Полночный покров (Властелины полуночи #5) 10 страница

Сама его жизнь была заключена в этом ошейнике. Если он попробует ослушаться или сломать его, встроенный цифровой сенсор сработает и произойдет выброс ультрафиолетовых лучей.

Повинуясь знаку миньона, вампир поднялся. Его размеры впечатляли. Это был представитель первой генерации – махина стальных мышц шести с половиной футов ростом. Тело от шеи до щиколоток покрывали дермаглифы. Метки, которые через кровь передавались от отца к сыну и так далее, из поколения в поколение.

То, что у них с Охотником схожие дермаглифы, было естественно, – в конце концов, они рождены от одного Древнего. Кровь инопланетного воина – одного из праотцев расы вампиров на земле – текла в жилах их обоих. Они были кровными родственниками, но только он знал об этом. Он, который терпеливо ждал своего часа, жил, меняя маски, обманывая и притворяясь, последовательно и осторожно собирая сторонников и наращивая силу, чтобы в момент, определенный судьбой, встать и взять власть над Родом и людьми.

И этот момент вот-вот должен был наступить.

Он нутром это чувствовал.

И он не потерпит ни единого промаха или оплошности, которые могут помешать его восхождению на вершину власти.

В полумраке подвала золотисто-желтые, как у сокола, глаза смотрели на него в упор. Ему не нравилось их гордое выражение – признак неповиновения у того, кто должен повиноваться безропотно.

– Объясни, почему ты не выполнил поставленной перед тобой задачи? – строго потребовал он ответа. – Тебя отправили в Монреаль с определенной миссией. Почему ты ее не выполнил?

– Был свидетель, – холодно ответил Охотник.

– Раньше тебя свидетели не останавливали. И кто этот свидетель?

Золотисто-желтые глаза смотрели на него и не выражали никаких эмоций. И лишь квадратный подбородок был чуть поднят вверх – вызов?

– Ребенок. Маленькая девочка.

– Ребенок, говоришь? – Он едва заметно передернул плечами. – Которого легко было устранить, не так ли?

Охотник ничего не ответил, только смотрел не мигая, словно ждал решения своей участи. Ждал наказания, которое мог оспорить.

– Тебя учили не обсуждать приказы и не отступать перед препятствиями. Тебя обучали одному... как и всех остальных.

Подбородок поднялся еще выше – недоверчиво и вопросительно.

– Остальные?

Он презрительно хмыкнул:

– А ты думал, ты такой один? Ошибаешься. Есть и другие. Целая армия – солдаты, наемные убийцы... пешки, которые я создавал в течение нескольких десятилетий. Все вы рождены и выращены мною с одной целью – служить мне. Все вы продукт моей воли и живете, пока я этого хочу. – Он многозначительно посмотрел на ошейник Охотника. – И ты будешь жить ровно столько, сколько я тебе определю.

– Хозяин, – вмешался миньон, – я уверен, это случайная ошибка и ничего такого больше не повторится. Если пошлете его на новое задание, он его обязательно выполнит, я...

– Хватит болтать! – рявкнул он и покосился на человека, который, с его точки зрения, также не оправдал его доверия. – Никакого нового задания не будет. И ты мне больше не нужен.

Молниеносное, незаметное человеческому глазу движение – и его клыки впились в горло миньона. Он не стал пить кровь, просто проколол артерию и оттолкнул человека, даже не взглянув на него, бившегося на полу в конвульсиях и истекающего кровью. Конечно, тяжело было оставаться равнодушным к такому количеству крови, тем более расходуемой без пользы, но важнее было продемонстрировать свою силу и власть.

Он посмотрел на стоявшего рядом G1, удовлетворенно отметил, как заиграли красками дермаглифы на его теле и вспыхнули янтарным огнем глаза, выдавая мгновенно пробудившийся голод. Верхняя губа вздулась – удлинились клыки, инстинкт толкал вампира наброситься на добычу, пока человек не умер и его кровь не потеряла своей живительной и питательной ценности.

Но Охотник не сдвинулся с места. Он стоял вызывающе неподвижно, не позволяя природным инстинктам вырваться наружу.

Убить его не составляло труда, достаточно было набрать цифры кода на мобильном телефоне, и эта недопустимая гордость взорвется и разлетится на куски вместе с его огромным и сильным телом. Но лучше будет сделать это публично в назидание Фабьену и прочим идиотам, которые осмелятся его разочаровать.

– Наверх! – приказал он Охотнику. – С тобой я еще не закончил.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Рената стояла перед раковиной и чистила зубы. Она проснулась значительно позже, чем планировала. Николай сказал, что у нее был очень измученный вид и он не стал ее будить, позволил поспать до десяти утра. Вероятно, проспи она еще дней десять, от усталости все равно бы не избавилась.

Действительно, чувствовала она себя ужасно. Во всем теле ломота и слабость. Даже на ногах держалась нетвердо. То ее знобило, то бросало в жар, и тогда она покрывалась испариной.

Опершись правой рукой о край раковины, левую Рената подставила под кран, намереваясь прохладной влажной ладонью немного охладить горячий затылок. Но как только она попробовала поднять левую руку, чуть не вскрикнула от боли.

Плечо горело, словно на нем выжгли клеймо.

Женщина морщилась и вздрагивала, пока расстегивала большую мужскую рубашку, позаимствованную у Джека. Она осторожно стянула левый рукав, чтобы снять повязку и взглянуть на рану. Пластырь болезненно отлеплялся от воспаленной и потому особенно чувствительной кожи. На толстой марлевой подкладке остался сгусток из антисептика и свернувшейся крови, сама рана была припухлой и кровоточила.

И без врача Рената понимала, что в этом нет ничего хорошего. Из огненно-красного отверстия сочилась кровь и густая желтоватая жидкость. Дела плохи. И без термометра было ясно, что от попавшей в рану инфекции у нее сильный жар.

– Черт, – пробормотала Рената, глядя в зеркало на свое осунувшееся, бледно-землистого цвета лицо. – Только этого сейчас не хватало.

Неожиданный стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

– Эй, – снова постучал Николай, – с тобой там все в порядке?

– Да-да, все хорошо. – Голос прозвучал как-то хрипло и слабо. – Зубы чищу.

– Ты уверена, что все хорошо?

– Да, все отлично. – Рената выбросила повязку в урну рядом с раковиной. – Выйду через пару минут.

По тишине она поняла, что Николай продолжает стоять за дверью, открутила кран, сделав напор воды сильнее, и подождала, не спуская глаз с закрытой двери.

– Рената... твоя рана, – заговорил Николай с тревогой в голосе. – Она не затянулась? К этому моменту кровотечение уже должно было остановиться...

Она не хотела, чтобы Николай знал об этом, но отрицать очевидное не имело смысла. У вампиров очень чувствительная сенсорная система – особенно если дело касается крови.

Рената кашлянула, прочищая горло, и сказала:

– Все нормально, ничего страшного. Просто нужно сменить повязку.

– Я вхожу, – сообщил Николай и повернул круглую ручку двери, но она была на защелке. – Рената, впусти меня.

– Я же сказала, я в полном порядке, выйду че...

Она не успела договорить, ментальным импульсом,

присущим только представителям Рода, Николай отжал кнопку защелки и широко распахнул дверь.

Рената могла бы напуститься на него – бесцеремонно врывается, будто у себя дома, но была занята тем, что натягивала рукав рубашки. Ее не особенно беспокоило, что он увидит ее воспаленную рану, она торопилась скрыть иные метки на теле.

Метки, выжженные у нее на спине.

Рената успела запахнуть рубашку, каждое движение причиняло ей нестерпимую боль, от которой возникли отвратительная тошнота и головокружение.

Прерывисто и тяжело дыша, обливаясь холодным потом, она опустилась на закрытую крышку унитаза и попыталась побороть тошноту, боясь, что ее вывернет прямо на черно-белые плитки пола.

– Господи! – Николай, обнаженный по пояс, в низко спустившихся на бедрах спортивных брюках, присел перед ней на корточки. – С тобой далеко не все в порядке.

Рената отпрянула, когда его рука потянулась к вороту ее рубашки.

– Нет.

– Я только взгляну на рану. Что-то не так. Она уже давно должна была затянуться. – Он отогнул рубашку и нахмурился. – Черт. Вид неважнецкий. С входным понятно, а что там с выходным отверстием?

Николай выпрямился и склонился над ней, осторожно отодвинул рубашку. Несмотря на жар, она тем не менее чувствовала тепло, исходившее от его тела.

– Черт... сзади еще хуже. Сними рубашку, я хочу рассмотреть повнимательнее, с чем мы тут имеем дело.

Рената напряженно сжалась:

– Нет. Не могу.

– Можешь, я помогу. – Рената не шелохнулась, только рубашку на груди собрала в кулак. Николай усмехнулся. – Если ты думаешь, что со мной надо демонстрировать девичью застенчивость, ты ошибаешься. Ты же видела меня обнаженным, так что надо восстановить справедливое равновесие, разве я не прав?

Рената не желала отвечать на шутку. Не могла. Не могла смотреть ему в глаза. Не верила той тревоге, что появилась в них и голубизну сгустила до синевы. Она не хотела, чтобы в его глазах появилась еще и жалость.

– Уйди. Пожалуйста. Я сама о себе позабочусь.

– У тебя инфекция в ране. Из-за этого жар.

– Я знаю.

Лицо Николая сделалось странно серьезным, она не могла понять причину.

– Когда ты последний раз питалась?

Рената пожала плечами:

– Вчера вечером Джек принес что-то, но я была неголодна.

– Я, Рената, не пищу имею в виду. Я говорю о крови. Когда последний раз ты пила кровь Сергея Якута?

– Пила кровь Сергея Якута? – Рената не смогла скрыть отвращение. – Никогда. Почему ты спрашиваешь об этом? Как такое могло прийти тебе в голову?

– Он пил твою кровь. Я видел это собственными глазами. Я решил... я подумал, это было обоюдно.

Рената даже вспоминать об этом не хотела. Ей было неприятно, что Николай стал свидетелем ее унижения и сейчас напомнил ей об этом.

– Сергей Якут пил мою кровь, когда ему это было нужно, или в тех случаях, когда хотел доказать свою силу и власть.

– Но свою кровь он тебе никогда не давал?

Рената замотала головой.

– Нет? Теперь понятно, почему твоя рана не хочет заживать, – пробормотал Николай и покачал головой. – Когда я увидел, как он пьет из твоих вен... я подумал... вы пара, связанная кровными узами. Подумал, ты, наверное, испытываешь к нему теплые чувства.

– Подумал, что я люблю его?! – Рената удивилась, догадавшись, куда он клонит. – Нет. Ничего подобного.

Она шумно с возмущением выдохнула. Николай не требовал от нее никаких объяснений, возможно, именно поэтому захотелось ему все объяснить, чтобы он понял, какие на самом деле чувства она испытывала к вампиру, у которого находилась на службе.

– Два года назад Сергей Якут выловил меня на улице и привез в лес, где стоял его дом. В ту ночь он привез еще нескольких ребят. Мы не знали, кто он, куда нас привезли и зачем. Мы ничего не знали, потому что находились в каком-то странном трансе, который прошел только тогда, когда мы все оказались запертыми в большой темной клетке.

– В том сарае, что построен на территории поместья? – спросил Николай, его лицо сделалось мрачным. – Господи, вы были дичью для его кровавой охоты.

– Думаю, никто из нас тогда даже не догадывался о существовании таких монстров, пока Сергей Якут, Лекс и еще несколько вампиров не открыли клетку. Они показали нам в сторону леса и приказали бежать. – Рената сглотнула подкативший к горлу комок. – Охота началась, как только первый из нас бросился в чащу.

Весь пережитый ужас той ночи ожил перед ее глазами.Она вновь слышала крики жертв и страшный вой хищников, набрасывавшихся на них в диком упоении охоты. Она до сих пор чувствовала резкий запах хвои и мха, очень скоро смешавшийся с запахом крови и смерти. Она до сих пор видела непроглядную темноту ночи, обступавшую ее со всех сторон, невидимые ветки хлестали ее по щекам и рвали одежду, когда она бежала, ища спасения.

– Ни у одного из вас не было шанса спастись, – тихо произнес Николай. – Вам было приказано бежать только для того, чтобы разжечь азарт охоты. Подарить вам иллюзорную надежду, будто кровавый клуб – это всего лишь спортивное развлечение.

– Теперь я это знаю. – Даже сейчас Рената чувствовала безнадежность, охватившую ее во время той ночной гонки по темному лесу. Ужас, когда из мрака перед ней возникло существо с горящими янтарным огнем глазами и огромными окровавленными клыками. Подобного она не видала даже в самых страшных кошмарных снах. – Один из вампиров откуда-то из темноты выскочил мне навстречу. Он стал кружить вокруг меня, готовясь наброситься. Никогда в жизни я не испытывала такого страха, как в тот момент. Страх и злоба... и вдруг во мне будто что-то щелкнуло. Я почувствовала внутри себя странную силу.

Николай кивнул:

– Ты не знала о ментальной силе, которая была тебе дарована.

– До этой ночи я многого не знала. В тот момент меня словно наизнанку вывернули. Я просто хотела выжить. Почувствовав в себе энергию, я инстинктивно собрала ее и пустила в атакующего меня вампира. Это был ментальный импульс, но вампир отпрянул, словно я физически нанесла ему удар. Я разряжала в него энергию снова и снова, пока он, визжа и воя, не упал, корчась от боли, на землю, из глаз у него пошла кровь. – Рената замолчала и подняла глаза на внимательно смотревшего на нее воина Рода, проверить, осуждает ли он ее за сделанное и за то, что ее не мучат угрызения совести. Она не собиралась ни извиняться, ни оправдываться. – Я хотела, Николай, чтобы он страдал и мучился. Я хотела убить его, и я убила.

– А разве у тебя был иной выбор? – спросил Николай, протягивая руку и нежно касаясь ее щеки. – А что Якут? Где он в это время был?

– Неподалеку. Только я бросилась бежать, как он преградил мне путь. Я попробовала таким же способом сбить его с ног, но он устоял. Я истратила на него всю свою энергию, но справиться с ним не смогла, он оказался очень сильным.

– Потому что он был вампиром первой генерации.

Рената кивнула:

– Он мне потом это объяснил. После ответной волны я три дня провалялась без сознания и очнулась уже в статусе вынужденного телохранителя.

– Ты никогда не пробовала бежать?

– Вначале пыталась. И не раз. Он очень быстро меня находил. – Указательным пальцем она постучала под ухом. – Трудно далеко уйти, если для преследователя твоя кровь работает лучше любого GPS. Он использовал мою кровь как гарантию моей преданности. Это были оковы, от которых я никак не могла избавиться. Свобода стала для меня несбыточной мечтой.

– Рената, сейчас ты свободна.

– Да, думаю, свободна, – неуверенно произнесла Рената. – Но как же Мира?

Николай долго смотрел на нее и ничего не отвечал. Она отказывалась видеть сомнение в его глазах, отказывалась принимать ложные заверения, что Мире уже ничем нельзя помочь. Мира в руках опасных вампиров. А она ослаблена воспалившейся раной.

Николай развернулся к ванне и повернул оба вентиля смесителя. Полилась вода, он оглянулся на Ренату и сказал:

– Прохладная ванна поможет сбить жар. Залезай, я помогу тебе.

– Нет, я сама справлюсь...

Он безапелляционно поднял бровь:

– Снимай рубашку, Рената. Я помогу и наконец-то как следует осмотрю рану.

Николай был неумолим. Рената смирно сидела, пока он расстегивал нижние пуговицы. Рубашка спала. Она прикрылась руками, хотя на ней был бюстгальтер. Слишком простой, она их выбирала по привычке, сформировавшейся в церковном приюте, – и сейчас это ее смущало.

Но в данный момент в отношении Николая к ней не было ничего сексуального. Его интересовало только ее плечо. С вниманием и осторожностью он пальпировал область вокруг раны. Затем от входного отверстия его пальцы двинулись вокруг плеча к отверстию выхода пули.

– Так больно?

Несмотря на то что он едва прикасался к ней, боль заставляла ее внутренне содрогаться. Рената поморщилась и с шумом втянула в себя воздух.

– Прости. Вокруг выходного отверстия большая зона покраснения и припухлость, – сказал Николай, и его голос вибрацией прошел по ее телу; пальцы продолжали мягко скользить по плечу. – Зрелище тревожное, но если мы промоем рану и...

Рената понимала, что заставило Николая замолчать. Он увидел клеймо на ее спине. Сейчас оно горело точно так же, как в ту ночь, когда его выжгли.

– Вот черт... – выдохнул Николай. – Что это? Выжженное клеймо?

Рената закрыла глаза. Ей хотелось провалиться на месте. Но она лишь выпрямилась и еще больше напряглась:

– Ерунда.

– Бред собачий. – Николай взял ее за подбородок и заставил приподнять лицо. Она набралась мужества и посмотрела в его небесно-голубые глаза. В них она не увидела жалости – только холодную ярость. Рената растерялась. – Скажи мне, это Сергей Якут?

Рената пожала плечами:

– Один из его креативных способов напомнить мне, что его раздражать нельзя.

– Сукин сын, – зло прошипел Николай. – Он получил свое. Вот за это... за все, что он с тобой сделал, наказан сполна.

Рената удивилась такой неподдельной ярости, будто Николая это касалось непосредственно. Хотя он, как и Якут, был вампиром, а она – всего лишь человеком, за два года ей отлично дали прочувствовать, в чем заключается разница. Ей позволяли жить только потому, что она была полезна.

– Ты на него совсем не похож, – тихо произнесла Рената. – Я думала, ты такой же, как Сергей Якут, Лекс и все остальные, которых я видела. Но ты... я не знаю... ты другой.

– Другой? – Его взгляд оставался пристально-напряженным, но улыбка застыла в уголках рта. – Это комплимент или бред, вызванный жаром?

Рената улыбнулась, хотя физически чувствовала себя отвратительно:

– Думаю, и то и другое.

– Договорились. А теперь давай снимать жар, пока я не утонул в сладкой патоке твоих комплиментов.

– Патоке? – удивилась Рената, наблюдая, как он взял бутылку и плеснул в воду жидкого мыла.

– Да. – Нико, повернувшись вполоборота, посмотрел на нее.

– Тебе не нравится, когда тебя хвалят?

– Что-то в этом роде.

Нико криво усмехнулся, но две появившиеся на его щеках ямочки сделали его очень обаятельным. Глядя на него вот такого, Рената догадывалась, что он, вероятно, обладает многими достоинствами, и не только боевыми, за что его можно похвалить. Основываясь на собственном, пусть и ничтожном, опыте, она представляла, каким искусным любовником он может быть. И вопреки желанию продолжала чувствовать тот поцелуй, его обжигающее тепло, и жар здесь был ни при чем.

– Раздевайся, – сказал Николай. И Ренате вдруг показалось, что он прочитал ее мысли. Он поболтал рукой в воде, пенящейся мыльными шапками. – То, что надо. Давай залезай.

Рената наблюдала, как он стряхнул пену с руки, заглянул в шкафчик, вытащил сложенную пополам мочалку и большое полотенце. Пока он стоял к ней спиной, искал мыло и шампунь, Рената сняла лифчик и трусики и погрузилась в прохладную воду – истинное блаженство.

С глубоким выдохом она опустилась ниже, и ее напряженное от усталости тело расслабилось. Она устроилась так, чтобы удобно было плечу и под мыльной пеной не видно было груди. Николай сунул мочалку под струю холодной воды над раковиной, свернул и приложил ей ко лбу.

– Так хорошо?

Рената кивнула, закрыла глаза и прижала компресс рукой. Очень хотелось лечь на стенку ванны спиной, но как только она сделала попытку, боль мгновенно заставила ее передумать и стиснуть зубы.

– Давай так. – Николай положил свою ладонь между ее лопаток. – Обопрись и расслабься, я буду тебя держать.

Рената медленно перенесла вес на его сильную руку и расслабилась. Она пыталась вспомнить, когда в последний раз о ней кто-нибудь вот так заботился. И не могла. Ее глаза сами собой закрылись от благодарности и наслаждения. Ощущение сильных рук Николая, прикасавшихся к ее измученному болью и усталостью телу, вызывало у нее непривычное и странное чувство защищенности – очень приятное чувство.

– Так лучше? – спросил он.

– Ммм, хорошо, – протянула Рената, затем приоткрыла один глаз и посмотрела на него. – Прости, опять разливаю патоку.

Снимая с ее лба компресс, Николай хмыкнул и посмотрел на нее так серьезно, что у Ренаты екнуло сердце.

– Не хочешь рассказать мне об отметинах на спине?

– Нет.

Рената напряглась, не желая открываться Николаю до конца. Она не была к этому готова. О том, как на ее спине появились шрамы, ей не хотелось ему рассказывать, и тем более при данных обстоятельствах. Она пережила такое унижение, о котором не то что говорить – вспоминать не было сил.

Николай не стал настаивать. Он опустил мочалку в воду, захватил ею пену и намылил ей здоровое плечо. Прохладная вода приятными тонкими струйками потекла вниз, огибая выпуклость груди. Николай потер мочалкой шею, лопатку и переместился к раненому плечу.

– Не больно? – Его голос прозвучал тихо и глухо.

Рената кивнула, говорить она не могла, слишком нежными и возбуждающими были его прикосновения. Она молча позволяла ему мыть себя, любуясь игрой красок дермаглифов. У Николая рисунки дермаглифов были не такими густыми, как у Сергея Якута, – на светлозолотистой коже искусные симметричные завитки, узоры, напоминавшие цветочные орнаменты с вплетенными в них языками пламени.

Завороженная, плохо понимая, что делает, Рената провела пальцем по завитку на его твердой и мускулистой руке. Услышала, как Николай шумно втянул воздух и замер, а затем последовало прерывистое рычание.

Она посмотрела на него и отдернула руку – брови сдвинуты, зрачки сузились, радужная оболочка пульсирует огненными искрами. Она хотела было извиниться, но не успела.

Она не заметила его движения, молниеносного, грациозного движения хищника, только ощутила на губах его губы – мягкие, теплые, требующие ответа. Кончиком языка он провел по ее губам, и Рената с жадной готовностью раскрыла свои губы для поцелуя.

Она почувствовала пробудившийся внутри огонь жизни, и боль от раны отступила в блаженстве поцелуя. Не отрывая губ, он осторожно обнял ее.

Рената растворялась в нем, не было сил соображать, не ошибку ли она совершает. Но ей хотелось, чтобы поцелуй не прерывался, хотелось сильно, до дрожи в теле. Она ощущала только его руки, ласкающие ее тело, слышала только учащенные удары своего сердца, стучавшего в унисон с его сердцем. Поцелуй был таким сладким, что она хотела большего, хотела продолжения.

Раздался стук в дверь.

Николай тихо заворчал и отпрянул:

– Кто-то пришел.

– Это, должно быть, Джек, – прерывисто дыша, сказала Рената. – Пойду узнаю, что ему нужно.

Она пошевелилась, пробуя подняться, боль пронзила плечо.

– Черта с два ты посмотришь, – сказал Николай, выпрямившись. – Оставайся здесь, я сам пообщаюсь с Джеком.

Николай был высоким и крепким, но сейчас, при взгляде снизу вверх, он показался ей просто огромным, голубые глаза искрились, дермаглифы переливались разными цветами. И он был возбужден, этого не могли скрыть даже спортивные брюки.

Когда стук повторился, Николай чертыхнулся, обнажив кончики клыков.

– Кто-нибудь, кроме Джека, знает, что мы здесь?

Рената покачала головой:

– Я просила его никому не говорить. Ему можно доверять.

– Вот сейчас мы это и выясним.

– Николай, – предостерегающе произнесла Рената, когда он взял рубашку, которую она недавно сняла, и натянул ее на себя. – Джек... он хороший человек. Честный. Я не хочу, чтобы у него были неприятности.

Николай усмехнулся:

– Не волнуйся, я постараюсь вести себя хорошо.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

– Отлично, – проворчал Нико, раздосадованный тем, что ему пришлось покинуть ванную.

Несколько минут наедине с Ренатой, прикосновения к ее обнаженному телу и поцелуй – господи, он совсем потерял голову – вызвали у него определенные физиологические реакции. Как бы он ни был раздражен, полная эрекция волновала его сейчас не в первую очередь. Джек вновь постучал. В этой ситуации оставалось только одно: сделать вид, что нет никакой эрекции, глаза не горят огнем и клыки не выступают так, что способны нагнать страху на ротвейлера.

Слава богу, большого размера рубашка скрывала его ярко пульсирующие дермаглифы. Нико не нужно было на себя смотреть, он и так знал, что они пылают цветами сексуального возбуждения. В таком виде ему бы не удалось убедить человека, что это всего лишь обычные татуировки.

Николай смотрел на закрытую дверь и усилием воли старался остудить свой пыл. Ему удалось потушить искры в глазах, это означало, что накал страсти, вызванный прикосновением Ренаты, ослаб. Он сконцентрировал внимание на пульсе – унять его бешеное биение при полной эрекции оказалось не так-то легко.

– Эй! – раздался за дверью голос. Джек снова постучал. Темная тень от его головы маячила на шторке, закрывавшей окно двери. – Рената, ты здесь, девочка? Ты уже проснулась? – Похоже, он намеренно понизил голос, чтобы не привлекать внимания.

Черт. Придется его впустить. Николай, ворча, взялся за засов. Он обещал Ренате вести себя деликатно с ее старым другом, но не знал, как все пойдет, когда он откроет дверь. Если человек заметит в его облике нечто подозрительное, ему придется сразу же стереть Джеку память.

Николай отодвинул засов и повернул ручку. Он открыл дверь и отступил за нее, спрятавшись от потоков солнечного света.

– Рената? Можно я войду на минуту? – Поношенный ковбойский сапог переступил порог комнаты. – Пока не занялся работой с ребятами, решил узнать, как у тебя тут дела.

Как только пожилой мужчина в потертых джинсах «Левис» и в белой хлопчатобумажной майке вошел, Николай толкнул дверь, она с хлопком закрылась, ограждая его от ультрафиолетовых лучей. Вампир быстро окинул Джека взглядом – лицо в складках, проницательные глаза, седые, по-военному коротко стриженные волосы. Высокий рост, крепкое телосложение, небольшой живот, чуть согнутые колени, но его покрытые татуировками руки загорелые и мускулистые, значит, несмотря на преклонный возраст, он не боится тяжелой работы.

– Джек? – спросил Николай, едва приоткрыв рот, чтобы ненароком не удивить мужчину своими клыками.

– Да, – кивнул тот и в свою очередь окинул Николая взглядом. – А ты друг Ренаты... Вчера она... э-э... не успела сказать, как тебя зовут.

Очевидно, искры в глазах Николая погасли – Джек вряд ли подал бы руку, если бы на него смотрели нечеловеческие, горящие огнем глаза.

– Николай. – Нико подошел ближе и пожал руку Джека. – Спасибо за помощь.

Джек кивнул:

– Сегодня ты, Николай, выглядишь значительно лучше. Рад, что уже на ногах. А как Рената?

– Нормально. Принимает ванну.

Николай не видел причины рассказывать Джеку, что у Ренаты воспалилась рана. Начнет волноваться, уговаривать вызвать врача, поехать в больницу. Конечно, если воспаление не пройдет и рана не начнет быстро затягиваться, деваться будет некуда, придется обратиться в ближайший пункт скорой помощи.

– Я не собираюсь расспрашивать, как она получила пулю, – сказал Джек, внимательно глядя на Николая. – Судя по тому, в каком состоянии вы оба были вчера, и по тому, что мне пришлось избавляться от, вероятно, угнанного медицинского фургона, могу предположить, что те, кто вас преследует, имеют отношение к наркомафии. Но Рената умная, хорошая девушка. Ни на секунду не могу допустить, что она связалась с наркодилерами. Это на нее не похоже. Вчера Рената ни о чем не захотела рассказывать, и я обещал не расспрашивать. Я человек слова.

Нико выдержал взгляд Джека.

– Уверен, она вам благодарна за это. Мы оба благодарны.

– Да, – протянул Джек, прищурившись. – Но мне бы хотелось кое-что знать. Последние года два она где-то пропадала... ты в курсе?

Это не прозвучало как открытое обвинение, но было очевидно, что пожилой мужчина беспокоится о Ренате и подозревает, что эти два года для нее не были счастливыми. Если бы он только знал, что ей пришлось пережить, пулевое ранение показалось бы ему безобидной царапиной.

Николай покачал головой:

– Я знаком с Ренатой всего несколько дней. Но ты абсолютно прав, она слишком умна, чтобы связываться с наркомафией. Здесь наркотиками даже не пахнет. Однако она в опасности. Могу тебе честно признаться, то, что я сейчас стою здесь, ее заслуга. Она головой рисковала, чтобы вытащить меня вчера, можно сказать, из лап смерти.

– Это очень похоже на Ренату, – кивнул Джек, на его лице появилось выражение из смеси гордости и неподдельной тревоги.

– К сожалению, из-за того, что она спасла меня, мы теперь оба на прицеле.

Джек сурово сдвинул брови:

– Она рассказала тебе, как мы с ней познакомились?

– Ну, она лишь сказала, что уважает и доверяет тебе. Я так понимаю, что раньше ты помогал ей пару раз.

– Пытался – так будет вернее. Рената никогда и никого не просит о помощи. Только не для себя. Но она привела в мой дом не одного подростка, который нуждался в заботе. Она не может видеть, когда ребенок страдает. Черт, да она сама была еще ребенком, когда впервые пришла сюда. Всегда держалась сама по себе, настоящая одиночка. У нее не было семьи. Ну, ты, наверное, знаешь об этом?

Николай покачал головой:

– Нет, я этого не знаю.

– Первые двенадцать лет жизни она воспитывалась в сиротском приюте при монастыре. Мать сдала ее туда младенцем. Рената не знала ни отца, ни матери. В пятнадцать у нее началась самостоятельная жизнь, она ушла из приюта и скиталась по улицам.

Джек подошел к металлическому шкафу с картотекой, который стоял в комнате среди кучи всякой всячины. Достал из кармана джинсов связку ключей и открыл его.

Дата добавления: 2015-09-30