мы бы точно погибли в лесу.
Фрогги широко улыбнулся и кивнул.
- Конечно, - сказал он. – Мне тоже следует поблагодарить вас. Я редко имею возможность чувствовать себя так комфортно.
- Ты уверен, что не хочешь пойти с нами? – спросила Алекс. – Карта прекрасная и на ней есть всё, но гид был бы куда лучше.
Сначала, от возбуждения при такой мысли, улыбка Фрогги стала ещё шире. Мысль о путешествии по миру, о том, что он покинет свой дом, который всего-навсего дыра-в-земле, была так соблазнительна, что он буквально всем телом почувствовал искушение. Однако, его страхи и неуверенность о том, что весь мир увидит, как он выглядит, стёрли эту возможность из его мыслей.
- Я не могу, дети, - сказал Фрогги, с отяжелевшим сердцем. – Но я желаю вам всего наилучшего.
Близнецы были разочарованы, но они поняли его.
Даже с небольшим пятном на лице было очень трудно заставить себя пойти в школу; даже представить себе невозможно, с каким стрессом столкнется человек-амфибия, если его увидит целый мир.
- Очень важно, чтобы вы выбрались из Карликовых Лесов до заката, - поручил Фрогги. – Отправляйтесь в путь на Юг, в Угловое королевство. Это в нескольких часах ходьбы, но там вам будет безопаснее. Идите так быстро и тихо, как можете. Обещайте мне.
Близнецы пообещали. Алекс крепко обняла Фрогги и поцеловала его в щеку. Коннер пожал ему руку, а потом вытер её о брюки.
- Надеюсь, мы ещё увидимся, - сказала Алекс.
- Это было бы здорово, но ради вас, я надеюсь, что мы не увидимся, - сказал Фрогги и подмигнул.
Коннер хлопнул в ладоши.
- Ну, хорошо, предметы из Заклинания Желания сами не найдутся, - сказал он. – Пойдём.
Близнецы толкнули дверь и вышли из подземного дома. Они направились в лес, и Фрогги махал им рукой до тех пор, пока они могли его видеть. Вскоре они оказались на той тропе, куда они вчера приземлились, и близнецы направились на юг, следуя инструкции Фрогги.
Путешествовать в одиночестве в лесу было очень нервно, особенно оттого, что они понимали, насколько опасен лес. Они пожалели, что не старались убедить Фрогги пойти с ними. От каждого странного звука они подпрыгивали.
Первый час пути они прошли молча, боясь, что их голоса привлекут нежелательное внимание некоторых существ, о которых их предупредил Фрогги.
- Мы очень храбрые, - наконец, сказала Алекс брату, нарушая тишину.
- Или очень глупые, - ответил Коннер.
Путь проходил через лес, каждые несколько футов открывая их взору новые деревья и кустарники. Через некоторое время близнецы чувствовали себя не такими нервными и напряжёнными. Чем дольше они шли, тем медленнее и медленнее становились их шаги, и находиться в лесу становилось спокойней.
Коннер вздохнул.
- Что такое? – спросила Алекс.
- Я вот что подумал, - сказал Коннер, - Алиса попала в Страну чудес после того, как упала в кроличью нору. Дом Дороти был подхвачен смерчем, что привело её в страну Оз. В Нарнию дети путешествовали через старый шкаф… и мы очутились в сказочном мире после падения в книгу.
- К чему ты ведешь, Коннер? – спросила Алекс.
- Я только говорю, что это всё похоже, - вздохнув, сказал Коннер. – Интересно, есть ли группы поддержки для таких людей, как мы? Ну, ты знаешь, для людей, которые случайно попали в другое измерение или что-то подобное.
Алекс была потрясена.
- Ты не понимаешь, как нам повезло? – спросила она. – Подумай обо всех вещах, что мы можем увидеть! Подумай обо всех людях, с которыми мы встретимся! Мы испытаем то, что не может испытать никто в нашем мире!
Коннер закатил глаза.
- Я почувствую себя счастливым, как только мы вернемся домой.
Алекс полезла в сумку и вытащила карту. Она просмотрела её; она делала это каждую минуту, чтобы убедиться, что они не сбились с пути. Каждые несколько секунд, как только она открывала для себя что-то новое, Алекс выдавала смешок или улыбалась. Она выглядела как турист.
- Разве мы не должны прочитать этот дневник? – спросил Коннер. – Нам нужно составить список предметов из Заклинания Желания и узнать, где мы можем это найти.
- Мы сделаем это, - вяло отозвалась Алекс. – У нас ещё будет много времени на это.
Коннер был готов сорваться на неё. Почему она не понимает, насколько серьёзное их положение?
- Нам нужно добраться до дома, - сказал Коннер. – Так чего же мы ждём?
- Есть всего несколько вещей, которые я хотела бы увидеть, прежде чем мы вернемся домой, - сказала ему Алекс.
- О чем ты говоришь? – сказал Коннер, повышая голос.
- Мы в сказочном мире, Коннер. Мы должны по максимуму воспользоваться этим, пока мы здесь! – сказала Алекс. – У кого ещё есть шанс увидеть дворец Золушки или стебель Джека или башню Рапунцель?
Рот и глаза Коннера были широко открыты. Он не мог поверить тому, что говорила его сестра.
- Мы застряли в другом мире, а ты хочешь пойти смотреть достопримечательности? – спросил он. – Ты себя слышишь? Ты знаешь, что это звучит как бред сумасшедшего?
Она остановилась и повернулась лицом к брату. В её глазах были серьезность и отчаяние.
- Коннер, в прошлом году наша жизнь была ужасной. Мы потеряли всё, кроме мамы и друг друга, - сказала Алекс. – Каждую ночь я мечтала, что волшебным образом появится фея-крёстная и сделает всё лучше, и теперь мы находимся там, где это возможно! У меня нет друзей дома, в отличие от тебя. Все мои друзья живут здесь, и я не вернусь домой, пока не встречусь с ними!
Алекс продолжила путь. Коннер был совершенно ошеломлен.
- Почему я один следую логике? – спросил Коннер. – Ты постоянно думаешь обо всём! Как ты не сошла с ума от беспокойства?
- А о чём тут беспокоиться? – смеясь, спросила Алекс.
- Для начала, что сделает мама, когда она обнаружит, что мы пропали? – спросил Коннер. – Она подумает, что нас похитили! А у неё и так достаточно поводов для беспокойства!
Алекс знала, что он прав, но её желание увидеть сказочный мир было таким сильным, что она готова была игнорировать брата.
- Мне нужно всего день или два, - сказала Алекс, - это даст нам время, чтоб всё спланировать.
- Как ты можешь быть так уверена, что время в этом мире идёт по тому же графику? – запаниковал Коннер. – Подумай об этом, истории Золушки и Красной Шапочки в нашем мире были сотни лет назад, но для этого мира всё это происходило десять лет назад или даже меньше! Пару дней тут, и маме, может быть, будет восемьдесят, когда мы вернёмся домой!
Коннер потёр виски; даже от одной мысли об этом было больно. Алекс услышала больше, чем она хотела. Он практически слово в слово повторял то, что говорил голос логики в её голове.
- Что, если что-то происходит, пока мы тут? – спросил Коннер. – Что, если мы вернемся, а обезьяны или инопланетяне захватили нашу планету? Если я пропущу это, я никогда тебе этого не прощу!
Алекс остановилась и подняла от карты глаза.
На её лице появилось очень странное выражение.
- Не подумала об этом, не так ли? – спросил её Коннер, но Алекс не слушала его. Что-то совсем другое привлекло её внимание.
- Ты чувствуешь это? – спросила Алекс.
- Что? – сказал Коннер. – Всё, что я чувствую, это запах деревьев и грязи.
Алекс сделала пару шагов вперед.
- Нет, тут что-то ещё. Сладкое, как какая-нибудь выпечка.
Коннер фыркнул. Конечно, в воздухе чувствовался вкусный запах.
- Пахнет, как… пряник! – сказала Алекс. Она посмотрела на брата большими блестящими глазами.
- О нет, - сказал Коннер.
Прежде, чем он успел остановить её, Алекс бросилась к деревьям, подальше от тропы, по направлению к тому, откуда исходил аромат.
- Алекс, подожди! – приказал Коннер. – Вернись! Ты не знаешь, куда идёшь!
Алекс бежала через деревья, перепрыгивая через валуны и кусты, которые попадались ей на пути. Запах становился всё сильнее и сильнее, чем дальше она отклонялась от намеченного пути. Коннер бежал следом за ней, призывая её вернуться. Наконец, Алекс остановилась, и Коннер столкнулся с ней. Она нашла именно то, что надеялась увидеть.
Между двух больших деревьев находился маленький пряничный домик. Его островерхую крышу покрывала белая корка, вокруг домика, как цветы, росли леденцы, и на пути к парадной двери выстроились конфетные ряды, как частокол.
- Смотри, Коннер! – сказала Алекс, переводя дыхание. – Это пряничный домик, настоящий пряничный домик! Смотри, какой он милый!
- Вау, - сказал Коннер. – Я чувствую, что, даже просто глядя на это место, я могу получить диабет.
- Давай, войдём внутрь? – предложила Алекс и направилась к дому.
Коннер схватил её за руку.
- Ты совсем выжила из ума? Слова «Гензель и Гретель», «инцидент каннибализма» говорят тебе о чём-нибудь?
- Я только хочу заглянуть в него на секунду, только на одну секунду…
Дверь пряничного домика медленно открылась.
Алекс и Коннер замерли. Большая фигура в капюшоне вышла из-за двери и подняла голову, чтобы посмотреть на близнецов.
Несомненно, это была ведьма, и хотя они никогда не видели настоящей ведьмы, с которой можно было бы сравнить эту, она выглядела ещё более нелепо, чем они могли себе представить. Её кожа была сморщенной и бледной, с желтоватым оттенком. Её глаза были налиты кровью и выкатывались из глазниц. Она была скрюченной, а на спине был огромный горб.
- Здравствуйте, дети, - сказала ведьма. Голос её был пронзительный и трескучий. – Не хотите ли вы перекусить со мной?
Близнецы не могли скрыть свой страх; они оба замерли, глядя на неё так, как если бы она была огненным Тиранозавром, который в любой момент готов наброситься на них.
- Нет, спасибо, - сказала Алекс. – Мы просто проходили мимо. У вас прекрасный дом.
Они медленно пятились, по одному шажочку.
- Разве вы не хотите увидеть внутри? – спросила ведьма.
- Внутри кого? – сказал Коннер, и Алекс толкнула его локтём.
- Не глупите, ребятки, заходите внутрь, - сказала ведьма, теряя терпение. Она помахала рукой в их сторону, приглашая зайти. Они заметили, что её рука покрыта следами от ожогов, которые ведьма, возможно, получила от последних посетителей.
- Я думала, что в конце сказки «Грензель и Гретель» ведьма умерла, - шепнула Алекс Коннеру.
- Может, она схватила огнетушитель после того, как они ушли, - прошептал в ответ Коннер.
Они продолжали медленно пятиться подальше от неё.
- Спасибо вам за приглашение, но нам действительно нужно идти, - сказала Алекс.
- У нас очень плотный график, - добавил Коннер. - У нас назначена встреча с парой гномов в пол первого дня, так что нам лучше двигаться дальше.
Они быстро повернулись в том направлении, откуда пришли, но в ужасе остановились, когда внезапно перед ними со звуком треска появилась ведьма. Они попытались убежать по другой дороге, но ведьма вновь появилась с треском прямо перед ними! Они были в ловушке.
- Вы никуда не пойдёте, - сказала им ведьма. Казалось, что она стала выше, а её глаза вылезли из орбит ещё сильнее, так как её терпение закончилось. – А теперь, будьте хорошими маленькими деточками и следуйте за мной внутрь.
- Алекс, это как одно из тех плохих видео о пришельцах, из первого класса, - прошептал Коннер сестре. – У тебя всё ещё есть свисток похищения?
- Вы не хотите нас есть! – сказала Алекс ведьме. – Мы долго шли, потому у нас обезвоживание. На нас практически кожа да кости.
Ведьма, безусловно, росла. Её горб уменьшился, а тело стало длиннее.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |