Девушка фыркнула, но от своих обязанностей уклоняться не стала. Вскоре на столешнице появились краюха теплого ржаного хлеба, солидный шмат сала, порезанный тонкими, почти прозрачными ломтиками. Лук. Чеснок. Маша помыла и поставила на стол три стакана.
На третий член стачкома посмотрел явно неодобрительно.
Пришлось вмешаться:
– Никита, я могу считать эту комнатку своей?
Он пожал плечами:
– Спрашиваешь. У нас жилище священно.
– Тогда извини. Ты у меня в гостях. А у нас хозяйка сидит за столом. Понимаешь?
Он махнул рукой.
Мол, понимаю.
Разлил на троих.
Выпили.
Зажевали хлебом с салом.
Хорошо пошла!
Это была настоящая водка. Чистейшая и крепчайшая. Градусов эдак под пятьдесят.
Давно такой не пил.
– Раньше это, что мы сейчас едим, называлось «тормозок», – вздыхает Никита. – Когда шахтеры уходили в забой, женщины давали им с собой еду. Заворачивали в чистую тряпицу от угольной пыли…
Мы помолчали.
В голосе Никиты тяжело звенела безысходная, глухая тоска.
И я его прекрасно понимаю.
Просто сам очень хорошо помню времена, когда перед поездкой в университет мама каждый раз совала мне в рюкзачок с учебниками и конспектами сверток с заботливо подготовленными бутербродами.
А иногда и с домашними котлетами из свинины и говядины с хлебом и чесноком…
…Я протянул ему сигарету и только сейчас заметил, насколько груба и мозолиста его ладонь.
Даже пальцы плохо гнулись.
Всю пачку измял, пока сигарету вытащил.
– Ты не обижайся, Егор. Тебя ведь Егором кличут?
Я кивнул.
Мы еще немного помолчали:
– Знаешь, я ведь тоже родился здесь. Как и Максимка.
–?
– Ну, тот, который…
Я понял:
– Кстати, как он?
– Хреново. Лежит. Бредит. У него там – полная яичница. Специально постарался?
Я опять кивнул.
– Значит, правда, – вздыхает. – Ты мог его убить, мог просто выключить. Решил – покалечить. Мне Матвей потом рассказал, что вы вытворяли под Назранью. Зачем?
– Так было надо.
Он потянулся за второй сигаретой, кивнул в сторону Красотули:
– Любишь ее, выходит?
Ну, здрасьте…
Я и ей-то еще об этом не сказал.
– Выходит, люблю…
– Все равно зря, – он взял флягу, разлил. – Давайте выпьем, что ли. Помянем душу грешную…
Я накрыл стакан рукой:
– Он не должен умереть.
– Должен. И помрет.
– Почему?
– Потому. Его уже исключили из стачкома.
– За что?
– Был не прав. Обычай нарушил. Над гостем глумился. Кайло опозорил. Да мало ли. Так Земля показала…
Не дожидаясь нас с Машей, Никита хлопнул не чокаясь.
Закусил.
Мы медлили.
Было странно пить за упокой души еще живого человека.
– И что теперь?
Никита пожал плечами:
– Кто ж его знает. Вылечим. Потом уйдет. Для нас он все равно что мертвый.
– Странные вы люди.
– Какие есть.
Мы выпили.
Помолчали.
– Ты только за этим пришел?
– Нет.
– Зачем?
– Завтра на стачком пойдете. Ты и этот… полковник. Просьба к вам есть.
– Какая?
Молчит.
Думает.
– Дай-ка еще сигаретку. Вкусные они у тебя. У нас таких нет…
– Так какая просьба?
– Просьба-то? Просьба такая, что уходить мы отсюда хотим. Но не все…
Вот это дела, думаю…
– Куда и зачем?
– Ну, зачем – понятно, – опять вздыхает. – Скучно тут. И народу много, а порода – бедная. Пока сверху металлолом таскаем, так ведь закончится когда-нибудь. А вот куда…
Теперь уже оба молчим.
Я, кажется, начинаю потихоньку догадываться.
– Давай-ка еще выпьем.
– Давай…
Ну, отчего бы и вправду не выпить?
К тому же водочка и впрямь – высший сорт.
Разлили.
Чокнулись.
– Хотим к Князю проситься, – решается, наконец. – Под его руку. Пусть в горы свои пустит. Они ему… вам все одно без надобности. А там, говорят, пещеры есть. И руда богатая. Торговать будем, плавить…
Так.
Ну, вот и все встало на свои места.
Вот что вам, ребята, от меня надо.
Давно, видно, задумывали.
А тут – такая удача.
В моем лице, так сказать…
…Только есть два «но», думаю, парни.
Первое – станет ли меня слушать папаша.
И второе: ты ведь, брат, что-то не договариваешь?!
Последний вопрос я повторил вслух.
Никита смешался:
– Ну… Есть немного. Старики не все «за». Говорят, что мы, молодые, воду мутим. Хорошо еще, что нас сам председатель поддерживает. А так – могли бы и в штольне завалить, делов-то…
– Председатель – это тот дед, что с тобой на трибуне стоял? – интересуюсь. – Ну, такой импозантный. С белой бородищей ниже пояса.
– Он.
– Умный дедуля…
Никита только фыркает.
Потом смотрит на меня, как на ненормального.
– Да ты что! Какой он тебе дедуля! В завал попал, трое суток откапывался. Вот и поседел…
Ну и что, думаю.
Мне бы его заботы…
– Лет-то ему сколько? – спрашиваю.
– Лет-то? – чешет массивный затылок. – Да столько же, сколько и мне. Шестьдесят скоро будет…
Не понял…
–?!
– Что фыркаешь-то?
– Да тебе на вид – лет тридцать!
– Мы, кто в шахте родился, долго живем. Воздух сухой, чистый. Температура опять же постоянная…
– Так вы еще в спокойные времена под землю ушли?!
– В спокойные, – прикуривает забитую моим абхазским табачком короткую «шахтерскую» трубочку. – Скажешь тоже, в «спокойные». Это у вас в Москве они были спокойные. А у нас – забастовка на забастовке. Зарплат нет, того нет, сего нет. Потом шахты закрывать стали. Ну, тут мужики и ушли вниз. Бастовать, значит. Чтобы шахты не закрывали. Кормиться, опять же, надо. Мастерские открыли – у предков руки-то золотые были…
…Ничего себе!
Так этой «подземной цивилизации» уже сколько лет будет?!
Больше шестидесяти?
Неудивительно, что они наверх только в очках вылезают…
– И что ты от меня хочешь?
– Ну, это, – мнется. – Скажешь завтра на стачкоме, что согласен нас к отцу взять. Послами. А там уж – как Князь скажет, так и будет…
Н-да.
Ежели я папашу правильно помню, он всегда был человеком ой каким разумным…
Ну, по крайней мере, не дураком.
А от таких союзников не отказываются.
Да и просят-то они немного.
Точнее, много они просят, конечно.
Но вот только сам «предмет прошения», кроме них самих, и на хер, похоже, никому в этом мире не нужен.
И моему папаше, насколько я понимаю, – тем более.
Так что – пустит, можно даже и не сомневаться.
Если он сам, разумеется, в пещере не живет.
Но это вряд ли…
– Хорошо. Согласен.
Никита вздохнул с облегчением.
– Ну, так давай тогда выпьем, что ли. Повод хороший. А у меня там, – кивнул в сторону стоящей у двери сумки-«тормозка», – еще, пожалуй, пара фляжек найдется…
…Как ни странно, голова с утра не болела.
Правда, не могу с уверенностью сказать, что было именно утро. Стрелки на цифре двенадцать на моих наручных часах могли означать и полдень, и полночь.
Как они здесь живут?
Пришел Матвей и пригласил нас с Машей побродить немного по шахтам, осмотреться.
Мы согласились.
…Что было особенно удивительно для «наземных», тем более городских жителей, – тут, под землей, все работали.
Праздных не было.
Вообще.
Не было скучающего молодняка с изможденными лицами жертв Золотого треугольника.
Не было хихикающих вслед незнакомцам девиц.
Не было даже коротающих свои последние годы стариков.
Кто-то наводил порядок, влажными тряпками собирая с галерей рудничную пыль (Матвей объяснил, что это абсолютно необходимо, иначе пыль въестся в легкие, а это верная смерть для всех подземников), кто-то корпел в мастерских, что-то вытачивая.
Кто-то сидел над чертежами.
Женщины все поголовно что-то шили.
Был даже свой плавильный заводик и небольшая, работающая на добываемом здесь же угле электростанция.
Все это слегка напоминало муравейник.
Огромный подземный муравейник.
Но мы с Машей здесь были абсолютно чужими.
Во всей этой механике чувствовалось что-то уже явно не вполне человеческое.
А ведь живут.
И неплохо живут, надо отдать им должное.
…Зал стачкома являл собой нечто совершенно сюрреалистическое.
Гигантское помещение, залитое нервным светом закрепленных в стенах факелов (галереи, ведущие к залу, освещались вполне цивилизованным электричеством).
Колеблющиеся в переливающихся оттенках первобытного пламени алые полотнища, должные символизировать то ли подземный огонь, то ли стяги давно забытой Империи.
Три крытых такой же кумачовой материей длинных стола, расставленных буквой «П» с трибуной посредине.
И три золотых трона с высокими узорными спинками, стоящих напротив них на возвышении.
Перед возвышением в ряд стояли семь таких же узорных металлических кресел.
Судя по всему, из серебра и не таких массивных, как золотые.
Нас с Керном привели первыми и усадили во главе стола слуги, как я потом догадался – рабы из числа пленных.
Они же драили подземные галереи влажными тряпками.
В самом деле – зачем самим-то напрягаться?
И другие дела найдутся.
В стачкомах, например, заседать.
Если уж не полезнее, так наверняка приятнее.
Потом в зал молча зашли шахтеры: все как один в черных робах и металлических шлемах-касках с электрическими фонариками.
Без касок были только мы и еще трое довольно необычных персонажей в робах ослепительно-белого цвета. Вместо шлемов их головы охватывали стальные обручи с вплавленными гигантскими рубинами.
В руках они держали тяжелые резные деревянные посохи с массивным металлическим навершием.
Таким, если что, и убить можно, прикидываю.
Запросто…
Когда они вошли, а вошли они последними, чуть позже остальных, – зал встал.
Мы тоже.
В чужой монастырь со своим уставом…
Трое прошествовали на возвышение и важно уселись в свои кресла-троны.
Вот так-то.
А говорили – демократия.
На трибуну не спеша поднялся Никита:
– Уважаемый товарищ председатель, уважаемые сопредседатели…
Я протер глаза.
Такой травы, думаю, я еще не курил…
Какое, милые, у нас тысячелетье на дворе?
Протер еще раз.
Шахтеры вместе с их долбаным стачкомом никуда не делись.
Может, ущипнуть себя за задницу?
Побольней.
Боюсь, не поможет…
– На повестке дня сегодняшнего заседания объединенного стачкома Южного угольного разреза…
Сюр.
Чистый сюр.
Ладно, послушаем…
– …Таким образом, в связи с вышеизложенным, инициативная группа полагает проступок члена президиума бесчестьем, что наглядно подтверждается Священным судом Матери-Земли…
Мне очень хотелось курить.
Но чувствовал, что нельзя.
– …Данный вопрос не требует голосования. В связи с вышеизложенным, согласно Законам, Правде и Справедливости, президиум стачкома считается утратившим полномочия. Уважаемый товарищ председатель, уважаемые товарищи сопредседатели, уважаемые члены стачкома! Прошу подтвердить правоту вышесказанного прямым открытым голосованием.
«Бом-м-м» – седобородый председатель ударил металлическим навершием посоха в висящий рядом гонг:
– Товарищи члены стачкома, прошу голосовать. Счетной комиссии приступить к исполнению своих обязанностей. За? Против? Воздержавшиеся?..
Единогласно.
Мама моя дорогая!
– Товарищи члены стачкома! Нам предстоит избрать новый президиум. Подтверждаете ли вы полномочия председателя и сопредседателей?
Снова – лес рук.
Подтверждают…
– Единогласно. Жду ваших предложений в установленные регламентом сроки. Хочу напомнить некоторым особо горячим головам, что треть списка – за мной. Переходим к следующему вопросу. Секретарь, докладывайте…
Меня била крупная дрожь.
Подземелье.
Клаустрофобия.
Стачком.
Гномы, играющие в молодогвардейцев.
Молодогвардейцы, ставшие гномами.
Покалеченный мной, а потом изгнанный на верную смерть своими же братьями шахтер.
Кумачовые полотнища и чадящие факелы.
Электрические лампочки на касках.
Драгоценные самоцветы, вплавленные в стальные короны.
Обтянутая алым шелком трибуна с графином.
…Я потерял сознание.
Когда я очнулся, на меня лили воду.
Рядом седобородый председатель что-то втолковывал вожаку Крыльев.
Я попытался сфокусироваться.
Со зрением не получилось.
Слух же вроде бы вернулся.
Если все это, разумеется, не было галлюцинацией.
– …Это ничего, это у него нервная система хрупкая. Подземная болезнь. На волю его надо. Мы-то здесь, почитай, всегда, а он… Ничо, отойдет. Правда, ежели уж так случилось, то быстрей решать надо. Да наверх подымать бедолагу. А то может и умом тронуться, у нас такое бывало…
Умом трогаться отчаянно не хотелось.
Я приоткрыл глаза.
Мир немного повращался и замер.
– О, гляди-ка. Очнулся.
Я поманил седобородого рукой. Слушалась она плохо, но говорить я мог еще хуже.
– Что говоришь?
Я опять попытался вытолкнуть слова.
– Что?
– Несите меня наверх. Я отведу ваших послов к отцу…
И снова потерял сознание…
…Был вечер, и был ветер, и было холодно лицу и рукам.
А туловищу и ногам почему-то было тепло.
Я заворочался и засунул руки под шкуру.
Шкуру?!
Я попытался сесть, и с третьей попытки мне это наконец-таки удалось.
Тело вело себя предательски, но с ним можно было бороться.
Рядом горел костер, и у костра стругал десантным ножом какую-то дощечку Чарли.
– О, командир! – радуется. – Ты как? Очнулся?
– Давно я здесь?
Чарли усмехается.
– В общем-то, – фыркает, – третьи сутки. Они тебе постоянно какую то гадость вливали, говорили – так нужно.
– Что со мной было-то? – мямлю.
– У тебя это… болезнь какая-то подземная была. Типа, ничего сверхъестественного. Говорят, нервная система хрупкая. – Чарли заржал: – Что-то я этого раньше не замечал…
Я вообще-то, думаю, – тоже…
А Чарли – знай себе строгает.
– Мне, Гор, в их норах тоже, – жмет плечами, – как-то не по себе было. Вот и попросился с тобой наверх.
– А где остальные?
– Да кто где… Веточка со своими ребятами в рейд ушли, дорогу разведывать. Послезавтра вернутся. Гурам, слава Богу, поправляется потихоньку. Вожак этих… шахтеров… агитировать пытается. Они, правда, ни в какую. Машка твоя вон, в палатке спит. Боб, который полицай, по штольням лазает. Понравилось ему у них. Я здесь дежурю…
– Понятно. Выпить есть?
Чарли радостно потянулся.
– А как же. Что мне у них понравилось, так это их водка. А вот остальное… – Чарли махнул рукой.
Я понял.
Мысль о том, что возможно снова придется спускаться под землю, холодила сердце и заставляла руки предательски дрожать.
Нет, ребята.
Мое место здесь.
На поверхности.
– Ну, если есть, так что сидишь?
– А тебе можно?
Я заржал:
– Ты прямо как еврей, Чарли. Только они на вопрос вопросом отвечают.
– Понял, – ухмыляется. – Ща схожу…
Я подтащил заменявшие одеяла овечьи шкуры поближе к костру.
Взял ветку, разворошил угли.
Подбросил дров.
Благодарный огонь сыто заурчал.
Порылся в карманах брошенного Чарли бушлата, нашел там початую пачку сигарет.
Прикурил от уголька.
Хорошо.
Вскоре вернулся сержант с флягой.
– Слышь, капитан, – вздыхает. – Машка, девчонка твоя, просила разбудить, как очнешься…
– Она давно легла?
– Недавно. Трое суток от тебя не отходила. Повезло тебе, Гор. В очередной раз…
– Тогда пусть спит, – киваю.
Чарли кивает в ответ.
– И правильно, – соглашается. – Хорошая, кстати, девушка. Маленькая только еще совсем…
Мы распили флягу великолепной шахтерской водки под холодное мясо и воспоминания о прошлом.
Потом я снова заснул.
Следующее утро обещало быть солнечным и счастливым.
Глава 11. Дикие земли
…Почти неделю я заново учил свое тело слушаться хозяина.
Отжимался.
Подтягивался.
Занимался любовью с Красотулей.
Бегал.
Кидал ножи.
Вгонял себя в форму.
В промежутках строил планы на будущее.
Беседовал за жизнь с неимоверно быстро выздоравливающим после ранения Гурамом.
Абхаз уже ходил, но бегать еще не мог.
Ничего, всему свое время.
Были бы кости…
Вечерами мы с Машкой ходили сидеть на верхушках отвалов старинных шахт. Эти когда-то рукотворные холмы уже давно поросли высокой травой и густым колючим кустарником.
Но видно с них было по-прежнему далеко.
Здесь, в самом сердце уже не совсем человеческой страны шахтеров, было удивительно безопасно.
Даже густой колючий кустарник – «зеленка» не вызывал у меня безотчетного, десятилетиями нарабатывавшегося страха.
Наоборот.
Мы собирали черные ежевичины и кормили ими друг друга с ладони.
А потом хохотали, целуясь иссиня-черными, измазанными ягодным соком губами.
А потом нам становилось не до смеха, дыхание учащалось, и мы вновь и вновь любили друг друга.
До изнеможения.
Это было здорово.
Но «Стеблин» с досланным в ствол патроном всегда был засунут за пояс так, чтобы достать и снять с предохранителя меньше чем за одну секунду.
Второй приматывался к голени.
На всякий случай.
От этой привычки, видимо, мне уже не избавиться.
Никогда…
…Там же, на гребне старинного отвала, она мне призналась, что у нее задержка.
Я сначала не понял.
А когда понял – офигел.
Это было, наверное, здорово.
Но совсем не вовремя.
Я взял паузу на размышления, а на следующий день выяснилось, что все в порядке.
Задержка не была связана с беременностью.
С чем – не знаю, тонкости женской физиологии никогда не были сильной стороной моего образования.
Но проблема вроде бы рассосалась сама собой.
Или не рассосалась?
Хорошо, в этот раз не залетела…
А дальше что?
Я так и не смог понять, нужно ли мне все это…
…Принесенные Веточкиными разведчиками сведения были неутешительны.
Криминал контролировал Ростов плотно и грамотно.
Они уже, кстати, знали, что у шахтеров появились какие-то новые ветераны.
И что эти ветераны собираются на Юг.
Правда, собственно отряд их интересовал мало, а вот шахтерское посольство…
Криминал просто-таки жаждал пограбить подземников.
И ждал…
Это они умели.
…Все говорило о том, что в шахтах завелся предатель.
О «свояке» Веточке шепнул захваченный с боем мелкий воровской авторитет, вышедший в пригород «за долей», на свою беду, именно тогда, когда Веточкины «девочки» оседлали трассу.
Кто этот «своячок», авторитет, понятно, не знал, но утечка информации была налицо, причем с самого верха.
В общем-то, все указывало на рабов, прислуживавших в зале стачкома, к тому же одному из них, неясно каким образом, недавно удалось бежать.
Но это была, так сказать, официальная версия.
Никита же, улучив минутку, шепнул, что они с председателем грешили на кого-то из «стариков», не жалующих саму идею частичного переселения.
Так или иначе, но дорога на Юг была перекрыта: в Ростове заправляли «настоящие законные» воры, а эти ребята, надо отдать им должное, сидеть по «нычкам» и засадам умели.
В подконтрольных им землях наверх «цинковали» все.
Ну, или почти все – это не имело особого значения.
Ростов надо было обходить стороной…
Вот мы и прикидывали варианты.
Надежней всего было идти через шахтерские районы.
На Донецк, потом на Мариуполь, оттуда на Каховку и, через Крым, в Темрюк и дальше в Анапу.
А там до Сочи рукой подать.
К тому же – по побережью.
Маршрут, хоть и кружной, но более или менее надежный.
Мешало два обстоятельства.
Точнее, три.
Наркобароны, прочно сидящие под Мелитополем.
УНСОвцы, время от времени устраивающие рейды с целью уничтожения уцелевших «москалей».
Крым.
Где меня слишком хорошо помнили.
И друзья, и враги.
Все эти трудности, в принципе, были достаточно легко преодолимы. Наркобароны вряд ли захотят связываться с большим вооруженным отрядом (если он, разумеется, не начнет жечь посевы, а мы этого делать не собирались). УНСОвцам мы, причем с большим удовольствием, могли бы и по зубам насовать: их дружины были, по сведениям стачкома, не слишком многочисленны и совершенно недисциплинированны.
С такими подраться – одно удовольствие, к тому же они и так довольно регулярно получали по заднице, – то от родственных ростовским донецких шахтеров, наших естественных союзников, то от тех же наркобаронов, которых «незалежники» время от времени пытались грабить.
Как говорят, по идеологическим соображениям.
В Крыму…
В Крыму, я уже говорил, у меня были не только враги, но и друзья.
Но я не хотел в Крым.
Это было иррационально, но я не мог вновь оказаться на этой земле.
Не мог, и все.
Слишком много…
Не хочу даже обсуждать.
Следовательно, идти нужно было на Сальск и там уже договариваться с местным казачеством о дороге на Вольную республику.
А дальше – как Бог на душу положит.
С казаками у шахтеров, да и у Крыльев были общие враги. Значит, договориться можно.
Как там папаша в свое время говорить любил: «Против кого дружить будем?».
Есть против кого.
А значит – прорвемся…
…На восьмой день я наконец почувствовал, что окончательно пришел в себя.
Провел два пробных спарринга: с Веточкой и Бобом Костенко, и оба мне удалось свести вничью.
Поскольку рукопашная никогда не была моей сильной стороной, я понял, что созрел к движению, и отдал распоряжение постепенно начинать готовить технику.
Вот только распоряжение это было излишним.
Обо всем, оказывается, уже позаботились шахтеры.
Их механики продемонстрировали какие-то прямо-таки нереальные чудеса изобретательности, и наши машины стали как новенькие.
Даже лучше.
По крайней мере, выдвижные бронеколпаки на джипах вращались вкруговую, наподобие миниатюрных танковых башен, а курсовые пулеметы расширили сектор обстрела почти до сорока пяти градусов.
К комплекту легкого вооружения добавились полюбившиеся Веточкиным разведчикам «подземные» арбалеты, причем на те, что предназначались Иветте, мне и Вожаку, оружейники умудрились даже приклепать неплохую оптику.
Мы, разумеется, сразу же кинулись опробовать новинку.
Дальность и сила боя самострелов оказалась поразительной: четыреста метров, причем короткие и тяжелые стрелы-болты ложились кучно даже без поправки на ветер.
Веточка тут же пригрозил выкинуть к чертям собачьим СВД и стал приставать к мастерам с просьбой изготовить одноручный арбалет для ближнего боя.
Те чесали бороды и отвечали, что в принципе, конечно, можно, только времени не хватит, а потом один не выдержал и подарил бывшему сержанту собственной конструкции «локтевик» – компактный и легкий самострел, который следовало крепить ремешками к предплечью.
При спущенном предохранителе он бил сквозь рукав, реагируя на резкий поворот ладони.
Веточка был в экстазе.
Если бы оружейник был его ориентации, то судя по всему, на нем женился бы.
Честно-честно…
…Наконец пришло время выступать.
Самая большая сложность была в том, что нам предстояло дважды форсировать реку.
И если мост через Донец был на шахтерской территории и они за него ручались, то где мы сможем переправиться через Дон, оставалось загадкой.
Южнее Калитвы лежали Дикие земли, которые не контролировал никто: ни шахтеры, ни криминал, ни казачество.
Там отсутствовали даже Каэры Крыльев.
Но люди там жили.
И явно не были ни ангелами, ни альтруистами.
Как сказал Матвей, на Дикие земли опасались заезжать даже особо отмороженные банды байкеров, – то есть те, кто не должен был бояться ничего просто по определению.
Конечно, нельзя сказать, что шахтеры не пытались отправлять туда послов и просто разведчиков.
Для того чтобы жить, шахтам надо было торговать.
Или грабить.
…Вот только возвращались с Диких земель немногие.
А те, кто возвращались, наотрез отказывались идти туда снова. И вовсе не потому, что шахтерские лазутчики были людьми слабыми или чересчур боязливыми.
Нет.
Просто, по их словам, там было не с кем договариваться.
В Диких землях царил полнейший беспредел.
Каждый воевал с каждым.
Грабили, убивали, насиловали, но не с какой-либо определенной целью, а просто потому, что это был образ жизни.
Все, что осталось от прежнего, относительно цивилизованного мира, старательно разрушалось.
Дома, дороги…
Процветали какие-то странные религиозные культы, требующие обязательных человеческих жертвоприношений.
Пленные, приведенные из Диких земель, перегрызали горло надсмотрщикам.
Если не удавалось – перегрызали вены себе.
Или изыскивали еще какой-либо, как правило, довольно экзотический способ последнего успокоения.
Через этот ад нам следовало пройти не менее ста пятидесяти километров.
Потом – форсировать Дон и убедить разрозненные, но достаточно сильные для того, чтобы поддерживать видимость порядка, казачьи общины, что мы не собираемся устраивать резню.
И упросить их проводить нас до Тихорецка, провозглашенного не так давно столицей Вольной казачьей республики.
Н-да-а, папаша…
Ты у меня за это ответишь…
…Сразу за мостом через Северный Донец нас приветствовала длинная, примерно с километр, виселица, на которой не в такт раскачивались разной степени свежести покойники.
У внушительного бетонного блокпоста неторопливо покуривал трубку бородатый жизнерадостный шахтер в темных очках-консервах.
Мы с Никитой спрыгнули с Чарлиного грузовичка и не спеша направились в его сторону.
Разглядев Никиту, караульный аккуратно положил дымящуюся трубку на бетонный надолб и вытянулся по стойке смирно.
Начальство все-таки.
– Ну, как тут у вас?
Караульный пожал плечами:
– Курить можно?
Я б ему, разумеется, всыпал, но Никита только улыбнулся:
– Кури. Что уж с тобой поделаешь…
– Значит так, – шахтер запыхтел трубкой, и в воздухе разлился резкий аромат самосада.
Хреново у них с табачком, однако.
Я еще в шахте заметил.
– Два дня назад они хотели на плотах перебраться. Хуторяне заметили, доложили. Ну, мы их слишком поздно догнали, Еремеев выселок они спалить успели. Хорошо еще, что сам Еремей с семейством в поле были, картошку копали. Девка там только была с маленькими. Ну, их, понятное дело… Там мы этих и повязали. Драться только двое умели, остальные – рвань обычная. Вон, видишь, начальник, – свеженькие висят. Я пятерку наших отправил, чтобы Еремею отстроиться помогли. Зима скоро. Ну, а детишки… – шахтер махнул рукой. – Еще нарожают. А вы к Князю, говорят, собрались?
Я дернулся.
Ни фига у них здесь…
Режим секретности.
Небось, все бандиты в Диких землях уже ножики точат, нас ожидаючи…
Никита глянул на меня, успокоительно положил руку на плечо.
– Это Сергей. Командир блокпоста. Из Матвеевских десантников. Если б он не знал – мы бы тут все легли.
– Эт-точно, – Сергей не торопясь выбил трубку о каблук сапога. – Глянь-ка туда.
И махнул рукой.
Я повернулся в ту сторону, куда он показывал.
С вершины небольшого холма скалились еще двое шахтеров. Из лощинки, урча, выкатился легкий танк.
– Я тебе, капитан, разумеется, не все показываю. Но на вас, поверь, хватило бы…
Ну, это вряд ли.
Отряд есть отряд.
Да и не двигались бы мы без дозоров по чужой-то территории.
Но возражать я не стал.
Пусть себе тешится.
Возразил неожиданно Веточка – в наушнике:
– Командир, сделай громкую, – просит слезно. – Ну, пожалуйста…
– Иветта, не пижонь.
– Ну, командир, им же самим лучше будет…
– Ну ладно, – я повернул рычажок на громкую связь.
В наушнике щелкнуло, и просительный тон сменился на нагло-презрительный:
– Слышь, ты, дитя подземелья…
Дернулись оба.
И командир блокпоста, и член стачкома.
Может, Веточка что-то не то сказал?
Или у них это ругательство?
– Тех придурков, что в лощинке с танком сидели, я легко доставал «Стингером». Ну, не я – Витек, разведчик мой, ты ему, бородатый, в подметки не годишься. А тем дурням, что по кустам сидят, мы бы могли голыми руками шейки посворачивать. Теперь о тех, кто на холме. ДШК – машина хорошая. Согласен. И позиция классная. Только скажи этим барбосам, чтобы, раз уж в полнопрофильном сидят, не поленились – морды надо в оптику тыкать, а не поверх бруствера пялиться. Там кроме тех, что стоят, еще один есть, так я его бородавку сейчас как раз в прицел СВД разглядываю…
Бородатый командир просто обалдел.
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 30 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |