Елена Леонидовна Колоскова 18 страница

— Я понял, — бросил Хьюго. — Осталось мало времени. Надо все проверить. У меня есть малый портал, попробуем с ним.

— Попробуем?!

— А вам разве не интересно? — блеснул глазами маг.

— Ни капли, — отрезала я. — Мечтаю оказаться как можно дальше отсюда, когда это произойдет.

— Если, госпожа, — вкрадчиво сказал он. — Не когда, а если. Вы знаете, кто я такой.

Маг тихо захихикал, глядя на меня поверх очков. Потом резко перестал, галантно согнул руку и предложил:

— Не желаете ли прогуляться?

Глава 38

— Нет!

Знаю я эти прогулки, уже проходила.

— Точно нет?

— Я ведь могу отказаться? — спросила я.

— Конечно, моя госпожа, — кивнул вероятностный маг. — Однако тогда вы пропустите самое интересное.

— Как-нибудь обойдусь, — проворчала я.

Он… странный. Чего он от меня хочет? В этом деле я для него бесполезна.

— Госпожа, лагерь слишком близко от локализации Врат, — парировал господин Хьюго. — Вы боитесь? Если это случится, без разницы, здесь или там.

«Утешил, ничего не скажешь». Хотя только что похвалялся своей магией и обещал, что ничего не случится.

— А вы? — в свою очередь, спросила я. — Не боитесь? Как думаете защититься и защитить меня? Вдруг попутчик будет отвлекать вас?

Маг не ответил. Только снова сощурил свои разноцветные глаза и молча протянул мне руку. Я подумала, подумала… и приняла приглашение.

Что за безумие! Интуиция била в набат, призывая бежать куда подальше. Однако я пошла с ним к источнику наших бед. Сейчас я все увижу своими глазами. Так, господин имперский маг?

Мы шагнули в малый портал, чтобы вынырнуть из него где-то возле Врат. И сразу залегли. Хьюго дернул меня за руку и прижал к земле. Впрочем, предосторожности были излишними. Маг удачно выбрал место: четверть лиги западнее города, немного не доходя до лагеря.

Висящих в воздухе пуль больше не было. К этому времени все артефакты стасиса уже разрядились. Что ж, прекрасно! Что же до остального… Кругом были раскиданы тела. Среди рыцарей и имперских легионеров там и сям мелькали покойники в пятнистых комбинезонах Тета. И отчего мне вдруг стало так нехорошо?

«Непохоже на целителя, Твиг». Вроде, пора бы уже привыкнуть к виду крови. Но нет.

Господин Хьюго указал на Врата:

— Похоже, их обложили с трех сторон. Кроме туманной Тропы им деваться некуда.

Жалкие остатки вражеской армии окопались возле локализации Врат и никуда не спешили. Тянут время? Зачем? Чего-то ждут? Если это то, что я думаю, то…

— Господин Хьюго!

— Что?

— Они вывели не всю технику. По крайней мере, не всю, что мы видели на Тропе, — ответила я.

— И? — обернулся ко мне маг.

Прижался лицом почти вплотную и обдал запахом кофе и мятных пастилок.

— Могу я высказать одно предположение? — продолжила я. — Возможны три исхода: им придет подкрепление, они сбегут отсюда через Врата или все-таки попытаются применить свое оружие. К сожалению, я не могу рассчитать вероятность событий так, как вы.

— Хм… — маг придвинулся еще ближе. — Что-то есть в этой хваленой женской интуиции. Три наиболее вероятных из десятков возможных. И вы даже не из Гильдии. Как интересно… Пожалуй, императору стоит заключить пару брачных контрактов. Я полагаю, на вас в этом деле не стоит рассчитывать?

— Господин!

— Не стоит, — прошептал он. — Я пошутил.

— Ну и шутки у вас.

Он же не всерьез это сказал? Я, конечно, знала, что в Гильдии приняты браки между своими для усиления магических способностей, но не до такой же степени! Разве можно так играть с судьбами людей?

— Мне нравится вас подкалывать… всегда нравилось, — сказал мужчина.

Я не знала, что на это ответить.

— Моя госпожа, вам не надоело валяться на земле? — вдруг сменил тему вероятностный маг.

Молча киваю, еще не понимая, что он задумал.

— Думаю, нам стоит продолжить прогулку.

С этими словами маг активировал еще один малый портал, который полукругом мерцал над землей.

— Слишком низко! — пожаловалась я. — Как мы пролезем?

— Ползком, моя госпожа. Ползком, — маг полз ужом, даже не пытаясь встать на четвереньки.

— Кстати, а что там? — запоздало сообразила я спросить у его пяток.

Маг уже наполовину скрылся в портале. Странно было видеть, как видимая часть его тела укорачивается и исчезает из поля зрения. Я вздохнула, выдохнула и одним рывком втянула себя за «порог». Огляделась. А вот и маг! Спрятался под самодвижущейся повозкой. Я шустро поползла в его сторону.

Совсем рядом я услышала чужую речь и замерла, вжавшись в рытвину возле машины.

«Силы!»

Ф-фух… Кажется, пронесло. Меня не заметили, и чужие ноги прошли мимо. Я вползла в спасительное укрытие. Маг жестами дал понять, что надо сохранять тишину. Мы лежали, прижавшись к колесу самодвижущейся машины.

Вдали слышалась перекличка. Один воин окликнул другого. Потом — пара выстрелов, и снова тишина. А еще монотонный, срывающийся на крик голос. Кому-то там было очень, очень больно…

Наречие узкоглазых жителей Тета было мало похоже на привычный всеобщий. Как я жалела, что в свое время хотя бы немного не выучила его!

— Что дальше? — прошептала я в самое ухо мага.

— Спросите что-нибудь полегче.

Кажется, я сейчас убью этого придурка.

— Вы издеваетесь? — зашипела я. — Притащили меня сюда…

— Тихо, — он нажал ладонью, окунув меня лицом прямо в грязь.

Мимо прошла еще одна пара ног.

— Вы сами на это подписались, моя госпожа. Мы просто подождем, — хмыкнул маг. — Подождем. Реверс-аверс, аверс-реверс…

Вокруг него бурлила магия. Мне было боязно, и в то же время я внутренне успокаивалась. Магия — это что-то привычное, давно знакомое. Что-то, что можно контролировать, в отличие от людей или техники. Думаю, вероятностный маг хорошо знал свое дело. Надеюсь, из всех возможностей он выберет наилучшую… для нас.

«Наихудшую для Тета!!! Скажи это прямо».

Наконец концентрация Силы достигла максимума. Что же так жжет запястье? Его браслет! Гроза вот-вот разразится. Струна оборвется. Небо упадет на землю? Или земля уйдет из-под ног. Что будет?

«Случится то, что случится. А что не случится — не случится».

Плетельщица Судеб аплодирует своему слуге.

Бог Хаоса рождает ветер Перемен.

Камень и круги на воде…

Что-то будет.

СЕЙЧАС!!!

Все случается практически одновременно. Как можно предугадать такое? Только спланировать, кропотливо выбирая из сотен вариантов.

Врата открываются, выпуская тяжело груженую машину. Имперцы начинают бессмысленный обстрел. Их пули все равно разбиваются об установленные щиты и земляные насыпи. На них вповалку лежат трупы. И снова ноги, а еще чьи-то руки… Кровь очень неохотно сочится из тел. Только дернется вдруг конечность, когда покойника ненароком заденет.

Они не хоронят своих мертвецов. Не складывают в штабеля, как имперцы, дабы сжечь или похоронить по принятому обряду. Враги даже их превратили в щит. Разве люди так поступают?

«Как можно?»

Бронированные машины, поставленные полукругом, тоже мешают прямому попаданию. Бесполезно.

Из машины резво выпрыгивают воины Тета. Четверо с огнестрелами, машинально подсчитала я. В качестве подкрепления к полудюжине тех, кто еще удерживал позицию. Пятый вылез из кабины и закурил. Солдаты окружили машину. Двое откинули задник из ткани, и я услышала шум гидравлического погрузчика. Сопровождающие воины осторожно опустили на землю что-то очень тяжелое.

— Это оно? — вылупилась я на мага, — Силы, зачем?!

— Оно самое. Затем. Хотел посмотреть на эту штуку.

—!!!

Я закашлялась. Маг похлопал меня по спине и вылез из укрытия, подняв руки.

— Пожалуйста, не стреляйте! — крикнул он. — Я парламентер!

Очередь вспорола землю у его ног, но чудом не задела. Понятно, каким таким «чудом». Впрочем, враги больше не стреляли, хотя и не спешили опускать оружие. Дюжий детина подскочил к магу и скрутил его; тот с показной покорностью подчинился. Впрочем, с такой горой мускулов не поспоришь.

Затаив дыхание, я следила из укрытия, как мага тащили к главному. Формой он не слишком отличался от остальных, разве что, нашивки на груди были другими. Я решила, что этот военный принял командование после пленения генерала.

Маг нажал на спусковой крючок и запустил целую цепочку событий. К чему все это приведет?

Итак, господина Хьюго бросили к ногам командующего. Один из охранников сделал шаг навстречу, подвернул ногу и завалился набок. Еще в полете он нажал на спусковой крючок. Его оружие выдало оглушающую трель и поток свинца.

Очередь по дуге срезала пять человек, начав с главного и кончая вторым охранником. Только чудом ни одна пуля не задела бомбу.

Маг уселся в полулотос и молча улыбался, наблюдая за развитием событий. Я, как завороженная, следила за спектаклем.

Вот незадачливый солдафон встает и ошарашено крутит головой, сознавая, что натворил. Вот он падает, когда в него стреляет из огнестрела водитель машины. Тот, который отстреливался, на секунду отвлекся и привстал над насыпью, за что поплатился жизнью; его убил кто-то из имперцев. Еще двое гортанно орут друг на друга, пытаясь перекричать, и тоже тянутся к оружию. Один из тех, кто был возле бруствера, пытается вмешаться в их перепалку и подходит ближе к бомбе. Кажется, те двое недовольны. Не доверяют?

Не надо доставать оружие, если не собираешься стрелять. Это все игрушки для взрослых мальчиков. Они ведь могут и выстрелить…

— О, Силы!

У того, который охранял бомбу, сдали нервы. Он угрожает огнестрелом двум другим. Руки дрожат, и дуло ходит ходуном из стороны в сторону.

Маг улыбается.

Два выстрела сливаются в один. Охранник убит, его оппонент, впрочем, тоже. Дуэль завершилась ничьей. Остался только один.

Последнего сняла я. Просто «высосала» почти досуха. От страха, что он может сделать. Это единственное, что я могла сделать на таком расстоянии. Только в последний момент остановилась, сообразив, что он уже не опасен. Просто тело, все еще живое и, быть может, даже мыслящее, но ни на что не способное. Стрелять уж точно. Сломанная игрушка. Самое ужасное, что я сделала это сознательно, и мне понравилось. Некромантия явно не мой конек.

Я вылезла из-под машины и поплелась к магу, обходя по пути трупы. Мертвы были все, даже тот, который был на противоположном конце лагеря. Право, не знаю, и знать не хочу, как он умер. Хотя, нет… один жив. Главный шевельнулся.

Когда я подошла и встала на колени рядом с магом, он сфокусировал на мне взгляд.

— Это лишнее, — сказал он. — Но, в любом случае, спасибо.

— Не за что, — машинально отозвалась я. — Что дальше?

Кажется, теперь я поняла, какой был план у мага. Череда нелепых случайностей выкосила подчистую ряды противника. Бомба у нас. Но что с ней теперь делать?

Господин Хьюго встал, подошел к раненому командиру и тронул его ногой. Тот застонал и с ненавистью взглянул на мага.

— Итак… Как эта штука работает? — ласково спросил маг.

Пленный выругался, сначала на своем языке, а потом добавил еще и на имперском.

— Хм. Не хочешь говорить? — все так же любезно продолжил господин Хьюго. — Хорошо.

Он достал тонкий стилет и по самую рукоять вонзил его в бедро солдата, вырвав крик. Подумал, извлек и вытер об одежду пленного.

— У вас начинается внутреннее кровотечение, — вежливо сказал маг. — Сейчас я сделаю то же самое с другой ногой. Потом — руки и живот. После этого вы умрете. Смерть будет весьма неприятной.

Пленный матерился сквозь сжатые зубы.

— Господин Хьюго! — укоризненно сказала я. — Может, попробуем по-другому?

Как целителю, мне претила подобная жестокость. Лучше уж сразу добить или воззвать к здравому смыслу, чем пытать. Результат тот же. Или хотя бы развязать язык, а для этого надо сделать вид, что мы нашли выход из создавшегося положения.

— Что вы предлагаете? — маг, тем не менее, погрузил стилет в левую ногу пленного.

«Проклятье».

— Так мы ничего не добьемся. Предлагаю послать за другими магами, — сказала я. — Провести ритуал стасиса на этом оружии, вывезти его подальше и взорвать там. Для этого пленный не нужен.

Я не знала, когда именно взорвется эта штука, и есть ли встроенный таймер. Но предполагала, что пленный знает. Вероятностный маг, уловив мою мысль, сказал:

— Что ж. В таком случае, кончать его?

Я кивнула, и маг занес оружие над пленником. И тогда он заговорил.

— Поздно… — прохрипел мужчина. — Не успеете, ублюдки. Вы все умрете! Все!!!

Значит, времени нет. От слова «совсем». Мы с магом переглянулись, и он спросил:

— Вы тоже об этом подумали?

Снова кивнула, собирая свою и заимствованную Силу. Пожалуй, я бы «выпила» еще одного. Все равно ведь он умрет? Так? Так?!

«Конечно, Твиг. Все правильно». Отчего же мне так горько?

И я воззвала к Ней. К своей двуликой богине. Первый раз в жизни — к той ее стороне, которая отбирала, а не давала.

Иду противосолонь, выплетая вязь танца. Я — уже не совсем я. Сейчас меня ведет рука Двуликой. Она уже здесь, и Она дает Силу.

Только смерть за моим плечом. Взмах вороньих крыл, молчаливый зов, и беззвучный крик, и оборванная струна захлебнувшейся музыки сфер…

Вероятностный маг стоит на коленях на границе круга Смерти. Он дает мне Силу идти дальше, до самого конца. Не знала, что это так больно. Каждый шаг — словно танец на горящих угольях, каждый следующий режет и ранит до крови ступни. Замыкаю кровавый круг.

Внутри кокона клокочет лава. Маленькое солнце на привязи, до поры до времени. Мы успели.

Я не исцеляю, а запечатываю. Маг рядом со мной делает то же самое, но по-своему. Вероятности смещаются.

Поворачиваюсь к нему. Мои губы — это Ее глас, мои глаза — Ее глаза.

— Я держу ее. Но огонь скоро вырвется на свободу.

Коленопреклоненная фигура поднимается. Маг разводит руки в стороны, открывая Врата. Ему не нужно артефактов перехода, он сам — живая сингулярность, ходок между мирами.

— Разомкните круг, госпожа. Да, вот так, спасибо.

Закончив ритуал, я обессилела. Только не падать, не падать! Не сейчас. Надо продержаться до самого конца.

— Надо ее поднять, — отстраненно говорит маг.

— Как?

— Как-нибудь. Например… Так…

Ему тяжело. Наверное, тяжелее, чем мне, если только это возможно. Здесь и сейчас возможно все. Благодаря тому, что я сейчас — немножко Она, я понимаю, что происходит. Ее восприятие делает все таким простым и очевидным.

Да… Если взглянуть на вещи так, то… Есть стасис и антистасис, ускорение и замедление, время и антивремя. А бывает и такое. Можно перевернуть вектор, только и всего. Не сделать вещь легкой как пух, о, нет! Это просто видимость. Сила тяжести — такая же игрушка для мага, как и все остальное. Не константа, как я думала раньше.

Хьюго легко, как перышко, поднимает бомбу и толкает ее к Вратам.

— Нет! Неужели вы сделаете это? — я была просто в ужасе.

Кажется, маг задумал самоубийство.

— Обижаете! Я еще не настолько сошел с ума.

И он пинком отправляет бомбу в последний полет. Врата закрываются.

— Бум! — весело скалится разноглазый лис.

Я падаю, бесконечно падаю в пустоту…

Глава 39

Пустота казалась бесконечной, бездонной!

В этой бездне кипело пламя одинокой звезды. Оно выжгло дотла все на Тропе Миров. Огонь поглотил то, что там было. Стальные повозки плавились, кровь вскипала в жилах, и люди жарились живьем, как в илонском аду.

В конце концов не осталось ничего, кроме теней. Больше нет тех, кто шел к Хефе Примо. Армия Тета обескровлена.

Мне не было весело оттого, что месть свершилась. Не было мне и грустно. Но Она, о, Она была очень рада. Щедрый урожай, обильная жатва, хорошая жертва во искупление людской глупости…

Я очнулась, потому что меня укачивало. Кто-то большой и сильный нес меня на руках. Я вырвалась и упала на четвереньки, после чего меня стошнило на землю.

— Проклятье…

«Где это я?»

Вокруг расстилалась степь, кое-где изрытая воронками. Вдалеке угадывались очертания императорской ставки вдали. Мне удалось перевернуться и сесть. С высоты своего весьма немалого роста на меня взирал рыцарь Янтрэ в полном боевом облачении.

«Свои! Какое облегчение».

Из прорези в шлеме на меня смотрели карие глаза под густыми нахмуренными бровями. Остальное было скрыто. Фибула и медальон, «перст Янтрэ» — что это, десятник? Эта боевая машина, усиленная физическими и магическими модификациями, защитит меня от любого воина, кроме, пожалуй, сидов! Вторая машина смерти стояла рядом. Ага, понятно. Один — носильщик, а второй страхует на случай опасности.

Хм… несмотря на пережитое сегодня, ко мне потихоньку возвращалась способность связно мыслить, что не могло не радовать. Наверное, молчание затянулось, и рыцарь рискнул его нарушить.

— Ваше величество, вы готовы следовать дальше? — осторожно поинтересовался он. — Как вы себя чувствуете?

— Думаю, да, — прислушалась я к себе. — Да, пожалуй, да.

Рыцарь подхватил меня одной рукой, вскинул в воздух и перехватил второй под коленями. Я только охнула, и мы снова двинулись к лагерю. Навстречу уже скакали легионеры. К счастью, меня не стали передавать друг другу, как пакет с почтовым донесением. Легионеры просто сопроводили рыцарей до шатра.

Там ко мне кинулась потрепанная, но не утратившая присутствия духа госпожа Мэв:

— Моя госпожа! Я помогу вам.

Она помогла мне спуститься. Израненные ноги подломились, но камеристка удержала меня.

— Мэв! Вы живы. Как хорошо, — сказала я. — А остальные?

Женщина подхватила меня под руку и осторожно проводила внутрь, одновременно докладывая о событиях.

— Ваши служанки живы, вещи целы, — поведала она. — Тилли сейчас кормит эту мерз… о, простите, вашу ручную крысу. Временные покои уже готовы.

— О, я рада. А…

Я еще хотела спросить, куда же делся маг, но тут меня взяли в оборот служанки. Меня крутили и вертели так и эдак, словно куклу, переодевали, умывали, причесывали, наносили кремы и притирания; подносили целебный чай, совали под нос «абсолютно невредимую» крысу и показывали спешно переделанные для меня наряды; снимали мерки для обуви и делали перевязки; кормили, поили и не давали вставить ни слова… Наконец я взбунтовалась.

— Тилли! Хватит трещать. Что с беженцами? — задала я наболевший вопрос. — Чем закончился ночной налет на лагерь?

Мне рассказали, что случилось. Погибло немало народа, но не от обстрела и бомбежки, а из-за паники. Несколько шатров и палаток загорелись вместе с людьми. Оставшиеся в живых разбрелись по степи, побросав поклажу, а наутро вернулись в разоренный лагерь.

— Сегодня будут казнить мародеров, — сказала Тилли, поправляя шнуровку на моем домашнем платье и разглаживая складки рубахи у ворота. — Изволите смотреть?

— О, нет… Не думаю.

«Хватит на сегодня мертвецов».

Я потерла мучительно ноющий лоб ладонью и поморщилась. Вот тебе и целитель! Сейчас я не могла исцелять, на время став обычным человеком. Ноги болели и дергали. Кажется, Тилли что-то говорила про армейского целителя? Поскорее бы.

— А где сейчас господин Хьюго? — спросила я.

— Господин имперский маг сейчас в городе, — встряла госпожа Мэв, следившая за беседой. — Там еще ничего не кончилось.

— А сиды?

— Тоже там, — округлила глаза Тилли. — Знаете ли, они любят сердце и печень врагов.

«Фу-у…» Фунт плоти, пинта крови. Перед глазами некстати мелькнули воспоминания об ушастом сиде, вырывающем чужое сердце, и об аккуратно разделанном фоморе. Кажется, зря я снова поела.

— Время? — уточнила я.

— Клепсидры на одиннадцать.

Мне казалось, что прошло больше времени. Ясно. Война в Ламаре окончена, окончательно и бесповоротно. Идет зачистка города от враждебно настроенных уруков и ильвов. Думаю, император еще не раз убедится в моей правоте, если у него оставались хоть какие-то сомнения.

Теперь остается перейти в наступление. Впереди череда других сражений.

Еще предстоит дождаться, когда кончится огненный шторм на Тропе. Придется отбить обратно Тригон, Ондерйодиск, Северную Илонию и Норэгр. Заключить временный союз с Халифатом, чтобы сообща выбить врага с горных перевалов. Гнать жалкие остатки войск противника обратно, до самого конца, не давая ни секунды роздыха. И загнать этих крыс обратно в нору. Надо дойти до Тета и покарать захватчиков. Но все это еще впереди…

Главное сражение, к счастью, завершено.

— Госпожа Мэв, я хочу… хочу… — я вдруг зевнула. — Не могли бы вы предупредить, когда вернется посланник сидов или его величество?

— Конечно, моя госпожа, — поклонилась дама.

— А сейчас я хочу немного отдохнуть.

Думаю, я это заслужила. Все эти годы, эта бесконечная дорога, эта проклятая война и бессонная ночь! Я устала. Как же я устала. Словами не передать, как.

Но и во сне мне не дали отдохнуть.

Я занималась садоводством. Такие вот дела.

Реки крови иссякли. Отгремели бои, и на полях сражений зазеленела молодая поросль. Грозовые тучи унесло ветром, и снова воссияло солнце. И радуга, двойная радуга! Красиво.

— Где-то, за радугой…

Все менялось так быстро, что я не поспевала за событиями. Земля возрождалась. Никогда прежде я не бывала в таких богатых и пышных садах, которые простирались вдаль, насколько видел глаз! Невиданные травы и цветы, деревья и кустарники, которых никогда не касался садовник, дикий виноград, лианы и вьюнки… Тут было то, что я узнала, и то, чему не имелось названия на человеческих языках. Однако этому месту чего-то не хватало.

Вдруг откуда-то пришло знание, что нужно делать.

Я выдирала траву и рыла богатую, жирную землю прямо руками, пугая дождевых червей и букашек. Потом я бросила семечко на удобренную чужой кровью почву.

— Ну, вот. Так будет правильно? — спросила я, присыпав сверху и похлопав руками.

В ответ из рыхлой земли, как в детской сказке, появился нежный и хрупкий ярко-зеленый росток. Он поднимался и тянулся, казалось, к самому солнцу, становился все выше и выше, все толще и мощнее. Сначала это молодой саженец, потом — невысокое деревце с меня ростом, а через минуту уже дерево с пышной кроной, скрывающее своей тенью все вокруг.

И оно продолжало расти!

Я отошла подальше и наблюдала за развитием событий. Неужели дорастет до небес? А дерево все тянулось ввысь. Покрытый морщинами ствол уже не обхватить руками, так он велик! Птицы свили свои гнезда на исполинских ветвях…

Множество почек набухло на ветках, и в один миг все дерево стало бело-розовым, покрывшись, как снегом, цветущей пеной. В воздухе разливается неземной аромат. Он кружит голову и заставляет смеяться от счастья. Сверху падает настоящий дождь из цветочных лепестков.

— Какая красота! Спасибо. О, спасибо…

Я проснулась с улыбкой и слезами на глазах. Меня не покидало ощущение, что теперь все будет правильно. Не хорошо, не счастливо, но — правильно. Именно так. И я больше не удивлялась, что вся усыпана цветами, а руки в грязи. Опять притащила в тварный мир что-то с той стороны? Что ж, бывает…

Просто вымыла руки в тазу и проверила свою догадку. В моих вещах до сих пор валялся тот самый засохший огрызок яблока из мира снов. Я потрясла семенную коробочку и обнаружила, что осталось только одно семя. Оно мягко сияло жизненной силой, так же как и лепестки на моей одежде.

— Интересно, а второе семечко для чего?

«Или для кого, Твиг». Ладно. Ладно… Лишь бы на благо.

— Госпожа, вы уже проснулись? — в огороженные гобеленами покои влетела Тилли с подносом на руках. — Не желаете подкрепиться?

— Нет, спасибо, я не голодна. Лучше скажи, как долго я спала?

— Не очень. Солнце еще не село, — ответила девушка. — Госпожа, целитель скоро подойдет. У нас много раненых, не извольте гневаться!

Странно. Значит, меня никто не лечил, пока я спала. Однако ноги меня не беспокоили. Я присела в кресло, нагнулась и размотала одну из ступней. Под присохшими кровавыми повязками — чистая, гладкая кожа.

— Тилли, не нужно целителя, — сказала я. — Лучше организуй мне кофе. И покрепче.

И снова все завертелось. Меня опять умывали, переодевали, поили, переделывали обувь, которая сваливалась с ног, и вообще не давали ни минуты покоя. Я даже была этому рада. Не хотелось думать о том, что случится сегодня вечером.

Госпожа Мэв сказала, что вечером будет суд над преступниками. Трибунал — для своих, и светский суд для цивилов. Для военных преступников и пленных приготовили нечто особенное. С учетом того, как озлоблены люди, все казни и слушания будут публичными. Это хоть немного, но успокоит толпу и смягчит горечь утраты близких.

Надеюсь, мое присутствие не потребуется. Кто я такая, чтобы решать? Это дело повелителя.

«Бедный император». Бремя власти, чтоб его… Раньше я как-то мало думала об этом.

Мэв и служанки в шесть рук подгоняли платье. Темно-красный, кровавый шелк и мелкие, почти незаметные кораллы на рукавах и вороте. Простая прямая юбка, облегающий корсаж и узкие рукава. Белоснежная полупрозрачная рубашка под горло. Каждый участок кожи скрыт, кроме лица и кистей рук. Простой узел и коралловые шпильки в волосах. Ничего лишнего. Такой они меня увидят. Хорошо. Очень хорошо.

Наконец я была готова.

— Тилли! — поманила я. — Как рисовать глаза?

Девушка прыснула и прикрыла рот рукой, но ее глаза продолжали смеяться. «Глаза — каджалом из халифата, вот так, госпожа, вот так. Только сверху, чтобы не потекло от слез. Как не собираетесь? Это вы сейчас так говорите, госпожа. Губы — пунцовой хинской краской. Совсем немного, госпожа, вот так, незаметно». Целая наука.

Пока мы пытались разобраться с тонкостями нанесения красок, я мысленно отсчитывала секунды. Скоро, скоро, скоро…

Скоро я увижу их. Императора и сида.

Совсем скоро.

— Госпожа! — внутрь влетел молоденький посыльный. — Прибыли, прибыли!!! Вечный император прибыл!!!

Снаружи затрубили горны. Люди высыпали на улицу. Имперцы разгоняли толпу, выстроившись вдоль пути следования кавалькады. Все кричали, приветствуя победителей.

Краткая передислокация, и две конные турмы, четко развернувшись, разошлись в стороны. Повозки с ранеными — отвести в другой конец лагеря, где находились целители.

Пехота прошла, четко печатая шаг. Сказывалась выучка. Пропыленные, потные, прокопченные в дыму, усталые, но счастливые тем, что все кончилось, и как их встречают. Как победителей, а не побежденных.

Следом гнали обоз с пленными. Тут уж толпа разгулялась, насилу сдержали. Все, как я и ожидала. На удивление мало воинов Тета, многие из которых предпочли самоубийство и закололи себя. Остальные — уруки и ушастые. Связанные, сцепленные общей цепью, они уныло брели, задерживая процессию. Охрана подгоняла их ударами палок.

Процессия заметно поредевших войск Керрика Илонского. Его самого не было. Из хроник я уже знала, что он будет ранен. Я уточнила у Мэв, и она подтвердила.

Лишь делегация сидов не уменьшилась, казалось, ни на одного воина. У отдельных сидов не только одежда, но и лица были в крови, и я была уверена, что это чужая кровь. Вымазались, как дети, которые едят без присмотра взрослых. Я невольно вздрогнула. Сиды весело переговаривались на высоком наречии, проезжая мимо императорской ставки. Распорядитель проводил их на указанные позиции в лагере.

Вероятностные маги проехались в арьергарде, усталые, но тоже невредимые. Кто бы сомневался? Если ты можешь черпать удачу из неисчерпаемого источника, в этом нет ничего удивительного. Господин Хьюго приветливо помахал мне рукой, проезжая мимо.

Я уже изнывала от нетерпения, хотя старалась не показывать этого. Еще ничего не видно, но толпа устроила настоящую овацию победителям. Наконец я увидела их! Рейвен и Джедия прибыли в ставку.

Победителей двое. Есть еще и третий, но его тут нет. Керрик Илонский ранен в стычке у уруками и сейчас находится в шатре императора, где ему оказывают помощь.

Сид спешился, император тоже. А я жадно смотрела на них и никак не могла насмотреться. Император подошел, отстегнул застежки шлема и бросил его на землю. И после рухнул на колени передо мной. Прижался лицом к моему животу, грязный, потный, весь копоти и пахнущий дымом.

— Я победил, — просто сказал он.

— Знаю.

Я рассеянно запустила пальцы в густые волосы Джедии и пыталась не заплакать снова. Он не должен видеть моих слез. Но они текут и текут по лицу, словно прорвало невидимую плотину.

— Я жив.

— Хорошо.

Горячие капли падают на лицо повелителя, и он поднимает на меня удивленный взгляд.

— Отчего же вы плачете? — спросил он.

— От радости…

Силы, как же я рада этому! Радоваться надо! Мы победили, и мы живы. Я жива. Мертвые не плачут. Значит, точно жива. История снова идет по привычной колее. Отчего же мне так страшно? Отчего так радостно кричат люди??? Отчего салютуют не только императору, но и… мне? Они знают?

Сид при виде этой сцены вдруг стал далеким и неприступным. Он уже не улыбается победной улыбкой. И не понять, что за чувства скрываются за этим нейтральным взглядом. А потом короткой вспышкой на тонких губах — кривая усмешка. Мальчик встретился с мамочкой? Так, данна? Вам смешно? Или… вы ревнуете? Я вас так не встречаю.

Хочу подарить сиду такой же насмешливый взгляд, но не могу. Слишком рада я тому, что он жив, чтобы разыграть представление.

«Не сегодня, не сейчас, мой лорд».

Дата добавления: 2015-11-04