— Ой! — вздыхала Анечка. — Как же мы теперь будем без Овсянкина! А ты видела, с кем он приходил на соревнования? Вот страх-то, да? Я бы Алечку на твоем месте убила! Как он может так с тобой поступать? А вообще — все парни сволочи. Чуть что, сразу в кусты. Я тут как-то встречалась с одним. Вот уж пустота. На кино у него денег нет, на кафе денег нет, а раз пришли поесть — так он устроил концерт. Сладкое нельзя, мясо с утра вредно, в салате у него какое-то неправильное сочетание овощей нашлось. Еле от него отделалась.
Для работы им дали «Во в квадрате» — Волгу с Волком, двух невысоких смирных коньков. Анечка старательно вычищала Волка, так что несчастная животина стала поднимать заднюю ногу, собираясь лягнуть поборницу чистоты.
— Нет, ну это вообще! — тянула Смолова, вычесывая хвост. — А ты знаешь, что твой любимый Овсянкин на центральном ипподроме теперь будет заниматься и что его ставят на первое же соревнование. Эх, жалко, мне Ликбеза не дают, я бы на нем такое показала…
Эля лениво водила скребком по крупу Волги. Серый в гречку конь философски мотал мордой, отмахиваясь от Эли хвостом.
— Ничего! Мы ему отомстим! — пробормотала Эля и закусила губу.
Что же в нее эта месть так въелась? Всем-то она хочет мстить. Ну почему Господь Бог сразу не делает так, как хочется Эле? Все надо поправлять, все делать за него.
И без того пасмурное небо нахмурилось окончательно. Детей на площадке не было. Только какая-то мамаша, увидев их с Анечкой на лошадях, побежала от входа. Ее мальчика они и катали. Эля вела Волгу за повод, Анечка ехала на Волке следом, отвечая на восторженные вопросы мамы мальчика. Они вернулись к площадке, мальчик еще немного посидел в седле, изображая из себя лихого наездника, потом Волга шарахнулся от выскочившей мелкой собаки. Мальчик скатился на руки мамы.
Псинка возмущенно прыгала вокруг коня, лаяла. Волга осторожно переступал с ноги на ногу. Недоразумение, которое почему-то именовалось собакой, маленькое и лохматое, билось, собираясь окончить жизнь под копытами лошади.
— Ты чей? — удивилась Эля, понимая, что уже знакома с этой ошибкой природы. Она видела это маленькое прыгучее лохматое создание. Только в прошлый раз собака не была столь резвой, больше походила на мумию самой себя, сильно дрожала и не шевелилась. Может, псина так себя вела, потому что с ней и не собирались никуда идти. А вот сегодня привели. Прямо в парк. Почему бы не порадоваться такому событию, не попрыгать?
— Смотрите! Лошади!
Она бы его не узнала. Без пальто, без шарфа, затянутого мудреным узлом, без локона, падающего на лоб. Рубашка, джинсы, кроссовки, кудрявые волосы, расчесанные в вихревом беспорядке. Родион. Для полного узнавания он улыбнулся, и все вставало на место. Это был он! С приятелем.
— Привет! — Эля повела Волгу навстречу.
— Твоя животина?
Родион тянул руку к морде коня. Длинные загорелые пальцы, очень красивое лицо. У Эли дух перехватило. Она столько ждала звонка! И вдруг такая внезапная встреча.
Родион повернулся к Эле.
— Э! Да мы виделись! Я тебя знаю?
От неожиданного прозрения, что Родион и не думал ей звонить, что он вообще забыл об их разговоре, Эля молчала. Проверила только, чтобы рот не открывался от удивления. Как-то все это было неправильно. Ведь уже столько напридумано, столько загадано, такая запланирована любовь…
— Подожди! — щелкал пальцами Родион, широко улыбаясь. — Это же ты, лошадница? «Владелец заводов, газет, пароходов»! Элли из Волшебной страны!
— Ну да… — Все было не так, неправильно. И улыбка у него была странная, из нее ушла благородная сдержанность, появилась наглая расслабленность.
— Это же ты приходила к нам во двор и искала кого-то… Кого? А! Максимихина! А он здесь! Я его видел! Только что! Бежал к пруду, мышцу качал. Макс!
Родион поднырнул под мордой коня.
— Вон он идет! — Не Раскольников махнул рукой. — Сашка! Иди сюда!
Эля натянула повод, заставляя коня пятиться. Как все неудачно и не вовремя. Она хотела поговорить с Максимихиным, но не так. Сейчас она не готова, вокруг слишком много людей. Еще этот Родион. А если Сашка полезет в драку? На его месте она непременно кинулась бы. А лошади? Она же не удержит коня, если тут что-то начнется.
Сама не заметила, как встала за Волгу, уперлась лбом в теплый покатый бок.
— Сашка! — У Родиона был чистый, светлый голос.
— Ну?
Эля забыла, как дышать.
— Здорово!
С чуть слышной картавинкой, лениво.
— Тебя тут девчонка одна искала!
— Какая девчонка?
Столько усталости в голосе, столько недовольства.
— Из Волшебной страны… Эй! Ты где?
Нет ее! Нет!
Не успела подумать, только действовала. Взлетела в седло. Успела на голову надвинуть капюшон.
Никого она не ищет, ни с кем ни о чем не желает говорить.
Конь недовольно поджал уши.
Некстати вспомнился рассказ Миши, что Волгой эту животину назвали потому, что он такой же неспешный, как великая русская река.
Вот и сейчас конь разворачивался медленно, слишком медленно. Но оставшиеся тоже не торопились сдергивать ее за ноги на землю. Они спокойно стояли на месте. Кажется, даже на нее не смотрели.
— Погоди! Ты куда?
Кто это? Не Раскольников? Или Максимихин приготовился к драке?
Волга двинулся прочь неуверенным шагом, сразу согласился перейти на рысь — видно, застоялся, а потом вдруг сорвался в решительный галоп. Не наметом, конечно, но расстояние между ней и детской площадкой увеличивалось. Оборачиваться не стала. Нет, нет, не будет она сейчас решать никакие проблемы. Решит завтра. Позвонит Родиону, извинится, найдет Сашку, поговорит. Чего прямо так сразу-то, без подготовки?
Тяжелый топот копыт выбивал из головы панику. Тело привычно группировалось. Эля крепко сидела в седле, чувствуя неожиданную радость от движения, от того, что все так разрешилось.
Ее прогулка была с восторгом встречена редкими гуляющими по парку. Им улыбались, махали руками. Дождик закрапал. Дитя крытых помещений — Волга — с удивлением всхрапнул, когда ему на нос полилась небесная влага.
Звонок сотового заставил что-то тревожно сжаться в груди.
В трубке плакали. Громко, навзрыд.
— Где ты? — орала Анечка, переходя на ультразвук. — Они коня увели!
Максимихин!
— Куда увели?
— Куда-то! — захлебывалась Анечка. — Сначала попросили покататься, а потом… потом…
Эля резко осадила Волгу, привстала на стременах, будто со своего места могла увидеть сбежавших воров.
— Сама ты где?
— На площадке! Ой, приходи скорее! Зачем ты уехала? Если бы ты не уехала…
Ну, это понятно. Мудрая Анечка ищет крайних.
— Жди! Я сейчас!
В обратную сторону Волга поднимался труднее. Ленивым, тяжелым галопом он донес Элю до площадки. Дождь набирал обороты, прогоняя запоздалых гуляк.
Анечка сидела под грибком в песочнице. По лицу размазаны грязные слезы — перепачканными пальцами она терла глаза, пытаясь успокоиться. Увидев Элю, вылетела под дождь.
— Туда, туда! — замахала рукой в сторону леса. — Этот, который с тобой разговаривал. С ним еще один был.
Не Максимихин?
Новость слегла разочаровала. Ну, тогда он хотя бы помогал, держал Анечку за руки, погонял коня.
— А тот, что подошел? Ну, перед тем, как я уехала.
— Он их отговаривал. А тот, что с тобой трепался, вдруг стал его ругать. А потом они в лес ушли. Прямо через кусты.
Прямо через кусты… Бедный Волк. На кочках посшибает себе ноги. Он ведь манежный конь, он не умеет ходить по неровностям.
Эля развернула Волгу.
— Звони Мише на конюшню. Я поехала их искать. Пускай приходит сюда и приводит кого-нибудь с собой. Я на связи.
Дождь припустил. Эля оглянулась. Анечка почти исчезла в шорохе косых линий. Нет, без Максимихина здесь не обошлось. Он узнал бывшую одноклассницу, он насоветовал приятелю увести коня. Да, да, все было так! Фантазии родили злость. Вот теперь она точно найдет Волка, хотя бы для того, чтобы самой себе доказать, что не зря ненавидела Максимихина.
— Такой рыжий, с чубом… ну тот, что потом подошел… он — с ними?
Подбил, больше некому. Родион сам не мог…
— Нет! Он просто ушел.
— Куда ушел?
Эля вернулась. Не вязался в голове тот образ, что она себе старательно создавала, и то, что сейчас рассказывала Анечка.
— Он сначала пытался их остановить, а потом… — Она повертела головой. — Потом… он куда-то туда побежал.
Направление было абстрактно. В кусты, короче.
Просто у него не получилось сделать гадость. Он не ожидал! Он был занят!
Эля склонилась, пытаясь разглядеть на расплывшейся земле следы копыт. Они были хорошо видны. Глубокие вдавлинки, спешно набиравшие в себя воду. Подогнала обалдевшего Волгу, который, может, впервые ступал в дикую природу. Ничего, Волк тоже не мустанг-иноходец, он не уведет воров далеко, встанет.
Они ломились сквозь редкий подлесок. В душе Эля ощущала странное чувство азарта. Лес перед ней вдруг раскрылся и лег к ногам исписанной книгой следов и шорохов. Звуки, малейшие приметы — все начинало вести ее по следу. Морось превратилась в тяжелый дождь, падающий отвесно, каждой каплей вбивая в землю право воды здесь быть.
Следов на земле уже видно не было, но поломанные кусты, взрытая палая листва, стертая с одного края дерева вода вели Элю вперед. А еще сотовый. Она вдруг вспомнила, что Родион оставил ей свой номер. Заледенелыми пальцами достала трубку, послала вызов. Не ждала, что ответят. С чего преступнику отвечать? Соединение установилось внезапно, из трубки сразу обрушился на нее смех, шорох дождя, плавающие голоса.
— Да держи ты! Держи!
— Ой, смотри, он идет!
— Да держи!
— Смотри, собаку потеряли.
На заднем плане зашлась лаем мощная псина. Эле послышался топот.
— А чего это я держу? — вдруг четко произнес Родион, и связь прервалась.
Где-то неподалеку, и правда, лаяла собака. Надо туда!
Прошлепали через болото, пересекли речку.
В голову полезли неправильные мысли о том, как тяжело будет отмывать Волгу от всей этой грязи.
Кусты легко раздались под полутонной массой, выпустили на дорогу.
Навстречу бежали. Сумасшедший спортсмен в низко натянутой на глаза шапочке.
— Простите! Вы тут не видели двоих на лошади?
Она склонилась, чтобы быть ближе к человеку. Намокшая кожа седла стала скользкой. Элю повело вниз. Бегущий поднял голову.
И тут она чуть не свалилась, потому что это был Максимихин. Он хмыкнул одной стороной рта, обнажая кривые зубы.
— Это ты! — Эля дернула повод, заставляя разошедшегося Волгу резко остановиться, приседая на задние ноги.
— Они у озера.
— Это ты им помог! — Почему-то сразу забылось все. В голове осталось только — Максимихин всегда виноват.
— Дура!
Он побежал дальше. Некстати вспомнила — хотела поговорить, хотела все объяснить!
Обернулась. Он стоял и смотрел на нее.
— Чего? — спросила испуганно.
Сейчас, как в американском фильме, достанет пистолет и начнет стрелять.
— Жду, когда попросишь помочь.
— Зачем?
— Ты Репу не знаешь. Больная башка — это у них семейное.
— Нужен ты кому!
Она пустила коня рысью, гадая, с чего вдруг Сашка стал таким добрым. Раньше за ним подобных чувств не наблюдалось. Она старалась вести коня по бровке, на асфальте ему было неудобно. Но конь постоянно спотыкался о камешки. Эля чертыхалась.
«Что ты, добрый конь, спотыкаешься?» А дальше река Смородина, Калинов мост и Змей Горыныч о трех головах. Без меча Кладенца с ним не справиться.
Оглянулась. Дождь. Серая завеса. И ни одного человека на дороге.
Ну, ладно.
Заверещал сотовый.
— Ты где? — Голос Миши страшен.
— Мне сказали, они на озере. Я еду туда.
— Будь осторожна.
А чего тут осторожничать? Приедет, даст в лоб, отберет коня, вернется на площадку. Пока Миша примчится из конюшни с доброй дюжиной сабель, она уже будет на месте.
Дорога спустилась в лощину. Здесь собрались ленивые лужи. От поднявшихся брызг Волга припустил сильнее. Взобрались на пригорок. Набрякшие от влаги длинные ветки боярышника потянулись к дороге, создав арку. Волга поджал уши, перешел на дерганый галоп. Эля привстала в стременах, чтобы лучше видеть дорогу.
Поворот. С налету они выскочили на свободное пространство луга с прудом. За дождем ржали. Волга навострил уши, задрал голову. Шаг у него стал напряженней. Он несся к воде. На крутом спуске заскользил, оседая на круп.
Дождь стал реже, словно специально хотел показать жуткую картину.
Волк прыгал на топком берегу, соскальзывая по глинистой почве в озеро. Рывками выдергивал себя из тряской воды, пытался встать на землю. Криками его загоняли обратно.
— Прекратите!
Обалдевший Волга шарахнулся вверх по склону, затанцевал на месте, стал вскидывать передние ноги, показывая, что к воде ближе он не пойдет.
— Оставьте коня!
Родион смеялся. Мокрые волосы еще больше закудрявились, рубашка прилипла к телу. Он месил ногами грязь, сам оступался, но упорно спихивал коня в воду.
— Уйди! Мы сейчас устроим купание красного коня.
Его приятель хмельно улыбался. Он стоял, сунув руки в карманы. По лицу его струилась вода, затекала в раскрытый в улыбке рот.
Родион кинул в коня комком грязи. Волк взвился на дыбы и вновь сполз в озеро.
Волга прыгал, не желая спускаться.
— Не трогайте его! — орала Эля, безуспешно воюя с упрямой животиной.
Надо было, конечно, слезать на землю и самой бежать на выручку. Но она боялась отпускать Волгу. Конь был сейчас в таком возбуждении, что мог смотаться в лес. Ищи его потом.
— Да пошел ты! — Родион хлестнул Волка, и тот по брюхо ушел в воду.
Эля не выдержала. Бросила стремена, выпадая из седла.
Рядом кто-то оказался. Она решила, что это Анечка. Не глядя, сунула повод.
— Подержи!
— Сама держи, — оттолкнули ее руку.
Максимихин прошел мимо, к воде. Долгую минуту Эля смотрела на него. Он казался призраком, вестником из прошлого. Тощий, неуклюжий, шагал по скользкому склону, чуть выставив правую руку, мало что не касаясь пальцами земли — до того крутой оказался склон. Он шел и что-то кричал двум мокрым фигурам у воды. Их уже невозможно было различить — где Родион, а где его приятель. Они еле держались на ногах, вяло отмахивались от приближающегося Максимихина и, самое страшное, смеялись. Запрокидывая головы и ломаясь в коленях. Им все это было смешно. Они развлекались.
Эля резко дернула тоже заглядевшегося на это зрелище коня и повела его наверх. В гордом одиночестве Волга долго не простоит, сбежит. Его надо было привязать. К любому кусту, торчащему на гребне.
Тонкие, мокрые ветки. Повод соскальзывал. Замерзшие пальцы ломались в попытке завязать мокрый кожаный узел. Намотала повод, чуть не изодрав морду Волги ветками, и скорее-скорее вниз. Видела, что на берегу творится куча-мала, что Волк шагает в воде по брюхо, что он вот-вот скроется за кустами. Три фигуры сцепились, совершая пьяный танец дождя. Вот один упал, покатился по склону и… засмеялся.
— Волк! Где ты? — звала Эля.
Коня уже было не видно: низкие ветки скрыли его, дождь, как нарочно, мешал смотреть. Послышалось испуганное ржание. На него отозвался с дороги Волга.
Эля кинулась в воду.
— Куда ты?
Максимихин рванул ее за плечо, так что она поскользнулась и упала.
— Идиот! Там же конь! Он утонет. — Хотелось дотянуться, хотелось ударить! Он снова ей мешает! Он всегда ей мешает.
Сашка вглядывался в переплетение веток.
— Лошади плавать умеют, — словно выплюнул он из себя. По губам текла вода, капли летели изо рта вместе со словами.
Эля извернулась, подползая к берегу.
— Пусти меня! Он не умеет! Он напуган.
— Тогда зачем он нужен? — Сашка отпихнул ее подальше, а сам стал осторожно пробовать чавкающую под ногой почву.
— Смотрите! Он купается! — засмеялись в стороне.
Приятели сидели на земле, показывали на куст и со смехом валились на спины.
Реакция была странная.
— Чего это они? — испугалась Эля.
— Обдолбанные.
— Оба?
Такое ей в голову не приходило. А ведь и правда, ведут себя странно. Как она могла это не увидеть?
Захотелось еще раз посмотреть, внимательней, чтобы запомнить. Никогда не видела наркоманов.
Сашка поймал ее любопытный взгляд и объяснил его себе по-другому.
— Влюбилась? — с горечью произнес он, качая головой. — В Репу все влюбляются. Он играет обаятельного мерзавца.
— Кто это — все? — смутилась Эля.
Сашка усмехнулся, в глазах скакнул холодный огонек.
— Тебе все имена перечислить или коня сначала достать?
У него, видимо, была своя причина ненавидеть Родиона. Его девушка ушла к этому кудрявому красавцу. Неужели?..
Эля невольно ахнула.
— Значит, будем спасать, — Максимихин отвернулся, глянул на воду. — Сыграем в святых. По воде пойдем.
Шагнул в пруд, сделал второй шаг, провалился по пояс, с трудом выдергивая ноги, двинулся вперед, стал хвататься за ветки.
Эля глянула на берег. Виновники переполоха раскинувшись лежали на земле, им явно было хорошо. Хотелось скинуть их в воду, заставить вызволять коня.
— Черт! — взвыл Максимихин. — Так и знал, что в святые мне рано записываться.
— Я сейчас! — засуетилась Эля, поднимаясь.
Надо было идти навстречу, один Максимихин не справится. Волк сильный, а сейчас и напуганный, слушаться не будет, попрет на глубину или, что хуже, рванет обратно, а там эти гопники…
Неуклюже брызгаясь, побежала в воду. Первые шаги дались легко. Она даже не почувствовала холода. А потом одежда намокла, джинсы тяжело облепили ноги, сапоги хлюпнули, впуская в ноги осень.
Конь бился, пытаясь вытащить себя из тряского запрудья. Максимихин оплыл его, не давая уйти глубже, стал цепляться за седло. Конь фыркал, зло косился на человека, боком оттесняя Сашку от спасительного берега.
— За повод! Бери за повод! — закричала Эля и застыла, хватая ртом воздух. Холод наконец пробил все тепловые защиты, обжег ноги, озноб маршевым строем прошагал по телу, железной хваткой уцепился за легкие, мешая вдохнуть.
— Да иди ты! — замахал на нее Сашка.
Он добрался до морды коня, ощупал ее. Повода не было. Ухватился за ремень у оголовья, силой потянул Волка за собой. Конь захрапел, задергался, заставляя Сашку подпрыгивать.
— Я сказал, слушайся! — заорал Сашка в широко распахнутые глаза, и конь вдруг прекратил свой сумасшедший танец.
— Волк, — через силу прошептала Эля, борясь с желанием завопить от боли. — Иди сюда!
Она пыталась идти, пыталась понять, есть ли у нее ноги, но тело одеревенело. Только сердце бешено билось. Злая фея, опять ошиблась. Отняла руки-ноги и голову, а про сердце забыла. Элли из Волшебной страны.
— Вот, черт, назвали коня, — ругался Сашка в бессильной злобе. — Сейчас кусаться начнет.
Холод роем саранчи носился по спине. Эля усилием воли толкнула себя вперед. В спину вошел железный штырь, огнем грохнул в правую ногу. Ту самую, что когда-то очень сильно подвернула, из-за которой столько лет прохромала и которая выровнялась от верховой езды. Ногу свело. Боль выкрутила мышцы от пятки до плеча, заставила крутиться на месте и мелко выть.
В мгновенный просвет Эля коротко вскрикнула и повалилась навзничь, уходя под воду. Тело пропало, боль ушла. Только глупое сердце все билось и билось.
— Твою мать! — услышала она испуганный возглас.
Мимо с шумом пронесся конь.
— Чего с тобой? — Максимихин выудил ее на поверхность.
— Ногу… свело, — задыхаясь от приступов боли, прошептала Эля.
Над собой она увидела Сашкино лицо. Посиневшие губы, сиреневатую кожу, темную радужку с широко распахнутым зрачком.
— Держись!
Он потянул Элю за собой, тяжело выбираясь на берег. Ветер заставил бессильно плакать. Как же холодно. Каждый кусочек тела зазвенел, словно прощался и с этим днем, и с этим небом. С жизнью.
— Пяткой стучи. — Голос Сашки вытащил из мутного бессознанья. — Стучи пяткой по земле. Сейчас отпустит.
Они сидели на берегу. Элю трясло. Максимихин, внезапно сделавшийся невероятно деловым, тер ей сведенную икру. Выжимал ей рукава на куртке, тянул на голову капюшон. Боль стала уходить. Сквозь его руки дальше в землю и там сгорать в огненном ядре.
— А лошади? — прошептала, не чувствуя губ. Ее бессмысленно водило из стороны в сторону, руки совершали странные движения. Она вроде и хотела помочь Сашке, но никак не могла ни за что уцепиться.
— Да погоди ты со своими лошадьми! Встать можешь?
Сашка встряхнул. В голове больно зазвенело, по телу прошла волна жара, и тут же кожу сдавило холодом, зато организм радостно отрапортовал голове о своем присутствии и глобальных потерях. Она начала привставать, мысленно приказывая сама себе.
Разогнулись… Правое колено… Рука… Дышим…
В голове бум, бум, бум, отрабатывало топку жизни сердце.
Оба коня, тычась мордами друг в друга, танцевали около куста. Было похоже, как будто Волк рассказывает приятелю обо всем, что с ним произошло.
— Ну, чего? — спросил Сашка, с сомнением глядя на перекошенную Элину фигуру.
Эля поджала ногу, пытаясь оценить уровень ущерба в теле. Холодно, противно, мокро, на ногу не наступить, губы подвело, зубы стучат.
— Нормально.
В теле обнаружилась подозрительная невесомость. Боль из ноги и спины ушла, но ее эхо еще блуждало, напоминая о пережитом, обещая вернуться.
— Еще скажешь, что я опять у тебя что-то сломал, — проворчал Сашка и снова усмехнулся.
От этой такой знакомой улыбки захотелось плакать. Вот где довелось встретиться!
— Когда ты и что ломал? — прошептала, дохрамывая до лошадей.
— Да карусель эту дурацкую, — быстро заговорил Сашка. Он был все такой же бодрый, словно и не купался только что в пруду. — Я потом все еще удивлялся, что ты жалеешь глупый механизм. В нее же играть было нельзя. Только смотреть. Какой в этом прок? Обыкновенная игрушка, а ты стала злиться…
— Вот что вспомнил!
Боль стала потихоньку подкрадываться с тыла. Двигаться не хотелось. Хотелось закрыть глаза и уснуть.
— Не думал, что ты будешь так из-за коней убиваться. — Максимихин говорил без злобы. — Тебе же на всех всегда плевать.
— Они живые, — с обидой ответила Эля. — И мне никогда не было плевать. Их надо в конюшню отвести.
— Ну, давай отведем, — покорно согласился Сашка. — Тем более они живые.
Сашка подошел ближе, чтобы взять Элю под руку, и она замерла. Вспомнилось — два метра, зона отчуждения. Он ее преодолел, и теперь стоял почти вплотную. Она слышала дыхание, чувствовала сильную руку на своем плече.
Сашка все понял. Ухмыльнулся.
— Это мне надо бояться, а не тебе. Я же не лошадь. И не карусель. Я человек.
— Людей тоже жалко, — буркнула Эля.
— Хорошо. Жалко. Но не всех. С гипертрофированными сексуальными наклонностями не жалко.
Эля отшатнулась. Ее это теперь будет вечно преследовать? Или когда-нибудь забудется?
— А знаешь, я об этом уже забыла.
— Тебе везет!
— Может, ты тоже забудешь?
Сашка снова хмыкнул, не отрывая глаз от Эли. Что он хотел увидеть на ее лице? Что сейчас скажет? В голове заметались перепуганные мысли. Опять показалось, что все подстроено.
— Что ты делал в парке? — быстро спросила она.
— Тебя выслеживал.
На мгновение поверила: да, да, все так, об этом и подумалось. Сама себе горько усмехнулось. Какая же она глупая. Большая, но все еще глупая. Словно девочка со сломанной каруселью.
— Нет! Правда! — заторопилась она, чтобы скрыть неловкость от своего испуга.
— Гулял. — Голос у Сашки стал утомленным. — Люблю один ходить. Открывать новые земли. Чем меньше людей, тем безопасней.
— Я Дронову видела.
— А я никого не видел, — резко развел он руками. — Очень удобно. Тебя вот увидел, сразу в ледяной воде оказался. Так что одному спокойней.
Цепляясь за седло Волги, Эля обошла коня, вставая с левой стороны. Подобрала сорванный с куста повод. Сашка топтался около Волка, озадаченно рассматривая того, кого ему сейчас предстояло вести.
— У него повод расстегнулся, — подсказала Эля. — Ты застегни и садись.
Сашка неуверенно кивнул. Что такое повод и как его застегивают, он понимал с трудом.
На душу опустилась неловкость. Эля смотрела на Максимихина, чувствуя, что настало время просить прощения, благодарить, объяснять. Для этого надо было подобрать единственно верные слова, чтобы не нарушить хрупкое равновесие. Но говорить пока получалось только о деле:
— Вон там два конца болтаются, видишь?
Сашка снова кивнул, подхватывая повисший повод. Он гнул голову, будто специально не хотел глядеть на Элю. Еще чуть-чуть, и он отвернется. Плохо.
— Там есть застежка.
— Он оборван.
— Тогда просто возьми повод в руки. Волк послушный.
Садиться надо было с левой ноги, и это казалось самым сложным. После судороги нога одеревенела, колено не держало. Вздергивая себя наверх, Эля не была уверена, что не свалится. Мышца попыталась впасть в кому, но стерпела. В седле Эля почувствовала себя лучше.
— Сесть сможешь? — спросила.
Сашка с сомнением покосился на коня. Стоило Максимихину подойти ближе и взяться за луку седла, как Волк затанцевал.
— Повод натяни!
Волк дернул мордой, сделал несколько шагов, увлекая Сашку за собой.
— Я так, — не стал бороться с ним Максимихин. — Пешком надежней. А то кто их знает, этих живых, еще сбросит. Хромай потом всю жизнь.
Он пошел рядом с конем, подстраиваясь под его быстрый испуганный шаг. Эля догнала. Молчание между ними быстро стало зримым. Оно набухало, оно набирало цвет. Цвет крови.
— Почему ты мне помогаешь? — быстро заговорила Эля, убивая безмолвие. — Ты же меня должен ненавидеть.
— Надо было бросить, — буркнул Сашка. — Кроссовки остались бы целы.
— Спасибо… — прошептала Эля. — А кроссовки высушить можно.
Неожиданно стало возвращаться былое раздражение на Сашку. Ну вот почему он такой?
— Засунь свое «спасибо» знаешь куда?
Сашка стал весь синий от холода, ошметки грязи прилипли к шапке, к щеке, зацепились за бровь.
Он пошел быстрее, так что пришлось снова догонять.
— Я хотела извиниться! — заторопилась Эля. — Тогда мне казалось, что я это правильно.
— А теперь?
— Я не знаю… Но люди всегда совершают ошибки.
— Так, значит, это была ошибка?
— Не знаю! Возможно! Но если я могу сейчас чем-то помочь…
Сказала раньше, чем успела подумать над ответом. Сашка поднял кулак с поводом, словно собирался ударить. Сдержался.
— Я не знаю, что это было, — прошептала Эля. — Я была уверена, что права, а ты — нет. Так получилось.
— А у меня, понимаешь ли, ничего не получилось! И светит мне на горизонте одно лишь ПТУ. Считай, волчий билет ты мне выписала. Еще психологиня постаралась. Такую мне отчебучила характеристику! Мало что не маньяком записала. Вот и люби после этого девушек!
Эля сжалась, и от этого по телу потекло долгожданное тепло. Ой, нет, это не по телу. Это по лицу побежали слезы. Она плакала оттого, что все так глупо получилось. Что ничего нельзя вернуть. Одно слово, одно движение, но там, в прошлом — и все.
Обида на невозможность заставила давиться.
— Не реви! — подал голос невидный из-за слез Сашка. — Это я должен плакать, а не ты.
Вот именно, что она! Столько всего происходило, а ей хотелось только мстить. Жила своими сумасшедшими идеями, больше ничего не замечала. Стоило раз поговорить с кем-нибудь о том, что происходит, и все стало бы по-другому. Хотя бы с папой, но родителям все время некогда. А поэтому легче всего обо всем этом забыть. И о себе самой тоже. Что она и сделала.
— Я могу все исправить, — всхлипывая, пробормотала она.
Говорить тяжело. Слова иголочками выходили через горло.
— Чего тут исправлять-то? — пожал плечами Сашка. — Живи сам и дай жить другим.
— А ты меня…
Шаг, еще, третий. И сердце — в такт.
— Ты меня простишь?
Сашка наградил ее тяжелым взглядом и снова ухмыльнулся. Ничего не сказал. Почему-то вспомнились мамины слова, что старая обида превращается в улыбку. Вот в такую? Кривую? Значит, она прощена?
Захотелось объясниться. Высказать всю накопившуюся обиду, разочарование, боль. Не успела. Из паутины дождя донесся тяжелый топот. Так скакать мог только один конь, богатырский. Лёник. Волк навострил уши, призывно заржал.
Топот стал мягче, перешел на рысь. Появился Миша в своей старой фиолетовой куртке. На богатыря он не тянул. Да и сабли в руке у него не было.
— Что у вас? — закричал он еще издали.
— Мы его отбили! — заторопилась вперед Эля. — Это Саша, он мне помог.
— А те, что увели, где?
— Купание красного коня устраивают на озере, — подал голос Сашка. Он протягивал повод, желая поскорее избавиться от коня.
— Довести его сможешь? — спросил Миша.
Сашка глянул на бывшую одноклассницу и пошел вперед.
— Ты как? — спросил Миша, подъезжая к Эле.
— Ничего. Холодно.
Сказала и, словно позволив организму замерзнуть, стала дрожать.
— Давай галопом на конюшню, — приказал Миша. — А мы до детской площадки, там Смолова заберет Волка. Парня как зовут?
— Саша.
— Ну, давай! И поторапливайся!
— Он очень мне помог! Правда! Саша!
Максимихин не оборачивался. Он уходил с Волком в дождь. Уходил, чтобы никогда больше не появиться.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |