-- Выбора нет ни у тебя, ни у меня. - Я прижалась щекой к прохладной стали его доспеха и прикрыла глаза, стараясь дышать медленно и не очень глубоко - так было полегче. Впрочем, еще немного - и боль перестанет иметь значение.
Вдох... Выдох...
Вкус крови во рту уже почти не ощущается - притерпелась как-то. Внизу, в городе, слышны крики, пахнет гарью. Защитный купол уже не останавливает Источник, всего лишь сдерживает его распространение, но все равно... он разросся настолько, что успел поглотить две или три жилые башни. Что случилось с жителями, если они не успели убраться оттуда подальше - даже думать не хочется, слишком хорошим напоминанием служит моя левая рука, покрытая чешуей.
Мягкий толчок при приземлении и сразу же раздался громкий мальчишечий голос, зовущий меня по имени. Ветер, невесть как очутившийся в Темном Крове и напрочь проигнорировавший мой приказ оставаться в надежно защищенном Храме, уже суетился вокруг меня, отирая мне кровь с подбородка мягкой тряпочкой, наверняка оторванной от тонкой нижней рубашки.
-- Я тебе где оставаться велела? - Строгая физиономия мне скорей всего не удалась, а вот измученно-беспомощная - наверняка, потому как на лице мальчишки отразилась неподдельная жалость и сочувствие. - Почему ты здесь?
-- По правде говоря, сам не знаю, - Ветер пожал плечами, пробуя снять с меня слегка покореженный нагрудник. Непростое дело, особенно с учетом того, что Лион по-прежнему держал меня на руках, а наплечные пластины ложились поверх нагрудника, не давая его снять в первую очередь. - Потянуло что-то, как теленка на веревке. Правда, надеялся, что ты здесь тоже окажешься... Тут женщин и детей уйма просто, их аватары сюда сгоняют, да все торопятся так, будто бы еще немного - и будет совсем поздно. Ев... Все правда настолько плохо?
-- Не-а, все еще хуже, - я усмехнулась и легонько хлопнула аватара по нагрудной пластине. - Как сказал бы мой братец - нам наступает полная и беспросветная хана... Но это еще не значит, что мы будем сидеть, сложа руки и ничего не делать. Лион, неси меня в... - я запнулась на мгновение, - зал, позволяющий получить защиту неба. Ветер, ты с нами, и даже не пытайся спорить.
Аватар пронес меня через полутемный, кое-как освещенный магическими фонарями коридор, миновал зал, где собрались жители Андариона, в отчаянии искавшие укрытия в обители Крыла, а дальше все слилось воедино. Ступеньки лестничных пролетов, ведущих куда-то вниз, затем коридоры с множеством поворотов, то и дело вспыхивающими и вновь гаснущими огоньками. Если бы Данте был рядом - ни за что не позволил бы мне спуститься сюда, потому что сейчас я бы нашла дорогу к жертвенному залу. Не заплутала бы в десятках коридоров и лестниц, среди сотен поворотов даже с закрытыми глазами отыскала бы нужные... и все ради того, чтобы Ведущий Крыла сохранил для себя самое ценное - свой город, свою страну. Свой Андарион.
А самое главное - чтобы он остался в живых. Данте из тех, кто сражается даже в битве, которая заранее проиграна, кто не пытается бежать, если видит, что отступать некуда. Ведущий Крыла не покинет Андарион, навсегда останется привязанным к этому прекрасному городу-государству с его белыми башнями, а значит, если в моих силах сохранить Небесное королевство для него - то пусть будет так...
Ласковый, теплый свет коснулся моего лица, когда Лайлионн внес меня в золотой зал, заполненный сотнями радуг из-за искрящихся камней, складывающихся в мозаику символов на алтаре. Несмотря на то, что за пределами Темного Крова уже спускалась ночь, здесь, под землей, все было освещено настолько ярко, будто бы в отверстие на потолке заглядывало жаркое полуденное солнце. Было тихо-тихо... и спокойно, как нигде больше.
Лион поставил меня на ноги, и я с удивлением поняла, что боль в груди отступила, что я вновь могу вздохнуть так глубоко, как только позволяют стальные доспехи - и чувствовать себя прекрасно. Мой ученик смотрел на меня во все глаза, словно впервые увидев, а я только улыбнулась. Чуточку печально, чуточку насмешливо.
На прощание, малыш. Ты этого еще не знаешь, но именно тебе суждено встать у истоков новой королевской династии Андариона. Ты поймешь это чуть позже, сам, без чьей-нибудь подсказки. А для того, чтобы поняли другие, тебе достаточно будет всего лишь взять мою корону в руки - я специально оставлю в ней немного силы, ровно столько, чтобы тебя признали достойным трона Небесного королевства, а уж станешь ли ты таким в будущем - зависит только от тебя. Ведущий Крыла будет с тобой рядом, малыш. Он обещал мне, а значит, сдержит свое слово, как бы тяжело ему не пришлось.
-- Не грусти, Ветерок, - я провела кончиками пальцев по щеке мальчишки, взгляд которого из растерянного вдруг стал серьезным.. и понимающим. Словно на миг он перестал быть тем ребенком, которого я знала, и стал тем, кем ему суждено будет стать. Новым королем Андариона, не по праву магической силы или благородного происхождения. По праву того достойнейшего, кто открывает новые горизонты и ведет народ за собой по верной дороге. - Я все равно буду рядом. Так или иначе. Обещаю. Как твоя наставница. Просто умей слушать...
Аватар, стоявший при входе в зал, только поклонился мне, опустился на одно колено и низко склонил голову перед своей королевой. Мне не нужно было прощаться с ним - он понимал все без слов. Он присмотрит за Ветром, будет рядом с ним как тот, кому всегда можно довериться. И он удержит нынешнего Ведущего Крыла от необдуманных поступков, когда он узнает...
Мысль о Данте на краткий миг пошатнула мою уверенность, мое спокойствие. Мягкий свет в зале померк, и на полированной поверхности золотого "крыла" у алтаря я увидела свое отражение - бледное лицо с усталыми, измученными глазами, с размазанной по подбородку, уже подсыхающей кровью. Синеватый блик Небесного Хрусталя в моей короне скользнул по золотому "зеркалу", и я увидела совершенно иную картину. Всего на долю секунды, но этого оказалось достаточно.
...Треснувший в двух местах, крошащийся купол над Источником. И жгуты дикой магии, вырывающиеся на свободу, превращающие айранитов в искореженных существ...
Шорох кожи о сталь, когда я вытащила старинный меч из ножен на поясе.
Загорающиеся разноцветными огоньками камни под моими ногами, когда я поднималась на небольшую круглую площадку с выемкой-пазом в центре.
Громкий, отчетливый лязг-звон, когда лезвие меча вошло в узкую щель в алтаре, невесть откуда поднявшийся ветер, взметнувший мои волосы и теплой, едва ощутимой рукой огладивший полночно-синие крылья. Налившиеся голубоватым светом руны на наруче-браслете, руки, сомкнувшиеся на рукояти меча.
И ни с чем не сравнимое облегчение, когда алтарь пришел в движение, выпуская на волю столб света, заключая меня в него, как в объятия. Я любила этот свет, я сливалась с ним, я была им...
Как можно бояться смерти, если ее нет, как таковой? Даже величественная Грань, как оказалось, это лишь очередная ступенька наверх, лишь еще один перекресток на Дороге, которая у каждого своя. Бесконечно-долгий Путь, который только начинается.
Я успела услышать глухое бряцанье доспехов, падающих на каменный пол прежде, чем стены зала разошлись во все стороны...
И наконец-то смогла обнять весь этот крошечный мир ласковыми невидимыми руками...
Хаос и паника, царившие в Андарионе, достигли своего апогея, когда щит, выстроенный королевой и драконами вокруг враждебной магии, от которой несло тленом разложения и болезненным жаром сгорающего в лихорадке больного, разломился под невероятным натиском, и "подземный огонь" смертоносной живой рекой хлынул на улицы города. Крыло аватаров вместе со жрицами Храма пыталось сдерживать эту "реку", давая возможность айранитам покинуть обреченное королевство, укрыться в Темном Крове или дворце, надежно защищенными старой магией, но очень скоро и их затопило безумием дикой магии.
Их тела калечило и ломало в багряно-алых извивах силы, разум удерживался немногим дольше - но и он поддавался влиянию "подземного огня", не выдерживал тех жутких изменений, происходивших с телесной оболочкой...
Ведущий Крыла наравне с аватарами помогал мирным жителям убраться подальше от разверзшегося в восточной части города хаоса, но и его на лету сбило мерцающим всеми оттенками крови жгутом-щупальцем. Черноперые крылья изломились первыми - они выгнулись под неестественным углом, обросли шишковатыми наростами. Аватар упал на слегка покатую крышу какой-то пристройки, зажимая в ладонях, все еще сохраняющих человеческий вид, почти увядший корешок-амулет, подаренный Еваникой...
Значит, вот что она ощущала, когда ее опалило темное пламя... Неудивительно, что она сочла себя уродом, нелюдью... Хорошо, что она сейчас в безопасности, что Лион унес ее во дворец, ведь она сейчас совершенно беззащитна, все ее силы ушли на то, чтобы создать купол. Похоже, на этот раз истинная королева не сумеет защитить Небесное королевство... и, как бы подло по отношению к айранитам это ни звучало, оно к лучшему...
Ведущий Крыла с трудом поднял тяжелую голову, подслеповато щурясь и пытаясь осознать, что за тонкая, ослепительно-яркая игла света бьет в небеса откуда-то со стороны Темного Крова, когда ледяной ветер, бьющий в лицо вдруг стих и в воздухе запахло горьковатым, душистым дымом осенних костров и сладковатой пряностью палой листвы. Теплый, домашний аромат свежевыпеченного хлеба щекотал ноздри, а где-то далеко Данте послышался далекий гром и шелест ливня.
Тонкие, почти неощутимые, полупрозрачные пальцы легли ему на плечи, коротко остриженные волосы защекотали шею, а на судорожно сжатые кулаки легко и неслышно опустилось полночно-синее перо с белым кончиком. Аватар не сразу понял, что его тело уже не выкручивает чужая, тлетворная сила, что крылья свободно двигаются, касаясь кончиками перьев черепичной крыши, а сам он более не подвержен влиянию темного пламени.
Посмотри...
Тихий голос, который одновременно раздавался повсюду и из ниоткуда. Еще одно темно-синее перо, кружащееся в воздухе и мерцающее сотнями искр, будто бы покрытое инеем. И еще. И еще. Будто бы в Андарионе шел снег, где каждая снежинка - это заряженное магией перышко. И везде, где медленно тающее перо королевы падало на мостовую, дом или айранита, пропадали жгуты "подземного пламени", обретали прежний облик и растения, и живые существа, а дикая магия уходила под землю, чтобы уснуть там на долгие, очень долгие годы...
Жертва была принята.
Данте вздрогнул и резко обернулся. Он успел увидеть в мягко мерцающей небесной синевой крылатой фигурке черты бывшей уже истинной королевы Андариона прежде, чем она пропала, рассыпалась тающей в воздухе снежной пылью. Вместе с ней исчезли и ароматы яркой, солнечной осени, и ощущение уюта драгоценного, ставшим родным Дома.
И все закончилось.
Одна лишь жизнь в обмен на многие. Разве это не приемлемая цена? Разве так не велел долг аватара, долг Ведущего Крыла?
Пустые слова, которые не могут остановить стремительно разрастающийся ледяной ком в сердце...
Глава 21.
Данте Арьери Чернокрыл
В Снежном дворце редко когда стояла такая тишина. Мои шаги были отчетливо слышны в опустевшем мраморном коридоре, на стенах которого уже много лет находились мозаичные картины из драгоценных камней. Через месяц-другой здесь появится еще одна - и тогда я уже не смогу приходить сюда так же часто, как раньше - разве что пересекать галерею стремительным шагом, с усилием отводя взгляд от каменных картин. Потому что буду бояться увидеть одну-единственную...
Право слово, когда я все это затеял, то даже не предполагал, чем оно обернется. Я с самого начала знал, что смена династии - шаг рискованный, но оставить на троне Андариона короля, который настолько проникся ненавистью к драконам, что не желал идти ни на какие изменения во внешней политике, в то время как государство медленно угасало само по себе... я был не вправе. Я служил Небесному королевству, а старая королевская династия не могла поднять Андарион из застоя. Нам была необходима встряска, резкий скачок вперед - иначе айраниты были обречены на вырождение, а это гораздо больше крови и куда более худший вариант, нежели государственный переворот.
Темный Кров никогда не выпускает свои тайны за пределы стен, а Крыло аватаров всегда служило в первую очередь стране, а не королю, поэтому, когда был поднят вопрос о максимально мягкой и по возможности бескровной смене власти - все Крыло встало на мою сторону. Самому мне никогда не была нужна корона - но следовало найти того достойного, кто мог бы взвалить на себя груз этих обязанностей и не сломаться, не превратиться в тирана или самодура - а стать для Андариона правителем, который приведет угасающее королевство к новому расцвету.
Тогда кто-то вспомнил о легенде. Об избранном магией короле, который мог быть не самым лучшим политиком и воином - но при этом становился живым талисманом Андариона. Об айраните, благодаря которому старинным символам власти давалась сила защитить Небесное королевство от любой беды, пусть даже ценой своего существования. Каюсь - я решил поверить в эту легенду в надежде, что найденный таким образом истинный король все-таки будет действительно достоин короны, и не станет вещать из Снежного дворца о том, что худшие враги айранитов - драконы, а все остальные расы - лишь тупое племя, недостойное жизни. Да, прежняя династия вырождалась. Я сам обучал принца Азраэла, и знал, с каким упорством он стремился к власти над страной - лишь для того, чтобы рано или поздно начать поход против всего мира в стремлении отвоевать для Небесного королевства много больше, чем недоступная для большинства народов отдаленная горная область. Не могу сказать, что меня самого не прельщала идея расширить границы Андариона, но не за счет пролитой крови нашего народа, да и победить людей своими только силами у нас все равно не вышло бы. Слишком неравна численность народов, а надежных союзников, готовых встать под наши знамена, в то время у нас не было. Я говорил об этом наследнику престола, но тот лишь отмахивался, часами пропадая в королевской библиотеке и архивах Храма, ища то, что помогло бы ему воцариться не только в Небесном королевстве.
Если бы я тогда знал, во что выльется стремление принца обрести власть над живущими...
-- Чернокрыл, тебя дожидаются в Зале Совета.
Я обернулся на голос, понимая, что настолько погрузился в размышления, что не заметил, как в галерее появился пестрокрылый аватар в черной с синим узором форме дворцовой стражи. Либо теряю бдительность... либо мне становится просто все равно. С другой стороны - кому, как не моему преемнику знать, когда и как ко мне можно подобраться. Удивительно, как я не убил его в те самые первые минуты... когда вбежал в жертвенный зал и понял, что на этот раз опоздал окончательно и бесповоротно, а мой заместитель спокойно охраняет мальчика, прижимающего к груди Еваникину корону с тускло мерцающим остатками силы Небесным Хрусталем. Самым страшным было увидеть на алтарном постаменте потускневший клинок, намертво застрявший в камне и горку из доспехов и одежды ее величества, все еще не успевших остыть и сохранявших тепло ее тела и запах цветочного мыла, которым пользовалась Еваника.
Жертва была принята... и нет больше необходимости в действующих талисманах...
-- Скоро буду, - ощущение, что за меня отвечает кто-то другой. Голос ровный, спокойный, впрочем, как и нейтральное выражение лица. В эти дни неуместно носить полный доспех, хотя сейчас мне как никогда хотелось закрыть лицо стальной маской-забралом, чтобы наконец-то перестать лгать хотя бы самому себе. Но - нельзя. Позже. Потом...
-- Там обсуждают, когда назначать траурную церемонию по королеве... - как бы ненароком обронил Лайлионн, и на миг у меня перед глазами все поплыло, а сердце болезненно сжалось.
Когда первый шок после появления на улицах Андариона вырвавшегося на волю Источника темного пламени прошел, встал вопрос, что же делать с внезапно опустевшим троном. Пока драконы помогали с восстановлением города и лечением раненых, которых не коснулась благодатная магия ее величества, во дворце творился полный бардак. Хэлириан вместе с Аранвейном рылась в библиотеках дворца, Храма и даже заглядывала в Темный Кров, поднимая архивы и пытаясь выяснить, что случалось с королями-талисманами после использования вверенной им силы для защиты Андариона. Еваникин ученик, оказавшийся наследником королевской власти, утверждал, что его наставница не могла умереть, потому что силу в короне он ощущает, но в руки она ему не дается. Значит, жива еще королева, так или иначе - но жива.
Правда, я уже перестал в это верить...
Мог ли я знать, когда несколько лет назад один из аватаров с "сообщниками", впервые сняв шлем-маску вне Темного Крова, прошелся по городу, поднимая мятеж и устраняя стражу с помощью дротиков, смазанных парализующим почти на сутки составом, что королевой станет девушка-полукровка, о которой тогда никто и не слышал? Что разыгранная, как по нотам, ситуация с якобы "сбежавшей" молоденькой жрицей, которой был передан Небесный Хрусталь для его активации и обнаружения истинного короля, обернется таким бардаком?
Не мог, но моей вины это не умаляет.
Я затеял и "мятеж", и необходимую для страны смену династии. Но я и подумать не мог, что все это свалится на плечи девочки-ведуньи, которой вся эта шумиха была до сгоревшей свечки. Что принц настолько проникнется мыслью о "лучших временах и твердой руке правителя" - и найдет себе источник силы там, где его было лучше не искать. Что...
Да какой смысл сейчас об этом рассуждать? Я утратил контроль над ситуацией с того момента, как Еваника была официально коронована в тронном зале Снежного дворца, и с тех пор единственное, что я мог делать - это помогать ей справляться с теми обстоятельствами, в которых она оказалась по моей, пусть и косвенной, вине. Оберегать ее по мере сил и возможностей.
Но в итоге этого оказалось слишком мало...
Совсем недавно Излом Осени разбил мою жизнь пополам на "до" и "после". С того момента, как я ударил себя в грудь серебряным кинжалом в надежде на то, что сорвавшаяся с цепи, призванная за несколько дней до срока призрачная Свора ухватится за предложенную добровольную жертву и оставит Еванику в покое - тогда я надеялся на отдых и забытье. Что хотя бы такая жертва искупит мою вину перед королевой, ведь раз я поломал ее свободную жизнь своим вмешательством, кому, как не мне, спасти ее ценой собственной?
Как оказалось впоследствии - я и тогда недооценил свою королеву.
Она не приняла мою жертву, как должное.
Пришла за мной в Ночь Излома, встала на пути Дикой Охоты, и доказала свое право выбирать забытому богу, скачущему по главе призрачной свиты. Я так и не узнал, чего ей это стоило, но всего лишь взгляда на нее после хватило для того, чтобы осознать, что отныне моя жизнь принадлежит только ей. Что данные когда-то клятвы, связывавшие меня с выполнением долга аватара до самой смерти, более недействительны - ведь свита Черного Охотника существует вне жизни.
Странное дело, но тогда я испытал невероятное облегчение. За ней я был готов идти куда угодно, и Грань не стала бы препятствием.
Но она, как всегда, решила иначе. И почему-то сочла спасение Андариона важнее собственной жизни. Если бы она не связала меня обещанием позаботиться о своем ученике, то сейчас я не жил бы взаймы.
Глупая... Она так и не поняла, что на жертвенный алтарь в тот день взошли двое...
Я сам не заметил, как дошел до Зала Совета. Тишины там, разумеется, даже рядом не было - спор был слышен за закрытыми дверями - но при моем появлении "заседающие" хотя бы сбавили тон. Я молча поклонился драконьему царю, который ответил мне сдержанным кивком, и перевел взгляд на продолжавших спорить Ревилиэль и Ладислава. Удивительно, что на этот раз тут не присутствовал кабинет министров - только те, кто знал Еванику лично и очень хорошо - но с другой стороны, шума тогда было бы в несколько раз больше. Младшую княжну Росскую драконы умудрились в кратчайшие сроки сразу же после исцеления доставить вначале в Алатырскую гору, а как только она узнала, что и муж, и близкая подруга с чем-то воюют в Андарионе, то примчалась сюда со скандалом впечатляющих масштабов, требуя встречи с королевой.
Не знаю, как Ритан рассказал ей о случившемся, и не хочу знать. Но отголоски того "разговора", говорят, были слышны даже через звукоизолирующее заклинание.
-- Я вообще не понимаю, кто ты такой, чтобы предлагать отпеть Евку в ближайшее время, если еще ничего толком неизвестно, сам ведь сказал!! - Бледная, с нервным румянцем на щеках полуэльфийка стояла, оперевшись на столешницу, и глядя сверху вниз на некроманта, запястья которого были перебинтованы чистыми бинтами. Что за ритуал он проводил в отдаленном крыле - сложно сказать, но результат оказался весьма... расплывчатым.
-- Я уже устал тебе повторять, что за Гранью ее нет. Но это не означает, что она жива. Если бы ее сожрали призрачные гончие Дикой Охоты, ее б тогда тоже ни один некромант на том свете не разыскал бы, просто потому, что некого разыскивать было! Поэтому глупо надеяться на то, что она попросту где-то застряла по дороге на грешную землю, а не растворилась во вспышке силы...- Ладислав откинулся на спинку кресла и перевел взгляд с Вильи на меня. Пожал плечами.
Он не опустился до того, чтобы обвинить меня в смерти королевы, но все же в двух фразах объяснил, почему моя поспешность привела к столь плачевному результату. Пусть даже я действовал так, как должен был действовать. Пусть я защищал Андарион. Но именно поэтому Еванике пришлось пойти в тот "жертвенный" зал...
-- Ладислав, тебе надо отдохнуть, - негромко сказал драконий царь, обведя взглядом присутствующих. - Тебе, Ведущий Крыла, это тоже не помешало бы. Сколько суток ты уже не спал? Трое? Четверо? Я не видел, чтобы ты отправился отдыхать с тех пор, как все закончилось.
-- Я нужнее здесь, - пожал плечами я, усаживаясь в свободное кресло... по правую сторону от резного, обитого синим бархатом "малого трона", который сейчас выглядел каким-то... осиротевшим.
На миг мне почудилось, что я слышу частые, торопливые шаги за дверью, что еще немного - и дверь распахнется, и на пороге появится Еваника, путающаяся в длинной, струящейся шелковой юбке с разрезами, на ходу пытающаяся поправить венец-корону и одновременно приглаживающая волосы, никак не желавшие укладываться в прическу.
Немного смешная, немного трогательная. Столько раз хотелось взять ее за руку, пока кабинет министров несколько снисходительно выслушивал ее очередную идею по улучшению планировки строящихся зданий или по введению новых условий сотрудничества с драконами и гномами - но приходилось сдерживаться. Королева должна уметь справляться со своими подданными самостоятельно, и, если бы у нее было немного больше времени - это бы у нее, безусловно, получилось...
--...со мной не согласен?
Я с усилием оторвал взгляд от обивки рядом стоящего "малого трона" и посмотрел на Аранвейна. Драконий царь только покачал головой, немного нервно побарабанив пальцами по столешнице.
-- Собственно, что и требовалось доказать. Данте, тебе не просто надо, а очень надо отдохнуть и поспать. Потому что еще немного - и у тебя начнутся галлюцинации. Ведущий Крыла нам нужен собранный и здравомыслящий, а не с застывшим взглядом, бормочущий что-то себе под нос и разговаривающий невесть с кем. Хотя... я догадываюсь об имени твоего "собеседника".
-- А в это время вы решите объявить Еванику мертвой? Отыграть по ней траур и поскорее забыть о ее существовании?
Не сдержался, не сумел. Возможно, все потому, что я до сих пор не могу в это поверить. Я первым признал в Ветре нового короля, первым сказал "Да здравствует король", первым сказал, что не стоит ждать Еванику под открытым небом...
Но поверить и принять ее смерть я до сих пор не в силах.
-- Отдохни, Ведущий Крыла... Поговорим, когда ты проснешься.
Аранвейн сжал ладонь в кулак - и раскрыл ее, словно выпуская на свободу невидимую птицу или бабочку. Повеяло теплым весенним ветром, что-то скользнуло по моему лицу - и я ощутил, как веки наливаются свинцовой тяжестью. Я только успел подумать о том, что я действительно слишком устал - и провалился в тяжелый сон, как в омут.
Сон, наполненный десятками, сотнями образов из прошлого. Солнечный свет, проникающий сквозь густой лиственный полог и путающийся в непослушных рыжеватых вихрах невысокой человеческой девушки, почти девочки. Этот ребенок почти не испугался, когда я впервые появился во дворе ее дома, более того, даже попыталась меня атаковать. Смешно немного, право слово...
Ее волосы постоянно пахли дымом сгоревшей на костре осенней листвы - или просто мне почему-то запомнился именно этот запах? Я помнил ее руки, еще до того, как их изуродовали ожоговые шрамы, помнил чуть захлебывающийся, приглушенный смех, который с каждым годом становился все менее задорным и беспечным. В какой-то момент мне показалось, что она почти разучилась смеяться... и был на удивление счастлив, когда понял, что ошибся.
Я помню нашу первую ночь, ставшую единственной и теперь уже последней - до мелочей. Помню ее смущение, то, как она все время прятала от моего взгляда левую руку, до локтя покрытую теплой, гладкой, поблескивающей в тусклом свете чешуей, а я все ловил губами эти закатные отблески, целовал ее пальцы, пока она не перестала скрываться от меня, пока не доверилась мне до конца...
Воспоминания плавно перетекали одно в другое, и каждое из них словно затягивало все туже стальной обруч, опоясавший душу. Кошмар, от которого нельзя проснуться, потому что магия драконьего царя удерживала меня в омуте сна, потихоньку притупляя боль, сглаживая края воспоминаний и заволакивая их туманной пеленой. В какой-то момент я понял, что уже не могу вспомнить черт лица моей королевы, и, как ни стараюсь, этот образ ускользает от меня, становясь недосягаемым.
Последнее, что врезалось в память и не желало меня покидать - это едва заметная, понимающая и одновременно грустная улыбка на тающем лице Еваники, сотканном из мерцающей небесной синевой силы...
Я проснулся, когда за окном уже стемнело. Стылый северный ветер проникал в щель между створками неплотно прикрытого окна, играл светлыми узорчатыми занавесками. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к полумраку, и еще столько же, чтобы осознать, что комната, в которую меня положили отдыхать, когда-то принадлежала Еванике. Не королевская спальня с несколько вычурной, роскошной мебелью, широкой кроватью под полупрозрачным балдахином и смежными покоями - а та комната, которую ее величество занимала, когда хотела немного побыть одна. Комната, в которой она жила до коронации и которая гораздо более соответствовала ее предпочтениям. Если я встану и открою гардероб, то на полках скорей всего обнаружатся простые, немного измятые льняные штаны и небрежно брошенные рубашки, а в самом низу - ее извечная потертая сумка, из которой она с легкостью ярмарочного мага извлекала кучу иногда совершенно бесполезных вещей.
Интересно, это такая злая шутка судьбы или меня нарочно перенесли именно в эту спальню? С некроманта сталось бы, но в благородство драконьего царя я еще верю....
Я лежал на кровати и смотрел в потолок. Любовался потолком. Наслаждался его белизной, совершенством его образа... Тем, что сейчас я не должен никуда идти. Ничего делать. Что можно - сделают за меня. Что нельзя - сделаю я сам. Позже. Сию же секунду я не нужен никому.
...интересно, а она смотрела так в потолок? Или уставала от всей дворцовой шелухи настолько, что засыпала слишком быстро, чтобы смотреть вверх?..
Можно просто лежать... На мягкой постели... Представляя, как она лежала тут, наверняка - сжимаясь в маленький клубочек, закрываясь от непривычного для нее дворца. Или - свернувшись в "гусеничку", от холода, как она иногда заворачивалась в одеяло во время осенних ночевок под открытым небом, пока я не подкладывал дров в костер или не ложился рядом, согревая и охраняя ее...
Можно закрыть глаза - и перед ними снова встанет ее лицо... А я так и не сказал. Ничего. И больше - не скажу... Некому.
Забавно... Мгновения сейчас убегают медленно и спокойно. Всё, что могло, закончилось, всё остальное - я и так закончу... А затем... Я наконец-то отдохну. От всего. От долга - я и сейчас отдал больше, чем может дать кто-либо. От себя. От своей вины...
Тихо, тихо... Никто не потревожит моего покоя... Пока я не встану и не выйду отсюда... Пока меня не будет там - посвежевшего, улыбающегося, серьезного... Такого, каким меня знают и помнят. Такого, к какому привыкли те, кто могут видеть мое лицо. И другого меня они больше не увидят.
Тоненькая струйка прохладного ветерка, слетевшего с гор, пошевелила прозрачные занавески у приоткрытого слегка окна. Что с того, что сейчас уже начало зимы, и белые башни города скоро станут частью снежного убранства?
Холодно...
Белые башни пронзают густо-синее ледяное небо серебряными иглами шпилей, еле слышно позванивает флюгер на одной из башенок Снежного дворца, а в крылатом городе стоит непривычная тишина. Выпавший за ночь снег закрыл белым покрывалом оплавленные дыры в мостовых, прикрыл вуалью обломки рухнувшей недавно Сторожевой башни.. одной из многих. Магия королевы исцелила живых, но уже не могла помочь восстановить город, "зарастить" уродливый котлован в восточной части города, сейчас полузасыпанный обломками просевшего жилого дома или же восстановить разрушенные во время буйства дикой магии строения.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |