Бондарь Ирина Михайловна Кровь в огне 16 страница

— Ты уже такой, — мой хриплый голос заставил их вздрогнуть от неожиданности. — Тот, кто намеренно причиняет другим боль к своей выгоде, считая, что так и должно быть, уже начал превращать свое сердце в камень. Ты будешь править долго, сделаешь свой клан лидером и всегда будешь один. Так что не жалей. Я знаю, что ты сделал это специально, использовал меня и нашел мои уязвимые точки, постарался посильнее ударить по ним, чтобы обезопасить себя. Знаю, при других обстоятельствах ты бы так не поступил и, возможно, мы могли бы стать близки. Но все это тебя не извиняет, не умаляет той боли, которую ты заставил меня испытать. Я больше не подойду к тебе близко и не останусь беззащитна перед тобой. А ты, Шаэн, можешь рассуждать о детях, забыв, что наши народы враждуют? Кто примет наследника и его детей от какой-то вампирши? Глупо, дорогой. А еще я не собираюсь рожать детей для удовлетворения твоего любопытства, экспериментатор фигов! Пусти меня!

Я вскочила с колен арашшаса, пошатываясь, пошла вокруг костра. Остановилась рядом с братом, долго смотрела на него, потом наклонилась, положила ладонь ему на лоб и забрала всю горечь, которая отравляла его душу с момента моей смерти. Незачем так убиваться, милый, я буду рядом, но не могу больше видеть горечь потери в уголках твоих губ.

— Если бы вы только представляли себе, как я иногда ненавижу свою проклятую жизнь, эту неспособность избавиться от скрытой в глубине души боли, от необходимости всегда помнить о мести, без которой все будет лишено смысла. Еще и десятилетия не прошло после перерождения, а я так устала от тех рамок, в которые сама загнала себя. В которые меня втиснул тот, кто насильно обратил меня, забрал мою уютную, серую, простую человеческую жизнь! В бездну все!

Дальше ноги понесли меня к вальяжно раскинувшемуся вампиру.

— Наследничек! — я упала рядом с ним на колени и, игнорируя его подозрительный взгляд, уткнулась носом в шею, вдохнула поглубже головокружительный аромат его кожи.

Внутри поднялась теплая волна, по спине побежали мурашки, а Глайт замер, боясь пошевелиться, абсолютно не зная, что я выкину дальше.

— Знаешь, если бы ты не твой бесподобный аромат, ничего бы у тебя не вышло! Не соблазнилась бы я, нет! — я захихикала и начала медленно расстегивать на нем рубашку.

Как ни странно, возражений от Шаэна не последовало, он только заворчал, что я про детей слышать не хочу, а к вампиру все равно пристаю. Сам раздеваемый был слишком удивлен, чтобы что-то предпринимать, да и наше всеобщее расслабленное состояние мешало неискренне возмущаться.

— Не пристаю, милый! — я послала ему воздушный поцелуй и опять занялась обалдевшим вампиром, который и не думал сопротивляться, даже пытался положить руку на мою голую коленку, за что тут же по этой самой руке получил. — Не мешай!

Рубашка расстегнута, широкая грудь обнажена, я залюбовалась страшными шрамами, которые оставила на гладкой коже. Провела кончиком пальца по шершавому отпечатку ладони.

— Эх, и все-таки, я молодец! — засмеялась хрипло и пошла прочь, наступив на руку Глайта в песке. — Такие следы оставила!

Я отвернулась от вампира, засунула руки в костер и достала полную пригоршню мерцающих красных углей, поднесла к глазам, любуясь. Огненные переливы завораживали, жар согревал, но не обжигал, я пропускала раскаленные угольки сквозь пальцы, как песок.

— Огонь прекрасен! Он завораживает и манит, его тепло может согреть даже самое ледяное сердце, если правильно с ним обращаться. А может и сжечь дотла. Так, Глайт?

Потрясенное молчание двух мужчин провожало меня до самого лежака.

— Чувствую, непростой это был порошок! — громко возмутилась я и отключилась.

Утро встретило нас страшной головной болью и провалами в памяти.

— Итак, что вчера было? — Шаэн ехал на своем коте так, будто его голова собиралась с минуты на минуту отвалиться.

Зеленый проснулся у самой кромки воды далеко от костра, Рэйн и Глайт — в обнимку, а я — на другом конце лагеря, завернутая в два одеяла как мумия.

— Шаэн, мне показалось, или вчера шла речь о детях? — я подозрительно уставилась на арашшаса, пытаясь восстановить картину вчерашней ночи.

— Чтоб я еще помнил! А кто скажет, мы действительно рассуждали на какие-то заумные темы, или мне приснилось?

— Так, думаю, надо набить кое-кому его самодовольную физиономию за фокусы! — мы все трое злобно смотрели на вампира, морщась от головной боли.

— И нечего на меня так сердито пялиться, у меня тоже все болит. И вообще, давайте поскорее покинем этот в высшей степени негостеприимный лес, — ушел в сторону Глайт, скатывая одеяло и упаковывая его в сумку. — Действие порошка проходит довольно быстро и всего лишь вызывает повышенную откровенность, жалко только, что вместе с провалами в памяти.

— Только вот зачем ты насыпал этот порошок в костер? — Рэйн в упор смотрел на желтоглазого хитреца, демонстративно повернувшегося к нам спиной.

— Было интересно узнать, что скрывается за вашим показным весельем и развратными шуточками этих двоих, — ехидно ответил Глайт, явно намекая на меня.

Угу, провалы в памяти, как я выяснила, были весьма избирательными. Как вампир признавался в том, что намеренно меня унизил, я помнила прекрасно, да и самоуверенную речь арашшаса о применении моих способностей во благо народа — тоже. Это лишний раз напомнило, что никаких отношений с расчетливыми засранцами быть не может.

Мы молча ехали по Тихому лесу несколько часов, планируя без привалов достичь Анфиля. Как и говорил Глайт, головная боль прошла довольно скоро, оставив после себя странное ощущение и сухость во рту, снова начала давить неестественная настороженная тишина, вынуждая все время быть начеку. Усталости от перехода темными тропами я так и не ощутила и не знала, в какой неподходящий момент она навалится на нас. Когда коты уже практически отказывались идти дальше, в просвете между деревьями мелькнули далекие белые дома. Тихий лес отпустил нас, практически не потрепав — большая удача.

Анфиль оказался крошечным городком, в котором даже самый нищий житель был богаче иных купцов Астина. Невероятно, но отрезанное от мира поселение процветало, привлекая желающих купить кангу за баснословные деньги, ведь больше нигде в мире эти существа не водились и не размножались. Когда я увидела, на чем нам предстоит лететь, первой реакцией была улыбка.

— Ребята, а вы уверены, что эта милая зверушка выдержит многодневный перелет?

Вампир и продавец кангу переглянулись.

— Желаете попробовать? — вкрадчиво поинтересовался худой жилистый мужчина, одетый в белую, перетянутую ярким поясом тунику. — Мы выберем вам самого спокойного кангу, можете не бояться.

— Кто боится? — я улыбнулась, демонстрируя человеку клыки. — Давайте вашего зверя, посмотрим, сможет ли он выдержать меня!

Кангу были очень красивыми. Рыжевато-красная гладкая шерсть на груди становилась белой и мягкой, большие уши-лопухи и громадные темные глаза придавали им потешный вид, мощные хвосты, которыми они упирались в землю, когда стояли вертикально, могли сбить с ног, наверное, даже быка. Ростом на голову выше человека, эти животные обладали удобной впадинкой между лопаток, куда и следовало садиться наезднику, держась за шею зверя, чтобы не мешать при полете. Коричневые кожистые крылья распахивались на несколько метров и были способны выдержать вес двух взрослых мужчин, так что мои пререкания с продавцом были затеяны только для того, чтобы как-то сбить астрономическую цену.

Пробный полет оказался великолепным! Кангу слушался малейшего приказа, поворачивая в нужную сторону, совершая по моей просьбе головокружительные пируэты над Анфилем. В небе над городом летало несколько зверей с такими же, как и я, недоверчивыми покупателями.

— Ух, я хочу этого! — я слезла на землю, довольно сияя, и начала строить глаза Глайту. — Любимый, как законная невеста, я могу рассчитывать на твою щедрость? Думаю, неудобно будет просить о такой мелочи Крейдена?

Вампир заскрипел зубами, потом высказался в таком духе, что, мол, все женщины одинаково меркантильны, но выхода у него не было. Спустя час мы вылетели из Анфиля, переложив наши вещи в специальные сумки, которые не мешали кангу лететь, и выгодно продав наших котов. Бутылка с кровью находилась у меня в заплечном мешке, Глайт, как я и предполагала, выпил больше половины, не послушав меня и Шаэна. Как он перенесет четыре дня полета, если вдруг нахлынет слабость? Ребят я ему кусать не дам, своей крови — тем более, учитывая, что вампиру она не поможет.

Мы летели над Океаном Сверкающей воды уже два дня, монотонность и однообразие окружающих пейзажей утомляли. Раз в день надо было кормить кангу, на лету засовывая им в пасть плоды какого-то дерева, которые нам дали с собой продавцы. Один раз нам пришлось продираться сквозь черно-серый шторм, в котором мы сначала промокли до нитки, потом чуть не сгорели от ударов ветвистых молний, яркими росчерками деливших небо на части.

Из-за особенностей волшебных течений в этом Океане, мореходы предпочитали обходить стороной острова Сайгона. Ты никогда не мог знать, сколько времени займет твое путешествие до острова, лететь к которому считанные дни. Океан был жесток и коварен, в его волнах спрятано множество природных порталов, которые могли вывести как в ту точку, откуда началось путешествие, так и на другой конец мира, вовсе не в ту сторону, куда направлялся корабль. Именно об этом говорил Глайт, спрашивая, были ли у нас лишних полтора месяца на путешествие морем. В такое плаванье мог пуститься только тот, кому было, что везти на корабле с волшебных островов, остальные искали другие способы. Например, кангу. А еще, как рассказал Шаэн, где-то на западе существовала ферма по разведению гигантских водяных змеев, способных интуитивно обходить порталы, а так же способных домчать до места так же быстро, как и наши крылатые зверушки. О стоимости подобных тварей я предпочла не спрашивать.

Последний день путешествия близился к концу, когда, наконец, я почувствовала откат от путешествия темными тропами. Хвала Небу, это было не так страшно, как в первый раз, но я в изнеможении привалилась к шее своего кангу. Почувствовав, что я ослабила над ним контроль, зверь взволнованно запищал, начал резче взмахивать крыльями и на несколько метров снизился. Дрожащими пальцами я нашарила в мешке бутылку, взболтала, зубами вскрыла ее и приложилась к горлышку, чувствуя, как целебная солоноватая жидкость хлынула внутрь.

Ветер крепчал. Близость к берегу приносила вместе с воздушными потоками пыль и мелкие соринки, швыряя их в лицо. В бутылке практически ничего не осталось, когда я смогла, наконец, оторваться. Чуть ниже подо мной летел на своем кангу Глайт, уже выбросивший в море свой опорожненный сосуд, и было отчетливо видно, насколько он бледен от слабости. Солнце давно скрылось за горизонтом, позволив вампиру сбросить капюшон плотного плаща.

Выпитая кровь придала мне сил и бодрости, и я предвкушала, как буду, имея на то полные основания, ехидничать над непослушным вампирюгой на берегу. Остров приближался стремительно, но был размыт, как будто его окружало какое-то серое марево.

— Ребята, осторожно, это ураган! — крикнул сверху Шаэнниль, предостерегая всех. — Глайт, поднимай кангу выше, опасно лететь так низко!

Вампир выполнил просьбу, но зверь под ним все равно чувствовал неуверенность от слабости наездника. Внизу сверкала вода, впереди нас ждала смертельная стена сплетенных в удушливом объятии ветров, кружащих в воздухе камни, обломки деревьев и рыбацких лодок.

— Магия срабатывает неправильно, нам нужно быстро попасть на берег сквозь ураган! — я пробовала поставить щит, но вместо непроницаемой защиты получила что-то хлипкое и неустойчивое.

Стоило сказать об этом, как ветер будто почувствовал наше присутствие. Бешено вращающиеся в воздухе предметы закружились еще быстрее и качнулись в нашу сторону, словно этим сумасшедшим действием кто-то управлял. Кангу волновались и верещали без остановки, Рэйн и Шаэн уже были в самой середине урагана, с трудом маневрируя среди опасного мусора.

— Рэй, скорее! — услышала я голос брата и тоже нырнула в безумную мешанину.

В меня то и дело врезались какие-то мелкие щепки, мой кангу тоненько вскрикивал, если и ему доставалось. Рядом со мной Глайт отчаянно пытался удержать своего зверя от панического бегства обратно в море, зверь чувствовал неуверенные движения вампира и упрямился, подвергая всех нас риску. Я еле увернулась от огромного валуна, который снес бы мне голову при столкновении, глаза застилала пыль, а проклятья сквозь зубы никак не помогали делу. Магический привкус урагана тревожил и пугал, многие камни целенаправленно неслись к нам, будто их швыряла чья-то невидимая рука.

Я увернулась от очередного препятствия, когда рядом в мутной круговерти вскрикнул Глайт. Его кангу пискнул как-то иначе и исчез из виду, но поначалу это не показалось мне странным. А потом я увидела, что зверь был без седока: Глайт камнем несся к земле и, судя по всему, был без сознания, как раз тогда, когда мы практически миновали страшный участок. Внизу его ждала земля, твердая и смертоносная.

Потом, наверное, я спрошу себя, зачем я это сделала. Зачем без раздумий бросилась спасать того, кто сделал мне больно, с кем меня не связывало ничего, кроме неприязни. Все это обязательно будет потом, а сейчас я резко завернула своего кангу в мертвую петлю и понеслась следом за летевшим вниз вампиром.

Мне удалось уклониться от последнего на пути препятствия, обогнать падавшее вниз тело Глайта и притянуть его к себе одной рукой, второй удерживая поводья зверя. Ребята, заметившие неладное, уже летели к нам, все произошло слишком быстро, чтобы реагировать обдуманно или рационально. Мой кангу сильно снизился, когда масса седоков удвоилась под весом бесчувственного мужского тела, но полет выровнялся и через несколько минут мы были в безопасности, оставив смертельный ураган позади. Либо мне все-таки дали по голове, либо это все мое воображение, но мне показалось, что после того, как мы покинули полосу препятствий, дикое вращение камней в воздухе стало замедляться. Нет, не может быть.

Глайт тяжело привалился ко мне, неудобно вися на шее кангу. На виске вампира наливался синевой огромный синяк, видимо, туда попал камень, вызвав потерю сознания. Если бы вампир не был так истощен отдачей после темных троп, даже такой сильный удар не лишил бы его сознания. Регенерация шла полным ходом. Так что когда мы подлетали к самой земле, мужчина открыл глаза.

— Дорогая, как же я рад тебя видеть! — чарующий голос в ухе раздался как раз тогда, когда ноги кангу твердо встали на сухую траву побережья.

Прежде чем я успела ответить, меня крепко поцеловали, так что в первое мгновение я даже растерялась. Но только в первое. Уже через секунду «раненный» грохнулся на землю, а подбежавшие к нам Рэйн и Шаэнниль увидели, как моя кожа стала белее мела и покрылась черными боевыми узорами. Брат сделал шаг назад, разглядывая мою новую ипостась во все глаза, арашшас оказался более привычным. Я схватила с земли длинную палку, выброшенную, очевидно, из самого центра урагана, и огрела по спине поднявшегося на ноги вампира.

— Рэй! — меня окликали спутники, но остановиться уже нельзя было.

— В сторону! — я оскалилась и зарычала, давая понять, что пока глупый вампир не будет бит за свою самоуверенность и бестолковость, взывать к моему разуму бесполезно.

— Ты! — я замахнулась еще раз и попала на этот раз по плечу. — Ненормальный! Чванливый! Бестолковый! Бесполезный! Из-за тебя я чуть не свернула себе шею, только потому, что тебе приспичило выпить крови, вместо того, чтобы оставить запас!

— Прекрати немедленно! — получив еще один внушительный удар, вампир начал злиться и тоже схватил с земли длинную ветку, моментально обломал все лишнее и получил отличный шест. — Никто не просил тебя меня спасать!

— Ах так?! — я задохнулась от гнева и молча атаковала.

Крылья метались вокруг нас грозовым облаком, сухой треск от столкновения наших палок резал уши. Серьезная подготовка, которую я прошла у Кайта, помогала мне прыгать и крутиться вокруг вампира, оставаясь практически неуязвимой, но за ним был многолетний опыт. Женщины и мужчины нашей расы практически равны по силе, так что никто не мог упрекнуть Глайта в том, что он сражался со слабой девчонкой. Я жаждала его крови как никогда!

— Ты сама себе противоречишь, милая! — издевался надо мной проклятый вампир. — Либо ты меня хочешь убить, либо спасаешь! Ты уж определись!

— Как спасла, так и добью! — злобно отрыкивалась я. — Как ты посмел меня поцеловать, мерзавец.

— Ах вот чего ты так бесишься! — он рассмеялся, отбивая очередной мой удар. — Тебе еще хочется?

Где-то в стороне кто-то из спутников обозвал нас двумя идиотами, они разбирали поклажу и кормили уставших от перелета кангу. Так, обзывалки я им еще припомню.

— Только не от тебя! Я лучше поцелую грязного тролля, чем еще раз приближусь к тебе. Ты отвратителен!

— Именно поэтому ты так кричала той ночью. Не иначе как от отвращения!

Засранец. Как он смеет припоминать мне нашу единственную ночь вмете?!

— А как ты кричал, милый, когда я тебя обнимала на прощание! Прямо как девчонка! Не подобает настоящему князю реагировать на боль позорными криками. Настоящие мужчины так не поступают! — теперь уже мои насмешки вызывали в нем ярость, мы поменялись ролями. — О, Глайт, из тебя лучше получится жена князя, чем из меня. Такой нежный и ранимый!

Он зарычал, я засмеялась.

— Боль сводит тебя с ума? Не умеешь терпеть? Бедный мальчик!

— Замолчи!

— Боль от потери отца делает тебя слабым, какой же из тебя правитель?

Последние слова явно были лишними.

С утробным рычанием Глайт подставил под удар руку и буквально раскрошил мою палку пополам, прыгнул на меня и прижал шестом к земле так, что я не могла пошевелиться. Некоторое время мы сверлили друг друга бешеными взглядами.

— Ты быстро учишься, девочка! — прошипел он сквозь зубы. — Платишь мне той же монетой? Боюсь, что у тебя в запасе не так много козырей, не лезь в вопросы, о которых не имеешь никакого понятия!

Вес вампира и твердая палка поперек груди сильно мешали, я вырывалась изо всех сил, но, видимо, он все же был сильнее.

— Не смей трогать меня, ненормальный!

— Еще как смею! Если бы ты хотела от меня избавиться, давно бы это сделала. Я всегда буду побеждать тебя, глупая!

— Отпусти! — горечь от безысходности сдавливала горло.

— Учись воспринимать вещи такими, какими они всегда будут. Я — старше. Я — сильнее. И ты будешь делать то, что я тебе говорю. Бесполезный, ха! И это мне говорит девчонка, которой нет и тридцати, и которая за свою жизнь не совершила ничего выдающегося.

Обидные слова вонзались в сердце, как булавки.

— Это мне говорит вампир, который бездарно тратил столетия на кутежи и сломался при первой же сложности! Трус!

Я думала, что он меня ударит, но все же воспитание оказалось на уровне. Занесенная рука опустилась мне на голову, зарылась в волосы. Этот поцелуй был грубым и жестким, клыки вампира царапали губы, а щетина — щеки. Шест вжимался в мое тело, причиняя боль, Рэйн и Шаэнниль, занятые обустройством лагеря, уже давно не обращали внимания на наши вопли, так что помощи ждать было неоткуда.

— Запомни, маленькая, что каждый раз, когда ты меня оскорбишь, я буду тебя наказывать за это. Так, как посчитаю нужным. Я всегда получаю то, что хочу!

— Только попробуй меня тронуть!

— Не только попробую!

Видимо, от подобной перспективы у меня внутри все закипело. Потому что вампир увидел дым, идущий от моего нагревающегося тела, и, наконец, слез с меня.

— Думай, что будешь делать, когда я найду управу на единственное твое преимущество надо мной! — он отбросил шест и отправился к нашим спутникам, оставив меня трястись от омерзения и ярости.

Я вытирала рукавами рубашки губы и лицо, отплевывалась, но никак не могла избавиться от его вкуса, от не единожды проклятого запаха корицы, заполонившего мои легкие. Ненавижу его!

— Вы закончили разборки? — мне крикнул Шаэн, пытавшийся развести костер из собранных по берегу досок. — Тогда займись полезным делом и помоги зажечь огонь.

При слове «полезный» бешенство во мне снова подняло голову. Я швырнула в костер огненный шар, так что взвившийся в небо столб пламени осветил большую часть берега, опалив арашшасу брови.

— Ты с ума сошла!

— Отстань! Где вы были, когда мне нужна была ваша помощь?

— Сестричка, в такие ссоры посторонним лучше не лезть, брат пытался примирительно положить мне на плечо руку, но я ее сбросила.

— И это твоя поддержка?! Как вы мне надоели, мужчины! Только и думаете, что о себе!

Я была несправедлива к брату, и все это понимали, включая меня. Ну и наплевать! Я женщина, имею право быть нелогичной и требовать невозможного!

Мы молча разбрелись по разным углам и долго смотрели на огонь. Уже через пару часов, когда я убедилась в том, что все мои спутники уснули мертвым сном после долгого утомительного полета, я тихонько выбралась из-под одеяла, расправила крылья и взлетела, направляясь вглубь острова.

Провалитесь вы, негодяи! Никто мне не нужен, я сама в состоянии найти ключ к древнему городу арашшасов, и только попробуйте меня искать. Маленькая? Беззащитная и глупая?

Это мы еще посмотрим!

Глава 10. О том, что две девицы всегда найдут общий язык

Рассвет я встретила в небольшом лесочке, где остановилась, чтобы искупаться в озере и привести в порядок мысли. Меня до сих пор трясло от чувства собственного бессилия. Проклятый вампир! Проклятый арашшас! Мужики бестолковые! Да как они смели издеваться надо мной! Как будто я первая начала?!

Я всего лишь хотела поскорее выполнить то, зачем мы вообще потащились на острова Сайгона, добыть Артефакт Правды, получить информацию, достичь цели и остановиться. Перестать все время куда-то бежать, что-то искать, куда-то стремиться. Просто вернуть обратно покой, утраченный после смерти. Видимо, я хотела слишком многого. Небо, зачем ты послало на мою голову этих троих? Даже Рэйн, мой любимый брат, был на их стороне.

Я злобно стряхнула с крыльев капли воды, высушила мокрую одежду заклинанием и отправилась дальше пешком, чтобы не открывать всему миру свою вампирью сущность. Утренние лучи согревали, заставляя раздражение раствориться, наполняя тело теплом и бодростью, несмотря на последние ночи, практически лишенные сна. Быстрая ходьба через реденький лес, то и дело пересекавшийся с широкими полянами, поросшими густой душистой травой и яркими цветами практически мне по пояс, успокоила меня окончательно и позволила привести в порядок мысли.

Итак, первое и самое главное: за всеми переживаниями, ссорами и перелетами я забыла сказать ребятам о том, зачем нам, собственно, нужно было попасть на Сердолик. Шаэнниль и Глайт пару раз пытались спросить об этом, но нас все время что-то отвлекало. Этой информацией владела только я, поскольку ее мне сообщил Верховный во время приватной беседы. Почему старый интриган не доверился даже собственному сыну — непонятно. Особенно учитывая то, что мне в любом случае придется ему все рассказать.

Второе, тоже очень важное: мне следовало поскорее попасть в единственный город на Сердолике, перерыть горы драгоценностей и антиквариата в поисках ключа к древнему городу арашшасов, где может храниться подсказка к тому, как найти Артефакт Правды. Что делать в том случае, если камень с руной не найдется или не будет выставлен на продажу, я думать не хотела. Как и о том, чем расплачиваться за дорогостоящее приобретение.

Третье, второстепенное: что со мной сделают спутники, когда найдут? Нет, об этом буду думать тогда, когда нос к носу столкнусь с тремя разъяренными мужчинами, жаждущими моей крови. И даже братские чувства Рэйна не помешают ему расправиться со своевольной сестрицей, как подобает. И вообще, зачем сразу думать о плохом?

Занятая невеселыми думами, я вышла к небольшому поселению у самого края леса. Остановилась, удивленно моргая. Как же все это не похоже на подобные деревеньки на материке! Крошечные домики из бело-голубого и розового камня выстроились двумя полукругами на берегу кристально-чистого озера. На песке играли дети, возле расписной лодочки что-то мастерила пара подростков, обычный бытовой шум идеально вписывался в тихий гомон лесных птиц и умиротворяющее стрекотание насекомых. Каждый дом был круглой формы с темной, покрытой мхом крышей. Двери и оконные рамы разрисованы яркими узорами, на невысоких плетеных заборах палисадников тут и там были развешаны белые глиняные горшки и чашки. Вся деревенька напоминала сошедший с праздничной картинки сюжет с сахарными и пряничными домиками.

— Доброго утра вам, путница! — я засмотрелась настолько, что не заметила, как от ближайшего дома ко мне подошла высокая стройная женщина в красном платье и фартуке. — Вы из города или в город?

— И вам доброго утра! — я улыбнулась, стараясь не демонстрировать клыки. — Я вообще-то на ярмарку, но могла немного заплутать.

— О, нет, вы идете правильно, только надо будет свернуть левее после нашей деревни. Может быть, вы голодны?

Я прислушалась к себе. Охотиться еще рано, день-другой смогу посидеть на обычной человеческой пище, так что можно подумать над предложением любезной хозяйки.

— Могу предложить вам травяного чаю и свежих булочек с ягодами, только-только испекла, — продолжала соблазнять женщина. — Кстати, меня зовут Майя.

Булки? Да!

— Очень приятно, Майя, мое имя Рэй. Очень любезно с вашей стороны меня пригласить. Что ж, думаю, одна булка мне не повредит.

Или две…

Мы сидели с хозяйкой на крылечке и пили душистый чай, закусывая сдобой. Крошечные румяные пирожки с кисло-сладкими лесными ягодами были посыпаны сахарной пудрой и просто захватывали дух! Это вам не те огромные «лапти», которые пекут деревенские хозяйки на континенте! Я с обреченным видом взяла очередной пирожок, добровольно остановиться вряд ли было возможно.

Пятилетний сын хозяйки, хитрый маленький Кай, присел рядом со мной на ступеньку и принялся показывать фигурки, которые он слепил из белоснежной местной глины. Опять-таки, в отличие от красновато-коричневой материковой, которая выглядела не самым аппетитным образом. Пока его мама рассказывала мне о деревне и людях, светловолосый кроха смотрел на меня огромными карими глазами и ставил мне на колени довольно искусно сделанные фигурки собак, коров и птиц, надеясь на поощрение. Я потихоньку подкармливала его сладким, и все были счастливы.

— Вы не боитесь плохих людей, которые могут прийти к вам из леса, Майя? Или хищников? Два десятка домиков, беспечно играющие дети — легкая добыча для того, кто может причинить вам зло.

— У нас мирное селение, Рэй. Мы не сражаемся ни с кем за земли или богатства, все это не интересно. Женщины у нас ткут, ухаживают за огородом, растят детей. Мой муж охотник, так же как и большинство мужчин в деревне, так что с утра до вечера они ходят по лесам в поисках дичи. Кое-кто уходит рыбачить, есть мастера, которые занимаются росписью, поделками из дерева. Рыбы и дичи хватает на всех, а что еще нужно простым людям? Если вы, Рэй, двигались к нам с восточного побережья, лес там совсем редкий, а дальше вам предстоит преодолеть самую густую и дикую часть. Там тоже изредка попадаются поселения, подобные нашему, но кроме людей можно встретить и разных других существ. На островах Сайгона все мы являемся потомками разных рас, после того, как драконы прекратили войну, мы старались жить в мире, — Майя улыбнулась, показывая ровные белые зубы.

Я присмотрелась к ней повнимательней, отмечая то, что она мне сообщила. Чуть раскосые глаза, чуть более золотые и шелковистые волосы, чем можно было это ожидать от обычной деревенской женщины. Гладкая бархатистая кожа, тонкие пальцы, высокие скулы. При более близком рассмотрении можно заметить черты разных народов, смешавшиеся в ней и ее сынишке. Да, назвать мою собеседницу простым человеком было сложно.

Дата добавления: 2015-08-29