— Ты тоже человек, не забыл? — Очевидно, какой-то частью своего мозга он еще осознает себя человеком. Невидимые Принцы редко носят одежду.
— Больше нет моя милая, Дэни. Знаешь, почему я так в этом уверен? Потому что чертов детектор лжи. И когда я сказал: «Я — человек», то услышал свою собственную ложь. — Он смеется, и в этом смехе слышится безумие.
— Ты сам делаешь выбор, кем тебе быть, — говорю я.
И вдруг я не могу дышать, потому что его руки так сильно сдавливают мои ребра, что мне кажется — их вот-вот раздавит.
— Я бы НИКОГДА, мать твою, не выбрал быть таким!
— Ого! Отрегулируй громкость, Кристиан! И ты делаешь мне больно!
Он мгновенно берет себя в руки.
— Девушка, ты в порядке? У тебя кровь из ушей. У женщины, которую я видел в последний раз, тоже кровоточили уши. Нос. И ее… ну, не важно.
— Отпусти. У меня полно дел.
— Нет.
— Слушай, если собрался попытать счастье меня убить, так давай уже с этим покончим. — Я сжимаю руки в кулаки и выставляю их перед лицом. — Устроим махач!
Он смотрит на меня:
— И зачем бы мне это делать?
— Эй, Мистер-я-нафаршировал-свою-кровать-мертвой-женщиной!
— Я пытался тебе все объяснить. Но разве ты стала слушать? Нет, ты просто сбежала. Почему? Не я ли неустанно тебе твержу, что никогда не причиню тебе вреда?
— Ты убил ее?
— Нет.
Я одариваю его взглядом. Мне не нужно быть детектором лжи, чтобы узреть истину. Она и так там — в бегающих, скользких глазках.
— Попробуй еще раз.
— Ладно. О’кей. Это я. Но я не хотел. И не намеревался делать именно это.
— Ага, теперь все ясно. Ну, раз ты не хотел, тогда все путем.
— Я знал, что ты поймешь, — выдыхает он, как будто мой тон был не достаточно скептичен. Не уверена, что он все еще понимает тонкости человеческой речи. Думаю, он слишком далеко зашел.
— Я вся превратилась в слух.
Он пожимает плечами:
— Да особо-то и рассказывать не о чем. Мы занимались сексом — и все, вдруг она умерла.
— Вот так просто?
— Вот так просто. Это была какая-то чертова сверхъестественная херня. Я даже не знаю, что сделал.
— Твои руки не были на ее горле, или в них не было ножа или еще чего?
— Нет. Именно поэтому я и оставил ее. Я собирался ее осмотреть и выяснить, как это сделал, чтобы впредь такого больше не повторилось. Не собираюсь обходиться без секса до конца своих дней. Я едва могу продержаться несколько сраных часов. В один миг — она прекрасно, как и я, проводит время, издавая по-настоящему страстные звуки, когда я — прости, полагаю тебе неприятно слушать об этом. Я ни коим образом не пытаюсь тебя тем самым вывести на ревность, девушка — в следующий — она просто перестала шевелиться, и ты не представляешь, как это меня расстроило. Ну, по большей части. Не так, чтобы очень. Думаю, во мне пробудился Невидимый, которым я становлюсь, потому что стоило ей перестать извиваться, как вдруг…
— СМИ. Слишком много информации! Не могу тебя слушать!
Я начинаю напевать, чтобы его игнорировать. Ревную? О чем это он?
— Я растерялся и оставил ее на кровати, чтобы осмотреть позже, потом нашел тебя, истекающую кровью и принес к себе. Я не хотел, чтобы ты ее увидела и расстроилась. Я собирался выяснить, что с ней сделал после того, как ты уйдешь.
— Выяснил?
— По-прежнему ни какой зацепки. На ее теле нет ни следа. Я думал, что возможно был слишком груб и повредил ее изнутри, но если бы я это сделал, как думаешь, у нее проявились бы снаружи синяки или нет. Может, ты взглянешь на нее. Я подумываю о вскрытии, но не знаю ни одного гробовщика. А ты?
Так спрашивает, как будто это самый заурядный вопрос. Вроде человека, который расследует убийство, а не тот, кто его совершил.
— Нет. — Интересно, насколько он безумен. — Тебя беспокоит, что ты ее убил?
Он приходит в ужас:
— Разумеется беспокоит. Я не хочу никого убивать. Ну… вообще-то, это не совсем так. Кое-кого все же хочу. Многих. В последнее время особенно Риодана. На несколько часов мне удается погрузить себя в успокаивающую дымку своих мыслей, предвкушая убийство этого мудака.
— Кто бы спорил, — посочувствовала я.
— Но я никого не убивал. По крайней мере, до сих пор. И если мне так и не удастся сейчас разобраться, что сделал, то не смогу удержаться от убийств в будущем.
— Где мой меч. — Я произношу это как Риодан, без вопросительного знака на конце. Я начинаю понимать, почему он это делает. Это вкрадчивое требование, а не вопрос. Люди отвечают инстинктивно, вопреки их здравому смыслу. Таков уж Риодан, всегда играет с расчетом, выбивая нужные ему ответы.
Кристиан улыбается, и на секунду я вижу намек на того, кем он был. И сейчас, несмотря на то, что черты его лица завершили свой переход в Принца Невидимых, их выражение более читабельное. Наверное, мышцы просто не всегда борются, пытаясь сформировать образ. У него ослепительная улыбка, едва ли не убийственная, но не совсем. Это улыбка человека, который мог бы заполучить любую красотку в свою постель, ну может и попросту ее убить, пока она находится в ней.
— Признай, огнемет был чертовски гениальной идеей, правда? Я взрывал вещи прямо из сталагмитов и поджарил риодановских педиков. Им даже в голову это не пришло. Тупорылые. Если что-то хочешь, так пойди и возьми.
— Ты повредил мой меч? Погодь! — До меня начинает кое-что доходить, и не могу поверить, что мне потребовалось столько времени, чтобы догнать. — Ты не заставляешь меня чувствовать, будто я превращаюсь в При-йю!
— Я понял, как это отключается. Столь же легко и обратное. Все, что мне нужно сделать — это.
В меня врезается похоть, и я слышу, как начинаю издавать жуть какие неприличные звуки, от которых хочется умереть от стада.
Он удерживает меня от падения, обвив руками за талию.
— Девушка, не стоит на меня так смотреть. А хотя, смотри. Да. Да. Именно так. Принцесса, ты убиваешь меня.
— Выключи это, Кристиан! Я сама хочу выбрать мой первый раз!
Я грохаюсь наземь, ошеломленно моргая.
Кристиан исчез.
Без поддержки его рук я сложилась, как мокрая картонная коробка. Пытаясь прочистить голову, я сижу там и озираюсь по сторонам, но никого не вижу. Либо он вообще исчез, либо снова приглушил себя. Зато последствия не исчезли.
Его голос выплывает откуда-то со стропил над моей головой:
— Первый раз? Значит, я не ошибся, девушка, но мне нравится слышать это от тебя. Я подожду. Я тоже хочу, чтобы ты сама выбрала свой первый раз. Будут шоколад и розы. Музыка и сладкие поцелуи. Все о чем мечтают девушки. Хочу, чтобы для тебя первый раз стал идеальным.
Я становлюсь красная как свекла. Никто, ну просто никто не смеет решать учесть моей девственности, кроме меня!
— Не суйся в мои планы о потере девственности! Они тебя не касаются.
— Касаются, и только меня. Но нам не обязательно сейчас о них говорить. Пока.
Такое чувство, будто мне только что размозжили голову раскаленной сковородой. Он, что издевается? Неужели Кристиан решил своим полубезумным умом Темного Принца, что станет, типа, моим бой-френдом и первым мужчиной? Ёлы-палы, мне четырнадцать, а он Принц Невидимых! И он, типа, на десять лет меня старше! Я открываю рот, чтобы устроить ему взбучку и прояснить между нами кое-какие вопросы, как в голову приходит, что в целом, возможно, неплохо иметь при себе втюренного Принца Невидимых, и захлопываю варежку. Возможно, в обращении он сложнее любого оружия, даже первоклассного оружия, но Кристиан на поводке — это абсолютное оружие. Особенно в борьбе против Риодана.
Вопрос в том: удастся ли мне удержать его на поводке? И если удастся, то смогу ли я крепко ухватить его за ошейник, когда придет время?
Я осторожно подбираю слова. Принц, да в придачу еще и детектор лжи. Если удастся захомутать этот чувака, то удастся и все остальное! Это все равно, что отплясывать на минном поле. Такая перспектива приводит меня в восторг. Какой замечательный тест проверить себя.
— Спасибо за понимание, Кристиан, — говорю я.
— Без проблем. Ну, не совсем. Но я справлюсь. Пока.
— Другие Принцы Невидимых пугают меня.
— И должны. Они ходячие ночные кошмары. Ты даже не представляешь, какими грязными извращениями они занимаются.
Ирония сказанного только что, ускользнула от него, но не от меня. В один момент он приписывает себя к Принцам Невидимых, а уже в следующий — вдет себя так, будто это вообще никаким боком к нему не относится. Я не говорю: «Вообще-то представляю, потому что, чувак, ты такой же крезанутый на всю голову, как и они». Ставить все под сомнение — не принесет мне ни одного очка.
— Я чувствую себя такой уязвимой без своего меча.
Я искоса бросаю взгляды в сторону потолка. До реконструкции здание «Бартлетт» было складом. Они оставили открытыми стальные балки и опоры, когда въехали. И все равно не вижу там Кристиана.
Вот он передо мной, согнулся в низком официальном поклоне.
— Ваш меч, миледи. Я бы сравнял небо с землей, лишь бы вернуть его вам.
Он держит его двумя руками, протягивая мне. Он смотрит на меня, я с прямой спиной смотрю на него, оценивая безумие в его глазах. Чувствую давление влаги в уголках глаз, как будто они вот-вот начнут кровоточить. Мне сильно сдавливает переносицу. Не могу перестать на него смотреть. Создается такое ощущение, будто его глаза состоят из расплавленного серебра с примесью всех оттенков радуги по краям, подобно калейдоскопу татуировок, несущихся под его кожей словно река, в которую я падаю и иду ко дну. Я чувствую головокружение.
— Не смотри мне в глаза, девушка. Перестань! — Он легонько встряхивает меня за подбородок, прерывая зрительный контакт. Проводит пальцами по моей щеке, и когда отнимает руку — на ней кровь, которую он тут же слизывает. — Никогда не смотри в мои глаза слишком долго. Это ранит людей. — Затем он улыбается: — Заметила, что я могу касаться святыни? Я боялся, что не способен на это.
Я смотрю на Реликвию Светлых в его руках — одну из четырех Эльфийских талисманов, которой могут коснуться лишь люди и Видимые Светлого Двора. Я могу взять меч, загнать лезвие в его сердце и навсегда от него отвязаться.
Я тянусь к своему мечу.
Он тянет его обратно.
— Немного благодарности не помешало бы.
— Кристиан, ты тот еще Говнюк[72], — восклицаю я. — Сначала, спасаешь мою шкуру, а теперь еще и меч возвращаешь, когда никто другой не смог.
— Членоголовый точно не смог.
— Он — точно нет, — соглашаюсь я и снова тянусь за моим мечом. — Никто не заботится обо мне так, как ты.
— Ох, девушка, ты ни хрена так не думаешь, — говорит он почти шепотом. — Я вижу тебя насквозь.
— Можно, наконец, я уже его получу? — Я так сильно этого хочу, аж руки зудят.
Он поднимает голову и смотрит на меня, затем его голова поворачивается, прям как у Принцев Невидимых — словно его череп и шея не соединены между собой как положено. Меня передергивает.
— Ты же не думала меня им тут же убить, девушка.
— Не спорю, порывы были. Но не собираюсь. — Во всяком случае, пока.
Его улыбка ослепляет.
— Хорошо, потому что у меня для тебя приготовлен еще один подарок. Я знаю, как тебе нравится спасать людей, поэтому собираюсь с этим помочь. Можешь считать это одним из многочисленных предсвадебных даров.
Я моргаю. Э-э?? Походу, мне удалось срыть свое потрясение, или он просто не замечает выражения моего лица, потому что продолжает говорить:
— Невидимые Принцы знают, что появилось через щель на складе. Они называли это Гх'лак-ра д'Ж'ай.
— А по-нашенский? — Итак, предсвадебные дары? Он окончательно съехал с катушек?
— Трудно перевести. Невидимые имеют в своем языке сорок девять слов для определения льда, и есть один нюанс — д'Ж'ай, в значении которого я не совсем уверен, что понимаю правильно. В свободном переводе я бы назвал его Королем Морозного Инея.
— Король Морозного Инея, — повторяю я эхом за ним. — Что это? Как его убить? Этим мечом? — Предполагая, что кто-либо вообще способен подобраться к нему достаточно близко, и при этом до смерти не замерзнуть.
— Не знаю. Но зато знаю место, где мы могли бы это узнать. Если и можно найти где-то ответы, то только там. Бери меч, девушка, мне не нравится, когда ты такая уязвимая. Понятное дело, тебя не обрадует, если я постоянно буду висеть у тебя на хвосте. И не виню за это, потому что сам знаю, каким чудовищем я становлюсь.
Я тянусь обеими руками, почти не в силах сдержаться. И так вся и вибрирую от волнения.
Он наклоняется и вкладывает меч в мои ладони.
Я блаженно закрываю глаза и восторженно выдыхаю. Тяжесть холодной стали в моих руках… ну, это лучше, чем, как мне кажется, должен быть секс! Это все равно, что вам ампутировать обе руки, и вы уже думаете, как теперь обходиться без них, как вдруг получаете их обратно на свое законное место, совершенно целехонькими. Обожаю свой меч. С ним я непобедима. Мне не ведом страх с этой штукой в своих руках. Глубоко внутри моя кровь бежит немного иначе, чем у других, перестраиваясь и возвращаясь в идеальное русло. Я едина со своим мечом. Я — цельна.
— Ох, какой женщиной ты станешь однажды, — шепчет Кристиан. — Твоей страсти хватит управиться с целой армией. Не то, что одним мной. Так или иначе.
Я была бы не прочь иметь на поводке Принца Невидимых, но лучше сразу прояснить одну простую деталь.
— Я никогда не выйду замуж
— А кто говорит о замужестве?
— Чувак, ранние предсвадебные дары.
Он смотрит на меня, будто я чокнутая:
— Разве сейчас речь идет о предсвадебных дарах?
— И я не хочу управлять армий Невидимых.
— Армией? Дэни, мой милый блуждающий огонечек, о чем ты? Я имел в виду Короля Морозного Инея. Так ты идешь или как? Сегодня такая прекрасная ночь, чтобы радоваться жизни. Мы отправляемся ловить чудовище. — Он заговорчески подмигивает мне: — И речь сегодня не обо мне.
«Чувак». Иногда это — все, что ты можешь сказать.
ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
Я все ближе к небесам, я у самого края, чтобы
увидеть под ногами мой мир[73]
Хороший лидер всегда в курсе происходящего в мире.
Я же не знаю о нем ничего.
Ну, не совсем так.
Я знаю, что в ста пятидесяти двух шагах от того места, где я стою, выглядывая из окна бывшей гардеробной Ровены, находится увитая зеленью беседка, сформированная из фигурной стрижки кустов, черепичной крыши, каменными скамьями и продолговатым мемориальным прудиком, которую почившая несколько столетий назад Грандмистрисс Дебора Сиобхан О'Коннор построила для медитации во времена массовых волнений. Довольно далеко до аббатства, чтобы обеспечить уединение, достаточно близко, чтобы часто использоваться. Зеркальный водоем облюбовали жирные лягушки, восседая на больших листьях водяных лилий, и спокойной летней ночью в моей прежней комнате, находящейся тремя этажами выше комнаты Ровены и двумя к югу, многими годами они убаюкивали меня своим ленивым баритонным кваканьем.
Также знаю, что в аббатстве в общем использовании четыреста тридцать семь комнат. Знаю, что только на первом этаже существует двадцать три дополнительных, на других трех этажах и того больше — несомненно, о существовании которых я даже не подозреваю. Разросшаяся за счет пристроек крепость — это настоящий улей тайных проходов скрытых панелями, каменной кладкой и половицами, сдвигающимися каминами, если знаете секрет их работы. То есть целое Тайное Подземелье. Именно так я всегда видела монастырь: Верхняя часть, где в окна брезжит солнце, и мы как нормальные женщины, печем, убираем; и Подземелье, где темные виляния и повороты подземного города с множественными проходами, катакомбами и сводами, и лишь бог знает с чем еще. Именно там, те из нас, состоящие в Хевене иногда становились чем-то еще, чем-то древним в нашей крови.
Я знаю, что в четверти мили позади монастыря стоит амбар на двести восемьдесят два загона, в котором когда-то содержались коровы, лошади и поросята. По соседству располагалась молочная ферма, в которой содержались сорок молочных коров, и находилась прохладная кладовая, где мы производили масло и сметану. Еще знаю, что за молочной фермой семнадцать рядов по пять грядок образуют большой огород, который со временем довольно сильно разросся, чтобы прокормить тысячи постояльцев аббатства, и еще оставалось на продажу за кругленькую сумму сельским жителям.
Все знакомые мне вещи принадлежали другому миру.
Мир, в котором я живу теперь, уже не тот, что я знала.
Сейчас полпятого утра. Я плотнее кутаюсь в халат и смотрю в окно на отбрасывающие длинные тени корявые дубы и падающий сквозь решетчатые скамейки на лужайку лунный свет. Утешающий меня вид знакомых форм преграждается одним из тех опасных отклонений законов физики, которые Мак прозвала Межпространственные Фейрийские Порталы или сокращенно МФП. Этот портал имеет вид кристаллической воронки торнадо источающей молочно-лиловое свечение. Это его тусклая, внешняя оболочка отражает лунный свет. При дневном свете эти прозрачные грани практически неотличимы от окружающей местности, которая маскирует их формы, текстуры и размеры. Я повидала МФП размером больше нашего заднего двора и меньше моей ладони. Этот портал оказался выше четырехэтажного здания и таким же широким.
Когда Мак впервые рассказала, как называет эти порталы, я рассмеялась. Это произошло практически сразу после гибели моей семьи, когда я была еще окрыленная свободой. Впервые в своей жизни, пока все окружающие меня ощущали тревогу из-за все более вырывающихся на свободу монстров, я упивалась пьянящим, необузданным умиротворением. Мои монстры сгинули. Они снова пытались вырвать меня из монастыря, и по возникшему в глазах матери триумфальному блеску на воскресной трапезе, я была уверена, что они с отцом, наконец, предложили Ровене за мое возвращение что-то, что та сильно хотела. На протяжении многих лет, миниатюрная Грандмистрисс управляла моей слепой преданностью только чтобы стоять между ними и мной.
МФП недолго вызывали у меня веселье. Больше не вызывают. Этот портал возник неделю назад и надвигался прямо к нашему монастырю. Мы впустую потратили несколько дней, отслеживая его продвижение, пытаясь найти способы повернуть обратно. Ничего не работало. Не похоже, что этот МФП можно было сбить с курса гигантским вентилятором. Я лидер этой территории, но не способна сделать что-то настолько простое, как защита ее от поглощения этим отколовшимся куском Фейри! МФП даже не живой противник. Это просто случайное обстоятельство.
Есть еще и живые враги, которых тоже не стоит сбрасывать со счетов. Завистливое мышление тех, кто остается на Поверхности, никогда не совпадают с теми, кто спускается в Подземелье, которые, без сомнения, даже сейчас говорят о кладези бесконечного знания и могущества всего мира, которое, как известно, мы заперли под нашей твердыней, что охраняется двухсот восьмьюдесятью девятью не обученными женщинами в возрасте от семи до — как Тэнти Анна — ста двух лет.
Они — моя ноша. Вверенная мне на попечение.
И я не вижу исхода, не предвещавшего гибель этих несчастных!
Нам требуется больше ши-видящих. Для укрепления наших рядов.
Прошлой ночью я собрала своих девушек вокруг МФП, когда он находился всего лишь в какой-то миле от аббатства. Мы вычислили его траекторию и с уверенностью в девяносто девять процентов могли сказать, что он собирался пройти через наш дом. Единственный спорный вопрос: часовню с юга от кельи Ровены это поглотит мгновенно и не разрушит каждый квадратный сантиметр нашего аббатства или оставит после себя груду щебня — возможно, пылающего — а раскаленные стены будут торчать тут и там?
Учитывая скорость его передвижения, чтобы пройти это расстояние до цели, ему потребуется всего около часа. Так точно рассчитать время и масштаб бедствий нам удалось по тому тянущемуся за ним на сотни миль кратеру, с пепелищем на выжженной земле. Большие здания превратились в маленькие горстки угольков постапокалипсиса.
Передвижной крематорий МФП на своем пути к аббатству нес фрагмент огненного мира ревущего ада, способного мгновенно испепелить цемент. Если он доберется до наших стен, мы станем бездомными. Не говоря уже о том, что такая раскаленная штука могла сделать с некой глыбой льда в подземелье нашей крепости.
Мы пытались наложить на него заклинания, развернуть обратно, уничтожить, привязать к месту. Я потратила целый день, роясь в старых фолиантах Ровены из ее прикроватной библиотеки, хотя изначально была уверена, что поиски бесполезны. Пока я так и не нашла ее «настоящую» библиотеку. Это мне еще предстояло, поскольку видела, как во времена кризиса она переносила книги, которые потом нигде не находили. Пока что.
Под конец мои девушки уже плакали. Мы были взвинченными и вымотанными, а вскоре еще и бездомными. Мы перепробовали все, что знали.
Позже подъехал черный «хаммер» и вышли трое риодановских людей.
С Марджери.
Мужчины предложили нам отступить за безопасный периметр. С помощью озадачившей нас темной магии они привязали МФП к месту всего в двадцати метрах от наших стен, где он и остался неподвижным. Где — как они заверили меня — и будет продолжать оставаться неподвижным все время.
— Но я не хочу, чтобы это оставалось здесь, — сказала я им. — Что же мне с ним делать? Мы можем передвинуть это куда-нибудь?
Они посмотрели на меня так, словно у меня выросло пять голов.
— Женщина, мы спасли вас от верной гибели, а тебе не нравится, как мы это сделали? Используйте эту чертову штуку, как утилизатор отходов. Сжигайте своих мертвых и врагов. Босс не отказался бы от чего-то подобного рядом с Честером. Это вечный огонь.
— Вот и заберите тогда себе!
— Единственный способ это сделать — оборвать связь. Сделаем это, и портал пройдет прямо через аббатство. Радуйся, что босс еще не решил, хочет ли этого или пожелает оставить это место нетронутым. По другую сторону ваших стен находится Дублин. Оставьте дверь открытой. Риодан заявится сюда через несколько дней, чтобы напомнить о долге.
Как только они ушли, Марджери вскинула кулак вверх призывая к празднованию по случаю миновавшей опасности, радуясь победе в борьбе за еще один день. Мои подруги обступили ее, ликуя, разразившись аплодисментами. Меня оттеснили и забыли в сторонке.
«Риодан заявится сюда через несколько дней.
Чтобы напомнить о долге».
В течение нескольких лет я скрывалась за этими стенами, пытаясь быть такой незначительной, насколько это возможно. Скромной. Незаметной. Я с радостью ходила на поля, мечтала о Шоне и нашем совместном будущем, изучала магию ши-видящих, наставляла девушек мудростью, и благодарила бога за свое благословение.
Я любила это аббатство. Этих девушек.
Я разворачиваюсь и прохожу мимо прозрачного видения Крууса, вольготно развалившегося на диване в моей гардеробной, наблюдая за мной с тех пор, как четыре с половиной часа назад прозвенели колокола на час магии. Он с расправленными крыльями и обнаженный в своей особой манере. Я вытираю лоб платком, промакивая его от пота, который в последнее время там постоянно. Когда Шон не смог прошлой ночью приехать, я не спала уже второй день подряд. Крууса это не остановило. Он нашел способ истязать меня и в бодрствующем состоянии. К счастью, все, что он в настоящий момент мог делать, это являть свое призрачное видение. Он не мог ни говорить, ни прикасаться ко мне. Что, безусловно, сделал бы, если б мог. Я мельком скользнула по нему взглядом.
И начала одеваться.
Вчера вечером моя кузина была лучшим лидером, чем я.
Потому что я не знаю свой мир.
Пришло время это исправить.
Поездка в Дублин была долгой и тихой. Больше нет радиостанций, которые можно было прослушать в дороге, а я не захватила ни телефон, ни iPod.
Это был трудный день, особенно с Марджери у власти во главе аббатства, на волне поклонения за спасение в самый последний момент, приправленной едкими комментариями о моих многочисленных промахах, которые вкупе с подстрекательными фразами настропаляли девочек и заставляли их чувствовать себя так, словно я, как Ровена, их ограничивала. Я смотрела на нее и думала: «Могу ли я повести менее трехсот детей, девушек и пожилых женщин на войну?» Позже я сказала ей:
«Бороться надо с умом и упорством, а не бесстрашием».
«Если бы мы боролись с умом и упорством, то остались бы без дома, — резко возразила она. — Бесстрашие — единственная причина, по которой все еще стоит наше аббатство».
На этот счет она была права, но сейчас, между нами и участью моих девушек, существовала проблема куда посерьезнее. Она ни о ком не заботиться. Для того, чтобы добиться контроля, Марджери привела бы ши-видящих прямиком к их погибели, потому что для нее лидерство — это забота не об их благополучии, а только об ее собственном. По иронии судьбы, ее самовлюбленность делает Марджери более харизматичной, чего нет во мне. По дороге в город я размышляю о необходимости очарования девушек для укрепления своего положения. Разрешение проблемы таково: либо уходить с поста, либо измениться настолько, что не уверена, смогу ли я выжить при этом и остаться самой собой.
Я подъезжаю к «Честеру» вначале одиннадцатого и с удивлением обнаруживаю вереницу очереди, охватывающую аж целых три разрушенных городских квартала. Даже не представляла, что в Дублине осталось столько выжившей молодежи, и вообще, что встречу такое скопление в одном месте, будто это обычный Вечер Вторника, на старом добром Темпл Бар. Неужели они не понимают, что мир отравлен и погибает? Неужели они не чувствуют стук копыт надвигающихся Всадников Апокалипсиса? Один такой, пока еще безлошадный, соблазнительно мне улыбался, вольготно развалившись на моем диване. Другой, на смену погибшему, правда, не окончательно еще изменился. Но скоро их снова будет четверо.
Я оставляю машину в переулке и тащусь в конец очереди, уже не надеясь превратить неизбежное всенощное ожидание в урок о моем новом мире.
Я едва успеваю бросить «привет» своим новоявленным компаньонам, когда сзади на мое плечо опускается рука.
— Риодан желает тебя видеть.
Это один из его ребят, высокий, мускулистый и весь в шрамах, как остальные. Он сопровождает меня в начало очереди, невзирая на все протесты и умасливания, от флиртующих до абсурдных. Когда мы спускаемся в клуб, я выставляю щиты, чтобы защитить свое эмпатическое восприятие.
Музыка молотом врезается меня, перемалывая внутренности. Эмоции глубоко ранят, несмотря на все мои усилия отгородиться от них. Такой неприкрытый голод, такое мучительное желание быть нужными и не быть одинокими! Но они идут неверным путем. Я вижу здесь самое настоящее безумие: в «Честер» стекаются в поисках любви. С таким же успехом можно пойти в пустыню, в надежде найти воду.
Они больше бы преуспели, отправившись грабить хозяйственный магазин, повстречав другого мародера за таким же занятием; по крайней мере, они бы знали, что он был ответственным, склонным к добрым намерениям человеком, собирающимся что-то отремонтировать. Или обнесли бы библиотеку! Любой читающий человек, хороший. Нашли бы себе молитвенную группу; они появились по всему городу, как грибы после дождя.
На первый взгляд каждый человек, мимо которого мы проходим, кажется счастливее предыдущего, но я все чувствую: боль, незащищенность, обособленность и страх. Большинство из них все равно переживут ли они эту ночь. Некоторые потеряли стольких близких, что это больше их не заботит. Они живут в брошенных домах и отдельных квартирах в зданиях без телевизоров и лишены способа узнать о нависающих над ними угрозах постоянно изменяющегося мира. Их первобытный инстинкт прост: не спать по ночам одним. Это люди, которые лишь на днях выяснили все, что хотели знать всего лишь мимолетным приоткрытием тайной завесы. Теперь же, лишенные внешних покровов, с пробитой защитой они плыли по течению и их это устраивало.
И я не могу не задаться вопросами…
«Смогу ли я до них достучаться? Смогу ли как-то собрать всех в одно место и указать цель?» При этой мысли чувствую головокружение. Они не ши-видящие… но молодые сильные, и восприимчивые.
Вот женщина танцует, запрокинув свою голову в притворном экстазе, улыбаясь окружающим ее мужчинам и Невидимым. Когда мы проходим мимо, я вижу, что у нее на сердце, словно в секундной вспышке: она считает, что мужчина никогда не полюбит ее, если она не будет постоянно доставлять ему удовольствие. Она уступила свое право быть человеком с индивидуальными потребностями и желаниями, и стала сосудом для выполнения потребностей любовника. Если она будет яркой, как бабочка, и сексуальной, как львица в брачный период то будет желанной.
— Это не любовь, — говорю я, проходя мимо. — Это сделка. Так что смело требуй за нее плату. Получишь хоть что-то взамен.
Раньше я любила классифицировать людей по нумерационной системе: от одного до десяти, насколько они потрепаны жизнью. У нее семерка. Ее сердце можно исцелить, но для этого потребуется исключительно преданный мужчина и вагон времени. Немногим удается достичь исцеления. Еще меньше находят родную душу, как мы с моим Шоном.
Пока поднимаемся на второй уровень, я осматриваю подклубы и вижу Джо, разодетую, как ученица католической школы. Мне не нравится такое богохульство над моей верой и до сих пор неловко от ее решения работать здесь, но она так страстно убеждала меня, решительно настроившись выполнять миссию по сбору информации в этом богатейшем источнике. Она еще не сказала мне ничего, и это заставляет меня чувствовать себя так, словно я бросила ее в эту помойку. Я знаю некоторые вещи о людях: кто и что мы — напрямую зависит от окружения. Среди хороших людей легко быть хорошим. Среди плохих людей легко стать плохим.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |