- С Эстер, - спокойно ответила сидящая за рулем Кэтрин. – Она сама предложила, можешь не делать такое скорбное лицо. Один взгляд на твою побледневшую девушку – и она всучила нам ключи и выставила за дверь.
- Ты настолько доверяешь ей? – настороженно спросил я.
- Конечно. Она нянчится со мной с того момента, как я попала в частную школу. Я считаю ее своей второй матерью. Мне было очень плохо сначала, Кейн, и Эстер буквально вдохнула в меня жизнь.
Я промолчал, удивленный таким напором. Сестра редко говорила о своей прошлой жизни, как, впрочем, и я. Мы не любили вспоминать то время.
- С тобой все хорошо? – спросил я прижавшуюся ко мне Эрику. Она пугала меня своей молчаливостью. Она кивнула.
- Я просто испугалась, - тихо призналась она. – Я понимала умом, что ты не пострадал, только машина, но испугалась. А Кэтрин не пустила меня одну, вот…
- Конечно, я и не могла допустить, чтобы ты сидела за рулем в таком состоянии, - отпарировала Кэтрин, лихо заворачивая за угол. – Все, конечная остановка, просим освободить вагоны. – Сестра затормозила около нашего дома, отстегнулась и вылезла первой. – Надеюсь, Дженни там разнесла еще не весь дом! – крикнула она на бегу.
Но дома было все тихо и мирно. Спящая девочка, обнимающая новую игрушку, очевидно, подаренную мисс Конелли. Ужин, вовремя выключенный и спасенный от превращения в угольки нашей гостьей. И Шир, который, увидев нас, страшно обрадовался и принес поводок.
- Пойдешь со мной или останешься дома? – спросил я, надевая на собаку ошейник.
- С тобой, - выбрала она. – Прогулки для беременных полезны, мне надо успокоиться, и с тобой я расставаться не хочу. – Она крепко уцепилась за мой локоть. – Шир, стой, снесешь же!
Сделав наш обычный круг по парку, мы вернулись домой. Эстер ушла.
- Она извинилась, сказав, что не хочет мешать нам, - пояснила Кэтрин. – И я тоже извинилась за испорченный вечер. Мы договорились встретиться как-нибудь еще, например, в следующую пятницу. Мне было неловко, но она, кажется, не обиделась и сказала, что с удовольствием поиграла с Дженни.
Зато вернувшийся Дерек был совсем не так весел. Он отказался от еды, сказав, что перекусил с Синтией, однако, прежде чем начать рассказывать, налил себе виски и выпил одним махом.
- Синтия в городе, - начал он, когда мы все разместились в гостиной. – И уже два месяца.
- Она приехала одновременно с Мэттом, – быстро прикинул я.
- Да, похоже на то. И она ничего мне не объяснила. Сказала, что Мэтт придурок, и она слышать о нем не хочет.
- Ну, в чем-то, наверное, я могу ее понять, – протянула Кэтрин. – Дерек, дорогой, только не говори, что ты не убедил ее пообщаться с нами.
- Я приложил все усилия, - кивнул Дерек.
- И? – вскинулась моя сестра.
- И она согласилась, - вздохнул ее муж. – На ее территории. Там, где Мэтт гарантированно не появится. Завтра, в «Саду Богов», где-нибудь около полудня. Она созвонится.
- «Сад богов»? Что это? – растерялась Кэтрин. Я пояснил.
- Это национальный природный парк, примерно в восьмидесяти милях отсюда.
- Ничего так, - удивилась она. – А поближе Синтия не могла места найти?
- Там красиво, - пожал плечами Дерек. – Завтра обещают хорошую погоду, ты еще и удовольствие получишь.
- А почему ты такой мрачный? – задала вопрос молчащая весь вечер Эрика. Дерек опять вздохнул.
- Ребята, вы ее не узнаете. Она коротко подстриглась.
- Как подстриглась? – всплеснула руками Кэтрин. Пышные светлые волосы Синтии были предметом зависти многих и многих особей женского пола.
- Так, - пожал плечами Дерек. – Подстриглась, перекрасилась в ярко-красный цвет… я сам с трудом ее узнал. Но самое паршивое – видно, что ей плохо. Она похудела, темные круги под потускневшими покрасневшими глазами…
- Она, случаем, не беременна? – заинтересовалась Эрика.
- Нет, - покачал головой Дерек. – Это первое, что я спросил у нее. Синтия категорически отказалась.
Мы замолчали. Прижимая к себе Эрику, я пытался представить себе коротко стриженую перекрашенную Синтию с кругами под глазами. Да, Дерек прав. Я тоже вряд ли узнал бы ее, встреть на улице. Интересно, а Мэтт тогда как ее узнал? Черт, Мэтт…
- Дерек, ты сказал, что Синтия встретится завтра с нашими женами в «Саду Богов», чтобы гарантированно не увидеть Мэтта?
- Да, - кивнул тот.
- И вы обе, конечно, хотите поехать. – Я посмотрел сначала на Эрику, потом на Кэтрин.
- Конечно, - согласилась сестра.
- Кейн, если ты считаешь, что мне нельзя ехать из-за моего положения… - угрожающе начала Эрика, приподнимаясь и возмущенно глядя на меня.
- Шшш. – Я поцеловал ее. – Нет, дорогая, ты можешь поехать, я тебя все равно не удержу. Я про другое. У нас проблемы.
- В чем дело? – удивился Дерек.
- Ты еще просто не в курсе, - просветил его я. – А вот девушки должны были сами понять. – Но они так же недоуменно смотрели на меня, как и Дерек. – Моя машина в ремонте, в меня въехали на перекрестке.
- Сильно разбили? Сам не пострадал? – встревожился он.
- Нет, со мной все нормально. Два крыла и фара, неделю чинить будут. Новую машину, для Эрики, мы купим, но до полудня явно не успеем. А в ваш джип четверо взрослых, ребенок с коляской и прочим барахлом и собака не влезут. Так что Мэтту придется поехать с нами, хочет того Синтия или нет.
- А собака зачем?
- Мы поедем не на пару часов, и псу тоже надо бывать на свежем воздухе.
Дерек явно сомневался.
- Звони Мэтту. – Эрика протянула мне телефон. – Синтия ничего не говорила про то, как мы туда доберемся. Она сама выбрала это место. Парк большой, уведете Мэтта в сторону, пока мы будем разговаривать, и все. А, если мы убедим ее хотя бы выслушать извинения от парня, лучше, чтобы он болтался поблизости.
- Ты так уверена, что извиняться должен Мэтт? – недоверчиво спросил я.
- Ну, даже если наоборот, то все равно он должен быть рядом, пока Синтия не передумала встречаться с ним.
Я согласился с этой логикой и набрал номер брата. К счастью, он был практически трезвым, то есть совсем немного выпившим.
- Мэтт? Мне нужна твоя помощь.
Терпеливо выслушав не очень пристойные комментарии насчет того, в чем именно мне может потребоваться его помощь, я ответил:
- Нет, спасибо, с этим я и сам прекрасно справляюсь. Ты завтра занят чем-нибудь важным?
- Вроде нет…
- Тогда я нанимаю тебя в качестве шофера.
- Слушай, я дорого беру в час, - хохотнул он. – А что, опять надо Кэтрин встречать?
- Почти угадал. Мы все завтра собрались прогуляться за город, а моя машина в ремонте.
- Ты что, не справился с управлением или столб дорогу перебежал?
- Мэтт, заткнись. – Я начинал уставать от его шуточек, к тому же в очередной раз рассказывать историю своей аварии мне не хотелось. Но выбора не было. – В меня въехали. Долгая история, завтра расскажу. Так сможешь?
- А куда ехать-то? – Смирился с происходящим Мэтт. Хотя ему, наверное, было одиноко одному в уикенд.
- В «Сад Богов». Дамы страстно желают побывать там, пока погода хорошая, а Эрика в состоянии передвигаться. Эй, больно! – вскрикнул я, потирая бок, в который попал острый кулачок моей любимой.
- Семейная сцена, все ясно, - хмыкнул Мэтт. – Лучше бы они страстно желали что-нибудь другого, но ладно. Часов в десять я буду у вас.
- Отлично.
Мы разъединились.
- Завтра в десять утра он будет у нас, - сообщил я напряженно ожидавшим окончания разговора девушкам.
- Тогда разбегаемся. – Кэтрин встала с дивана и потянулась. – Понедельник там или суббота, но Дженни встанет в шесть утра. Спокойной ночи.
- Сладких снов, - откликнулась Эрика. – Я сейчас только уберу все на кухне и тоже пойду.
Я последовал за ней. Мне не нравилось ее настроение. Весь вечер она хмурилась, закусывала губу и почти плакала. Возможно, это были пресловутые гормоны беременных, возможно, она переволновалась за меня, но оставлять это до утра я не хотел.
- Эй! – Я встал прямо перед ней, осторожно вынимая из руки Эрики тарелку и откладывая ее в сторону. – Что случилось?
- Ничего. – Эрика не встречалась со мной взглядом, и это мне не нравилось еще больше.
- Прости, что я испортил тебе вечер. Честное слово, я не хотел, - искренне извинился я.
- Нет, все нормально. Я просто переволновалась и устала.
- Точно? Дело только в этом? – переспросил я.
- Точно.
Я приподнял ее подбородок и прижался в поцелуе к ее губам. Эрика пару секунд просто стояла, потом, вздохнув, ответила, запуская руки в мои волосы. Вот теперь действительно было все нормально.
- Я люблю тебя, - выдохнул я, отрываясь от ее губ, когда кислород в легких закончился. – Иди ложись, я сам все уберу и приду.
Когда я, тихо прикрывая за собой дверь, зашел в спальню, то обнаружил Эрику, свернувшуюся в комочек под простыней. Я лег рядом, привычным жестом обнял ее за талию и привлек к себе. Эрика вздохнула, но больше никак не отреагировала. Я легко поцеловал ее в макушку, вдохнув знакомый аромат, и закрыл глаза. День, прямо скажем, выдался не из легких…
Всхлип. Я резко выдрал себя из наступающей дремоты, соображая, послышалось мне или нет. Нет. Я совершенно четко и ясно услышал еще один всхлип. Остатки сна слетели в одно мгновение.
- Эрика? – встревожился я. – Что случилось.
- Ничего, - пробормотала она, не поворачиваясь ко мне лицом, и всхлипнула еще раз.
- Тебе плохо? – еще сильнее испугался я.
- Нет, - опять всхлипнула она.
Живот Эрики под моей рукой был мягкий, температуры не чувствовалось. Тогда что? Она опять что-то придумала? И, раз не хочет говорить, это связано со мной.
Я силой развернул ее к себе и включил прикроватную лампу.
- Посмотри на меня, - ласково, но твердо сказал я. – Что ты себе еще придумала?
Эрика упрямо сжала подрагивающие в уголках рта губы и отрицательно покачала головой, не желая встречаться со мной взглядом. Мне опять пришлось силой заставить ее сделать это.
- Выкладывай, любовь моя. Я уже извинился за испорченный вечер, но могу и еще раз, если тебе будет легче. Я и сам не в восторге от того, что в мою машину въехал какой-то придурок, честное слово. Ну, проблема исчерпана? – с надеждой спросил я, не представляя, что еще могло заставить Эрику тихо плакать. К сожалению, я не угадал. Моя любимая, вместо того, чтобы согласиться, прижаться ко мне и спокойно уснуть, отчаянно замотала головой, и крупные слезы вновь покатились из ее глаз.
- Ну что случилось? - вздохнул я, прижимая к себе теснее стройное тело.
- Ты больше не хочешь меня, - уткнувшись в мое плечо, прорыдала она.
- Что? – не веря своим ушам, переспросил я, отстраняясь и заглядывая в заплаканные глаза моей невесты.
- С тех пор, как я узнала, что беременна, ты больше не хочешь меня, - дрожащими губами, но почти твердым голосом высказалась Эрика, дав слабину лишь на последних словах.
- Эрика! – простонал я, запуская руку в ее пышные спутанные волосы. – Как ты себе представляешь занятия любовью, когда за стеной орет годовалый ребенок?
- Дженни хорошо спит уже третью ночь подряд, - шмыгнув носом, заявило мое солнце.
- Радость моя, - смутился я. – Я просто боюсь… повредить тебе… и малышу.
- Беременность – не болезнь! – обиженно заявила Эрика. – И врач разрешил. Мог бы и у меня спросить.
- Да, тут я сглупил, - признался я и, не теряя больше времени, нашел губы Эрики. Она ответила почти мгновенно. Эмоции захлестывали меня. Как она вообще могла подумать, что я ее больше не хочу? Убедительное доказательство того, что она не права, находилось в пределах досягаемости Эрики. Мы оба простонали: я – от острого желания, Эрика – счастливо и удовлетворенно, когда ее шаловливая ручка скользнула вниз, между нашими телами, и коснулась этого самого «убедительного доказательства».
- Подожди.
У меня мелькнула мысль, и я оторвался от любимой.
- Ты куда? – недовольно и обиженно возмутилась она, протягивая руки ко мне.
- Ты мне доверяешь? – Я слез с кровати, поспешно перерывая сброшенную одежду. Да где же она?
- Кейн, если ты полез за презервативом, то хочу напомнить – уже поздно, - хихикнула Эрика.
- Закрой глаза, - потребовал я, повернувшись к ней спиной, чтобы она не видела, как я достаю кольцо из коробочки.
- Зачем? – заинтересовалась она, но послушно закрыла. – Это игра, да? – Все происходящее ее явно забавляло.
- Нет. – Я был серьезен, как никогда, возвращаясь в постель и садясь на колени у нее в ногах. – Это не игра, - повторил я, беря тонкую руку Эрики и надевая ей на палец кольцо. Оно изумительно смотрелось на бледной коже, как я и предчувствовал.
- Эрика Ивлин Эванс, ты уже дала согласие стать моей женой, и я хочу, чтобы у нас все было правильно. Невеста должна носить кольцо, подаренное женихом… - Мой голос, вначале твердый и уверенный, снизился к концу до еле слышного шепота…
Эрика молча рассматривала свою руку. Я с тревогой ждал ее реакции. Ей не понравилось? Я ошибся, и вместо сапфиров надо было купить бриллиант размером с голубиное яйцо?
Эрика подняла голову. В ее глазах опять блестели слезы, но на этот раз от счастья.
- Кейн, оно замечательное… - севшим голосом прошептала она. – Ты за ним ездил, да?
Я молча кивнул, только сейчас понимая, что подозрения, которых я опасался, все-таки возникли, и проблема была еще и в этом. Эрика, абсолютно счастливая, приподнялась и потянулась ко мне.
Через долю секунды мы сжимали друг друга в объятиях, жадно целуясь.
- И ты даже стоял на коленях, надевая мне кольцо, - хихикнула в мои губы Эрика. Я представил, как это смотрелось со стороны, и тоже не удержался от смеха.
- Я люблю тебя, - шептал я, укладывая Эрику так, чтобы нам было удобно.
- Я люблю тебя, - стонала она, выгибаясь под моими ласками.
- Ты моя, и только моя… - Произносил ли я это вслух, или эти слова пылали в моей голове, когда я, сгорая от страсти, ласкал желанное тело?
- Я твоя, и только твоя… - Мне казалось, или Эрика на самом деле шепчет это искусанными от попыток сдержать стоны губами?
Но, двигаясь в безошибочно узнаваемом ритме в теле моей будущей жены, сжимая ее в объятиях, не желая выпускать даже на мгновение, я знал, что это – правильно. Чувствовать, как будущая мать моего сына дрожит подо мной в судорогах оргазма, тиская простыню тонкими пальцами, на одном из которых тускло блестело обручальное кольцо – было правильно. И взрываться через несколько мгновений в собственной кульминации, падая без сил рядом со своей невестой, которая теперь официально носила это звание – правильно.
- Я люблю тебя… Ты моя… И я - только твой…
- Я люблю тебя… Я твоя… И ты – только мой…
********************
Глава 7.
Эрика.
Я была счастлива. Абсолютно, совершенно, беззастенчиво счастлива.
Кейн любил меня. Он не просто любил меня. Он хотел меня.
Он хотел меня, несмотря на мои глупые выдумки, что у него может быть другая. Он весьма убедительно доказал мне это прошлой ночью. Трижды. После третьего раза мы оба отключились, продолжая обнимать друг друга. Но даже во сне, глубоком, без сновидений, из которого меня не смог вытащить даже утренние настойчивые напоминания Шира и восторженные восклицания Дженни, приветствующей новый день, я чувствовала невесомую тяжесть кольца на пальце.
Кейн угадал. Как всегда, он точно знал, какое кольцо я бы хотела. Никаких бриллиантов – меня раздражало их напыщенное сияние. Темно-синие сапфиры, так напоминающие цвет глаз моего будущего мужа. Не яркое, бросающееся в глаза золото, а «скромная» платина. Не огромный камень, который будет цепляться за волосы, собачью шерсть и все, что можно – а небольшого размера, чуть выступающие за ободок кристаллы. Меня уже даже не пугала предстоящая свадьба. Пусть Картер устраивает все, что хочет, для меня главное – это то, что в конечном итоге мой муж, а, значит, и я, будем счастливы.
Я выползла на кухню, когда часы на тумбочке показали девять утра, и мне надоело прятаться от солнечных лучей, проникающих в нашу спальню.
- Доброе утро, соня. – Меня за талию обхватили сильные руки, и мягкие губы коснулись чувствительного местечка за ухом.
- Ммм, - протянула я, прислоняясь к будущему мужу, закидывая руки назад и запуская их в его волосы.
Меня окутал запах Кейна, состоящий из аромата его геля для бритья, мыла с добавками трав и слабого, очень слабого намека на секс. Утро стало еще лучше, чем было. Я потянулась и блаженно зажмурилась, греясь солнечными лучами спереди и теплом Кейна сзади. Его руки скользнули по моему телу, слегка задев тут же напрягшиеся бусинки сосков, отозвавшиеся легкой болью после вчерашней ночи, и сплелись у меня на животе.
- Ты чудо, - мурлыкнула я, нежась в объятьях Кейна.
- Да? – поддразнил он, нежно целуя меня в шею.
- Да. – Я повернулась и сияющими от счастья глазами взглянула на лицо любимого.
- А вчера ты говорила что-то другое, - вслух размышлял Кейн, но сегодня ничего не могло омрачить мое настроение.
Я кивнула.
- И вчера я тоже была права, потому что ты заставил меня волноваться с этой своей аварией. Да еще эта Кристина… - И даже воспоминание об этой суке не внесло диссонанса в мирную и спокойную мелодию, звучащую в моей душе.
- Эрика, радость моя, ну почему ты волновалась? Я же сказал, что машина не очень пострадала. Через неделю она будет как новенькая, а завтра купим что-нибудь тебе, - прошептал он, успокаивающе поглаживая меня по спине. Вдруг тон его голоса резко изменился. – Какая Кристина?
- Что значит «какая Кристина»? – мурлыкнула я, потеревшись щекой о его грудь. – Кристина… а черт ее знает, какая у нее сейчас фамилия, она же замужем была, любовница твоего дяди, секретарша твоего брата…
- И что она тебе сказала? – встревожено настаивал Кейн.
- Слушай, не порти мне настроение, я не хочу о ней вспоминать, - пробурчала я. – Ну, она намекнула, что ты закрутил с какой-то девицей из бухгалтерии и поэтому задерживаешься.
Кейн напрягся. Это чувствовалось по его замершим на моей спине рукам, по переставшей подниматься груди под моей щекой, по внезапно заколотившемуся сердцу.
- И ты поверила ей.
- Я подняла голову.
- Нет, - предельно искренне сказала я, глядя в темно-синие глаза, источающие, казалось, весь холод Вселенной.
Я не могла сказать ему правду – да, я поверила и плакала половину вечера, потому что тебя где-то носило, и никто не мог до тебя дозвониться... Сейчас, ясным солнечным утром, после волшебной ночи любви все страхи и переживания казались надуманными. И тем более я не хотела травмировать Кейна своими подозрениями в его неверности.
- Нет, конечно, - повторила я. – Кристина еще в школе старалась пакостить нам при любой возможности. Интересно, почему?
Кейн, очевидно поглощенный другими мыслями, рассеянно произнес:
- Она хотела выйти за меня замуж и делала все, чтобы устранить тебя.
- Что? – вскинулась я. – Вот сука! Да как она…
- Эй, тихо, тихо, - очнулся от своей задумчивости Кейн. – Зря я тебе сказал.
- И ничего не зря! – кипятилась я. – С чего она вообще взяла, что ты женишься на ней? – Мои несчастные гормоны так разбушевались, что я с трудом соображала, что говорила. – Она же не могла придумать это сама! Она считала себя твоей девушкой и спала с тобой!
Кейн тихо выругался.
- Эрика. – Он взял мое лицо в свои руки. – Да, я спал с Кристиной. Больше пяти лет назад. Несколько раз. До твоего приезда. – Короткие рубленые фразы привели меня в чувство. – С той поры, как ты вошла в мою жизнь, я любил только тебя. – Он коснулся меня губами. – И сейчас люблю. – Еще поцелуй. – И буду любить. Только тебя. – Поцелуй. – Ты меня поняла?
Я внезапно успокоилась. Действительно, чего это я вдруг вспылила?
- Да. – Кивок. – Сама не знаю, что на меня нашло. – Поцелуй. Короткий, но страстный. – Но, Кейн Грейсон, если ты вдруг подумаешь изменить мне…
Фразу закончить мне не удалось. Кейн заткнул мне рот самым приятным на свете способом. И оторвался от моих губ, только услышав отчетливые жалобы моего желудка, которому вчера не досталось ужина, а сегодня - завтрака.
- Так, - сурово сказал Кейн, но в его глазах искрились смешинки. – Мы все выяснили про Кристину и моих женщин? – Я, улыбнувшись, кивнула. – Тогда, пока я не начал вспоминать, что ты работаешь в одной комнате с четырьмя холостяками, марш умываться и завтракать!
- Кейн, я беременна и скоро в дверь не смогу пройти, - рассмеялась я. – Кому я такая нужна?
- Мне, - строго сказал он. – Любая – худая, толстая, старая, лысая, морщинистая – ты всегда будешь нужна мне. А сейчас ты еще нужна нашему сыну. Ты почему моришь ребенка голодом? – И Кейн развернул меня в сторону ванной комнаты, легким шлепком задавая нужное направление. – Иди, я пока сделаю тебе завтрак.
Я не сопротивлялась, поскольку есть все равно хотелось.
С аппетитом поедая мюсли, залитые йогуртом, я поинтересовалась у сидевшего рядом Кейна, из чистой солидарности пьющего вместе со мной травяной чай.
- А где, собственно говоря, все?
- Кэтрин сначала собирала вещи, потом укладывала их в машину, а сейчас пошла выгуливать Дженни. Как она пояснила, хорошо выгулянный ребенок будет в машине спать, а это значительно лучше, чем развлекать ее игрушками.
- Да, могу поверить. Слушай, а что, правда много вещей надо? Ну, коляска, ну, бутылочка с водой, а еще что?
- Не знаю, но у нее две набитые сумки.
- В которых, помимо бутылочки с водой, плед, запасная одежда для Дженни, любимый кенгуру, мячик, запас баночек с детским питанием, ложка, соска, памперсы и влажные салфетки, - сообщила вошедшая в кухню Кэтрин с Дженни на руках. – Все понятно, будущие родители?
Мы с Кейном одновременно кивнули. Не знаю, как он, а я как-то затосковала. Какой матерью я буду, если не могу предусмотреть, что ребенка в дороге надо кормить?
- Хорошей, - Кэтрин усадила Дженни в высокий стульчик и протянула ей бутылочку с водой.
- Что? – непонимающе посмотрела я на нее.
- Хорошей ты мамой будешь, не переживай. Я тоже до рождения Дженни не понимала, что это такое. И иди одеваться уже. – Кэтрин присела за стол, поставив перед собой тарелку с кашей. – Нам уже выезжать пора, иначе мужчины будут гнать, как ненормальные, а у меня ребенок в машине. Давай, давай, иди. Кейн, - ее внимание переключилось на брата, - поторопи свою будущую жену.
- Кэтрин, что-то случилось? – тихо спросила я.
Мне не понравилась ее нервозность. У меня гормоны, а у нее-то что? Почему Кэтрин так дергается?
- Ничего, - вздохнула она. – Вроде бы. Но я почему-то переживаю из-за Синтии. Не нравится мне вся эта история. Совсем не нравится.
- Ма! – возмущенно крикнула Дженни, требовательно показывая на тарелку.
- Да, солнышко, конечно, - уже другим тоном проворковала Кэтрин, поднося ложку с кашей к ротику девочки. – Эрика, иди уже, одевайся!
- Все-все-все, я пошла, - я поставила посуду в раковину.
- Эрика! – позвала меня Кэтрин. Я недоумевающе повернулась.
- Я не заметила сначала… - Она взяла мою руку и поднесла ее к глазам, внимательно рассматривая кольцо.
- Мой братец все-таки додумался подарить тебе кольцо в знак помолвки?
- Он и раньше хотел, только я…
- Ладно, ладно, хватит его защишать. Что, я не знаю Кейна? - рассмеялась Кэтрин. – Поздравляю, - серьезно сказала она.
- Спасибо.
Кэтрин хотела еще что-то сказать, но Дженни громким криком призвала ее к себе. Я направилась в спальню одеваться.
К счастью, пока мне не требовались долгие и мучительные сборы. Джинсы, футболка, сверху куртка на случай ветра, кошелек, сумочка и солнцезащитные очки. Еще бутылка воды и миска для Шира – собака тоже живое существо и тоже хочет пить.
Меня, несмотря на мои протесты, засунули на самое безопасное место в машине – за водителем. Шир удобно устроился в багажнике на подстилке – хорошо, что у Мэтта кроссовер, поскольку вряд ли он пустил бы собаку на заднее сиденье. Кейн сел спереди, семейство Хьюстонов разместилось в своей машине, и мы, наконец, тронулись.
Навигатор услужливо подсказывал каждый поворот, за тонированными задними стеклами царил легкий полумрак, кондиционер создавал прохладу… Я подоткнула под голову маленькую подушечку, откинула спинку и прикрыла глаза. Беременность не только заставляла меня срываться на Кейна по поводу и без, но и постоянно клонила в сон. Я либо нервничала, либо хотела спать. Прикинув, что мне жить в таком состоянии еще около семи месяцев, я взгрустнула и попыталась отвлечься на разговор парней. Ничего интересного. Они обсуждали последний прошедший где-то там, я не поняла, где – или во Франкфурте, или в Китае, или вообще здесь под боком – автосалон и последние автоновинки. А, ну да, на повестке дня стоит важнейшее дело – покупка машины. Мне они все казались одинаковыми: у них у всех были четыре колеса и руль. Ну, отличались количеством дверей и размером багажника. Но парни сыпали умными и непонятными терминами – ABS, EBD, BAS, TRC, VSC…
За окном тоже не было ничего интересного, из города мы выехали, и теперь вокруг нас расстилалась пустая равнина. Или поля, чем-то там засеянные. К стыду своему, я не знала, что находится вокруг города. Мои глаза закрылись сами собой, я устроилась поудобнее, поправив ремень безопасности и, похоже, задремала.
… Огромная плоская золотистая равнина раскинулась от края до края горизонта. Серебристая трава, покрывающая ее, колышется под слабыми дуновениями ветерка. Сверху над всем этим великолепием – высокий купол неба, кое-где прикрытый полупрозрачной пеленой перистых облаков. В зените царит солнце, но палящего зноя не ощущается, только легкое приятное тепло. Вокруг разливается неповторимый аромат травы, пыли, ветра и летнего дня. Вокруг ни одного признака цивилизации – ни валяющейся бумажки, ни асфальтированной дороги, ни назойливого шума моторов. Только равнина, солнце, воздух и неумолчное верещание кузнечиков, прыскающих в разные стороны, когда моя босая нога делает очередной шаг. На мне тонкая белая блузка с низким вырезом и длинная, до земли, домотканая коричневатая юбка. На Кейне, идущем рядом со мной, серая рубашка, кожаные штаны и такая же безрукавка. Мы идем по едва заметной тропинке к виднеющимся перед нами постройкам. А откуда они взялись? Неважно, мы просто идем. Мне хорошо, я абсолютно счастлива. Рука Кейна обнимает меня за талию. Кажется, я готова побежать, раскинув руки, но иду медленно, не торопясь, потому что мне мешает живот, сильно выступающий вперед, и мне приходится поддерживать его.
Мы идем уже долго, но не чувствуем усталости. Все те же ласковое солнце, нежный ветерок, стрекочущие кузнечики и любящие руки Кейна, поддерживающие меня. Постройки приближаются, уже можно различить, что это небольшой городок.
Что-то неуловимо меняется. Словно тень промелькнула на солнце, заслоняя его. Я оглядываюсь и застываю на месте. Легкие облачка, разбросанные по небу, собираются вместе, сливаясь в черно-сизую тучу. Мир делится на две половины: в той, где стоим мы с Кейном – мирно светит солнце, и дует слабый ветерок. В другой – сверкают молнии, льет проливной дождь, и трава стелется по земле от мощных ураганных порывов, направленных к нам.
Я дергаюсь в сторону, но Кейн удерживает меня на месте, прижимая к себе.
- Не бойся, - спокойно произносит он. – Она не тронет нас.
И действительно, туча и стена ливня останавливаются в футе от нас. Я делаю шаг назад – гроза смещается на этот же шаг, но расстояние сохраняется прежним.
- Пойдем, радость моя, - Кейн чуть надавливает на мою талию, увлекая за собой.
Мы идем по залитой солнечным светом траве, а туча следует за нами, как приклеенная.
Мы подходим к городку. Он пуст. Нет, в нем живут люди – вот валяется чья-то шляпа, вот болтается на веревке выстиранное белье, вот кудахчут куры, энергично копаясь в земле.
Ветер доносит до нас отвратительный сладковатый запах горелого мяса. Кейн останавливается и с тревогой спрашивает:
- Может быть, повернем назад?
Но назад хода нет. Как только мы разворачиваемся, гроза, идущая за нами следом, усиливается.
- Нам надо идти, - со вздохом отвечаю я. – Обними меня.
Кейн покрепче прижимает меня к себе, и мы идем дальше по пустынной улице. Запах горелого вызывает у меня тошноту, и я постоянно сглатываю, но надо идти дальше. Что-то внутри, какое-то странное, сосущее чувство гонит меня вперед.
Весь городок собрался на центральной площади, и я понимаю, откуда исходит запах. Люди стоят кольцом вокруг гигантского костра. Трех костров. Каждая из пылающих куч веток, обрубков поленьев и толстых бревен сооружена вокруг вкопанного в землю столба, к которому привязано – что-то. Я с трудом понимаю, что это женщины. Густой темный вонючий дым и языки пламени заслоняют от меня тонкие человеческие силуэты.
Я зажимаю рот обеими руками и, всхлипнув, утыкаюсь в плечо Кейну, насколько позволяет живот, пряча лицо от страшного зрелища на площади. Но, даже отвернувшись, я слышу треск сгорающих поленьев, чувствую ужасный запах и слышу, как над головами собравшихся горожан разносится громкий голос одной из жертв – красивой рыжеволосой женщины.
Кейн обнимает меня, шепча что-то успокаивающее. Я сосредотачиваюсь на его словах, пытаясь справиться с ужасом, отвращением и тошнотой, и поэтому различаю только два последних слова из выкрикиваемых жертвой: «тринадцатого колена».
- Что это? – тихо спрашиваю я Кейна, боясь поднять голову.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |