Взять хотя бы прадеда Шиража, тот тоже ассаром был. Но стал им не в честном бою, как это принято в Хрустальном, а подло убив предыдущего правителя. Разумеется, семья этим не гордится, но что было, то было. Воцарение коварного дракона началось с того, что он сам лично уничтожил весь род своего предшественника. Опасался, что сыновья вырастут, войдут в силу и отплатят ему той же монетой. Зная змеев, опасался вполне справедливо. Даже дочерей не пощадил. Мало ли?
Но справедливость иногда все же находит лазейку и прокрадывается даже к драконам. Правда, и она временами предстает в облике чудовища. Вторым даром у младшей дочери погибшего ассара, помимо силы льда, оказалась способность проклинать. Будь она человеком, придушили бы еще во младенчестве, себе дороже. Но у драконов все иначе - девушку любили и даже учили.
Именно она произнесла страшные предсмертные слова. Не ходить по Хрустальному роду Штедьеров! Разве только первый ассар смоет проклятье кровью своей невесты. Но у злодея давным-давно была жена, а в ожидающие его невзгоды новоявленный ассар не поверил. Десятилетие пролетело, второе, третье... но ничего страшного так и не произошло.
Тот дракон умер в глубокой старости, в традиционном бою, не сумев победить молодого противника. Для Лорда - великая честь. А вот его сыновей одного за другим убила их собственная магия.
- Мы не знаем, почему это происходит, - глухо подвел итог Шираж. - Не понимаем, как. Иначе, чем проклятьем, эту болезнь не объяснишь. Дед, отец, потом братья... Штедьер спокойно живет двести пятьдесят лет, а потом начинается сущий кошмар. Сила. Она вымораживает изнутри, осколками льда разрывает плоть, убивает медленно и мучительно. Я видел, как они умирали, Маиша! Лор - последняя, кто остался...
Комок ледышкой засел в горле. Я лихорадочно сжала руку жениха, не пытаясь скрыть охватившую тело дрожь. Казалось, она пробрала до самой души.
- Невесты... Ты пытался спасли сестру?
Дракон кивнул.
- Да, Маиша. Когда только заключили помолвку, мы с льером Фиран провели обряд с тобой. Ты выжила, совсем не пострадала, но Лорени становилось только хуже.
- Зато Шиража проклятье так и не коснулось, - девушка улыбнулась, но тут же поморщилась. Видимо, любое движение было для нее очень болезненным.
Информация пыталась уложиться в голове, поэтому первое время я молчала. В общем-то, с точки зрения нашей северной логики, события прекрасно соединились в цепочку. На месте проклинательницы я бы тоже ухватилась за последнюю возможность отплатить. И на месте Шиража... Ох, страшно даже представить. И обе стороны вызывают острую, почти болезненную жалость. Чтоб тот прадед вечно в своем ледяном айсберге ворочался!
Одно вызывало вопросы. И, пользуясь случаем, я решила прояснить все до конца.
- Если со мной не вышло, зачем было истязать других невест?
Мужчины переглянулись.
- Чтобы чего-то достичь, надо пробовать, - приоткрыл завесу над ходом своих мыслей Шираж. - Снова, и снова, и снова! Пока результат не будет положительным. Сначала мы решили, что дело в возрасте, потом подбирали девушек с разными силами, вызывали разные чувства. Как видишь, проклятье все еще висит над нами.
Я представила. Содрогнулась.
Гадко. Но в случае Штедьеров так правильно - не сдаваться, бороться, пока хотя бы в одном из них бьется капля жизни. А мне теперь тоже не все равно. Даже не из-за проснувшихся чувств к дракону или сострадания к его сестре. Наши с Ширажем дети тоже будут Штедьер, а значит... Оххх!
- Неужели совсем никакого результата? - это пугало.
- Отчего же? - заломил бровь Ортин. - Мы отмели бесполезные варианты, выстроили несколько схем, по которым может действовать колдовство, и решили попытаться зайти с другой стороны. Девушек на алтаре больше не будет.
Закономерный вопрос "Кому же достанется эта сомнительная честь?" выразила взглядом. Драконы! С ними никаких слов не останется!
- Я, - гордо объявил полукровка.
- Бред!!! - оценили его подвиг мы с драконой в один голос.
- Вовсе нет, - усмехнулся ассар. - Сами подумайте: если принять на веру то, что меня спасла моя невеста, то правильным выглядит, что за Лор должен побороться ее жених. Что же до условий... Я лично не присутствовал, когда наш род проклинали, история дошла до нас в виде семейного предания. К тому же, не будем забывать, что слова прозвучали из уст драконы. Черной драконы! А они, по слухам, особенно коварны.
То есть, реальный способ избавления от озвученного может очень и очень отличаться? Нет, я все-таки люблю этих ящеров!
- А невест замороженных зачем хранишь? - обреченно уточнила я, заранее готовясь к очередному потрясению.
Но тут Шираж приятно удивил. Сморгнул притаившееся в глубине глаз чувство вины и деланно небрежно ответил:
- Разберемся с основной проблемой, и займусь ими. Я успевал замораживать девушек до того, как последняя капля жизни покинет их тела. Кто знает, возможно, не все еще потеряно?
Я представила, как счастливо обзаведусь шестью соперницами одновременно, и с усилием подавила неприличное предложение никого не спасать. Ладно, ледяные статуи мне во дворце не нужны! Но чтоб духу их поблизости не было, как только смогут самостоятельно передвигаться!
И что это все так понимающе улыбаются?!
Я, дракон, солнечное утро, два дня до свадьбы и три неоконченных дела, которые надо утрясти до церемонии. Обряд, ледяные невесты и Рена.
Блаженно потянулась до боли в мышцах, потерлась щекой о плечо жениха и, заметив, что Лорд открыл глаза, спросила:
- Раз я тебя спасла от проклятья, получается, ты теперь должен быть со мной? Если не женишься или позже оставишь постаревшую жену, лед проснется?
Вот мы и затронули тему времени, которое оказывает разное влияние на людей и драконов. Но ассар спросонья на серьезный разговор настроен не был. Он сверкнул глазами, щелкнул меня по носу и одуряюще улыбнулся:
- Понятия не имею. Но знаешь, Маиша, проверять твою теорию отчего-то не хочу.
Кто б сомневался?
Обменяла щелчок по носу на поцелуй в него же, легонько куснула нижнюю губу жениха и унеслась в ванную. До завтрака надо еще на примерку свадебного платья успеть!
Но, видимо, модистка попалась заговоренная. Или ей просто со мной не повезло?
Сначала Шираж тихонько прокрался ко мне в душ. С самой естественной целью - помыться. И хоть рук не распускал, но бесценные мгновения все равно растянулись чуть дольше, чем я планировала. Мы обнимались, брызгались и едва не разворотили несчастную кабинку. В общем, наслаждались жизнью, как могли.
Покончив с утренними процедурами, я влезла в узкие брюки и блузу, наспех заплела косу и понеслась на первый этаж. Надежда уложиться в отведенное самой себе время все еще была жива.
Ровно до того момента, как я дошла до коридора, в который выходит дверь комнат Сирены. Собиралась же лично явиться за извинениями! Почему не сейчас? Закусила губу, сомневаясь, потом в мыслях заблаговременно отругала себя за несобранность и пошла. К Янтарной. Думаю, нам есть что друг другу сказать.
Перед дверью помедлила, набираясь наглости, и стучать не стала. Принцесса всегда являлась именно так, почему я должно уважать границы? Впрочем, вся моя злость на подругу испарилась очень быстро. Стоило только увидеть ее разбитую губу. Двое суток прошло, а до сих пор заметно.
- Тебя что, били? - я неверяще округлила глаза.
Помню, конечно, что они тут все драконы, и повадки у некоторых из них почти звериные, а все равно привыкнуть не могу.
- Леона! - Янтарная отвернулась от зеркала, перед которым сидела, и блеснула заслезившимися глазами. - Ты могла убиться на той тропе, а теперь переживаешь из-за того, что меня кто-то стукнул? Я боялась, что ты теперь и видеть меня не захочешь...
Да, неправильно как-то получается. Но рыжая заноза для меня успела стать неотъемлемой частью жизни во дворце, пусть все так и остается. Только теперь я буду делить ее слова надвое, так для собственной шеи безопаснее.
Примирение со слезами, громким раскаянием и объятьями произошло почти сразу. После чего мы устроились на кровати, и Сирена принялась расказывать о своих приключениях.
- Ты ушла, а я спустилась в винный погреб, тяпнула для храбрости и пошла к Нияру. А там эта девка... Ну мы и сцепились. Не смотри, что у меня губа разбита, эта потаскуха вообще из окна летела. Жаль, крылья раскрыть успела, не ушиблась даже.
Однако. Надо будет взять на заметку: никогда не нарываться с драконьими женщинами. Или в придачу к слугам, которые должны прибыть как раз сегодня, выпросить себе наставника-мага. Должна же у меня быть какая-то защита кроме громкого титула мужа. Ну и самого мужа время от времени.
- А потом? Вы с Нияром?..
- Да если бы! - нервно фыркнула огненная, да так, что облачко пара выдохнула. - И хочет же, я вижу! А ни в какую. Посмеялся, отругал меня и за шкирку к жениху оттащил. Еще и под зад дал, как нашкодившей девчонке!
Возмущение драконы было до того сильно, что вокруг нее начали вспыхивать золотые искорки. Как бы не сожгла что-нибудь...
- А я без него не могу, понимаешь?
Смутно. Как истинной льере, бурные страсти не были мне знакомы. Только с появлением Шиража я отступила от вдалбливаемых с детства правил и позволила себе немного оттаять. Еще страх толкнул на пару безумств, вроде того же побега. Но все равно, что посоветовать подруге, я не знала.
- Раз вас так тянет друг к другу, почему Нияр не сделает тебя своей Леди? Он же ассар, он все может, - такой выход виделся мне наиболее логичным.
Драконы не привыкли отказывать себе ни в чем. Даже если силенок маловато, все равно нагло тянут лапы к желаемому. А второй ассар Хрустального явно не зря носит почетный титул, это даже мне, чужачке, понятно.
- Он не хочет причинять боль брату, - поджала губы Астандера, нервно теребя косу, отчего на ее кончике позвякивали колокольчики. - А Шайлас, кажется, действительно в меня влюблен...
- Братья?!
М-да, ситуация...
- Молочные, - внесла ясность дракона. - Отец Нияра тоже был ассаром, и когда его убили в бою, новый правитель отдал свалившегося на него младенца на воспитание в одну из драконьих семей. Уважаемую, но не богатую. Они росли вместе, в юности даже ритуал какой-то с кровью провели. Теперь эти двое ближе, чем братья.
Я закатила глаза. Как же у них тут все сложно!
- Потом появилась ты и стала камнем преткновения?
- Когда Шайлас прилетал в нашу долину, мы понравились друг другу, - со вздохом продолжила рассказ Сирена. - У меня родители хорошие, ни одну из своих дочерей замуж насильно не отдали. Так вот, появился интерес, мы пообщались, и я согласилась на помолвку. Достойный ледяной, советник второго ассара - отличная пара третьей принцессе. И в Хрустальный я по своей воле перебралась. А тут в первый же вечер увидела звероглазого и пропала!
Дальше Рена в подробностях рассказывала про свои метания. Есть отчего озвереть! Обещана одному, любишь другого, а этот другой, хоть и наделен огромной властью, как-то менять ситуацию не собирается. Потому что в противном случае будет бой. И Нияру придется убить брата, семье которого он обязан всем. Не хотела бы я оказаться на месте рыжей ящерки!
Проговорили мы не только примерку, но и завтрак. Поэтому, когда поток стенаний вперемешку с раздраженным рыком у драконы иссяк, было решено совершить налет на кухню. Правда, готовить уже пришлось самим. Поблизости ни одного молодого дракона не ошивалось, даже дворецкий куда-то запропастился, а искать кого бы то ни было не возникло желания. Ну их! Потом до вечера не отделаешься!
Быстро заглотили кашу, выпили ароматного чаю и побежали к модистке. Обе. Как выяснилось, Рене тоже шили наряд. А также всем ассарам и их ближайшему окружению.
Молоденькие помощницы шерры обрадовались нам, как родным. А когда Янтарная уверенно выпихала за дверь молодых драконов, всеобщему счастью вообще предела не было. Девушки, разумеется, в Хрустальном не жили, утром их доставляли к месту работы, а с наступлением темноты переносили по домам, но и того внимания, которое они получали за рабочий день, северянкам хватало с лихвой. Настолько, что бледные мордашки живописно морщились при виде красавцев-мужчин. Будто бы те являлись пауками или еще кем-нибудь... неопасным, но противным.
И я была солидарна с обитательницами княжеств. А ведь мне, в отличие от них, здесь жить!
- Желтое?! - принцесса изумленно взирала на мой свадебный наряд. Ущипнула себя за руку, но платье и не подумало оказаться видением! - Вот уж не ожидала, что ты осмелишься!
Ткань была нежно-кремовой, с чуть заметными золотистыми ниточками. Не такая уж и смелость, тем более что в нем я не смотрюсь ледяной статуей. Спрятала улыбку в нитке строго сжатых губ и начала раздеваться.
Примерка прошла быстро. Платье было уже готово, оставалось добавить кое-какие детали. Там жемчужинку пришить, здесь складочку разгладить. Взгляд в зеркало показал, что шерра идеально справилась со своей работой.
Тяжелый бархат внизу и тончайшая, летящая ткань поверх него. Обычно так не делают, но мы решились на эксперимент. Скромное декольте, обшитое тонким кружевом, длинные узкие рукава без всяческих украшений, тугой корсет и ворох пышных юбок. Благодаря легкой верхней ткани я напоминала снежинку - такая же пышная и сверкающая, только теплая, золотистая.
Очередь перешла к Рене.
Вот тут и началось веселье!
Это меня отданные в услужение ассарам наследники драконьих семейств обходили по косой дуге. Видимо, Шираж предупредил. А принцессе приходилось отбиваться своими силами...
- А ну брысь отсюда! - рявкнула Янтарная, зло сверкая глазами на окно. Не успела она стянуть платье с плеч, как в застекленном проеме возникли плотоядные морды с голодными глазами.
Задернули шторы, но и это не помогло. У одного из мальчишек оказалась способность проникать сквозь. Да через что угодно!
- Я тебе в мамочки гожусь! - бесилась рыжая. - А тебе в бабки!
На мордах расплылись довольные улыбки. Вот же паршивцы!
Опасаясь, что с такими темпами мы не закончим никогда, я покрыла стекло морозными узорами. Та же инеевая маска, только набросить ее следовало не на себя. Этот трюк стал первым, что я научилась делать с новой силой.
Большинство отвалились, но один-то остался! И что с ним сделать?
- Спалю, - дракону уже потряхивало от ярости. - Я могу, вот увидишь!
Не знаю, как любители подглядывать, а я в способностях подруги не сомневалась. Потому и решила действовать, пока свадебное платье не пострадало от летящих во все стороны искр.
Приоткрыла окно и очень тихо, так, чтобы слышать мог только один, пригрозила:
- Мужской силы лишу, - обещание звучало бесстрастно, и оттого веско.
Страх, на миг показавшийся в синих глазах, быстро сменился насмешливым недоверием.
- Не сумеешь! Ты же человечка, у тебя не может быть никаких способностей, кроме ледяной магии, - в тоне нахала слышалось ехидное торжество.
Ну дождешься же ты у меня!
- А я будущая ассара, во мне вторая сила пробуждается, - перегнувшись через подоконник, сообщила светловолосому любителю острых ощущений придуманный секрет.
Страх вернулся, а компанию ему составило изумление.
Плюх!
Это искатель пикантных деталей улетел в сугроб под окном.
- Можем продолжать, - объявила я, задергивая шторы. Просто так, по привычке. Необходимости осторожничать больше не было.
Платье Сирены - ярко-малиновое, узкое и с невероятным декольте - наверняка привлечет к себе немало взглядов на торжестве. Бедный-бедный ее жених!
- Точно хочешь присутствовать? - уточнил Шираж, поглядывая на меня со смесью беспокойства и некоторого недовольства.
Кивнула.
Остаток дня промчался быстро. Большую его часть поглотила примерка, пока не пришли мужчины и не выпроводили нас с Янтарной от модистки. Умные драконы, знают, что болтать о нарядах женщины могут вечность! И тот факт, что одна из них является льерой, нисколько не помеха. Следом был обед, опять-таки в компании принцессы, знакомство с прибывшими слугами, обсуждение с Рием свадебного меню. Мелочи нужные и по большей части приятные, но утомительные.
Лорени и Ортин прибыли с наступлением сумерек. Не знаю, зачем понадобилось тащить во дворец больную дракону, которая и сидеть-то долго не в состоянии... Но пару разместили в гостевых покоях в нашем с Ширажем крыле, и теперь подземный зал готовили к ритуалу.
Я там еще не была, да и настоящей сильной магии в жизни не видела, хоть и росла среди ледяных. Поэтому сейчас интерес прорывался наружу дрожью нетерпения. Скорей бы уже!
Только бы все получилось!
- Зрелище не из приятных, даже в том случае, если все пройдет как надо, - напряженно процедил дракон. - Я предупредил. Идем уже, пора начинать.
Нервничает. Что и понятно, сестра все-таки. И будущее на кону! Я захватила теплую кофту и выскользнула в коридор следом за женихом.
Шли быстро. Кругом было пустынно и тихо, казалось, весь дворец притих, весь Хрустальный затаил морозное дыхание и тихонечко гадал: сбудется или нет? Лично мне драконья логика не была понятна. Зачем называть условия избавления неточно? Тоже месть? И кому, потомкам? Мы-то здесь причем! Хотя, если вдуматься, черная дракона тоже никого не трогала, пока ее не убили... В общем, нервозность Лорда передалась и мне.
Вдруг они не угадали? Вдруг сейчас ничего не получится, а я не спасла Шиража, и его сила тоже начнет истязать своего хозяина? Уффф...
Мы остановились на втором уровне подземелий. Тяжелая дубовая дверь скрывала круглый зал. Каменный алтарь той же формы, инеевые письмена на полу и свечи, в подсвечниках закрепленные на стенах. Первые мгновения я смотрела на трепещущие язычки оранжевого пламени и недоумевала, откуда здесь взяться сквознякам?
- Будь добра, оставайся у входа, - скомандовал мой ассар, дождался утвердительного наклона головы и оставил меня.
С места не сдвинусь! Я же только посмотреть пришла, а не участвовать.
Тем более что тут и других желающих оказалось достаточно.
Ортин взбудораженно метался вокруг каменного возвышения, то и дело ероша волосы. И по виду на его голове уже мог спокойно свить гнездо тот же ястреб. Лор тоже пожелала присутствовать, и для нее принесли удобное кресло. Оно и понятно, и я бы на ее месте в стороне не осталась. Вдруг последний раз жениха видит? Наверное, в голове драконы бродили схожие мысли, потому что она уже успела искусать губы в кровь.
Естественно, здесь же присутствовали и Нияр с Маррисом. Складывалось впечатление, будто ассары во всех важных делах участвуют вместе. Только бои для каждого личные, но их я пока не видела. На счастье. В качестве помощника для Шиража, который и проводил ритуал, выступил Рий. В отдалении топтались трое молодых драконов с таким видом... им бы сейчас свитки и перья - и смело можно думать, что ассары начали брать учеников.
Выходит, молодняк отдают не только на перевоспитание, но и в обучение?
Обдумать эту мысль как следует я не успела. Пламя свечей вздрогнуло в последний раз и замерло, как по команде. Ортин послал невесте ободряющую полуулыбку и разлегся на алтаре. Началось.
В зале резко потеплело. Драконам ничего, они, как выяснилось, менее ледяные, чем я, разве только Маррис расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. Мне же пришлось снять кофту, и иней исчез, но все равно чувствовала себя неуютно.
Магия у драконов куда менее эффектная, чем у льеров, как оказалось. Сами ритуалы обставлены гораздо проще. Шираж не читал долгих напевных заклинаний, не выплетал пальцами невидимые кружева. Спокойно обошел алтарь по кругу, шевельнул губами и повел ладонью над лежащим на алтаре. Как раз там, где должно находиться сердце.
Верхняя часть одежды Ортина растворилась, кожа с левой стороны заблестела от инея.
Рий передал господину нож.
Короткий замах - и из груди Ортина осталась торчать одна рукоять. Если бы дыхание не сперло от страха, я бы точно вскрикнула!
По бледной коже медленно-медленно стала стекать на алтарь черно-багровая кровь. И жара усилилась, до дурноты, до головокружения. Я вцепилась в дверной косяк и жадно задышала. Не помогло.
Все замерли, никто больше не пытался ничего сделать. Разве что ученики подались вперед, боясь упустить малейшую деталь, а Шираж вскинул ладони, готовый в нужный момент сотворить еще одну ледяную статую, дабы немного разбавить общество прекрасных дам в соседнем подземелье.
Казалось, тишина стояла целую вечность.
Мой дракон снова что-то зашептал. Плечи его сестры меленько затряслись в рыданиях. Но надежду они потеряли рано.
Нияр стремительно скользнул к первому Лорду и опустил руку ему на плечо, обрывая уже нацеленные на несостоявшегося зятя потоки холода. Я их почувствовала и с трудом удерживалась от соблазна встать на пути - жара в зале даже при открытых дверях казалась невыносимой.
И тут началось.
Распростертое на алтаре тело конвульсивно содрогнулось, нож, звякнув, ударился о каменный пол. Над бурыми потеками собиралась темная дымка, формируясь в изломанную тень. Испуганный разум с трудом опознал в ней черную дракону.
С жутким рокотом тьма пронеслась по залу, оскалилась на Шиража, задержалась возле меня и с силой ударила в грудь Лорени. Девушка тонко вскрикнула и обмякла.
- Как интересно, - сморщил нос, будто принюхиваясь, Нияр. - Такое впечатление, что для каждого следующего Штедьера его бесценной половине придется проводить отдельный ритуал.
Шираж посерел.
А с трудом усевшийся на каменном алтаре сын Гнезда Ястребов захрипел и слабо улыбнулся.
- Если я жив, значит у нас получилось?
Ответом ему была согласная тишина.
Второй ассар, единственный из присутствующих, кого не коснулся легкий ступор, скользнул к креслу, где как раз приходила в себя сестра его друга, и учтиво предложил:
- Позволите доставить вас в покои, леди?
- Да, пожалуйста, - голос драконы звучал совсем слабо.
Следующей отмерла я и с улыбкой проводила взглядом удаляющуюся спину, обтянутую белоснежным камзолом. Унес. Но с обращением, конечно, переусердствовал.
Вскоре зал наполнился суетой. Рий призывал не допущенных к ритуалу воспитанников, чтобы начать уборку, Маррис вполголоса отвечал на вопросы троих счастливчиков и грозился завтра устроить какую-нибудь проверку их знаниям. Видимо, обучением юных драконов занимался именно он. Шираж дал распоряжение отвести Ястреба в их с Лорени покои и приблизился ко мне.
- Если после увиденного ты не захочешь выходить за меня замуж, я пойму.
- Вот как? - я изогнула бровь и смерила ассара недоверчивым взглядом.
В его понятливости сомнений не возникало. Как и в том, что Шираж, подобно большинству драконов, жуткий собственник, упрямец и вообще только что проведенный ритуал вполне может оказаться не самым главным скелетом в его шкафу. С последней мыслью почему-то согласилась интуиция.
- Но никуда не отпущу, - подтвердил мои мысли дракон, обнял за плечи и повел прочь из подвального комплекса.
Пугает и радует одновременно. Я хочу быть с ним, хоть совместное будущее и напоминает первый полет на драконе. Дух перехватывает от смеси ужаса с восторгом, и деваться некуда. Внизу пропасть, вверху безумное небо, но собственных крыльев у меня нет. Оххх...
- Если на ваших свадьбах принято спрашивать невесту, я скажу "да", - и прижалась к нему теснее, хотя так идти было очень неудобно. - Но пожалуйста, реши что-нибудь со своей коллекцией девушек. Мне неспокойно знать, что бедняжки где-то внизу.
Льеры тоже не чужды жалости. Ну и что?
Дракон кивнул, но улыбка получилась какая-то уж слишком широкая.
- Утром займусь, есть у меня одна мысль, - выдал жених туманное обещание и закрыл за нашими спинами дверь покоев. - Но Маиша, у нас в традициях похищать своих невест. Неужели ты думаешь, что во время церемонии кто-то интересуется их согласием?
А вот наивной льере быть не полагается. Несоответствие, однако!
- Ты же говорил, девушки обычно довольны, - опасливо напомнила я.
Не за себя боюсь, но кто его знает, какие у ассары могут оказаться обязанности? Шираж темнит и все мои расспросы на неугодную тему уводит в сторону. И от этого неспокойно. Пусть делают со мной что хотят, но ни в какой мерзости участвовать не собираюсь! Все, точка.
- Так это потом... - многозначительно ухмыльнулся дракон, многозначительно так поглядывая на белое облако кровати.
11 глава
- Нам нужен Страж, - лениво постукивая когтем по накрытому к завтраку столу, поделился своими измышлениями Фьяро.
А коготок симпатичный, цвета янтаря и отполирован до блеска... Как оказалось, звериные в нем не только глаза.
Все присутствующие тут же устремили взгляды на второго ассара: мужчины - согласные, я - непонимающий. Зачем? И главное - где его взять?
Но вопрос, озвученный Маррисом, звучал иначе:
- Какой? Света?
- Лучше - Жизни, - вмешался фиолетовый дракон. - И хранительницу Грани тоже можно захватить.
На душе сделалось неспокойно. С самого начала было понятно, что дело с девушками плохо. Чудо еще, что Шираж сумел заковать в лед ускользающую от них жизнь. Как же должна быть сильна его магия! Но когда статуи оттают, смертельные раны откроются и... Пожалуй, без Стража тут и в самом деле никак.
- Кстати, лететь тебе, - указал на друга ложкой Маррис.
- Почему это? - звероглазый довольным не выглядел.
А действительно, почему? Нельзя кого-нибудь рангом пониже послать? У них же целый Хрустальный в подчинении!
- Кто еще сможет до обеда отыскать двух стражей? - внес долю логики в обсуждение планов на день Шираж. - Сам знаешь, какой у воплощенных сил образ жизни, они на месте не сидят.
Видимо, Нияр знал, потому что уж очень страдальчески сморщился.
- Ладно, сделаю. Но за Идьяру будешь должен! - и устремился к выходу, так и не притронувшись к завтраку.
Мне стало любопытно.
- А что не так со Стражей Грани?
Драконы обменялись заговорщическими взглядами, хохотнули.
- Она женщина, - подавшись вперед, доверительно сообщил третий Лорд.
- И что? - лично я в этом большой проблемы не видела.
Ну женщина! Хотя лет ходящей по Грани столько, что ее лишь с большой натяжкой можно назвать таковой. Да и вообще живой. Но маг сильный, уникальный, как любой из Стражей. Не этого ли нам надо?
- И она, как и все Силы, присутствовала на утверждении Нияра в звании второго ассара, - добавил Шираж. - Теперь у них отношения сложные. Но какая Леди могла бы получиться!..
Вот... дракон! И тут успел!
Я так и не смогла определить, чего внутри больше: восхищения или возмущения.
- Но не получится? Слушайте, а Стражи вообще могут иметь семьи?
Из разговора с Этельюром четко следовало, что нет.
Лорды надолго задумались, но более вразумительного ответа, чем пожатие плечами, дать не смогли. Детально магию княжеств они не изучали. И не станет никто посвящать чужаков в подобные тонкости.
Так прошел завтрак.
В ожидании Нияра мы с Ширажем успели навестить Лор и ее жениха.
Оба отходили от ритуала. Ястреб все еще страшно хрипел и двигался с трудом, дракона по-прежнему оставалась бледной и слабой, но ни разу за последние сутки не начинала леденеть. Уже огромный сдвиг!
- Думаю, через пару лет ты сможешь овладеть ледяной силой, - заключил Шираж, ласково поглаживая сестру по фиолетовым волосам.
В отличие от него, Лор уж точно не была блондинкой, при надлежащем освещении ее шевелюру можно было посчитать черной.
- Ух ты! - дракона нашла в себе силы на несколько хлопков в ладоши. Потом правда завалилась на подушки и долго восстанавливала дыхание.
- А после этого можно будет заняться раскрытием второго дара, - продолжил радовать сестру Лорд.
Лорени сияла, а вот мне драконья уверенность внушала опасения.
- Не рано ли строить планы? - и хочется порадоваться вместе со всеми, но льера всегда остается отстраненно-рациональной. Мы еще не знаем наверняка, отступило ли проклятье. Так к чему внушать несчастной надежду?
Тут со мной не согласились.
- Я не чувствую его, понимаешь? - Шираж приложил руку к груди и открыто улыбнулся. - Теперь все наладится.
До поры. Но у меня достало такта оставить едкое замечание при себе. В конце концов, если я что-нибудь смыслю в законах магии, выйдя замуж и приняв родовое имя мужа, дракона выпадет из сферы действия проклятья. Их с Ортином дети тоже не будут Штедьер, а значит и они вне опасности. Ну а я... я и не надеялась, что все будет легко.
- На свадьбу приглашайте, что ли, - я попыталась сгладить впечатление от своих, возможно, жестоких слов.
Мы пробыли в гостевых покоях до полудня. Разговор крутился вокруг будущего. Обсуждали свадьбы, наряды и церемонии, подшучивали над Нияром с его бесконечными похождениями, - в общем, все дружно радовались жизни. Я перезнакомилась с будущими родственниками и почти прониклась к ним теплыми чувствами. Поладим! Они, вроде, ничего. Помнится, у моего официального опекуна, дядюшки Ривела, первая жена была - настоящая мегера! И ничего, уживались. Так что проблем в общении с домочадцами возникнуть не должно, опытом уже наученная.
Чуть позже, когда шли через центральную часть дворца в сад, я услышала, как Маррис отвечает на вопросы молодых драконов, вчера присутствовавших на ритуале.
- Почему в зале стало жарко?
- Темная часть северной магии. Если бы работал южанин или огненный дракон, ощутимым эффектом, напротив, стал бы холод.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 33 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |