Бабушке, за то, что была моим первым редактором и дала лучший писательский совет, какой я когда-либо получал: Кристофер, я думаю, тебе стоит сперва окончить начальную школу, а потом можешь 1 страница

Бабушке, за то, что была моим первым редактором и дала лучший писательский совет, какой я когда-либо получал: "Кристофер, я думаю, тебе стоит сперва окончить начальную школу, а потом можешь начинать волноваться о провале в качестве писателя".

"Однажды ты станешь достаточно взрослым, чтобы снова начать читать сказки". - К. С. Льюис

Страна историй. Заклинание желаний.

Пролог. Встреча королев.

Темница была жалким местом. Скудный свет мерцал с привинченных к каменным стенам факелов. Зловонная вода капала внутрь из рва, окружающего замок наверху. Огромные крысы гонялись друг за другом по всему полу в поисках еды. Здесь не было места королеве.

Было заполночь и ничто не нарушало тишины, кроме случайных шорохов цепей. В тяжёлой тишине по всем корридорам эхом раздались шаги - кто-то по винтовой лестнице спускался в темницу.

Вслед за шагами появилась молодая женщина, с головы до ног закутанная в длинный изумрудный плащ. Она осторожно прошла мимо рядов маленьких зарешёчанных камер, проявляя искренний интерес к заключённым. С каждой камерой её шаги становились медленнее и медленнее, а сердце билось всё быстрее и быстрее.

Заключённые распологались согласно тяжести преступлений. Чем дальше женщина углублялась в темницу, тем более опасными и жестокими становились злодеяния. Её взгляд был прикован к каморке в самом конце корридора, где особый узник находился под огромной личной охраной.

Женщина пришла, чтобы задать вопрос. Вопрос был простой, но он занимал все её мысли каждый день, из-за него она лежала в постели без сна многие ночи, он был единственным, что снилось ей, когда всё-таки удавалось ненадолго заснуть.

Только один человек мог дать ответ, в котором она так нуждалась, и этот человек находился по другую сторону решётки впереди.

-Я бы хотела увидеть её, - сказала закутанная в плащ женщина охраннику

-Никому не позволено видеть её, - ответил охранник, чуть ли не развеселённый её просьбой, - у меня есть строгий приказ от королевской семьи.

Женщина откинула капюшон, показывая своё лицо. Её кожа была бледной, словно снег, волосы черными, как уголь, а глаза зелёными, будто лес. Её красота была известна по всей стране, а её история даже и за границой.

-Я прошу прощения, Ваше Величество! - извинился остолбеневший охранник. Он поспешно согнулся в слишком вычурном поклоне. - Я не ожидал кого-то из дворца.

-Не нужно извинений, - отечала она. - Но, пожалуйста, не рассказывайте никому о том, что я была здесь сегодня.

-Разумеется, - закивал охранник.

Женщина повернулась лицом к решётке, ожидая, когда её поднимут, но охранник колебался.

-Вы уверены, что хотите войти туда? - спросил он. - Кто знает, что у неё на уме?..

-Я должна увидеть её. - ответила женщина. - Любой ценой.

Охранник принялся вращать большую рукоять в стене и решётка поднялась.

Женщина сделала глубокий вдох и продолжила свой путь.

Она шла по ещё более длинному и мрачному корридору, решётки и барьеры на её пути поднимались, когда она подходила к ним и опускались за ней. Наконец, она достигла конца корридора, последняя преграда поднялась и она ступила в камеру.

В каморке была заключена женщина. Она сидела на табурете в центре комнаты и неотрывно смотрела вверх, в маленькое окошко в потолке.

Узница выждала пару мгновений, прежде чем обратить внимание на посетительницу позади неё. Это был первый гость за всё время пребывания здесь, и она, не глядя, знала, кто это был. Это мог быть только один человек.

-Здравствуй, Белоснежка, - мягко молвила заключённая.

-Здравствуйте, Мачеха, - отвечала, нервно дрожа, Белоснежка. - Надеюсь, вы в порядке.

Хотя она и репетировала речь, сейчас ей казалось невозможным произнести её.

-Я слышала, ты теперь королева, - сказала Мачеха.

-Это правда, - проговорила Белоснежка. - Я унаследовала трон, как и хотел мой отец.

-Что ж, чему обязана такой честью? Пришла посмотреть, как я гнию? - спросила мачеха. В её голосе было столько мощи и власти; она была известна тем, что заставляла самых сильных мужчин таять, словно лёд.

-Напротив, - отвечала Белоснежка, - я пришла, чтобы понять.

-Понять что? - резко перебила её Мачеха.

-Почему... - Белоснежка запнулась, - почему вы делали то, что делали.

И, сказав это, девушка почувствовала, как незримый груз свалился с её плеч. Она, наконец, задала вопрос, так сильно мучивший её. Половина пути пройдена.

-В этом мире много вещей, которых ты не понимаешь, - молвила заключённая и обернулась, чтобы взглянуть на падчерицу.

Впервые за долгое время Белоснежка увидела лицо своей мачехи. Это было лицо женщины, что однажды обладала красотой без изъянов и лицо женщины, что однажды была королевой. Но теперь женщина, которая сидела перед ней была всего лишь узницей, чей вид был блёклым, печальным и хмурым.

-Возможно, - проговорила Белоснежка. - Но разве можете вы винить меня за то, что я пытаюсь найти хоть какие-нибудь причины ваших действий?

Последние годы в жизни Белоснежки стали самыми скандальными за всю хронику королевской семьи. Всем известна история о прекрасной принцессе, которая нашла себе убежище у Семи Гномов, прячась от завистливой мачехи. Каждый знает о бесчестно отравленном яблоке и бравом принце, спасшем Белоснежку от вечного сна.

История проста, но последствия - нет. Даже в браке и управлении всем королевством, отнимавших у Белоснежки всё её время, она обнаружила, что то и дело задумывается, в чём были соображения Мачехи? Что-то внутри новой королевы отказывалось верить, что человек может быть настолько зловредным.

-Вы знаете, как вас называют там, снаружи? - спросила Белоснежка. - За стенами темницы мир обращается к вам как к Злой Королеве.

-Если так окрестил меня мир, это имя, с которым мне придётся привыкнуть жить, - ответила Злая Королева. - Раз уж мир принял решение, мало кто сможет его изменить.

Белоснежка была удивлена, насколько Мачехе безразлично: ей нужно, чтобы было по-другому.

-Все хотели пытать и мучить вас после того, как обнаружились ваши преступления против меня! Целое королевство хотело, чтобы вы были мертвы! - голос Белоснежки упал до слабого шёпота - она боролась с эмоциями, бушевавшими внутри. - Но я не позволила им. Я не могла...

-Ты полагаешь, я должна благодарить тебя за это? - перебила её Злая Королева. - Если ты ожидала, что кто-то упадёт тебе в ноги, выражая свою признательность, ты ошиблась камерой.

-Я сделала это не для вас. Я сделала это для себя, - ответила Белоснежка. - Нравится вам это или нет, вы - единственная мать, каторую я когда-либо знала. Я отказываюсь верить в то, что вы бездушное чудовище, каким вас считает остаток мира. Даже если это и правда, я верю, что в глубине вас ещё есть настоящее сердце.

Слёзы потекли по бледному лицу Белоснежки. Она обещала себе оставаться сильной, но потеряла контроль над чувствами, оказавшись перед Мачехой.

-Тогда, я боюсь, ты ошибаешься, - произнесла Злая Королева. - Единственная душа, какую я когда-либо имела, умерла давным-давно, и единственное сердце, которое ты сможешь отыскать у меня - каменное.

У Злой Королевы и в правду было сердце из камня, но не внутри. Обломок скалы размера и формы человеческого сердца лежал на столике в углу камеры. Это была единственная вещь, которую ей позволили взять с собой, когда арестовали.

Белоснежка узнала камень из своего детства. Он всегда был драгоценностью Мачехи, она никогда не выпускала его из виду. Белоснежке никогда не разрешали трогать его, но теперь ничто не могло ей помешать.

Она пересекла камеру, взяла его в руки и принялась с любопытством разглядывать. Он вызвал в памяти столько мгновений. Всё чувство покинутости и тоски, которое приносила ей Мачеха обрушились на Белоснежку.

-Всю свою жизнь я мечтала лишь об одной вещи, - произнесла она. - О твоей любви. Когда я была маленькой, я часами пряталась во дворце, надеясь, что ты заметишь, что я пропала, но этого так и не произошло. Ты проводила дни в своих комнатах со своими зеркалами, кремами для лица и этим камнем. Ты тратила больше времени на незнакомцев-лекарей с их методиками против старения, чем на свою собственную дочь. Но почему?

Злая Королева не ответила.

-Ты пыталась убить меня четыре раза, - говорила Белоснежка, в невериии качая головой. - Когда ты переоделась в старуху и пришла ко мне в домик Семи Гномов, я знала, что это была ты. Я понимала, что это опасно, и всё же впустила тебя. Надеялась, что ты изменилась. Я позволила тебе причинить мне вред.

Белоснежка никогда никому не признавалась в этом и невольно спрятала лицо в ладонях, плача, после этих слов.

-Ты думаешь, ты знаешь, что значит "разбитое сердце"? - спросила Злая Королева так колко, что её падчерица вздрогнула. - Ты ничего не знаешь о боли. Ты никогда не получала признания от меня, но с момента рождения ты была любима всем королевством. Остальные, однако, не так удачливы. Остальным, Белоснежка, иногда приходится наблюдать, как у них забирают единственную любовь, какую они когда-либо знали.

Белоснежка не знала, что ответить. О какой любви идёт речь?

-Ты говоришь о моём отце? - спросила она.

Злая Королева закрыла глаза и покачала головой.

-Наивность такая привилегированнная черта, - сказала она. - Верь или нет, но у меня была своя собственная жизнь до того, как я появилась в твоей.

Белоснежка неожиданно притихла и смутилась. Конечно, она знала, что у Мачехи была жизнь, предшествующая браку с её, Белоснежкиным, отцом, и всё же она никогда не задумывалась над тем, что было там. Мачеха всегда была настолько замкнутым человеком, что у Белоснежки никогда не появлялось для этого причин.

-Где моё зеркало? - требовательно спосила королева.

-Оно, должно быть, уже уничтожено.

Вдруг, камень Злой Королевы заметно потяжелел в Белоснежкиных ладонях. Белоснежка не знала точно, было ли это реальностю или только показалось ей. Её руки устали держать каменное сердце и ей пришлось положить его обратно на столик.

-Так много вещей, о которых ты не рассказываешь мне, - проговорила Белоснежка. - Столько тайн ты от меня хранишь.

Злая Королева опустила голову, уперевшись взглядом в пол. Она хранила молчание.

-Я, возможно, единственный человек во всё мире, кто испытывает к тебе сострадание. Пожалуйста, скажи мне, что я не потрачу его попусту, - взмолилась Белоснежка. - Если в твоём прошлом были события, которые повлияли на твои последние решения, прошу, расскажи мне о них!

Всё равно никакого ответа.

-Я не уйду отсюда, пока ты не заговоришь! - крикнула Белоснежка, повышая голос впервые за всю свою жизнь.

-Отлично, - отозвалась Злая Королева.

Белоснежка уселась на другую табуретку в камере. Мачеха выждала ещё мгновение перед тем, как начать, а нетерпение Белоснежки всё росло.

-Твоя история всегда будет романтизирована, - сказала Злая Королева своей падчерице, - и никто не вспомнит о моей. Я до скончания времён буду опущена до ничтожной, нелепой злодейки. Но чего мир никак не может понять, так это того, что злодей - всего только жертва, чья история не рассказывается. Всё, что я делала, вся работа и все преступления против тебя были лишь ради него.

Белоснежка почувствовала, как потяжелело её собственное сердце. Любопытство взяло верх над здравым разумом и телом.

-Ради кого? - спросила она так быстро, что забыла вернуть голосу отчаяние.

Злая Королева закрыла глаза и дала волю воспоминаниям. Изображения мест и людей прошлого вылетели из задворок её сознания, словно светлячки из пещеры. Было так много всего, что она увидела молодой, столько вещей, которые ей хотелось бы запомнить навсегда, и столько вещей, о которых ей хотелось забыть.

-Я раскажу тебе о моём прошлом или, по крайней мере, о прошлом той, кем я была когда-то, - произнесла Злая Королева. - Но запомни, я тебя предупредила. Моя история не из тех, что заканчиваются "долго и счастливо".

Глава первая. Когда-то давным-давно.

-"Когда-то давным-давно..." - говорила мисисс Питерс своим ученикам-шестиклассникам. - Это самые волшебные слова, какие мир когда-либо знал, это ворота в величайшие истории, которые только были рассказаны. Это безотлогательный зов, обращённый ко всем, кто слышит эти слова - зов в мир, где каждому рады, где может случиться всё, что угодно. Мышь превращается в человека, служанка в принцессу, и все они извлекают ценные уроки из своих преключений.

Алекс Бейли натянулась в струнку на своём стуле, внимательно слушая. Ей всегда нравились уроки её учительницы, но это было особенно близко её сердцу.

-Сказки - это намного больше, чем глупые истории на ночь, - продолжала учительница. - В них можно найти решение для абсолютно любой проблемы. Сказки - это жизненные уроки, скрытые за яркими героями и ситуациями."Мальчик, кричавший "Волк!"" открывает нам всю ценность доверия и честности, "Золушка" учит тому, как важно иметь доброе сердце, "Гадкий утёнок" - значению истинной красоты.

Глаза Алекс были широко распахнуты, она тихонько кивала, соглашаясь. Она была симпатичной девочкой с ярко-голубыми глазами и светлыми-светлыми волосами, которые она всегда аккуратно убирала от лица ободком.

Бывает, ученики смотрят на своих учетелей так, словно урок ведётся на другом языке. Миссис Питерс было не привыкать таким взглядам, поэтому она на протяжении всего занятия обращалась только к первым рядам, где сидела Алекс.

Миссис Питерс была высокой, худой женщиной, которая часто носила платья, напоминавшие старые узорчатые ковры. Её волосы были тёмными, въющимися и так идеально ложились на её макушке, что казалось, будто это была шапочка (многие её ученики считали, так и есть). Её глаза за толстыми очками постоянно щурились от всех осуждающих взглядов, которые она обращала к своим классам многие годы.

-К сожалению, эти бессмертные истории больше неуместны в нашем обществе, - говорила миссис Питерс. - Мы променяли их блестящую мораль на такие мелочные развлечения, как телевидение и видеоигры. Родители теперь позволяют отвратительным мультикам и жестоким фильмам оказывать влияние на своих детей. Единственное состояние сказок, в котором они остаются ребятам - это версии, подвергшиеся обработке киностудий. "Адаптации" сказок обычно лишены всей морали и уроков, которые мы должны были получить - они заменяются на поющих и танцующих лесных животных. Я недавно прочитала, что сейчас снимаются фильмы, где Золушка изображена как брутальная хип-хоп-певица, а Спящая Красавица - принцесса-воин, сражающаяся с зомби!

-Круто, - тихо прошептал мальчик, сидящий за Алекс.

Алекс покачала головой. Эти слова ранили её душу. Она пыталась разделить своё осуждение с одноклассниками, но, к сожалению, её беспокойство не находило отклика.

-Я спрашиваю себя, изменился бы мир, если бы люди знали эти истории такими, какими Ганс Христиан Андерсон и братья Гримм создали их? - говорила мисисс Питерс. - Я спрашиваю себя, научились бы люди чему-нибудь из настоящего конца "Маленькой Русалочки", где она погибает, покинутая и одинокая, с разбитым сердцем? Я спрашиваю себя, было бы так много похищенных детей, если бы ребята были знакомы с настоящей опасностью, которая предстала перед Красной Шапочкой? Я спрашиваю себя, были бы маленькие безобразники так же склонны к непослушанию, если бы помнили о последствиях, которые Машенька навлекла на себя в домике Трёх Медведей? Так много уроков и предостережений для нашего будущего мы могли бы обнаружить, если бы только раскрыли глаза. Возможно, если бы мы брали из сказок всё, что те могут предложить, нам было бы намного проще найти собственное "долго и счастливо".

Если бы Алекс было позволено, миссис Питерс награждалась бы громовыми аплодисментами после каждого урока. Но, к несчастью, всё, чего удостаивалась учительница был лишь дружный беззвучный вздох облегчения.

-Давайте проверим, как хорошо вы все знаете сказки, - обратилась миссис Питерс к классу, принимаясь ходить по комнате. - Во что, как сообщил королю отец молодой девушки, его дочь могла превратить сено? Кто-нибудь знает?

Миссис Питерс обвела глазами класс, словно акула в поисках раненной рыбки. Только один ученик поднял руку.

-Да, мисс Бейли?

-Отец утверждал, что его дочь может обратить сено в золото, ответила Алекс.

-Очень хорошо, мисс Бейли, - сказала миссис Питерс.

Если бы у неё был любимый ученик - разумеется, она никогда не допускала существования такого - это была бы Алекс.

Алекс горячо стремилась угодить всем. Она была настоящей книгоежкой. Неважно, какое было время дня - перед школой, в школе, после школы, перед сном - она постоянно читала. Она действительно нуждалась в знаниях, и поэтому она была первым учеником, стремящимся ответить на вопросы миссис Питерс.

Она старалась впечатлить своих одноклассников изо всех сил, используя любой шанс, с удвоенным усердием берясь за все сочинения и презентации, которые ей поручались. Однако, это обычно только раздражало ребят, и Алекс из-за этого дразнили.

Она то и дело слышала, как другие девочки смеются над ней за её спиной. Обычно, она проводила время ланча одна, сидя под деревом с раскрытой библиотечной книгой. В любом случае, Алекс никогда бы никому не рассказала, что чувство одиночества, которое она испытывала, часто причиняло ей боль.

-Так... Кто может сказать мне, какой договор заключила девушка с Румпельштильцхеном?

Алекс подождала секунду, прежде чем поднять руку. Она не хотела показаться законченным учительским любимчиком.

-Да, мисс Бейли?

-Взамен на то, что он превратит сено в золото, она отдаст ему своего первенца, когда станет королевой.

-Да уж, крутая сделка, - сказал мальчик позади Алекс.

-Вообще, что нужно было такому мерзкому старику от маленького ребёнка? - удивилась девочка рядом с ним.

-Разумеется, она не могла угадать имя "Румпельштильцхен", - добавил другой мальчик.

-А он съел ребёнка? - нервно спросил кто-то ещё.

Алекс повернулась к своим невежественным сверстникам.

-Вы все упускаете суть истории, - сказала она. - Румпельштильцхен обманул девушку, потому что та была в отчаянном положении. Сказка о цене необдуманных обещаний. Мы отказываемся от того, что ещё не произошло, ради того, что происходит сейчас. Понимаете?

Если бы миссис Питерс могла изменить выражение своего лица, она выглядела бы очень гордой.

-Хорошо сказано, мисс Бейли, - проговорила она. - Должна признаться, за то время, что я преподаю, я редко встречаю таких начитанных и эрудированных учеников, как...

Внезапно с последних рядов раздался громкий храп. Мальчик за последней партой крепко спал, из уголка его рта капала слюна.

У Алекс был брат-близнец и в такие моменты она жалела об этом.

Миссис Питерс обратила своё внимание к нему, словно скрепка к магниту.

-Мистер Бейли?..

Он продолжал храпеть.

-Мистер Бейли? - снова спросила миссис Питерс, подходя ближе к нему.

Мальчик испустил ещё один оглушающий храп. Некоторые ребята недоумевали, как это у него полчается издавать такой шум.

-Мистер Бейли! - прокричала миссис Питерс в самое его ухо.

Коннер Бейли подскочил на стуле так, что чуть не опрокинул парту, будто кто-то запустил феерверк прямо за его спиной.

-Где я? Что случилось? - спросил Коннер в паническом смущении. Его глаза метались по комнате, пока он пытался вспомнить, что же это за место.

У него были такие же ярко-голубые глаза и светлые-светлые волосы, как у сестры. Его лицо, круглое и веснусчатое, сейчас было немного перекошено на одну сторону, как у бассет-хаунда, который только очнулся от дремоты.

Алекс была смущена сильнее некуда. Кроме одинаковых волос, глаз и дат рождения, у неё и брата не было ничего общего. У Коннера было много друзей, но, в отличие от сестры, вдобавок и много проблем в школе... в большинстве своём, проблем с бодрствованием.

-Я счастлива, что вы снова присоеденились к нам, мистер Бейли. Хорошо ли вам спалось?

Коннер покраснел, как помидор.

-Простите меня, пожалуйста, миссис Питерс, - извинился он, стараясь быть как можно убедительнее. - Иногда, когда вы долго говорите, я отключаюсь. Не обижайтесь. Я ничего не могу с этим поделать.

-Вы засыпаете на моих уроках, по меньшей мере, дважды в неделю, - напомнила ему миссис Питерс.

-Ну, вы правда очень много говорите, - Коннер понимал, что не стоит так себя вести, но просто не успел остановиться.

Некоторым ученикам понадобилось зажать ладонями рты, чтобы перестать смеяться.

-Я бы посоветовала вам бодрствовать на моих уроках, мистер Бейли, - угрожающе произнесла миссис Питерс.Коннер никогда не видел, чтобы кто-то так сильно щурился. - Пока вы не будете знать о сказках достаточно, чтобы самостоятельно вести уроки, - добавила она.

-Вообще-то, я уже могу их вести, - Коннер снова не успел подумать, прежде чем сказать. - Я хочу сказать, я и так очень много знаю обо всей этой ерунде, вот и всё.

-О, правда? - миссис Питерс никогда не отступала, и худшим ночным кошмаром её учеников было стать объектом её нападок. - Хорошо, мистер Бейли, раз вы настолько образованы, ответьте на один вопрос.

Коннер сглотнул.

-Сколько, согласно оригинальной версии "Спящей Красавицы", та проспала, прежде чем её разбудил поцелуй настоящей любви принца? - спросила миссис Питерс, буравя его взглядом.

Всё внимание было обращенно к нему в ожидании хотя бы легчайшего намёка на то, что он не знает ответа. Но, к счастью для него, он знал.

-Сотню, - сказал Коннер. - Спящая Красавица проспала сотню лет. Поэтому стены башни поросли плющом и всякой травой. Проклятье поразило всех в королевстве, так что некому было ухаживать за садом.

Миссис Питерс была в замешательстве. Она нахмурилась, глядя на него, изрядно удивлённая. Это был первый раз, когда Коннер дал правильный ответ, пребывая в центре внимания, и она, конечно, совсем этого не ожидала.

-Постарайтесь оставаться в сознании, мистер Бейли. К счастью для вас, я использовала свой последний бланк на арест после уроков этим утром, но я всегда могу потребовать ещё, - сказала миссис Питерс и быстро прошла к доске, чтобы продолжить свой урок.

Коннер вздохнул с облегчением и краснота сошла с его лица. Его глаза встретились с глазами сестры; даже она была очень удивлена его правильным ответом. Алекс не ожидала от Коннера, что она запомнит хоть какую-то сказку...

-Теперь, дети, откройте свои учебники на странице стосемнадцатой и прочитайте "Красную Шапочку" про себя, - приказала миссис Питерс.

Ученики сделали то, что им было велено. Коннер устроился поудобнее, облакотившись на парту и принялся читать. История, картинки и герои были так ему знакомы...

...

Одной из вещей, которых Алекс и Коннер с нетерпением ждали, когда были совсем маленькими, была поездка к бабушке. Она жила в горах, в самом сердце леса, в крошечном домике, лучшим словом для описания которого было бы "хижина", если так ещё говорят.

Путешествие было долгим, несколько часов на машине, но близнецы наслаждались каждой его минутой. Их нетерпение росло и росло, пока они ехали по ветренным дорогам среди бесконечных рощ, и когда автомобиль пересекал жёлтый мост, ребята взволнованно кричали "Мы почти приехали, почти приехали!".

Как только они подъезжали к домику, бабушка встречала их на крыльце с распростёртыми объятиями, такими сильными, что детям казалось, их раздавили.

-Поглядите-ка на них! Да вы вытянулись на целый фут с тех пор, как я видела вас в последний раз! - восклицала бабушка, даже если они не выросли ни на дюйм, а потом вела их внутрь, где их дожидался целый противень свежевыпеченного печенья.

Их отец вырос в этих рощах и каждый день часами рассказывал детям о своих приключениях: о всех деревьях, на которые он взбирался, реках, которые он переплыл и свирепых зверях, от которых он еле-еле спасся. И хотя большая часть его историй была сильно преувеличена, близнецы любили это время больше, чем что-либо в этом мире.

-Когда вы станете постарше, я покажу вам все тайные места, в которых я раньше играл, - подстрекал их любопытство отец. Он был высоким мужчиной с добрыми глазами, в уголках которых появлялись морщинки, когда он улыбался, а улыбался он часто, особенно, когда поддразнивал детей.

По вечерам мама близнецов помогала бабушке готовить ужин, семья ела, и, как только тарелки пустели, все садились у камина. Бабушка открывала большую книгу, и они с отцом по очереди читали детям сказки, пока те не засыпали. Иногда семья Бейли засиживалась до рассвета.

Они рассказывали истории, добавляя множество деталей, с такой страстью, что не имело значения, сколько раз ребята слышали их раньше. Это были лучшие воспоминания, какие могут быть у любого ребёнка.

К сожалению, близнецы не были у своей бабушки уже очень-очень давно.

...

-МИСТЕР БЕЙЛИ! - закричала миссис Питерс.

Коннер опять задремал.

-Простите, миссис Питерс, - промычал он, выпрямившись на стуле, словно солдат на посту.

Если бы взгляды могли убивать, Коннер был бы уже мёртв.

-Что мы думаем о настоящей "Красной Шапочке"? - обратилась учительница к классу.

Девочка с кудрявыми волосами и толстыми брекетами на зубах подняла руку.

-Миссис Питерс? - произнесла она. - Я смущена.

-И чем же? Что на Земле может смутить тебя, идиотка?

-Просто там говорится, что Большого Злого Волка убил Охотник, - объяснила та. - Я всегда думала, что Волк был расстроен, потому что другие волки в стае смеялись над ним из-за его носа, и в конце они с Красной Шапочкой подружились. Во всяком случае, так было в мультике, который я смотрела, когда была маленькой.

Миссис Питерс закатила глаза так сильно, что, казалось, могла видеть, что творится у неё в голове.

-Это, - процедила она, - именно то, что мы разбираем на уроке.

Кудрявая девочка широко раскрыла глаза и впала в полное замешательство. Как что-то такое привычное для неё могло быть таким неправильным?

-Дома, - и ребята тоскливо ссутулились за своими партами, - вы должны выбрать свою любимую сказку и до завтра написать сочинение о том, какому уроку она нас учит.

Миссис Питерс села за свой стол и ученики принялись за работу, пока оставалось немного времени от урока.

-Мистер Бейли? - позвала учительница. - На пару слов.

У Коннера были большие проблемы и он это знал. Он неохотно поднялся и прошёл к столу миссис Питерс. Другие ученики бросали ему печальные взгляды, когда он проходил мимо них, как будто он напрявлялся к своему палачу.

-Да, миссис Питерс? - спросил он.

-Коннер, я стараюсь быть чутче к твоей ситуации в семье, - сказала миссис Питерс, глядя на него поверх очков.

Ситуации в семье. Слова, которые Коннер слышал слишком часто за последний год.

-Однако, - продолжала миссис Питерс, - есть некоторые типы поведения, которых я не приемлю в моём классе. Ты постоянно засыпаешь на моих уроках, отвлекаешься, не говоря уже о твоих тестах и контрольных. У твоей сестры с этим всё в порядке. Может быть, тебе бы следовало брать с неё пример?

Это сравнение всегда было для Коннера как удар под дых. В самом деле, Коннер не был своей сестрой и постоянно получал за это.

-Если так пойдёт дальше, я буду вынуждена встретиться с твоей мамой, ты понимаешь? - предупредила его миссис Питерс.

-Да, сэр. Я хочу сказать, мэм. Я... Простите... - сегодня был просто не его день.

-Ну хорошо. Можешь сесть на место.

Коннер медленно пошёл обратно к своей парте, и его голова висела ещё печальнее, чем раньше. Больше всего на свете он ненавидел чувствовать себя неудачником.

Алекс видела всю эту беседу между миссис Питерс и братом. Хотя он и смутил её, она жалела его так, как может только сестра.

Алекс вертела книгу в руках, размышляя, какую сказку выбрать. Картинки были не такими красочными и красивыми, как в книге её бабушки, но все эти герои, на которых она выросла, заставляли её чувствовать себя как дома. Чувство, которое в последнее время стало редкостью.

"Если бы только сказки были правдой - думала она, - кто-нибудь мог бы взмахнуть волшебной палочкой, и всё стало бы как прежде".

ГЛАВА ВТОРАЯ

ДОЛГАЯ ДОРОГА ДОМОЙ

- Я так взволнована этим уроком, - сказала Алекс Коннеру, когда они шли домой из школы. Коннер привык слышать такие заявления от сестры, и это, как правило, было знаком, чтобы перестать её слушать.

- Миссис Питерс показала очень хороший пример, правда? – возбуждено продолжала Алекс, говоря со скоростью миля в минуту. – Подумай, сколько всего упускают дети, когда они лишены сказок! О, как это ужасно! Ты можешь представить, как это ужасно для них? Коннер, ты слушаешь меня?

- Ага, - солгал Коннер. Его внимание было сосредоточено на раковине улитки, которую он пинал ногой по тротуару.

-Ты можешь представить себе детство без всех этих персонажей и мест? – продолжала Алекс, - нам так повезло, что папа и бабушка делали такой упор на чтение сказок, когда мы были маленькими.

- Очень повезло, - кивнула Коннер, хотя он и не был уверен, что согласен с ней.

Каждый день после школы близнецы Бейли вместе шли домой. Они жили в очаровательном квартале, окруженном другими очаровательными кварталами, которые были окружены еще рядом очаровательных кварталов. Это был пригород, где каждый дом был похож на следующий, но в то же время и отличался от него.

Дата добавления: 2015-08-28