- Но она же целительница! - ахнула Хмуролика.
- У целителей тоже есть чувства, как и у всех остальных, - встала
на защиту сестры Белка.
Однозвезд злобно зашипел и оскалил зубы.
- Отступница! Она нарушила законы Звездных воителей! Этого мы
никогда не простим Грозовому племени!
- Мы еще посмотрим, кто кого должен прощать! - мгновенно
распушилась Белка. - Наверное, это ваш Грач подговорил ее!
Ежевика снова предостерегающе посмотрел на нее.
- Однозвезд, ты совершаешь большую ошибку, если ищешь повода для
вражды с Грозовым племенем и Огнезвездом. Сейчас нам лучше
объединиться и попробовать вместе разыскать сбежавших.
- Но как? - Однозвезд огромным усилием воли подавил свой гнев и
теперь выглядел совершенно растерянным. - Если их нет в Грозовом
племени, то куда же они ушли?
- Куда они могли уйти? - простонала Хмуролика.
- Вот это и нужно выяснить, - кивнул Ежевика. - Может быть, нам
удастся напасть на их след.
- Я пойду искать! - вызвалась глашатая.
Однозвезд коротко кивнул.
- Возьми с собой кого-нибудь из воинов.
- Мы тоже пойдем, - предложила Белка и с облегчением вздохнула,
когда Однозвезд не стал возражать.
Хмуролика подозвала Карноуха, и все четверо, выбежав из лагеря,
снова устремились к границе, где был найден последний след. С каждым
шагом Белку все сильнее охватывало беспокойство. Какие опасности
угрожают Листвичке, которая бредет сейчас по незнакомым землям вместе
с Грачом? Смогут ли они жить без поддержки своих племен?
«Мы должны их найти! - поклялась Белка. - Они совершают огромную
ошибку!»
Хмуролика первой почуяла слабый запах сына.
- Сюда! - крикнула она, махнув хвостом.
Четверо котов растянулись, отойдя на несколько хвостов друг от
друга, и принялись обнюхивать землю на случай, если пропавшие вдруг
расстались и пошли врозь. Но оба запаха шли рядом и вели через границу
племени Ветра в сторону холмов. У Белки упало сердце. Было ясно, что
беглецы решили уйти навсегда.
Вскоре озеро скрылось за холмами пустоши. Склоны стали круче и
мрачнее, все чаще на пути попадались острые камни, угрюмо
выглядывавшие из жесткой травы. Белка устала и замерзла. Она просто не
могла поверить, что Листвичка решила навсегда поселиться в этом
суровом краю. Неужели она так сильно хотела уйти?
Наконец Ежевика резко остановился на вершине холма. Внизу,
насколько хватало глаз, расстилалась безрадостная серая земля с
несколькими одинокими кустиками.
- Я потерял их след, - сказал Ежевика.
Все четверо с тревогой переглянулись. Не желая признать свое
поражение, они еще раз прошлись вдоль гребня холма, пытаясь отыскать
исчезнувший запах. Все было тщетно. Белка опрометью сбежала вниз,
больно обдирая лапы об острые камни. Но и там не было ни запаха, ни
следа пропавших Грача и Листвички.
- Это бесполезно, - услышала она, поднявшись, голос Карноуха. -
Никогда нам их не найти.
- Нужно возвращаться, - вздохнул Ежевика.
- Нет! - закричала Белка. - Мы не можем позволить им уйти!
Ежевика махнул хвостом в сторону голых скал, унылой пустоши и
далекого горизонта.
- Они могут быть где угодно.
- Он прав, - глухо отозвалась Хмуролика, и глаза ее были полны
боли. - Мы больше ничего не можем сделать.
Ежевика подошел к Белке и дотронулся хвостом до ее плеча.
- Если они не хотят, чтобы их нашли, мы их не найдем, - мягко
сказал он.
Белка хотела возразить, но в глубине души она знала, что Листвичка
с Грачом ушли навсегда.
«Я никогда больше не увижу свою сестру. - Она повернула голову,
уткнулась в полосатую шерсть Ежевики и зарылась носом в его знакомый
запах. - Они столько пережили вместе, когда вели свое племя на новую
территорию… Как хорошо, что он снова рядом, что помогает мне пережить
новое горе!»
Солнце уже готовилось скатиться за край озера, когда они снова
вернулись к границе племени Ветра. Белка попрощалась с Хмуроликой и
Карноухом и устало зашлепала по воде следом за Ежевикой. Что они
скажут Огнезвезду?
- Мы потеряли всех, с кем путешествовали к Месту-Где-Тонет-Солнце,
- тихо сказала она Ежевике. - Сначала Ласточку, потом Урагана, а вот
теперь и Грача. Остались только мы с тобой, да Рыжинка. - Холодный
озноб пробежал по ее спине. - Что если это знак? Может быть, звездные
предки не хотят, чтобы мы здесь оставались?
Ежевика решительно покачал головой.
- Я уверен, что мы пришли в правильное место. Не стоит сомневаться
в мудрости звездных предков, Белка. Мы никогда не думали, что нам
будет легко прижиться на новом месте.
- Да, но разве я могла знать, что это будет так тяжело? -
прошептала Белка, входя в темный лес следом за полосатым воином.
Густая тьма уже лежала под деревьями, но последние лучи солнца еще
цеплялись за стены каменного оврага, заливая поляну кроваво-красным
светом. Белка подавила невольную дрожь. Может быть, целитель увидел бы
в этом знамение Звездного племени?
Едва войдя в лагерь, она сразу поняла, что все племя уже знает об
исчезновении Листвички. Тростинка с Дымом, сблизив головы, о чем-то
возбужденно шептались над кучей со свежей добычей. Бурый, Уголек и оба
оруженосца возбужденно топтались вокруг палатки. Даже старейшины
вылезли из-под своего орешника, а Огнезвезд о чем-то взволнованно
разговаривал с Песчаной Бурей, Пепелицей и Яроликой. Только Ромашкины
котята не замечали всеобщего смятения и с радостным писком возились на
пыльной земле перед детской.
Все коты разом повернулись к Белке, и, шагая через поляну рядом с
Ежевикой, она чувствовала на себе их горящие взгляды. Ветерок надежды
пробежал по поляне, но тут же угас, когда коты увидели, что Белка
вернулась без сестры.
Огнезвезд пошел навстречу дочери, но Яролика опередила его.
- Это я виновата, я во всем виновата! - закричала она. Голос ее
срывался от отчаяния, единственный глаз смотрел испуганно. - Неужели
она подумала, будто я хочу занять ее место? Листвичка наша
целительница, она - и Пепелица! Я просто пыталась быть полезной…
- Что ты, она ушла вовсе не из-за тебя, - с усилием ответила
Белка. На самом деле она прекрасно помнила, как Листвичка
расстраивалась из-за того, что Яролика постоянно крутится возле
Пепелицы.
- Что произошло? - резко спросил Огнезвезд, останавливаясь перед
дочерью. - Что вам удалось выяснить?
- Вы нашли ее? - перебила друга Песчаная Буря.
Остальные коты сгрудились вокруг них, отовсюду посыпались вопросы.
Из толпы несколько раз прозвучало имя Грача. Значит, Листвичкина тайна
уже известна всему племени. Должно быть, Пепелица рассказала им все,
что знала.
Ежевика вышел вперед и коротко ответил:
- Ее след вел на территорию племени Ветра, поэтому мы отправились
туда.
- Вы говорили с ней? - воскликнула подошедшая Пепелица.
Ежевика грустно покачал головой.
- Ее там не было. Они с Грачом успели уйти за территорию племени.
Мы с двумя котами из племени Ветра пошли по их следу, но потеряли его
в горах. Они ушли.
- Нет! - хрипло выдохнула Пепелица, и глаза ее помутнели от
страха.
Огнезвезд с Песчаной Бурей прижались друг к другу.
- Мы потеряли ее, - еле слышно пролепетала палевая кошка.
- Все племя потеряло ее, - повторил Огнезвезд.
Белка почувствовала, что сейчас заскулит. Она не знала, как сможет
жить без Листвички.
«Как же сильно нужно любить, чтобы решиться оставить все и уйти
вместе с любимым… Смогла бы я сделать то же ради Уголька?» -
неожиданно подумала Белка. Что-то подсказывало ей, что ни за что на
свете.
А ради Ежевики?
Она зажмурилась, потому что не знала ответа.
Глава XX
Листвичка остановилась на вершине холма и обернулась назад,
стараясь не думать о ноющих лапах. Озеро и лес исчезли из виду,
вокруг, куда ни кинешь взгляд, тянулись однообразные складки холмов.
Она приоткрыла пасть, втянула в себя острый запах вереска и
пробежавшего рядом кролика. Солнце садилось, но кругом не было видно
ни деревьев, ни кустов, под которыми они с Грачом могли бы укрыться на
ночь.
Воин Ветра поднялся наверх следом за ней и остановился рядом.
Листвичка прижалась к его боку, чувствуя, как согреваются измученные
лапы. Даже в этом незнакомом и страшном месте близость Грача придавала
ей сил и вселяла надежду.
«Но как же все то, что ты оставила позади?» - спросил чей-то тихий
голос.
Листвичка представила, что сейчас творится в Грозовом племени.
Огнезвезд, наверное, страшно разозлился, когда узнал, что она сбежала,
не попрощавшись. Пепелица возьмет себе новую ученицу. Белка скоро
забудет ее… Тут Листвичка почувствовала такую боль, что едва
сдержалась, чтобы не броситься обратно к озеру. Но дороги назад не
было. Как она может вернуться, когда весь лес уже знает о том, что
бывшая целительница Грозового племени сбежала с Грачом?
Теперь они вместе, и все остальное неважно! Любовь согревала ее от
кончиков ушей до хвоста, заставляя поверить в то, что все сделано
правильно.
- Еще немножко, - прошептал Грач, дотрагиваясь носом до ее уха. -
Нужно найти какое-нибудь укрытие, пока не стемнело.
- Хорошо, - кивнула Листвичка, с трудом заставив себя тронуться с
места. Вчерашнюю ночь она не сомкнула глаз, а сегодня они с Грачом
целый день были в пути, поэтому она просто падала от усталости.
Внезапно Грач остановился и указал хвостом куда-то вниз.
- Смотри!
Листвичка приблизилась и увидела впереди каменистую ложбинку.
Крошечное озерцо сверкало на дне, а вокруг торчали искривленные ветром
колючие кусты.
- Слава Звездному племени! - воскликнула она. - Вода и убежище!
Собрав последние силы, она заковыляла вниз по склону, то и дело
спотыкаясь об острые камни. Очутившись на дне оврага, Листвичка в
изнеможении растянулась возле воды и принялась лакать. Последнее
посещение Лунного Озера встало перед глазами.
«Это было в последний раз, - напомнил внутренний голос. - Ты
больше не целительница».
«Ну и пусть! - мысленно огрызнулась Листвичка. - Пестролистая
сказала мне слушаться своего сердца. Я все делаю правильно!»
Темно-серый воин присел рядом и посмотрел в воду.
- Что-то я не вижу тут рыбы, - вздохнул он.
Листвичка поняла, что умирает от голода.
За целый день они лишь однажды перекусили тощей полевкой, которую
поймали рано утром возле ручья. С тех пор прошла целая вечность.
- Утром ты сможешь поймать нам кролика, - сказала она. - Ты же
отлично охотишься на пустоши. А потом и меня научишь, ладно?
- Конечно! Очень скоро ты будешь охотиться лучше меня, - ответил
Грач. - Но до утра мы ждать не станем. Тут должна быть какая-нибудь
дичь.
Он встал, приоткрыл пасть и втянул в себя воздух. Листвичка тоже
поднялась и застыла, насторожив уши, пока не услышала тихий шорох под
корнями куста. В следующий миг она заметила мышь и присела,
изготовившись к прыжку. Потом, едва сдерживая довольное урчание,
прыгнула.
В то же миг из кучи палой листвы выскочила вторая мышка, и Грач
мгновенно накрыл ее ударом лапы.
- Ну вот, что я тебе говорил? - улыбнулся он, подходя к Листвичке.
Они устроились на песке между корнями кривого деревца и жадно
принялись за свою добычу.
- Ты был прав, дичи тут вдоволь, - прошептала Листвичка,
облизываясь. - Я так рада, что ты радом. Без тебя мне было бы страшно.
- Я всегда буду заботиться о тебе и защищать! - пообещал Грач,
зарываясь носом в ее шерсть. - Завтра мы найдем какое-нибудь уютное
местечко для жилья. Смогли же наши племена найти озеро, так неужели мы
с тобой не отыщем чего-нибудь подходящего? Ведь нам двоим много места
не надо.
- Не могут же эти холмы тянуться вечно, - кивнула Листвичка. «А
что если могут?»
- Все будет хорошо, вот увидишь, - заверил ее Грач.
- Я знаю, - еле слышно отозвалась Листвичка, проваливаясь в сон.
Она стояла в полной темноте, мокрая от росы трава неприятно
холодила лапы. Со всех сторон слышалось жуткое рычание, но Листвичка
не видела, откуда оно доносится, хотя отчаянно крутила головой во все
стороны. Потом поняла, что окружающая ее тьма - это не ночь, а клубы
черного тумана. На миг мгла рассеялась, и Листвичка увидела набегающие
на берег волны. Значит, во сне она вернулась домой? Но тут в ноздри ей
ударил тяжелый запах крови, и вода в озере стала алой. Липкие красные
волны хлынули на берег.
- Нет! - прохрипела Листвичка.
«Прежде чем наступит мир, кровь прольет кровь, и вода в озере
станет красной».
Каждый волосок на ее шкуре встал дыбом. Она покинула свое племя
навсегда! Почему жуткое пророчество Звездного племени продолжает
преследовать ее?
На миг рычание смолкло, а потом послышалось снова - на этот раз
гораздо громче, и совсем близко. Листвичка обернулась. Черный туман
продолжал клубиться вокруг, но она разглядела какие-то огромные тени,
мелькавшие во мгле.
«Кто это?» Фигуры были слишком расплывчатыми, видны были лишь
тяжелые когти, разинутые пасти и крошечные, полные злобы глазки. Вот
чудовищная черная туша нависла над головой Листвички, когтистая лапа
просвистела возле самого носа, задев усы и едва не выцарапав глаз.
Листвичка отскочила назад и очутилась в какой-то липкой и теплой воде.
Удушливый запах крови ударил в нос, запершило в горле.
- Великое Звездное племя, помоги мне! - завопила она.
Листвичка открыла глаза. Она лежала в неглубокой ложбинке среди
пустоши, рядом сопел Грач, и колючие ветки куста склонялись над их
головами. Листвичка судорожно выдохнула. Внезапно воин Ветра вскочил с
земли и, напрягшись всем телом, уставился в темноту.
- Кто здесь? - громко крикнул он.
Теперь и Листвичка услышала приближающийся шум шагов. Грач
заслонил ее собой, и, выглянув из-за его спины, Листвичка увидела
огромную черную фигуру, будто вынырнувшую из ее кошмара.
«Может быть, я еще сплю?»
И тут луна выглянула из-за облаков. Серебряный свет пролился в
ложбину, озарив гигантское мохнатое существо с широкими белыми
полосами вдоль узкой морды. Барсук!
Листвичка вскочила.
- Убирайся! - прошипела она.
Грач, не оборачиваясь, коснулся хвостом ее губ.
- Не бойся, Листвичка. Все в порядке. Это Полночь.
Не переставая дрожать, Листвичка уставилась на старую барсучиху.
Она знала, что Полночь живет возле Места-Где-Тонет-Солнце. Что же
могло привести ее на пустошь? Вообще-то, Листвичка всегда мечтала
познакомиться с барсучихой, которая предупредила котов-избранников о
том, что Двуногие уничтожат их лес, и поэтому все племена должны
отправляться на поиски нового дома. Без ее советов они бы никогда не
увидели места, уготованного для них Звездным племенем.
- Приветствую тебя, Грачик, - глазки Полночи удивленно засверкали.
- Не ждала я встретить тебя здесь.
- Здравствуй, Полночь, - почтительно откликнулся серый воин. - Мы
тоже не ожидали снова увидеть тебя. А я больше не Грачик, - с
неожиданной гордостью добавил он. - Меня посвятили в воины, и теперь я
Грач… в память о Ласточке.
- Правильно, малыш, - кивнула Полночь. - Она и сейчас смотрит на
тебя с небес.
Листвичка вздрогнула. Грач заметил ее смущение и взмахом хвоста
поманил вперед.
- Это Листвичка, - сказал он. - Сестра Белки.
- Я счастлива познакомиться с тобой, Полночь, - вежливо
поклонилась Листвичка. - Мои друзья много рассказывали о тебе.
- Твоя сестра говорила о тебе, - ответила барсучиха. - Это тебе
Звездное племя открывает будущее?
- Да, я целительница, - потупилась Листвичка. «Бывшая
целительница», - напомнил безжалостный голос.
Старая барсучиха посмотрела на Грача, потом снова перевела взгляд
на Листвичку.
- Сбежали, да? - проворчала она.
Листвичка оцепенела. Неужели Полночь знает, что они с Грачом
покинули свои племена? Может быть, она искала их?
- Откуда ты знаешь? - осторожно спросила она.
Прежде чем Полночь успела ответить, Грач выскочил вперед и горячо
заговорил:
- Мы должны были уйти, понимаешь? Мы принадлежим к разным
племенам, поэтому не можем быть вместе, и еще…
- Не спеши, - подняла тяжелую лапу Полночь. - Значит, одни вы
здесь? Где остальные ваши коты?
- На своих территориях, возле озера, - ответил Грач, махнув
хвостом.
- Так вы не знаете еще?
- Чего мы не знаем? - пронзенная внезапным страхом, прошептала
Листвичка.
- Беда великая идет, - опустила голову Полночь. - Многие сородичи
мои серчают на котов за то, что те прогнали их с насиженных мест.
Теперь собираются они напасть, изгнать племена, а лес себе вернуть.
Листвичка судорожно сглотнула.
- Мы… мы прогнали барсучиху с нашей территории, - пролепетала она.
- У нее были дети.
- А Коршун выгнал барсука из Речного племени, - напомнил Грач.
Листвичка почти не услышала его слов. Голова у нее закружилась, и
она снова перенеслась в свой сон, где лилась кровь и мелькали когти.
- Они хотят напасть на наши племена? - одними губами прошептала
она.
- А ты сама-то на чьей стороне, Полночь? - резко спросил Грач.
Полночь, не дрогнув, выдержала его взгляд.
- Нет у меня своей стороны. Коты, барсуки - все пусть живут в
мире. Я была против битвы, но родичи не слушают меня. Вот уже много
дней они бредят кровью и отмщением.
Грач невольно придвинулся ближе к Листвичке, и она почувствовала,
что он весь дрожит.
- Что же они задумали?
- Барсуков соберется много. Они нападут на ваши логова, перебьют
множество котов и выгонят остальных.
«Наши логова? Она говорит о наших лагерях!» Шерсть у Листвички
встала дыбом. Они с Грачом были в безопасности, но их племена будут
уничтожены, а друзья убиты!
- Нет… - прошептала она. - Этого не произойдет!
- А ты что здесь делаешь? - спросил Грач у Полночи.
- Предостеречь иду ваши племена, - ответила старая барсучиха. -
Вы-то поможете?
Листвичка открыла пасть, чтобы ответить, но Грач не дал ей и слова
сказать.
- Нет. Мы навсегда оставили свои племена. Мы ничего не можем
сделать.
- Что ты говоришь, Грач! - задыхаясь от ужаса, выкрикнула
Листвичка. - Мы не можем оставить наши племена на растерзание
барсукам!
Она увидела боль в глазах Грача. Серый воин нежно коснулся носом
ее щеки и сказал:
- Я знаю. Но Полночь идет предупредить их. Они будут в
безопасности, если прислушаются к ее совету. Разве мы с тобой можем
сделать что-то большее?
- Мы… - начала было Листвичка и растерянно замолчала.
- Мы зашли слишком далеко, - напомнил ей Грач. - Если мы вернемся,
каждый кот будет считать нас преступниками. Второй раз нам не дадут
уйти. Все будет, как раньше - даже хуже, потому что мы не сможем
встречаться. Все будут следить за нами, подсматривать, вынюхивать. Мы
погубим все, чего добились!
Листвичка застонала от боли, как будто приснившиеся барсучьи когти
живьем содрали с нее шкуру. Она знала, что Грач прав: они потеряют
все, если вернутся. Но как они смогут уйти, зная, что их племена
подвергаются смертельной опасности?
Полночь по очереди обвела глазами обоих, и во взгляде ее Листвичка
увидела сочувствие и понимание.
- Храни вас Звездное племя, - пробасила барсучиха. - В лапах
предков-воителей лежит будущее. А мне пора идти.
- Спасибо тебе, - прошептала Листвичка.
Она не отрываясь смотрела, как барсучиха тяжело карабкается по
склону в ту сторону, откуда они ушли навсегда. Лапы у Листвички
дрожали от стыда и горя. Она отвернулась от своего племени, когда тому
угрожала смерть!
Грач лизнул ее в ухо.
- Давай еще немного поспим.
Листвичка свернулась под кустом рядом с ним, но сон не шел. Снова
и снова она представляла себе рычащих барсуков, которые врываются в
Грозовое племя и топчут ее товарищей.
«Да сохранит их Звездное племя!» - молилась она, но разве молитвы
могли спасти обреченных?
Во сне она ясно видела, каким страшным будет нападение. Листвичка
вспомнила сны, посланные целителям возле Лунного Озера. Там тоже была
тьма, кровь и когти! Значит, она получила то же послание. Выходит,
предки-воители не отвернулись от нее? И она не солгала Полночи, когда
представилась целительницей?
Она знала, что Грач тоже не спит. Он беспокойно ворочался с боку
на бок, а один раз Листвичка услышала, как он вздохнул. В конце концов
Листвичка провалилась в беспокойный сон. Ей снилось, будто она плывет
в сером тумане. Внезапно чей-то мучительный крик разорвал пустоту.
«Помоги мне, Звездное племя!»
Листвичка вскочила, дрожа с головы до ног, и увидела колючие
ветки, чернеющие на фоне тусклого рассветного неба. Она узнала голос,
кричавший во сне. Это был голос Пепелицы.
- Грач! - хрипло сказала она. - Я не могу остаться здесь. Я должна
вернуться.
Грач поднял голову. Глаза его были спокойны.
- Знаю, - просто ответил он. - Я чувствую то же самое. Мы должны
вернуться и помочь своим племенам.
Словно гора свалилась с плеч Листвички. Сейчас она любила Грача
еще сильнее, чем раньше, потому что он все понимал, потому что
заботился о своем племени не меньше, чем о ней. Она быстро прижалась
щекой к его щеке и коротко мурлыкнула.
- Идем!
Глава XXI
- Мышиный помет! - процедила Белка. Когти ее больно ударились о
землю, а увернувшийся скворец, как ни в чем не бывало, перепорхнул на
ветку. Невозможно охотиться, когда голова идет кругом от тревоги за
сестру!
«Я должна была ее остановить!»
- Не повезло, - проурчал Уголек, подходя к Белке. - Может быть,
хватит на сегодня? У нас и так столько добычи, что за один раз не
дотащишь.
- Ладно.
Белка подошла к кусту, где они спрятали предыдущую добычу. Вскоре
к ним присоединился Долголап с зажатой в зубах белкой, и охотники
неторопливо двинулись в сторону лагеря.
- Выше нос, - прошептал Уголек, когда они положили свою добычу в
общую кучу. - С Листвичкой все будет хорошо.
- Как ей может быть хорошо, когда она столько потеряла? -
взорвалась Белка.
- Тебе лучше немного отдохнуть, - заботливо посоветовал серый кот,
махнув хвостом на солнечную полянку возле стены оврага. - Ты же всю
ночь глаз не сомкнула.
- И сейчас не усну. Схожу лучше, отнесу Пепелице поесть.
Белка вытащила из кучи жирную полевку и направилась к пещере
целительницы. Обогнув полог ежевики, она увидела, что целительница
лежит перед входом, подвернув под себя лапы. Ее голубой взгляд был
устремлен в пустоту. Белка невольно вздрогнула - ей показалось, будто
целительница видит какое-то пока никому не ведомое несчастье.
- Белка? - Пепелица моргнула и подняла голову. - Есть какие-нибудь
новости?
- О Листвичке? - переспросила Белка, кладя полевку перед
целительницей. - Нет, никаких. Я принесла тебе немного поесть.
Пепелица отвернулась от еды.
- Спасибо, я не голодна.
- Но ты должна есть! - повысила голос Белка. Ей показалось, будто
Пепелица винит себя в бегстве Листвички. Никогда еще она не видела
мудрую целительницу в таком отчаянии. Казалось, у Пепелицы больше не
осталось ни отваги, ни сил бороться с тоской. - Ты нужна всем нам,
особенно теперь, когда Листвичка нас покинула.
Пепелица горько вздохнула.
- У меня ничего не вышло. Вся моя жизнь была напрасной…
- Ты ни в чем не виновата! - Белка протиснулась в узкий вход и
прижалась к серой целительнице. - Ты самая лучшая целительница во всем
лесу, это все знают! Грозовое племя не выживет без тебя!
Пепелица ответила ей долгим задумчивым взглядом. Белке показалось,
будто целительница хочет сказать ей что-то, но Пепелица быстро
отвернулась и вздохнула:
- Как бы я хотела, чтобы все осталось по-старому!
- Так и будет! Иначе и быть не может! Листвичка вернется домой. Мы
все должны верить в это.
Пепелица покачала головой и закрыла глаза.
Белка вытянула лапу и пододвинула к ней полевку.
- Ну-ка, поешь. Вот увидишь, ты сразу почувствуешь себя лучше,
когда подкрепишься.
Пепелица со вздохом обнюхала полевку.
- Белка, будь добра, проведай Медуницу, - неуверенно попросила
она. - Что-то она меня тревожит. Ты же знаешь, они с Листвичкой были
очень дружны.
- Она уже знает, что случилось? - спросила Белка.
- Конечно, я сама рассказала ей вчера вечером, - проворчала
Пепелица, и Белка с облегчением узнала в ней прежнюю целительницу. -
Она так расстроилась, что мне пришлось дать ей маковых зерен, чтобы
уснула.
- Конечно, я за ней пригляжу. Но с одним условием - я иду к
Медунице, а ты ешь полевку.
Тусклые глаза Пепелицы слабо блеснули.
- Никогда не уступаешь, верно? Ладно, договорились. Скажи мне,
если Медунице что-нибудь нужно.
Когда Белка вышла из пещеры, целительница снова понюхала еду,
нехотя откусила кусочек, а потом, распробовав, в несколько укусов
жадно прикончила угощение.
Белка улыбнулась и отправилась в детскую. Прямо у входа она
увидела Яролику и Ягодку.
- Ну вот, - довольно урчала пестрая кошка. - Теперь эта гадкая
заноза больше не будет тебя мучить. Только хорошенько вылижи лапу,
ладно?
- Спасибо! - Ягодка с благоговением посмотрел на свою
спасительницу. - Ты самая лучшая целительница на свете!
- Ну что ты, какая же я целительница, - поправила его Яролика,
смущенно покосившись на Белку. - В Грозовом племени уже есть две
целительницы. А я просто им помогаю.
- А я думал, ты сама всех лечишь, - пробормотал Ягодка, энергично
вылизывая лапку.
«Ты бы раньше так говорила, когда Листвичка была здесь!» -
подумала Белка, с неприязнью покосившись на Яролику.
- Привет, - поздоровалась она. - Пепелица послала меня проведать
Медуницу.
- Медуница чувствует себя хорошо, - доложила Яролика. - Они с
Ромашкой съели кролика, а теперь снова улеглись спать. Великое
Звездное племя, у нее такой огромный живот! - прошептала она. - Она
вот-вот окотится. Скорее бы, а то бедняжка уже вся извелась.
- Здорово! - кивнула Белка, пытаясь выжать из себя хоть чуточку
радости. Но сейчас мысль о первых котятах, которые со дня на день
появятся в новом доме Грозового племени, оставила ее совершенно
равнодушной.
Белка просунула голову в детскую и увидела груду пестрой шерсти,
уютно устроившуюся среди мха и папоротников. Ромашка с Тростинкой
лежали возле Медуницы и, тихо переговариваясь, вылизывали друг друга.
Обе подняли головы и повели усами, приветствуя Белку.
Когда Белка снова выбралась наружу, Яролики уже не было. Белка
огляделась и увидела ее возле палатки целительницы. «Наверное, она
сама расскажет ей про то, как чувствует себя Медуница», - решила Белка
и направилась к куче с добычей.
Там уже ужинали Огнезвезд с Песчаной Бурей и Ежевика, мрачно
терзавший дрозда в сторонке.
- Ежевика, я прошу тебя завтра на рассвете взять патруль и
пройтись вдоль границы племени Ветра, - услышала Белка негромкий голос
отца. - Может быть, вам удастся найти следы Листвички.
Ежевика проглотил кусок и откашлялся.
- Я возьму Белохвоста, он один из лучших следопытов, - сказал он
и, поколебавшись, добавил: - Но мы шли по ее следу, и он привел нас к
холмам. Что можно найти на границе?
- И все-таки стоит попробовать, - решил Огнезвезд.
«Он не хочет смириться с тем, что больше никогда ее не увидит! - с
болью подумала Белка. - Он боится потерять ее, как потерял Крутобока».
- Может быть, вы встретите ее, когда она будет возвращаться, -
подняла голову Песчаная Буря. - Прошу вас, не будьте к ней слишком
суровы.
- Конечно, не волнуйся, - кивнул Ежевика. - Я сделаю все, чтобы
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 31 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |