Глава, сделанная лишь для красоты общего списка. 24 страница

Рядом лежал нетронутый Ящик Пандоры. Очевидно, он не интересовал нападающих. Или они не смогли причинить ему вреда. Кара не собиралась больше ждать и схватила ящик.

Внезапно она почувствовала, как жилистые пальцы обхватили её ногу. Обернувшись, она увидела, что её держит ребёнок. Он жалобно смотрел на неё своими пустыми глазницами, в которых ползали жуки и черви.

Тошнотный ком подкатил к горлу Морд-Сит, когда она увидела это. Пока она медлила, лицо мальчика исказилось в зверином рыке, и он обхватил её ногу второй рукой. Его гнилые зубы вгрызлись в плоть девушки. Кара вскрикнула и уронила ящик прямо на его голову. Магический артефакт оставил в его черепе новую отметину, но вновь не причинил никакого вреда.

Эйджилы на тонких цепочках повисли на запястьях Морд-Сит. Вместо них Кара решилась использовать Меч Истины, закрепленный на спине. Её рука крепко сжала рукоять. Магический звон наполнил весь тоннель зловещим эхом. Мгновение – и обе руки мертвеца были отсечены. На местах, где меч касался плоти, были заметны ожоги. За первым ударом последовал следующий. Через несколько секунд тело ребенка-убийцы было изрублено на мелкие куски. Кара, закрепив эйджилы на поясе, чтобы они не болтались на руках, подняла ящик и поспешила покинуть это гиблое место.

Спустя несколько минут она нагнала Зедда, Кэлен и лже-Бердину. Вся компания двинулась вперед, отбиваясь от нападок мертвецов.

***

Джит была в ярости. Всё шло не совсем так, как она хотела. Она надеялась, что путники вернутся обратно, но они решили двигаться вперёд.

Виктория безотрывно следила за действиями Джит. Лесная дева же отправляла новую порцию кореньев в костёр.

– Больше мертвецов! – шипела Колдунья. – Мне нужно больше!

– У меня есть идея получше, – решила высказать свою мысль Морд-Сит. – Мы уже убедились, что с мертвецами они способны разобраться.

Джит заинтересованно посмотрела на Викторию. Её взгляд будто говорил: «Что ты предлагаешь?». А ей было, что предложить.

– Обрушь на них горы! – Изумрудные глаза Морд-Сит блестели адским зелёным огнём Владетеля.

***

– Вперед! Мы должны…

Волшебника прервал внезапный грохот. Казалось, само небо вот-вот обрушится на путников.

– Камнепад! – закричала Кэлен. – Горы рушатся!

Прямо перед ними внезапно возникла груда огромных камней, которая чуть не погребла их под собой.

– Назад! – воскликнула Кара.

– Назад? К этим уродам? – Морд-Сит в теле Бердины всем своим тоном показывала, что возвращаться к мертвецам она не намерена.

– У нас нет выбора, – прервал ее Зедд. – Можешь лезть вперёд и ждать, пока тебя завалит новая порция камней…

Не успел он договорить, как горы вновь ужасающе загремели и рядом с компанией рухнуло несколько небольших камней.

– Быстро! Уходим! – Кара больше не могла ждать и метнулась назад к мертвецам.

Держа в одной руке Ящик Пандоры, Мечом Истины она расчищала себе путь, отрубая руки и ноги, срезая головы с плеч. Следом за ней неслась Кэлен, размахивая клинками. Темноволосая Морд-Сит не отставала от женщин. Зеддикус замыкал колонну воинственных женщин, поджаривая мертвецов, которые стремились догнать компанию.

– Они так и будут бежать за нами? – тревожно спросила Кэлен.

Зеддикус вновь и вновь прокручивал в голове предупреждение «Не смей проходить, боящийся мира духов, ибо те, кто здесь бродит, заберут тебя». «Если они бродят здесь, – рассуждал Зедд, – то здесь и должны остаться. Они – воскресшие путники. По законам магии они должны быть привязаны к этому месту».

– Думаю, нет, – наконец сказал Волшебник. – Не должны, по крайней мере.

– «Не должны»… это обнадеживает, – язвительно заметила Бердина.

Впереди показался выход.

Кара рванула вперёд с удвоенной скоростью. Остальные еле поспевали за ней. Казалось, у неё открылось уже не второе дыхание, а третье или даже четвертое.

Горы снова загудели и извергли еще порцию камней, которая погребла под собой часть мертвецов, бегущих за путниками. Вновь и вновь тяжелые камни с грохотом падали рядом с ними.

Мертвые руки и ноги продолжали тянуться к путникам, даже будучи придавленными к земле.

Компания, наконец, достигла выхода из тоннеля.

Кара уже выбивалась из сил. Нога ужасно ныла. Зубы покойника не смогли прогрызть кожаный сапог формы Морд-Сит, но оставили после себя болезненные синяки.

Поравнявшись с предупреждающей табличкой, Зедд остановился, с надеждой глядя на нее.

– Надеюсь, я оказался прав, – пытаясь отдышаться, говорил он. – В любом случае, дальше я бежать не могу. – Обессиленный он рухнул на землю.

– Зедд! – закричала Кэлен, возвращаясь назад, чтобы поднять его. – Не время отдыхать. Мы должны двигаться дальше. Они нас догоняют.

– Нет, я не могу. И они не могут, – со слабой улыбкой сказал Волшебник, указывая на проем в скалах.

Кэлен обернулась, чтобы посмотреть.

Мертвецы озлобленно смотрели на них, вновь и вновь пытаясь прорваться через невидимый щит, который удерживал их в пределах перевала. Пытались, но не могли.

– Их удерживает здесь магия, которая их же и пробудила, – устало сказал он. – Её действие ограничено. Они не смогут пройти за эту табличку.

– Хах, всесильные мертвецы не так уж и всесильны?! – Отдышавшись, сказала Кара.

– Похоже на то, – согласилась с ней Мать-Исповедница. – Но я все же не хочу испытывать судьбу. Пойдёмте. Камнепад может продолжиться...

– Куда? Куда мы пойдем? – Кара казалась растерянной.

Кэлен с надеждой смотрела на Зедда.

– Нам придется идти длинным путем? Вдоль реки Каллисидрин?

Волшебник кивнул.

– До самых Тёмных земель…

========== Глава 11 «Хранитель» ==========

Кара, пытаясь отдышаться, убрала Меч Истины в ножны, закреплённые на спине. Теперь её руки вновь сжимали эйджилы.

– А теперь вернёмся к тебе, – обратилась она к гостье в теле Бердины. – Кто же ты, чёрт возьми, такая?

Морд-Сит загадочно улыбнулась.

– Ты так и не догадалась? – тон Бердины был непривычно высокомерен. – Или уже забыла, как я вернула в этот мир её сестру, чтобы убить тебя? – Девушка кивнула в сторону Матери-Исповедницы.

Лицо Кары исказила ярость.

– Денна, – прошипела она. – Я должна была догадаться.

– Браво! – Воскликнула Морд-Сит и рассмеялась, глядя на удивлённые лица Волшебника и Исповедницы.

– Но как… – прошептал Зедд.

– Я смогла вернуться из мёртвых? – Закончила за него девушка. – Случай. Я пребывала в бесконечности Подземного мира, скитаясь по бескрайним просторам земли мёртвых. Встречала врагов, союзников, размышляла о вечном. Однажды я заметила внезапно возникшую воронку недалеко от себя. Любопытство пересилило разум, и я поспешила к ней.

К своему удивлению, спустя мгновение я уже находилась в центре Сада Жизни, окруженная Сестрами Тьмы. Я пришла в этот мир бесплотным духом, тенью своего былого существования. Я так бы и блуждала по этому миру, если бы не смогла вселиться в какую-то Морд-Сит. Долго в ней я не задержалась, но особо по этому поводу не переживаю. Это тело куда моложе. – Плавными поворотами головы она размяла шею. Послышался хруст костей. – Оно нравится мне куда больше. Я вновь молода и красива.

Зедд с ужасом смотрел на Денну в обличии Бердины.

– Но чего же ты хочешь?

– Я знаю, что вы отправляетесь в Монастырь. Это тело красиво, но моё мне все же милее. Я хочу вернуть себе его.

– Это невозможно! – Воскликнул Волшебник.

– Но не там, куда вы направляетесь. Кое-кто в Подземном мире намекнул мне, что в Монастыре есть разлом – трещина между двумя мирами. Пройдя через неё, я смогу вернуться в этот мир в своём собственном обличии. И вы должны мне помочь в этом. Тогда я верну эту девушку.

– Должны? – Кэлен была в недоумении.

– В противном случае я тоже покину её тело. Правда, например, в метре от земли, падая с обрыва. – Она улыбнулась той жуткой улыбкой, которая была присуща лишь Морд-Сит. – Решать вам.

– Боюсь, мы вынуждены отказать. – Кара метнулась к Денне.

Тело Морд-Сит пронзила нестерпимая боль от эйджила. Рука Кары находилась совсем рядом с сердцем. Морд-Сит с детства учили переносить его боль и они яростно сопротивлялись его силе, однако их сердца были безоружны перед этим страшным оружием. К удивлению Кары, Денна даже не сопротивлялась. Она просто смотрела на неё, пугающе улыбаясь.

Еще мгновение, и тело Бердины рухнуло на землю. Кара наклонилась к сестре по эйджилу и из её губ засочилась тонкая струйка дыхания жизни, стремящаяся к губам мёртвой девушки. Послышался глубокий вздох, и она вновь вернулась к жизни.

– Бердина? – Позвала подругу Кара.

Зедд и Кэлен замерли в ожидании.

– Не решилась ещё на сделку? – Устами Бердины сказала Денна.

Придавив собой тело Бердины, Кара вновь приставила эйджил к её сердцу, а затем оживила её дыханием жизни.

– Можешь убивать меня хоть до скончания веков, – после очередного глубокого вздоха сказала девушка. – Я покину её тело, только если сама этого захочу.

Кара буквально взвыла от ярости.

– Дорогая, будь добра, слезь с меня, – обратилась к ней Денна. – Ноги немного затекли.

Морд-Сит не сдвинулась с места.

– Ну же. Мне долго ждать? – поторопила её девушка.

Блондинка нехотя поднялась с земли, освобождая тело Бердины.

– Так вы согласны с условиями сделки? Вы возвращаете мне моё тело, а я – тело вашей подружки.

– Мы должны подумать, – процедила сквозь зубы Кара.

Отойдя с Волшебником и Матерью-Исповедницей подальше от Денны, Кара начала расcуждать.

– Я не представляю, что нам делать, – сказала она.

– Очевидно, дыханием жизни мы не можем вернуть Бердину, – продолжила Кэлен. – Ты дважды пыталась, но это не помогло.

Морд-Сит кивнула.

– Полагаю, она права. Дух Денны покинет тело только по собственному желанию. Мы многим обязаны Бердине, мы не можем её бросить.

Кара смотрела на него с недоумением.

– Ты хочешь сказать, что мы должны согласиться? Я тоже хочу вернуть Бердину, но Денна…

– Боюсь, другого способа нет, – печально сказал Зедд. – Мы должны принять её сделку.

– Согласна. Ничего другого нам не остаётся. – Оглянувшись, она пристально посмотрела на Денну. Та ответила ей таким же взглядом.

Кара быстро зашагала к темноволосой Морд-Сит.

– Слушай меня, стерва, – грубо начала она, – если ты нас обманешь, я лично достану тебя с того света лишь для того, чтобы вновь убить.

– Так по рукам? – С ужасающей улыбкой спросила Денна.

Кара едва заметно кивнула в ответ.

Солнце клонилось к закату. Путники медленно двигались в сторону ближайшего города, чтобы раздобыть лошадей. Денна шла позади.

– Я разбита, – тихо сказала Кара.

– Что? – Кэлен была удивлена словам подруги.

– Я совершенно разбита, – повторила Кара. – Я устала. Я никогда не жаловалась, но за последнее время я пережила столько, сколько не пережила за всю свою жизнь.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Зедд.

– Я не могу быть Искателем Истины. Я не подхожу.

Зеддикус задумался над словами девушки.

– Брось, никто, кроме тебя, не справится с этим, – приободрила её Кэлен. – Ты не можешь подвести Ричарда. Я знаю, он бы доверил это тебе. – Маска Исповедницы скрывала эмоции девушки, однако в её глазах всё равно виднелась грусть. – Он верил в тебя. И мы верим.

– Знаешь, думаю, я могу помочь тебе, – после долгих раздумий сказал Зедд.

Кара остановилась.

– Помочь? Но как?

– У Меча Истины есть одна особенность, – остановившись, сказал Волшебник. – Он сохраняет в себе часть души своего хозяина.

– Я не понимаю, что это мне даёт?

– Я смогу призвать одного из прошлых обладателей Меча… И сделать его твоим Хранителем.

Кэлен не понимала, о чём говорит Волшебник.

– Хранителем? Я не знала, что у Меча может быть Хранитель.

– В теории такое возможно, – ответил ей Волшебник. – Я читал в одной из древних рукописей о возможности призвать душу одного из прежних обладателей Меча Истины. Правда, есть несколько оговорок.

– Оговорок? – Кара всё еще не понимала Волшебника.

– Да. Этот человек должен был умереть с Мечом в руках. Если Искатель пал в бою, с Мечом Истины в руках, то можно попытаться призвать его дух для помощи новому Искателю. Он станет своеобразным наставником или, если угодно, защитником. Ты будешь чувствовать его присутствие, он будет воодушевлять тебя.

– Полагаешь, это мне поможет? – Морд-Сит выглядела несчастной.

– Мы можем попытаться.

– Но кого мы попробуем призвать? – обратилась к Зедду Кэлен.

– Ох, дорогая моя, если бы я знал. Я могу попытаться призвать одного из его прошлых обладателей. Но кто это будет – мне неизвестно. Мы можем лишь попытать удачу. Другого выхода у нас нет.

***

Когда солнце скрылось за горизонтом, Зедд уже был готов произнести нужное заклятие.

Он стоял рядом с Карой, которая крепко сжимала в своих руках Меч Истины. Кэлен и Денна ожидали в стороне, с интересом наблюдая за происходящим. Кэлен не доверяла Денне и поэтому предпочла находиться рядом с ней, чтобы пресечь её попытки помешать завершить процесс, если потребуется. Она то и дело с опаской поглядывала на девушку в красной коже.

И вот он начал.

Слова, слетая с его языка, складывались в причудливые фразы на древнем языке, значение которого уже практически никто не знал. Волшебник выставил перед собой руки, и из кончиков его пальцев появлялись едва заметные тонкие молнии.

Отлетая от рук Зедда, они оборачивали Кару в своеобразный кокон. Казалось, всё вокруг было пропитано магией. Молнии с треском рассекали воздух. Из тонких и едва заметных они превращались в плотные и яркие лучи света.

Продолжая произносить магические слова, Зеддикус вознёс руки к небу и в этот момент послышался резкий и оглушающий раскат грома. Огромная черно-синяя молния ударила в Меч Истины, едва не выбив его из рук Морд-Сит.

Всё сразу стихло. Казалось, тьма опустилась на землю. Всё вокруг было черно. Кара пыталась вглядеться в окружающее её, но не могла. Она не видела ни Зедда, ни Кэлен с Денной, ни деревьев вокруг. Она словно была в пустоте.

– Кара, – позвал мужской голос.

Звук казался таким близким и знакомым, но в то же время далёким и непонятным.

– Кара, – вновь послышалось в темноте.

Ком подступил к её горлу. Теперь она узнала того, кто звал её из мира мертвых.

– Лео… – Слеза скатилась по её щеке.

========== Глава 12 «Ламии» ==========

Кара вновь была на поляне вместе с Зеддом, Кэлен и Денной. Можно было подумать, что это лишь сон, но рядом с ней в воздухе парил призрак Лео.

– Кара, – вновь позвал он, протягивая к ней свою прозрачную руку.

Она приблизилась к нему. Её глаза были полны слёз. В эту минуту она не была той бесстрашной Морд-Сит, которая с каменным лицом сражалась с врагами. Сейчас она была беспомощной юной девушкой, которая вновь обрела потерянного возлюбленного.

Лео хотел коснуться рукой щеки Кары, но рука прошла сквозь ее тело.

– Ты не можешь дотронуться до неё. Ты лишь дух, – тихо сказал Зедд. – Кара, я не знал, что вернётся именно он, – спустя некоторое время добавил Волшебник.

Девушка взяла себя в руки и утёрла слёзы. На её лице вновь появилось невозмутимое выражение, присущее Морд-Сит.

– И теперь он мой хранитель? – спросила она.

– Полагаю, – ответил Волшебник.

– Да… Появление умершего Лео должно приободрить меня и даже воодушевить на подвиги, – злобно сказала Кара.

– Я не знал, что придёт именно он. Я лишь позвал. Кто придёт на мой зов – мне было неизвестно, – с сожалением произнёс Зеддикус.

– Может, продолжим путь к монастырю? – вмешалась Денна. – Волшебник позвал, хранитель пришел. Миссия выполнена, можно отправляться в путь.

– Денна? – удивлённо отозвался Лео. – Как ты здесь очутилась?

Теперь пришёл черёд Кары удивляться.

– Вы знакомы? – её голос был тревожен.

– Мы встречались в подземном мире, – ответила Морд-Сит. – Это долгая история.

– Как ты смог её узнать? – непонимающе спросил Зедд. – Ведь она в теле Бердины.

Лео медленно подлетел к Денне, оглядывая её с ног до головы.

– Не знаю, кто такая Бердина, но я вижу перед собой Денну.

– Интересно… – бормотал Волшебник. – Но соглашусь с ней, – сказал он, кивая в сторону темноволосой Морд-Сит, – времени у нас мало, мы должны двигаться дальше. Сейчас мы заночуем, а утром двинемся в Галею. Там мы раздобудем лошадей, как и планировали. Мёртвый перевал для нас закрыт. Нам придётся двигаться по направлению к Тамарангу, вдоль реки Каллисидрин, пока не достигнем лесов Ламий.

– Ламий? – спросила Кара. – Кто или что это?

Волшебник почесал подбородок, погружаясь в воспоминания.

– Это существа, некогда населявшие побережье Великих Вод. Если верить легендам. Лично я с ними не сталкивался, но молва о них не сходит с уст людей. Много веков их никто не видел, однако, по преданиям, с побережья они перебрались в ближайшие леса, охотясь за юношами. Возможно, это лишь легенды, но изредка в этих окрестностях мужчины все же пропадают.

– Если от кого-то ушёл муж, то не стоит винить в этом каких-то Ламий, – ехидно заметила Денна.

– В лесах есть небольшое озеро, где они и поселились, выйдя из Великих Вод, – продолжил свой рассказ Зедд. – Они заманивают мужчин, завладевая их умами.

– Как русалки? – недоверчиво спросила Кара.

– Русалки – сказки для детей, – возразила ей Кэлен. – Когда я обучалась у Волшебников в Эйдиндриле, я встречала в некоторых книгах упоминания об этих существах. Среди Ламий нет мужчин и они нужны им для продолжения рода.

– Ну, некоторым точно нечего бояться, – вновь воскликнула Денна, посмотрев на старика.

– Ты недооцениваешь меня, – улыбаясь, ответил Зедд. – Но страшнее не зачатие, а то, что происходит потом. Они убивают мужчин, высасывая из них кровь. Они охотятся только ночами, поэтому через их лес проходить будем днём. Так безопаснее.

– Ладно, – вздохнув, сказала Кара. – До леса с озером ещё дойти надо, а у нас пока и лошадей-то нет.

***

Поленья, догорая в очаге, наполняли комнату, окутанную едким дымом, своим мелодичным потрескиванием.

– Потрясающе, – глядя на видения в дыму, сказала Виктория. – Ты подняла всех этих мертвецов из могил и заставила охотиться на эту шайку.

– Я и не такое могу, – зловеще прошипела Лесная Дева, рукой разгоняя дым и призывая новые видения.

– Но что теперь делать с ним? – Морд-Сит указала на призрака, появившегося в новом изображении, мерцающем в клубах дыма. – На такое мы точно не рассчитывали. Что с ним делать? – Виктория казалась обеспокоенной.

– Всего лишь дух. – Рот колдуньи, стянутый ремешками, искривился в ужасающем подобии улыбки. Джит взмахнула рукой и призрак Лео растворился в дыму.

Девушка понимала, что если Джит удалось заставить горы дрожать и мертвецов подняться из могил, то избавиться от призрака ей ничего не стоит. В очередной раз она поблагодарила судьбу за такого союзника.

– И что теперь? – спросила Вика. – В Галеи они найдут лошадей и решат отправиться длинной дорогой в Монастырь, верно?

Джит кивнула.

– Другого пути нет, – продолжила Морд-Сит. – Они пойдут к Тамарангу вдоль реки Каллисидрин. Так или иначе, им придётся пройти мимо озера…

– …где их и встретят Ламии, – закончила за неё Лесная Дева.

========== Глава 13 «Владения Ламий» ==========

Дорога оказалась куда длиннее, чем предполагал Зедд. Лишь к закату они добрались до леса Ламий. Ночлег было решено устроить неподалёку, у ручья, отделяющего зелёные луга от страшных ламийских лесов.

Зеддикус полагал, что ручей может стать неким подобием ограды от ламий. Он сотворил небольшое защитное заклинание, создав водный щит, отделявший путников от входа в чащу леса. На самом деле, он не был уверен, что это будет достаточной защитой от этих порождений тьмы, но иного выхода не было.

Ночь выдалась на удивление туманной и достаточно тёплой. Обычно в это время на бескрайних просторах Срединных Земель лежали снега, но сейчас ничего не говорило о зиме или хотя бы о её приближении. Лишь однажды в воздухе закружились хрустальные снежинки и почувствовалось первое дыхание зимы, когда, как и говорило пророчество, пал Искатель Истины.

Яркий свет луны зловеще поблескивал на водной стене, воздвигнутой Зеддом. За ручьём, в небольшом лагере путников, от тумана не было и следа. Казалось, он рождался глубоко в чащобе леса и отчаянно стремился добраться до путников, но терпел неудачу, ударяясь в защитный барьер подобно морским волнам, разбивающимся о берег.

Понадеявшись на магию Волшебника, Кара решила не оставаться на страже, а наконец-то выспаться. Долгие путешествия - сначала в поисках Камня Слёз, а теперь в Монастырь с ящиком Пандоры - изрядно её вымотали. Сейчас она мирно посапывала, крепко сжимая в своих объятиях заветный ящик.

После происшествия в Мёртвом перевале она никому не могла доверить эту реликвию и решила, что лучше самой присматривать за ней. По крайней мере, в случае чего и отвечать придётся ей.

Кэлен лежала рядом с Карой, сжимая в руках кинжалы. Острые клинки придавали ей уверенности, ведь рядом спала та, кто долгое время пытала её возлюбленного. Она обучала его, заставляя клясться в верности Даркену Ралу. Кэлен Амнелл изо всех сил боролась с желанием всадить в её тело один из клинков, а лучше и оба, но нынешнее тело Денны не принадлежало ей. Она вселилась в Бердину, Морд-Сит, которая присоединилась к команде Искателя вместе с Холли и Райной. Кэлен не могла прервать её жизнь.

Конечно, в случае чего, она могла воспользоваться силой Исповедницы, но острый клинок был неплохим дополнением к бурлящей внутри силе.

Денна спала немного в стороне от компании. Лео сон был не нужен, и он просто пребывал в забвении, покоясь в Мече Истины. Зеддикус также лежал рядом с Карой. Он лежал, но не мог уснуть. В его животе переваривался сытный ужин, а мысли уже были о завтраке.

Внезапно он что-то услышал вдалеке. Казалось, где-то плачет ребёнок. Сначала Зедд подумал, что ему померещилось, но жалобные стоны всё усиливались.

Он привстал. На мгновение ему показалось, что всё стихло. Он прислушался. Кара, Кэлен и Денна спали. Вдруг детский плач послышался снова. Решив никого не будить, он сам отправился всё проверить.

Встав с подстилки, на которой пытался заснуть, Зедд размял затёкшую спину и поспешил на крики. Они раздавались из-за стены. Желание помочь пересилило осторожность. Одним взмахом руки Зедд проделал в стене брешь. Тонкие струи воды расступились перед волшебником, приглашая его выйти из убежища.

Луна, мрачная и холодная, освещала тощую фигуру старика, как-то мистически сверкая на серебряных волосах. Сейчас он был похож на призрака, скитающегося по бескрайнему Подземному миру.

Зедд вслушивался, пытаясь распознать источник плача. Зайдя вглубь леса, он оказался на небольшой поляне, в центре которой рос огромный куст. К поляне сходилось множество троп.

Под кустом, закрыв лицо руками, сидела и плакала маленькая девочка. Волшебник подбежал к ней.

– Милая, что ты делаешь здесь в такой час? – осторожно спросил он, наклонившись к ней. – Что с тобой случилось? – Он заботливо погладил её волосы и по-отечески приобнял.

В ответ раздались лишь всхлипывания.

– Ты в порядке? Как тебя зовут? – спросил Зедд, продолжая её успокаивать.

– Элайза… Меня зовут Элайза, – наконец ответила девочка.

– Элайза, что с тобой случилось? – повторил свой вопрос Зеддикус.

Выдержав небольшую паузу и еще раз всхлипнув, она ответила.

– Они утащили моего отца, – тихо сказала она. – Мы заночевали тут неподалёку… Не успели добраться до дома засветло.

– Кто утащил? Ламии?

Элайза кивнула.

– Где ты видела его в последний раз?

– В нашем лагере, вон там, – ответила девочка, указывая рукой в сторону одной из троп. – А они утащили его туда. – Она указала в противоположную лагерю сторону. – Я долго бежала за ними, но так и не догнала…

– Я помогу тебе. Я спасу твоего отца, – без тени сомнения ответил Зеддикус. – Ты покажешь мне, куда они его утащили?

– Да, пойдемте! – Элайза моментально вскочила, взяла Зедда за руку и потянула его в сторону одной из троп.

Казалось, от её слёз не осталось и следа. Она уверенно вела его по лесной тропе, заросшей молодыми растениями. Зедд то и дело врезался в ветки, которые свисали над проходом в лесу. Было видно, что по этой тропе давно никто не ходил.

– Мы точно идём в правильном направлении? Ты видела, как они тащили его сюда? – спросил Зедд.

– Да, точно, – не оборачиваясь, ответила Элайза.

С каждым шагом она двигалась всё быстрее. Если бы она не держала руку Зедда, то он бы уже давно отстал от неё. Сейчас он, словно собачка на поводке, тащился за своей хозяйкой.

Лес становился всё гуще и мрачнее. С каждым метром свет луны становился всё бледнее. Сросшиеся кроны деревьев пропускали всё меньше и меньше и без того тусклого лунного света.

– Элайза, можешь идти помедленнее? – обратился к девочке Зедд. – Я не поспеваю за тобой.

Она ничего не ответила, лишь ускорилась. Старый балахон Волшебника зацепился за одну из веток и оставил на ней клочок ткани.

– Элайза! – вновь позвал ее старик.

Вокруг стало уже совсем темно, и он уже практически ничего не видел под ногами. Он едва мог различить детскую фигуру Элайзы, которая всё быстрее вела его вглубь леса. Она мёртвой хваткой вцепилась в его руку.

– Элайза! – вновь воскликнул Зедд, остановившись и попытавшись высвободить руку.

Девочка молчала. Зедд едва видел её силуэт в ночи.

– Тут слишком темно, чтобы идти дальше, – тихо сказал он.

Девочка ничего не ответила и не пошевелилась.

– Ты меня слышишь, Элайза? – Зедд схватил её за плечо и повернул к себе.

Во тьме он увидел лишь два ярких красных глаза, которые с ненавистью взирали на него. В этот момент всё померкло.

– Кара… – звал голос в ночи. – Кара…

Она открыла глаза. Вокруг было темно. Она огляделась. Кэлен и Денна тихо спали. Взгляд Кары заметался по лагерю, пытаясь найти в полумраке спящего Зедда.

Подстилка, на которой обычно спал Зедд, было пуста. Волшебник исчез, а в барьере Морд-Сит заметила брешь.

Дата добавления: 2015-09-29