Он рассмеялся, но дверь по-прежнему была приоткрыта.
— Если только ты не желаешь, чтобы я пялилась на своих охранников, когда они принимают ванну!
Дверь моментально закрылась. Я продолжала вытираться, ворча себе под нос, что здесь ему не клуб плейбоев, а мы, разумеется, не девушки-зайки.
Шум за спиной заставил меня оглянуться и увидеть, что Викторию буквально разрывало от смеха. Она вылезла из бассейна и теперь стряхивата с себя воду так, что брызги летели во все стороны.
А еще я заметила, что Аланна, которая считалась моей лучшей подругой, шлепнулась на задницу и буквально корчилась от хохота, присоединившись к кентаврийке.
— Что, черт возьми, такого смешного? — поинтересовалась я, оборачивая мокрые волосы полотенцем, чтобы получился тюрбан.
— Вы с Клан-Финтаном! — едва проговорила Виктория между приступами звенящего смеха.
— Чем мы вас так насмешили?
— Вы ревнуете!
— Ну и что?
Аланна даже начала икать от смеха. Я стрельнула в нее сердитым взглядом и сказала:
— Не знаю, над чем вы смеетесь, мисс Новобрачная.
Тогда Аланна попыталась быть серьезной, но преуспела лишь в том, что у нее на глазах выступили слезы от смеха.
— Леди Риа,— фыркая, произнесла Виктория, немного успокоившись.— Не обижайтесь. Просто я никак не ожидала, что женщина, о которой я слышала так много...— Она замолчала, явно отбрасывая обидные определения.— Нуда, всяких историй, проявит такую явную привязанность к собственному супругу.
Я нахмурилась, продолжая вытираться.
— Потом и Клан-Финтан повел себя столь же ревниво. Это было очень неожиданно.
— Почему? — навострила я уши, надеясь побольше разузнать о муже.
К этому времени Аланна успела прийти в себя и отыскать полотенце для нашей гостьи. Виктория говорила, одновременно вытираясь. Подруга опять наполнила вином наши кубки. Да благословит ее Господь! Я сразу простила ей минутную истерию.
— За Клан-Финтаном давно бегают не только кентаврийки. Всю жизнь он реагировал на это одинаково: с вежливым безразличием.
Охотница убедилась, что полностью владеет моим вниманием.
— Я не говорю, что он не интересовался женщинами. Просто его сердце всегда оставалось равнодушным.— Ее лицо осветилось прелестной улыбкой.— Совершенно очевидно, что теперь оно занято.
— К большому сожалению самого Клан-Финтана,— поддакнула Аланна, и они снова принялись хихикать.
На этот раз я к ним присоединилась.
— Я не хотела обидеть вас своим весельем. Это была не насмешка, а радость. Я еще раньше заметила, что вы друг другу небезразличны. Просто теперь я убедилась в глубине ваших отношений. Вы любите друг друга,— романтично вздохнула Аланна.
Меня наверняка вывернуло бы, если бы это не было правдой.
— Верно,— согласилась я, не сомневаясь в том, что улыбка на моем лице была дурацкая.
— Желаю вам счастья. Он исключительная личность,— заявила охотница.
Я внимательно посмотрела ей в глаза, но не нашла даже намека на нечестность. Все говорило о том, что передо мной откровенное, искреннее существо.
— Спасибо, Вик.
Мы улыбнулись друг другу, довольные нашей зародившейся дружбой.
— Я принесла это вам, госпожа Виктория.— Аланна протянула кентаврийке отрез блестящего голубого шелка.
Виктория осторожно пощупала материал и вопросительно взглянула на Аланну.
— Я покажу вам, как его закрепить,— улыбнулась ей та
— Позволь ей это сделать,— сказала я.— У нее действительно здорово получается наматывать на тело всякие тряпки.
— Какой прелестный материал,— мечтательно произнесла Виктория, и по голосу я сразу признала в ней любительницу принарядиться.
— Госпожа, я должна попросить вас опуститься на колени, иначе не достану.
Прежде чем подчиниться, охотница строго посмотрела на Аланну:
— Только если ты перестанешь называть меня госпожой. Для своих друзей я Виктория.
Аланна улыбнулась, и кентаврийка грациозно опустилась на колени. Я, как завороженная, наблюдала за процессом превращения обычного, хоть и длинного, шарфика в роскошный наряд. Обернув ткань вокруг торса Виктории и заложив несколько складок, Аланна превратила отрез в сексуальный топ, оставлявший ровно столько незакрытого тела, чтобы привлечь второй или даже третий взгляд, но при этом не попасть под арест. Виктория поднялась и рысью — буквально! — кинулась к зеркалу в полный рост.
— Как красиво!
Она погарцевала перед зеркалом, восхищаясь своим не в меру сексуальным отражением, потом хитро улыбнулась и обратилась ко мне:
— Будьте осторожны, Риа, а то я могу забрать у вас Аланну. Как только мои охотницы увидят это, они тут же станут меня умолять, чтобы я переманила ее от вас.
Я с трудом сглотнула, пытаясь не подавать виду, что встревожилась.
— Виктория, этому легко научиться. Я просто покажу вашим охотницам, как оборачивать вокруг себя ткань.— Милый голосок Аланны успокоил мои страхи.
И тут ко мне пришла великолепная идея. Почему бы не подарить охотницам при расставании много красивой ткани?
«Взять на заметку! Не забыть отобрать отрезы с Аланной».
— А вот для вас, Риа. — Подруга протянула мне шелковую ночную рубашку, желтую, как лютик, с глубоким вырезом на груди. Ткань, ниспадавшая мягкими складками до самого пола, была чуть-чуть прозрачной. Мне даже не нужно было смотреться в зеркало, чтобы убедиться в том, как эротично она подчеркивала мои бедра и грудь. Да, Аланна знала свое дело.
— Она великолепна. Спасибо, подружка.
Я быстро обняла ее и принялась искать среди многочисленных щеток и расчесок ту, что подошла бы для платиновой шевелюры Виктории. Выбрав самый частый гребень, я передала его охотнице, потом схватила свою щетку и улыбнулась обеим подругам:
— Прошу меня простить, но я, пожалуй, унесу щетку к себе и уже там займусь волосами.
— Риа, я могу причесать вас,— предложила Аланна, растерянно глядя на тюрбан из полотенца, намотанный у меня на голове.
— Не волнуйся насчет этого. Уверена, что скоро за тобой придет Каролан. Тебе следует побеспокоиться, чтобы у него был хороший ужин и десерт.— На последнем слове я послала ей выразительный взгляд, от которого ее щеки сразу порозовели.
— А ваш десерт уже ждет в покоях,— понимающе глядя на меня, сказала Виктория.
Тут настала моя очередь разрумяниться.
— Доброй ночи вам обеим,— произнесла я, скрываясь за дверью.
Их дружный хохот вызвал во мне желание затянуть припев песни «Юная любовь». Но если серьезно, то я не умею петь, поэтому лишь тихо мурлыкала себе под нос, идя по коридору.
Восхитительные охранники взяли на караул при моем приближении.
— Миледи, вас ожидает лорд Клан-Финтан,— сообщил один из них.
— Хорошо.— Мне захотелось дернуть его за меч, но я осознала, что это будет неприлично.— Спасибо, что предупредили.
Охранник отсалютовал и открыл передо мною дверь.
Клан-Финтан сидел, раскинувшись в кресле, перед столом с вкусно пахнущими яствами. При моем появлении он радостно улыбнулся. Я не сдержалась и, как глупая девчонка, бросилась к нему в объятия, жадно ловя поцелуй.
— Так что, ты желаешь пялиться на охранников, когда они купаются? — игриво пробасил муж, но я все равно уловила серьезные нотки, которые он пытался скрыть.
— Только если ты хочешь рассматривать обнаженных охотниц.— Я слегка прикусила его нижнюю губу.
— Есть только одна обнаженная женщина, на которую я хочу смотреть.— Клан-Финтан неторопливо меня поцеловал.
Потом я наконец глотнула воздуха и спросила:
— А сколько у нее ног?
Он прижал меня к себе, сотрясаясь от смеха.
— Всего две.
— Я рада.
— Мы улыбались друг другу до тех пор, пока у меня не заурчало в животе, причем очень громко.
— Поешь,— усмехнулся муж.
Я развернулась и примостилась в кресле рядом с ним. Все выглядело так вкусно, что я решила попробовать понемножку каждого блюда. Пока я уплетала ужин, Клан-Финтан расспрашивал меня о больных оспой. Он огорчился, узнав о новых смертях и больных, но мы согласились, что все это было предсказуемо.
Спустя какое-то время я начала насыщаться и уже могла задавать собственные вопросы.
— Пополнение все еще прибывает?
— Да.— Похоже, мой кентавр был доволен.—Думаю, мы сумеем начать движение на Ларагон раньше, чем я предполагал. А тебе удастся за более короткий срок убедить Нуаду напасть на храм Муз?
Я вспомнила лицо фоморианца в тот момент, когда старалась поддеть эту тварь, и тихо ответила:
— Удастся.
Он сжал мне плечи и ничего не сказал.
Внезапно на меня снова навалилась изнуряющая усталость. Голова стала тяжелой. Мне хотелось лишь расчесать волосы и уснуть. Я поцеловала Клан-Финтана в щеку, поднялась, сняла полотенце с почти просохших волос и уселась на наш матрас. Кстати, постель была прибрана, хотя по-прежнему лежала на полу. Потом я начала бороться со своими упрямыми волосами.
— Позволь мне. — Клан-Финтан опустился на колени за моей спиной и вынул щетку из ослабевших пальцев.— Откинься назад и закрой глаза.
— Ммм!..— Тело налилось свинцом от его прикосновений.— У тебя чудеснейшие руки.
Я раскинулась на высоко взбитых подушках. Его чувственные пальцы осторожно расчесывали каждую прядку, побуждая меня бодрствовать и наслаждаться, быть может, даже уговорить его на превращение. Но усталость, накопившаяся задень, победила, и я погрузилась в глубокий сон.
Мы с Томом Селлеком[55] сидели в чудесном рыбном ресторане где-то на севере Италии. Нам подали две «Маргариты» из настоящего лаймового сока и золотистой текилы и белый сырный соус, абсолютно некалорийный. Том как раз объяснял мне, почему его привлекают исключительно пышнотелые женщины за тридцать, когда декорации поменялись, меня унесло сквозь потолок и швырнуло в ясную ночь Партолоны.
Сегодня мне не хотелось тратить время на осмотр окрестностей или попытку ускользнуть от неизбежного.
— Ладно, я готова. Лучше поскорее с этим покончить,— вслух произнесла я, и мое невесомое тело рвануло вперед, словно им выстрелили из рогатки.
Знакомый пейзаж подо мною слился в одно сплошное пятно, пока я неслась ракетой к далеким горам, которые с каждой секундой становились все ближе. Путешествие резко оборвалось, когда я зависла над внутренним двором. С тех пор как я побывала здесь в последний раз, почти ничего не изменилось. Стояла такая же неестественная тишина. Женщины, завернувшись в одеяла, по-прежнему теснились вокруг дымящихся костров. Я почувствовала, как во мне вскипает гнев.
— Перенеси меня к нему,— прошептала я сквозь стиснутые зубы.
Мое тело двинулось к той части замка, в которой я успела побывать. В окнах верхнего этажа горели яркие огни. Я заранее знала, кого найду, пролетев сквозь крышу.
«Приготовься, Возлюбленная» — эти слова прозвучали шепотом у меня в голове.
— Я готова,— решительно заявила я, нырнула вниз и оказалась в покоях Нуады.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к чересчур яркому свету в спальне. Кровать была пуста, но не успела я почувствовать облегчение, как мое внимание привлекло какое-то движение в конце комнаты. Развернувшись, я поняла, свидетелем чего являюсь, и содрогнулась от отвращения. Нуада держал в руках нагую девушку. Мне это показалось тошнотворной имитацией любовного объятия. Бедняжка откинулась назад, словно они только что завершили танец и это было последнее романтическое па, но ее голова свисала под неестественным углом. Рот Нуады был крепко прижат к ее шее. Когда я подлетела поближе, то увидела, что он работал челюстями, прокусив ей кожу. Кровь хлынула из его рта и потекла темной полоской по ее телу прямо на пол. Он взахлеб высасывал ранку. Его крылья зашуршали и расправились, делая фоморианца похожим на гигантскую хищную птицу. Девушка начала вырываться и стонать от боли. Ее движения позволили мне получше рассмотреть Нуаду. Он тоже был наг, и мне стало очевидно, что от насыщения кровью расправились и налились силой не только его крылья.
— Тьфу, какая гадость,— с отвращением выплюнула я.
Нуада услышал мой голос, вскинул голову и прошипел:
— Ты здесь, женщина?
Мое тело продвинулось вперед. Ко мне вновь пришло неприятное чувство, подсказавшее, что я становлюсь полупрозрачной.
— Я прямо над тобой — Призрачный звук моего голоса эхом отразился от стен.
Нуада швырнул страдалицу на пол.
— Пошла вон!
Бледная девушка с трудом поднялась и скрылась за дверью. Нуада утер окровавленный рот тыльной стороной ладони и присел на корточки, разглядывая меня.
— Выходит, ты вернулась,— с довольным видом произнес он.
От его слов внутри все сжалось. «Примани его к себе, Возлюбленная»,— промелькнуло у меня в голове.
— Я пришла сама, потому что у тебя не хватает силенок прийти ко мне,— сказала я, обольстительно положив ладонь себе на грудь.
Крылья его затрепетали, глаза сощурились.
— Какая жалость, что ты способен совладать только со слабыми, маленькими девочками.— Я сдавила вторую грудь и надула губки.
Он облизнулся, не сводя взгляда с моей груди. Мои руки скользнули вниз, оглаживая ребра, талию, живот. Он внимательно следил за моей соблазняющей игрой. Я услышала, что у него участилось дыхание.
— Но быть может, тебе даже не имеет смысла пробовать, если это не беспомощная малолетка.
Я замолчала. Моя рука ласкала внутреннюю сторону бедра, а вторая легла на лобок, подражая тому, что он сделал, надругавшись над девочкой прошлой ночью.
Он зашипел, вскочил и начал хватать воздух когтистыми окровавленными пальцами прямо подо мной.
На этот раз я обошлась без подсказок Богини, насмешливо расхохоталась, пока он метался внизу.
— Если бы я знал, где тебя отыскать, то показал бы, на что способен,— прошипел фоморианец.
— Хочешь знать, где меня найти?
Он перестал метаться и уставился в потолок.
— Я воплощение Богини. Мой дом — храм Муз. Спроси любую из своих слабых пленниц. Они расскажут тебе, где меня отыскать.
Его лицо расплылось в омерзительной ухмылке.
— Я сам приду за тобой. Тогда эта комната вместо твоего смеха наполнится воплями.
Я расхохоталась во все горло. Он взбесился и снова зашагал из стороны в сторону.
— Отыскать меня нетрудно, Нуада. Трудно мною овладеть. Меня и моих сестер-богинь защищает целая армия воинов-кентавров.— Я снова принялась ласкать свою грудь.— Мне почти жаль, что тебе никогда их не победить. Было бы забавно поразвлечься с тобой.
Его белесое лицо внезапно покрылось багровым румянцем ярости.
— Забавно! — взревел он, сделал несколько огромных шагов, напряг мускулы и подскочил.
Я почувствовала острую боль, когда когтистые пальцы оцарапали ступни моих прозрачных ног.
Внезапно меня выбросило оттуда, словно пинком вышибалы.
— Проклятье! Ой! — Я села и схватилась за ноги.
— Что такое, любимая? Что произошло?
Камин почти догорел. Клан-Финтан, должно быть, погасил все свечи и лампы, прежде чем уснуть, поэтому в комнате было темно, но я все равно разглядела три царапины вдоль левой ступни. Они здорово саднили, будто кто-то ударил меня чем-то твердым и острым. Пока я разглядывала царапины, они разбухли и покраснели.
— Он поранил меня,— сказала я, растирая ногу, чтобы уменьшить боль.
— Покажи.
Я перевернулась, оперлась на локти. Клан-Финтан осмотрел мою больную ступню, поднялся и с мрачным видом направился к двери.
— Ты куда?
— Никуда.
Он ободряюще на меня посмотрел и только потом открыл дверь. Я увидела, как один из моих охранников ему отсалютовал.
— Ступай к лекарю. Скажи, что мне нужен бальзам, какой применяют при ожогах или укусах насекомых.
Потом Клан-Финтан закрыл дверь и налил нам обоим вина.
— Спасибо,— улыбнулась я ему.
— Как это случилось?
— Нуада набросился на меня. Его когти оцарапали мне ногу как раз в ту секунду, когда Эпона вызволяла меня оттуда.
Я увидела, что мой кентавр стиснул зубы.
— Сегодняшнего визита достаточно? Думаешь, он соберет фоморианцев, чтобы напасть на храм Муз?
— Думаю, да. Разумеется, с уверенностью утверждать не могу, пока не увижу, как они покидают замок Стражи. Но он лез в бутылку. Это точно.
Муж недоуменно посмотрел на меня.
— Это означает, что демон очень сильно рассердился,— пояснила я.
Он подошел к краю нашей постели, наклонился, коснулся моего лица и убрал волосы с глаз.
— Он заплатит за то, что ранил тебя.— В голосе его звучала неподдельная угроза.
Я обрадовалась, что Клан-Финтан на моей стороне. В дверь постучали, и муж пошел открывать.
— Бальзам, милорд,— услышала я голос охранника.— Каролан просил узнать, требуется ли его помощь.
— Передай, что не в этот раз.
Прежде чем вернуться на наш матрас, муж зажег масляную лампу и поставил ее в нишу на стене, потом еще раз взял в руки мою ногу и внимательно рассмотрел рубцы.
— Вообще-то все не настолько плохо. Царапины просто зудят.
На самом деле они горели так, словно я наступила на осиное гнездо, но мне не хотелось скулить.
Он поднял на меня взгляд. Лицо его было серьезно.
— Риа, знаешь ли ты, что раны, нанесенные духу, могут быть опаснее телесных?
Я пожала плечами.
— Я почти ничего не знаю о подобных вещах.
— Прислушайся к своему внутреннему голосу. Мне кажется, ты знаешь больше, чем сознаешь. А теперь ляг на спину и сосредоточься на том, что нужно избавить свой дух от темного влияния.
Я сделала, как он велел. Проклятая нога болела гораздо сильнее, чем от простых царапин. Когда его нежные пальцы начали втирать бальзам, я невольно охнула от резкой боли.
— Повторяй за мной, думай только о своем духе, лишь о том, чтобы выздороветь.
Его низкий завораживающий голос начал заклинание, которое я повторяла:
— Кимних, та ми гле мхат. Кимних, та ми гле мхат. Кимних, та ми гле мхат.
Мы повторяли одно и то же, пока он втирал прохладную мазь мне в ступню. Я прикрыла веки, купалась в звуках его голоса, сосредоточенно думала о том, что поправлюсь, и поняла, что он был абсолютно прав. Какая-то часть меня осталась грязной и поврежденной от встречи с Нуадой. Лаская себя, дразня фоморианца и подтрунивая над ним, я словно позволила его черной сути проникнуть в мой дух. Я это поняла и начала избавляться от черноты.
«Эта тварь не будет контролировать мои чувства и разрушать мой дух».
Заклинание прекратилось. Я открыла глаза и увидела, что Клан-Финтан с облегчением улыбается.
— Взгляни,— сказал он и помог мне сесть так, что я сумела согнуть ногу и разглядеть ступню, которая оказалась гладкой, без рубцов.
Боль совершенно прошла.
— А что за слова мы с тобой произносили? — поинтересовалась я, изумленная происшедшим чудом.
— Помни, со мной все в порядке,— ответил он.
— И только-то? А я думала, что это магическое заклинание.
Он расхохотался, прижал меня к себе и звонко поцеловал.
— Слова заимствованы из древнего языка, но единственная магия, которую они содержат, уже находится в тебе.
Я поуютнее примостилась к нему.
— А ты уверен в том, что я сама все сделала? Мне кажется, ты тоже участвовал в колдовстве, или что там это было.
Он постучал пальцем мне по носу.
— Только не сегодня.
Муж смотрел на меня говорящим взглядом, и мне показалось, что в комнате стало теплее, когда он добавил с хрипотцой:
— Тебе нужно поспать.
— Ты уверен?
Я принялась легко покусывать его шею. Он наклонился, чтобы поймать губами мои губы. Наши языки игриво сплелись.
Теперь я не сомневалась в том, что в комнате стало жарко, и со стоном прошептала:
— Почему бы тебе не исполнить тот шаманский обряд, который ты так хорошо знаешь.
— Если ты имеешь в виду превращение, то сегодня никак нельзя,— прошептал он, пока его руки гладили мне спину вверх-вниз, вверх-вниз.
Я перевернулась, прижалась к крепкой груди и выдохнула ему в ухо:
— Отчего же?
Он мягко меня отстранил, потом обхватил одной рукой, наверное, ради того, чтобы я не смогла действовать. Но я осталась довольна тем, что дыхание его участилось, а лицо горело, как и у меня.
— Завтра мы выступаем в поход к храму Муз. Я не имею права расходовать энергию на превращение,— сказал он, убирая у меня с лица непослушный локон.— Как бы мне этого ни хотелось.
— Значит, уходим завтра? — Внутри у меня все сжалось.— Так скоро?
— После того, что случилось сегодня ночью, Нуада, полагаю, захочет действовать. А у нас собран целый легион воинов-кентавров, готовых к походу.
— А когда выступает моя гвардия?
— Ранним утром они начинают марш к озеру.
— Что насчет тех, кто должен атаковать с запада?
— Макнамара и Воулфф прислали гонцов. Их армии готовы к нам присоединиться. Я послал туда Коннора с отрядом кентавров, чтобы возглавить поход.
— Полагаю, им не понравилась новость о том, что фоморианцы крадут и насилуют наших женщин.
— Если верить гонцу, мужчины разгневались.— Клан-Финтан хитро улыбнулся.— А что касается женщин, то, выражаясь твоими словами, они полезли в бутылку.
Я расхохоталась.
— Ну да, еще бы.
— У старика Макнамара прошлой зимой умерла первая жена, а теперь он обзавелся молодой и красивой. Она услышала эту новость и заявила ему, что если он хочет, чтобы она согревала ему постель этой зимой, то сначала должен остановить фоморианцев.
— Умная девочка.— Я зевнула.— Напомни мне, чтобы я ее поблагодарила.
— Сначала поспи. Мы выступаем в полдень.
Я прижалась к нему и погрузилась в сон, убаюканная теплотой его тела и нежностью, с которой он поглаживал меня по голове.
— А я все-таки думаю, что мне следует ехать с вами,— чуть ли не скулила Аланна.
Я со вздохом натягивала новую пару кожаных бриджей, поражаясь их красоте и мягкости.
— Аланна, мне тоже хочется, чтобы ты отправилась с нами, но тебе нужно держаться подальше от оспы.
— Но ведь она есть и тут.
— Мы об этом уже говорили. Здесь больные оспой изолированы, а в храме Муз болезнь, скорее всего, распространилась повсюду.
— Мне не нравится, что вы поедете без меня.
— Как и мне, но еще больше меня беспокоит мысль о том, что ты можешь умереть от оспы.
Аланна протянула мне сапог. Я перевернула его, улыбнулась при виде звезды на подметке и даже обвела ее контуры пальцем.
«Как все-таки это круто — отпечатывать звезду в каждом следе, куда бы я ни пошла».
Я подняла глаза и увидела, что подруга готова расплакаться.
— Рианнон никогда не обращала внимания на эти звезды.
— А я считаю, что они великолепны.— От моей улыбки у нее почему-то задрожали губы.— Рианнон была такой стервой.— Знакомая присказка вызвала ответную улыбку.— Подружка моя!..— Я взяла ее за руку и усадила рядом с собой.— Я бы не выдержала, если бы с тобой что-нибудь случилось только потому, что ты посчитала своим долгом заботиться обо мне.
— Я буду тревожиться о вас каждый день,— тихо произнесла она дрожащим голоском.
— Не нужно. Ты ведь знаешь, что Клан-Финтан оградит меня от всех бед. Лучше позаботься о том, чтобы Каролан не измотал себя. Сайла едет с нами. У него опять будет слишком мало помощников и слишком много больных.
— Да, я ему нужна,— сказала она мечтательно, как всякая новобрачная.
— И не забудь, что я поручила тебе управлять всем храмом. Ты должна следить, чтобы все шло по заведенному порядку. Кто занимался бы этим, если бы ты уехала со мной?
— Больше некому.
— Так вот, когда закончится эта заваруха с фоморианцами, мы подготовим тебе замену, чтобы вы с Кароланом основательно отдохнули. Может быть, тогда вы подумаете о ребенке.— Я увидела, как она зарделась, и подтолкнула ее плечом.— Если уже не подумали.
— Риа! — Она игриво шлепнула меня по руке.
— Идем! — Я вскочила и потопала, проверяя, как сидят сапоги.— Клан-Финтан и так сердит насчет того, что я слишком долго прощалась с пациентами сегодня утром.
Возможно, я действительно провела чересчур много времени в лазарете, но сообщить пациентам о расставании, хотя и временном, оказалось гораздо труднее, чем я думала. Умерли еще шестеро самых тяжелобольных. В оба лазарета по-прежнему поступали новые люди. Каролан считал, что эпидемия достигла пика, но я не была в этом уверена. Единственной хорошей новостью было
то, что Кристианна, маленькая любительница лошадей, похоже, выживет. Тэйру перевели к тяжелобольным, но Сайла уверяла, что она тоже пойдет на поправку.
Аланна вздохнула и с несчастным видом последовала за мной. В коридоре не было ни души, что мне показалось странным, так как еще час назад, когда я вышла из лазарета, чтобы выкупаться и переодеться перед дорогой, мне пришлось лавировать между людьми и кентаврами. Не успела я порадоваться приятной перемене, тому, что по коридору теперь можно пройти спокойно, как мы добрались до выхода во двор.
Охранник с поклоном распахнул двери, и меня оглушил рев:
— Богиня!
— Возлюбленная Эпоны!
— Да сопутствует тебе удача, леди Рианнон!
— Наша любовь с тобой, Избранная!
На дворе было тесно от людей и кентавров. Все они кричали и размахивали руками. Я расправила плечи, с трудом сглотнула, схватила Аланну за руку, чтобы нас не разъединили, и шагнула в узкий проход. Восхищенная толпа тут же окружила меня и напугала так сильно, что я чуть не описалась.
— Спасибо. Благодарю. Мне тоже будет вас не хватать. Примите мою благодарность.— Я махала в ответ и бормотала то, что считала правильным для живой Богини.
Я прошла по двору и через центральные двери храма выбралась к фонтану, большим воротам и внешней стене. Вид, который мне там открылся, был неописуем. Передо мной раскинулось море кентавров. От их свирепой красоты у меня даже в горле перехватило. Силуэты сильных и мускулистых животных слились в одно целое с мужскими и женскими фигурами. Они буквально источали мощь и уверенность.
При моем появлении они как один воскликнули:
— Да здравствует Эпона!
От этого приветствия у меня мурашки побежали. Я неожиданно припомнила высказывание Овидия о красоте. Поэт называл ее благосклонностью богов. Если это так, то все боги, безусловно, сейчас улыбались, глядя на бойцов.
Из передних рядов вышел самый красивый — по крайней мере, на мой вкус — воин, величественно поклонился и поднес мою руку к губам. Толпа опять дружно взревела.
— Вы готовы, миледи? — поинтересовался красавец. Я в последний раз обняла Аланну, потом повернулась лицом к толпе, высыпавшей из замка. Напрягая до предела свои тренированные учительские связки, я сообщила ей следующее:
— В мое отсутствие власть переходит к леди Аланне.
Я увидела, как все собравшиеся заулыбались. Подруга вновь зарделась. Я была в этом уверена, не пришлось даже смотреть.
— Пока меня не будет, я останусь в ваших молитвах. — Я тоже улыбнулась и почувствовала, что мои глаза вдруг наполнились слезами.— Знайте, что вы всегда в моих мыслях и моем сердце. Пусть благословение Эпоны окружает вас и наполняет как воздух, которым вы дышите.
Я повернулась к Клан-Финтану и протянула ему руку, чтобы он посадил меня к себе на спину. После этого муж дал команду, и наша армия двинулась красивой рысью под дружные приветствия. Ребятишки бегали взад-вперед, разбрасывая цветы на нашем пути.
Неожиданно я услышала громкое знакомое ржание. Эпи галопом примчалась к нам. Я даже закричала от радости. Она грациозно остановилась, ее примеру последовала вся армия кентавров. Эпи принялась тыкать меня мягкой мордой, тихонько фыркая. Я наклонилась, чтобы поцеловать лошадку, и пробормотала, что очень рада ее видеть, что она большая умница, раз пришла попрощаться. Потом я подняла взгляд и заметила нескольких нимф, которые бежали со стороны конюшни, видимо, хотели ее поймать.
— Тебе придется остаться здесь, милая,— прошептала я своей любимице и погладила бархатную морду.— Я не вынесла бы, если бы с тобой что-нибудь случилось.
Эпи громко выдула из ноздрей воздух и лизнула меня в подбородок. Потом она отступила на пару шагов, вскинула голову, развернулась на задних ногах и помчалась обратно к конюшне, размахивая хвостом. Расстроенным девушкам опять пришлось глотать пыль позади нее.
— Умная кобылка,— заметил Клан-Финтан и отдал приказ продолжить движение.
Воины-кентавры позади нас одобрительно посмеивались над выходками Эпи.
Я поняла, что мы движемся к реке. Я сама туда направлялась пару дней назад, когда проводила утреннюю церемонию благословения.
Я наклонилась, положила подбородок мужу на плечо и пробубнила прямо ему в ухо:
— Мы поедем вдоль реки на север?
— Да, но сначала пересечем ее и будем продвигаться по восточному берегу. Так мы обойдем болото Уфасах. Легион кентавров не сможет пройти по заболоченной местности. А ехать мы должны быстро. На восточном берегу Джиал начинается лесистая земля — Дуар-нан-Их. Там мы доберемся гораздо быстрее, чем по болоту.
— Разумно,— сказала я и быстренько поцеловала его и мочку уха.— Какое красивое название. Дуар-нан-Их — что оно означает?
— В переводе с древнего языка — Роща Лошадей. Вероятно, местность получила свое название, потому что отделяет восточную часть Партолоны от равнин, заселенных кентаврами. Но это имя обманчиво. На самом деле там растет древний лес из гигантских дубов, а не простая роща,— презрительно фыркнул муж.— Я ни разу не видел там никаких лошадей.
Я понимающе кивнула, а потом вдруг мне пришла мысль, заставившая нахмуриться. Я припомнила, какой широкой и красивой выглядела река в утро церемонии благословения. Приятнейшее зрелище, но черта с два я смогу ее переплыть.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |