Но это не столь существенно, как Лиринисэн. Я его вспомнила. Он видел меня с Лоу прошлым летом.
- Давно вы за Бездной? - начинает светскую беседу вампир, неторопливо уводя меня прочь от возбужденной толпы его подчиненных.
- Чуть больше двух месяцев, - охотно рассказываю местному начальнику обговоренную загодя версию событий. Нас провожает множество взглядов, но компанию составлять никто не рвется. Похоже, ждут, чтоб мы отошли, чтобы наброситься с расспросами на Лоу. Ну, за него не переживаю, он это заварил, уж наверняка знал, что делает. - Лоурэл сразу предупредил, что мне придется очень многое учить заново, прежде чем он познакомит меня с подлинными свидетельствами жизни древних. А так же с исследователями этой жизни, - с милой улыбкой киваю светлейшему начальнику. И продолжаю делиться фактами своей биографии. - Тяжелее всего, конечно, было выучить ваш язык, но ведь без него мое пребывание здесь было бы и вполовину не так информативно, как хотелось бы.
- Но, полагаю, уже не раз возникали моменты, когда вы жалели, что его выучили, - с понимающей улыбкой кивает на это Нарданидэр. И это понимание во взгляде, и эта готовность пожалеть меня, бедную, маленькую и убогую, неожиданно здорово злит и заставляет чуть отступить от подготовленного загодя сценария.
- Вы имеете в виду вашего коллегу? Нет, что вы! - радостно улыбаюсь, и начинаю вдохновенно грузить, восторженно хлопая глазками. - Знаете, мне всегда были интересны настоящие, не выдуманные вампиры, а он так, с ходу, дал мне прекрасную возможность познакомиться с великолепным образцом подлинного вампирского менталитета...
- Подлинного?.. - озадачился светлейший Нардан.
- Ну да. Вы ведь знаете, вампиры в Стране Людей опутаны целой сетью правил и предписаний, по сути, они не имеют права проявлять при людях свою истинную сущность, свое подлинное отношение. Бедные, ведь они вынуждены ежесекундно подавлять свои природные инстинкты, противопоставляя собственной природе фантастическую выдержку и воспитание, - да, маленьких и убогих мы тоже жалеть умеем. Сострадание - одно из истинно человеческих качеств, меня всегда в школе учили. - И мне всегда было интересно, какие же они... вы... в свободной обстановке, когда не надо соответствовать высоким идеалам и изображать благодетелей человечества.
- Изображать? - вампир смотрел на меня все более изумленно. - И откуда ж, позвольте спросить, у человеческой девы могли возникнуть подобные мысли? - В его представления о человеческих девах я явно и решительно не вписывалась.
- У-у, три года работы в Центральном Государственном архиве дали мне возможность ознакомиться с очень разными документами, в том числе и теми, что не слишком-то вписываются в официальную версию, - помнится, один авэнэ рассказывал, что в наших архивах и библиотеках чего только не найдешь, просто никто не ищет. Вот любознательная я и отыскала. - Правда, мои институтские преподаватели очень не рекомендовали мне ссылаться на эти документы в своих курсовых, что было, конечно, обидно, но я все понимаю, люди опутаны правилами и предписаниями не меньше, чем вампиры. К счастью, судьба свела меня с Лоурэлом...
- В каком институте вы учились, простите?
Вопрос ожидаемый. Так ведь и ответ мне еще вчера подсказали.
- Человеческой истории и архивного дела. Это в Новограде. Знаете, всю жизнь жила на соседней улице и мечтала туда поступить. Но даже и представить не могла, что однажды мне доведется прикоснуться к столь древней истории. И изучить, прямо на месте, не только особенности быта давно ушедших людей, но и особенности быта, психологии, образа мыслей ныне живущих вампиров, - и смотрю широко раскрытыми от восторга глазами, как милейший Нарданидэр справляется с потоком вылитой на него информации.
- Вот как? Неожиданно, - вампир чуть качает головой, пытаясь подобрать слова. - Знаете, прекрасная дева, я столько лет изучаю людей, но оказался как-то не готов, что кто-то из людей приедет изучать нас.
Если это поможет вам взглянуть на людей по-новому - всегда пожалуйста, молча улыбаюсь озадаченному вампиру. Или хотя бы увидеть меня не только как "кровеносную куколку".
А ведь он уже забыл, как меня зовут. Вернее, даже и не запоминал. Так что Лоу был прав, менять имя смысла не имело. Им всем без разницы, они его и не слышат. И уж тем более никто не помнит, как звали погибшую человечку авэнэ.
Меж тем мы неспешно идем меж расставленных в свободном порядке шатров, так похожих на тот, что я оставила среди вечных снегов Сияющих гор. Тюльпаны цветут и здесь, радуя глаз своим хаотическим многоцветьем. А впереди, метрах в трехстах от последних палаток возвышается ровный округлый холм. И, похоже, светлейший Нардан ведет меня именно к нему.
- Так вы хотите сказать, что пересекли Бездну исключительно из исследовательских интересов? - возобновляет беседу начальник экспедиции с лукавой улыбкой.
- Конечно. Зачем же еще? - не сразу понимаю ход его мыслей.
- В основном ее пересекают из-за любви.
Ах, вот в чем дело. Справился с удивлением и вновь пытается встроить меня в рамки всевампирского шаблона. Влюбленная дева, отдающая жизнь ради них, прекрасных. Нет, Великие, в это я играть не готова.
- Из-за любви ее стоило бы пересекать в обратном направлении. А если вампир согласен на гибель собственной возлюбленной - о какой любви может идти речь? Ну что вы, светлейший Нарданидэр, если бы Лоурэл любил меня - меня бы здесь не было.
- А вы? - не сдается вампир.
- А если бы я любила его - меня возмутила бы его готовность пожертвовать моей жизнью ради прихоти. И любовь бы прошла. Так что не выдумывайте то, чего нет. Я глубоко уважаю Лоурэла как мудрого, высокообразованного вампира, и ценю то время, что мы провели и проводим вместе, но любовью все же принято называть несколько иное.
Он лишь качает головой на мои слова. Неудивительно, ведь даже Лоу предпочел бы, чтобы я рассказала о великой любви. Это для них так понятно, так обыденно. Вот только мне была слишком неприятна сама мысль, что кто-то будет считать, что я могла поверить в такую любовь. И Лоу со мной согласился, хотя так и не понял, чем лучше вариант "из любви к науке". Да наверно, ничем, если б я не знала, как недорого стоит "любовь" вампира.
Последний шатер остался позади. Мы вышли на открытое пространство. По-весеннему свежий ветер нещадно трепал мои отросшие волосы. Еще недостаточно длинные, чтоб заплетать из них косу, но давно уже не столь короткие, чтоб походить на вампирскую стрижку. Отвела от лица спутанные пряди, разглядывая открывшийся пейзаж.
Горы были здесь значительно ближе, сплошь покрытые хвойным лесом, они тянулись, неровной бесконечной стеной, окаймляя долину. Небольшие группы деревьев то там, то здесь разбавляли ставшее уже привычным однообразие степного пейзажа. Рассекая долину стальной стрелой, несла прочь свои воды река, неестественно прямая на этом участке. А прямо перед нами возвышался очень странный холм.
Нет, он не был округлым, как показалось мне вначале. Скорее это была правильная четырехгранная пирамида со срезанной верхней частью. Этак до половины срезанной.
- Уже знаете, что это? - поинтересовался мой спутник, кивая на усеченную пирамиду, поросшую травой и тюльпанами, как и все вокруг.
- Могу только догадываться, если честно. Лоурэл лишь загадочно намекнул мне, что я смогу увидеть те самые деревянные дома, что поразили меня на наскальных рисунках, и даже их обитателей.
- А где вы видели наскальные рисунки? - заинтересовался вампир.
- Где-то в этой долине, точно место не назову, мы прилетели туда в полной темноте. Лоурэл хотел, чтоб я скопировала для него ряд фрагментов, говорил, они могут помочь при датировке...
- Так вы еще и рисуете?
- В основном рисую. А знания надеюсь получить здесь. Разумеется, если вы не будете категорически против моего участия в данной экспедиции.
- Ну, если вашему покровителю удастся утихомирить взбудораженную вашим появлением молодежь, я не вижу причин настаивать на вашем отъезде. Вы весьма... необычны. Я бывал за Бездной, даже работал куратором некоторое время. Вы не похожи на тех, с кем мне доводилось общаться. Так что я могу понять Лоурэла, привезшего вас сюда.
- Увезшего меня оттуда, вы имели в виду? - чуть усмехаюсь. Да, роль Лоу во всей этой истории выглядит предельно логично: обнаружил человечку, не вписывающуюся в рамки созданного общества и из этого общества ее изъял. Фокус "по великой любви" не прошел, пришлось расплачиваться не собой, а потаканием моим "научным интересам". - Так вы хотели рассказать мне, что это за холм. Он ведь рукотворный, я верно полагаю?
- Да, и представляет собой тот самый "деревянный дом", что обещал вам ваш покровитель. И даже вместе с жильцами. Это дом мертвых, - пояснил в ответ на мой вопросительный взгляд. - Мы называем подобные сооружения склепами. В отличие от курганов, бытовавших на данной территории в более раннюю эпоху, склепы содержат в себе массовые захоронения, доходящие порой до сотни человек...
- Так здесь похоронены погибшие от эпидемии? Или их убили в сражении? На войне? - о том, что различные племена людей воевали между собой достаточно регулярно, я прочла за эту зиму немало.
- Что? С чего вы?.. Ах, нет, они умерли в разное время и по совершенно разным причинам, но традиция, сложившаяся на данной территории...
- О, светлейший Нардан, вам так понравилось преподавать в человеческом университете, что вы решили устраивать для своих студентов выездные практикумы? - светловолосый вампир с прибором непонятного мне назначения в руках, возник неожиданно, из-за спины.
- Фэрэл, ты точно закончил с замерами? - появление насмешливого вампира светлейшего Нарданидэра особо не обрадовало.
- Да я бы закончил, да ваши тела фонят, вызывая погрешность прибора. Просили же всех отойти. Вот вы, кстати, и просили! - светловолосый перевел взгляд на меня, обворожительно улыбнулся и перешел на человеческий. - Простите, светлейшая дева, что прерываю вашу беседу. Но солнце сияет ярче при виде вашей красы, а у моего прибора сбивается дыхание.
- Бедный Фэрэл, - поддакивает Нарданидэр, так же переходя на человеческий. - Такой молодой, а уже искусственные легкие.
И так искренне поддакивает, что я даже успеваю в это поверить, прежде, чем светловолосый негодующе вздыхает, а губы Нардана кривит предательская ухмылка.
- А скажите, Фэрэл, вы всегда так высокопарны, или только с человеческими девами? - решаю поинтересоваться у "такого молодого" прежде, чем он продолжит общение в стиле "соблазни человечку за 5 секунд".
- Фэрэлиадар, - ожидаемо исправляет он меня. Ну, хоть представился. - А впрочем, - тут же добавляет вампир, - буду только рад причислить вас к кругу своих друзей. Так что зовите Фэрэл, я разрешаю. И уж поверьте, я достаточно свободно говорю по-человечески, чтоб не мучить вас уроками эльвийского, как ваш дорогой Нардан.
- Вы еще скажите, что мне не стоит забивать свою хорошенькую головку древнейшей историей, и я разочаруюсь в вас, так и не успев очароваться.
- Но ведь вы уже мной очарованы, - неожиданно мягко произносит Фэрэл, вот только глаза его при этом блестят... нестерпимо, аж виски заныли. И вот что мне теперь делать? Смотрю на Нарданидэра, тот - с крайним любопытством - на меня. Ну, да, я же сказала, что Лоу я не люблю, а Лоу ведь тоже первым делом глазами сверкает. Экономят они так время сближения...
- Только вашим прибором, - стараюсь улыбнуться не менее мягко. - Кстати, не расскажете, в чем его суть? И, если можно, словами. Я прекрасно понимаю на двух языках, но все попытки ментального общения, увы, заканчиваются только моей головной болью.
Нардан смеется уже в открытую. Чуть вздрагиваю, когда его рука оказывается на моей талии и неожиданно крепко прижимает меня к его груди. Ну... сочтем за вампирское выражение симпатии.
- Вот теперь верю, что исключительно ради науки, - сообщает он мне и оборачивается в Фэрэлу. - Не так быстро, юноша. Если уж Лоурэлу не удалось вскружить ей голову, у тебя, похоже, и вовсе нет шансов. По крайней мере, этим примитивным младенческим способом. Все-то вы молодые, торопитесь, все-то вам сразу и в готовом виде подавай. Никакого интереса к процессу.
- Вы, несомненно, правы, профессор, - фыркает Фэрэл, пытаясь скрыть недовольство. - Я определенно не настолько стар, чтоб учить человеческую деву эльвийскому. Поскольку не страдаю склерозом и свободно говорю по-человечески. А Лоу человеческие девы попросту не интересуют. Уж поверьте, если бы он нашел время взглянуть на нее хотя бы дважды... а впрочем, - во взгляде молодого вампира появилось удивление, он замер, словно принюхиваясь, - похоже, все же нашел.
- Ты не поверишь, малыш, но это его дева, - данное заявление отнюдь не мешало светлейшему Нарданидэру по-прежнему крепко обнимать меня за талию, хоть он и позволил мне обернуться к Фэрэлу лицом. - И эльвийскому ее обучал совсем не я. Значит, причина, как ты утверждаешь, склероз? Ай-ай-ай, жаль когда он возникает у совсем молодых... А у тебя, похоже, и с обонянием проблемы, так ошибиться в принадлежности... Идемте, Лариса, не будем мешать мальчику работать. Я ведь еще хотел показать вам лагерь, - и светлейший Нардан решительно повел меня прочь. К счастью, поскольку Фэрэл не сводил с меня изумленного взгляда, словно пытаясь разнюхать все то, что не удалось услышать или увидеть.
А ведь прошлым летом в парке это он был с Лиринисэном. Вежливый, руку мне целовал. И вот так же сверкал глазами, настаивая на скорейшей трапезе. И на что рассчитывал разлюбезный мой Лоу, втравливая меня в эту авантюру? Не один, так другой непременно меня вспомнит.
А Нардан удивил. Я ведь была уверена, что он забыл мое имя. А впрочем... Древний, был куратором, да еще и преподавал. Имена людей не должны представлять для него сложность... Особенно в ситуации, когда молодые прохвосты в склерозе обвиняют.
- Простите, светлейший Нарданидэр, а сколько вам лет?
- Тысячу триста уже отпраздновал, - усмехается он. - И какой же следующий вопрос юной исследовательницы? В каком возрасте наступает склероз?
- Нет, что вы, - смущаюсь я. - Скорее: а у вампиров он разве бывает?
- Когда эльвин устает от жизни - бывает всякое. И склероз - еще не самый плохой вариант, - отвечает он слишком уж серьезно, и я спешу сменить тему.
- А вы действительно преподавали, когда были куратором? В университете? На историческом?
- Преподавал. Мне нравилось общаться с людьми, а не только отчеты перекладывать.
- А почему ушли?
- Да как-то... надоело рассказывать сказки, наверное. Захотелось узнать прошлое этой земли. Подлинное прошлое. Ты бывала в Городе Солнца?
- Да, конечно, еще в школе.
Древнейший город свободных людей описывался во всех учебниках, его модель стояла в Музее Человечества и Университетском музее Светлогорска. Накануне экскурсии светлейшая Александра долго и с придыханием рассказывала, как же нам повезло увидеть воочию этот выдающийся памятник человеческой древности, в свое время заброшенный и забытый, и случайно обнаруженный в наши дни почти на краю южной пустыни... В реальности город не вдохновил. Несколько концентрических кругов защитных стен (за которые его и прозвали Городом Солнца), к каждому из которых изнутри лепились комнатенки, гордо именуемые домами. Все это было некогда деревянным, но дерево почти все истлело, и было заменено современными "копиями".
- А я в свое время его раскапывал, - поделился меж тем Нардан. - Руководил. Копали, понятно, люди. Наши университетские профессора, студенты как основная рабочая сила. Это ведь был огромнейший холм. А внутри... Предполагалось, что вампиры знают. А мы не знали, откуда? И вот мы его копали, и надо было одновременно сообразить, что же это мы нашли, и придумать приемлемую версию для людей. А хотелось просто спокойно разобраться, что за народ его построил, когда, почему покинул...
- Так он настоящий? Его действительно когда-то в древности люди построили?
- Тяжело ни во что не верить, верно? И во всем подозревать подвох? - улыбнувшись, он на мгновение прижал меня к себе чуть крепче. Затем ослабил хватку, но, так и не отпустив, повел дальше. Кур-ратор, блин. Неисправимый. И тоже ведь, небось, девочки были. Все до одной любимые. - Город настоящий. Ему несколько тысяч лет, его раскопали уже пятьдесят лет назад, а мы все еще слишком мало знаем о тех, кто его построил.
А ведь он меня принял, подумалось вдруг. Он скучает по Стране Людей, и он меня принял. Пусть я и не вписывалась в его шаблоны, но он видит во мне студентку, жаждущую знаний. И хоть одной человеческой студентке он может наконец-то рассказать все.
Все же Древние, те из них, что годами, а то и столетиями работали в Стране Людей, относились к нам не просто как к источнику еды и удовольствий. Все они видели в нас что-то еще, что-то, что задевало их душу, а иначе они бы не тратили на нас годы собственной жизни.
Ну а лагерь, к осмотру которого мы приступили, очень зримо делился на три весьма отличные друг от друга части. Ближайшая к древнему холму пестрела просторными шатрами Высших. Расставленные довольно хаотично и не слишком близко друг к другу, они отличались по форме, размеру, цвету. Чуть дальше стояли двумя ровными плотными рядами палатки Низших. Небольшие, невыразительные, одинакового серого цвета. А за ними... а за ними был стандартный человеческий загон. И хотя мне не видна была прозрачная пленка, замыкающая его границы, сомневаться в ее наличии не приходилось. А в этом загоне, лениво и бездумно паслись те, чьи предки были когда-то хозяевами этих мест. И были, возможно, даже похоронены в том самом склепе, что так занимал умы местных вампиров.
И это было так немыслимо и нелепо. Вот они, живые люди, но они годятся лишь в пищу и не вызывают ни грамма интереса, сострадания, участия. Их вид никому не мешает и никого не смущает. Они не отгорожены непроницаемой завесой, не отделены живой изгородью. Они на виду, но, пока не пришло время обеда, о них никто и не вспоминает и не смотрят.
А те, что давно умерли и истлели, те же люди, просто жившие пару тысячелетий назад, сейчас являются объектом самого пристального вампирского изучения, и толпа вампиров, склонившись над большим столом в самом центре лагеря Высших, что-то бурно обсуждает сейчас, разглядывая лежащие на столе предметы, уже явно забыв обо мне.
За их спинами раскинут огромный шатер насыщенно изумрудного оттенка. По площади он был, пожалуй, не меньше, чем вся наша квартира в Светлогорске. Наша бывшая квартира.
- Наш Зал Собраний, - пояснил Нардан. - Днем для работы, ночью для отдыха. Доводилось бывать на вампирских вечеринках?
- Да нет, пока обходилось, - сдержанно отозвалась и попыталась все же убрать его руку с моей талии.
- А я бы с тобой станцевал, - вместо того, чтобы отпустить, он переплел свои пальцы с пальцами той руки, которой я пыталась его оттолкнуть. - Не жадничай, я уж лет десять ни одну человеческую деву не обнимал.
- А дикарок вы, видно, не обнимая целовали? - не смогла сдержать ехидства. - Не скромничайте, профессор, я несколько в курсе, что местные человеческие девы для вампиров не менее привлекательны.
- Ай, да что бы ты понимала в дикарских девах, - раздосадовано бросил он, все же меня отпуская. - Все, что они чувствуют, это страх. Только страх. Ну и жажду, когда накрывает. Чтоб купиться на этот коктейль, нужно быть сопливым мальчишкой, рожденным на крови, не знающим, чего...
- Да ладно вам высокие вампирские чувства изображать, - совсем уж непочтительно прервала я этот высокопарный монолог Древнего. - Иногда достаточно быть просто очень голодным.
Настроение испортилось. Все же о дикарях и Древних я знала чуть больше, чем предполагалось моей легендой. И о том, как ломает вампира жажда. Даже самого гордого, самого древнего... Хотя - этот древнее. На немыслимые сотни лет. Но все равно, я была уверена, и он сломался бы перед той дикаркой, измученный голодом, воздержанием... мной...
Все стало вдруг так глупо, так неважно. Этот Древний профессор, скучающий по своим человеческим студентам, этот рукотворный пирамидальный холм со всеми его секретами и сокровищами, игра в девочку-историка, увлеченную запретными тайнами. Я не историк, я никогда не мечтала посвящать свою жизнь раскопкам древних склепов. Я проводила свое свободное время не в архивах - в анатомичке, я еще помню запах формалина, еще помню больницу... И дверь его кабинета... желание и страх... Страх. Я ведь тоже боялась. Но это не мешало одному Древнему искать со мной встреч. Давно. Не здесь...
- Ты чего, девочка? - Нардан смотрел изумленно, не в силах понять причины столь резкого спада эмоций. Даже на то, что я его перебила, не обиделся. И что в словах его усомнилась.
- Да нет, ничего. Все хорошо. Давайте вернемся к Лоу... К Лоурэлу. Слишком много впечатлений. Давно ни с кем не общалась, кроме него. Отвыкла. Простите.
Он все так же смотрел на меня. Удивленно. Изучающе. Слушал мои эмоции. И не верил моим словам. Не понимал. Ветер трепал его выпавшие из прически темно-каштановые пряди, волнистые, чуть отливающие красным золотом. Бившее прямо в глаза солнце заставляло его зрачки сжиматься узкими черточками, позволяя мне в подробностях разглядеть его странную, изжелта-карюю радужку, очень светлую в центре, темную, почти черную, по краю... А у Анхена глаза были карие, просто карие, такого ровного, насыщенного оттенка...
Отвернулась, не выдержав. Да что ж такое со мной сегодня?
- Вы не отведете меня к Лоурэлу, светлейший Нарданидэр?
- Отведу. Не грусти. Ты привыкнешь, - его руки скользят по моим плечам, он чуть прижимает меня спиной к своей груди. Просто пытаясь успокоить, понимаю я. Проверенным вампирским способом. Собой. Но не успокаиваюсь, вновь вспоминая того, кто первым испробовал на мне этот способ. Он чуть вздыхает и отстраняется.
- Идем.
Лоу мы находим в самом центре шумной компании. Он стоит, приобняв за талию какую-то вампиршу. Еще одна, небрежно прижимаясь к его спине и положив подбородок ему на плечо, разглядывает что-то, помещенное на середине стола. Впрочем, девочек там было немало. Как и переплетенных рук, излишне тесно прижавшихся друг к другу тел. Но выглядели все при этом так, словно и не замечают всей этой всеобщей телесной близости, увлеченно обсуждая что-то, споря, слушая.
Но при моем приближении как-то настороженно замолкая.
- А, Лара, - обернувшись, Лоу протянул ко мне руку, приглашая присоединиться к теплой компании. - Нарданидэр уже показал тебе объект наших исследований?
- Мельком. Там велись какие-то работы, мы мешали приборам...
- Тогда смотри сюда, - он затянул меня в их тесный круг, поставив прямо перед собой. Одна рука его легла мне на живот, плотно прижимая меня к нему, и словно защищая от остальных. Другая указывала на предмет их бурного обсуждения.
Теперь, находясь в первом ряду, я могла разглядеть все в подробностях. Над столом парил тот самый холм. Его уменьшенная во много раз модель, конечно. Довольно прозрачная, с зыбкими, чуть подрагивающими контурами. И просвечивающим сквозь них внутренним пространством. От наплывающих друг на друга размытых цветовых пятен рябило в глазах. И без пояснений Лоу я разобралась бы не скоро, а то и вовсе б не разобралась, ведь их техника воспроизводила внутренности холма в том спектре, в котором видели вампиры. А видели они, на мой взгляд, очень много лишнего. Что отвлекало, не давая представить картину в целом.
- Вот, смотри, это - земляная основа, - тихонько объяснял мне Лоу, показывая на модели. - Видишь, была вырыта яма, глубина не большая, около метра всего, глубже их редко копали, а вот размеры сторон довольно значительны, восемь на восемь. Затем в ней поставили деревянный сруб, вот это - то, что от него осталось. Между срубом и земляными стенками - каменные плитки, видишь, они показаны чуть темнее, и вот этот отсвет по контуру говорит, что перед нами камень. Внутри сруба - деревянный пол, он был весь выложен берестой, сейчас видны лишь фрагменты, вот, например, кусочек выглядывает. Сверху этот "дом мертвых" перекрыт бревнами, вот с торца хорошо видны спилы. Их несколько рядов, смотри, вот опять мелькнула береста, ей прокладывали между рядами. Каждый верхний ряд по площади меньше нижнего. Выходит такая ступенчатая пирамида с широкой площадкой наверху. Ну а дальше все засыпали землей, обкладывали дерном - и одним погребальным холмом на берегу Великой Реки становилось больше.
- А что внутри? - заинтересовавшись, я всматривалась в модель. Народ вокруг меж тем гомонил о чем-то своем, но вслушиваясь в негромкий голос Лоу, я старалась не отвлекаться на других. Контуры строения я, благодаря пояснениям вампира, разобрать смогла, но в глубине была какая-то совсем уж жуткая мешанина.
- Внутренности сейчас не очень удобно рассматривать, это надо убирать внешние стенки на нашей модели, а сейчас не желательно. Там, собственно, погребенные. Их там больше полусотни, точнее пока не скажешь, не все тела одинаковой сохранности, к тому же их сдвигали еще в древности, когда делали дозахоронения, что порой нарушало целостность скелета. Вот спустимся, будем разбираться. Ну и вещей там очень много.
- Вещей? - не поняла я.
- Ну да. В мир смерти их отправляли для продолжения их существования, вот и давали с собой на обустройство в этом новом мире. Дом вот построили, чтоб им сразу было жить где. Но вещи мы потом рассмотрим. Сейчас главный вопрос - где делать вход, чтоб минимально потревожить конструкцию и при этом установить комфортную камеру перехода?
Да, именно это сейчас обсуждали вокруг большого стола. Светлейший Нарданидэр больше слушал, Лиринисэн, так мило поприветствовавший меня при встрече, больше спорил. Точнее, находил аргументы против каждого выдвинутого предложения, явно имея при этом свое, "самое гениальное", припасенное им напоследок. Только сейчас обнаружила, что за руку меня держит вовсе даже не Лоу (ну, в общем, правильно, рук у него ограниченное количество), а незнакомая мне вампирша, громко спорящая в этот момент с Лиринисэном. А руку - ну, просто держит, не более. Не сжимает, не тискает. Но все же тихонько высвободила ладонь. Она обернулась, взглянула чуть изумленно. Похоже, только сейчас осознала, кого она держала за руку. Или - что вообще меня за руку держала.
- Что за камера перехода? - поспешила я вернуться к разговору с Лоу.
- Бережет от проникновения воздуха. Там внутри - практически нет кислорода. Он весь выгорел в процессе ритуального сожжения погребальной камеры.
Почувствовал мое недоумение и пояснил:
- Когда склеп заполняют до конца, его поджигают. И одновременно замуровывают. В итоге огонь выжигает в помещении весь кислород и гаснет, не успев повредить большинство предметов. А отсутствие кислорода спасает органические материалы от разложения. Ведь в обычных условиях ни дерево, ни кожа, ни ткани две тысячи лет не сохранятся.
- Так этому склепу две тысячи лет?
- Да, примерно. И если сейчас мы просто сделаем вход - мы наполним помещение кислородом и запустим процесс разложения. Причем пойдет он невероятно быстро. Поэтому делается шлюзовая камера. В нее заходишь, затем откачивают воздух и только потом открывают вход внутрь склепа.
- Но без воздуха... Сколько ты можешь там пробыть?
- Минут сорок.
- А я вообще нисколько. Значит, мне даже и не спуститься, - расстроилась. Не успела увлечься этим "домиком мертвых", как выходит - мне туда и не попасть.
- Не спеши ты расстраиваться, есть специальные кислородные маски. Каждые полчаса туда-сюда бегать - это тоже не выход. Чем реже пользоваться шлюзом до окончания консервации - тем лучше. А маска тебе подойдет. Воздухом мы все же одним дышим.
День был невероятно долог. Вернее, пролетел-то он быстро, но уместилось в него столько событий, что в моей размеренной жизни в одиноком домике посреди степи хватило бы на месяц. Гордо сказать, что я участвовала в обсуждении, конечно, не выйдет, но я присутствовала, слушала, пыталась понять - и суть обсуждаемых проблем, и их отношение к этой работе, и что, собственно, они от этих раскопок ожидают, и что им уже известно о тех, чьи могилы они собрались тревожить.
Как я поняла, здесь были города. Тогда, две тысячи лет назад. Пусть небольшие и немного, но все же - были. Было ремесленное производство. Серий однотипных вещей, вышедших из одной мастерской, найдено уже немало. И крепкие стены у этих городов тоже были. И было очень много тех, чьей профессией была война. Значит, жизнь была не слишком-то мирной. С кем они воевали? Мне было пока не слишком понятно.
Как соотнести это со школьными знаниями по истории и с тем, что я узнала уже за Бездной - тоже. Нет, мы учили, что люди стали разумными еще в глубокой древности и, отпущенные вампирами на свободу, долго и поэтапно создавали свою цивилизацию. Начинали с обработки камня, кости и дерева, изобрели керамику, стали плавить металл. Начали с охоты и собирательства - додумались до земледелия и скотоводства. Ну а дальше - все новые материалы, в природе не существующие, все новые занятия, связанные не только с добычей еды. Разумеется, под мудрым руководством вампиров, куда ж без них. Порой подсказывая верные решения, они помогли нам пройти весь путь значительно быстрее.
И даже поездка за Бездну, казалось бы, подтвердила: вот они дикари, оставленные "как есть", и вот они мы, со своей наукой и высоким уровнем жизни. Вот только - 350 лет. Это, все-таки, слишком мало, чтоб пройти путь от дикаря до современного человека. Даже под мудрым руководством... А города людей еще две тысячи лет назад существовали. А теперь их за Бездной нет. Ни одного.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |