заросшая папоротником и косматыми гроздьями мха. Вода с шумом падала
вниз из темной расщелины в сердце скалы; отражение звезд дрожало на
бурлящей поверхности озера.
Выбравшись из кустов, ограждавших священную долину, Листвичка
почувствовала себя гораздо спокойнее. Чем бы ни грозило неведомое
будущее, лесные коты всегда останутся под покровительством Звездного
племени.
Внезапно за спиной у Листвички послышалось чье-то прерывистое
дыхание, а потом кусты громко зашелестели, пропуская запоздавшую
кошку.
- Мотылинка! - ахнула Листвичка. - А я уж думала, ты не придешь! У
вас все в порядке?
- Угу, - выдавила запыхавшаяся целительница. - Просто у меня дел
по горло. Простите, что опоздала.
Пепелица сощурила глаза и неодобрительно посмотрела на
растрепанную Мотылинку, словно удивляясь тому, какие такие дела могли
помешать ей вовремя явиться на церемонию.
- Ничего страшного, - улыбнулась Листвичка, дружелюбно взмахнув
хвостом. - Мы еще не начинали.
Когда Пепелица начала спускаться по тропе к озеру, Листвичка
задержалась и быстро шепнула Мотылинке:
- Я боялась, что пророчество Ласточки уже сбылось!
- Нет. Я несколько раз прочесала всю нашу территорию, но нигде не
нашла ничего подозрительного, - сверкающие голубые глаза Мотылинки
встретились с желтым взглядом Листвички. - Но я продолжаю смотреть в
оба. Я ничего не забыла, не волнуйся.
Листвичка шла последней, осторожно ступая по отпечаткам кошачьих
лап, оставленным на твердой земле тропинки. Никто из лесных котов не
был здесь с тех пор, как Пестролистая указала Листвичке путь к озеру,
но судя по углублениям от следов, целители живших здесь племен не раз
собирались в этом месте. У Листвички даже лапы защекотало при мысли о
том, что и она встала в длинную череду целителей, верой и правдой
служивших своим племенам под покровительством их звездных предков.
Очутившись на дне ущелья, пятеро котов сели возле края озера и
вытянули шеи, чтобы лизнуть дрожащую, полную звезд воду. Листвичка
почувствовала ледяной холод на кончике языка, распробовала вкус звезд
и ночи, а потом закрыла глаза, чтобы увидеть сон, приготовленный для
нее Звездным племенем.
Она ожидала встретить Ласточку и расспросить ее об угрозе,
нависшей над Речным племенем, но прекрасная серая кошка так и не
появилась. Вместо этого Листвичка очутилась в какой-то продуваемой
всеми ветрами темноте, где метались коты, разбегавшиеся прежде, чем
она успевала к ним приблизиться. Откуда-то издалека слышался плач:
многоголосая кошачья жалоба взлетала к небесам, но Листвичка не могла
разобрать ни слов, ни знакомых голосов.
- Кто вы? - испуганно закричала она. - Где вы? Чего вы хотите?
Тоскливый плач был ей ответом. Ужас пронзил Листвичку,
запульсировал в жилах в такт сердцебиению. Она едва сдержалась, чтобы
не поддаться панике и не начать с визгом метаться в темноте. В
последний момент Листвичке все же удалось пересилить себя, и она
медленно пошла вперед, вертя головой, чтобы понять, где находится и
зачем Звездное племя послало ее сюда.
Она не помнила, сколько прошла, прежде чем заметила далеко впереди
небольшое пятнышко чистого белого света, похожее на звезду,
зацепившуюся за горизонт. Листвичка со всех лап бросилась вперед. Свет
все рос и рос, пока не вытеснил темноту, а потом Листвичка ворвалась в
него - и проснулась на берегу Лунного Озера.
Дрожь сотрясала ее тело, каждый волосок на шкуре стоял дыбом.
Листвичка попыталась встать, но трясущиеся лапы подогнулись; она снова
рухнула на песок и какое-то время лежала, делая глубокие вдохи, чтобы
успокоиться. Оглядевшись, Листвичка увидела, что Пепелица, Корявый и
Перышко все еще погружены в оцепенение. И только Мотылинка беспечно
посапывала, свернувшись калачиком на гладком камне.
- Мотылинка! - шепотом позвала Листвичка и потянулась, чтобы
ткнуть подругу лапой. - Мотылинка, проснись!
Речная целительница открыла глаза и растерянно заморгала. Потом
встала и грациозно потянулась, выставив передние лапы.
- Зачем ты меня разбудила? - жалобно спросила она. - Я уже не
помню, когда в последний раз так сладко спала!
- Извини, но ты бы сама не обрадовалась, если бы остальные
разгадали твой секрет.
Мотылинка покосилась на трех целителей, которые только-только
начали шевелиться.
- Извини, я не подумала.
Листвичка села и принялась приглаживать свою взъерошенную шерстку.
Ей не терпелось узнать, видели остальные тот же странный сон и что они
о нем думают, если видели. Сначала все молчали, но вид у целителей был
мрачный и озадаченный.
- Что-то на этот раз сон был совсем запутанный, - начал Перышко. -
Может быть, попробуем вместе растолковать?
«Правильно! - мысленно одобрила его Листвичка. - Возможно, хоть
кто-нибудь из них понял, что все это значило? Потому что у меня просто
голова идет кругом».
- Когти, - буркнула Пепелица. - Я видела огромные белые когти,
изготовившиеся рвать шерсть и проливать кровь.
- Точно! Когти и оскаленная пасть, - закивал головой Корявый. - Но
кому они принадлежали? Неужели это кот?
- А голос-то, голос! - воскликнул Перышко. - Гулкий голос,
предсказывающий смерть и беду. Что же все это значило?
Листвичка оцепенела. Это был не ее сон! Почему же Звездное племя
не послало ей тех же видений, что и остальным? Может быть, предки
прогневались из-за того, что она хранит тайну Мотылинки?
«Но ведь ко мне приходила Ласточка! - в смятении вспомнила
Листвичка. - Если Звездное племя сердится на Мотылинку, Ласточка
сказала бы! А что если Мотылинка тут вообще ни при чем? Наверное,
звездные предки узнали о том, что я люблю Грача! Неужели, полюбив
этого серого воина, я перестала быть настоящей целительницей? Но это
несправедливо! Я даже ни разу не разговаривала с ним после той ночи,
на краю обрыва!»
- А ты что думаешь, Листвичка? - вывел ее из задумчивости вопрос
Пепелицы.
- Я… Я не знаю, - пролепетала целительница.
«Наверное, Мотылинка чувствует то же самое, когда ее спрашивают о
том, какие сны послало ей Звездное племя, - уныло подумала она. -
Неужели мне теперь всегда придется врать и притворяться?»
Словно в ответ на ее сомнения, Мотылинка разинула пасть и широко
зевнула.
- Звездное племя предупреждает нас о чем-то, - сказала она.
- Нужно как следует поразмыслить, - кивнула Пепелица. - Если нам
угрожает какая-то беда, Звездное племя непременно пошлет новые
знамения.
- Давайте хорошенько все обдумаем, а на следующей встрече обсудим,
- предложил Перышко. - Может быть, к тому времени что-нибудь
прояснится.
- Хорошая мысль, - пробурчал Корявый. - Так и сделаем, потому что
на этот раз Звездное племя было не слишком-то разговорчиво.
- Не забывайте, что наши небесные предки еще только обустраиваются
на новых небесах, как и мы на земле, - добавила Пепелица. - Возможно,
им пока нелегко добираться до нас.
«В самом деле! - воспрянула духом Листвичка. - И все-таки, почему
мне приснился не тот же сон, что всем остальным?»
Корявый проскрипел, что встреча закончена, и целители, молча
поднявшись по каменной тропе, по очереди нырнули в заросли кустарника.
Спустившись с холма, Пепелица, Перышко и Корявый пошли вперед,
вполголоса переговариваясь между собой. Судя по всему, отложить
обсуждение таинственного сна до следующего раза все-таки не удалось!
Мотылинка с Листвичкой чуть поотстали и побрели рядом.
- Ты рассказала Пятнистой Звезде о моем сне? - понизив голос,
спросила Листвичка.
Мотылинка с изумлением посмотрела на нее:
- С какой стати? И потом, разве я могу признаться, что Звездное
племя послало мне предостережение через чужую целительницу?
- Так скажи, что сон приснился тебе! - ласково потрепала ее
хвостом по плечу Листвичка. - Я нисколечко не обижусь. Пятнистая
Звезда должна знать об угрозе, тогда она сможет послать дополнительные
патрули и вообще будет зорче смотреть по сторонам!
Мотылинка с досадой хлестнула себя хвостом.
- Я не могу, Листвичка! Я никогда раньше не рассказывала Пятнистой
Звезде ни о каких снах и теперь не буду. Это был не мой сон. Звездное
племя не посылает мне никаких пророчеств. - Она понизила голос и
прошептала: - Я должна научиться быть хорошей целительницей сама по
себе, без помощи Звездного племени. Ты знаешь, я готова на все ради
своего племени, но служить ему я буду по-своему.
Листвичка с сомнением посмотрела на подругу. Серебряный Пояс
величественно сверкал в черном небе над их головами. Разве можно
смотреть на светящиеся души предков и не верить в их существование?
Листвичка знала, что Мотылинка без устали изучает целительство и
всей душой предана своему племени, но знала она и то, что без веры
золотистая целительница никогда не сможет припасть к потоку силы и
мудрости, даруемой Звездным племенем. Вера наполняла все существо
Листвички, и она не представляла, как можно быть целительницей без
поддержки небесного воинства.
- Но если ты не веришь… - начала она и запнулась, подыскивая
нужные слова. - Мотылинка, ты веришь в то, что я правда видела во сне
Ласточку и та предупредила меня об опасности, угрожающей Речному
племени?
Мотылинка обернулась к ней, глаза ее тускло поблескивали при свете
луны.
- Да. Я верю в то, что ты видела сон.
«Это не ответ!» - уныло подумала Листвичка. Но потом поняла, что
Мотылинка не могла ответить честнее и лучше. И вообще, какое право она
имеет осуждать подругу, если сама вот-вот потеряет связь со Звездным
племенем?
- Все будет хорошо, - заверила ее Мотылинка. - Я каждый день
проверяю все источники воды, а когда хожу собирать травы, всегда
смотрю, нет ли где следов Двуногих. - Она взмахнула хвостом, давая
понять, что разговор о пророчестве окончен. - А как дела у вас, в
Грозовом племени? Все в порядке?
- Да, спасибо. У нас появился новый оруженосец, Березовик.
Надеюсь, ты увидишь его на следующем Совете.
- Здорово! А кто его наставник?
- Уголек, - ответила Листвичка и испуганно замолчала, услышав
громкое шипение из темноты. Шерсть ее мгновенно встала дыбом от
страха.
- Что это? - прошептала Мотылинка.
Они стояли на границе племени Ветра.
Шипение повторилось.
- Листвичка!
Вся ее тревога растаяла, словно утренняя роса под солнцем, когда
темно-серая фигура выскользнула из-за ближайшей скалы, и знакомый
запах защекотал ноздри.
- Грач! - прошептала Листвичка. - Как ты меня напугал! Я чуть не
облысела от страха.
- Прости меня, - пробормотал воитель Ветра и неласково уставился
на Мотылинку. - Мне нужно сказать Листвичке пару слов наедине. Ты не
оставишь нас?
Мотылинка удивленно сощурила глаза и заколебалась, словно хотела
что-то сказать. Потом нехотя кивнула и тихонько понимающе заурчала,
так что у Листвички шерсть чуть не задымилась от смущения.
- Разумеется, - многозначительно протянула Мотылинка. - Увидимся
позже, Листвичка, - бросила она и растаяла в темноте.
Листвичка едва сдержалась, чтобы не позвать ее обратно. Почему-то
ей не хотелось оставаться наедине с Грачом на этом темном склоне
холма.
- Это неправильно, - пролепетала она, делая шаг назад.
- Я знал, что ты будешь возвращаться этой дорогой, - быстро
заговорил Грач. - Я пошел по следу Корявого, а потом спрятался здесь и
ждал тебя. Листвичка, мне нужно с тобой поговорить. Я не могу забыть
ту ночь возле твоего лагеря…
- Я понимаю… - начала Листвичка, но Грач снова не дал ей
договорить.
- Раньше я думал, ты чувствуешь то же, что и я. Но тогда почему ты
избегала меня на Совете? Я не знаю, что мне думать, Листвичка, -
хрипло выдохнул он, терзая когтями жесткую траву пустоши. - Я не могу
забыть тебя! На днях я упустил кролика, который сам прыгнул мне в
лапы… Я все путаю, не замечаю ничего вокруг…
- Я тоже! - воскликнула Листвичка. - Недавно я чуть не отнесла
Огнезвезду крапивное семя вместо мака, а еще перепутала мазь из хвоща
с мышиной желчью. Совсем мышеголовая, представляешь?
Воин Ветра сочувственно пошевелил усами:
- Хмуролика сказала, что я стал неуклюжим, как необученный
оруженосец.
- Пепелица тоже сердится на меня.
- Листвичка, я знаю, ты чувствуешь то же самое! - умоляюще
прошептал Грач. - Мы должны быть вместе, только я не знаю, как…
Его запах, его близость кружили голову. Листвичке казалось, будто
она тает, словно лед по весне.
- Но я же целительница… - пискнула она, из последних сил
сдерживаясь, чтобы не зарыться носом в его шерсть. - И мы с тобой из
разных племен. У нас нет будущего, Грач.
Серый воин молча закрыл ей пасть кончиком своего хвоста.
- Есть. Будет.
- Но как?
Он обжег ее упрямым взглядом и спросил:
- Ответь, Листвичка, ты хочешь быть со мной так же сильно, как я
хочу этого?
Листвичка знала, какой ответ должна дать целительница, но не
смогла солгать.
- Да.
- Значит, должна быть какая-то возможность. Ты готова снова
встретиться со мной? Нам нужно как следует все обсудить.
Листвичка глубоко впилась когтями в землю. Разве чувства могут
обмануть ее? Что дурного в том, что она хочет быть с Грачом, любить
его, заботиться о нем? Звездное племя не может запретить ей этого, это
было бы слишком жестоко!
- Да, я готова, - еле слышно выдавила она. - Где?
- Я что-нибудь придумаю и пошлю тебе весточку.
И тут снизу, из-под холма, донесся громкий крик Пепелицы:
- Листвичка! Ты где?
- Бегу, Пепелица! - отозвалась Листвичка и нежно прибавила,
обращаясь к Грачу: - Я должна идти.
Грач провел языком по ее уху:
- Я дам тебе знать, где и когда мы встретимся. Я не заставлю тебя
долго ждать, обещаю!
Листвичка, не отрываясь, долго смотрела на него, пока не
почувствовала, что теперь его образ будет сопровождать ее до самого
лагеря. Тогда она повернулась и помчалась вниз по склону холма, словно
целая свора лисиц гналась за ней по пятам.
Глава IX
Белка уплетала мышку возле кучи с добычей. Холодный ветер
неприятно трепал ее шерстку. Вот уже несколько дней погода стояла
пасмурная и холодная, а все приметы скорой весны исчезли, словно их и
не бывало.
- Хочешь поохотиться? - подбежал к ней Белохвост. - Бурый и
Долголап тоже идут.
- Конечно! - обрадовалась Белка.
Бурый о чем-то беседовал с Угольком и оруженосцами у самого выхода
из лагеря. Судя по энергичным взмахам хвоста, он давал им указания.
После этого Уголек повел обоих учеников к палатке старейшин, а Бурый
поспешно присоединился к Белке с Белохвостом.
- Уголек хочет проверить, как Белолапка с Березовиком заботятся о
стариках, - пояснил он. - Малыши все делают вместе, просто водой не
разольешь.
Что ж, Белка отлично их понимала. После того как Долголапа
посвятили в воители, Белолапка очень долго была единственной ученицей
в племени, а Березовик ужасно стосковался в одиночестве детской. Когда
Белка была ученицей, оруженосцы тренировались все вместе, и как же им
было весело! Белка до сих пор часто вспоминала то время. Тогда она
дружила с Копушей, который погиб перед тем, как коты покинули старый
лес. Когда Белка была маленькой, она мечтала тренироваться вместе с
Листвичкой, но ее сестра очень рано выбрала путь, ведущий из детской в
пещеру целительницы.
- Куда пойдем? - Она лизнула лапу и тщательно вытерла пасть, чтобы
уничтожить запах свежатины.
- Думаю, попытаем счастья у ручья, который рядом с озером, -
отозвался Бурый. - Там есть, где спрятаться - и нам, и дичи. А где
Долголап?
Прежде чем Белохвост успел ответить, длинноногий черный воин
протиснулся между ветвями воинской палатки и засеменил через поляну.
- Кого ждем? - издалека крикнул он.
- Тебя, - фыркнул Белохвост и шутливо шлепнул его хвостом по уху.
- Пошли, соня.
Четверо котов побрели к ручью через лес. Ветер свирепо трепал
ветви деревьев, пригибал к земле крепкие стебли папоротника. Белка
вздрагивала, когда порыв воздуха особо безжалостно ерошил ее шерсть,
но в то же время холод веселил ее, обострял чувства и заставлял
быстрее переставлять лапы. Она постоянно убыстряла свой шаг, так что
вскоре уже неслась по лесу, распушив по ветру длинный рыжий хвост.
- Подожди нас! - крикнул ей вслед Бурый.
Белохвост несся рядом с Белкой, его длинная белая шерсть касалась
ее шерсти, а отставший Бурый торопливо догонял их с другой стороны.
Долголап с торжествующим воплем обогнал всех троих и помчался вперед,
легко перебирая по земле своими длинными черными лапами.
- Давайте помедленнее! - пропыхтел Белохвост. - Так мы всю дичь
распугаем.
Белка замедлила шаг: пробежка отлично разогрела мышцы, теперь силы
просто переполняли ее. Они нагнали Долголапа у склона, круто
обрывавшегося к ручью; черный кот покачал хвостом, призывая друзей к
тишине, и, приглядевшись, Белка поняла, что он выслеживает скворца.
Вот Долголап принял охотничью стойку и пополз к птице, далеко
отставляя задние лапы. Но стоило ему изготовиться к прыжку, как
внезапный порыв ветра раздвинул траву, скрывавшую кота от дичи.
Долголап прыгнул, но птица выпорхнула у него из-под самого носа и
скрылась в ветвях дерева.
Долголап, повесив хвост, обернулся к друзьям:
- Извините…
- Тебе просто не повезло, кто же мог знать, что ветер вдруг
переменится? - улыбнулся молодому воину Бурый.
Белка стояла на берегу, прислушиваясь к сухому шелесту ветвей и
журчанию ручья. Чуть ниже по течению, за деревьями, виднелась серая
полоса озера. Ей показалось, будто откуда-то донесся странный звук,
похожий на жалобный кошачий стон. Белка прислушалась - тихо. Наверное,
ей просто показалось.
- Что-нибудь учуяла? - подошел к ней Белохвост.
Белка отрицательно помотала головой.
Белоснежный воин приоткрыл пасть и попробовал воздух. В следующий
миг он насторожил уши и крикнул:
- Чужаки!
- Племя Ветра?
Бурый в мгновение ока очутился рядом с ними и уставился на ручей.
Даже сейчас, в конце сезона Голых Деревьев, берег густо зеленел травой
и папоротниками, в которых так легко скрыться - причем, не только
дичи.
- Нет, это не племя Ветра… - Белохвост снова втянул в себя воздух:
- Я вообще не понимаю, кто это.
Белка принюхалась. Белохвост был прав. Дух определенно был кошачий
- причем, котов было несколько! - но ни одним племенем тут не пахло.
Запах показался ей острым, немного травяным, и доносился он откуда-то
совсем рядом.
- Думаешь, бродяги? - прошипел Долголап и пополз вдоль берега.
- Стой, где стоишь! - рявкнул на него Белохвост. - Хочешь сунуть
нос в осиное гнездо? Сначала нужно узнать, с кем мы имеем дело! - Он
шагнул вперед и громко крикнул: - Кто здесь? А ну, выходите!
Белка впилась глазами в берег, спускавшийся к ручью, мышцы ее
напряглись в ожидании опасности.
- Если они ищут неприятностей, они их получат! - процедила она.
- Мы знаем, что вы здесь! - снова закричал Белохвост. - Выходите!
Кустик травы на краю ручья раздвинулся, и из него опасливо вышла
крупная кошка с длинной палевой шерстью.
- Да это же Ромашка с пастбища! - воскликнула Белка. - Что ты
здесь делаешь? Заблудилась? - осторожно спросила она, хотя ни на миг
не допускала такую возможность. Эта опытная кошка никак не могла
заблудиться возле ручья, от которого хвостом было подать до ее дома.
Кошка остановилась в тени куста, распласталась животом по земле и
снизу вверх посмотрела на воителей.
- Умоляю, не обижайте меня, - простонала она.
- Сейчас я ее выгоню! - вызвался Долголап и присел, готовый в
любой момент прыгнуть на свою добычу.
Белохвост раздраженно махнул на него хвостом.
- Цыц, мышеголовый, - рыкнул он. - Сначала надо узнать, в чем тут
дело.
Он неторопливо спустился по берегу и остановился перед Ромашкой.
Белка последовала за ним. Домашняя кошка выглядела ужасно - ее длинная
пушистая шерстка свалялась в колтуны и была заляпана грязью, синие
глаза поблекли от усталости.
- В чем дело? Какая-то беда на пастбище?
Ромашка моргнула, но не успела ответить, потому что из кустов
послышался тоненький жалобный писк.
- Котята! - понимающе протянул Белохвост.
Он отстранил Ромашку и решительно зашагал по траве в ту сторону,
откуда доносился писк. Ромашка, причитая, засеменила за ним следом.
- Прошу вас! Не трогайте моих деток!
Белка сунула нос в заросли травы и увидела трех крошечных котят.
Тесно прижавшись друг к другу, они плакали от голода, горестно разевая
розовые ротики. Один малыш был палевым, как Ромашка, а двое других
серые с белым, в своего отца Дымка.
Ромашка прикрыла котят своим телом, обвила хвостом.
- Умоляю, помогите нам, - прохрипела она.
- Не бойся, мы не причиним вам зла, - заверил ее Бурый.
- Но что вы здесь делаете? - спросила Белка. - Тебе не кажется,
что твои детки еще маловаты для путешествий?
Ромашка опустила голову и лизнула палевого малыша.
- Когда Флосси принесла котят, Кожаные отняли их у нее!
«Кожаные - это Двуногие», - поняла Белка.
- Но зачем?
- Никто не знает, - покачала головой Ромашка. - Они были совсем
маленькие, еще слепые.
Белохвост гневно взмахнул пушистым хвостом:
- Лисий помет! Будь я на месте твоей Флосси, уж я бы пригладил им
морды своими когтями!
- Какой в этом прок? - печально спросила Ромашка. - Котят все
равно уже нет. Флосси никогда их больше не увидит и не узнает, что с
ними сталось. Поэтому, когда я окотилась, - продолжала она, с вызовом
подняв голову, - то решила уйти, прежде чем Кожаные доберутся до моих
деток. Я видела, как множество котов проходило мимо нашей изгороди в
эту сторону, и решила, что среди вас должны найтись добрые сердца, -
пролепетала она, поднимая на Белохвоста огромные, полные надежды
глаза.
Белоснежный воин опустил голову и по очереди обнюхал все три
комочка шерсти. Котята испуганно съежились и задрожали, тоненько пища
от страха.
- Вы ведь поможете нам, правда? - заплакала Ромашка. - Вон там… -
она махнула хвостом в сторону территории племени Ветра, - какие-то
коты прогнали нас.
- Это воины Ветра, - кивнул Бурый. - Не бойся, сейчас ты на
территории Грозового племени.
Ромашка кивнула.
- Теперь я понимаю, почему они отстали, как только мы перебежали
через ручей. Мои детки не в силах дальше идти, а я не могу отнести их
обратно. Я боюсь злых котов и Кожаных, которые отнимут моих котят,
если я вернусь.
- Мы тебе поможем, - пообещал Белохвост. - Можешь отнести своих
котят в наш лагерь.
- Спасибо! - растроганно моргнула Ромашка. - Вы так добры ко мне.
Бурый, не веря своим ушам, обернулся к Белохвосту.
- Трое котят?! - охнул он. - Что-то скажет Огнезвезд!
- Ничего, он поймет, - заверил белый воин. - Огнезвезд и сам
когда-то был домашним, как и я. Надеюсь, тебя это не удручает?
Бурый смущенно пошевелил ушами:
- Нет, конечно. Просто я не уверен, что сейчас лучшее время для
того, чтобы брать к себе такую ораву котов. Мы еще даже свою
территорию-то как следует не изучили, мало ли что тут…
- Наверное, ты прав, - серьезно ответила Белка. - Но для этих
котят вопрос стоит просто: сейчас или никогда. Может, предложишь им
отправиться в обход озера в племя Теней? Ну, что ты молчишь?
- Ладно, пошли, - прекратил назревающую ссору Белохвост. -
Долголап! - окликнул он молодого воина, который по-прежнему стоял на
высоком берегу. - Нам нужна твоя помощь! Вы понесете котят, - приказал
он, - а я помогу Ромашке.
Белка подняла за загривок одного из серо-белых котят, который тут
же с испуганным писком принялся вырываться на свободу.
- Замолчи, дуралей, я же тебе помогаю! - пробурчала Белка сквозь
стиснутые зубы.
Бурый с Долголапом разобрали оставшихся малышей, Белохвост
заставил Ромашку опереться на его бок; все вместе они медленно
вскарабкались на берег и побрели в сторону лагеря.
Когда Белка вбежала в лагерь, поляна была пуста, но не успела она
сделать и нескольких шагов в сторону детской, как навстречу ей выбежал
Березовик, кативший перед собой комок мха из подстилок старейшин.
- Что это у тебя? - спросил он, удивленно уставившись на
крошечного котенка, болтавшегося в Белкиной пасти. - Ой, мамочка!
Белолапка, беги скорее сюда! Ты только посмотри!
Старшая ученица выбралась из палатки старейшин с очередным клубком
грязного мха.
- Котята! - завизжала она. - Где вы их нашли?
«Довольно затруднительно отвечать на расспросы, если пасть у тебя
занята котенком!» - подумала Белка и прямиком направилась в детскую,
сопровождаемая восторженным визгом обоих оруженосцев.
Тростинка первая выскочила из воинской палатки и изумленно
округлила глаза, увидев добычу, которую принесли из леса охотники.
- Бедные маленькие пушистики! - запричитала она. - Скорее несите
их в детскую. Белолапка, беги за Пепелицей, а ты, Березовик, позови
Огнезвезда. Это твои детки? - обернулась она к Ромашке, которая еле
переставляла лапы, опираясь на бок Белохвоста. - Не тревожься. Мы
позаботимся о вас.
Обогнав Белку, Тростинка первой юркнула в детскую и принялась
взбивать мох и папоротники, чтобы устроить теплое уютное гнездышко.
Белка бережно опустила своего котенка в середину гнезда; малыш уже
давно перестал брыкаться и лежал очень спокойно, едва дыша. Бурый и
Долголап уложили своих котят, а Ромашка легла рядом и принялась
всполошенно подталкивать их к себе носом.
- Белолапка сказала, что вы принесли котят. Можно мне посмотреть?
- просунула голову в детскую Медуница. Увидев Ромашку с котятами, она
решительно пролезла внутрь и растянулась рядом. - Ой, какие славные! -
заурчала пестрая воительница. - Давай, я тебе помогу! - И не дожидаясь
разрешения, она склонилась над ближайшим котенком и принялась
энергично вылизывать его против шерсти, чтобы согреть.
Белка сощурила глаза, слегка удивленная таким неожиданным приливом
нежности к чужим котятам. Но приглядевшись повнимательнее, она
заметила округлившиеся бока Медуницы и почувствовала, как изменился ее
запах. «Да она ждет котят от Бурого! - догадалась Белка. - Вот это
новость! Грозовому племени, как никогда, нужен молодняк!»
Ромашка, Тростинка и Медуница продолжали энергично вылизывать
малышей, так что вскоре котята зашевелились и начали жалобно
попискивать.
- Вы спасли им жизнь, - прошептала мать. - Я думала, они все
умрут.
Со стороны входа снова послышался шорох, и внутрь вошла Пепелица,
а за ней и Листвичка с полной пастью целебных трав. Белка тихонько
приблизилась к сестре и шепнула:
- Тебе не кажется, что Медуница ждет котят?
Листвичка положила травы возле Ромашки.
- Разумеется, она ждет котят! - фыркнула она. - Это известно всему
племени! Где, интересно знать, были твои глаза?
Белка пристыжено прижала уши. Какая муха укусила всегда кроткую
Листвичку? Какое-то сильное переживание волнами исходило от шерсти
сестры, но Белка никак не могла понять, в чем тут дело.
Что вы все сюда набились? - рассердилась Пепелица. - Вам здесь не
собрание! Быстро выметайтесь вон, а то здесь уже дышать нечем.
Бросив последний взгляд на котят, Белка послушно выбралась из
детской вместе с Долголапом и Бурым. Уже очутившись на поляне, она
услышала за спиной ласковый голос Пепелицы:
- Ромашка, я принесла укрепляющие травы для тебя и твоих деток. Не
тревожься. Теперь все будет хорошо.
На поляне оруженосцы взволнованно обменивались новостями, позабыв
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |