– Так что все-таки случилось? – осведомилась Хармони, уткнув нос в «Космополитен» в яркой розовой обложке.
– Не поверишь, кого я сейчас видела, – медленно проговорила я, еще не совсем оправившись от шока.
– И кого?
Я уже было раскрыла рот, чтобы ответить, но сдержалась и помотала головой:
– Не важно.
Поскольку я не знала точно, что происходит между Кейт и Марком, сплетничать об этом, даже с Хармони, было бы подло. Пока я не выясню, что кроется за непонятным поведением Кейт, надо выбросить это из головы. Хармони озадаченно посмотрела на меня, но приставать не стала.
– Ты все еще переживаешь из-за Теда и Чарли? – спросила она.
Я довольно улыбнулась и посвятила подругу во все по дробности неожиданного визита – как Тед сознался, что приревновал меня к Чарли, как мы целовались и как он сказал, что хочет продолжать встречаться со мной. Хармони была превосходной слушательницей – она ахала, переспрашивала одно и то же и по-девичьи вздыхала в нужных местах.
– Что скажешь? – поинтересовалась я, потягивая джин с тоником и сияя от радости.
– Потрясающе, – оценила она.
– Точно, – подтвердила я.
– Только… – начала Хармони и запнулась. – Нет, ерунда. Нина придет? – небрежно спросила она, как будто такая резкая и неуклюжая смена темы могла сбить меня с толку.
– Нет, не придет. Что ты хотела сказать?
– Я понимаю, ты сейчас очень рада, но… меня интересует один вопрос: ты действительно думаешь, что роман с Тедом – стоящая затея? – осторожно спросила Хармони.
– Ну… конечно, он намного старше меня, и все же… не знаю, как это объяснить… я просто чувствую, что он создан для меня. Он не такой, как другие, но это – мой мужчина.
– Не хочу показаться занудой, тем более что ты по-настоящему счастлива, только я беспокоюсь за тебя. Ты не такая, как Нина – по крайней мере не такая, какой она была в прошлом, – ты не способна спать с мужиками без любви. Все эти безумные черные кружева и рандеву в моте лях – не для тебя, – сказала Хармони.
– Почему обязательно рандеву в мотелях? – возмутилась я. – Тед не женат, я тоже свободна. С чего ты решила, будто нам придется прятаться?
– Потому что ваша разница в возрасте его явно смущает. Ты и вправду думаешь, что он станет показываться с тобой на людях и относиться к тебе как к спутнице жизни?
Хармони говорила разумные вещи – она всегда мыслит здраво; клянусь, она с успехом могла бы вести в газете колонку под названием «Дорогая подружка», но сейчас я не без гордости сообщила ей о коктейле, на который Тед пригласил меня в пятницу.
– Отлично, – мило улыбнулась Хармони, – надеюсь, я ошиблась.
Я знала, что она просто старается не огорчать меня. Хармони не относится к числу зеленоглазых ведьм, которые втайне желают подругам неудач. Она потянулась через стол и похлопала меня по руке:
– Будь осторожна, вот и все. Так что там у нас с Ниной?
Глава 15
К вечеру вторника, придя домой с работы, я уже всерьез нервничала насчет предстоящего свидания с Тедом. Днем он позвонил мне и сказал, что после передачи немного задержится в студии, чтобы записать интервью, а потом предложил поужинать у него дома. Сердце чуть не выскочило у меня из груди, но я словно во сне услышала, как спокойно соглашаюсь и обещаю принести еды из китайского ресторана. Теперь, когда мы договорились устроить восхитительный романтический ужин (блюда китайской кухни всегда привносят романтику, сама не знаю почему) в интимной домашней обстановке, это могло означать только одно: сегодня нас ждет Ночь Любви.
С-Е-К-С.
По мере приближения момента истины, я все больше дергалась и волновалась, как девственница перед первой брачной ночью. Еда не лезла мне в горло, и я металась по квартире, готовясь к свиданию: этот трудоемкий процесс включал бритье ног, выщипывание бровей, нанесение питательной маски на лицо, завивку волос щипцами и макияж, причем косметики я использовала, наверное, даже больше, чем девочки из варьете в Лас-Вегасе. Силы мои поддерживало лишь нервное возбуждение и ожидание встречи. Прежде я была убеждена, что у меня с Тедом все выйдет замечательно, дайте только шанс, но теперь одновременно и сохранялась уверенность, и тряслись поджилки. Я знала, что взаимоотношения с мужчиной – штука непростая, но сейчас уже начала сомневаться в своем чутье. Если уж пре красную Кейт не устраивает мой брат Марк, образец добродетелей, какую вообще связь можно считать прочной? Вдобавок Хармони, единственный человек среди моего окружения, чьему здравому смыслу можно доверять, тоже выразила сомнение, стоит ли мне всерьез увлекаться Тедом. Кто я такая, чтобы не соглашаться с ней? Я постоянно делаю глупости. Больше всего в жизни я ненавижу конфликты, но тем не менее совершила ужасную ошибку и обрекла себя на муки, выбрав профессию адвоката. Имею ли я право отвергать добрые советы, закрывать глаза на препятствия, неминуемо ожидающие нас с Тедом, и очертя голову бросаться в пучину страсти, которая, по мнению всех остальных, в том числе и самого Теда, приведет к катастрофе?
Впрочем, сейчас времени на размышления у меня не оставалось – пора было выходить. Я сделала телефонный заказ в «Дин хао» (цыпленок с кунжутом, цыпленок кун-пао, говядина в апельсиновом соусе, овощи ло-мейн, жареный рис и клецки с крабовым мясом – еды хватило бы на целую армию, но я не знала, что любит Тед, поэтому взяла всего понемножку) и напоследок посмотрелась в зеркало. Даже я, свой самый суровый критик, вынуждена была признать, что выгляжу отлично. Поскольку мы ужинали дома, наряжаться в вечернее платье нужды не было, но и выглядеть простушкой мне тоже не хотелось, ведь Тед всегда был такой подтянутый и отутюженный. Я остановила выбор на черных шелковых струящихся брюках, присборенных у пояса, выгодно подчеркивающих фигуру, и своем лучшем черном джемпере из кашемира. Как и у большинства женщин, как минимум половина моего гардероба – черного цвета, что значительно облегчает комбинирование, хотя из-за того, что Салли постоянно линяет, ко всем моим вещам пристает ее серебристая шерсть. Дорогой кашемир, однако, я старалась держать подальше от нее, поэтому на сей раз была избавлена от необходимости счищать клочки шерсти. К наряду неплохо подошли бы открытые босоножки на низком каблучке, но я предпочла «балетки» на плоской подошве – они придали моему виду некоторую элегантную небрежность. Даже мои волосы, которые обычно имеют склонность завиваться в тугие кудряшки, сегодня вели себя вполне при лично и лежали как следует.
С бельем дело оказалось сложнее. Конечно, хотелось выглядеть эротично, но не чересчур – к примеру, в ярко-красном бюстгальтере с поддерживающими чашками и поясе с подвязками, которые на прошлое Рождество по дарила мне Нина, я скорее сошла бы за дешевую проститутку, чем за утонченную сексуальную штучку. Белые трусики из хлопка показались слишком невинными и… девчачьими. Мои любимые повседневные стринги, удобные тем, что от них не проступают полоски на обтягивающих брюках, были далеко не новыми. Интересно, сталкиваются ли с подобной проблемой мужчины? У них, в сущности, есть лишь два варианта: плавки или боксерские трусы на резинке (по правде говоря, если парень предпочитает узенькую черную полоску, едва прикрывающую пах, для меня его кандидатура однозначно отпадает). Может, мужчины утруждают себя проверкой трусов на отсутствие дырок или дурно пахнущих пятен, но я сильно сомневаюсь, что последние полчаса перед свиданием они проводят, сидя на полу с кучей белья и прикидывая, какие трусы больше соответствуют текущей фазе любовных отношений. В конце концов я решила надеть прелестный черный гарнитур – шелковый лифчик и свободные «шортики». Он отлично смотрелся и вдобавок имел дополнительное преимущество: отсутствие бретелек на бюстгальтере облегчало задачу Теда.
Я застегнула на Салли ошейник с поводком – ее тоже пригласили в гости. Она подумала, что я, как обычно, вы вожу ее на прогулку, и недовольно зарычала.
– Погоди-ка, вот узнаешь, куда мы идем, тогда поворчишь, – предупредила ее я, зная, что перспектива провести вечер в компании любвеобильного Оскара не очень ее прельстит. С другой стороны, Салли получала возможность отобрать у Оскара все игрушки и покусать его за бока, если он попробует набиться к ней в товарищи по игре, так что, вполне вероятно, она тоже неплохо проведет время. Во всяком случае, когда мы остановились у «Дин хао», чтобы забрать заказ, Салли навострила уши – китайские блинчики с овощами она очень даже уважала.
Тед жил недалеко от меня – на Коннектикут-авеню, всего в нескольких минутах ходьбы, но, приблизившись к высотному зданию из красного кирпича, у дверей которого стоял швейцар в униформе, я оробела. По сравнению с убогим, хоть и уютным домом, где жила я, это был совершенно другой мир. В холле царила роскошь первоклассного отеля: пол был выложен мраморной плиткой, а с потолка свисала огромная хрустальная люстра. Я подошла к деревянной конторке, за которой стоял круглолицый мужчина в очках и с вопросительно поднятыми бровями.
– Добрый вечер. Меня зовут Элли Уинтерс. Я пришла к Теду Лэнгстону, – едва слышно прошептала я. Салли у моих ног шлепнулась на спину и умилительно задрала в воздух все четыре лапы. Я легонько пнула ее носком туфли, но она не сдвинулась с места.
Портье снял трубку с черного телефонного аппарата и сдержанно произнес с четким британским акцентом:
– Элли Уинтерс, сэр. Очень хорошо. – Он положил трубку и растянул губы в улыбке, не обнажая зубов. – Мистер Лэнгстон ожидает вас.
Я кивнула, поблагодарила его и потащила Салли к лифту. Мы поднялись на двадцатый этаж. По обе стороны длиннющего коридора располагались лишь четыре двери – это означало, что каждая квартира по размерам не уступает дворцу. Я постучала в дверь Теда с номером 2002. С той стороны послышалось приглушенное «Минутку!». Я лихорадочно оглядела себя, проверяя, все ли в порядке с моим нарядом, и, убедившись, что это так, очень обрадовалась, потому что даже если бы я и заметила что-то ужасное (например, черную туфлю на одной ноге и синюю – на другой, как уже было однажды, когда я приехала на работу, до конца не проснувшись), то все равно уже ничего не могла бы поправить. Дверь распахнулась; на пороге стоял Тед – он великолепно выглядел и улыбался той самой чуть ироничной улыбкой. Он был в серых брюках из шерстяной костюмной ткани, без пиджака и галстука, в отглаженной синей сорочке с расстегнутыми верхними пуговицами и скромными серебряными запонками. Тед был чисто выбрит, подстрижен, и, несмотря на небрежную улыбку, в его глазах светилось волнение и ожидание.
– Привет. Я принесла еды, – сказала я, протягивая белый бумажный пакет.
– Салли, как вижу, тоже здесь, – ответил Тед и посторонился, пропуская нас в квартиру. Он закрыл за нами дверь, взял у меня пакет и свободной рукой помог снять плащ. Аккуратно повесив его во встроенный шкаф в прихожей, Тед проводил меня в наимоднейшую кухню с полами из светлого соснового паркета и блестящими хромированными стойками, затем достал два бокала. Все это выглядело как-то формально, особенно если вспомнить, что не далее как два дня назад язык Теда исследовал мой рот.
– Какое вино предпочитаешь – красное или белое? – спросил Тед.
– А ты что будешь?
– Красное, но я открыл обе бутылки.
– Красное подойдет, – сказала я и тут же пожалела о своем легкомыслии, заметив что, кроме кухни, полы по крыты мягким белым ковролином. Я – невероятная растя па, и это усиливается, когда нервничаю или пью, поэтому я жутко боялась пролить вино, понимая, что даже одна-единственная капля темно-бордового напитка будет выделяться на белоснежном полу, словно пятно крови.
Оскар выбежал, чтобы поздороваться с Салли, и повел себя с тем же воодушевлением, как и в прошлые два раза. От счастья пес закружился волчком, хотя как только пес ткнулся своим острым носиком Салли в тыл, та сердито огрызнулась. Оскалив зубы и вздыбив шерсть, она свирепо взирала на Оскара, пока он в страхе не попятился назад. Удовлетворившись преподанным уроком этикета, Салли неторопливо подошла к миске Оскара и преспокойно доела остатки сухого корма, после чего попила воды из его плошки, в то время как сам Оскар влюбленными глазами смотрел на нее с безопасного расстояния из противоположного угла кухни.
– Салли, перестань лопать еду Оскара, – отругала ее я, тщетно пытаясь отогнать ее от красных пластиковых мисок.
– Ничего страшного, Оскар уже наелся. Пойдем присядем, – смеясь, сказал Тед и провел меня в свою роскошную гостиную.
Гостиная в квартире Теда словно сошла со страниц журнала по интерьеру: ты восхищаешься фотографиями, но думаешь, что в такой шикарной обстановке никто не живет. Во-первых, комната была огромная – наверное, в три раза больше всей моей квартиры. С трех сторон, от застеленного белым ковровым покрытием пола до высоченного «графского» потолка, поднимались окна, из которых открывался изумительный вид на город. За тысячами огоньков, освещавших столицу, я даже разглядела Потомак. Диван и мягкие кресла с невысокой спинкой были обиты черной кожей, столы и стеллажи были из благородного красного дерева. В камине, выложенном из белого камня, пылал огонь, и я заметила, что Тед повсюду расставил свечи. Гостиная была очень современной, но совсем не холодной и чопорной. Наоборот, здесь хотелось провести зимний день, укрывшись в тепле от резкого ледяного ветра, уютно свернуться калачиком в кресле и смотреть старые черно-белые фильмы на большущем плоском экране телевизора.
– Ух ты! – потрясенно выдохнула я, оглядываясь по сторонам. Теперь я еще сильнее стеснялась, что Тед видел мою убогую квартирку, которая по сравнению с этим дворцом казалась мышиной норой. – Никогда не видела подобной красоты. От вида из окна просто захватывает дух.
Я скорее почувствовала, чем услышала, как Тед подошел сзади – так близко, что я ощутила его теплое дыхание у себя над ухом.
– Я рад, что тебе нравится, – прошептал он, повернул меня к себе и поцеловал в губы.
На какой-то миг я опять испугалась, что сейчас пролью вино, а потом ответила на его поцелуй, чувствуя, как во мне нарастает та же восхитительная жаркая волна, что и в воскресенье. Губы Теда, теплые и нежные, задержались на моих устах.
– Я мечтал об этом весь день, – с улыбкой сказал Тед. Он взял меня за руку, подвел к дивану, и мы сели друг напротив друга, слегка соприкасаясь коленями. Он откинулся на спинку дивана и расслабился; от беспокойства, которое, как мне показалось, поначалу было в глазах Теда, не осталось и следа. Я же, в свою очередь, нервничала все больше. Еще никогда присутствие другого человека так меня не волновало. Даже легкое касание его колена было невероятно чувственным.
– Как прошел день? – спросил Тед. Как приятно, когда тебя об этом спрашивают! За все время, что я встречалась с Эриком, он ни разу не спросил о том, как я провела день.
Я пожала плечами, не желая портить чудесные мгновения нытьем о ненавистной работе, но ничего даже отдаленно интересного придумать не смогла.
– Скучно, – просто сказала я, стараясь, чтобы это прозвучало шутливо. – Впрочем, что тут странного. А как прошел твой день?
– Ничего особенного. Сегодня на программе был лидер партии «Шин фейн» – разговор шел о последних беспорядках в Лондоне, – сообщил Тед без малейшей иронии.
От удивления у меня округлились глаза.
– Ого! «Ничего особенного, обычный день», – поддразнила его я.
В гостиную гордо вошла Салли, волоча за собой розового плюшевого динозавра. Раньше эта игрушка не попадалась мне на глаза, но, судя по тревожному взгляду Оскара, нетрудно было догадаться, у кого она ее стащила. Салли разлеглась на полу, вытянув задние лапы и зажав динозавра в передних. Сейчас она походила на маленькую девочку, которая, лежа на животе, рассматривает яркую книжку. Салли ухватила динозавра за голову и принялась ее обсасывать. Оскар уселся достаточно далеко, чтобы Салли до него не дотянулась, но в то же время довольно близко, чтобы наблюдать за издевательствами над динозавром.
– Бедняга! – рассмеялся Тед. – Видать, он здорово втюрился в Салли. Это его любимая игрушка, Оскар никого к ней и близко не подпускает.
Я поставила бокал на журнальный столик с восхитительной инкрустацией и начала подниматься со словами:
– Салли, в самом деле, оставь бедного Оскара в покое!
Но прежде чем я успела встать, сильные руки обхватили меня за талию и потянули назад. Тед привлек меня к себе, чуть грубовато, и наши губы опять встретились, только на этот раз более настойчиво. Дыхание наше участилось, языки изгибались и танцевали, пытливо изучая друг друга. А потом пришел черед наших рук – они двигались, плавно исследуя каждый изгиб желанного тела. Сквозь бешеную пульсацию гормонов и дымку наслаждения проступала четкая последовательность и определенность движений, словно мы оба знали, чего захочется другому в следующий миг. Мы начали избавляться от одежды, предмет за предметом. Тед через голову снял с меня джемпер и застонал, увидев прозрачный шелк лифчика. Он осторожно провел пальца ми по черной тесьме и опустил ладони немного ниже, забирая в них мои груди под тонким слоем ткани. Дрожащими руками я расстегнула матово-белые роговые пуговицы на его рубашке и вытащила ее из брюк.
К моему восторгу, телосложение Теда нисколько не напоминало округлые формы Кзри Гранта. Напротив, Тед обладал широкой и мускулистой грудью с мягкой порос лью волос, дорожкой спускающихся вниз по животу. Конечно, время оставило свои следы на его теле, но это ни как не вызывало ассоциаций с печеночными пятнами и подгузниками для стариков. В свои годы Тед был в лучшей форме, чем многие мои ровесники, с которыми я встречалась. Я погладила дорожху на груди Теда и поцеловала нежную кожу на его шее. Он обвил меня руками, прижал к себе и быстро снял с меня бюстгальтер. Глаза Теда засветились теплым сиянием, он потянулся ко мне, но я соскочила с его колен и, стоя перед ним, выскользнула из широких брюк. Теперь на мне не осталось ничего, кроме легкого намека на трусики. Тед не сводил с меня взора, а я опустилась на колени, расстегнула пряжку ремня, затем пуговицы на ширинке и освободила его от брюк. Одно было совершенно ясно: риск подсесть на «Виагру» в обозримом будущем Теду не грозил.
Потом, обессиленные, мы просто обнимали друг друга. В конце концов я сползла с Теда со смутной мыслью при крыть наготу, но он притянул меня к себе. Мы лежали на диване, моя голова покоилась на изгибе его руки, и тепло камина делало одежду ненужной. Мы молчали, Тед гладил меня по волосам и время от времени поворачивал голову, чтобы поцеловать меня в макушку. Я вся будто пылала ровным, нежарким пламенем. Прежде я не испытывала ничего похожего. Это был самый фантастический секс в моей жизни. Разумеется, оргазмы случались у меня и раньше, иногда при этом в комнате даже находился мужчина, но прежде всегда было ощущение какой-то игры и фальши. Я изображала, что мой партнер – супермачо, а сама желала только, чтобы он убрался прочь до того, как безумное «туда-сюда» оставит меня хромой на неделю. С Тедом все было иначе – никакой неискренности, никакого притворства, никакого желания поскорее покончить с этим глупым занятием. Мы просто наслаждались друг другом, черпая радость во взаимных ласках.
Через некоторое время, побуждаемые голодом, мы встали с дивана и отправились на поиски уже остывшей китайской еды. И вдруг мы снова начали целоваться, все повторилось опять, теперь в спальне Теда. С уверенностью могу сказать: пожилые мужчины (не исключено, что это поверхностный вывод, ведь близко я знакома лишь с одним из них) знают, что делают. Им известно, где что находится, как это устроено и каким образом к этому всему прикасаться, чтобы ты стонал от наслаждения. А еще по сравнению с молодыми у них лучше простыни – чистые, белые просты ни из прочного хлопка.
Наконец, когда на эротическую гимнастику сил уже не осталось, мы тихо лежали в постели, и Тед баюкал меня в объятиях. Я глубоко вдохнула: от Теда пахло нагретой на солнце кожей, хорошим мылом и едва уловимо корицей. Этот запах пробудил во мне неясные воспоминания, что-то знакомое настолько же хорошо, как смешанный аромат кофе и губной помады, который в детстве прочно связывался у меня с образом матери. Но этот аромат – чудесный аромат тепла и надежности – мне вспомнить никак не удавалось, и лишь когда я уже проваливалась в сон, в моем сознании всплыло одно-единственное слово: дом. От Теда пахло домом. Не моей квартирой и не родительским домом, где я выросла, но тем домом, войти в который я мечтала всю жизнь.
Глава 16
Остаток недели прошел в сексуальном угаре. На работе все шло как обычно, скучно и нудно, и я коротала дни в предвкушении ночей. Мы с Салли проводили их у Теда, и если мою собаку не слишком радовала необходимость по вечерам отвоевывать у Оскара место для сна, то для меня было настоящим счастьем делить постель с Тедом. Если у меня и были какие-то опасения насчет того, что Тед в силу своего возраста имеет слабую потенцию, то на этой неделе они полностью развеялись. В его квартире не осталось ни одного уголка, где мы не занимались бы любовью – мы использовали для этого почти всю мебель, значительную часть пола, и у нас даже был один незабываемый эпизод в ванне – этаком «бассейне» на изогнутых ножках, где краны предусмотрительно расположены сбоку, так что двое людей могут блаженствовать в горячей благоухающей воде, не прислоняясь спиной к неудобным шишкам кранов.
Современная одинокая женщина в начале отношений с мужчиной всегда переживает период, наполненный как радостным ожиданием близости, так и затаенным страхом, что праздник любви может быть напрочь испорчен, если вдруг откроется, что за ее новым приятелем водятся какие-нибудь гадкие грешки: например, что для достижения эрекции ему нужно полизать подошвы ее туфель или что он получает удовольствие, надевая капюшон палача и стегая партнершу по заднице хлыстом. В этом смысле мне повезло: Тед – по крайней мере пока – не выказывал никаких признаков приверженности фетишизму.
Купаясь в волнах блаженства, я совсем забыла что должна бояться предстоящего выхода в свет. Тед дотянул до утра пятницы, и лишь после прощального поцелуя – того само го, долгого и нежного, от которого хочется скинуть одежду и снова прыгнуть в кровать, – он напомнил:
– Я заеду за тобой в семь, хорошо?
– О-о-о, а куда мы отправимся? – обрадовалась я, втайне рассчитывая на неожиданное путешествие в Париж.
– Как куда? На коктейль к Уайтхедам. Я ведь говорил тебе, помнишь. Это мои старые друзья.
Стены комнаты сомкнулись вокруг меня, и, клянусь, я испытала один из тех моментов, когда перед глазами все начинает вертеться и расплываться, а в ушах стоит звон. Упиваясь долгожданными сексуальными восторгами, я абсолютно забыла про коктейль. Знакомство с друзьями нового приятеля – штука непростая сама по себе (обычно связанная с покупкой новых нарядов, поездкой на воды и приемом лекарств точно по рецепту), но знакомство с друзьями Теда, – почти все они годились мне в родители и, я знала, оценят меня весьма критически (особенно женщины) – грозило обернуться серьезной душевной травмой. А я ведь даже не подготовилась к этому, испытанию.
– Дыши, Элли, – засмеялся Тед, и до меня дошло, что я вцепилась в него, как перепуганный ребенок – в свое одеяльце.
– Л-ладно, – пролепетала я.
– Ты что, забыла про вечер?
– Да.
– Так ты пойдешь со мной, или у тебя другие планы? Ага! Вот она, лазейка. Надо лишь соврать, что я уже с кем-нибудь договорилась – например, с Ниной или Хармони, – и я смогу улизнуть. Но пока я лихорадочно соображала, пытаясь придумать веский повод и отвертеться от этого жуткого коктейля, моего Судного дня, Тед сказал:
– Я очень на тебя надеюсь. Я рассказал о тебе Джинджер Уайтхед, и она сгорает от желания с тобой познакомиться.
– Ты рассказал ей обо мне? – переспросила я, невольно чувствуя себя польщенной. Одно дело, когда мужчина просто спит с тобой – сей факт говорит лишь о твоей доступности, но если он начинает рассказывать о тебе своим знакомым – это уже и в самом деле кое-что. Рассказы обо мне друзьям означали, что мы миновали этап отношений, основанный только на регулярной сексуальной близости, и вступили в более серьезную фазу.
– Конечно. Я хотел предупредить ее, что появлюсь под ручку с аппетитным свеженьким персиком, – промурлыкал Тед мне в ухо и снова принялся соблазнять меня нежными поцелуями в шею.
– Персиком? – озадаченно проговорила я.
– Ну да, персиком. Разве не слышала? На сленге «персик» – это «сексуальная девушка», – объяснил Тед, посапывая мне в шею.
– А, да, – сказала я, хотя никогда раньше не слышала этого жаргонного словечка. Знает ли Тед что-нибудь о «Бананараме»[14] или Максе Хедруме?[15] Немного подумав, я пришла к выводу, что вряд ли.
Обеденный перерыв я провела, разрываясь между магазинами и косметическим салоном и пытаясь управиться с недельными хлопотами за час. Ладно, пускай за два часа – я лишь молилась, чтобы ни Ширер, ни Кэтрин не замети ли, что я прогуливаю рабочее время.
Перво-наперво платье. Тед сказал, что прием будет вовсе не такой уж роскошный, но под моим давлением при знался, что мероприятие предполагает смокинги и вечерние туалеты. «Тебе нечего волноваться. Уверен, для коктейля прекрасно подойдет маленькое черное платье, любое, какое ты выберешь», – успокоил меня он, показывая тем самым, как плохо разбирается в женщинах и их тряпках.
Для меня это был Вечер Большой Премьеры, поэтому требовалось подобрать идеальное сочетание чего-то эффектного и сексуального, чтобы глаза у Теда вылезли на лоб, и в то же время, чтобы наша разница в возрасте была не слишком заметна. Это полностью исключало все варианты в диапазоне от нарядов секс-богини Джей Ло (низкое декольте и голый пупок) до страхолюдных вечерних платьев, в которые пого ловно наряжаются дамы средних лет. Наконец у «Неймана Маркуса» я нашла именно то, что искала, – простое и стильное платье-футляр с коротким спущенным рукавом и прелестным вырезом, который можно было бы счесть неприлично низким, если бы не полоска прозрачного черного шифона, прикрывающая грудь. Платье смотрелось сексуально и при этом очень элегантно. Как и у всех девушек старше двадцати пяти, в моем шкафу имелись пара черных выходных туфель на шпильке и черная вечерняя сумочка, так что у меня еще осталось время на маникюр и педикюр: в салоне мне покрыли темно-вишневым лаком ногти на всех двадцати пальцах.
После обеда я закрылась у себя в кабинете, установив на телефоне блокировку звонков. Я усиленно делала вид, что занята работой, а сама безуспешно пыталась придумать темы для светской беседы в обществе «тех, кому за пятьдесят». Внутренний голос подсказывал мне, что подробное обсуждение последней серии «Секса в большом городе» не прокатит, не пригодятся и мои стандартные заготовки вроде «Мне очень нравилась группа «РЕМ», но еще до того, как она раскрутилась» или «Мадонна так популярна» или «По моему мнению, Эван Мак-Грегор – это новый Рассел Кроу». Надо было придумать что-то более умное, типа кто написал тот рассказ в «Нью-Йоркере», который недавно наделал много шума, или в каком штате находятся лучшие колледжи. Я полазила в Интернете, надеясь выудить информацию, кто кого оккупировал в последнее время или какой ученый с труднопроизносимой фамилией только что стал лауреатом Нобелевской премии, но нервы мои были настолько взвинчены, что в голову мне ничего не лезло. Время – странная штука: когда тебе предстоит что-то жуткое или важное, оно летит со страшной скоростью; день прошел гораздо быстрее, чем обычно, и уже вскоре я отправилась домой наводить красоту.
За неимением хорошего успокоительного я хлопнула пару стаканов белого вина, надеясь, что алкоголь успокоит мне нервы, но добилась противоположного эффекта: ходить на шпильках от Джимми Чу стало еще труднее. Я проклинала свои волосы, которые сначала упорно отказывались укладываться в гладкий шиньон, потом открыто взбунтовались, не желая превращаться в сексапильную россыпь кудряшек, и вместо этого легли мне на плечи скучными крупными вол нами. Целых три попытки ушло у меня на то, чтобы подчеркнуть контур глаз жидкой подводкой; три раза я стирала не ровную линию, потом забросила к чертовой матери флакон и взяла карандаш: получилось хорошо, но вечер я рисковала завершить с черными кругами под глазами, как у енота. Когда я наконец оделась и собралась выходить, то нашла свое отражение в зеркале очень даже приличным – платье действительно смотрелось великолепно, хотя теперь я была твердо убеждена, что в день знакомства с друзьями нового кавалера мне требуется такая же толпа стилистов и косметологов, как номинантке на «Оскар» в день вручения премий.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 17 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |