— У меня нет денег на это, — смущенно сообщил Сема.
— Зато у меня есть, — процедил я. — И «полог молчания» не забудь поставить.
Вот это другое дело! Я с облегчением стянул с головы капюшон. Семен последовал моему примеру.
Пока он благодарно поглощал принесенную трактирщиком еду, я умиленно сопел, глядя на него, и терпеливо ожидал возможности задавать вопросы.
— Ну, спрашивай! — наконец разрешил мой друг, сыто откидываясь на спинку стула. — Я же вижу, что ты изнываешь.
— Как ты тут оказался? — первым делом спросил я.
— Ну, это целая история, — протянул Сема. — Сам посуди, не мог я отсиживаться у гномов в то время как вы, лоботрясы этакие, подвергаетесь нешуточной опасности. Тут нужна тонкая игра! Интрига, если хочешь. А вы на нее способны? Сразу скажу: нет! Одна надежда — Кроули. Она хоть и не самый лучший, но вариант. Судя по тому, что ты жив, она со своей задачей справилась. Смотри ты! Простая диверсантка, а кое-что может.
— Угу! — кинул я. — Это ты так думаешь, что она простая. Придется тебя разочаровать. В первую очередь, она великолепная актриса. Да у нас бы за ней все режиссеры охотились. Станиславские и Немировичи-Данченки стонали бы «Верю!» наперебой.
— То есть? — озабоченно нахмурился Семен.
— А то и есть, что никакая она не простая диверсантка, а вельможная особа, приближенная к предводителю. Правда, в последнее время там какие-то терки возникли. И предводителю активно не нравится, что она была такой приближенной. А в таких случаях эти ребята не парятся. Устраивают что-то типа несчастного случая, а могут и вообще откровенно прибить. Пришлось взять ее под свою защиту.
— О, демиург! — застонал Семен. — Трупов много?
— Да что ты меня монстром каким-то выставляешь? Я, между прочим, клятву давал. Так что трупов нет, — успокоил его я. — Только мертвецки пьяные были. Ты мне лучше скажи: как ты меня нашел?
— Ну, что тебе сказать? — замялся друг. — Помнишь заклинание, которое использовали наши маги для поиска полезных ископаемых?
— Так это ты меня приравнял к полезным ископаемым? — ошарашенно уставился на Семена я.
— Ну, не совсем.
И тут Семен начал нести какую-то околесицу, сплошь и целиком состоящую из заумных фраз и магических терминов. Я согласно кивал на каждую очередную порцию магической информации и проникновенно всхрапывал в особо выдающихся и зубодробительных местах.
— Ты хоть что-то понял? — внезапно вывел меня из приятной дремоты мой друг.
— Нет! — чистосердечно признался я. — Но это сильно прозвучало! А теперь, пожалуйста, по-простому объясни мне все то, что ты сейчас изрекал.
— А если по-простому, то я поменял две составляющие. Характеристики искомого минерала и вызов на поверхность.
— Да, — вздохнул я. — Вызова на поверхность я бы не пережил. Насколько я помню, там идет речь о просачивании через толщу пород.
— Да и зачем ты мне нужен был бы там? — кивнул Семен. — Это мне надо было к вам попасть, а не вас туда вытягивать.
— А Катрина? — внезапно напрягся я. — Что с ней?
— О, с ней все в порядке! — заторопился Семен, увидев мое лицо. — Когда я уходил, она была по уши в организаторских хлопотах. Теперь я верю, что она настоящая дочь владыки. Корбул и Морбул разве что не молятся на нее. Это было для них настоящим открытием. Все прилегающие к границе туннели ярко освещены. Патрули усилены, и их количество возросло. Подтянуты свежие силы подгорного народа. Катрина даже успела смотаться в Квартерхам и поцапаться с местным королем. Как она добилась аудиенции, ума не приложу. В итоге над нами сейчас реют все военно-воздушные силы. Как тебе нравится термин: сводные воздушные армады айранитских драконов?
— Гнусно! — поморщился я. — Сам придумал?
— Сам. Ладно! Не нравится — не буду. А что тут у вас?
Я подробно посвятил Семена в ситуацию, предварительно рассказав всю историю нашего пришествия в эти места.
— Так. Только нам этой Ледяной леди и не хватает, — в задумчивости постучал пальцами по столешнице Сема. — То, что она будет стараться вести свою игру — факт! Естьтысяча и один способ обойти клятву так, что и комар носа не подточит. Плохо также то, что этот дракон недоделанный умудрился втюриться в Кроули. Иначе мы бы могли ею просто пренебречь.
— И это говорит светлый эльф, изначально преданный идеалам дружбы и благородства? — иронично прищурился я на Сему. — Разреши напомнить, Кроули — член нашей команды.
— Кроули в первую очередь дроу! — внушительно поправил меня Семен. — У меня нет веры тем, кто единожды предал свою суть. Значит, могут предать еще раз.
— Разреши тебе также напомнить, что в самом предательстве Кроули не замешана. Она появилась существенно позже этого знаменательного события. А значит, обвинять ее в чем-то подобном некорректно. И если на тебя этот фактор не оказывает влияния, то у меня есть аргумент из чисто прагматичных.
— И какой? — поднял на меня правую бровь Сема.
— Источник информации о дроу. Причем, расскажет все. И многое знает. Думаешь, зря верхушка так настроена прибрать Кроули?
— Вот ты всегда находишь способы уговорить меня, — укоризненно покачал головой Семен. — Когда этого хочешь, то даже мозги включать не ленишься. Только ли Валеркаувлечен ею?
— Я бы попросил! — грозно сказал я. — Что за намеки? …Ну что, пошли во дворец? Вот наши обрадуются!
— А как дроу-то обрадуются! — передразнил мой тон Семен. — И как вы умудрились выжить? Ума не приложу! Да не успею я подойти достаточно близко к дворцу, как все уже будут знать, что к ним в гости эльф пожаловал.
— Но до сих пор ты же как-то их обманывал? — удивился я.
— Не сравнивай простые охранные амулеты, установленные слабыми магами, с артефактами большой силы! Конечно, для гномов, не владеющих магией, достаточно и таких охранных контуров. Магу средней руки, а именно таким я считаю себя, обойти эти контуры не составит труда. Но вот с произведением магического искусства, которыми являются амулеты дворца, мне не справиться ни в коем случае!
— Тогда так! — решил я. — Я неподалеку знаю одну гостиницу. Ну, таверну, сам понимаешь. Место хорошее, тихое и недорогое. Поселишься там. А мы к тебе потом подскочим. Мне тут уже надоело. Надо уходить.
— Надо! — согласился Семен. — Только вряд ли нам удастся это сделать тем же путем, который мы использовали для того, чтобы попасть сюда.
— То есть? — напрягся я, уже чувствуя неприятность.
— Дроу стянули к границам достаточно мощные силы, — хмуро сообщил Семен.
— Насколько достаточно? — поинтересовался я.
— Ровно настолько, чтобы и мышь не проскочила, — обнадежил меня мой друг.
— Эй! — я попытался стимулировать мозговую деятельность пятерней, запущенной в волосы на затылке, но не преуспел в этом. — А что же тогда нам делать? Пробиваться с боем не хочется. Да и есть у них такая пакость, как раши. Быть может, Лист с ними и справится, но это уже без меня. Я еще по пути в хорошо прожаренное жаркое обернусь. Ибудет им деликатес: «крылышки Влада».
— Вот для этого я и пришел сюда! — самодовольно улыбнулся Семен. — Нет, не для того, чтобы обеспечить им питание, а для того, чтобы вытащить вас. Здесь есть выход наповерхность.
— Это я знаю и без тебя, — уныло махнул я рукой. — Осталось только определить, где. Ну и что? Я Валерку потащу, что ли? А Онтеро — Кроули? А тебя кто? Да и где это место расположено? Сможем ли мы там вообще взлететь?
— Валерка мог бы и сам крыльями помахать, не маленький уже, — сурово нахмурился Семен. — Кроули в мои планы не входила. А со мной вы с Онтеро как-нибудь справились бы. В конце концов я даже легче Валеры.
— Валерка — крыльями? — я задумчиво посмотрел на друга. — Ты помнишь, что я вытворял, когда учился ими владеть, этими самыми крыльями? А Валерка даже еще не начинал. У него, кстати, и броня получше, и вес побольше… Ты что, из местной горной системы равнину хочешь сотворить?
— Вот плохо ты знаешь, чем твои друзья занимаются, — укорил меня Семен. — Валерка постоянно тренировался.
— Что-то я не помню такого, — подозрительно воззрился я на эльфа.
— Ну, он тебя стеснялся, — уклончиво сказал Сема. — Ты-то уже ас, а он из начинающих. Но вот последний полет, который мне довелось наблюдать в его исполнении, не считая поваленных дубов и сосен, был почти прямым.
— Семен! — я внушительно ткнул пальцем вверх. — Там не кроны деревьев, а каменные своды. И я сомневаюсь, что Валерка окажется крепче. И где же этот выход? Нам это надо срочно выяснить.
— Я займусь этим, — пообещал Семен. — Так и договоримся. Связь через ту дыру, в которую ты меня собираешься поселить. И не пытайся возражать! Я же знаю, что означают для тебя комфорт и тихое местечко. Нормальному человеку там жить невозможно.
— Ну, и где ты тут человека увидел? — скептически хмыкнул я. — Никуда ты не денешься. Перекантуешься и там. В конце-то концов, у меня не банк в карманах. Пошли! Я тебя отведу туда. Да, и капюшон на нос натяни!
Они все-таки вычислили меня! Где-то на полпути к дворцу я вдруг оказался в окружении пяти дроу весьма специфической наружности. Хотя я бы назвал их «профи». Уж оченьпрофессионально они действовали. Быстро, тихо и без суеты. И оружие держали наготове тоже привычно.
Нельзя сказать, что они застали меня врасплох. Да, элемент неожиданности был. Не спорю! Но все же я встретил их, уже стоя спиной к глухой стене и с клинком наголо.
— А что это делает друг нашего предводителя Раруса Великолепного вдали от места, где он должен находиться? — хрипловато поинтересовался один из этой группы.
— А что? — осторожно спросил я. — Этому другу кто-то объяснял, где он может находиться, а где нет? Я подписку о невыходе из дворца не давал. …Эй! Ты, который справа. Пару шагов назад! А то ведь обидеть могу.
Главарь пятерки сделал жест, и дроу, пытавшийся зайти ко мне справа, послушно отодвинулся.
— Это вас Рарус Великолепный послал? — поинтересовался я. — И как это он за делами государственными обо мне вспомнил?
— Он не вспомнил, — мотнул головой главарь. — Это Великая Лаэрта. Она волнуется за гостей. Ведь вдали от дворца с тобой всякое может случиться.
Он подарил мне гаденькую улыбку. Я в долгу не остался и ответил не менее гадко:
— А она не говорила тебе, что это с тем, кто со мной повстречается, всякое может случиться? А вот приму я вас за грабителей, предположим. То, что вас больше, меня как-то мало смущает. Я к такой расстановке уже привык. Вряд ли Лаэрта давала вам распоряжение убить меня. А вот мне она ничего не говорила.
— Великая Лаэрта! — поправил меня главарь.
По тому, как изменилось настроение этого дроу, я понял, что попал в точку. Не могла она давать им указание навредить мне. Клятва она и есть клятва. Остается только предположить, что они могут… как бы это точнее сказать? — ну, «при попытке к бегству». Попытку такую организовать несложно. Ну, а тот, который пытался, вряд ли будет протестовать после этого.
— Это для вас она, быть может, и Великая, — хмыкнул я. — А мне она по плечо. …Так что, у нас сейчас по расписанию танцы с мечами?
— Нет, — нехотя отозвался главарь. — Нам приказано найти тебя и со всем тщанием доставить во дворец.
— Нет! Ну, надо же! — возмутился я. — Я, быть может, по городу бегаю, ищу выпивку для своего друга Раруса Великолепного. Вон, все ноги истоптал! А меня хвать, и назад во дворец?
— Выпивку? — недоуменно переспросил главарь.
— Вот! — я ткнул пальцем в бурдючок, свисающий с моего пояса.
Молодец Сема! Это он мне посоветовал для отмазки приобрести его. Теперь можно спокойно изображать негодование и возмущение. А уж я не премину!
К дворцу меня все-таки сопровождал конвой. Единственное, чего я добился, так это чтобы за моей спиной никто из этих парней не маячил. Во избежание! Не люблю.
Лаэрта встретила нас у парадного входа. Она удовлетворенно кивнула главарю, одновременно отпуская его и его головорезов, и повернулась ко мне.
— Я бы просила тебя, айранит, не покидать пределов вашей резиденции. Мы не можем вам гарантировать безопасности за пределами дворца. Ведь именно гарантий ты и требовал, если мне не изменяет память?
— Не изменяет, — подтвердил я. — Только я требовал гарантий не там, а здесь.
Лаэрта с каким-то интересом взглянула на меня.
— А ты не так глуп, каким хочешь казаться, — заметила она негромко. — И где же ты успел побывать?
— Так, — уклончиво сообщил я. — То там, то здесь. У вас в городе много таверн. И я нашел кое-что.
Я удовлетворенно похлопал по бурдючку на поясе.
— Да, — вздохнула с сожалением Лаэрта. — Даже если и не глуп, то так и стремишься утопить остатки ума в вине. И что вы в нем находите?
— О! — со значением сказал я. — Это необычное вино. Я с таким вкусом пробовал только эльфийские вина. Но это, в отличие от них, пьянит конкретно. Торговец хвастал, что оно сделано из «ледяного винограда».
— Что? — брови Лаэрты слетелись к переносице. — Это вино запрещено к ввозу! Немедленно скажи, у кого ты его купил!
— Вот еще! — хмыкнул я. — Контрабанда — это ваши проблемы! Что я, дурак? Перекрывать канал поставок такой прелести.
— Ты не понимаешь! — воскликнула Лаэрта. — Нельзя дроу пить это вино! Оно отравляет их разум и колеблет устои Хаоса.
— И сильно колеблет? — поднял бровь я. — Если мы с Предводителем раздавим этот мех, Хаос как, устоит?
В ответ Лаэрта только зашипела, как раскаленная сковорода, когда на нее попадает кусочек масла.
Что-то меня смущало. Что-то неправильное было в этом разговоре. Это было больше похоже на сцену, которую жена устраивает дружку своего благоверного.
Я, конечно, не силен в дипломатии и всяких там протоколах. Но почему-то мне казалось, что отношения должны быть несколько иными. Нет, то, что они не собираются нас отпускать, было ясно с самого начала. Но странным было все остальное.
Как к нам относятся? Если мы заложники, то где наручники, которыми нас должны приковывать к трубам центрального отопления? Где звонки нашим безутешным родственникам с требованием выкупа? Ах, тут телефонов нет? Ну, тогда письма, набранные буквами, вырезанными из газет и журналов. Хотя я, честно говоря, и в этой области плаваю.
Если мы гости, то почему нам ограничивают возможность выхода в город? Где культурная программа? Где шопинг, обязательный для всех гостей? Что это за церберы возле дверей гостевых покоев?
И, наконец! Если мы дипломатические лица, то… вообще, ни в какие ворота не лезет!
Онтеро предавался меланхолии. Это я определил по вялому взмаху руки, которым он приветствовал меня, и отрешенному взгляду.
Я его понимаю! Вот никогда не согласился бы променять просторы свободного мира под синим небом на вот такие катакомбы! Счастье еще, что я все-таки айранит, а не гном какой-нибудь. Никто меня надолго под землю не сможет запихнуть. И мы отсюда скоро «сделаем ноги».
— Где наши голубки? — поинтересовался я, плюхая мех с вином на стол, а сам падая в кресло.
Разговор с Лаэртой буквально выбил меня из колеи. Но я добился главного! Она разрешила мне выходить из дворца без сопровождения. Причем буквально. Я не мог даже брать кого-либо из моих друзей. Ха! Это мы еще посмотрим…
— У себя, где же еще? — меланхолично сказал Онтеро и с отвращением добавил: — Воркуют!
— Ну, лишь бы не дрались, — улыбнулся я, устраиваясь поудобнее. — Зови их сюда!
— Зачем? — удивился Онтеро.
— Да вот, раздобыл винца по случаю, надо бы продегустировать, — я многозначительно двинул бровями в сторону потолка.
Мол, враг не дремлет. Но Онтеро включил дурака.
— Зачем их звать? — пробурчал он. — Нам больше достанется. Я сейчас лучше чашки принесу.
— Нет уж! — сердито сказал я. — Зови! Это не простое вино. Я хочу знать ваше мнение, прежде чем предложу его своему другу Рарусу. А потом можешь и за чашками сходить.
Онтеро недовольно поднялся и, сделав пару шагов к комнате Валерки, постучал согнутым пальцем по косяку.
— Эй, там! Выходите! Мало вам удовольствий, так еще командир вино притарабанил.
— Ах, Онтеро! — дверь приоткрылась, и в проеме появилось личико Кроули. — Мог бы и не стучать. У нас ничего такого. Просто мы разговаривали. Правда, Валери?
— Да? — подозрительно взглянул на нее Онтеро. — А кто в прошлый раз, когда я хотел пригласить вас на ужин, огнем плевался?
Кроули взглянула на меня, а я, в свою очередь, многозначительно поднял глаза на потолок. Молодец девка! Моментально ухватила суть. Кивнула и сделала все тот же жест руками, ставя полог.
Я уже собирался облегченно вздохнуть, но нахмуренные брови Кроули и озадаченное выражение на ее личике заставили меня приостановить этот процесс.
Я вопросительно уставился на дроу. Ребята тоже почувствовали тревогу. Онтеро аккуратно поставил чашки на стол и озирался по сторонам. Валерка, тот просто потянул свой меч из ножен на поясе.
— Надо же! — Кроули танцующей походкой прошла на центр гостиной и взглянула в отверстие, из которого выходила цепь люстры. — Какие мы умные! Заглушку поставили. Да и любопытные без меры. Все вам знать надо, и слушать тоже. Ну, конечно! Вам же никто не говорил, что я специалист в подобных делах. А я как-то не удосужилась…
Кроули сделала резкий жест в сторону отверстия. Наверху что-то грохнулось, послышался короткий вскрик, тихий звон и… тишина.
— Вот как надо работать! — с удовольствием сообщила нам Кроули. — Теперь они даже если и очень захотят, то ничего не услышат. Но я хотела бы знать, для чего все это?И я не смогу еще раз повторить такой прием.
— Для того, чтобы никто не услышал того, что я имею вам сейчас сказать, — отозвался я. — И вообще, не люблю, когда меня слушают не те, кому предназначены мои слова.
— Не томи! — потребовал Онтеро, разливая вино по чашкам.
— Вам еще не надоело тут торчать? — спросил я, поднося свою чашку ко рту.
— Надоело! — вырвалось у Онтеро.
— Значит, надо валить! — вынес вердикт я.
— Знать бы куда, — отозвался айранит. — А так хоть сейчас!
— Вот это сообщит мне Семенэль.
Я с удовлетворением услышал, как поперхнулся Валерка. Айранит и дроу замерли, рассматривая меня с напряженным вниманием.
— Извини! — откашлявшись, сказал Валера. — Мне показалось, ты сказал Семенэль?
— Не показалось! — кротко ответил я. — Я именно его и назвал. Что такое? У меня что, непорядок с дикцией?
— Э-э-э… А откуда он тут взялся? — нерешительно спросил Онтеро.
— Ну, не тут, — хмыкнул я. — Тут его бы сразу взяли бы под белы ручки и повели прогуляться. Чем такие прогулки заканчиваются, надо рассказывать?
— Вряд ли ты сам представляешь, чем, — тихо сказала Кроули. — Он очень рискует. Ради чего?
— Есть такое понятие — друзья, — вздохнул я. — Сколько раз я тебе уже об этом говорил? Вот тебе и доказательство того, что дружба существует. Оспаривать будешь?
— Так ты собираешься нам объяснять? — не вытерпел Онтеро. — Я пока так ничего и не понял.
— Он пробрался через границу и пришел в город, — сказал я. — Наверняка применил заклинание «полного подобия». И с аурой у него проблем не должно возникнуть. Иначеего бы давно раскусили. Я устроил его в одном месте… Неважно, в каком. Лучше будет, если о нем буду знать только я. Сема проведет разведку и сообщит мне, куды бечь. Нам, главное, до поверхности добраться. А там уже нас встретят. Во всяком случае, так сказал Семенэль.
— Кто встретит? — решил все же уточнить Валерка.
— Те, кого смогла организовать Катрина, — улыбнулся я. — А судя по выражению на лице Семенэля, организовала она всех.
— Ух, ты! — даже подпрыгнул на месте Валерка.
— Да, наша Катринка такая, — с гордостью заявил Онтеро. — Не сомневаюсь, что ручку приложила и ее мать, Летейла. А ручка у этой женщины — железная. Вот видишь, Влад,как она тебя ценит?
— Вот как раз об этом я думал, когда запланировал поход за пределы известных земель, — вздохнул я. — Тогда я мечтал, чтобы она, от большой любви ко мне, меня же и не прибила.
— Да, зрелище было забавное, — откровенно заулыбался Онтеро.
— Жаль, что я его не видел, — печально вздохнул Валерка.
— Радуйся! — буркнул я. — Ты так сливаться с местностью не умеешь, как я. Уж тебя она точно заметила бы. А если то, что о ней рассказывают, хотя бы на пятьдесят процентов правда, то я за твою жизнь ручаться бы не стал.
— И это мне говорит победитель «Следа Проклятого ветра»? — ехидно заметил Валерка. — Я же видел Летейлу! Не похожа она на монстра. Очень милая женщина.
— Твое счастье, что ты ей не попался до того, как мы заключили с вами мир, — внушительно сказал Онтеро. — Боюсь, что тогда бы ты изменил свое мнение о ней. Если бы оттебя что-то осталось, конечно. …Так какой план действий, Влад?
— Я над этим работаю, — отозвался я. — Позже доведу. Сначала надо узнать результаты разведки Семенэля.
Глава 12
— Так, — Сема водрузил на стол перед собой лист пергамента. — Я обошел владения дроу по периметру. Во всяком случае, по периметру, возможному для прохода.
— И что это означает? — поинтересовался я, выглядывая в окно. — Возможный для прохода периметр?
— То и означает, что не везде там можно пройти. …Что ты там высматриваешь? «Хвост» приволок?
— Ты же знаешь, что я «хвосты» рублю у основания, — отошел я от окна. — Да и «хвостик» на этот раз какой-то квелый попался. Слишком спешил, когда я неожиданно свернул за угол.
— И что он встретил за углом? — с интересом спросил Семен.
— А меня же и встретил, — отозвался я. — Чем закончилась эта встреча тебя интересует? …Ладно! Ты давай, рассказывай.
Пока Семен раскладывал перед собой эксклюзив картографии, я рассматривал своего друга. Первое, что бросалось в глаза, это явное небезразличие к своей прическем, свойственное что эльфам, что дроу. То, что красовалось на голове Семы, я бы назвал ирокез с густо заросшими окрестностями. И это еще была не самая фантастическая прическа из виденных мною. Дроу обожали такие вещи. И еще они обожали раскрашивать свои волосы в различные цвета. И в таком вот виде Семен умудрился пройти все жизненное пространство дроу вдоль и поперек.
Сема, не обращая внимания на мой изучающий взгляд, наклонился над картой и сделал мне приглашающий жест.
— Вот тут и вот тут пройти крайне трудно. Во всяком случае, стражи немерено. Но вот это место я бы не стал принимать во внимание, — он обвел на карте одну из областей пальцем. — По моим наблюдениям, туда пропускают особых дроу. Тут, скорее всего, какое-то культовое место. И пропускают в него жрецов Хаоса. Да и глубоко оно слишком под землей. Раши плавают стаями. Короче, я не стал туда соваться, да и вам не советую.
— Угу! — согласился я. — А что со вторым местом?
Семен подхватил стило и, используя его как указку, ткнул в место на карте, обозначенное большим вопросительным знаком.
— Вот тут иная картина! Во-первых, близко к поверхности. Во-вторых, повозки с продуктами. Заметь, все повозки едут оттуда. Ну да! Жрать-то надо, а Хаос в этом качестве — не помощник. А туда, что характерно, идут повозки с совсем иным товаром. Инструменты там всякие, орудия производства.
— То есть ты хочешь сказать, что именно здесь и надо искать выход? — задумчиво спросил я, рассматривая карту. — Далековато, ты не находишь?
— Другого варианта нет, — отрезал Сема. — К границе не пройдешь. Там столько всего скопилось! Вам надо будет уходить очень быстро и без шума. Чтобы хоть какая-то фора по времени была.
— Тут не какая-то нужна, а очень большая! — сердито заметил я. — Некоторые из нас летать не умеют, и этих некоторых больше, чем тех, кто умеет.
— Вот ты и подумай над этим! — устало сказал Семен. — Что это все я да я?
— А ты у нас мозговой центр, — подсластил пилюлю я. — Вот когда придет время прорубывать окно, тогда и настанет наша очередь. Прорубим качественно, вместе со всеми сопутствующими отверстиями. Ну, и конечностями, если попадутся.
— Ладно! — буркнул польщенный Семен. — Подумаю я над этим. Тут действительно требуется ум более изощренный, чем тот, которым наградила природа тебя.
— А в ухо? — нейтрально поинтересовался я.
— Обойдешься! — хладнокровно парировал Сема. — Сам признался в этом.
Я обвел взглядом комнатку Семена и наткнулся на остатки завтрака.
— Ого! С каких это пор ты стал мясо есть? — поразился я, рассмотрев почти уже опустошенную тарелку.
— А что было делать? — скривился Сема. — Здесь все его едят. А если кто-то не ест мяса, то это очень подозрительно! Не мог же я раскрывать свое инкогнито. Тут очень пригодилось то, что я не с самого рождения был эльфом. Вернее, был-то я с самого рождения, но не совсем… То есть…
Семен окончательно запутался в объяснениях и беспомощно остановился, глядя на меня.
— То есть, несмотря на то, что ты эльф, у тебя есть опыт мясоедства, — подхватил я, видя затруднения Семена.
— Да! — облегченно согласился тот. — Это, заметь, очень важно! Будь на моем месте кто-то другой, он не смог бы так. Даже Мармиэлю это было бы не по силам.
— Пожил бы годик-два у нас, стал бы харчить все как миленький! — подмигнул я Семену. — Ладно! Я пошел, а ты думай! Через денек заскочу.
Я уже собирался свернуть на дорожку, ведущую к одному из задних входов во дворец, как услышал злое ржание и всхрап, доносящийся из здания, которое заменяло дроу конюшню.
Вообще-то, коней как таковых у дроу не имелось. Все выезжали на тварях, очень похожих на оседланных ящеров. Не спорю, это выглядело экзотично, но меня, к примеру, не прельщало. Были эти зубастики чрезвычайно строптивы и тупы. Помогала всадникам справляться с такими ездовыми животными достаточно «строгая» сбруя. Так что ни о каком взаимопонимании между всадником и его транспортом не могло быть и речи.
Исходя из вышесказанного, ржание было несколько необычным в этом месте.
Гомон голосов, взвизг, тяжелый удар раздались практически одновременно. Дверь распахнулась, и оттуда вылетел один из дроу. Судя по взъерошенному виду, он совершал этот полет не по своей воле.
— Держи его! Не давай ему повернуться к нам копытами!..
— …Не могу удержать! Помогите кто-нибудь!
— …Откуда они здесь взялись?
— …Петлю на голову накиньте!
— …А-а-а! Держи его!
Из двери выскочил жеребец, в котором я с изумлением узнал Ориса — коня Семена. Он выскочил и тут же развернулся, готовясь дать бой дроу, которые повалили из двери вслед за ним.
Тут же я понял, что дроу не гнались за ним, а спасались от другой опасности. От мощнейшего удара деревянная панель, в которую были и вделаны двери, содрогнулась, и на просторы двора выскочил… мой Джупан! Он бешено обвел взглядом двор, нашел одного из дроу и рванулся к нему. Тот испуганно заверещал и метнулся к столбу оградки, надеясь за ним укрыться. Я удовлетворенно хмыкнул. Невысоко же этот дроу ценит умственные способности Джупана. За это он сейчас и поплатится. Гнедой не обманул моих ожиданий. Он перехватил дроу на противоходе и сильным ударом сшиб на землю. И тут я чуть было совсем не окосел! Из двери скромненько так появилась Кайра, кобылка Кроули. Пока Джупан гонял вокруг столба несчастного, а Орис стращал остальных, Кайра осмотрелась, мягко шагнула к одному из стоящих дроу со спины и вдруг резко ухватила пастью за мягкое место. Вопль, который издал укушенный, сделал бы честь любому оперному певцу.
Как ни сладостна казалась мне эта картина, но пора было ее прекращать. Неизвестно, к чему все эти битвы могут привести. Вон, появилось двое дроу, вооруженные луками. Я шагнул вперед и рявкнул:
— Стоять! Что за безобразие?
Орис и Джупан замерли, резко повернув морды в мою сторону. Кайра перестала терзать несчастного дроу и, быстро переместившись к Джупану, встала рядом с ним. Охо-хо! А это еще что такое? Неужели?..
— Что здесь происходит? — грозно посмотрел я на группу дроу.
— Не знаю! — честно отозвался один из них. — Откуда-то появились эти скакуны. А когда мы попытались их завести в стойла, они начали бушевать. Ясно, что кони эльфийские, но как они оказались здесь — ума не приложу!
— Не эльфийские, а наши, — сообщил я дроу, который изумленно смотрел на меня. — На самом деле это жеребцы айранитов. Они очень похожи с эльфийскими, поэтому их путают. А как они здесь оказались? Да очень просто! Вон ту кобылку видишь? Это, между прочим, огненный аргамак. И принадлежит она благородной тарессе Кроулине. Слыхал о такой?
— Так это?.. — дроу сделал жест в сторону дворца.
— Именно! — кивнул я. — А сейчас я, с вашего позволения, попытаюсь договориться с конями. Они обладают такими способностями. Где бы ни находились их хозяева, кони приходят к ним.
Дроу посторонился.
— Сахара дай! — я, не оглядываясь, протянул руку за спину.
— Чего? — не понял дроу.
— Сладкого чего-нибудь! — сердито отозвался я. — Я с ними давно не виделся. Если не поздороваюсь, могут обидеться. А что такое обиженные кони, ты уже знаешь.
Дроу запустил руку в широкий карман штанов и вытащил оттуда три продолговатых штуки странного коричневатого цвета.
— Сахара нет, но, быть может, это подойдет? — смущенно сказал он, и заметив мою недоверчиво поднятую бровь, быстро добавил:
— Это тоже сладкое.
Я сгреб подношение и шагнул к коням.
— Джупан! — тихо позвал я. — Это же я! Хватит чудить, иди ко мне!
Джупан, не сводя с меня глаз, нерешительно сделал шаг, но потом бросился в мою сторону. Дроу испуганной стайкой рванулись по сторонам. Я не шелохнулся. Уж что-что, а характер своего коня я хорошо знал. Кайра не отставала от Джупана. Даже Орис сделал пару шагов в мою сторону. Каждому досталось по конфете. Потом я обнял за шею Джупана и прижался к его теплой щеке. Как же я соскучился по нему!
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 31 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |