Полночный покров (Властелины полуночи #5) 9 страница

Он не шелохнулся. Зверь в нем решал, впиться в запястье или сразу в шею. Рот был полон слюны, клыки подрагивали в предвкушении теплой плоти. Он хотел не только ее крови. И это нельзя было скрыть. Он понимал, что им управляет кровожадность, но понимание не делало его менее опасным.

– Надо ехать, – повторила женщина.

Он отпустил ее, и она отползла подальше. Хотя бежать ей было некуда: спиной она уперлась в стоявшие стеной коробки. То, как она двигалась, осторожно, с остановками, заставило хищника в нем насторожиться – он почувствовал ее слабость.

У нее что-то болит? Странно, в глазах боль не отражалась. Она смотрела на него холодно и сурово, даже с вызовом. И тут он заметил поблескивавшее дуло направленного на него пистолета.

– Стреляй, – пробормотал он.

Она покачала головой:

– Я не хочу причинять тебе боль. Мне нужна твоя помощь, Николай.

«Слишком поздно», – подумал он.

Она вытащила его из преддверия ада, но он успел отравиться его зловонными испарениями. Теперь у него был только один выход – страдать от голода и не позволять ему взять верх над разумом. Но он не знал, хватит ли у него сил справиться с этим голодом.

Не хватит, пока Рената будет рядом.

– Пожалуйста... убей. Мне не хватит сил...

– Нико...

Зверь в нем встал на дыбы. С ревом он обнажил клыки и бросился на женщину.

Выстрел. Оглушающий раскат грома. И наконец... спасительное забытье, прекратившее муки.

Рената, подогнув ноги, продолжала сидеть на полу фургона, сжимая в руке пистолет. Сердце бешено колотилось от страха, пережитого в момент, когда Николай, обнажив клыки, бросился на нее. Сейчас он неподвижно распластался на полу, только грудь тихо вздымалась. Глаза и рот были закрыты, и, если бы не буйство красок дермаглифов, по внешнему виду Николая невозможно было бы определить, что еще минуту назад он был диким зверем, который едва не разорвал ей горло.

Черт.

Чего она здесь сидит? Что за глупость пришла ей в голову, будто вампир сможет стать ей надежным союзником? Разве можно доверять этим диким тварям? Она по собственному опыту знала, какими коварными они могут быть, в мгновение ока вампир способен превратиться в смертельно опасное чудовище. Она только что чуть не погибла. На долю секунды ей даже показалось, что ей пришел конец.

Но Николай пытался предостеречь ее. Он не хотел ее убивать. Она видела муку и борьбу в его глазах, слышала это в его хриплом голосе, до того как он набросился на нее. Он отличается от прочих своих собратьев. У него есть честь и достоинство, то, что, по ее мнению, отсутствовало у вампиров. Хотя, если быть объективной, какое мнение у нее может быть, если ее опыт ограничивался Сергеем Якутом, Лексом и теми, кто служил им.

Николай не знал, что ее пистолет заряжен не пулями, и тем не менее заставил ее выстрелить. Просил убить его. Она многое перенесла в жизни, но ничего подобного тем мукам, которые испытывал Николай. И надеялась, что так страдать ей никогда не придется.

Раненое плечо горело огнем, снова началось кровотечение, более сильное от пережитого стресса и напряжения. Слава богу, что пуля прошла навылет. Следовало бы обратиться в больницу, но в ближайшее время ей не до больниц и врачей. Рената понимала: в ее состоянии нельзя оставаться рядом с Николаем, особенно когда у нее кровоточит рана, а его можно усмирить только транквилизатором. Тем более что магазин пистолета был пуст, все дротики она использовала.

Темнело, наступала ночь, а она страдала от раны в плече и ответной волны ментального удара. В таком состоянии прятаться в угнанном фургоне – все равно что забиться в угол клетки с разъяренным тигром.

Ей нужно оставить машину в кювете, а самой найти какое-нибудь безопасное место, наконец-то перевязать рану, чтобы она не мешала ей двигаться дальше. Николай – трудно решаемая проблема. Она не готова вот так бросить его на дороге, но и пользы от него в подобном состоянии никакой. Если бы он мог справиться с кровожадностью... А что, если ему это не удастся?

В таком случае она напрасно потеряла драгоценное время, которого у нее и без того очень мало.

Рената осторожно выбралась из фургона и закрыла задние дверцы на запор. Солнце село, быстро сгущались сумерки. Вдалеке горел вечерними огнями Монреаль.

Где-то там была Мира.

Беспомощная... испуганная.

Рената села в кабину, завела мотор и развернула фургон в сторону города. Она не отдавала себе отчета, куда едет, пока не оказалась в знакомом районе; не думала, что когда-нибудь вновь сюда вернется, особенно так и с таким спутником.

За два года, с тех пор как она покинула этот старый район города, здесь мало что изменилось. Вдоль плохо освещенной улицы тянулись многоэтажные дома, где дешево сдавались внаем малогабаритные квартиры и бунгало послевоенной постройки. Из магазина на углу вышла группа подростков и проводила любопытными взглядами проехавший мимо фургон.

Ей не были знакомы ни лица подростков, ни унылые лица взрослых, вяло бредущих домой. Но Рената и не искала знакомых. Она молила Бога об одном: чтобы человек, который ей нужен, был дома. Он единственный, на кого она может положиться. Он единственный не станет засыпать ее вопросами.

Когда фургон повернул к желтому бунгало с розовыми кустами, сердце у нее в груди сжалось. Джек продолжал жить в этом доме, и любимые розы Анны, аккуратно подстриженные и пышно цветущие, были тому наглядным свидетельством. На месте была и небольшая чеканная вывеска – «Дом Анны», которую Джек сделал собственными руками.

Рената сбавила скорость, подъехала к тротуару и остановилась. Она молча глядела на желтый дом – социальную гостиницу для сбившихся с пути подростков, – где прежде часто бывала, но никогда не жила. В доме горел свет, призывая уютом и теплом. В большом окне, выходившем на улицу, было видно, как двое юных постояльцев – Джек не любил это слово и всех подростков называл «ребята» – накрывали на стол, готовились ужинать.

– Вот черт, – тихо пробормотала Рената, закрывая глаза и опуская голову на руки, лежавшие на руле.

Не стоило сюда приезжать. Только не сегодня. Появиться неожиданно с кучей проблем. И особенно с той, что лежала в фургоне.

Нет, ей придется самой со всем разбираться. Нужно завести мотор, развернуть фургон и отправляться искать выход на улице. К этому ей не привыкать. Но и она сама, и ее спутник находились не в лучшей форме, чтобы успешно справляться со своими проблемами. Рената не знала, насколько ей хватит сил вести машину, в любой момент слабость может взять верх и...

– Добрый вечер, – приветливо, с явным техасским акцентом прозвучало рядом с открытым окном. Рената не видела, как он подошел, и теперь у нее не было шанса скрыться незамеченной. – Чем-то могу помочь? Что-то случилось с...

Джек замолчал, когда Рената подняла голову и повернулась к нему лицом. За то время, что они не виделись, он еще больше поседел, его по-военному коротко стриженные волосы заметно поредели, щеки округлились. Но он все еще оставался настоящим богатырем: ростом более шести футов, крепкий как бык, хотя ему было без малого семьдесят.

– Привет, Джек. – Рената улыбнулась, очень надеясь, что не беспомощно и жалко.

Джек смотрел на нее, не скрывая удивления.

– Черт меня дери, – сказал он, медленно качая головой. – Немало времени прошло, Рената. Я надеялся, ты нашла свое место в жизни... когда ты два года назад так неожиданно уехала, я волновался, может быть... – Джек не договорил, только широко улыбнулся, как он это делал в деликатных ситуациях. – Ну, черт меня дери, это не важно, о чем я волновался, главное – ты снова здесь.

– Я не могу остаться, – выпалила Рената и схватилась за ключ зажигания. – Я не должна была приезжать.

Джек нахмурился:

– Тебя два года не было, а сейчас ты появилась, свалилась как снег на голову, и только для того, чтобы сказать, что не можешь остаться?

– Прости, – пробормотала Рената, – мне надо ехать.

Джек взялся за оконное стекло, словно силой хотел ее удержать. Рената посмотрела на его загорелые обветренные руки, которые помогли так многим подросткам, попавшим в беду на улицах Монреаля. В этих же руках почти сорок лет назад он держал оружие и воевал, служа родине. И этими руками он ухаживает за цветущими у дома розами, словно эти цветы ему дороже золота.

– Что случилось, Рената? Ты же знаешь, мне ты можешь рассказать. Мне ты можешь доверять. С тобой все в порядке?

– Да, – ответила Рената. – Я в порядке, правда. Просто проезжала мимо.

Но по его глазам было видно, что он ей не поверил.

– Не у тебя, у кого-то другого проблема?

Рената покачала головой:

– Почему ты так думаешь?

– По этой причине ты приехала сюда в первый раз. Ты никогда не ищешь помощи для себя, даже если тебе она нужна как воздух.

– Сейчас это другое. Тебе не нужно в это ввязываться. – Она завела мотор. – Пожалуйста, Джек, забудь, что видел меня здесь сегодня. Договорились? Прости, мне надо ехать.

Но она не успела переключить передачу, тяжелая и сильная рука Джека легла ей на плечо. От боли она резко дернулась, вскрикнула и стиснула зубы.

– Ты ранена. – Его густые с проседью брови сошлись на переносице.

– Пустяки.

– Пустяки? Ты уверена? – Джек открыл дверцу и поднялся на подножку, чтобы осмотреть ее плечо. Увидев кровь, он крепко выругался. – Что случилось? Ударили ножом? Тебя пытались ограбить? Или груз хотели отнять? Копам уже позвонила? Господи, да это огнестрельное ранение. Судя по кровотечению, ты получила его несколько часов назад...

– Со мной все в порядке, – продолжала настаивать Рената. – Это не мой фургон, и меня никто не грабил.

– Хорошо, по дороге в больницу ты мне все расскажешь. – Он махнул рукой, чтобы она подвинулась. – Давай я поведу машину.

– Джек, – Рената положила руку на его крепкое плечо, – я не могу поехать в больницу, не могу сообщить в полицию. Я в машине не одна. Там в фургоне мой спутник, он в очень плохом состоянии. Я не могу его бросить.

Джек с тревогой посмотрел на нее:

– Рената, ты совершила какое-то преступление?

Рената слабо рассмеялась. Она ничего не могла рассказать Джеку, а даже если бы и рассказала, он вряд ли бы ей поверил.

– Если бы только преступление. Мне угрожает опасность, Джек. Больше я ничего не могу сказать. Я не хочу втягивать тебя в это.

– Тебе нужна помощь. Это все, что я знаю. – Лицо Джека сделалось серьезным. Сейчас, несмотря на морщины и седину, он имел вид сурового морского волка, привыкшего без страха смотреть в лицо любой опасности. – Рената, у меня есть место, где ты и твой спутник можете передохнуть. И с твоим плечом мы что-нибудь сделаем. Рената, хотя бы раз в жизни позволь мне помочь тебе.

Рената очень этого хотела, хотела до боли. Но показать Николая людям в том состоянии, в котором он был сейчас, – огромный риск для него самого и для тех, кто его увидит.

– Остановиться в твоем доме? Исключено. Есть какое-нибудь небольшое тихое место, подальше от дороги?

– У меня за домом гараж, а над гаражом есть небольшое помещение. После того как не стало Анны, я использовал его для хранения ненужных вещей. Если хочешь, можешь там побыть какое-то время. – Джек спрыгнул с подножки и протянул ей руку.

Рената вылезла из кабины, ломая голову, как же транспортировать Николая. Она надеялась, что он все еще спит под действием транквилизаторов и его истинная природа останется незамеченной. Хотя вряд ли Джек сочтет нормальным то, что у нее в фургоне лежит без сознания обнаженный, избитый и окровавленный мужчина.

– Знаешь... э-э... мой друг действительно очень плох. Боюсь, он сам не сможет идти.

– Знаешь, я на своих плечах из джунглей много парней вынес, – сказал Джек. – Может быть, мои плечи немного сгорбились с тех пор, но они все еще широкие и сильные. Я с ним справлюсь.

Пока они подходили к задним дверца фургона, Рената добавила:

– Джек, и вот еще что. Этот фургон... Он должен исчезнуть. Не важно как и куда. Но чем раньше, тем лучше.

Джек коротко кивнул:

– Считай, уже сделано.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Когда Николай очнулся, он не мог понять, почему не умер. Чувствовал он себя ужасно. С трудом открыл в темноте глаза, попробовал пошевелиться – все тело было таким вялым, словно мышцы атрофировались. Он помнил кровь и мучительную боль, арест и пытки, которые проводил какой-то засранец по имени Фабьен. Помнил побег, вернее сказать, кто-то тащил его на себе, а он с трудом переставлял ноги и спотыкался.

Помнил окружавшую его темноту, холод металла, на котором лежал, непрекращающийся грохот барабанов в голове. И отчетливо помнил наведенный на него пистолет, который выстрелил по его команде.

Рената.

Это она держала в руке пистолет. Нацелила на него, защищаясь, потому что он готовился наброситься на нее диким зверем. Но почему же она не убила его, как он того хотел? Но прежде напрашивался вопрос: зачем она вытащила его из реабилитационного центра? Неужели она не понимала, что их обоих могли убить?

Он хотел разозлиться на ее такой безрассудный и дерзкий поступок, но благодарность за то, что он может дышать, пересилила. Дышать – это единственное, что сейчас было в его силах.

Он заворчал и перевернулся, ожидая почувствовать под собой твердость пола. Мягкий матрас и хорошо взбитая подушка под головой. Сверху – легкий плед.

Что за черт?! Где он?

Он поднялся и сел, и тут же у него скрутило все внутренности.

– Мать твою... – пробормотал Нико, едва справляясь с приступом тошноты и головокружения.

– Ты в порядке? – Рената была рядом. Вначале он ее не увидел, пока она не поднялась со стула с драной обивкой и, тихо ступая, не подошла к нему. – Как ты себя чувствуешь?

– Кучей дерьма, – плохо ворочая языком в пересохшем рту, ответил Николай.

Он вздрогнул и поморщился, когда щелкнул выключатель настольной лампы.

– Выглядишь лучше. Значительно лучше. Глаза вернулись в норму, и клыки исчезли.

– Где мы?

– В безопасном месте.

Он оглядел странно и беспорядочно загроможденную комнату: разрозненная мебель, у одной из стен – пирамида из складских контейнеров; между двумя картотечными шкафами – живописные полотна разной степени завершенности. Дальше небольшая ванная, полотенца с цветочными рисунками и старомодная ванна на ножках в виде звериных лап. Но особое внимание привлекло окно без ставней как раз напротив кровати. За окном была глубокая ночь, но утром комната будет залита солнечным светом.

– Человеческое жилище, – произнес Николай.

Прозвучало как обвинение, хотя никого обвинять он

не хотел. В том, что он оказался в такой ситуации, была только его вина.

– Рената, где мы, черт возьми? Что вообще происходит?

– Ты был в ужасном состоянии. Было опасно куда-либо ехать в медицинском фургоне, с заходом солнца агенты и, возможно, Лекс начали бы активные поиски...

– Где мы? – требовательно повторил вопрос Николай.

– В социальной гостинице для трудных подростков, она называется «Дом Анны». Я знаю ее хозяина. Вернее, знала раньше... – Горечь, отчаяние и еще какие-то смешанные чувства отразились на лице Ренаты и тут же исчезли. – Джек хороший человек, ему можно доверять. Здесь мы в безопасности.

– Он человек?

– Да.

«Ну просто отлично, лучше некуда», – подумал Николай.

– Он знает, кто я? Он видел меня... в том состоянии?

– Нет. Я насколько смогла укрыла тебя пластиковой пленкой, которую нашла в машине. Джек перенес тебя сюда, ты спал под действием транквилизаторов. Если помнишь, я выстрелила в тебя, но пистолет был заряжен не патронами, а дротиками. Джеку я сказала, что ты очень болен, поэтому находишься под действием лекарств.

«Теперь понятно, почему я не умер», – подумал Николай.

– Он не видел ни твоих глаз, ни клыков, а когда он спросил о глифах, я сказала, что это татуировка. – Рената показала на рубашку и спортивные брюки, лежавшие на столике у кровати. – Он принес тебе одежду. Как только он загонит фургон в какой-нибудь кювет, он вернется и попробует подобрать тебе обувь. В ванной полный набор туалетных принадлежностей. Джек всегда готов к новым постояльцам. Хотя, ты знаешь, у него только одна зубная щетка, ты не против, если мы одной будем пользоваться?

– Господи, мне нужно выбираться отсюда.

Николай отбросил одеяло и взял со столика одежду.

Он не особенно твердо держался на ногах и, когда надевал брюки, потеряв равновесие, плюхнулся голым задом на кровать. Голова кружилась.

– Мне нужно связаться с Орденом и доложить. Думаешь, у твоего хорошего человека Джека есть компьютер или мобильный?

– Сейчас два часа ночи, – напомнила ему Рената. – В доме все спят. Кроме того, я не уверена, что ты достаточно окреп, чтобы спуститься по ступенькам. Тебе нужно еще полежать и набраться сил.

– К черту все эти церемонии, мне нужно вернуться в Бостон, и как можно скорее. – Сидя на кровати, он надел брюки, затянул потуже завязки – брюки оказались ему изрядно велики. – Я и так слишком много времени потерял. Не хочу ждать, чтобы кто-нибудь приехал сюда и пнул меня под вялый зад...

Рената взяла его за руку, немало удивив этим:

– Николай, с Мирой случилась неприятность.

Никогда раньше Нико не слышал, чтобы она говорила так серьезно и с таким отчаянием. Рената была по-настоящему расстроена. Впервые он увидел брешь в неприступно-холодной крепости, которую женщина воздвигла вокруг себя и в которой пряталась.

– Мира в опасности, – сказала Рената. – Агенты забрали ее с собой, когда приехали тебя арестовывать. Лекс отдал ее вампиру по имени Фабьен. Он Миру ему... продал.

– Фабьен... – Николай чертыхнулся. – В таком случае ее, скорее всего, уже нет в живых.

Он не ожидал, что Рената в ужасе вскрикнет. В ее возгласе было столько боли, что Николай пожалел о беспечном высказывании своих мыслей. Не желая того, он нащупал болевую точку неуязвимой Ренаты – маленькая девочка была ее слабостью.

– Нет, она жива, – твердо произнесла Рената, глядя на него затравленными глазами. – Понимаешь, я дала ей клятву. Я обещала, что никому не позволю ее обидеть. И я сдержу свое обещание. Николай, чтобы спасти ее, я убью любого. Если нужно, я отдам за нее свою жизнь.

Николай слушал ее и понимал ее боль и отчаянную решимость; возможно, она даже не догадывалась, насколько хорошо он ее понимал. Когда он был еще мальчиком, он дал такую же клятву своему младшему брату. Господи, как давно это было. И то, что он не смог сдержать обет, едва не погубило его.

– Поэтому ты пошла на такой риск, что пробралась в реабилитационный центр и вытащила меня оттуда? – Теперь Николаю все стало ясно. – Ты надеялась, что я помогу тебе найти Миру?

Рената ничего не ответила, просто смотрела на него и молчала. И это молчание превращалось в вечность.

– Я должна ее спасти, Николай, – наконец произнесла Рената. – И я не уверена... боюсь, мне одной с этим не справиться.

Николай понимал, что судьба пропавшей девочки – не его проблема. Он не собирался вновь связываться с Фабьеном, тем засранцем, который чуть не угробил его в палате реабилитационного центра. Перед Орденом стояли куда более важные задачи, выражаясь высокопарно – решалась судьба мира, черт бы его побрал.

Он открыл рот, чтобы сказать это, но вдруг сердце у него сжалось, он не нашел в себе достаточного хладнокровия, чтобы лишить Ренату надежды.

– Как твое плечо? – вместо этого спросил он.

Николай помнил, как в темноте фургона кровоточащая рана превратила его в дикого зверя, потерявшего контроль над своими инстинктами. Чистая повязка и легкий запах антисептика создавали впечатление, что рана неопасна и процесс заживления идет успешно.

– Джек перевязал меня, – ответила Рената. – Во Вьетнаме он служил санитаром в медчасти ВМФ.

Николай заметил, лицо Ренаты осветилось нежностью, когда она заговорила о Джеке. Он не мог понять, почему в нем зашевелилась ревность по отношению к человеку, тем более преклонного возраста.

– Так он служил в военно-морских силах США? А почему сейчас занимается трудными подростками в Монреале?

Рената грустно улыбнулась:

– Джек влюбился здесь в девушку по имени Анна. Они поженились, купили дом и жили в нем счастливо почти сорок лет, пока Анна... она умерла. Погибла во время ограбления. Бездомному подростку нужны были деньги на героин, и, отнимая у нее сумку, он ударил ее ножом. В сумке он нашел всего пять долларов.

– Господи, надеюсь, он получил свой срок.

Рената покачала головой:

– Его арестовали, но он повесился в камере до суда. Джек мне рассказывал, когда он узнал об этом, принял решение начать что-то делать, чтобы несчастные подростки не скитались по улицам и не убивали ни в чем не повинных людей. И тогда он открыл социальную гостиницу – «Дом Анны». Сюда может прийти любой, кому нужна крыша над головой и участие.

– Похоже, Джек добрый и великодушный человек, – сказал Николай. – Он умеет, в отличие от меня, прощать.

Нико очень хотелось прикоснуться к Ренате, узнать о ней больше, узнать, как она жила до того, как оказалась во власти Сергея Якута. Было ощущение, что жизнь у Ренаты была несладкой. И если Джек помог Ренате в чем-то, то он должен испытывать к нему только чувство уважения.

И если Рената доверяет этому человеку, значит и он может ему доверять. Он очень хотел надеяться, что Рената не ошибается в Джеке. Катастрофа, если на поверку все окажется наоборот.

– Позволь мне взглянуть на твое плечо, – сказал Нико, радуясь, что можно сменить тему.

Он сделал шаг к ней и почувствовал, что Рената колеблется.

– Уверен, что совладаешь с собой? У меня больше нет транквилизаторов, а нанести ментальный удар вампиру в таком ослабленном состоянии я не решусь – это ниже моего достоинства.

Шутка? Нико рассмеялся. Исчезло напряжение от весьма мрачной ситуации, в которой они оказались.

– Подойди, хочу посмотреть на мастерство военного медика.

Рената развернулась к нему плечом. Он откинул край тонкого пледа, в который она была завернута, и позволил ему сползти по руке. Осторожно приподнял повязку и взглянул на рану – чистая, аккуратно зашитая. Но Нико чувствовал, что рана продолжает доставлять Ренате ощутимый дискомфорт. Хотя она держалась совершенно спокойно, пока он с обеих сторон осматривал сквозное отверстие. Кровотечение значительно уменьшилось, но даже тонкая красная струйка заставила его напрячься. Кровожадность, слава богу, отступила, но он продолжал оставаться вампиром, и кровь Ренаты с ароматом сандала и свежести дождя дурманила, особенно на таком близком расстоянии.

– В общем-то, все выглядит очень даже прилично, – пробормотал Николай, заставляя себя отвести взгляд. Он вернул повязку на место и сел на кровать. – На выходе пули рана еще синюшного цвета.

– Джек сказал, что мне повезло, пуля прошла навылет и не задела кость.

Нико усмехнулся. Ренате повезло, что в ее венах течет кровь G1, Сергей Якут хоть и был порядочным негодяем, но его чистейшая кровь залечит ее рану очень быстро. Честно говоря, его удивляло, что она выглядела такой уставшей. Хотя, конечно, две бессонные ночи вкупе с кровавыми событиями и стрессами свалят с ног кого угодно. Судя по темным кругам под глазами, Рената вообще не спала. И не ела. Поднос с пищей стоял на раскладном столике нетронутым.

Николай гадал: неужели на нее так удручающе подействовала смерть Сергея Якута? Она, конечно, расстроена исчезновением Миры, но – как ни тяжело ему было это принять – Рената все же женщина, которая только что потеряла свою кровную пару. Вдобавок она получила пулю, спасая его, потому что решила, что он поможет найти Миру.

– Ты бы отдохнула немного, – предложил Николай. – Можешь прилечь на кровать и вздремнуть. Моя очередь дежурить.

К его удивлению, Рената не стала спорить. Он встал и, держа в руках плед, ждал, пока она устроится поудобнее.

– Окно, – неуверенно произнесла Рената, – я хотела его закрыть, чтобы спрятать тебя от солнечного света.

– Я сам закрою.

Уснула она мгновенно. Нико наблюдал за ней некоторое время и, убедившись, что она крепко спит, позволил себе к ней прикоснуться. Провел пальцами по щеке, по шелковистым волосам.

Он не должен ее желать, Нико знал это.

В его незавидном положении глупо мечтать о Ренате, хотя его влекло к ней с той самой минуты, как он впервые ее увидел.

И открой она сейчас глаза, он бы не смог сдержаться и сжал бы ее в объятиях.

Свет фар резал плотный туман, который опустился на дорогу с густо поросших лесом Зеленых Гор штата Вермонт. Пассажир на заднем сиденье нетерпеливо поглядывал в окно на погруженный в густые сумерки пейзаж. В черном стекле отражались плясавшие в его глазах янтарные искры. Пассажир был сильно раздражен – после разговора с Эдгаром Фабьеном, его контактом в Монреале, у него появилась серьезная причина для недовольства. На фоне серьезных проблем, которые с большим трудом, но все же удалось успешно разрешить, единственной приятной новостью было то, что по стечению обстоятельств Сергей Якут погиб, а воин Ордена попал в сети Фабьена.

К сожалению, эта новость недолго его радовала. Несколько часов назад Фабьен робко доложил, что воин бежал из реабилитационного центра и помогла ему в этом какая-то женщина. Если Фабьену недоставало важных дел, то теперь ему было чем заняться, и пусть готовится к неожиданному визиту сегодня ночью. Он посетит его, но чуть позже.

А пока он вынужден был изменить маршрут и ехать через сельскую местность – что крайне его раздражало, поскольку его самый эффективный до недавнего времени инструмент дал сбой в работе. И это был еще один, и весьма значительный, повод для негодования.

Провал нельзя оставить без внимания. Одна ошибка – это слишком много. Как и в случае со сторожевой собакой, набросившейся на хозяина, есть только одно целесообразное решение – уничтожение. Именно поэтому ему пришлось свернуть на эту глухую дорогу.

Машина замедлила ход и съехала с асфальтированной дороги на узкую проселочную, грязную и ухабистую. Вдоль нее с одной стороны тянулся каменный забор колониальной эпохи, с другой – полдюжины высоких дубов и кленов. В конце виднелся старый фермерский дом белого цвета с крытой верандой. Машина остановилась у большого красного амбара с задней стороны дома. Водитель – разумеется, миньон, человек, лишенный собственной воли, – вышел из машины, обошел ее и открыл дверцу для своего хозяина.

– Сир, – сказал покорный слуга, почтительно склоняя голову.

Вампир, сидевший на заднем сиденье, выбрался из машины. Вдохнул, не без сарказма уловил запах навоза в так называемом свежем деревенском воздухе. Усмехнулся с еще большим сарказмом, когда повернул голову к открытым окнам дома, – в одной из комнат, тускло освещенной настольной лампой, работал телевизор, с экрана идиотического вида ведущий нес не менее идиотическую чушь.

– Жди здесь, – приказал он водителю. – Много времени это не займет.

Под его легкими кожаными туфлями заскрипела галька, когда он направился к крыльцу крытой веранды, а оттуда – к задней двери дома. Она была закрыта – призрачное препятствие. Ментальным импульсом он отодвинул засов и прошел в кухню, от ее безобразного интерьера в бело-синих тонах рябило в глазах. На скрип закрывшейся за ним двери из коридора в кухню вошел средних лет мужчина, держа в руках дробовик.

– Хозяин, – выдохнул он и положил дробовик на кухонный стол. – Простите, я не знал, что вы... вы приедете. – Миньон от волнения заикался, догадываясь, что это неофициальный визит.

– Чем... э-э... могу служить, хозяин?

– Где Охотник?

– В подвале, сир.

– Отведи меня к нему.

– Конечно. – Миньон поспешил к двери, открыл ее и придержал, ожидая, когда хозяин пройдет, затем с той же поспешностью забежал вперед и повел его к похожей на крышку гроба двери подвала.

– Не знаю, хозяин, что это с ним такое случилось. Раньше он всегда исправно выполнял задания, а тут вдруг...

Верно замечено, и это тем более делало промах такого совершенного существа непростительным.

– Что было раньше, меня не интересует, – оборвал хозяин миньона.

– Да-да, конечно, сир. Простите.

Последовала неловкая возня с ключом и замком,

специально врезанным, чтобы оградиться от излишнего любопытства посторонних, а не для того, чтобы держать находившегося в подвале взаперти. В замках не было необходимости, поскольку существовал иной, более эффективный способ, гарантирующий отсутствие у обитателя подвала соблазна замыслить какое-либо несанкционированное путешествие.

– Сюда, пожалуйста, – сказал миньон, открывая железную дверь, за которой чернотой зиял ход в подвал.

Вниз вела деревянная лестница, пахло сыростью и плесенью. Первым начал спускаться миньон, он тянул провод с лампочкой, которая освещала путь. Следовавший за ним вампир и без лампочки отлично видел в темноте, как и тот, кто находился в тесном, без окон подвале, похожем на большую нору.

Здесь не было никакой мебели. Ничего, что возбуждает воображение. Ничего, что дает проявиться личному. Здесь намеренно предусматривалось полное отсутствие комфорта. Пустота должна была служить обитателю подвала напоминанием, что он сам – абсолютное ничто, призванное только выполнять приказы. Цель его существования – безропотно служить.

Действовать без ошибок и жалости.

Не знать пощады и ничего не ждать в награду.

Когда они спустились в подвал, огромного роста и крепкого телосложения вампир, тихо сидевший на голом полу, локтями упершись в колени, поднял голову и посмотрел на них. Он был обнажен, голова обрита наголо. У него не было имени, кроме того, что ему дали при рождении, – Охотник. И единственный опознавательный знак – черный электронный ошейник, который он носил не снимая всю свою жизнь.

Дата добавления: 2015-09-30