Я отлепилась от скалы и медленно подошла к спящему дракону, бесцельно пиная кончик чешуйчатого хвоста носком сапога. Раз, другой, третий... Где-то к двадцатому пинку кажущаяся черной в темноте драконья туша вздрогнула, и прямо напротив меня загорелась тоненькая зеленая полоска света.
Ритан неохотно открыл один глаз, кашлянул мне в лицо густым облаком дурнопахнущего дыма и лениво шевельнул хвостом, убирая кончик с "линии удара". Я поспешила отойти подальше, и Страж Алатырской горы неторопливо поднялся, медленно расправил крылья, словно разминая их - и вдруг сложил их с резким хлопком.
-- Пор-р-р-рядок!
-- Вот и отлично, пойду Ладислава будить, - вздохнула я, заранее предвкушая апробирование на братце все известные мне способы жесткой побудки...
Иногда сны - это всего лишь сны.
Чаще всего они просто отражают события, случившиеся за день, иногда в каком-то смысле исполняют тайные мечты и желания. Но в редкий случаях сон может увести по светлой тропе посреди туманного поля куда-то к самой Грани, и тогда, если повезет, белесая дымка над стылой поверхностью одного из озер ненадолго расступится, и в отражении на воде можно будет увидеть то, что было очень давно, или же что случиться в будущем.
Мне снился полет. Свободный, не скованный никакими рамками - просто стремительный полет над разноцветной палитрой лесов и полей, разрисованной голубыми лентами рек и синими каплями озер. И небо над головой - такое прозрачное, такое глубокое, что кажется, что в него можно опрокинуться, утонуть, как в глазах бесконечно любимого человека. Дух захватывает от раскинувшегося над головой пространства, и ни порывы ветра, ни холод не могут отвлечь от великолепного зрелища.
Огромный город-государство кажется великим произведением ювелирного искусства в чаше долины. Белые башни-шпили тонкими блестящими на солнце иглами вспарывают синие небеса, на северной границе блескучей лентой вьется горная река, сверкают на солнце радуги вокруг низвергающегося в небольшое, но невероятно глубокое озеро водопада. Яркими мазками краски кажутся небольшие поля и парки. Величественный купол Храма напоминает огромную, застывшую во времени каплю воды - он блестит и переливается на солнце, и кажется, что четких границ у купола нет вовсе - только перламутровая полупрозрачная пленка, расцветающая всеми цветами радуги.
И только обитель аватаров темным пятном виднеется на теле скалы, выступает корпусами-террасами. Она единственная не кажется волшебной и воздушной, словно в противовес ко всему остальному городу, являясь чем-то вроде надежного, приземистого монолита. Последний оплот защиты, последняя линия обороны. Крепость внутри крепости. Темный Кров содержит в себе множество тайн и позабытых секретов. Сложно сказать, насколько его коридоры и галереи уходят вглубь гор, как далеко простираются тайные ходы и что именно прячется в надежно запертых потайных залах...
Картина прекрасная, во многом кажущаяся почти нереальной - но все-таки существующая. До тех пор, пока...
Темно-алый сполох расцвел почти в самом сердце прекрасной снежно-белой игрушки, заключенной в хрустальный "пузырь" защитного купола. Тонкие черные жилы-щупальца потянулись из пульсирующего на площади подобно живому сердцу комка силы к белым башням, вросли в них, опутали, как ползучее растение гибкий древесный ствол. Даже издалека можно было разглядеть эту "опухоль", которая стремительно распространялась, завоевывала себе все больше пространства, пока не заполнила всю долину, пока белые башни не стали кроваво-красными в черных прожилках...
-- Еваника, проснись!!
Я вздрогнула, рывком садясь и чувствуя, как медленно сползаю по скользкой чешуе. Чья-то сильная рука вовремя ухватила меня за талию и помогла удержаться на летящем драконе, под брюхом которого уже виднелись белые башни Андариона. Ладислав, сидевший за мной, удостоверился, что я более-менее проснулась и больше не собираюсь спросонья падать со спины Ритана, и нетерпеливо побарабанил кончиками пальцев по моему плечу.
-- Почетный эскорт полагается всем прибывающим, или только мы такой чести удостоились?
-- Встречают всех, но по-разному. Не волнуйся, нас задерживать не будут. - Я потерла лицо ладонью, отгоняя остатки слишком уж яркого сна, под конец обратившегося в кошмар, и посмотрела по сторонам.
Аватары. Традиционная семерка, которой полагается встречать особ королевской крови. Ну, или правящую королеву, что в данном случае одно и то же. Сердце пропустило удар, когда я нашла взглядом скользящего в потоках ветра над Ританом чернокрылого айранита с виднеющейся над правым плечом до боли знакомой рукоятью двуручного меча.
Право слово, мне стало чуточку спокойнее. Если Данте выздоровел настолько, что приступил к службе и выполнению своих обязанностей - значит, за него можно почти не беспокоится, не думать о том, что предательская слабость не позволит ему руководить обороной города. И лишь где-то на краю сознания мелькнула подленькая мыслишка о том, что, возможно, было бы лучше, если бы Данте отлеживался в безопасности стен Темного Крова, но...
Что это будет за Ведущий Крыла, оставивший свое королевство и королеву в трудные времена?
Ритан облетел город, словно выискивая наиболее подходящее место для посадки, и в конце концов начал снижаться по спирали, опускаясь в середину относительно свободной торговой площади. Я ощутила толчок, когда лапы дракона коснулись мостовой, услышала скрежет когтей о камень... и поняла, что слезть сама я вряд ли сумею - безвольно свисавшие на протяжении почти всего полета крылья несколько затекли, и на данный момент повиновались плохо. Пришлось спускаться с помощью левитации, выдавливая из себя последние крохи магии, в то время как Ладислав попросту дождался, пока Ритан ляжет на мостовую, и только тогда сполз-съехал по чешуйчатому боку. Получилось не очень-то изящно, зато эффективно.
-- С прибытием в Андарион, ваше величество.
Я подняла усталый взгляд на Данте, спустившегося на мостовую площади следом за Ританом и уже склонившего голову в традиционном поклоне. Все, как и прежде, словно ничего не изменилось. Словно и не было по-своему горькой, болезненно-сладкой ночи, где счастье обретения балансировало на грани отчаяния, не было краткого, но многозначительно прощания.
-- Ведущий Крыла, собери совет министров через час в Малом зале. - Я довольно бесцеремонно пихнула подозрительно косящегося в мою сторону Ладислава локтем. - Ладик, не стой столбом. Сейчас в Снежный дворец отправимся, надеюсь, ты сможешь колдовать, находясь в башне?
-- На земле было бы лучше... но и так сойдет. - Некромант едва заметно улыбнулся краешками губ, по-новому рассматривая меня с головы до ног. - Потому что если я окажусь прав, то эти мелочи уже не будут иметь ровным счетом никакого значения.
-- У нас проблемы? - Ведущий Крыла оказался на расстоянии вытянутой руки от меня, и чуть наклонился, так, чтобы я могла увидеть человеческие глаза за прорезями шлема-маски. Беспокоился, но показать это решился только мне.
-- Данте, ты просто не представляешь, какие...
Пока мы сидели в ледяной пещере, ожидая пробуждения Ритана, мой неугомонный братец не раз и не два отлучался туда, где все еще оставался наполовину засыпанный камнями разлом, из которого когда-то било неистовое, неукротимое пламя Источника. Некромант словно искал что-то, кружил вокруг разлома, применяя то одно, то другое заклинание, о назначении которого я могла только догадываться, возвращаясь только для того, чтобы наскоро поесть, перебрать оставшиеся снадобья - и снова уходил. Раз только я попыталась последовать за ним, но Ладислав довольно популярно объяснил мне, почему этого делать не стоит, попросту продемонстрировав один из "ингредиентов" в виде оторванной лапы одного из Измененных, пальцы которой вздрогнули, стоило мне только приблизиться к ней.
Ритуал Дознания, используемый довольно редко из-за своей сложности и многоступенчатости, который Ладислав-таки ухитрился провести буквально в сажени от разлома, выдал такой результат, что поначалу я даже отказалась в него верить. По всему выходило, что Азраэл не просто поглотил силу Источника, рассеяв ненужные "остатки" по сложной системе подземных туннелей и ходов, он сам стал Источником, каким-то образом запечатав в себе темное пламя, не давая тому вырваться наружу.
Почему телесная оболочка Азраэла от такого противоестественного ритуала не разрушилась, Ладислав не мог даже предположить. Как не мог сказать, во что теперь превратился опальный принц, но одно было ясно совершенно точно - впускать его в Андарион было нельзя любой ценой, а если Азраэл все же проберется в город - уничтожить как можно быстрее. Правда, за результат некромант не ручался - весьма вероятно, что со смертью носителя Источник попросту вернется в землю, а если правильно провести определенный ритуал, то темное пламя, когда-то разбуженное желающими силы и власти принцем, мирно "уснет". Ведь по сути сама по себе эта сила не злая и не добрая, она просто есть, и если исчезнет направляющая ее воля, она попросту вернется к первоначальному нейтралитету. Но могло случиться и такое, что со смертью "сосуда" бесконтрольное темное пламя попросту растечется во все стороны, как вода, и тогда с Андарионом, скорей всего, можно будет попрощаться раз и навсегда. Вероятность мизерная, но определить более точно по остаткам Источника Ладислав не сумел, хоть и пытался...
-- Ева-а-а-а-а!!
Я вздрогнула от чересчур громкого, как мне показалось, радостного вопля, и невольно шарахнулась от приземлившегося прямо передо мной Ветра, которого я не сразу узнала из-за пока еще не слишком широких свинцово-серых крыльев с едва заметным голубоватым отблеском. Мальчишка приземлился неловко, качнувшись вперед и едва не упав носом на булыжную мостовую, но все же удержал равновесие... и вдруг обнял меня за пояс, утыкаясь лицом в мое плечо.
-- Я так волновался! Думал, вы раньше вернетесь, драконы ведь - они и ветер обогнать могут, впереди облаков летят...
Нахваливаемый дракон кашлянул облачком дыма и окутался золотистым сиянием, превращаясь в человека, одетого в малость потрепанные одежды.
-- А про айранитов рассказывают, что они купаются в человечьей крови и едят младенцев, - усмехнулся Ритан, расправляя плечи и оглядываясь по сторонам. - кстати о еде... Вашество, может, приютите у себя ненадолго усталого, голодного и болезненного дракона?
-- С первыми двумя пунктами согласна, а вот насчет последнего у меня возникают вполне обоснованные сомнения.
-- Ну и чего с вами такими делать? - преувеличенно-огорченно вздохнул Страж Алатырской горы, впрочем, даже не пытаясь спрятать веселые искорки в ярко-зеленых глазах. - Даже поныть толком не дают.
-- Я тебе потом скажу. На ушко.
Ветер, наконец-то отцепившийся от меня, никак не мог устоять на месте - ходил туда-сюда, то и дело слегка отводил руку назад, чтобы коснуться кончиками пальцев гладких, чуть пушащихся на кончиках серых перьев. Словно мальчишка никак не мог поверить, что его изменившееся тело позволяет ему летать. Кажется, мой ученик несколько иначе относится к факту того, что ипостаси у него отныне целых две, чем я когда-то. В свое время обретение крыльев меня пугало до дрожи, я боялась потерять себя-человека в этом неожиданном изменении, а Ветер... он радовался, похоже, сразу восприняв вторую ипостась как нечто естественное.
Что ж, все, что ни делается - оно к лучшему. Изменить все равно уже ничего нельзя, и, наверное, мой ученик мудрее меня, раз сразу принял то, что изменить уже не в его силах.
-- Ветерок... - Я оперлась на вовремя предложенную руку Данте, и устало посмотрела на мальчика, крылья которого постоянно подрагивали, не то собираясь раскрыться полностью, не то наоборот - теснее прижаться к бокам. Не привык еще управляться, ну да ничего.. сумеет... - Тебе здесь нравится?
-- Очень! Меня пока при Храме разместили, и учат менять ипостась по собственному желанию... и летать... и еще...
-- Вот и ладушки. - Казалось, еще немного, и голова попросту расколется от обилия совершенно ненужных на данный момент сведений. Их и так казалось слишком много, и как бы я ни старалась - становилось только больше. - Данте, меня - во дворец, Ладислава - туда же, пусть ему отведут комнату и дадут отдохнуть и привести себя в порядок. Совет министров оповестить, аватаров - на патрулирование...
-- Это все, ваше величество? - с подозрительной мягкостью в голосе поинтересовался Данте, беря меня на руки и распахивая широкие, отливающие синевой черные крылья.
-- Поспать бы еще сутки, но это нереально, - с глубоким сожалением выдохнула я. Ритан за моей спиной многозначительно кашлянул. - А Страж Алатырской горы и так прекрасно знает, чего где находится, ему сопровождение не надо, а в посольском крыле свободные комнаты еще были...
Так и тянуло рявкнуть "Р-р-разойдись", но вместо этого я только махнула рукой и Данте взлетел, неся меня к сверкающему белизной дворцу.
Я дома?
Сложно сказать. Но, по крайней мере, мне здесь рады...
Час на то, чтобы привести себя в порядок и превратиться из несколько потрепанной жизнью и вусмерть не выспавшейся ведуньи в королеву, которая если не вызывает восхищения, то хотя бы внушает определенное уважение - это очень и очень мало. Если бы не Мицарель, давно уже взявшая на себя обязанности моей личной фрейлины, провозилась бы я гораздо дольше, а в результате все равно было бы "черт-те что и сбоку бантик", как любила поговаривать старая знахарка Метара. Правда, увидев мою левую руку без перчатки, девушка ахнула, всплеснув крыльями - да так и застыла, разглядывая поблескивающую на солнечном свету алую чешую. К моему счастью, Мицарель пришла в себя довольно быстро, и сразу же принялась приводить мое величество в порядок, оставив долгие расспросы на потом.
Результат ее стараний был налицо - по крайней мере, когда я взглянула на себя в зеркало, то уже не шарахнулась от него, как нежить от разошедшегося не на шутку боевого мага. Ссадину на подбородке от не слишком удачного падения и синяки под глазами, появившиеся от хронического недосыпа, Мицарель умело замаскировала обычной косметикой, корона из "черного серебра" с мягко сияющим кристаллом аккуратно прижимала тщательно расчесанные волосы, а неброская светло-голубая расшитая серебром туника и аккуратные штаны завершали образ. На левую руку я кое-как натянула высокую белую перчатку, скрыв излишнюю "экзотику", застегнула широкий браслет из илкари и уже собиралась идти к Малому залу совета, когда в дверь негромко постучали.
Посвежевший после купания, чисто выбритый и почему-то донельзя довольный Ладислав подчеркнуто церемонно поклонился, приветствуя "мое величество". Я только хмыкнула и, дождавшись, пока Мицарель покинет комнату, уселась в глубокое кресло у окна.
-- Ладиславушка, тебе ягоды-кислицы не поискать, а то рожа больно довольная? С чем пришел-то, что аж светишься?
-- Моя величественная сестрица, спешу высказать тебе свое глубочайшее почтение и засвидетельствовать, что вид твой стал сильно бодрее. Я же просто высказываю радость из-за одного успешного эксперимента из области прикладной некромантии! - на удивление, падать в ближайшее кресло Ладислав не спешил, по-прежнему стоя передо мной и делая вид, что вовсю проникся моим величием. Ага, как же. Вот прямо сейчас и поверю.
-- Мне уже твоей ожившей птички хватило. Будь мое сердце чуть менее закалено подростковыми экспериментами с магией, то было бы на один внеплановый труп больше. - Я тяжело вздохнула и по привычке потерла лоб ладонью. - И так понимаю, что ничего милого у тебя получится, но оно хоть безопасное? Про полезность даже не сомневаюсь. И сядь ты, наконец.
-- Понимаешь ли, моя царственная сестрица... - Ладислав опустился в кресло с тем же хитро-довольным выражением лица. - Я сделал систему раннего оповещения о приближении "подземного огня". Уверяю тебя, она совершенно безопасная. Позволишь продемонстрировать?
-- Заранее прошу снизить громкость, иначе сюда сразу же набегут аватары, а я сомневаюсь, что тебе нужно такое количество зрителей, не испытывающих к тебе симпатии.
-- Кхмм... - Ладислав немного сник, но на его лицо тут же вернулась хитренькая улыбочка. - Ну.. Ладно. Хотя эффект, конечно, будет не таким, но... - Красивым жестом балаганного ведуна он вынул из сумки малость потрепанное и наспех починенное красными нитками чучелко сиреневой птички, а затем - скукоженную, едва заметно светящуюся зеленью лапу Измененного...
Я догадывалась, какой будет реакция, но чтоб вот так...
Чучелко встрепенулось, шарахнулось в сторону от едва заметно шевельнувшейся лапы и раззявило длинный, слегка потускневший клюв. В тот момент, когда я внутренне сжалась, готовясь услышать пробирающий до костей гнусавый вопль, некромант резко сжал пальцы в кулак, отчего раздавшееся верещание оказалось много тише, чем я думала. Если б чучелко заорало в полную силу - полдворца на уши бы встало. Но, как оказалось, вопли - это полбеды. Одуревшая птичка принялась биться вначале в окно, да так, что прочные хрустальные пластины позванивали и дребезжали, а потом попыталась пробить головой закрытую дверь. Ладислав еще немного понаблюдал за верещащим чучелком, а потом спрятал отрубленную лапу Измененного в сумку.
Птичку прямо на лету вырубило - уже заходя на очередной вираж, чтобы таранить дверь, она упала на пол и застыла обычным потрепанным чучелом с зашитым бочком. Некромант усмехнулся, а я демонстративно поковыряла в ухе.
-- Ну, ты и сво-о-о-олочь, - с наслаждением протянула я, радуясь благословенной тишине.
-- Скажешь это не замечательная система раннего оповещения? - Ладислав с трудом удерживался от того, чтобы не захохотать в голос. - Я вижу, что она прекрасно справится с этой задачей!
-- Я подозревала что-то подобное, но ты мог хотя бы предупредить, - хихикнула я, представляя, что будет, если птичка вдруг заорет посреди ночи. Нервы-то у аватаров крепкие, они ко всему привычные, но вот слуг можно только пожалеть.
-- А ты могла предупредить, что являешься королевой. - Ухмыльнулся некромант, с явной неохотой вставая с кресла и подбирая многострадальное чучелко с пола, ища взглядом, куда бы его пристроить. В конце концов, посадил его на подоконник, и только тогда обернулся ко мне. - Согласись, воздействие на нервную систему - сравнимое!
-- Угу, и как ты себе это представляешь? Чтобы я, сидя как-нибудь у костерка, сказала нечто вроде "Знаешь, я как бы являюсь правительницей одного маленького, но весьма экзотичного королевства, что не мешает мне шляться по городам и весям без толпы охранников и постоянно ввязываться в сомнительные авантюры". Скажи честно, ты бы мне поверил?
-- После третьей бутылки - запросто! - Расхохотался Ладислав. - Королевские причуды - это штука встречающаяся довольно часто.. Интересно, а я как твой брат кем тут являюсь?
-- Полагаю, что моим братом и являешься. Тут система наследования довольно странная и от человеческой несколько отличается. - Я поднялась с кресла и, подхватив старинный меч в изукрашенных ножнах, направилась к двери. Не символы власти делают королеву, но они лишний раз напоминают о том, кем я являюсь, особенно закостеневшим в убеждениях советникам. - Я не королевского рода, и в самом деле жила и воспитывалась у Лексея Вестникова. И родилась человеком с мизерной примесью айранитской крови, которая и не проявилась бы... В общем, все очень сложно, рассказывать долго, а времени у нас сейчас нету. Давай в следующий раз?
-- Договорились. Но обязательно! - Кивнул некромант, вставая следом за мной. - Ты обещала...
-- Слово королевы - закон. Птичку на всякий случай захвати - будет, чем пугать советников, если они меня заклевать попытаются. Фигурально выражаясь, конечно, - отозвалась я, распахивая дверь и краем глаза замечая отделившегося от стены аватара в полном боевом облачении.
Перед моим отлетом Лайлионн одевался в форму дворцовой стражи, а от аватара в нем оставался только шлем-маска, да вороненый нагрудник, а сейчас - вновь глухой доспех, закрывающий все что можно и чего нельзя. "Повышенная боевая готовность", то, что я просила обеспечить Данте в Андарионе, пока меня не будет. Что ж, слово свое Ведущий Крыла сдержал, впрочем, как всегда. Удивительным было только что, что оберегать меня он приставил только своего заместителя, посчитав, что одного аватара для одной королевы вполне достаточно. Не то чтобы я была сильно против, но зная некоторую параноидальность Данте во всем, что касалось моей "сиятельной персоны"...
Дворец сегодня оказался чрезвычайно оживленным - жрицы в светло-голубых одеждах с белым шарфом, обернутым вокруг талии, встречавшиеся едва ли не на каждом углу, вежливо улыбались мне и склоняли головы в знак приветствия, дворцовая стража в начищенных до блеска нагрудниках поверх кольчуг несла караул у каждого стрельчатого проема у взлетной площадки. И все бы ничего, если не знать, что голубое одеяние в Храме Неба носят только боевые жрицы, белый пояс которых означает готовность жертвовать собой и идти до конца, а почти половина дворцовой стражи заменена на аватаров, всегда предпочитавших традиционные глефы длинным полуторным клинкам. Я едва заметно улыбнулась, поняв, почему меня сопровождает один только Лайлионн - Данте мог спокойно приставить ко мне только одного охранника, прекрасно зная о том, что на деле аватаров сейчас во дворце наверняка больше сотни.
А я-то уже было начала думать, что Ведущий Крыла наконец-то перестал слишком сильно беспокоиться обо мне. Как же! Просто он решил сделать опеку надо мной как можно более ненавязчивой и не бросающейся в глаза.
-- Ев, надеюсь, что у тебя министры в лучшую сторону отличаются от тех, что заседают в княжеской думе? - негромко спросил Ладислав, настороженно оглядывающийся по сторонам. Неуютно быть человеком посреди крылатых существ, по себе знаю. Но привыкнуть к этому можно, даже принять - но только если тебе пойдут навстречу.
-- В княжеской думе не была, но Вилья, младшая росская княжна, как-то говорила, что разницы практически никакой. Те, кто постарше, ничего не видят дальше собственного носа и древних традиций, те, кто помоложе, быть может, и рады бы поддержать новые веяния, но на их решение слишком часто влияют более "многомудрые" министры.
-- Короче, что у людей, что у эльфов, что у айранитов советники совершенно одинаковые, - усмехнулся некромант, кончиками пальцев приглаживая растрепавшееся оперение зачарованного чучелка. - Только амбиции разные.
-- Ты еще с драконьим советом не общался, вот где приверженность традициям на самом высоком уровне, - невольно улыбнулась я, подходя к дверям Малого зала совета и берясь за позолоченную дверную ручку.
-- Спасибо, я уже с ихним Стражем пообщался, мне хватило. - Ладислав шагнул в сторону, пропуская меня вперед и следом за мной заходя с обширный светлый зал с высоким потолком.
Одно-единственное окно от пола и почти до потолка было забрано мозаичным стеклом в синих и зеленых тонах, сразу же за ним располагался довольно широкий балкон с низким, довольно вычурным ограждением, который по совместительству служил взлетно-посадочной площадкой для айранитов. Вдоль стен располагались стеллажи с книгами и картами земель, а в центре стоял небольшой овальный стол, рассчитанный на девятерых. Три кресла для короля, Ведущего Крыла и Верховной жрицы, остальные шесть - для представителей совета. Впрочем, сейчас добавилось еще одно - для Ладислава. Не думаю, что присутствие человека на заседании совета добавит мне уважения со стороны особо традиционных министров, служивших еще отцу Азраэла, но только некромант может рассказать, а главное наглядно продемонстрировать, в какой глубокой луже мы вот-вот окажемся, если не предпримем никаких мер.
Пока я одевалась, Мицарель рассказала мне, что по дворцу невесть откуда распространяются слухи о том, что ее величество слишком юна и неопытна, чтобы править Андарионом, что она слишком тесно общается с драконами, которые, как известно, долгие годы были врагами айранитов, и только-только подписанное мирное соглашение еще ничего не значит. Что совет министров собирается назначить королеве "наставника", который будет призван направлять ее действия, а фактически - править, прикрываясь ее именем, и в этом случае Ведущий Крыла, который, как говорят, уже давно является тайным любовником ее величества, даже близко не будет подпускаться к королеве, за исключением официальных встреч. И еще много чего "занимательного".
Я могла догадываться, кто из совета может распускать подобные слухи - только двое были фанатично преданы отцу Азраэла и больше всех были шокированы известием о поступках ныне опального принца. Сместить их я, к сожалению, не могла - это были великолепные управленцы, наладившие торговлю с соседствующими государствами и значительно улучшившие условия труда в шахтах, где добывали "черное серебро", и я не была уверена, что сумею подыскать им достойную замену, но и они не рисковали выступать против меня в открытую. До тех пор, пока на моей стороне аватары, а значит, и регулярная армия, а также Храм с целительницами и магичками - совет министров мог сколько угодно вести закулисную грызню и распускать слухи, но пытаться найти более "подходящего" кандидата в правители они не станут. По одной простой причине - этот "достойный" должен будет самолично снять с меня корону с Небесным Хрусталем и попробовать ее надеть, а это не выйдет до тех пор, пока сила талисманов Андариона не изберет другого "достойнейшего". То есть пока я не умру или же не выполню нечто такое, что древняя сущность, разделенная натрое и заключенная в предметы власти, сочтет достаточной платой за предоставленное право творить и защищать.
-- Совет министров приветствует ее величество королеву, - управляющий делами внешней торговли встал, склоняя голову, но его крылья цвета старого золота в медную крапинку даже не дрогнули. Ненавязчивая демонстрация недовольства. Интересно, чем именно - моим длительным отсутствием, наличием человека на совете или же чем-то еще?
-- Королева приветствует совет министров, - а вот я даже не кивнула, справедливо решив, что раз сегодня Голос совета предпочел выказать недовольство, то в моем праве вообще проигнорировать церемонии. Я уселась на кресло во главе стола и, поудобнее разместив крылья, обвела взглядом присутствующих.
Среди шести советников только одна женщина - управляющий социальной сферой и просвещением. Весьма умная и довольно жесткая, умеющая прокладывать путь к намеченной цели даже по головам соперников, видимо, только поэтому и сумевшая удержаться на столь высокой должности. Не то чтобы она поддерживала меня, но, по крайней мере, не чинила препятствий. Нейтралитет во всем своем проявлении.
Серокрылый айранит в неприметных одеждах и с простым, плохо запоминающимся лицом - некто вроде начальника тайной службы за границами Андариона. По правде говоря, из всего совета именно он в свое время вызывал у меня серьезные опасения - понять, что же на самом деле скрывается за его вечной вежливой улыбкой, было совершенно невозможно. Ему, в отличие от аватаров, не требовалось носить шлем, чтобы скрыть свои мысли - его лицо и было ему маской, причем самой лучшей из всех, что я знала. Он запросто мог лгать не только лицом, но, как выяснилось впоследствии, и жестами тоже. Если бы в свое время Данте не порекомендовал этого айранита после того, как его предшественник трагически погиб во время налета драконов на Андарион, я никогда бы не рискнула пригласить его стать "управляющим внешними связями". Но Ведущий Крыла за него поручился, а я доверилась мнению Данте. Как оказалось впоследствии - не зря. Особой поддержки Керен мне не оказывал, но любое предложение всерьез рассматривал и предлагал свои весьма уместные изменения. И, что меня особенно радовало - всегда имел собственное мнение и не шел на поводу более знатных и опытных в государственных делах коллег.
Управляющие благоустройством города и земледелием были совершенно непохожи друг на друга внешне, но при этом оказались удивительно схожи характерами и мнениями. Характеры были жесткими и целеустремленными в отношении дела и совершенно податливыми, когда речь заходила о принимаемых государственных решениях. К сожалению, оба они были подвержены влиянию Голоса совета, и потому завоевать их поддержку в случае, если министр внешней торговли был против - задача практически невыполнимая.
Сам же Голос совета, сидящий напротив меня и при моем появлении что-то негромко обсуждавший с управляющим горными разработками, после обмена традиционными приветствиями сверлил меня взглядом, и взгляд этот не обещал ничего хорошего. Айранит, долгие годы служивший отцу Азраэла, привыкший к немалому влиянию, он весьма болезненно воспринял смену правящей династии и воцарение на престоле меня. Малолетней, невесть откуда взявшейся девчонки, которую почему-то принял Небесный Хрусталь, одарил немалой силой и обеспечил народную любовь. Вот так просто, всего за несколько дней... неудивительно, что он не питает ко мне добрых чувств.
-- Ваше величество, позвольте поинтересоваться о причине столь поспешного сбора совета. Что побудило вас к этому поступку, ведь как мне доложили, вернулись вы весьма уставшей?
-- Исключительно забота о сохранении целостности Андариона. - Я откинулась на спинку кресла и задумчиво побарабанила кончиками когтей на левой руке, затянутой в перчатку, по подлокотнику. - А поскольку времени, как мне кажется, нет совсем, и я действительно несколько устала, то перейду сразу к делу...
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |