- На сколько? - Плаксиво спросила подруга. - Может и так влезу?
- Не-а, не влезешь. - Убежденно ответила я. - Это тебе не современный стрейч. Оно не растянется. Привыкай к неудобствам прошлого.
- Господи, неужели это все происходит со мной в моё день рожденье? Да если бы я знала, то... - Поток ее слов я прервала очередным затягиванием шнурков на женской "удавке" прошлого.
- Вот так. Тютелька в тютельку. Даже два миллиметра в запасе остается. - Я удовлетворенно завязала бантик вверху корсета. Отойдя от своего "шедевра", я окинула Нату оценивающим взглядом. - Меня терзают смутные сомнения, - нерешительно начала я. - Что-то тут не так.
- Да что еще "не так"? - Замучено спросила подруга. - Ты и так надо мной вволю позабавилась, затягивая эту проклятую шнуровку. Отвела душу. Но ничего, потом будет твоя очередь влезать в это орудие пыток.
- Не расстраивайся, для нас, людей XXI века, корсеты - варварство и пережиток прошлого. Для людей этого времени - такая же часть женского туалета, как перчатки. Без них никуда, но большую пользу они тоже не приносят.
- А то замечательное зеленое платье, оно с перчатками? - Ната крутилась перед зеркалом в корсете и нижней юбке.
- Сейчас посмотрю... Да, но сейчас ты наденешь коричневое с высоким воротом.
- Это еще почему? - Надула губки собеседница.
- Потому что мы сейчас не на бал, а на простой ужин, да и... Ой, ты меня убьешь...
- Ну что еще не так? - не отрываясь от своего отражения, спросила Наташа.
- Корсет придется снять и одеть заново...
- Что?! - Я испугалась, как бы глаза у Наташи не вылезли из орбит. - Как это, одеть заново? Что не так?
- Я все смотрела и не могла понять, что не так. Шнурки затягиваются не как я сделала: снизу вверх, а сверху вниз. Бантик должен быть внизу...
Переодевать корсет мы не стали, но его пришлось маскировать и драпировать под платьем. Бантик мы благополучно спрятали. Со стороны ничего видно не было, но уже по лицу Наташи (которое видела только я) можно было понять, каких усилий ей стоило находиться в данном наряде.
Но перед гостями мы предстали во всей красе: с высоко поднятыми головами и с улыбками на лицах. Меня тоже впихнули в корсетное платье темно-голубого цвета, хотя и без таких жертв.
Вечер пролетел незаметно и почти без происшествий. Почему "почти"? Все было замечательно, если не считать инцидента со столовыми приборами (я забыла какие вилки для каких блюд), и занимательного разговора с герцогом...
- Откуда вы, говорите, приехали? - Обратился ко мне Николас, так как Натали (как ее звали на французский манер) разговаривала с хозяйкой дома.
- Из России. - Я пыталась вспомнить хоть одну губернию царской России. Но, как на зло, на ум приходили лишь Смоленская и Псковская. - Мы из Тверской губернии. - Наконец-то я вспомнила, что наш край раньше тоже был губернией, и довольно знаменитой.
- Из Тверской? - С недоверием переспросил собеседник. - А мне говорили, что вы прибыли из Петербурга.
- В Петербурге у Шевичей зимний дом. А родом мы из Торга (старинное название г.Торжка, Тверской области).
- И как же вы добрались из Петербурга? Должно быть, это путешествие было для вас очень утомительным.
- Да, оно доставило нам кое-какие неприятности, но они разрешились благополучно.
- Это связано с путешествием по морю?
Упс. География. География и история. Мамочка, только бы не опростоволоситься...
- Да. Меня укачивает на корабле ("Ну-ну"), а Балтийское море достаточно неспокойно. Да потом путешествие через Германию и Бельгию... Кому-то это доставляет удовольствие, но только не мне. - Да, врала я быстро и не краснея. Со мной это в первый раз. - Мне не нравится трястись в повозке по дорогам, ночевать на постоялых дворах. Все это не для меня. Я привыкла к комфортной жизни.
Я надеялась "отпугнуть" таким образом этого напыщенного графа-герцога-маркиза. А что он ко мне привязался? Заставляет вспоминать историю, географию, политику. Надоел. Нет, я конечно за то, что повторение - мать учения, но это уже слишком! Я же не Эйнштейн, чтобы помнить всё с восьмого класса!
Но мои ожидания не оправдались. Весь вечер мне пришлось вести учтиво-светский разговор с этим снобом, хотя мне очень хотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым. Странно. Раньше со мной такого никогда не случалось. Еще ни один человек не вызывал во мне такие сильные чувства (пусть даже ненависть). Эх, Даф, Даф. Что это с тобой?
На следующий день был назначен бал, но днем я решила прокатиться на лошади. Шарлота предоставила конюшню в мое полное распоряжение, посоветовав мне взять Герцогиню, а в багаже Наташи мы нашли амазонку.
Зайдя на конюшню (я все-таки это сделала, хотя эта дурацкая амазонка - жакет, брюки и поверх них юбка - всячески этому противилась), в первую очередь я решила осмотреть лошадей. Господи, таких прелестных созданий я никогда не видела! Это вам не арендованные, уставшие кобылы. Лишь взглянув на них, можно было понять, что каждая стоит целое состояние. Но мое внимание привлек конь, стоящий в отдельном загоне. Представьте себе белого как снег красавца с черной гривой и черным хвостом. Редкое сочетание цветов. Я бы даже сказала почти невероятное.
Мальчик-грум оседлал мне Абуль-холь (так звали коня), предупредив, что "это не конь, а дьявол". Даже со своим незнанием французского я это поняла.
Признаться честно, я очень люблю лошадей и разбираюсь в них. Но важно то, что я тонко чувствую этих великолепных животных. В деревне, у друзей, меня называют "водящей". Мне часто поручали объезжать полудиких или строптивых лошадей. После недолгого общения со мной они, если и не становились ручными, то, по крайней мере, понимали, кто в доме хозяин.
Я без страха и уверенно забралась на коня (хотя пришлось повозиться со складками юбки, так как она упорно сопротивлялась), и пустила его легкой рысью вдоль забора по направлению поля, принадлежащего Шарлоте.
Конь, на удивление, вел себя тихо. С чего это грум так беспокоился? Абуль-холь не волновался, не пытался понести. Конь как конь. Только большой. Наверное все французы привыкли к миниатюрным лошадям, но такие не по мне.
Выехав на поле, я пустила коня галопом. Он с удовольствием помчался вперед, отдаваясь свободе. Я вздохнула полной грудью. Ветер выбивал локоны из моей прически. Элегантную шляпку я, как обычно, не надела. Да и зачем, если без нее и так хорошо! Я пригнулась в седле и практически слилась с конем во время скачки. Его азарт, упоенность свободой полностью передались мне. Это замечательное чувство...
Ничего не замечая, мы оказались у реки, где я замедлила бег коня. За рекой начинался лес. Течение было не сильное, и я решила переправиться на другой берег.
В лесу я пустила коня рысью. Пригнувшись, чтобы ветви деревьев не хлестали по лицу, я заметила впереди небольшую полянку. "То что нужно" - мысленно обрадовалась я.
Я решила немного передохнуть, а потом отправиться в поместье. Ведь подготовка к балу займет несколько часов. Въехав на поляну, конь вдруг заволновался, начал пятиться, а когда я не дала ему это сделать, натягивая поводья, он начал ходить кругами. Я попыталась успокоить его, хлопая по шее рукой. Абуль-холь оставил попытки встать на дыбы, но когда я чуть ослабила натяжение поводьев, он взбрыкнул и сбросил меня. Я смутно помню, как очутилась в кустах, но мне запомнилось взволнованное лицо Николаса, склонившееся надо мной, и то, как я со всего размаху ударила по этому лицу. После этого я благополучно провалилась в забытье...
Проснулась я от того, что кто-то произносит мое имя. Я пробормотала что-то невразумительное, и хотела повернуться на другой бок, но...
- Дафния!
Я сморщила нос, всем своим видом показывая свое неудовольствие.
- Дафиния!
Ох уж этот голос! Где-то я его уже слышала! Где?
Я приоткрыла один глаз.
О нет!
Я закрыла глаз, досчитала до десяти и снова открыла его.
Это кошмар. Дурной сон, не больше. Я утомилась, задремала и мне приснился кошмар.
- Дафния, я знаю что вы очнулись.
Мамочка, это не кошмар. Хуже. Это реальность.
Глубоко вздохнув, я села.
- С вами все в порядке? - Николас, с красной щекой, ждал от меня ответа.
- Все было просто замечательно, пока не появились вы! - Я попыталась встать, но, наступив на подол амазонки, грохнулась ему на колени. - Рядом с вами даже находиться опасно!
- Неужели? А мне показалось, что я вас отовсюду спасаю! Это не я несчастливый, а вы не умеете держаться в седле!
Нет, это уже было чересчур!
- Это я-то не умею ездить? - Все, он меня достал! - Да это ваше присутствие всегда приносит одни беды! То меня чуть было не задавило ваше ландо, то вы мне устраиваете допрос о нашем путешествии, а теперь вы уверяете, что я не умею ездить! Все, вы мне надоели, сэр. Идите своей дорогой, а я пойду своей! И сделайте милость, постарайтесь, чтобы они не пересекались!
После моих слов лицо Николаса сделалось суровым, взгляд холодным, а в глазах блеснула сталь.
- Вы что-то слишком много себе позволяете. - Начал он заносчиво. - Такие слова непростительны для служанки. - Тут я от возмущения даже рот открыла. - Все, что вы мне только что сказали, я могу расценить как оскорбление моей привилегированной особы. Тогда мисс Шевич придется либо публично извиняться передо мной, либо выпороть вас. Тоже публично, так как извинения я могу и не принять.
Закончив свою тираду, он сложил руки на груди. Я быстренько отползла и попыталась защищаться:
- С чего это вы решили, сэр, - я старалась подражать его тону, - что я служанка? Я происхожу из рода более древнего, чем моя подруга, и поэтому имею право говорить с вами на равных. А если вы будете позволять себе подобный тон, то я тоже могу счесть это оскорблением в мой адрес.
Я гордо вскинула голову и посмотрела на своего оппонента.
Его взгляд метал молнии, кулаки сжались, и мне даже показалось, что он сейчас ударит меня. Я зажмурилась и отстранилась, ожидая удара. Но его не последовало.
- Тогда почему вы сопровождаете мисс Шевич в качестве компаньонки? - Неожиданно для себя услышала я вопрос Николаса.
- А что в этом такого? - Не поняла я.
- Это... Как бы точнее объяснить... - Мой собеседник явно испытывал замешательство. - Это занятие скорее характерно для обедневших замужних... ну, для женщин, вдов, но никак не девушек.
- И что? Что вы хотите этим сказать?
- Вот я тут подумал, что может нам стоит узнать друг друга поближе?
- Я вас и так хорошо знаю. Зачем мне еще что-то знать о вас? - Я никак не могла понять, что от меня хочет Макгорлок.
- Ну, во мне много интересного, и много скрытых талантов.
Я с удивление посмотрела на герцога. Что он имеет в виду? Что он... И тут до меня дошел смысл сказанного. Как всегда с опозданием, но, слава Богу, дошел!
- Ну... Ты... блин (это и еще пару слов было произнесено на чистейшем русском).
Успокоившись, я поднялась.
- Это недостойно человека вашего уровня, сэр. - Я громко свистнула. На свист тут же прискакал Абуль-холь. Взбираясь на спину коня, я окинула собеседника презрительным взглядом. - И мой вам совет, Николас: женитесь. Это избавит вас от многих неприятностей и соблазнов. На любовницах далеко не уедешь. ("Что-то под конец я не то сморозила. А, да ладно!") Прощайте, мсье!
- Подумайте хорошенько, это решит многие ваши проблемы. - Он ухватился за поводья. - У вас будет покровитель, любые наряды, дорогие подарки, которые останутся с вами, что бы ни случилось, свой экипаж и независимость.
- Вот как раз последнего и не будет. Прощайте!
Я вырвала поводья, развернула коня и помчалась в имение нашей хозяйки, матюгаясь на всех знакомых мне языках...
На вопрос Наташи: "Что случилось? Кто наступил на больную мозоль?", я ответила невнятным рычанием. Одевались на бал мы в полной тишине. К удивлению всех, мы решили отвергнуть все попытки приставить к нам какую-либо служанку. Поэтому все махинации с одеждой приходилось производить самим.
Я, к своему большому удивлению, легко затянула корсет подруги. Может быть это потому, что в это время я представляла себе шею Николаса.
Бал официально начался около девяти часов. Мы, как самые умные копуши, вышли к половине десятого. То, что мы там увидели, потрясло нас до глубины души. Такого количества людей, одетых по последней парижской моде (для нас все эти одежды были не только показателем зажиточности, но настоящим антиквариатом, музеем костюмов!) мы никогда раньше не видели.
Игра света на атласных платьях, блеск украшений, звонкий смех, улыбки, звон бокалов, шлепанье карт за зелеными столами - все сливалось в прелестную музыку, живую картину под названием БАЛ.
От нахлынувших чувств я замерла на верху лестницы. Вперед меня вылетела Ната.
- Ах, вот это то, что нужно! - Удовлетворенно вздохнула она.
Мы вместе начали спускаться по ступенькам в бальный зал. Тут же, словно ниоткуда, выпорхнула мадам Корди, а за ее спиной я увидела какого-то симпатичного светловолосого мужчину, одетого во фрак и ослепительно улыбающегося, и... Николоса. Присутствие последнего ощутимо подпортило мое настроение.
- Мисс Шевич, мисс Палам, позвольте представить вам графа Розмундского, маркиза Кэлома Нидвидского, моего хорошего знакомого. - Быстро защебетала хозяйка.
Я протянула руку, маркиз Кэлом изящно склонился и поцеловал ее.
- Мисс Палам.
- Сэр Кэлом.
Обычный обмен приветствиями состоялся. Настала очередь Наташи. Как только она протянула руку, облаченную в перчатку, маркиз быстро подхватил ее, поцеловал, не отрывая взгляд от Наты, и только после этого отпустил. Для постороннего наблюдателя, особенно из нашего времени, этот жест ничего не значит, но, по старинному этикету, данный поцелуй в руку мог означать проявление определенных чувств.
- Мисс Шевич.
- Сэр Кэлом.
- О, прошу называть меня Алексом. Это более привычно для меня.
Наташа улыбнулась застенчиво и обворожительно.
- А теперь, - довольная мадам Корди обвела рукой зал.- Развлекайтесь, я не хочу отвлекать вас своей болтовней. - И, улыбнувшись на прощанье, упорхнула в гущу собравшихся гостей.
Я проводила ее несчастным взглядом. Все, балласт ушел. Придется выкручиваться подручными средствами. А точнее грести руками против течения... В этот момент заиграли вальс. В центре зала сразу образовалось пространство.
- Мисс Шевич, - сэр Кэлом выступил вперед. - Можно пригласить вас на танец?
Наташа присела в изящном реверансе:
- Конечно. Сейчас посмотрим, чем русский вальс отличается от французского.
Я уставилась на подругу, словно только что ее увидела. Каким голосом это было сказано! Томный и скромный одновременно! Да, держите дамочки своих муженьков при себе. Наташа идет!
Алекс улыбнулся остроумной шутке. Изящным жестом протянув руку Нате, он увлек ее в гущу танцующих.
- Мисс Палам... - раздался голос сзади.
- Нет. - Выпалила я, даже не дослушав, что от меня хочет Николас.
- Я хотел лишь предложить...
- Нет.
-...пройтись. - Наконец закончил предложение Макгорлок.
- Зачем? - Спросила я, поворачиваясь к нему лицом.
- Я хотел бы извиниться.
- Так извиняйтесь здесь. Что вам стоит?
Николас как-то странно улыбнулся.
- Здесь не та обстановка. Я не могу сосредоточиться. Да и в саду, я думаю, нас никто не услышит.
Я, прищурившись, бросила на него косой взгляд.
- Это на тот случай, если вы будете сильно возмущаться. Мало ли вам что-то не понравиться в моем извинении.
Вот пристал же! Ладно, так уж и быть. По этикету данного времени я должна выслушать извинения, которые принесет мне этот чудак. Что уж сделаешь? Раз ты в Риме, делай все как римляне.
Я облокотилась на руку, любезно подставленную Николосом. Мы вышли в сад. Прохладный вечерний воздух приятно обдувал разгоряченные щеки. Я вздохнула полной грудью. Прелесть, а не вечер. Если бы только не было рядом этого...
- Мисс Палом - официально начал Николас, когда мы проходили мимо одной из статуй в саду. - Я хотел бы принести вам свои извинения за свое вызывающее и дерзкое поведение сегодня на прогулке. Я сожалею, если обидел вас и приношу свои извинения. Надеюсь, что вы их примите.
Он остановился в ожидании моего ответа. Я была немного разочарована.
- Это все? - Поинтересовалась я. - М-да, не густо, но и не пусто. Ладно, ваши извинения приняты.
Я развернулась и направилась в глубь сада, в надежде продлить этот волшебный для меня вечер. Макгорлока, как видно, мой ответ не удовлетворил. Он пошел было за мной, но, передумав, в раздражении направился к дому.
Сад мадам Корди представлял собой настоящее произведение искусства. "Критский лабиринт" как называла его сама хозяйка. По периметру сада были посажены ивы - любимые деревья владелицы дама. Справа и слева от парадной двери находились два фонтана. Третий располагался в центре лабиринта из живой изгороди. К нему можно было попасть, лишь преодолев хитрые закоулки "творения человека" - садовника мадам Корди, выписанного ею из Италии. Живая изгородь была выше человеческого роста, поэтому увидеть фонтан - было делом трудным.
Все бы ничего - ну есть фонтан в центре сада за живой изгородью и пусть там себе дальше находится - так нет, дернул же меня черт посмотреть на него! Не знаю, куда зарылся мой инстинкт самосохранения на пару со страхом, но в самый ответственный момент, они отсутствовали.
Я подошла к началу лабиринта. Где-то в глубине его слышался звук льющийся воды. Красота! Пройдя немного прямо, я очутилась у развилки. Направо, налево или прямо? Направо! Немного погодя еще развилка. Налево или прямо? Налево!
За ужином Шарлота как-то обмолвилась, что лабиринт основан на ее инициалах - Ш. Д. К. - Шарлота Дюрай Корди (SDК - в английском варианте). Поэтому я не сильно удивилась, когда заметила, что не все стены идут параллельно или горизонтально друг другу.
Поблуждав немного по этому лабиринту, я, наконец-то, вышла к фонтану. Да, дизайнер постарался на славу! Ну, или кто тут это построил...
Весь фонтан состоял из трех разных фонтанов - одного большого, и двух поменьше, причем все было устроено так, что вода из главного стекала в два боковых. Великолепное зрелище! Вот умели же люди создавать шедевры!
Я невольно залюбовалась игрой лунных лучей в брызгах воды. Вечер, фонтан, легкий ветерок. Романтика... За одним исключением. Я тут одна. Да, не очень-то романтично, хотя...
- О, мадмуазель! Прошу простить меня, я не знал, что здесь кто-то есть...
Я резко обернулась. Передо мной стоял мужчина с темными волосами, пышными усами, бакенбардами и... в костюме гусара! Мамочка, да это же земляк! (Хоть и из другого времени) Как приятно слышать русскую речь после всей этой иностранной болтовни!
Гусар, однако, принял мое выражение лица за удивление и тут же извинился по-французски.
- Боже мой, родное сердце! Как приятно слышать русскую речь вдали от родины! - На меня нашло что-то среднее между ностальгией и приступом смеха. - Мсье, вы не представляете, что для меня значит эта встреча!
Гусар улыбнулся, подкрутил усы, выпрямился.
- Мадмуазель, я тоже очень рад нашей встречи. И что таким милым девушкам не сидится в России? Неужто все мужчины на ней вымерли, коли не могут заметить столь прелестный цветок!
- Мсье, вы мне льстите. - Я улыбнулась и начала обмахиваться веером, который до этого спокойно висел у меня на запястье.
- Ничуть, сударыня. О, простите мне мою невоспитанность, позвольте представиться. Штабс-капитан его высочества, Рокотов Петр Андреевич. Прибыл в Париж с особым секретным заданием...
- Секретным заданием? - Я сделала вид, что заинтригована. - А что же вы делаете тут, в имении мадам Корди? Или ваше задание связано с ней?
- Нет, просто мадам моя давняя подруга. А побывать в Париже и не навестить своих друзей... Она бы меня просто не поняла.
Я в сердцах покачала головой. Да, не очень-то это на правду смахивает. Врет? Если и врет, то изумительно, без подготовки, на ходу сочиняет. За такой экспромт можно и похвалить...
- Ладно, мсье штабс-капитан, не будите ли вы так любезны, не проводите ли даму до бального зала? - Я взяла "гусара" под руку, так, чтобы ему было трудно улизнуть. Но, к моему большому удивлению, он и не пытался смыться от меня.
- Почту за честь, миледи. - Ответил он, странно улыбаясь.
Мое отсутствие больших перемен не принесло. Если уж говорить честно, то никто его не заметил. Я сказала "никто"? Ошиблась...
В тот момент когда я зашла в зал, Наташа что-то шепнула Шарлоте. Та, с довольным видом, сделала знак оркестру, прося перестать играть.
- Прошу внимания! - Начала хозяйка, когда все угомонились (некоторые были недовольны резким окончанием танца). - Так как среди нас присутствуют представители другой страны, - она жестом указала на Нату и меня. - То почему бы нам не сделать небольшой перерыв и не показать нашим зарубежным гостям, что значит французская музыка и французская песня.
Девушки согласно загомонили, переглядываясь друг с другом.
- Что ж, если никто не возражает, то я начну.
Шарлота подошла к фортепиано, которое стояло в одном из углов зала. Все присутствующие подтянулись за ней. Сказав пару фраз музыканту, она развернулась к зрителям.
Голос у хозяйки был хорош. Музыкальное образование тоже не хромало. Она пропела четко по всем канонам.
После нее на фортепиано сыграла молоденькая девушка, достаточно миловидная и изящная. Начало было положено.
После пятого исполнителя ко мне подобралась Ната. Она великолепно исполнила песню на французском языке. Ей аплодировали все, особенно Алекс.
- Даф, давай романс? Я подыграю. - Начала упрашивать подруга.
- Ты что? Не, настроения нет. Давай в другой раз.
Наташа кивнула и направилась через толпу к Шарлоте. Я практически расслабилась, как...
- А сейчас для нас споет мисс Палом. Русский романс "Я ехала домой". Аккомпанемент Натали Шевич.
У меня сердце ушло в пятки. Терпеть не могу выступать на публике. А тут еще такая публика подобралась, мать ее... Но делать было нечего и я направилась к фортепиано.
Проходя мимо подруги, я шепнула:
- Знаешь, кто ты?..
- Догадываюсь. - С улыбкой ответила мене та.
Встав у инструмента, я подождала, пока Ната сыграет вступление и запела...
Я ехала домой, душа была полна...
Неясным для самой, каким-то новым счастьем...
Казалось мне, что все с таким участьем,
С такою ласкою глядели на меня...
В зале было абсолютно тихо, хотя, по-моему, если бы там орали как на рок концерте, то я вряд ли бы услышала. Я отдалась пению. Это было единственное, что занимало меня тогда. Это была свобода и полет мыслей. Это была жизнь. Чтобы ничто не мешало моему пению, я за крыла глаза.
Вдохновенно допев последние строчки:
Дремота сладкая моих коснулась глаз...
Ах, если б никогда... я вновь не просыпалась...
Я решилась на героический поступок и открыла глаза. Зал молча смотрел на меня. Тишину, казалось, можно было резать ножом. Все, блестящий провал. Пять баллов, Даф, такого еще никогда не было...
Но, я чуть поспешила. Николос, в упор глядя на меня, поднял руки и... зааплодировал. За ним и все присутствующие мужчины начали аплодировать. А я стояла с широко открытыми глазами и с трудом могла дышать. Такого я никогда не забуду...
Позже на балу я отрывалась по полной: танцевала (хотя хорошо знала только классический вальс), пила шампанское, даже сыграла в покер (выигрыш незначительный, но все равно приятно).
Николас весь вечер наблюдал за мной, а я веселилась как знала. В начале первого ко мне подошла Наташа:
- Ну, как веселье?
- Замечательно! - Я допила очередной бокал шампанского. Никакой алкогольный напиток на меня не действует, за исключением шампанского, выпитого залпом, да и то, я быстро трезвею.
- Головка не бо-бо? - Усмехнулась Ната. - Не качает? Потолок не едет?
- Не, все ОК. Хорошо, что мы пришли. Мне здесь нравится.
- Еще бы не нравилось, после пятого бокала-то. - Тихо проворчала подруга. - Даф, вот скажи мне, пожалуйста, зачем ты так терзаешь Макгорлока? Что он тебе сделал? Мне его даже жалко: стоит один, не танцует, весь вечер только на тебя и смотрит. Зачем терзаешь бедного мальчика?
- Это он-то бедный? Ну-ну. - Я посмотрела в сторону Николаса, обворожительно улыбаясь. - А что касается танцев, я-то тут при чем? Не хочет этот... этот... (как там его?) граф-маркиз-герцог танцевать, так не заставлять же его силой?
- Дафочка, ты танцуешь со всеми под подряд, но только не с Николя. А он, между прочим, приглашал тебя уже три раза!
- Ой, ой, ой, хватит! Если тебе так хочется, я потанцую с ним. Как только он пригласит меня, я не буду отказывать.
- Я тебя обожаю! - Ната от счастья захлопала в ладоши. - Пойду сообщу это ему.
И не успела я отговорить свою подругу от этой затеи, как она упорхнула... к Алексу. Тот, выслушав быструю речь и бурную жестикуляцию партнерши по танцам (в этот вечер Наташа посвятила все танцы лишь маркизу Кэлому), кивнул головой и направился к "Николя". Цепная реакция. Взаимодействие пошло. Если бы я была трезвой, то мне было бы смешно, но тогда мне было не до шуток. Граф-маркиз-герцог кивнул на несколько слов, брошенных его другом, и тотчас направился ко мне. Что делать, что делать? Может быть сбежать по быстренькому?
Я, обходя танцующих, стала искать выход из зала. "Блин, надо выбираться, надо выбираться". Голова быстро трезвела, а ноги понесли меня на второй этаж. Так, направо. Коридор. Вторая дверь направо. Открыта! Я зашла в свое убежище и бесшумно притворила за собой дверь. Комната оказалась, довольно-таки, просторным кабинетом. Что ж, не худший вариант, прорвемся. За дверью послышались тяжелые шаги.
Я, подхватив юбки, спряталась за тяжелой бархатной шторой. Такие как раз вошли в моду с начала XIX века, как я читала в одном журнале.
Послышался скрип открывающейся двери, уверенные шаги, снова скрип и... тишина. Я затаила дыхание. Примерно пятнадцать секунд спустя, я услышала тихие шаги в моем направлении. Я сглотнула. Только бы он ушел, только бы ушел! Человек остановился в полушаге от меня. Несколько секунд тишины, а потом...
- Попалась!
Чьи-то руки обхватили меня за талию. Я завизжала. Ха, я-то всю жизнь думала, что природа-мать обделила меня ультразвуком. Ан нет! Ничего не соображая, я принялась колотить возбудителя моего спокойствия. После первого же удара на нас свалился карниз со шторами. "Шутник" не удержался на ногах и, увлекая меня за собой, грохнулся на пол. Я, не переставая голосить, лупила его по чему придется.
Выдохнувшись, наконец закрыла рот и попыталась выбраться из-под штор.
- Что здесь происходит?
Я высунула голову из своего укрытия. В проеме комнаты стояла тучная женщина в темно-бордовом платье с отделкой из золотой каймы. Из-за ее плеча выглядывала молоденькая девушка в персиковом платье. Довольно-таки милое создание с крысиным лицом и, как я узнала позже, наисквернейшим характером.
- Мисс Палам? - Брови вошедшей практически слились с волосами. - Что это вы тут делаете? - Миссис Лоран, главная сплетница, стояла в проеме двери со своей дочерью. - Мы услышали крики и решили узнать, что случилось...
Пока я пыталась придумать хоть какую-нибудь отговорку, справа от меня послышалась возня. Миссис Лоран, напрягая зрение, начала вглядываться в гору штор рядом со мной.
- Что случилось? Я не опоздала? Что? Где? Кому? - В проем двери, оттеснив мисс Лоран громадным канделябром со свечками, протиснулась худощавая мисс Деверо - подруга главной сплетницы округа. - Мисс Палам? А вы что тут...
Не успела эта старая дева договорить, как куча штор зашевелилась и из нее появился Николас. Я прикрыла глаза. Что сейчас будет!
Миссис Лоран и мисс Деверо на несколько секунд лишились дара речи. Лишь мисс Лоран (Мари-Луиза), до этого хихикающая за спиной матери, ошалело выдавила:
- Ваша светлость...
Я посмотрела на Макгорлака, зло отряхивающего рукава сюртука.
- Что это вы тут делаете... одни? - первая очухалась миссис Лоран (Ангелина Лоран де Варди). Наверное ей чем-то не угодил мой вид: растрепанные волосы, которые я тщетно старалась пригладить, помятое и пыльное платье и сползшая до запястья перчатка. - Это скандал! Какое бесстыдство! Как вы могли! Да если об этом узнает ваша матушка, - она выразительно посмотрела на моего горе-преследователя. - Ее удар хватит! Вы... вы... любовники? - Наконец-то закончила она свою тираду.
Я спрятала лицо в руки. Да. Влипла так уж влипла. Никогда до этого я не попадала в такие сомнительные ситуации. "Теперь еще запишут меня в любовницы этого графа. Положеньице хуже некуда". Хуже некуда? Я снова ошиблась...
- Миссис Лоран, успокойтесь. - Начал спокойно Николас. - В моем поведении не было ничего оскорбительного по отношению к мисс Палам.
- Ничего оскорбительного? А как вы тогда объясните то, где и как вы находитесь? Боже мой, - не переставала кудахтать почтенная дама. - Да это же настоящий скандал! Уж я-то позабочусь об этом.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 34 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |