- Ни кто и не сомневается на ваш счет, миссис Лоран, - голос Макгорлака звучал как сталь. - Но подумайте, в каком вы будете положении, если разнесете по Парижу, что видели Макгорлака Николаса де Верно в комнате наедине со своей невестой. Самое большое, чего вы добьетесь, так это улыбки у собеседников.
Тишина, воцарившаяся в комнате, была гробовой. Вот положили тебя в гроб и прихлопнули крышкой. Нет, огрели пыльным мешком с соломой, положили в гроб и оставили в склепе. Даже в такой ситуации я бы не очень переживала... НЕВЕСТА?!!! Да что этот о себе возомнил? Да я быстрей соглашусь принять обет безбрачия или стать монахиней! НИКОГДА!
- Как это, "с невестой"? - Мисс Деверо, от волнения, взмахнула канделябром. - Разве вы помолвлены?
- Да, и уже давно. - "Николя" выглядел совершенно спокойным. Создавалось ощущение, что он разговаривает в каком-то английском клубе за чашечкой чая... Я была готова его убить!
- Но никто не объявлял о вашей помолвке! - Миссис Лоран никак не могла успокоиться. - Знает ли ваша матушка об этом?
- Конечно, она и дала согласие на наш брак. - Граф-герцог-маркиз медленно, словно ленивый кот подошел ко мне и взял за руку. - Не всегда же вести холостятскую жизнь, не так ли, милая?
Я повернулась к Николасу с улыбкой-оскалом на лице.
- Я знаю, дорогая, что тебе не хотелось распространяться о нашей помолвке раньше сентября, - словно и не замечая моего бешенства, продолжал маркиз, - Но, раз уж нас застали за нашей милой беседой, - он повернулся к вошедшим, - нам ничего не остается, кроме как рассказать всем о нашем маленьком событии.
Больше я ничего не помню. Кажется, я хлопнулась в обморок...
Проснулась я на следующее утро в отвратительном настроении. Нужно отдать должное Наташе - она была рядом (спала в кресле). После благополучного пробуждения, она рассказала мне, что произошло после моего "побега". Новость о моем замужестве с Макгорлоком в мгновение облетела бальный зал (конечно же, после появления там миссис Лоран и мисс Деверо). Но это еще ничего. Эффект разорвавшейся бомбы произвело появление на лестнице Николаса со мною на руках. Что после этого началось! Достопочтенные дамы высшего общества начали сбиваться в кучки, словно заговорщики в переулках, девушки быстро замахали своими веерами, а мужчины, отвлекшись от игры в покер, начали забрасывать Николя сальными шуточками относительно его будущей "женитьбы" и его дальнейшей супружеской жизни... Им повезло, что я была без сознания (иначе пришлось бы подметать пол от выбитых зубов и оторванных усов!).
Делать было нечего, пришлось принять все как есть. Одевшись, я и Ната спустились в столовую позавтракать. Через несколько минут к нам присоединился Николас. Я в упор старалась его не замечать. Сев напротив меня, он принялся говорить о замечательной погоде, последних новостях и сплетнях (конечно же он и слова не сказал о вчерашнем инцинденте). Наташа как могла поддерживала разговор, пытаясь включить в обсуждение и меня. Я либо отмалчивалась, либо отвечала лениво и однообразно. К концу чая Николас не выдержал моего словесного бойкота:
- Вы так и будете меня игнорировать, Дафния? - Спросил он, кладя салфетку на стол. Когда я ничего не ответила, он продолжил:
- Это все из-за вчерашнего инцидента? Что ж, вы должны быть благодарны мне, а не дуть свои губки. Я спас вас от всеобщего позора. Хотя, как я вижу, сделал это напрасно...
- Так вы считаете, что спасли меня и я должна быть благодарна вам за то, что выставили меня в ужасном свете? - Я с негодованием поставила кружку с чаем на блюдце. - Либо я чего-то не понимаю, либо этот мир катится в тартарары!
- А чем вам так не нравится эта инициатива с нашей "помолвкой"? - Макгорлок был удивлен. - Я один из богатейших и завидных женихов не только Франции, но и Англии. В Уэльсе у меня свой родовой замок. И хотя я наполовину шотландец, я не дурен собой и мне не шестьдесят. Я не страдаю никакими болезнями. Любая девушка была бы рада выйти за меня замуж.
- Любая, но не я! - Я пыталась найти хоть какие-то отговорки. - Я вообще не собираюсь выходить замуж в ближайшие четыре года.
- Вы хотите выйти замуж старухой?
- Это еще почему? Через четыре года мне будет только двадцать три! Это не конец жизни!
- Нет, но вы прекрасны сейчас. Многие девушки выходят замуж и раньше девятнадцати.
- Бедняжки! - Это слово я постаралась сказать как можно тише...
- Мисс Шевич, - обратился Николас к Наташе, которая в это время тихо допивала чай с пирожным. - Вы тоже противница ранних браков?
Я ухмыльнулась. Ната всегда говорила, что сначала нужно выучиться, встать на ноги, а потом уже думать об остальном. Поэтому ее ответ поверг меня в шок:
- Нет, мсье. На мой взгляд нужно просто найти хорошего спутника жизни. Чтобы он отвечал всем требованиям и был просто хорошим человеком.
- Спасибо, подруга, поддержала меня в трудной ситуации. - Стала вычитывать я Нату на русском, так, чтобы маркиз ничего не понял. - Ну попроси в войну кусочек хлебушка, получишь ты от меня! Зимой снега не дождешься!
- Значит буду запасать сухари и лед! Даф, не горячись. Что с тобой? Какая муха тебя укусила? Что ты так набрасываешься на своего будущего жениха?
- Что?! И ты туда же? Неужели весь мир объединился против меня? - Я ударила кулаками по столу. - О какой женитьбе ты тут лопочешь? Забыла, что нам еще домой возвращаться? А кто возвращать будет, ты помнишь, надеюсь?
- Все я прекрасно помню. - Наташа как-то неестественно грустно вздохнула и откусила кусочек пирожного.
- И не вздыхай так, наши каникулы и так сильно затянулись. Пора и честь знать. - Выговаривая все это подруге, я сама пыталась поверить в то, о чем говорила. - Николас, - обратилась я к нашему общему знакомому. - Помните, когда мы только познакомились, вы обещали найти для меня одну книгу. Вы выполнили мою просьбу?
- Мисс Палам, давайте сначала уладим другой вопрос. - Николас положил правую руку на стол. - Маленький, не значительный вопрос о нашей помолвке.
- Да что тут улаживать? - Фыркнула я. - Мы просто объявим, о ее расторжении.
- Может быть у вас в России все и делается так легко и просто, но только не тут. Нужно время, чтобы утрясся один скандал и прогремел другой.
- Сколько на это потребуется времени? - Я приняла серьезное выражение лица.
- Ну, - неопределенно протянул граф, - наверное, около месяца.
Прикинув, сколько времени уйдет на расчеты, я согласно кивнула.
- Но у меня будет одно условие. - Начал он. - В течение этого месяца вы будете жить в моем замке в Англии. И выедем мы туда завтра. Мисс Шевич, я приглашаю и вас. Вы прекрасно проведете время в моих охотничьих угодьях.
Не успела я и рта раскрыть, как Наташа уже согласилась:
- О, это так мило с вашей стороны! Мы с удовольствием принимаем ваше предложение.
Я с удивлением взглянула на подругу.
- Дафочка, золотце, - обратилась ко мне Ната на русском, с обворожительной улыбкой на лице, - пожалуйста, закрой рот, а то гланды простудишь. Не выставляй меня в дурном свете.
- Ну, знаешь... - Попыталась возмутиться я, но была перебита:
- Николас, а где именно находится ваш замок? Я так много слышала о шотландских замках, но никогда не была даже на острове!
- О, мисс, он прекрасен...
Я закатила глаза. Это надолго. Господи, дай мне сил вытерпеть все это! Мамочка, как я хочу домой!
А Наташа и Николас тем временем стали обсуждать будущую дорогу. Чтоб им всем!..
Николас сдержал свое слово и уже на следующий день мы, попрощавшись с Шарлотой, направились к туманному Альбиону. К огромной Наташиной радости, нас вызвался сопровождать Алекс. Как и обещал маркиз, книгу мне выдали на первом же перегоне. Мои руки дрожали, когда я взяла ее в руки. Бегло пролистав, я поняла две вещи: это то, что надо (в книге были такие же схемы и таблицы), и то, что мне понадобится переводчик или словарь французского (в этой книге перевод не был дан). Показав старинную книжицу Наташе, я попросила ее перевести первые две страницы. Вот тут-то и начались проблемы. Книга была не адаптирована. Я за время изучения английского прочитала достаточно книг. Но все они были адаптированы под российского читателя: многие простонаречные слова и выражения заменены более понятными, текст переработан и "отшлифован". Но данная книга представляла собой просто какой-то пример средневековой литературы. "Гамлет" и рядом не стоял, а "Песнь о Роланде" - средневековая баллада - показалась бы нам тогда сказкой.
На вечер мы остановились в таверне "У Ж. Ж.". Полное название было "У Жан Жака". Так звали хозяина таверны - приветливого полного усатого француза, все время куда-то спешившего, но не забывавшего ничего. В этот вечер мы попросили у Николаса чернильницу, перья и бумагу и засели за перевод фолианта. Оказывается, половина там была на французском, а остальная половина - на латыни. Основные выражения и все, что я могла вспомнить из этого мертвого языка, мы перевели.
Исписали около четырех листов и испортили три пера. Но что делать, если мы до этого никогда перьями не пользовались? Но тут нам представились, можно сказать, удивительная возможность...
Легли мы где-то в первом часу ночи, как показывали мои наручные часы, которые, кстати, остались при мне. Я долго не могла уснуть, поэтому, когда тихо отворилась дверь, я тут же открыла глаза. В комнате царил мрак. Единственным освещением было окно, плотно задернутое шторами. Светильник мы, во избежание пожара, потушили.
Незнакомец прошел в комнату и остановился где-то посередине. Выждав около минуты, он прошел к нашему столу и взял лампу. Я лежала, боясь шелохнуться. А незнакомец тем временем вылил содержимое лампы на шторы. Наташа что-то проговорила во сне и повернулась к стенке. Незнакомец замер, но, поняв что ему ничего не угрожает, достал из кармана два кремня и, со второй искры зажег шторы, после чего быстро ушел.
Как только за ним закрылась дверь и в коридоре стихли шаги, я подскочила как ошпаренная. Огонь уже лизал шторы на уровне моих глаз. Я начала судорожно сбивать его покрывалом. Карниз слетел на пол, где огонь был потушен моими усилиями - подпрыгиванием на шторах. Разбудив Нату, я, набросив халат, выбежала в коридор. Комната наших сопровождающих была через одну, и я тут же помчалась к ним.
Первое, что я начала делать - это колотиться в дверь так, словно начался конец Света. Мне открыли на удивление быстро.
- Мисс Палом? - На пороге появился сонный Николас одетый лишь в кожаные бриджи. - Что вы тут делаете в такой час?
- К вам стучусь! - Это было первое, что пришло мне на ум, после оглядывания мужчины. - Кто-то устроил пожар в нашей комнате. - Наконец-то я сказала что-то по делу.
Николя замер, затем резко открыл дверь и направился к нам в комнату. Комнатка представляла собой поле после боя. Окинув взглядом открывшуюся перед ним картину, он спросил, что произошло. Я в двух словах рассказала ему о ночном визите незнакомца. Граф слушал внимательно, не перебивая. Когда я закончила, он лишь кивнул и вышел. Через несколько минут он вернулся с хозяином таверны. Убрав обгоревшие шторы и проветрив помещение, мы снова легли спать. Утро дождались без происшествий.
В Англию мы прибыли меньше, чем через неделю. Замок Макгорлока находился в сердце Шотландии. Построенный, как я прикинула, в XII веке, он представлял собой настоящее произведение романской архитектуры. Сам замок находился на острове, посреди озера, получившего название Лохдэм, и занимал почти все его пространство.
"Вместилище фей", как называли замок местные жители и его обитатели, был выстроен из необтесанного серого камня. Весь архитектурный ансамбль представлял собой главное здание и два боковых крыла, расположенных полукругом от основного.
Наташа и я в восторге наблюдали приближение этих величественных стен. Вот то, о чем я мечтала, будучи еще ребенком. Настоящий шотландский замок! И не где-то на картинке, а прямо передо мной. Мало того, мне предстояло провести тут месяц! Эмоции так захлестнули меня, что Нате пришлось втаскивать меня в карету, из окна которой я чуть было не выпала.
- Без паники! - Начала успокаивать меня подруга. - У нас еще будет возможность осмотреть окрестности.
Не знаю откуда, но о нашем приезде уже знали. Конюший, придержавший лошадей сообщил лорду, что все готово. Карета остановилась напротив парадного входа. На ступенях нас встречала вся (как мне показалось на первый взгляд) прислуга. Они смотрели на нас настороженно и немного испугано, точно не зная, кто из нас двоих: я или Ната, скоро станет новой хозяйкой замка.
Первый в нашу сторону двинулся пожилой статный мужчина в черном фраке.
- `хад п'гиветствовать вас дома, мило'д! - Произнес он тягуче, плохо выговаривая букву "р".
- Хорошо выглядишь, Мэкнон. - Николас на ходу бросил мужчине трость. Тот незамедлительно поймал ее. - И так же ловок, как я погляжу.
- Да, се-ех'. - Выдержав короткую паузу, сообщил:
- Комнаты уже готовы.
- Вот и отлично. Когда обед?
- Как только п'гибудет ваша матушка. Она п'госила не начинать т'хапезу без нее. - И подмигнув, добавил: - Она хотела лично познакомиться с будущей невестой своего сына.
При этих словах у меня внутри все оборвалось. Знакомиться с будущей свекровью? Тьфу ты, с матерью Николоса? Ну, если он пошел в маму, то это будет конец света. Я уеду быстрее, чем пройдет этот веселый месяц. Я оглянулась на Наташу. Она лишь вздохнула и пожала плечами. Ничего не поделаешь, придется терпеть...
Но мои ожидания не оправдались. Мать Николоса оказалась милой спокойной женщиной лет сорока пяти, с карими глазами и золотистыми волосами. Ее лицо лучилось радушием при виде нас.
- Ник! Бог ты мой! То ты заявляешь, что никогда не женишься, то я вижу в своем доме сразу двух невест! - Улыбнулась она, жестом приглашая меня и Нату к столу.
- Вообще-то, мама, у меня только одна невеста. - Решил внести коррективу граф.
- Нет, это невозможный ребенок! - Всплеснула руками леди. - Так чего же ты ждешь, представь меня ей!
Николас плавно, словно пантера, подошел к нам и взял меня и Наташу за руки.
- Это мисс Палам, а это мисс Шевич... Представляю вам леди Эллионору Докгиг Макгорлок, хозяйку этого замка и мою маму.
- Прошу, садитесь. В ногах правды нет. - После того как все уселись, женщина продолжила: - Вы уже осмотрели замок, леди? Как вы его находите?
- О, он замечателен! - Начала Наташа с воодушевлением. - Он такой огромный! Неужели он действительно построен в XII веке? И правда ли, что он неоднократно подвергался нападениям?
- Неужели Мэкнон показал вам замок? - Улыбнулась леди Эллионор. - Он очень трепетно относится к истории нашей обители.
- Нет, к таким выводам пришла моя подруга Даф, осмотрев его со мной.
- Это правда?
Я тяжело вздохнула, что не укрылось от бдительного взгляда леди Эллионор:
- О, дорогая, неужели он вам не понравился?
- Нет, нет, что вы! - Я глотнула вина из бокала, стоящего передо мной. - Хоть мы и не успели осмотреть весь замок, увиденное впечатляет...
- Что ж, приятно слышать. - Леди Эллионор кивнула служанке, которая тут же исчезла в двери зала. - Это замок моих родителей, поэтому у меня к нему очень трепетное отношение. Что не сказать о моем сыне. Этим он пошел в бабку. Она была француженкой. Рано вышла замуж за моего отца и переехала в Шотландию. А так как она была единственным ребенком в семье, то замок и дом во Франции по праву принадлежат Николасу.
Я бросила косой взгляд на Макгорлока. Ха, подумаешь! Тот лениво потирал подбородок средним и указательным пальцами.
- Алекс, - неожиданно обратилась я к маркизу Кэлому. - А вы из Англии?
- Нет, мисс Палом, - ответил он, на секунду задумавшись. - Я чистый шотландец.
- Неужели? - Я изобразила глубочайший интерес, что, если честно сказать, было очень сложно (Наташа под столом толкнула меня нагой так, что на глазах навернулись слезы). - А как же вы... - Я набрала в грудь побольше воздуха (Ната попала точно по синяку, приобретенному мной накануне). -...познакомились с Николя?
- О, это было еще в то время, когда мы наслаждались жизнью и не думали ни о чем, кроме крепкой выпивки и хорошей драки. - Легкая улыбка промелькнула на суровом лице Кэлома. - Случилось это в одной захудалой таверне не далеко от Сандерленда. Признаться, я тогда немного перебрал. Решив проветриться, я вышел наружу, когда на меня напали четверо громил. Одному я успел двинуть в челюсть, а другому в солнечное сплетение, когда на мою голову сзади обрушился кулак. Больше я ничего не помню. Очнулся я лишь тогда, когда на меня опрокинули ушат холодной морской воды. Тогда я и познакомился с Николасом. Увидев что я упал, он поспешил мне на помощь. Если бы не он тогда, кто знает, где бы я сейчас находился.
Он поднял бокал, салютуя другу.
На протяжении всего рассказа Наташа заворожено глядела на Алекса, а под конец выдала:
- Да, в наше время обстановка в мире не улучшилась. США навязывает всем свою политику и правила, по которым нужно жить. Что-то странное творится в догоняющих странах. Я уж не говорю о том, что твориться у нас в стране! Президент не может определиться с политикой. Впрочем такое положение не только у нас. А что творят... - договорить она не успела, потому что я, якобы случайно (метиться мне пришлось секунд девять), задела бокал с вином, который полетел точно на платье Нате.
- Ой, Бога ради, простите меня! - Начала причитать я. - Какая я неуклюжая! - Обернувшись к отряхивающейся подруге, заговорила на исконно русском:
- Какого черта ты несешь? Какой на х... (простите, мне тогда было не до литературного языка) президент? Какие, твою мать, догоняющие страны? Я тебе сейчас такую политику устрою! Где ты находишься, не забыла? Это тебе не урок политэкономии на английском языке! Выдала лекцию о ХХI веке за два столетия до этого!
Если учитывать то, что я все это было произнесено с извиняющимся выражением лица, со стороны создавалось впечатление, что я прошу прощения у Наташи.
- Извините, - Обратилась я к присутствующим. - Нам придется оставить вас. Пойду помогу мисс Шевич с платьем. Мы сегодня так устали. Надеюсь, что мы еще продолжим начатый разговор...
Вот таким был наш первый день в "Вместилище фей". Как потом выяснилось, ни леди Эллионор, ни Алекс не придали тогда значения словам Наташи. Что касается Николаса, то по его поведению трудно было судить, понял ли он что-то из той беседы или нет. Но его поведение по отношению ко мне стало настороженным.
Вот так и потянулись длинные августовские деньки. Ночью, а иногда и днем я выкраивала время, чтобы перевести страничку-другую книги, из-за которой мы попали в это время. Расчеты я часто производила после обеда, а иногда и вместо него, потому что днем - приемы и обеды, прогулки и пикники, вечером - балы, на которые мне приходилось ездить с Николя. Я быстро сдружилась с леди Эллионор, которая относилась ко мне как к родной дочери, и завоевала ее доверие. Однажды она призналась мне, что давно не видела Николоса таким счастливым. Я тоже отметила изменения в поведении герцога. На моем рабочем столе, рядом с расчетами и переводами книги, я начала находить цветы (как позже узнала - из сада мадам Макгорлок). А однажды утром рядом с цветами я обнаружила небольшую продолговатую коробочку. Из "чисто женского любопытства" я заглянула внутрь. Внутри оказалась золотая цепочка с кулоном-слезой. Маленький сверкающий камень в форме слезы был обвит тонкой золотой проволочкой. От вида этого украшения у меня захватило дух. Я тут же примерила его. Но потом, тяжело вздохнув, положила обратно и позвала служанку. На мой вопрос, кто принес эти цветы и футляр, она ответила мне, что когда она здесь убиралась, то стол был чист, если не считать моих листов.
Так как Николаса не было в замке, я решила показать это украшение леди Эллионор. Но миссис Макгорлок заверила меня, что это не ее цепочка и кулон. Что ж, это подождет до вечера...
Но вечером я обо всем забыла, ибо наш разговор с Николосом совершенно выбил меня из колеи.
- Дафния, - обратился он, провожая меня до комнаты. - Неужели вы верите во все эти бредни с перемещением во времени?
Данный вопрос застал меня врасплох.
- А какое это имеет значение? - Я остановилась перед дверью в свою спальню.
- Ну, просто я подумал, раз ты столько время проводишь, переводя эту книгу, значит в ней содержится что-то важное для тебя. А как я знаю, там нет ничего, кроме фантастических и нереальных бредней о, якобы, перемещениях во времени. Зачем забивать себе голову такой ерундой?
- Ты ничего не понимаешь. - Вздохнула я, поворачиваясь к нему спиной, но он внезапно схватил меня за руку и рывком развернул к себе.
- А ты объясни, может я пойму! - Николас прижал меня к двери, уперев руки в красные дверные панели на уровне моих глаз.
- Что т-ты д-делаешь? - Я удивленно открыла глаза.
- Я?.. - Николя приблизился к моему лицу. - Я просто хочу понять, почему ты так быстро хочешь от меня сбежать, и почему ты недолюбливаешь меня.
- Я? Н-н-нет. Просто... просто... я... в последнее время очень устаю... и... и тебе могло показаться, что я плохо к тебе отношусь... Но это не так!
Во время моего лепета Николас все приближался к моему лицу. Когда я замолчала, он прошептал мне на ухо:
- Что тебя тревожит? Я лишь хочу помочь тебе. Расскажи мне, что тебе не дает покоя? Я лишь хочу стать твоим другом...
Его голос был таким нежным и полным заботы, что все обиды, все стрессы, ночи недосыпания, ответственность за эту поездку и за жизнь Наты - все выплеснулось наружу.
- Значит, ты не веришь в перемещения во времени?! - Вспылила я. - Значит для тебя это фантастические бредни? Интересно, что бы ты сказал на то, каким образом я оказалась во Франции! Я ведь не из этого времени, Николас! - Я серьезно посмотрела ему в глаза. - Я из XXI века.
Несколько секунд герцог смотрел на меня растерянными глазами, а потом произнес с издевкой:
- Ну да, а я пасхальный кролик!
Все, это было слишком! Мои и без того издерганные нервы не выдержали. Я принялась колотить его кулачками по груди:
- Да ты ничего не понимаешь, ты, бесчувственное животное! Отстань от меня! Ты никогда не поймешь, мумия ты ходячая!
Сначала Николас был обескуражен моим поведением, но потом изловчился и сумел схватить за запястья. От обиды и унижения у меня потекли слезы, что не мешало мне ругаться, мешая русский и английский:
- Тупой скотт! Варвар! Отпусти меня, иначе я... я... - закончить я не сумела, так как губы Николаса накрыли мои. В первые секунды я вырывалась (как и положено любой порядочной девушке), но потом перестала и отдалась на волю чувств.
Поцелуй закончился так же неожиданно, как и начался. Я не смела взглянуть в глаза герцогу. Это был мой первый "настоящий" поцелуй и, почему-то, я испытывала стыд, а не какое-то другое чувство.
- Успокоилась? - Спросил он так тихо, что я едва разобрала слова.
Я молча кивнула головой.
- Больше бить меня не будешь? - Голос его звучал хрипло и как-то непривычно низко.
Я замотала головой, потом медленно повернулась к двери, открыла ее и хотела войти, как крепкие мускулистые руки подняли меня и понесли по направлению к кровати. Я не вырывалась, не кричала. Я просто уткнулась лицом в сюртук Николаса и плакала.
Присев на кровать, герцог принялся укачивать меня, как маленького ребенка.
- Все хорошо, ты просто устала. - Повторял он мне ласково. - Завтра это пройдет.
Он отвернул одеяло, снял с меня туфли и уложил в кровать. Накрывая одеялом, он еще раз произнес:
- Не беспокойся и отдыхай. Никто не посмеет тебя тревожить. Вот увидишь, завтра все уляжется.
Я, шмыгнув носом, кивнула, с трудом подавляя зевок. Последнее, что я почувствовала, был нежный поцелуй чуть выше брови. После этого я провалилась в глубокий сон без сновидений.
Проснулась я днем, когда солнце было уже в зените. Так поздно я не вставала с тех пор, как приехала в этот замок. Одеваться мне не пришлось, потому что на мне все еще находилось мое вчерашнее платье, поэтому я решила сразу приступить к расчетам. Львиная доля работы была уже сделана, так что на все остальное потребуется дней пять упорного "протирания штанов". Зато потом - свобода! Домой! Хотя, в последнее время, мне не хотелось уезжать и бросать все и всех, кого я здесь приобрела. Я очень привязалась к леди Эллионор, к Алексу, к Мэкнону, но больше всего я не хотела уезжать из-за Николаса. Не знаю почему, но меня к нему словно что-то тянуло. Что именно, я не могла точно сказать. Но без него мне становилось скучно и грустно. Когда он уходил, создавалось впечатление, что уходит частичка тебя самой. Но зато когда он появлялся вновь, сердце начинало биться чаще, к щекам приливал какой-то жар и хотелось петь... Даже все мои нападки на него производились лишь для того, чтобы он не понял моих настоящих чувств. Чувств? Да, скорее всего чувств...
Отвлечься от расчетов я смогла только после обеда (который я попросила подать в комнату). Я решила не строить из себя затворницу и совершить прогулку верхом. "Свежий воздух пойдет мне на пользу" - думала я, надевая лосины и мужскую рубашку, найденную в одном из шкафов своей комнаты. Этот наряд подходил лучше, чем амазонка, одолженная у Наташи. А что до моей подруги, то она, кстати, гостила сейчас в поместье графини Розмудской (матери Алекса) и должна была приехать только завтра.
В конюшне для меня оседлали одного из коней герцогини - пегого Уильяма, коня спокойного, но быстрого и выносливого. Забрав волосы под бандану, темную атласную тряпицу, я отправилась к "Утесу Смертников" - высоченной скале за пределами замка, прозванной так в память о двух влюбленных, прыгнувших с нее в незапамятные времена, лишь бы не быть разлученными. По легенде их души соединились с духом скалы, поэтому иногда можно услышать как влюбленные (самоубийцы, на мой взгляд) зовут друг друга в предрассветном тумане...
Дорога к этой скале пролегала через "Коридор Смерти" - ущелье, знаменитое своими камнепадами. Как говорила леди Эллионор, это "не место для прогулок". Что ж, что шотландцу смерть, то русскому - легкая прогулка.
Через двадцать минут я была уже на месте. "Утес Смертников" представлял из себя ровную площадку, длиной двадцать-двадцать пять метров, а шириной - метров десять. Я слезла с коня и осторожно подошла к краю обрыва. Мельком заглянув вниз, я быстро отскочила. Но любопытство взяло свое и я снова заглянула через обрыв. "Все, адреналина мне хватило!" - промелькнуло в голове и я решила поехать в замок.
... Грохот, скрежет... Я подняла голову вверх и увидела ливень камней, падающий мне на голову... Уильям понес... Мне на секунду показалось, что я за какие-то страшные грехи попала в ад, но только до того момента, как по голове не стукнуло чем-то тяжелым. Больше я ничего не помнила...
Очнулась я от того, что кто-то тихо произносит мое имя. Открывать глаза не хотелось, но все-таки я пересилила себя и... перед глазами все поплыло, в голову словно молотком ударили, а дневной свет резал глаза. Этого пробуждения с меня было достаточно, и я снова отключилась от всего окружающего.
Что ж, не буду утомлять рассказом о моем дальнейшем выздоровлении, скажу лишь, что на ноги я встала через неделю, а еще неделю спустя у меня уже были готовы все расчеты, о чем я и сказала Нате.
- Как это? Неужели уже все? - Была ее реакция на мое заявление. А, чего я, собственно говоря, ожидала? Рукоплесканий? Как же...
- Все. Я все точно рассчитала и даже проверила. - Я кивнула на стопку бумаг на своем столе. - Расчеты сделаны на следующий четверг, поэтому у нас с тобой в запасе шесть дней. Думаю, за это время мы приведем все наши дела в порядок. Успеем попрощаться и... домой. Хватит стеснять хозяев. У них и без нас дел полно.
- А как же Алекс? - Начала Наташа. - А леди Эллионор, а Николас?
- Что "как", что "как"? Как жили без нас, так и дальше жить будут. - Я отвернулась, чтобы Ната не видела мои глаза. В комнате воцарилось молчание.
- Я никуда не поеду.
Это было последнее, что я ожидала услышать от Наташи. Резко обернувшись, я уставилась на нее широко открытыми глазами:
- Как это "не поеду"? - Подскочила я к опустивший голову подруге. - Как это "не поеду"? Ты понимаешь, о чем говоришь? Она не поедет!
- Не поеду! Я не хочу уезжать! Я не имею права! Я дала обещание Алексу, что стану его женой.
Последняя фраза меня убила.
- Что ты сделала? - спросила я так тихо, что Наташа сначала и не разобрала то, что я прошептала. - Она дала обещание... Она... дала... обещание... Хи-хи... Хи-хи... Хи-хи-хи...
Приложив руку ко рту, я истерически засмеялась. Подруга, решив что я тронулась умом, начала меня утешать:
- Даф, да перестань ты... Все образумится. Все будет хорошо...
- Нет, она дала обещание! Вы это слышите? - Обратилась я в пустоту. - А обо мне ты подумала?
- А что такого? Вернешься без меня. Если что, скажешь, что я пошла в магазин и не вернулась...
- Да ты в своем уме или нет? Пойми, что я без тебя не могу вернуться! Раз я вломилась в это время с тобой, то мне одной отсюда не выбраться! Если ты хочешь остаться в этом времени, то как только мы вернемся, я все быстренько пересчитаю и отправлю тебя сюда первым же рейсом!
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 33 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |