- Ты в моей тюрьме. Отсюда я могу следить за происходящем в мире и немного вмешиваться в его дела – кивок в сторону статуй – Неудачники, пытавшиеся завоевать мир, но злоупотребляющие магией. Их тела пылятся в тёмных мавзолеях, а души украшают мою камеру.
- Так значит я здесь не физически?
- А ты только догадался? Вы, люди, маловато знаете об устройстве мира, хоть и считаете, что это ни так. Ведьма, с которой ты переместился, забыла о простых защитных заклинаниях и попала ко мне в галерею в качестве экспоната. Ты грозишь миру большой заварушкой, но, раз я не могу пополнить тобой свою коллекцию, то делаю тебе предложение: Ты освобождаешь меня, а я возвращаю тебе Вилджтаун.
- Опять – в душах сказал Аней – Почему все пытаются мотивировать меня возвращением моей крепости?!
- Тихо, мальчик, я пошутила, не сердись. Тебя ждёт нечто большее – моё покровительство.
- И что оно значит?
- Сам поймёшь. Чтобы помочь мне обрести свободу тебе следует только взойти на шпиль мира, отобрать у Сына рас маленький кинжальчик и …
Аней перебил её:
- Постой, Сын рас? Я не в первый раз о нём слышу, но никто не может о нём поведать.
- Да так, ничего особенного. Ещё один мальчик, играющий с огнём.
- А поконкретней? Видишь ли, я …
- Не вижу…. И не смотри на меня так – ты смешон в своём гневе. Ладно, потрачу своё драгоценное время на рассказ, но больше ни каких вопросов.
- Идёт – согласился Аней, садясь на пол, так как ноги уже порядком устали стоять – душа ни душа, но различий между ней и телом уловить было сложно.
***
- Сын рас является стражем баланса, с несколько странным мировоззрением – рассказывала белокурая, любуясь статуей, в чертах которой угадывалась туманная ведьма.
- Стражем баланса? – спросил Аней, не скрывая усмешки – Очередной культ?
- Можешь и так называть, мальчик, но с очень узким кругом почитателей. Стражи баланса, следящие за тем, чтобы добро или зло не стало сильней «соперника». Вот и бегают по свету, наводя, как они считают, порядок. А потом спустя сто тысяч лет ищут себе замену.
- Сто тысяч лет? И какой же Сын рас по счёту?
- Восемнадцатый. Да-да, мальчик, не грохайся в обморок. Меня тогда даже в проекте не было, а тебя и подавно. Страж баланса практически неуязвим и бродит по миру с мечом, поглощающим души – меч является моим единственным конкурентом в этом деле. Шестнадцатый страж был застигнут врасплох нашествием сотен «светлых паладинов» и почти провалил возложенную на его плечи миссию. Не знаю, кто его надоумил или просто некуда было девать ресурсы – он был королём одного драконьего царства, от которого осталась лишь маленькая крепость – но он решил начать строительство самой высокой в мире башни, известной так же как Шпиль мира, на вершине которой будут сражаться два лучших воина добра и зла, и таким образом поддерживать баланс. Глупость ещё так – вздохнула белокурая, и, поймав взгляд Анея, устремлённый на статую ведьмы, уничтожила её лёгким мановением руки – Не отвлекайся – её душа портила коллекцию.
- Ты её убила? – в глазах Анея не было страха, а лишь чистый интерес.
- Не отвлекайся, повторяю, мальчик, иначе разозлюсь. Ну, если ты настаиваешь, то физически она жива, но вот душа уже не достигнет ни тела, ни Подземного мира. Поэтому со мной и не хотели иметь дела.
- Может, продолжишь?
- Ах да, на чём я остановилась?
- На том, что страж построил башню и заставил двух идиотов сражаться на её вершине.
- Так вот: за сотню лет своего правления он построил башню, но осталась маленькая, но существенная проблемка – два, как ты выразился, «идиота», готовые сражаться сотни тысяч лет ради баланса добра и зла. Но ему повезло: был значиться один молодой, храбрый и справедливый король…
Часть 2
Короля играет свита
Глава 1
- Знаешь историю? Жил-был один молодой, храбрый и справедливый король. Он был настолько добрым и честным, что всегда сдерживал свои обещанья, отменил призыв мужчин в армию, не вёл войн. Народ его любил, дворяне - уважали, так как и их добрый король щедро одаривал, а враги смотрели на королевство, как волки на овец. И собрали они войско несметное и…
- Помолчи, лорд Адренс – мягко прервал король, облачённый в свободную красную мантию, плохо сочетающуюся с бледным, но красивым лицом – королю было не больше двадцати лет.
- Кстати, тебе Шах.
Адренс, столь же молодой юноша с короткострижеными тёмными волосами, улыбнулся и, взяв в руки золотую ладью, походил:
- Мат, мой друг.
- Ах ты, старый пройдоха! – воскликнул король, поднявшись и хлопнув по плечу соперника
- Мне никогда не удаётся тебя победить.
- Как ты меня назвал? – изобразил недовольство Адренс. - Пройдохой? Я должен играть в шахматы лучше тебя, ведь я фельдмаршал армии твоего королевства! Огромной армии из сотни лучников и двухсот латников!
- Да ладно тебе – протянул король, опять нарушая этикет и справляя нужду в широко открытое окно. С третьего этажа открывался потрясающий вид на яблочные сады и расширялся сектор «обстрела». Одна из трёх проходивших мимо окна фрейлин подняла голову и тут же потеряла сознание. Король, не будя лихо, захлопнул окно. – Так продолжим наш разговор…
- А мы его начинали? – спросил Адренс, устроившись на троне.
- А разве нет? Ты начал его со старой сказки о справедливом короля.
- А, ты об этом. Я что-то не помню этой хрустальной вазы, той, что стоит на полочке рядом с доспехом моего прапрадедушки. Откуда она у тебя?
Король бросил взгляд на маленькую, но красивую вазочку и неожиданно залился краской.
- Ты чего? – удивился фельдмаршал огромного воинства. – Если завёл любовницу, так я это только одобряю – моя сестра ещё слишком мала, чтобы удовлетворить твою страсть. Так, кто она?
- Эту вазочку Лили подарила, после нашей первой, э-э-э-э, совместной ночи.
- ЧТО?!!! Я же тебе говорил: не трогай мою сестру, пока ей не исполнится двадцать лет! Девушка до этого возраста должна оставаться девственницей! А Лили только-только исполнилось 15! Мы ведь договаривались!
Король съёжился и робко произнёс:
- Она сама. Первая меня, э-э-э, ну ты понял. После Праздника Урожая я был слегка под хмелем, ну она этим и воспользовалась.
- Сегодня я ей задам! – пообещал Адренс. - Ладно, я понимаю как это получается. Главное, чтобы обошлось. Ты ведь понимаешь, какой скандал будет, если она родит в таком возрасте ребёнка? Я понимаю, что нашим, гм, твоим подданным наплевать, но если узнают в соседних королевствах, то плакал мой брак с прекрасной Изольдой из Асильмура.
- Ты до сих пор по ней сохнешь? Мне кажется она весьма странная девушка: отвергает всех кавалеров, пока они не совершат подвиг во имя любви к ней. Но даже после этого допускает к себе лишь на одну ночь. Мне кажется, что тебе не стоит с ней связываться.
- А я и не собираюсь. Мне нужно формальное оформление брака – таким образом, я смогу претендовать на трон Асильмура. Отец Изольды дряхл, помрёт скоро, а я там на хорошем счету у знати, да и местные традиции разрешают заточить неверную жену в башне. Потом мы объединим два королевства в одно и будем править, как названные братья. И от Асильмура у нас будет хорошая армия.
- А, вот ты к чему. У нас и сейчас хорошая армия.
- Против разбойников, которых нет. А против соседей, которых пока сдерживают твои дорогие подарки, мы бессильны. Я могу предложить и другой, более простой план: потратить нашу казну на наёмное воинство и завоевать тот же Асильмур – половина местных сил и так присоединятся к нам. После этого мы не будем казаться для соседей столько лакомой и беззащитной добычей. Что скажешь?
- Ерунду ты городишь, друг мой – ответил король, глядя в окно на то, как приводят в чувство потерявшую сознание фрейлину. – Это глупость. Я не собираюсь вести войну.
- Тогда нам придётся собирать людей в поход – пожал плечами Адренс. – Я не хотел говорить, но королевство Гренвинг просит нашей военной помощи в размере сотни паладинов, которые только и делают, что глушат пиво и «общаются» с женщинами. Я их к воинам давно уже не причисляю. А помощь мы оказать обязаны в том случае, если сами не ведём войну или сложных политических переговоров, требующих, при надобности, применения силы.
- И куда я этих пьяниц должен отправить?
- В Батураис. Так как мы отправляем паладинов, то это не считается объявлением войны враждебному союзникам государству – политических проблем не будет. Но есть одна неприятная вещь.
- Какая?
- Главой ордена Паладинов Валидорского королевства, формально, являюсь я.
Глава 2
- Великий фельдмаршал, паладины построены! – быстро отрапортовал сотник, облачённый в стальные латы.
Окинув взглядом построившуюся прямо в королевском саду сотню паладинов, Адренс глубоко вздохнул: мало у кого из них остались казённые и весьма недешёвые латы – большинство облачилось в проржавевшие дырявые кольчуги, а кто-то стоял в повседневной одежде. Один из паладинов и вовсе был голый. Неожиданно кто-то из столпившихся в саду придворных девушек упал в обморок. Адренс признал знатную фрейлину. Кажется, вчера её тоже хватил приступ, как раз в тот момент, когда он разговаривал с королём.
- Ну как? – тихо поинтересовался король, тоже облачившийся по случаю в сияющие латы. – Я думаю, они – хорошие воины.
Адренс, облачившийся в лёгкую, но баснословно дорогую мифриловую кольчугу сглотнул:
- Да уж, хороший воин должен одинаково хорошо уметь гулять и сносить врагам головы. Вот только нужно как минимум одному храброму вояке выдать новый доспех.
- Зачем? – поинтересовался король, прилюдно встряхнув яблоню - тут же на землю посыпались молодильные яблоки. – Он ведь просто хочет доказать свою храбрость.
- Мне кажется, что он может доказать свою храбрость другим образом – ответил Адренс, наблюдая как вельможи дерутся за обладание яблоками. С некоторой долей оптимизма он отметил тот факт, что к драке не присоединились паладины – вероятно, они не знали о свойствах яблок. – Например, храбро сражаясь с врагом союзного государства. Думаю, что в латах он принесёт гораздо больше пользы, чем без них. И будь другом, прикажи выдать им коней, а то они всех их съели или продали, и нормальное оружие, а не эти дубинки и кинжальчики. У тебя в тронном зале есть неплохие образцы и ненужно говорить, что ты их коллекционируешь.
- Не буду – прошептал король. – У меня есть идея получше.
- Какая ещё идея. О нет, я вижу это по твоему лицу. Не стоит этого делать!
Но было поздно останавливать короля:
- Слушайте жители королевства Валидор! – звучно начал король, не обращая внимания, что перед ним в основном жители дворца и гостившие во дворце лорды и рыцари. – В священный поход отправляются не только лучшие воины нашего королевства – храбрые и чистые паладины…
Борьба за яблоки прекратилась и все обратили взор сначала на короля, потом – на паладинов, от которых несло перегаром и потом.
- …но и лорд Адренс – самый храбрый из наших рыцарей! А также его священно высочество, король Агнес третий, то бишь я!! Своей королевской милостью я лично прослежу за тем, как мужественно сражаются наши воины и награжу их по заслугам!!! Также, любой рыцарь, пожелавший принять участие в походе, будет щедро награждён!!!!
Из толпы вышло человек десять рыцарей, закованных по самое никуда. Немного помедлив, к ним присоединилось ещё семеро.
- Значит всё решено – продолжал король, одновременно с этим поглощая яблоко, до этого стукнувшее его по макушке. – Готовьтесь – через три дня мы выходим. На время моего отсутствия королевством будет править моя жена, прекрасная королева Лили!!! Такова моя воля!!!
- Воля идиота – очень тихо сказал Адренс, покачав головой.
***
Паладины покидали город под громкий скрип контрабаса – похоже, музыкант был пьян в стельку. Сотни людей столпились у ворот и посыпали дорогу пред паладинами лепестками роз, которые тут же втаптывались в брусчатку лошадьми. За колонной воинов тянулся десяток телег с провизией и ещё три весьма подозрительных фургона с грубо намалёванными по бокам красными фонарями. Следом двигалась шикарная королевская карета. Ну и замыкала шествие телега со скоморохами, шутами, гадалками, мудрыми слепцами, дрессированной собакой, да сквернословящим попугаем – в общем, всеми, без кого не обойтись в военных походах.
Король, по традиции возглавлявший колонну вместе с фельдмаршалом, щедро сыпанул монет в толпу – тут же завязалась драка, однако лишь Адренс обратил на это внимание.
- Зачем ты это сделал? – поинтересовался он.
- Что? – удивился король
- Ничего. Это я так, просто.
После того, как миновали окованные железом врата, белокаменные стены города остались позади и открылся вид на степь, толпа, провожавшая короля в поход, заметно поредела, а вот оптимизма у паладинов прибавилось. Зазвучали песни, по большей части своей – похабные, громко залаяла собака и, Адренс в этом не сомневался, попугай тоже не остался внакладе.
- Как замечательно начинается наш поход – с гордость произнёс король. – Не мог бы ты, друг мой, объяснить какими путями нам предстоит идти?
- Могу – недовольно буркнул Адренс. – Нам предстоит, как видишь двадцать миль ехать по степи. Потом, как достигнем границ королевства, сорок миль на север по редколесью, пока не достигнем Бакрольского леса, а после них Авентурианских гор. Пересечём горы – до Батураиса рукой подать.
- Далеко, однако. Хорошо хоть что ты, друг мой, не спал на географии и нас сопровождают столько храбрые воины.
Но Адренс уже не слушал - сон сморил его, ведь мало кто может не спать трое суток.
***
Не спалось, поэтому он устремил свой взор на потолок и тихо напевал песенку. В комнате царил полумрак - круглая Луна освещала комнату, вырисовывая чёткие очертания предметов, находившихся в ней: длинный письменный стол, картины на стенах, стойку для оружия и другие. За дверьми было слышно, как храпят стражники – опасаться в Валидоре было нечего.
Или всётаки было?
Он слышал, как стражники захрапели громче, и тихо, даже очень тихо учитывая их латы, повалились на пол. Дверь тихонько скрипнула, но не отворилась.
- Заходи, раз пришла – мне всеравно не спится – устало произнёс он, быстро натягивая одежду.
Дверь приоткрылась, но никто не зашёл.
- Перестань применять магию в моём замке – недовольно бросил Адренс, наблюдая за лунным затмением.
На мгновение в комнате стало очень темно, но ровно до тех пор, пока все свечи не загорелись одновременно.
- Испортила такую ночь – буркнул он, садясь за стол напротив невидимой гостьи. – И сними с себя эти дурацкие чары!
- Тебе так обязательно меня видеть? - спросил тоненький женский голосок. – Мне казалось, что за две предыдущие ночи ты на мои уродства уже и так насмотрелся.
- Сними – повторил он и, сделав паузу, добавил. – Пожалуйста.
- Ну, раз король просит.
Глухой хлопок и напротив него появилась облачённая в голубое закрытое платье девушка. Её руки в перчатках такого же цвета были скрещены на груди. Лицо можно было бы назвать красивым, но оно вызывало лишь отвращение – ни один мускул не двигался. Адренс вспомнил, что за две предыдущие ночи она так и не открыла рта, когда говорила, но при этом и не пользовалась телепатией.
- Ты говоришь, что я увижу уродства, а сама не снимаешь с лица фантома. – Спокойно произнёс он, доставая из ящика стола бутылку с вином и два бокала, выполненных из горного хрусталя. – И мне казалось, что я ясно дал понять, что не хочу иметь дело с туманными ведьмами. К тому же – я не король.
- Но ведь скоро им станешь? – поинтересовалась гостья, принимая протянутый её бокал.
Он незаметно усмехнулся - даже пить она умудрялась с закрытым ртом:
- Я тебе уже объяснил – я не собираюсь убивать Конера. Он отправляется в поход по своей воле, а не потому, что я его надоумил. Даже наоборот – я против его участия.
- Можешь говорить, что хочешь – бросила она, допивая вино. – Так или иначе, ты уже давно управляешь королевством, во всяком случае, король без твоего одобрения ничего не делает. Именно поэтому я пришла просить тебя. Тебя, а не его! Дай нам, Ордену Туманных Ведьм, убежище в Валидоре, а взамен получишь корону, нашу поддержку, все соседние королевства…
- … проблемы с драконами, статус тирана и жену с фантомным лицом. Ты мне уже это предлагаешь в третий раз – поморщился он, осушив третий по счёту бокал. – Неинтересно.
Конер – мой друг, а я дорожу дружбой. Мне и так хватает власти, а приняв твоё предложение – я стану лишь марионеткой в ваших руках. Убирайтесь из Валидора, и чтобы духа вашего здесь больше не было!
- Ты пожалеешь – прошипела ведьма, стискивая руками бокал, пока он не лопнул. Осколок попал ей в лицо и раскрыл фантом.
Адренс поморщился – лицо ведьмы покрывали гнойные язвы, правый глаз был ненормально большим, а левая глазница была пуста. На голове остался лишь клок седых волос.
- Так и думал – мертвечина – буркнул он. – Проваливай быстрей, а то прикажу погрузить тебя в цементный раствор – посмотрим, как тебе поможет магия.
- Ты пожалеешь - повторила ведьма, растворяясь в воздухе.
- Посмотрим – произнёс он, вновь наполняя бокал.
***
Две гигантские фигуры приземлились на вершине горы Каридоил, два отливающих бронзой дракона прибыли на встречу. Кругом были одни лишь скалы, а далеко внизу распростёрлись пушистые облака.
- Ты вызывал меня? – поинтересовалась необъяснимо красивая светловолосая женщина, появившаяся там, где мгновение назад приземлился дракон.
- Да, Артания, вызывал. Если конечно можно вызвать Императрицу драконов – небрежно бросил лысый мужчина, заменивший второго дракона. – Странно, что с тобой нету этого нелюдима Дайрона, говорят, что он и слова не скажет без твоего повеления, но никогда не оставляет тебя одну. Я так понимаю даже ночью?
- Я повторю вопрос: зачем ты мены позвал? – произнесла Императрица, пропуская его едкое замечание мимо ушей. – Я так понимаю, что дело это личное и не касается моего советника, ночующего за дверью моей спальни, так как он недостаточно доверяет бдительности стражи.
Лысый усмехнулся:
- А я думал, что ты догадалась, к чему я тебя позвал.
-Ты хочешь начать игру – пожала плечами светловолосая. – Другой причины я не знаю. Хотя это глупо даже для тебя, Страж.
- Глупо – удивился лысый, присаживаясь на большой голый камень, очень напоминающий скамью. – Я строю самую высокую башню в мире, которая может спасти всех от уничтожения. Я пытаюсь лишь спасти мир! Но без Ксорвинтааля мне этого не сделать. И ты говоришь, что я поступаю глупо?! Мне нужно найти людей, которые будут сражаться на вершине Шпиля, сохраняя баланс. И в этом можешь помочь мне только ты!
- Так ты бросаешь мне вызов? – сморщила личико Императрица.- Будь по-твоему. Но по правилам ты должен предложить мне экзарха, а уж принять его кандидатуру или нет – это моё дело. Есть кто на уме.
- Есть – в очередной раз усмехнулся лысый, демонстрируя острые, как клыки зубы. – Некто Адренс Аксидор, главный советник короля Валидорского королевства Конера Агнесса третьего. Думаю, он тебе понравится.
- И, если он так хорош, почему бы тебе не назначить его своим экзархом? – поинтересовалась Императрица, скрестившая на груди пальцы.
- Он отказал Туманным Ведьмам. Я не смогу защитить его от них, да и Ведьмы – мне не враги. А вот ты… для тебя это очень хороший шанс нанести сокрушительный удар по этому ордену.
- И я им воспользуюсь – прогремела драконица, разбегаясь для взлёта.
- Не сомневаюсь…
Глава 3
Две белые фигурки воинов вновь были передвинуты.
Леди Агнесса, развалившись в кресле и сложив изящные ножки на маленьком столике, наблюдала за действиями мужа – финал был ей известен.
Высокий статный мужчина, взревев, смёл фигурки со стола:
- Ни черта не выйдет! Наших сил, как ни крути, не хватит на снятие осады! Стены Батураиса крепки и Гринвингским собакам в одиночку его не взять!! Но с тысячами паладинов, идущих из разных земель, нам не совладать!!!
Леди Агнесса зевнула, ей уже давно надоели выходки мужа:
- Тебе не кажется, что стоит принять предложение? – спросила она, поднимая с пола маленькую фигурку с мечом.
- Не раньше, чем я воочию увижу силу тех, кто так настойчиво лезет в ряды наших союзников – пробурчал король Деррел, зашвыривая чёрную фигурку в камин. – Пусть один из паладинских отрядов будет уничтожен Ведьмами, а я погляжу, насколько они могут быть полезны.
- Значит, мой дорогой муж, я свяжусь с ними через зеркала.
- Свяжись. Но помни – если Ведьмы меня предадут, то тебя, рыжеволосая фурия, ждёт незавидная участь.
- Я это учту – улыбнулась Агнесса. И, послав мужу воздушный поцелуй, покинула комнату.
***
- Сир,… сир… – оруженосец короля, посланный на разведку, похоже запыхался куда больше лошади.
- Успокойся, дыши полной грудью – мягко произнёс Конер. – Что случилось?
- Сир, там…, там…, там разбойники грабят деревню! Жгут, насилую, грабят!! Хорошо хоть они меня не видели.
- Значит, дым вдалеке идёт не от приветливых костров! Паладины!! – крикнул Конер, размахивая в воздухе сверкающим на Солнце мечом. – Нашу деревню грабят грабители!!! Они занимаются излюбленным делом – грабят!!!! Мы должны предотвратить грабёж!!!! Пусть грабители грабительствуют в других местах!!!!! Пока лорд Адренс сопровождает храбрых паладинов королевства Невинстро, плохо знающих эту местность, в наш походный лагерь, я поведу вас в бой!!!!!! Седлайте коней паладины, а храбрых рыцарей я прошу защищать лагерь и милых дам!!!!!!!
Взоры всех, не только рыцарей, обратились в сторону прекрасных дам, впускающих за умеренную плату в любой из трёх фургонов с красными фонарями.
- За мной – просипел сорвавший голос Конер, и почти все паладины, кроме тех, что отправились с Адренсом, помчались в сторону деревушки.
***
-Лорд Адренс, лорд Адренс! – закричал оруженосец, как только Невистровские паладины добрались до лагеря. – На деревню напали разбойники. Король отправился спасать её от грабежа!! Да славится наш коро…
-..заткнись - грубо прервал возглавлявший колонну Адренс. - Нужно срочно идти на выручку Конеру.
- Твои паладины не смогут справиться с разбойниками? – удивился закованный в сверкающие латы рыцарь, возглавлявший Орден Пегаса.
- В округе нет никакой деревни.
Дальнейших разъяснений не понадобилось…
***
Деревня пылала. Два дома уже полностью сгорели, а другим оставалось «жить» не более получаса. Везде валялись мёртвые мужчины, дети и старухи. Молодые женщины нужны были разбойникам живыми - такой «товар» пользовался огромным спросом на рынке рабов.
- Как смеете вы убивать, насиловать и грабить моих подданных! - грозно вскричал Конер, и отразившийся в его глазах огонь сделал его ещё грозней. – Как добрый и справедливый король я предлагаю вам искупить свою вину кровью и вступить в ряды нашей маленькой армии!! И вам, конечно, нужно оставит этих людей в покое!!!
- К сожалению должен отказаться от столь заманчивого предложения – хмыкнул одноглазый главарь бандитов.
- Значит, ты умрёшь! – гордо произнёс король. – В атаку!!!
Издав боевой клич, паладины начали теснить врага к центру деревни.
***
- Попались на такой старый трюк – усмехнулся темноволосый короткостриженый король Деррел, наблюдая за происходящим через зеркало.
- Они варвары, муж мой. Они презирают магию и отказываются от её силы – ответила стоящая рядом Агнесса.
- Разве можно отказываться от такой силы!!!? – расхохотался король. И его отражение, на мгновение, заменило панораму битвы.
Вся комната состояла из зеркал, даже двери и то были зеркальными. И каждое зеркало показывало сражение с разного ракурса – за действиями Туманных Ведьм наблюдать было очень удобно.
***
Победа была близка. Один за другим враги падали на землю и орошали её кровью. Кроме главаря в живых осталось только пять бандитов и ни один паладин к этому времени не пал. Но в этот момент, когда победа была близка, ловушка захлопнулась.
В мгновение ока деревня исчезла, а оставшиеся разбойники обернулись рыцарями на чёрных как смоль конях и кроваво-красных доспехах. На головах закрытые шлемы, в руках – сияющие клинки.
Однако куда большую угрозу представляли сотни и сотни призрачных воинов, окруживших защитников света со всех сторон.
С криком «Будь проклята магия!!!» паладины атаковали нового врага...
***
Две сотни Невистровских паладинов доводили лошадей до изнеможения. Адренс уже видел, как его люди делают тщетные попытки выбраться из окружения, но всеравно до поля боя оставалось полмили.
***
Конер рубил направо и налево – благо призраки сражались из рук вон плохо. Но всеравно то тут, то там вскрикивал и валился с седла очередной паладин. Спешившиеся чёрные рыцари были подобны косе, а воины света – траве.
Конер, издав боевой клич, сразился с одним из них. Конь под ним давно уже погиб, поэтому он сражался пешим.
Его противник рубанул, однако он легко увернулся от удара и контратаковал. Рыцарь отразил удар и, сыпанув в Конера каким-то порошком, атаковал вновь. Однако ослеплённый магией король был хорошим мечником и смог увернуться от удара. И, крутанувшись, обрушил град ударов на противника.
Мгновение спустя, когда вернулось зрение, он, бросив взгляд на павшего врага – на женщину с разрубленной головой и покрытым язвами лицом – вновь бросился в гущу врагов, чьи ряды, казалось, заметно поредели. Но силы были неравны.
***
Надежда уже начала покидать сердца валидорцев, но боевой клич союзников вновь вернул её.
Адренс и невистровцы прошли сквозь ряды призраков, словно нож чрез масло.
Конер зарубил ещё одного чёрного рыцаря – ещё одну ведьму. Адренс зарубил ещё двух. Пятую погубил командир Невистровского ордена. Призраки исчезали с каждой смертью своих повелительниц, и шестой ведьме ничего не оставалось, как сдаться на милость победителю.
***
- Твои ведьмы потерпели фиаско – зло усмехнулся Деррел. – Однако смерть тридцати паладинов – тоже достижение. Свяжись с ними и передай, что им дарована ещё одна попытка доказать свою полезность.
***
- Ты в порядке?
- В порядке – ответил Конер, оттирая со лба кровь. – Клинок слегка скользнул, но это так – царапина.
- Я не об этом. Тебе впервые пришлось убивать, причём, женщин.
- Ну, они ведь первые напали. Разве нет? – попытался отшутиться бледный как мел король, подбрасывая веток в огонь. – Какие у нас потери?
- Тридцать два человека пало на поле боя, двенадцать тяжело ранены, трое при смерти.
- Мда. – горько произнёс Конер. – Плохой из меня король – попал в ловушку в своём же королевстве, купился на несуществующую деревню.
- Не нравится мне, когда ты так говоришь, друг мой – ответил Адренс, меняя повязку на окровавленной правой руке. – Думаю, тебе стоит переночевать в комфортабельном фургончике. Девушки быстро вернут тебя к жизни. И не смотри на меня так – Лили ничегошеньки об этом не узнает.
- А знаешь? Это действительно хорошая идея.
- Я рад это слышать. Ты пока развлекайся, а я допрошу пленницу.
- Ты только помягче с ней – она же женщина.
- Постараюсь, но ничего обещать не могу – произнёс Адренс, бросая мокрую от крови тряпицу в огонь.
***
- Пытать меня будешь? – поинтересовалась распластанная на колесе темноволосая ведьма, выглядевшая куда приятней той, что трижды наносила ночной визит Адренсу.
- Только немного – признался тот, накаляя в костре клинок. – Я по-хорошему просил ваш орден оставить меня в покое, ан нет – вы решили мне насолить.
- Вот видишь, ты итак всё знаешь. Зачем меня пытать? Сразу уж колесуй, не зря ты отдал приказ приковать меня к колесу.
- Потом колесую – так же спокойно ответил Адренс, вызывая хохот у собравшихся поглядеть на допрос паладинов.
- Кстати, почему с меня стянули только доспехи, но не раздели? Иль среди вашей братии мужчин нет? А? Чего молчишь? – неистовствовала красотка, вызывая ещё невыносимо громкий хохот.
- Мужчин здесь много, но вот все женщины, путешествующие с нами, зачем-то намалевали на повозках красные фонари и сделали на шеях татуировки с пунцовыми розами. У тебя такой нет, а значить ты не женщина – тихо и размерено отвечал Адренс, вручая пышущий жаром клинок одному из паладинов. – У тебя есть выбор: пройти через пытки и подвергнуться колесованию, либо добровольно рассказать мне, зачем потребовался этот фарс с ненастоящей деревенькой и где ждать следующей ловушки Туманных Ведьм. А она, ловушка то, будет – я в этом уверен.
- Ну а если я тебе всё расскажу – отпустишь? – поинтересовалась пленница, глядя как паладин вновь суёт остывший клинок в костёр.
- Нет, я не могу этого сделать. Но тебя накормят, напоят, разрешат привести себя в порядок, а утром обезглавят. Топор будет очень острым – всё произойдёт в мгновение ока. Думаю, разница очевидна.
- Очевидна – хмыкнула ведьма. – И что же ты хочешь от меня узнать?
- Для начала твоё имя – сказал Адренс, движением головы приказывая паладинам удалиться.
- Будь по-твоему. Меня зовут Далия, Далия Хесель…
***
- Можешь идти, но чтобы больше ты не попадалась мне на глаза!
- Почему ты меня отпускаешь?
- Конер не даст тебя казнить, а я не потерплю пленную магичку в отряде. К тому же, чтобы выиграть шахматную партию, нет нужды убирать все фигуры с доски – нужно лишь поставить мат королю…
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 17 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |