она была рада вернуться домой.
Белка видела, что он не слишком верит в возвращение целительницы.
Впрочем, она и сама уже почти оставила надежду. Не говоря ни слова,
Белка вытащила из кучи сороку и принялась за еду.
- Как ты? - тихо спросил Ежевика.
- Плохо, - ответила она.
- Ты не должна винить себя, дорогая, - вздохнула Песчаная Буря.
- Но я виновата! - Белке было так страшно, что хотелось плакать. -
Я знала, что она убегает из лагеря по ночам, но ничего не сделала,
чтобы ее остановить!
Огнезвезд наклонил голову и лизнул ее в ухо.
- Мы все были слепы. Мы должны были заметить, что она ходит сама
не своя!
- Нет, - неожиданно подал голос Ежевика. - Ты не должна себя
винить, Белка. Кто знает, не сбежала бы она еще раньше, если бы ты
попыталась что-нибудь сделать.
Он посмотрел на Белку, а потом скользнул взглядом за ее спину, где
из лаза в ежевике показались Уголек с Березовиком. Увидев, что
наставник с учеником направляются к куче с добычей, Ежевика поспешно
покончил с едой, облизался и пошел прочь.
- Мы отлично позанимались! - радостно сообщил Уголек, подбегая к
еде. - Березовик, отнеси старейшинам поесть и можешь быть свободен.
Малыш вытащил из кучи пару кусочков и бегом бросился через поляну,
а Уголек сел рядом с Белкой. Огнезвезд с Песчаной Бурей поднялись и
оставили молодых котов вдвоем.
- Я показывал Березовику боевые приемы, - сообщил Уголек. - Он
схватывает все на лету!
- Здорово, - ответила Белка, тщетно пытаясь почувствовать хоть
малейшую толику радости.
- Ты совсем извелась, - Уголек ласково дотронулся носом до ее уха.
- Отправляйся отдыхать, и не вздумай спорить!
Белке показалось, будто целый кусачий муравейник пробрался ей в
шерсть. Ей совсем не хотелось лежать и вертеться, не в силах уснуть.
Но Уголек был так заботлив, что она кивнула и согласилась. Покончив с
едой, Белка отошла к стене, легла на бок и подставила шерсть лучам
вечернего солнышка.
Уголек устроился рядом и принялся вылизывать ей плечо. Тревожные
мысли пчелами жужжали у нее в голове, а Уголек все лизал и лизал, так
что вскоре Белка все-таки начала клевать носом. Но гудение все
нарастало, и Белка вдруг поняла, что оно раздается снаружи. Низкий
рокочущий гул катился к лагерю из-за деревьев.
Белка раздраженно вскинула голову.
- Великое Звездное племя, это еще что такое?
Испуганный кошачий мяв заглушил ее слова.
Колючие кусты бешено заколыхались, и из туннеля вылетел Белохвост.
Уши его были прижаты к затылку, глаза вытаращены от ужаса. Следом за
ним несся Бурый.
Белка вскочила. Теперь гул стал отчетливее, и сомнений не
осталось: множество огромных животных с сопением и рычанием
приближались к лагерю. Шум становился все громче и громче, пока не
заполнил весь лес, а вскоре к нему присоединился треск ломаемых веток,
словно кто-то пытался пробиться в овраг сквозь заросли. И тут Белка
увидела, как исполинское животное высунулось из-за ветвей. Заходящее
солнце осветило огромную голову с узкой заостренной мордой, широкие
плечи и сильные, тупые когти.
- Барсук! - завизжала Белка.
Со всех сторон на поляну выбежали коты. Огнезвезд выскочил из
своей пещеры за Каменным карнизом и понесся вниз. Ежевика кубарем
выкатился из воинской палатки, за ним бежали Песчаная Буря с
Белохвостом, Пепелица с Яроликой высунулись из ежевики, прикрывавшей
вход в палатку целителей; завидев барсука, Яролика прищурила свой
единственный глаз и грозно зашипела.
Барсук остановился возле входа, угрожающе покачивая головой и
оглядывая поляну крошечными, полными злобы глазками. Белка хотела
броситься на него, но новые жуткие звуки заставили ее прирасти к
земле. Следом за первым барсуком показались другие: их было больше,
чем она могла сосчитать! Один за одним они вламывались в лагерь,
легко, словно траву, притаптывая кусты.
А потом, с диким ревом, подхваченным множеством глоток, барсуки
бросились в атаку. В мгновение ока овраг превратился в месиво
разинутых пастей и мелькающих когтей. Белка увидела, как один из
барсуков схватил Сероуса за лапу и высоко подбросил в воздух: серый
воин с глухим звуком упал на землю и остался лежать неподвижно.
В следующий миг полосатая морда оказалась прямо перед носом Белки.
Рыжая воительница отскочила назад, в заросли папоротника и с шипением
приземлилась на все четыре лапы. В горле у нее запершило от
омерзительного барсучьего запаха.
- Убирайся, пока я тебе всю шерсть не выдрала! - прохрипела Белка.
Кто-то отпихнул ее в сторону, так что Белка едва удержалась на
лапах, и она увидела Уголька, смело бросившегося между ней и барсуком.
- Я сама могу за себя постоять! - зашипела она, но Уголек уже
кинулся вперед, вцепился барсуку в ухо и принялся бешено драть его
когтями. Животное хрипло зарычало и принялось дергать головой, чтобы
стряхнуть с себя назойливого кота.
- Белка! - раздался хриплый голос над самым ее ухом. Это был
Ежевика - весь в крови, с разодранным плечом. - Мне необходима твоя
помощь. Нужно увести из оврага Ромашку и котят. И Медуницу,
разумеется.
Не дожидаясь ответа, он бросился к детской, стараясь держаться
подальше от центра поляны. Белка кинулась за ним, обогнув Долголапа с
Сумраком, которые с громким мявом драли когтями барсучиху. Огромная
тварь вертела головой из стороны в сторону, бестолково щелкала пастью,
но нападающие были гораздо проворнее.
Ежевика ворвался в детскую, а Белка осталась охранять вход. На
поляне коты сражались, чтобы выжить, а барсуки - чтобы убить. Каменные
стены оврага, которые все это время казались такой надежной защитой,
теперь превратились в ловушку. Коты не могли ни убежать, ни спастись
от врагов, забравшись на деревья. Белка видела, как Березовик в страхе
вскарабкался на стену и забился в узкую трещину, куда барсук не мог
дотянуться зубами.
Как же мы сможем спасти Ромашку с котятами и Медуницу? Ромашка
беспомощна, как котенок, а Медуница сейчас тоже не могла защитить
себя.
Может быть, забраться на Каменный карниз и укрыться в палатке
Огнезвезда? Но барсуки легко могут подняться туда по камням, и тогда
кошки снова окажутся в ловушке.
Тем временем все новые и новые барсуки лезли на поляну через лаз в
колючках. Огнезвезд яростно сражался возле входа, рядом с ним бились
Дым, Песчаная Буря и Терновник. На глазах у Белки огромная барсучья
лапа подхватила Терновника и швырнула в крапиву; дрожащие стебли
сомкнулись над его головой и больше не шелохнулись.
Белка видела, как Огнезвезд подпрыгнул и повис на плече у барсука,
целясь когтями в маленькие злобные глазки. Но другой барсук легко
смахнул его лапой, и Белка потеряла отца из виду.
- Где Ромашка? - хрипло спросил кто-то. Белка обернулась и увидела
хромающего к ней Белохвоста; шерсть его была покрыта пылью, но в
глазах горело неукротимое пламя битвы.
- Здесь, - Белка кивнула на заросли ежевики. - Ежевика пошел за
ней.
В этот миг полосатый воин вылез из детской вместе с Ромашкой. В
зубах он держал хнычущего Ягодку.
- Они убьют нас всех! - в ужасе выла Ромашка. - Бедные мои
котятки! Что же с ними будет?
- Мы спасем твоих котят, - крикнула Яролика, которая со всех лап
бежала к ним из пещеры целительницы. - Бедняжки не виноваты в том, что
мать принесла их сюда, - сердито прибавила она, скрываясь в детской.
Белохвост побежал следом, чтобы вытащить третьего малыша.
- Но нам некуда идти! - стонала Ромашка, в ужасе глядя на кипящий
бой.
- Есть куда! - воскликнула Белка. Она вдруг вспомнила о насыпи, по
которой Листвичка убегала из лагеря по ночам. - Я знаю выход!
- Веди, - буркнул Ежевика, не выпуская из пасти котенка.
Белка сунула голову в детскую и громко заорала:
- Шевелитесь побыстрее!
В тот же миг на пороге появилась Яролика, но пасть ее была пуста.
- Бегите за Пепелицей! - прохрипела она. - Медуница… Она сейчас
окотится.
Ужас сковал лапы Белке. «Великое Звездное племя, почему именно
сейчас?» Она обвела глазами поляну, но Пепелицы нигде не увидела, зато
заметила Бурого, который яростно сражался с барсуком в двух хвостах от
детской. Было ясно, что молодой воин пытается пробиться к своей
подруге.
- Беги, Бурый! - завопила Белка, кидаясь сзади на барсука.
Зверь обернулся, и этого оказалось достаточно, чтобы Бурый успел
отскочить в сторону и очутиться возле входа в детскую.
Белка увернулась от барсука и вернулась к входу.
- Медуница сейчас окотится, - пропыхтела она. - Нет! - воскликнула
она, увидев, что Бурый рванулся в детскую. - Тебе нечего там делать.
Разыщи Пепелицу.
Глаза Бурого помутнели от страха, но он послушно развернулся и
помчался через поляну к пещере Пепелицы. Белка увидела, как
целительница выскочила из своей пещеры, и захромала в сторону детской
следом за Бурым.
- Медуница не может никуда идти, - быстро сказала Пепелица. - Один
из вас должен остаться охранять вход. А остальные пусть спасают себя и
котят, - приказала она, скрываясь в детской.
- Я останусь! - немедленно вызвался Бурый.
- Я вернусь и помогу тебе, - пообещала Белка. - Только покажу им
выход из лагеря. Это где-то…
Она лихорадочно обвела глазами поляну, пытаясь припомнить, где
находился потайной ход. На противоположной стороне! К этому времени
совсем стемнело, и хотя месяц слабо освещал центр поляны, края тонули
в густой тьме. Всем известно, что барсуки отлично видят в темноте,
поэтому оставалось надеяться лишь на то, что увлеченные кровавой
битвой, они не заметят, как несколько котов прошмыгнут возле самой
стены.
- Не отходи от меня ни на шаг, - предупредила Белка Ромашку.
Она осторожно пошла вдоль оврага, стараясь держаться поближе к
зарослям ежевики и папоротника. За ее спиной слышалось прерывистое
дыхание насмерть перепуганной Ромашки, сзади тихонько попискивали ее
котята, но все эти звуки тонули в реве и визге побоища.
- Что случилось? - громко спросил Мышонок. - Что это за шум?
- И почему нас куда-то тащат? - поддержал брата Ягодка. - Я уже
большой и сам могу ходить!
- Вас несут, потому что на поляну пришли барсуки, - торопливо
пояснила им Ромашка. - Они такие огромные и неуклюжие, что могут
растоптать вас в темноте.
Белка с неожиданным уважением покосилась на домашнюю кошку,
которая, даже умирая от страха, старалась не напугать своих малышей.
- Пусть попробует на меня наступить, - подала голос Орешинка. - Я
его так укушу, надолго запомнит.
- Лучше не надо, - ответила мать. - А теперь закройте рты и
перестаньте вертеться.
Проходя мимо стены, они видели, как огромный барсук с громким
ревом пытался сбросить Терновника, который висел у него на плече и
рвал когтями ухо. Очутившись возле орешника, в котором устроили себе
палатку старейшины, Белка увидела Кисточку. Бурая кошка сидела,
выпустив когти и злобно сверкая глазами. Златошейка и Долгохвост
стояли за ее спиной.
- Пошли с нами, - негромко окликнула их Белка. - Я знаю, как
выбраться из лагеря.
- Слепому коту ни за что не подняться по стене, - скорбно покачала
головой Кисточка, покосившись на Долгохвоста.
- Иди сама, - попросил ее Долгохвост. - Я еще достаточно силен,
чтобы вцепиться в морду барсуку!
- Мы останемся с тобой, - шикнула на него Кисточка. - И закончим
этот разговор.
Белке некогда было с ними спорить. Ромашка вся тряслась от страха,
и вот-вот могла удариться в панику. Ежевика, Белохвост и Яролика с
трудом тащили тяжелых котят, а Ягодка капризно пропищал:
- Почему мы остановились?
- Тогда попробуйте спрятаться под Каменным карнизом, - быстро
сказала Белка Кисточке. - Туда Долгохвост без труда сможет подняться.
Возможно, в пещере Огнезвезда тоже небезопасно, но здесь стариков
ожидала верная смерть.
- Ладно, - кивнула бурая кошка. - Вставай, Долгохвост. Возьми меня
зубами за хвост и пошли.
Белка снова двинулась вперед. Возле воинской палатки на них
выскочил барсук: бок его был залит кровью, глаза трусовато бегали по
сторонам. Было очевидно, что он торопится поскорее унести лапы. Следом
за ним выскочила Песчаная Буря и грозно закричала:
- Убирайся, и больше не смей возвращаться!
Белка пошевелила ушами, приветствуя мать, но времени на разговоры
не было.
Когда они прошли почти половину пути, какая-то серая тень
преградила им дорогу. Белка узнала Уголька: одно ухо у него было
надорвано, кровь струилась из глубокой раны на боку.
- Белка, ты цела? - прохрипел он.
- Да. Я хочу вывести отсюда Ромашку и ее котят.
- Я пойду с тобой!
Белка с досадой повела усами.
- Нет. Иди в детскую, помоги Бурому. Уголек заколебался, и Белке
показалось, что он откажется. Но потом он молча лизнул ее в ухо и,
пробежав мимо них, скрылся в темноте. Какой-то барсук заметил его и с
ревом бросился следом, но Белка даже не могла остановиться, чтобы
прийти на помощь другу.
- Пошли, - процедила она. - Уже близко. Холодея от страха, Белка
поняла, что крики боли и страха начинают заглушать шум битвы. Поляна
пришла в смятение, огромные барсуки преследовали свою добычу, а
крошечные фигурки котов сновали между ними, то наскакивая, то
отпрыгивая и уворачиваясь от ударов.
С того места, где они очутились, не было видно входа в лагерь, но
Белка догадалась, что барсуков стало еще больше.
«Великое Звездное племя, значит - это конец?»
Глава XXII
Белка помотала головой, стряхивая липкий ужас. Сначала нужно
спасти котят, а потом можно будет присоединиться к сражающимся возле
входа. Взмахнув хвостом, она снова пошла вперед.
К счастью, ежевика, скрывавшая потайной лаз, не была примята, так
что в ней легко можно было спрятаться. Коты просочились в лаз и с
сомнением уставились на осыпавшуюся стену.
- Туда очень просто подняться, - заверила Белка. - Я вам покажу.
Ежевика, дай мне котенка. Если вдруг появится барсук, задержи его.
Что-то кольнуло у нее в сердце, когда Белка поняла, насколько
доверяет этому полосатому воину, оставляя его прикрывать отступление.
Ежевика молча пощекотал ее хвостом по уху и передал котенка.
Ягодка давно перестал жаловаться: он просто онемел от страха. Белка
цапнула его зубами за загривок и бросилась вперед. Выскочив из
ежевики, она ухватилась когтями за куст, торчавший из трещины в стене.
Ягодка тоненько взвизгнул, больно ударившись о скалу.
- Прости, малыш, - промычала Белка.
С силой отталкиваясь задними лапами, она добралась до осыпи и,
цепляясь за кустики травы, вскарабкалась на край обрыва.
Юркнув в папоротники, где она пряталась в тот раз, когда
выслеживала Листвичку, Белка положила Ягодку на землю и поспешно
лизнула.
- Ну вот, малыш, теперь ты в безопасности!
Она осторожно высунула голову из папоротников. Здесь шум битвы был
почти не слышен, а мерзкий запах чувствовался гораздо слабее. Значит,
барсуков тут нет. Припав животом к траве, Белка выползла из куста и
свесила голову с края обрыва.
- Тут все спокойно! - крикнула она. - Поднимайтесь!
Белохвост с зажатой в пасти Орешинкой уже карабкался наверх,
прихрамывая на раненую лапу. Белка показала ему, куда положить
котенка, и Белохвост с облегчением разжал пасть. Вскоре на обрыв
вылезла и Яролика с Мышонком.
- Стой здесь, - приказал ей Белохвост. - Нужно, чтобы кто-то
охранял Ромашку с котятами на случай, если барсуки сюда доберутся.
- Сам оставайся, - прикрикнула на него Яролика. - Я иду драться. А
ты ранен.
- Великое Звездное племя, нашли время грызться между собой! -
разозлилась Белка. - Мы все спускаемся вниз. Ромашка сама прекрасно
справится. Никаких барсуков тут нет, а у Грозового племени каждый воин
на счету.
Яролика, не говоря ни слова, скрылась за краем обрыва.
- Ох уж эти кошки! - процедил Белохвост, бросаясь следом за ней.
Белка в последний раз сунула нос в папоротники, убедилась, что
котята чувствуют себя прекрасно, и вернулась к насыпи как раз в тот
момент, когда на краю показалась Ромашка.
- Где мои детки? - пропыхтела кошка.
Белка махнула хвостом на куст, и Ромашка опрометью кинулась туда.
- Спасибо! - крикнула она на бегу. - Удачи вам всем!
- Она нам понадобится, - мрачно ответила Белка и начала
спускаться.
Внизу Ежевика охранял путь к спасению. Рядом с ним уже стояли
Тростинка с Березовиком. Молодой оруженосец пошатывался от слабости,
задние лапы у него были ободраны, один глаз заплыл. Шерсть на боку у
Тростинки промокла от крови, сочившейся из глубоких царапин.
- Тростинка, поднимайся наверх, - говорил Ежевика. - И Березовик
пусть уходит.
Увидев потайной выход, Березовик так и застыл с разинутой пастью,
но мать мягко подтолкнула его к каменной стене.
- Держитесь вместе, - предупредила Белка. - Ромашка с котятами уже
там. С вами им будет спокойнее.
Тростинка с благодарностью посмотрела на нее и следом за
Березовиком полезла в заросли.
Ежевика выглянул из кустов на поляну.
- Я иду на помощь Огнезвезду. Он сражается возле входа в лагерь.
Белка судорожно втянула в себя воздух.
- Он жив?
- Я только что его видел, - ответил Ежевика. - Битва еще не
закончена. Увидимся, Белка, - бросил он и убежал, взмахнув хвостом на
прощание.
Когда он скрылся в бушующем водовороте битвы, у Белки вдруг
подогнулись лапы. Увидятся ли они снова? Или уже слишком поздно
исправить все то, что произошло между ними?
«Нет, я не могу его потерять!» Белка рванулась следом за Ежевикой,
но чей-то тихий стон заставил ее остановиться. Обернувшись, она
заметила в темноте черную шерсть Сумрака. Молодой воин полз по земле,
волоча за собой задние лапы.
- Сюда, Сумрак! - позвала Белка.
Черный воин с трудом приподнял голову: он был так оглушен болью,
что не мог понять, откуда доносится крик. Белка бросилась к нему,
кое-как подняла на лапы, подставила плечо и повела в заросли ежевики.
- Здесь можно выбраться из лагеря, - сказала она, показывая
хвостом на обрушенную стену.
Сумрак сморгнул капли крови с глаз и пошатнулся.
- Не смогу… Не смогу влезть… - прохрипел он.
- Ты должен!
Белка подтащила его к стене. Сумрак в отчаянии заскреб когтями, но
обе задние лапы его были сломаны, и он не мог ими оттолкнуться.
Кое-как ему удалось вскарабкаться на несколько хвостов вверх, но потом
он сорвался и с мучительным криком упал вниз.
В тот же миг кусты ежевики раздвинулись в стороны, и огромная
барсучиха, ломая лапами ветки, кинулась на Сумрака. Белка успела
заметить зажившие шрамы, покрывавшие бок самки, и когти ее немедленно
заныли от воспоминания о грубой барсучьей шерсти. Да это же та самая
мамаша, которую они прогнали с территории Грозового племени!
Белка впилась глазами в маленькие глазки барсучихи. «А я-то еще
тебя жалела! - горько подумала она. - Неужели мы заслужили все это?»
Сумрак поднял голову и замахнулся на нее лапой, а Белка подскочила
к барсучихе сзади и вцепилась зубами в ее заднюю лапу. Но самка
стряхнула ее, как назойливую муху, и Белка, пролетев по воздуху,
врезалась в стену. Темнота накрыла ее с головой.
Когда Белка снова пришла в себя, барсучиха с треском уходила в
темноту, а черный воин, вытянувшись, неподвижно лежал на земле.
- Сумрак! - отчаянно крикнула Белка, бросаясь к нему. Горло
молодого воина было разорвано, глаза безжизненно смотрели в небо.
- Великое Звездное племя! - взвыла Белка. - Почему ты это
допускаешь?!
Но у нее не было времени оплакивать погибшего. Нужно было
возвращаться в детскую. Чтобы скоротать путь, Белка решила не идти
кругом, а перебежать прямо через поляну, уворачиваясь от визжащих
пастей и острых когтей.
«На этот раз мы пропали! - тоненько пискнуло у нее в голове. - Их
слишком много».
Белка яростно мотнула головой, отгоняя эти мысли, и полоснула
когтями по глазам барсука, который попытался загородить ей дорогу.
Добравшись до детской, она увидела, что Бурый сидит у входа и грозно
рычит на молодого барсука. Тот внимательно присматривался, словно
решал, стоит ли связываться.
В нескольких хвостах от них Уголек дрался со здоровенным барсуком.
На глазах у Белки барсук с силой ударил воина по голове и опрокинул на
землю.
Испустив бешеный визг, Белка прыгнула вперед и врезалась барсуку в
бок, так что тот не устоял на лапах и рухнул на землю, показав
незащищенный живот. Белка юркнула между расставленными лапами врага и
хорошенько полоснула его когтями по брюху. Барсук зарычал от злости.
Длинные когти впились в плечо Белки, швырнули на землю. А потом барсук
всей своей тяжестью навалился на нее сверху, и она судорожно разинула
пасть, тщетно пытаясь глотнуть хоть немного воздуха. Ей показалось,
будто она проваливается в землю и слышит хруст своих ломаемых костей.
Горячая вонючая шерсть закрыла ей пасть, и Белка поняла, что сейчас
умрет.
Внезапно тяжесть исчезла, и она снова смогла дышать. Судорожно
хватая пастью воздух, она поднялась с земли и увидела, что Уголек
висит на лапе у барсука, а злобное животное яростно трясет его из
стороны в сторону. Взвыв от ярости, Белка бросилась на врага с другой
стороны. Барсук обернулся и щелкнул пастью. Белка ловко увернулась,
царапнула его когтями по горлу и припала к земле, спасаясь от тяжелой
лапы.
Уголек соскочил на землю и прыгнул вперед, отвлекая внимание
барсука от Белки. Она воспользовалась его маневром и хорошенько
пригладила врага когтями по плечу. Барсук заметался, молотя лапами
воздух. Его грозный рев перешел в обиженное ворчание, а потом зверь
поджал хвост и бросился к выходу.
Белка торжествующе переглянулась с Угольком и понеслась к детской.
Бурый все еще боролся с барсуком. Он впился зубами ему в ухо, но
сильный зверь одним ударом когтей сбросил с себя молодого воина и
ворвался в детскую.
Страшный визг донесся из зарослей ежевики, а потом послышался
крик, заставивший Белку оцепенеть от страха.
«Великое Звездное племя, помоги мне!»
Глава XXIII
Листвичка с Грачом остановились у камней, ведущих через ручей на
территорию Грозового племени. Спустилась ночь, и тонкий полумесяц плыл
высоко в небе. Они шли весь день, лишь однажды сделав небольшой
привал, чтобы подкрепиться кроликом, которого поймал Грач. Лапы у
Листвички горели, сердце бешено стучало от страха.
- Прощай, - прошептала она, зарываясь носом в шерсть Грача. -
Увидимся, когда все будет позади.
- Что значит - прощай? - удивился Грач. - Я не оставлю тебя одну,
в лесу могут быть барсуки.
- Но ты же должен предупредить племя Ветра!
- Знаю. Но сначала я провожу тебя до лагеря. Это быстро.
Глаза его упрямо сверкнули, и Листвичка поняла, что напрасно
теряет время. Легко перепрыгивая с камня на камень, она перебежала
ручей и, взлетев по склону, очутилась под деревьями.
Какое счастье вновь очутиться в лесу после долгих скитаний по
унылой пустоши! Но радость Листвички длилась недолго. Они не прошли и
нескольких шагов, как в ноздри им ударил тяжелый смрад, заглушивший
все остальные запахи леса.
- Барсуки! - прошипел Грач.
Листвичка была слишком напугана, чтобы говорить. Забыв об
усталости, она неслась под деревьями рядом с серым воином. Стоило им
приблизиться к лагерю Грозового племени, как Листвичка услышала то,
что снилось ей ночью и неумолимо гнало домой. Вопли дерущихся котов
смешивались с низким ревом чудовищ. Барсуки все-таки прорвались в
лагерь!
Добравшись до края оврага, она услышала еле слышный шорох в
папоротниках и тихий кошачий плач.
- Великое Звездное племя, сжалься над нами! Спаси их, спаси!
Обернувшись, Листвичка увидела Ромашку и Тростинку, которые
испуганно выглядывали из-за листьев. Плачущий голос принадлежал
Ромашке.
- Листвичка! - ахнула Тростинка. - Но как же… - она резко оборвала
себя и сказала: - Нет-нет, не останавливайся. Беги, спасай свое племя!
Листвичку с Грачом не нужно было подгонять. Густые заросли
колючек, которыми коты заботливо загородили вход в свой лагерь, были
разбросаны и растоптаны тяжелыми лапами. Сквозь кучи изломанных веток
виднелись огромные фигуры барсуков, заполнивших овраг. Листвичка
заметила отца, который, бешено сверкая зелеными глазами, взмахом
хвоста подзывал к себе своих воинов.
- За мной! Гоните их сюда! - кричал он, бросаясь на ближайшего
барсука с исцарапанной мордой.
Дым с Ежевикой сражались рядом со своим предводителем. Дым повис
на плече барсука и драл его когтями. Ежевика прыгнул на другого
неприятеля, который злобно рычал чуть в стороне, вцепился ему в морду
и рванул зубами за ухо.
Поляна была разгромлена. Палатки, построенные всего две луны тому
назад, превратились в руины, и Листвичка едва узнала свой дом в этой
куче переломанных веток. Какой-то здоровенный барсук лез напролом
через воинскую палатку, пытаясь добраться до Сероуса. Другой
прокатился мимо лап Листвички, яростно сражаясь с Долголапом.
«Я опоздала!» - в смятении подумала Листвичка. Полночи нигде не
было видно. Должно быть, барсуки перехватили ее по дороге и не
позволили предупредить Грозовых котов об опасности. А может быть, они
убили добрую барсучиху?
Стряхнув парализующий страх, Листвичка решительно вышла через
разгромленный вход на поляну. Она должна помочь соплеменникам!
Листвичка хотела броситься в гущу битвы, как вдруг шум сражения
прорезал жуткий крик. Он доносился из детской - единственного
уцелевшего убежища во всем лагере.
- Пепелица! - прохрипела Листвичка, оборачиваясь к Грачу.
Словно крылья выросли у нее на лапах, когда она помчалась через
поляну, даже не заметив огромного барсука, выросшего у нее на пути.
Мельком обернувшись, Листвичка увидела, как Грач, выпустив когти,
бросился на могучего зверя. Отбросив врага, он догнал Листвичку и
вместе с ней понесся к детской.
Рыжая кошка безжизненно лежала у входа в детскую, а еще один
барсук угрожающе склонился над ней.
- Белка! - взвизгнула Листвичка, вонзая когти в заднюю лапу
барсука.
Чудовище обернулось, разинув зубастую пасть, но Грач загородил
собой Листвичку и ударил барсука по глазам. Взвыв от боли, зверь
бросился наутек.
Листвичка, не чуя под собой лап, бросилась к сестре. Какое-то
внутреннее чувство подсказало ей, что Белка жива. Листвичка едва не
заплакала от облегчения, когда сестра приподняла голову и моргнула.
- Листвичка… ты вернулась…
- Я здесь, Белка! Ты ранена?
Белка со свистом втянула в себя воздух.
- Там… Пепелица… с Медуницей. Котята… Барсук ворвался… в детскую…
Новая волна ужаса захлестнула Листвичку. Она все-таки опоздала!
Она протиснулась в детскую. В темноте слышалось зловещее рычание
зверя, время от времени прерываемое стонами и жалобным плачем.
Листвичка узнала голос Медуницы.
- Медуница! Это я, Листвичка! Где вы?
Было так темно, что она не могла разглядеть ничего, кроме
чудовищной фигуры барсука, заполнившей собой все детскую. Едкий смрад
заглушил нежные запахи. Листвичка бросилась вперед и врезалась в
жесткий бок, покрытый грубой шерстью. Она в бешенстве принялась
царапать врага когтями, хрипло выкрикивая:
- Убирайся! Пошел прочь!
Барсук обернулся, блеснули злобные маленькие глазки - и Листвичка
перенеслась в свой сон, где царил мрак и черная пелена.
Она выбросила вперед лапу и полоснула чудовище по носу. Брызнула
алая кровь, ее теплый запах мгновенно смешался с барсучьим духом.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |