Я встал из-за стола с твердой мыслью ничего не рассказывать Эрике о Сандерсе. Ни она, ни я не занимаем руководящие посты и на банкете, что бы там ни говорил мой отец, присутствовать не обязаны. Имеем полное право провести вечер так, как считаем нужным – без дополнительных «приветов из прошлого».
Я ошибался. Жестоко ошибался. Мэтт преспокойно сообщил нам обоим о необходимости приехать на чертов фуршет, поскольку, цитирую: «Владелец фирмы очень просил, чтобы ты там была. Я не мог ему отказать».
Я с большим трудом сдержался, чтобы не наорать на него. Неужели этот… ладно, эпитет опустим, не при беременной жене вываливать весь свой запас нецензурной брани… не понимает, что это означает для Эрики? Что ей, как минимум, неприятно встречаться с человеком, который прилюдно совал ей в рот свой член?
Вот это, в максимально доступной и вежливой форме, я и попытался донести до Мэтта.
- И что? – не понял он. – Кейн, все это было больше пяти лет назад. Все изменилось, и прошлым обидам не место в бизнесе. Я думал, ты понимаешь это, как сын твоего отца.
- Мэтт… - обманчиво спокойно начал я. – Ты вообще понимаешь, о чем идет речь? Это не просто обиды, а…
- Кейн! – Эрика дернула меня за рукав. – Не надо. Если ты хочешь поведать всему офису о нашей прошлой жизни, то просто повесь объявление на главной странице сайта компании. Так будет быстрее и проще, не находишь?
Я не находил, и все-таки горел желанием разъяснить Мэтту, насколько он неправ. Но Эрика еще не закончила.
- И, Мэтт, - обратилась она к моему брату. – О таких событиях предупреждают заранее, а не накануне. Я не могу прийти в ресторан без платья, прически и маникюра, так что или завтра я ухожу с работы после обеда, либо вечером остаюсь дома.
- С каких это пор тебя заботит прическа и маникюр? – недоверчиво посмотрел на нее Мэтт.
- С тез пор, как пообщалась с твоей секретаршей, - не моргнув глазом, ответила Эрика. – Так ты дашь мне отгул?
- Дам, - недовольно пробурчал Мэтт.
- Договорились. – Эрика кивнула и вернулась к недоеденной куриной грудке с салатом.
Я не понимал причины ее поведения. Неужели Эрике так хочется встретиться с Сандерсом после всего того, что он с ней сделал? И как это может сказаться на ее состоянии? Не повредит ли эта встреча ребенку, ведь моя жена обязательно будет нервничать… Но здесь, в кафе, я решил не поднимать эти вопросы. У меня всегда будет возможность поговорить с Эрикой дома…
- Конечно, я не горю желанием встречаться с Сандерсом… - Жена устало вздохнула и прижалась ко мне.
- Тогда почему ты согласилась? – Я приподнялся на локте и непонимающе посмотрел на нее.
- А почему я должна была отказаться? – изумилась Эрика, садясь на кровати.
- Потому что нет никакой необходимости идти, если ты не хочешь, - твердо сказал я. – Мало ли кто там на чем настаивал.
- Кейн, ты не понимаешь? – еще более удивленным тоном спросила жена. – Да, конечно, я всегда могу сказать, что плохо себя чувствую, и остаться дома с Широм. Но это означает признать свою слабость перед Сандерсом и Кристиной. В той давней истории лично я не сделала ничего, чтобы стыдиться показываться на людях и избегать встреч с кем бы то ни было!
- Безусловно… - Я не мог не согласиться. Эрика, сверкая глазами, гневно смотрела на меня. Я попытался успокоить ее, притянув к себе, но из этой попытки ничего не вышло. Хорошо. Тогда попробуем немного по-другому…
- А ты не боишься, что он начнет приставать к тебе где-нибудь в туалете?
- Нет, - весело рассмеялась Эрика. – Не думаю, что он такой идиот. Сандерс не станет нападать на жену Кейна Грейсона на виду у полусотни сотрудников двух фирм. А если я вдруг ошиблась, и он на самом деле идиот, то на этот случай у меня есть муж, который с удовольствием встанет на мою защиту. Правильно?
- Конечно, - усмехнулся я, вновь протягивая руки. На этот раз мне удалось уложить жену рядом с собой. – Но, честное слово, дорогая, мне было бы значительно спокойнее, если бы ты осталась дома.
- Кейн, - вздохнула Эрика. – Тогда Сандерс может подумать, что я боюсь его. А это совсем не так. Может, я и не хочу с ним видеться, но не боюсь этого. Наоборот, с огромным удовольствием продемонстрировала бы, что я счастлива. У меня есть муж, собака, дом, работа, а в скором будущем появится ребенок. И не собираюсь портить себе настроение только из-за скотины, которая пять лет назад попыталась отобрать меня у тебя. – Эрика приподняла голову и быстро коснулась губами моей щеки.
- Хорошо, - сдался я. – Я с не меньшим удовольствием появлюсь перед Сандерсом со своей красавицей-женой.
- Ну наконец-то, - улыбнулась она. – А то я уже начала считать, что сразу после свадьбы ты намерен запереть меня дома, не давая никому даже взглянуть в мою сторону.
- Хорошая мысль, - изобразил я глубокую задумчивость. – Но, боюсь, не получится. Как минимум Кэтрин и Дерек будут к тебе приходить, и я не смогу не впустить их.
- Кэтрин… - озаботилась Эрика. – Напомни мне завтра, чтобы я позвонила и предупредила их о переносе нашего скромного торжества. А отцу ты уже сказал?
- Да, - признался я.
- Как он отнесся?
- Лучше, чем я думал. Но завтра узнаешь сама. Он прилетит в Денвер и будет на этом проклятом банкете. Так что разговора с ним не избежать.
- Да черт с ним, - отстраненно произнесла Эрика.
- С моим отцом? – удивился я.
- Нет, с банкетом. Значительно больше мне не нравится история с пропажей моего файла. Кейн, - Эрика подняла голову и хмуро посмотрела на меня. – У меня такое ощущение, что Мэтт не очень серьезно отнесся к этому.
- У меня тоже, - согласился я. – Возможно, мне стоит проверить самому.
- Проверь, пожалуйста… - Эрика зевнула и устроилась поудобнее. – Не хочется выглядеть беременной дурочкой в глазах окружающих. Слушай, я засыпаю уже. Спокойной ночи.
- Спи, любовь моя. – Я нежно поцеловал ее и укрыл плечи одеялом. – Завтра трудный день. Обещаю, я займусь пропажей твоего файла.
И я твердо был намерен сдержать обещание. Меня не устраивали слова Мэтта о том, что Эрика могла случайно удалить файл и упустить это из виду. Кто угодно, только не моя жена. Она иногда забывала имена и фамилии мало знакомых людей, но все, что касалось компьютера, намертво впечатывалось в ее память. Особенно если учесть маниакальную страсть Эрики к созданию возможно большого числа копий важных файлов.
Поэтому, отвезя на следующий день Эрику в большой торговый центр – она воспользовалась отгулом, который дал ей Мэтт – я, вернувшись в офис, не зашел в лифт, чтобы подняться на свой этаж, а направился в небольшой коридорчик-закуток, где располагались серверы корпорации.
Системный администратор – долговязый, лохматый, небритый парень, всегда, несмотря на дресс-код, одетый в потрепанные джинсы и свитер, находился на месте – в небольшой комнатке, заполненной стойками с басовито гудевшей аппаратурой и коробками со всякими комплектующими для компьютера.
- Если в принтере закончился картридж – вам в соседнюю комнату, - бросил через плечо парень, не отрываясь от монитора.
- С моим принтером все в порядке. – Я сделал шаг в сторону, заинтересовавшись, чем это так занят сисадмин, и усмехнулся. Парень ожесточенно расстреливал монстров в каком-то очередном клоне «Квейка». – Я по другому вопросу.
Компьютерщик с разочарованным вздохом поставил игру на паузу и повернулся ко мне.
- На пользователя, у которого «Ворд» внезапно начал печатать только заглавными буквами, ты не похож, - после пары секунд пристального разглядывания заявил он. – Чем могу помочь?
- Кейн, - представился я и не удержался от вопроса. – А что, и такие бывают?
- Сид. Какие только не бывают, ты даже не представляешь, - философски сообщил парень. Он мгновенно перешел на «ты», и это мне нравилось. – Так что случилось? – повторил Сид.
- Моя жена, работающая здесь же, в корпорации, утверждает, что с ее компьютера без ее ведома удалили файл.
- Этого не может быть, - не дослушал меня админ. – Она сама его кильнула и забыла, поверь моему опыту, Кейн.
- А ты поверь моему, - возразил я. – Эрика работает в отделе разработок компьютерных программ, и она не из тех дурочек, которые поднимают панику при случайном сворачивании окна. Если моя жена утверждает, что файл удалили, то это так и есть. И мне хотелось бы понять, как это произошло, и кто это сделал.
- Садись. – Сид хлопнул по стоявшему рядом, хрупкому на вид стулу, подняв вверх облачко пыли. – Не бойся, он выдержит. Как фамилия твоей жены?
- Грейсон, - автоматически ответил я. Сид несколькими движениями мышки вызвал на экран список сотрудников компании.
- Здесь нет никакой миссис Грейсон, - с подозрением в голосе произнес он спустя несколько секунд.
- В списке она фигурирует под именем мисс Эванс, - запоздало спохватился я. – Мы поженились на прошлой неделе, и изменения еще не успели внести.
- Поздравляю, - хмыкнул Сид, одновременно вбивая в поисковое окно фамилию Эванс. – Да, есть такая. Компьютер 2235-8116. Сейчас посмотрим…
Он раскрыл какую-то таблицу, еще несколько файлов, что-то быстро набрал на клавиатуре и внимательно изучил раскрывшийся перед ним список.
- Ну вот, - удовлетворенно заключил он, откинувшись на спинку стула и вытягивая ноги. – За последний месяц на указанный компьютер посторонних заходов не было. Так что можешь купить своей жене витаминки для памяти.
Я задумчиво потер подбородок. Витаминки – это, конечно, хорошо… Но я все равно верил Эрике.
- А можно посмотреть, кто в принципе заходил на ее машину?
- Можно. – Сид пожал плечами. – Смотри. Только пользователь Э.И.Эванс и админ. Больше никого. Так что ничем не могу помочь, парень… - И он потянулся к мышке, чтобы закрыть открытые окна.
- Подожди… - попросил я. Что-то не нравилось мне в списке, но мысль, крутившаяся в голове, никак не хотела окончательно формироваться и вылезать на поверхность.
Ровные строчки таблицы. Пользователь – время захода – время выхода. Вот оно!
- Сид, какое время указано в таблице? – уточнил я.
- Обычное. – Он непонимающе посмотрел на меня.
- Нет, я имею в виду, нет ли там каких-нибудь сдвигов. Другой часовой пояс, к примеру.
- Нет, - покачал головой Сид.
- Тогда объясни мне, что делал админ на компьютере моей жены в ее отсутствие. В восемь вечера шестого октября ее совершенно точно не было на работе. В это время мы гуляем с собакой.
С Сида мгновенно слетела расслабленность. Он, выпрямившись, пристально уставился на монитор, но видел то же самое, что и я. Черным по светло-серому было написано: админ - 6.10, 20:04 – 6.10, 20:27.
Парень пробежался пальцами по клавиатуре, простучав короткую дробь, открыл еще какие-то списки, что-то сверил и, наконец, ударил кулаком по столу.
- Твою мать, - проникновенно сказал он. – Как я сам не увидел?
- Под чьим паролем заходили? Твоим?
- Нет, Чейза. Это мой напарник, у него сегодня выходной. Черт, что же теперь будет?
- Не знаю, - откровенно признался я. – Теперь будет работать служба безопасности. Но к тебе, как мне кажется, претензий не будет. Хотя пароль лучше, наверное, сменить.
- Да это понятно… Прямо сейчас и изменю. Проблема не в этом. Безопасники душу теперь вынут, выясняя, как это могло произойти, и почему им не доложили раньше. А мы же не можем проверять каждую строчку в логах. В здании более пятисот компьютеров, и админы имеют полное право заходить на любой…
- Ну позвони им сам, - предложил я. – Так хотя бы часть проблем снимется. А у меня тоже нет особого желания объяснять, при каких обстоятельствах мне показали логи – информацию для ограниченного доступа, вообще-то говоря.
Сид коротко выругался. До него, похоже, только сейчас начала доходить вся серьезность ситуации. Лишение премии – это самое меньшее, что могло ожидать его и неведомого мне Чейза. Предоставление доступа к секретной информации – вещь уголовно наказуемая.
- Придушу этого придурка, как только появится, - пообещал он, погрозив кулаком стене. – Спасибо, Кейн. Я у тебя в долгу.
- Да черт с ним, - отмахнулся я. – Лучше скажи мне вот что… По этому вопросу безопасники уже должны были провести расследование.
- Ко мне они не обращались, - не дослушал Сид. – Но мы с Чейзом работаем посменно, могли спрашивать его. Узнать?
- Да, пожалуйста. Только осторожнее. Не нравится мне все это…
- Договорились. Я сообщу, когда что-нибудь узнаю.
Я уходил от Сида со смешанными чувствами. С одной стороны, во мне бушевала гордость за Эрику. Она оказалась правой, а Мэтт, сваливавший все на забывчивость беременных, - нет. С другой стороны, то, что сейчас сделал я – должен был сделать специалист службы безопасности еще неделю назад. В конце концов, это их работа. И мало просто уволить Чейза, который либо сам удалил файл, либо дал кому-то пароль. Хотелось бы выяснить, кому и зачем это было нужно. Особого смысла в удалении файла не было, разве что кто-то хотел насолить моей жене, заставив ее делать одну и ту же работу два раза. Но под паролем админа можно было зайти не только на компьютер Эрики, но и на любой другой, включая Мэтта или, к примеру, Ричарда. А это уже было гораздо серьезнее…
Мэтту, по зрелом размышлении, я решил пока ничего не говорить. По идее, он сам должен это выяснить, раз обещал, вот и подождем. А как идут дела у службы безопасности, можно узнать и без него.
***********************
Октябрь как-то очень неожиданно вспомнил, что зима уже, можно сказать, на носу, и решил восполнить явную недостачу плохой погоды. Задул сильный резкий ветер, буквально сорвавший с кленов последние листья и обнаживший тонкие ветки. Небо заволокло плотной пеленой черных косматых туч. Из них на продрогшую землю сыпалась мелкая противная морось вперемешку с холодными мокрыми снежинками, налипающими на ресницы и превращающимися в вязкое раскисшее месиво под ногами. Пока мы шли от парковки до ресторана, в котором должен был проходить фуршет, Эрика в своих туфельках успела пару раз поскользнуться, и в конце я практически нес ее на руках.
- И зачем тратить на это два часа своей жизни? - огорченно посетовала она, разглядывая себя в зеркало.
- Мы хоть сейчас можем уйти, - предложил я. – Мне плевать и на Сандерса, и на его желание видеть тебя, и на согласие Мэтта.
- Не сомневаюсь, - хмыкнула Эрика. – Но это мы уже обсуждали. Я имела в виду прическу. Два часа потраченного времени, чтобы мне уложили волосы, и из-за дерьмовой погоды все псу под хвост! – как-то чересчур резко произнесла она.
Меня удивила ее реакция на, казалось бы, пустяк. Обычно жена не очень обращала внимание на то, насколько аккуратно уложены волосы и насколько ярко наложен макияж.
«Она просто нервничает, - подсказал внутренний голос. – Ей не нравится происходящее точно так же, как и тебе, но при этом Эрика вбила себе в голову, что не может продемонстрировать слабость, не согласившись на встречу с Сандерсом…»
Я шагнул к жене и, обняв за талию обеими руками, привлек к себе.
- Ты прекрасно выглядишь, - мягко произнес я, совершенно не кривя душой. – У тебя не потекла тушь, волосы уложены, насколько я могу судить, и платье тебе очень идет. Правда, я предпочел бы, чтобы вырез у него был поменьше и не так обнажал твою грудь. – Я, улыбнувшись, шутливо попытался приподнять выше низкий вырез темно-синего платья, мысленно возблагодарив бога, что другие части тела Эрики оно не обнажает. – И комплект с сапфирами сюда прекрасно подходит. Ты будешь самой красивой женщиной в зале. Теперь тебе стало легче?
- Намного, - улыбнулась она. – Ну что, пойдем? Кажется, мы будем последними, все уже собрались…
- Ну и что? – Я не огорчился. – Зато мы займем место в дальнем углу, подальше от заинтересованных взглядов…
Эрика взяла меня под руку и с гордо поднятой головой направилась в сторону банкетного зала, в котором предполагалось проведение фуршета. И тут же застыла на его пороге.
- Мда… - прокомментировала она. – Надеюсь, к оформлению не приложила руки Кристина.
- А причем здесь она? – поинтересовался я.
- Ну, как секретарше Мэтта ей по должности положено принимать участие в организации. А мне очень не хотелось бы считать, что в дополнение ко всем прочим морально-волевым качествам она обладает еще и на редкость плохим вкусом.
Убранство зала действительно нельзя было назвать изящным и элегантным. Повсюду – на спинках стульев, хрустальных люстрах, белых полупрозрачных шторах, даже на ножках бокалов – были повязаны аляповатые банты из красно-серебристой широкой ленты, долженствующей, видимо, выражать сотрудничество двух фирм – Сандерсов и Грейсонов. На фоне светло-бежевого оттенка стен, белоснежных скатертей и строгой темной мебели яркие, повсеместно рассыпанные пятна смотрелись чужеродными вкраплениями и резали глаз.
- Пойдем сюда, любовь моя. – Я обнял Эрику за талию и отвел ее в сторону, под сень огромного фикуса. Его ветви чья-то не очень добрая рука украсила такими же бантами, делая растение похожим на гротескную рождественскую ель. Я, украдкой оглядевшись по сторонам, оборвал большую их часть и, не найдя, куда выбросить, высыпал в кадку, в которой рос фикус. – Здесь нам будет видно всех, а нас, напротив, мало кто заметит. Хочешь что-нибудь выпить?
- Нет. – Эрика покачала головой. - Попозже. Сейчас, кажется, дядюшка Ричард скажет речь.
И, действительно, в зале наблюдалось некоторое оживление. Присутствующие в нем люди – как знакомые мне, так и незнакомые – по-видимому, сотрудники компании Сандерса - замолкали, отставляли в сторону бокалы и поворачивались в сторону невысокого подиума в дальнем углу, на котором был установлен микрофон. Как раз в этот момент к нему подошел дядя Ричард в сопровождении Мэтта и Сандерса. Последний практически не изменился за пять лет. Да, он подстригся, вместо привычных джинсов и футболки влез в дорогостоящий смокинг, но взгляд ледяно-голубых глаз остался прежним – липким и цепким. Я чувствовал его даже на расстоянии.
Мои руки инстинктивно обняли Эрику, ложась на ее живот и словно прикрывая его от чужого неприятного взгляда.
- Что? – тихо спросила она, не пытаясь, впрочем, отстраниться.
- Ничего, - прошептал я. – Просто приготовься. Дядя Ричард обладает способностью говорить долго и ни о чем. Так что если он уложится в полчаса – считай, нам повезло.
Эрика фыркнула, явно не поверив мне.
- Вот увидишь, - усмехнулся я, покрепче прижимая ее к себе. – Засекай время.
Я ошибся совсем ненамного. Дядюшка Ричард говорил ровно двадцать семь минут. Причем, если выкинуть всю словесную шелуху, осталось бы всего два тезиса: «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались» и «Как хорошо, что между двумя фирмами началось взаимовыгодное сотрудничество, которое, будем надеяться, продлится и в дальнейшем». Если бы он ограничился только этим – сотрудники обеих фирм были бы безмерно благодарны ему, можно не сомневаться.
Ответная речь Сандерса, к счастью, была неизмеримо короче. Он сообщил всем присутствующим, что очень рад началу совместной работы и совершенно уверен, что данное событие поспособствует увеличению доходов и благополучию сотрудников. На этом официальная часть завершилась. Мэтт принимать участие в обмене любезностями не стал и просто молча спустился с подиума.
Я напряженно следил за Сандерсом, внутренне готовясь к тому, что он сейчас подойдет к нам. Иначе какой смысл был в настоятельном требовании нашего пребывания здесь? Но Стивен последовал за Мэттом и встал рядом с ним, очевидно, продолжая оживленную беседу, прерванную официальной частью. Надо полагать, наше общение с ним откладывается. Но если этот… ожидает, что мы с Эрикой сами подойдем к нему, то зря. Ждать придется долго. Нам и здесь, под фикусом, неплохо. Как там Мэтт обещал – полчаса, и можно идти домой? Так мы и поступим. И если не удастся пообщаться с Сандерсом – лично я не буду расстраиваться.
- Кейн! Эрика!
А вот этого разговора, похоже, избежать не удастся.
- Привет, отец. – Я повернулся, продолжая придерживать Эрику за талию.
- Добрый вечер, мистер Грейсон, - вежливо поздоровалась моя жена.
- Кейн, давай выйдем отсюда. – Отец обвел взглядом заполненный зал, чуть поморщившись. – Найдем место поспокойнее.
- Хорошо. – Мы вышли в практически пустой холл и встали возле огромного окна, задрапированного темно-синей полупрозрачной тканью.
- Кажется, я должен поздравить вас, - улыбнулся мой отец, беря Эрику за руку и прикасаясь губами к тыльной стороне ее ладони. – Несколько неожиданно, должен заметить. Кейн буквально ошарашил меня вашими новостями.
- Ну, для меня свадьба тоже оказалась сюрпризом. Хотя и радостным. Не знаю, смогла бы я перенести сейчас все треволнения, связанные с большим торжеством, - искренне заявила Эрика. – Врачи, знаете ли, не рекомендуют мне волноваться.
- Понимаю, - Картер еле заметно нахмурился. – Кейн вчера мне все объяснил. Отдел по связям с общественностью уже подготовил сообщение. Романтическая история о том, как вы, проезжая мимо церквушки в Ирландии, вдруг загорелись желанием пожениться именно там и, не откладывая дело в долгий ящик, реализовали его. Прошу в дальнейшем придерживаться этой версии. Надеюсь, вас она устраивает. Если нет – Кейн, позвони завтра Синди и откорректируй ее.
- Устраивает, - не стал возражать я. Эрика недоуменно посмотрела на меня. Я шепнул ей на ухо:
- Потом объясню.
Картер неодобрительно покачал головой.
- Эрика, как жене Кейна Грейсона тебе следовало бы знать – каждый ваш шаг отслеживается прессой. Пока вы учились в закрытой школе, а потом в колледже – ничего особенного не происходило. Поэтому ты, возможно, не замечала пристального внимания. Но свадьба – дело совсем другое. Когда замуж выходила Кэтрин, фотографии с ее торжества появились во многих газетах. Ты должна бы помнить.
- Нет, к сожалению. – Эрика пожала плечами. – Я не интересуюсь светской хроникой.
- Нечасто встречаются такие женщины, - улыбнулся Картер. – Кейн, могу только поздравить тебя с выбором жены.
- Спасибо, - коротко ответил я. Расслабляться было еще рано. Да, отец принял мою женитьбу и не стал настаивать на пышном празднестве. Но он не был бы владельцем корпорации, если бы не припрятывал в рукаве парочку тузов.
- Не за что. – Картер вновь блеснул зубами в улыбке. – Теперь, я полагаю, как муж и будущий отец, ты должен подумать и о семье.
- И что это означает? – насторожился я.
- Твою должность в руководстве. Она давно ждет тебя, сын. Ты уже продемонстрировал, что можешь жить самостоятельно, только на собственные средства. Но скоро у тебя появится ребенок, Эрика вынуждена будет уйти с работы, а семью надо содержать.
- Я достаточно зарабатываю, - сдерживая эмоции, проинформировал я.
- Кейн, не надо. Я в курсе и твоих доходов, и доходов Эрики. Пока вы вдвоем – вам хватает. Но дети – дорогое удовольствие, поверь мне. Коляски, кроватки, игрушки, памперсы, педиатры… Если будет мальчик – плюсуй расходы на хорошее образование. Кстати, вам еще не назвали пол ребенка?
- Нет, - извиняюще улыбнулась Эрика. – Малыш лежал спинкой вверх. Но я думаю, что будет девочка. В нашей семье уже несколько поколений рождаются одни девочки.
- Ну, все равно. – В голосе отца явственно слышалось разочарование. – Одежда, косметика и колготки съедят львиную долю вашего бюджета. Эрика, как разумная женщина, ты должна согласиться со мной. Кену необходимо занять руководящую должность в компании.
- Мистер Грейсон, - медленно начала Эрика. – Это, безусловно, должен решать сам Кейн. Я не собираюсь давить на него. Но у меня есть собственное мнение по этому поводу.
- Хотелось бы его знать, - напрягся отец.
- Пожалуйста. Если Кейн займет руководящую должность, дома он будет проводить гораздо меньше времени, чем сейчас. И дело не только в увеличивающейся ответственности и количестве работы. Должность руководителя включает в себя необходимость проведения переговоров, зачастую в других городах, деловые обеды и ужины. Никакие деньги не компенсируют отсутствие мужа именно сейчас, когда он наиболее необходим мне. А колготки и косметика – когда наша дочь дорастет до них, Кейн будет занимать гораздо более высокую должность, нежели сейчас.
Картер хорошо умел скрывать свои эмоции. Я следил за ним на протяжении всего монолога Эрики, и выражение его лица не изменилось. Правда, в какой-то момент в глазах отца сверкнула ярость, но он тут же овладел собой. Хотя это могло просто показаться – освещение в холле оставляло желать лучшего.
- Возможно, ты и права, Эрика, - после некоторого раздумья заключил отец. – Может быть… если бы я проводил больше времени с Элизабет, она не бросила бы собственных детей. Ты не возражаешь, если я скажу Кейну пару слов наедине?
- Конечно. – Эрика без особого желания отстранилась от меня. – Кейн, принеси мне потом сока. Я буду ждать тебя под фикусом.
Она ушла, оставив нас с Картером одних.
- Выкладывай, - без долгих размышлений вздохнул я. – Что ты хочешь мне сказать?
- Кейн, - жестко произнес отец. – Положение гораздо серьезнее, чем ты считаешь. Мне очень не нравится сложившаяся ситуация и хотелось бы иметь своего человека в руководстве.
- Поясни, - потребовал я.
- Мы подписали контракт с Сандерсами.
- В курсе. И что?
- Но на довольно невыгодных для нас условиях. Ричард должен был, конечно, проследить сам, а не сбрасывать это дело на своего сына. У Мэтта не хватает опыта для подобных операций. Если мы не выполним условия – то вынуждены будем выплатить громадную неустойку. Фактически это приведет к поглощению нашей компании Сандерсом.
- И мы проглядели это? – не поверил я. Юристы нашей корпорации обладали хорошей квалификацией и уж подобные вещи должны были унюхать за милю.
- Да. Это довольно завуалировано, Ричард просто не обратил внимания, считая, что у нас достаточно оборотных средств.
- Которых у нас нет, - утвердительно произнес я.
- Которых у нас нет. Банковский кризис, парочка ураганов на атлантическом побережье, землетрясение в Калифорнии – и весь год у нас сплошные убытки.
- Тогда нужно сделать все, чтобы выполнить контракт, - равнодушно проговорил я. – Если бы спросил меня пораньше – то получил бы совет не связываться с Сандерсами. А так – боюсь, ничем не смогу помочь. От меня толка будет не больше, чем от Мэтта.
- Ты понимаешь, что можешь потерять компанию? – прошипел отец.
- Мне плевать, - искренне ответил я. – Мы с Эрикой заработаем на жизнь сами. Ей не нужно бриллиантовое колье, я обойдусь без «Бугатти», а на все остальное нам хватит. Из компании и своей семьи я выберу семью. А пока буду приносить пользу там, где работаю сейчас. Извини, Эрика просила сока. Думаю, на этом наш разговор можно завершить.
- Хорошо, сын. – Картер потер подбородок. – Я понял твою позицию, хотя и не могу сказать, что полностью принимаю ее. Подумай над моим предложением. Я буду только рад, если ты примешь его. А сейчас иди к жене, я принесу сок и заодно попрощаюсь.
Я не стал обнадеживать отца и ничего не ответил. Просто кивнул, показывая, что слышал его, и, развернувшись, пошел искать Эрику.
Она стояла, как и обещала, под фикусом и, весело улыбаясь дядюшке Ричарду, вертела в руках пустой бокал из-под сока.
- Кейн, мальчик мой! – радостно встретил меня родственник, явно пребывающий не в самом трезвом состоянии. – Прими мои поздравления! Я подошел узнать, почему столь красивая девушка скучает в одиночестве, и внезапно выяснил, что это твоя жена! И ты все держал в тайне, надо же!
- Дядя Ричард, вы же видели Эрику на своем юбилее, - напомнил я.
- Юбилей! – схватился он за голову. – Лучше не напоминай! Конечно, я виноват в том, что не запомнил столь ослепительную красотку, - он с явным удовольствием оглядел мою жену. - Но там бродило несколько сотен человек! Я физически не могу вспомнить всех, кто поздравлял меня тогда. А сейчас чувствую, что оплошал, а то постарался бы отбить от тебя Эрику, - пошутил дядя. – Но и ты каков, а! Скрыть ото всех свою женитьбу!
- Это получилось довольно неожиданно, Ричард, - усмехнулся я, решив придерживаться придуманной отцом или кем-то из его офиса версии.
- Да, Эрика рассказала мне, - хохотнул дядюшка. – Но я не поверил. Картер, ты, конечно, узнал первым? – Ричард хлопнул по плечу подошедшего брата.
- Разумеется, - согласился отец. – Эрика, вот сок, выпей, а то ты что-то побледнела. – Картер заботливо вынул у нее из рук пустой бокал и заменил его на наполненный золотистой жидкостью.
- Спасибо, мистер Грейсон, вы очень добры. – Эрика сделала маленький глоток.
- Называй меня Картер, дорогая, - улыбнулся отец. – Кейн, подумай над моим предложением. Пойдем, Ричард, нам есть о чем поговорить. Оставь молодых в покое, у них как-никак медовый месяц.
- О чем тебе надо подумать? – обеспокоенно поинтересовалась Эрика.
- Все о том же, - отмахнулся я. – Он очень хочет видеть меня рядом с Мэттом. Ты лучше объясни, почему так развеселилась.
- Ой, - Эрика опять рассмеялась. – Твой дядюшка меня не узнал и начал подкатывать с почти неприличными предложениями.
- Что? – возмутился я.
- Кейн, успокойся. – Она погладила меня по руке. – Он еще ничего особенного не успел сказать. Просто предложил мне выпить, удивился, когда я попросила сок, но принес требуемое и предложил познакомиться. Я совершенно искренне представилась как миссис Грейсон. Это весьма развеселило его. Ричард начал отпускать шуточки, что его фамилия тоже Грейсон, и, раз моего мужа нет в окрестности, он вполне может его заменить. Пришлось вежливо пояснить, кто я такая и где ты сейчас.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |