Ирина Валерьевна Якимова 30 страница

- Что за сопровождение? - прошептал кто-то из Низших.

Леонард хмурился. Одну из дам он легко сумел прочитать... Лира Диос! С Бала Карды Леонард небезосновательно подозревал её в предательстве, и сейчас был близок к панике: что она тут делает, кого приведёт с собой?! О второй даме можно было сказать только одно: совсем недавно она пережила сильное нервное потрясение. Несколько Низших из группы Леонарда уже присосались к потоку её энергии, бессмысленно уходящему в пустоту.

Юноша медлил у границы Покрова... Леонард ждал. Низшие прятались в тени деревьев, но зоркие глаза Избранного видели их всех.

"Избранный вышел к нам", - доложил Леонард Вере.

"Он не убегает?" - как о диком зверьке спросила та.

"Он видит, что бежать некуда. О, он переступил черту Покрова... Всё удалось, Вера!"

Они окунулись в общую волну радости, но испуг тут же пронзил обоих кинжально-острым лезвием. Леонард не сразу разобрался, что этот новый страх - не его... От ужаса вопила Вера.

"Здесь куклы!"

Ещё одно долгое мгновение ему потребовалось, чтобы сообразить, какие куклы могли вызвать неподдельный ужас Низшей. Марионетки Высших вампиров! Но... кукол готовят старейшие Карды, у дикарей это не принято...

"Старейшие Карды! Дэви!"

"Я понял, Вера. Скажи им, что они ошиблись..." - слабое, жалкое увещевание, а Низшие Веры уже приняли бой... Глазами подруги он увидел одну марионетку: серое лицо без выражения, тощее тело, кое-где тронутое гниением. Небрежно, впопыхах сделанная кукла - Дэви торопился, ужасно торопился!

"Зачем Низшие ночью вышли в город?" - с издевательской ухмылкой спросила кукла Веру, наступая.

"Прежде я хочу узнать, с кем из старейших имею честь сражаться?" - подруга не сдавалась.

"Вера, я не могу бросить Избранного! Отступайте к парку! Вы недалеко от нас!"

Избранный, словно услышав его мысли, усмехнулся и вдруг резко бросился вправо от вампира, спутницы - за ним. Всё-таки решил удрать... Спутники Леонарда подняли револьверы, но главарь, испугавшись, что в суматохе Избранного случайно убьют, предостерегающе крикнул:

- Не стрелять! Пока...

Вампир, стоявший рядом с Леонардом, вскинул арбалет, заряженный единственной ловчей сетью, но незнакомая охотница опередила его. Вампир упал со стрелой в сердце, не успев выстрелить, Леонард перехватил его арбалет. А небо над головами Низших потемнело: звёзды и прищуренный глаз луны закрыла тень от крыльев Высших бессмертных. Это всё были куклы - Леонард не чувствовал в чёрных чудовищах ни капли живой энергии, на которую можно было б воздействовать. Низшие за его спиной начали стрелять в подлетающих кукол из единственного оружия, что у них было - револьверов, но пули не оказывали на тварей заметного действия, лишь немного замедлили их приближение. К встрече с Высшими этой ночью Низшие не подготовились!

Избранный, воспользовавшись суматохой, удрал. Может, это он привёл сюда Высших? Леонард понадеялся, что от группы в парке Линтеру уйти не удасться... Он же пока посоветовал своей группе:

- Цельтесь в голову!

Несколько марионеток упало на землю с расколотыми головами. Они не шевелились: хозяин, убоявшись боли, оставил их. Леонард скомандовал отступить дальше в парк, и куклы под сенью деревьев вынуждены были оставить свои крылатые тени. Завязался бой на земле.

Оружия у кукол не было, но Низшим довольно было и сильных рук чудовищ. Уже трое собратьев Леонарда упали со свёрнутыми шеями. Восстановятся они нескоро... Леонард держался. Для него, почти Высшего, эта схватка не могла быть фатальной. Он повергал кукол на землю и выдавливал им глаза пальцами. Скоро куклы отступили. Одну Леонард поймал единственной сетью, прижал к старому дереву на границе парка.

- Низшие - верные подданные Владыки вампиров, - миролюбиво и лживо сказал он марионетке, ослеплённой, но не оглохшей. - Вы напали без объявления, без объяснения причин, подло... Владыке это не понравится! Назови своё имя, хозяин, чтобы я мог сообщить его Дэви.

Кукла захохотала, и страх опять кольнул Низшего в самое сердце. Хозяином был сам Дэви!

Остатки группы Веры подходили к парку. Предводительница была ранена, но сильнее боли от медленно заживающей раны её терзал голод. И через крохотную частицу проклятия Веры в крови Леонарда, тот же голод терзал вампира. Он пробовал погасить этот вой, но сделал лишь хуже: проснулась втройне голодная собственная частица Пустоты, и теперь уже Вера, не дойдя двух шагов до него, сильно сжала голову руками, пытаясь выдавить оттуда чужие голодные мысли о горячей крови. Он пожалел её в этот миг, но сделать ничего не мог, лишь послал очередное проклятие старому другу, когда-то надоумившему счастливых влюблённых обменяться кровью...

К месту битвы спешили хозяева-вампиры. Низшие узнали их даже в чудовищных обличиях: Калькары, Митто, Гелер... Дэви!

- Это не куклы, можно попробовать ослабить их, - негромко сказал Леонард.

- Ослабить? Это старейшие! - Вера всхлипывала, но глаза были сухи. Истерика... Он попробовал мысленно успокоить её, но она, заметив это, закрылась щитом от друга - не прочитать.

- Всё же попробуем, - он подозвал двоих из своей группы и тихо приказал: - В парк. Найдите группу, Избранного! Возьмите тех, кто стоит вдоль границы Покрова... Идите!

Ночь загнала их в ловушку. Теперь вампир ясно видел свою ошибку: нельзя было идти у Избранного на поводу. Нельзя было соглашаться на встречу ночью, в часы Высших! Но он так боялся спугнуть удачу, что без раздумий принял все условия Линтера.

Дэви со свитой приближались. "Дождись, чтобы он заговорил первым", - шептал внутренний голос, а, может быть, это была мысленная просьба Веры... Но ожидание слов Дэви было невыносимо для Леонарда. Каждый шаг Владыки заставлял его сердце стучать ещё быстрее, разгоняя и без того согревшуюся кровь по телу. И Низший заговорил - тщательно обдумывая каждое слово:

- Владыка! Я полагал, на нас напал какой-то новоявленный хозяин-дикарь, лишь поэтому решился ответить на вызов. Если б я узнал причину вашего недовольства...

- Причина проста: вы стоите не моём пути к Избранному, - неестественно спокойно сказал Дэви. Владыка был в старинной, свободного покроя одежде, на широком поясе болталась маскарадная маска с птичьим клювом.

- Кто-то солгал вам, Владыка. Мы пришли сюда за новым кандидатом - и только, - Леонард чувствовал раздражение и злость Низших рядом с ним. Несмотря на свой страх перед старейшими, они были недовольны заискивающим тоном лидера.

- Тебе не нужно лгать, Претер, - Дэви остановился в трёх шагах от группы Низших. Он в молчании изучал их, и Вера бледнела с каждым мгновением, хотя её рана уже затянулась. - Какой жалкий конец! - скоро изрёк он. - Конор был бы опечален, увидев вас... Слабо, друзья! Напрасно вы вышли в ночь, ваш удел - тихая дневная жизнь. Напрасно вы поверили, что Избранный может достаться вам - ваши слабые руки не удержат его Дар!

Леонард почти не слушал. Он, как и все Низшие, искал сейчас пути к человеческим частицам старейших. Молодых Адама и Гелера уже пили, Калькары остались непробиваемы. Леонарду привиделось, когда Дэви говорил о Даре, человеческое мелькнуло в тёмных глазах - и Низший тут же вцепился взглядом в этот ускользающий блеск.

- Ваш первый владыка был силён - он подарил вам надежду, второй лидер - хитёр, он подарил вам мечту, - продолжил Дэви, не замечая воздействия Низшего. Но сейчас у вас не осталось ни того, ни другого. Знаете, почему? Вы посмели отрицать власть Бездны, а Она злопамятна. Это Её месть, не моя! Впрочем, довольно!

Он взметнул руки, и послушные его воле Высшие бросились на Низших. Засверкало серебро кинжалов и мечей - старейшие были вооружены. Бой длился недолго. Леонард, почти Высший, продержался дольше других. Он призвал свою чудовищную тень, подаренную Гектором незадолго до Бала Карды. Эта тень не имела крыльев, но одевала всё тело плотным чёрным саваном - дополнительной защитой. Первые мгновения боя Низший даже продолжал тянуть силы из Дэви, только крик и боль Веры, пронзённой мечом, - сначала крик, потом боль - сбили его, заставили разорвать тонкую путеводную нить к человеческой частице Владыки. Мысленно прося прощения, он закрылся от подруги, попытался ухватить обрубленный конец нити... - поздно. Дэви рассёк тень его чудовищного обличья мечом и сильно толкнул вампира. Леонард упал, но сейчас же поднялся, держась за каменный от мороза ствол дерева. Тропа парка перед ним была усеяна телами павших - всё это были собратья-Низшие.

"Охотники... Лира Диос и тот, ушедший на Родниковую... Поймать бы биение их сердец! Зачаровать, направить...", - Дэви не дал ему додумать эту мысль. Он опять приблизился, на ходу надевая маску.

- Теперь, Претер, ты уяснил, почему Низших называют Низшими? Пред Высшими - Низшие ничто. И ночь покровительствует нам, не вам. Тихая жизнь под солнцем, вдали от моей вотчины - вот, что подходило вам, да вашего владыку сманил свет Дара! - он монотонно расхохотался, но скоро оборвал смех, бывший лишь притворством. - Впрочем, ты - почти Высший. С Низшими тебя держит только одно... и пора от этого избавиться!

Леонард сглотнул.

- Владыка, я по-прежнему не понимаю, что вас так разъярило... - Дэви не слушал. Калькары подвели к Владыке темноволосую девушку. Она едва шла, ноги заплетались, то и дело Высшим приходилось её тащить. Это была Вера. В шаге от Дэви Калькары отпустили её и отошли в стороны. У Низшей сразу же подломились ноги, она упала в снег на колени, но нашла силы поднять лицо, посмотреть в глаза своей смерти.

- Владыка! Простите за ложь! Я скажу всё, всё! Избранный...

- Молчи, - еле слышно прошептала Вера, и он поймал её мысль: "Группа в парке, возможно, отыскала Линтера... Можно ещё побороться... Мечта всех Низших..." -

И Леонард не договорил. Серебряный меч Владыки стремительно пошёл вниз и наискось, красивой дугой, и через мгновение голова Веры скатилась к тропе, снег набился в чёрные волосы.

Сесилия Калькар шевельнулась:

- Группа Низших в парке уничтожена, Господин. Те, что стояли вдоль границы Покрова, разбегаются, - доложила она. Дэви принял это известие равнодушно, но глаза в прорезях маски блестели радостью и яростью битвы. А Леонард упал на колени, как недавно Вера, обхватил голову руками. Всё было потеряно! Всё!

Дэви склонился над ним:

- Один вопрос, Претер: от кого вы узнали об Избранном?

Леонард молчал, прислушивался к себе. Что бы ни говорил Владыка, он чувствовал: связь с Верой не исчезла, хотя стала слабее, гораздо слабее... Вдруг он понял: она вечна.

-...Леонард?

- Линтер сам написал нам письмо, попросил встречи сегодня, сказал, что готов к инициации, - какой отстранённый голос! Ведь обезглавленные, но не убитые собратья ещё могут его слышать...

Владыка кивнул, будто давно знал о планах Избранного.

- Господин, сюда спешат охотники, - доложил Магнус.

- Избранный задержался в парке, наша приманка сработала, - сказала Сесилия.

- Так поторопимся! Низшие отхватили напоследок большой кусок моего времени, - Владыка осклабился, глядя на Леонарда. - Но я рад: первая победа этой ночи... Летим же за главной!

Он взлетел первым, за ним свита. Высшие понеслись в парк, к Избранному. А отряды охотников, действительно, выходили с Родниковой. Они шли открыто, рассерженные более чем когда-либо на памяти Леонарда.

Низший остался в окружении кукол старейших.

- Владыка позволит мне бессмертие Высшего, если я помогу вам сейчас? - тихо спросил Леонард ближайшую. Марионетка, судя по кроваво-красным губам, принадлежавшая Сесилии, встрепенулась:

- Разумеется. Для вас уже приготовлено место в свите.

Небо вновь затянула туча: ещё какие-то вампиры летели на помощь Владыке. Предводительница опустилась рядом с Леонардом, скинула чудовищную маску. Это была Хелена, подруга Адама.

- Сочувствую тебе, Леонард, - сказала она, быстро глянув на тело Веры. - Знаешь, злость ярче всего горит в бою...

Он кивнул, приготовляясь драться со служителями Ордена. А в памяти стояли образы равнодушно-безжалостного Владыки вампиров и Веры, чью мечту о мире без Высших не смогла разбить даже смерть.

"Только месть подают холодной..."

Глава 36

В ПРИЗРАЧНОМ ПАРКЕ

Вот и всё. Лира собралась быстро, холодно, равнодушно. Старое, прочное и удобное платье. Ботинки на низком каблуке. Она собрала и чемодан, но, представив, как придёт с ним сегодня в Академию - она ведь каждый день гуляет с чемоданом! - рассмеялась. Лира задвинула чемодан под кровать и одёрнула покрывало пониже. Гордо чеканя шаг, вышла из комнаты. Она помедлила в коридоре, у двери комнаты бабули, и всё-таки заглянула к старухе.

Постель была пуста, кресло развёрнуто спинкой к девушке. Бабуля читала или, может быть, спала в нём и, признаться, Лира была рада, что старуха не видит лица внучки.

- Бабуля я ухожу! - крикнула она с порога. - В рейд! Я вернусь не скоро! Вы справитесь без меня? Ханна, (сиделка), придёт утром... -

Лира отступила, закрыла дверь до первых слов бабушки и обиженно загрохотала вниз по лестнице.

Дом отпускал её легко. Легко открывались двери. Легко поскрипывали ступеньки под ногами, желая счастливого пути. Любимые с детства вещи: фотографии, картины, часы, удивительная фигурная трещина на потолке над лестницей, яркая светлая досочка, одна среди тёмных на паркете гостиной... - все они прятались от глаз девушки, щадя её чувства. Лира выбежала на улицу. Заперев дверь, вдохнула свежего холодного воздуха и почувствовала себя невесомой пушинкой. Подгоняемая ветром, она поспешила в Академию.

Тихая морозная декабрьская ночь выстроила хрупкий купол над городом. Яркие наглые звёзды глядели на землю сквозь прозрачное стекло воздуха. Новорожденный месяц острым когтем выглядывал то тут, то там из-за крыш, сопровождая девушку.

Лира не волновалась. Владыка решил всё за неё, ей оставалось неукоснительно следовать его плану.

Она спустилась в арсенал. Взяла несколько пузырьков и наполнила их принесённой из дома водой, самой обычной, не обладающей никакими особенными свойствами. Круглые, призрачно светящиеся в темноте часы над дверью подземного зала показывали полчаса до полуночи.

"Полчаса... Время есть!"

Лира задумалась. Она вертела сложную задачу, предстоящую ей, играла, будто игрушкой, и постепенно впадала в замешательство.

Самый важный вопрос: что будет с Агнессой там, в Призрачном парке, когда он встретятся с Дэви? Агнессу убьют? Почему она раньше не спросила Владыку о судьбе подруги?! Малодушие, презренное малодушие! Конечно, она попробует уговорить Агнессу уйти раньше, до парка... но вот послушается ли охотница? А Винсент? Отпустит ли его Дэви, как обещал охотнице, если Избранный откажется от бессмертия?

...Конечно! Он же Владыка. Он же не должен лгать!

"Ага, верь больше лживым carere morte, охотница Диос!"

Лира мотнула головой, отгоняя страшные видения. В это время в хранилище зашли сразу две группы - шесть человек. Они принесли странные вести: Район Второй Городской больницы оккупировали Низшие. И неизвестные хозяева стягивали к району Родниковой и Медеора стаи своих кукол... Девушка вздохнула, приложила холодные пальцы к начинающим ныть вискам:

"Ночь только начинается! Ох, чую, ничего у меня не получится!"

Она подошла к охотникам: нужно было изображать неподдельную заинтересованность происходящим.

- А жертв много? - заметила она дрожащим голосом. - Должно быть, немало...

Ей представилось, как она бредёт туда, в самую гущу событий. Девушке стало страшно. Нет, она не боялась драки с carere morte. Её ужасала публичность грядущих событий!

В арсенал спустился Бовенс. Заметив Лиру, он отозвал её в сторону.

- Обсуждаете Ориенс?

- Да. Как вы думаете, что там сегодня? Почему?

- Вампиры решают вопрос, кто будет владыкой Низших, и будет ли он вообще.

Лира скрыла улыбку:

- Это точно?

- Это вероятно! - Бовенс усмехнулся. - После смерти Гектора Долуса... - и за уничтожение владыки Низших в первую очередь следует сказать спасибо вам, юная леди, - Дэви решил прибрать Низших к своим рукам.

- Откуда вы знаете, что Владыка в Доне?

- По всем признакам Владыка бессмертных здесь, - охотник подмигнул ей, и Лира на мгновение испугалась, что Бовенсу известно об их совместных планах. - Но я хотел поговорить с тобой не о Дэви.

- Да, я слушаю.

Бовенс вздохнул:

- Я не люблю начинать издалека, ты знаешь, - он понизил голос, впрочем, без необходимости: их никто не подслушивал. Охотники были поглощены обсуждением новой битвы на Востоке и гадали, кого из них сегодня пошлют туда.

- И у меня, и у Латэ есть подозрения, что ты попала под власть чар carere morte. Кто твоя Низшая? Ты должна немедленно передать её мне.

- Тесса? Она... По правде сказать, я уже давно её не видела. Она сбежала. Не приходила с осени... -

Лира едва выдержала недоверчивый взгляд охотника.

- Если чары и были, я ничего не чувствовала, - тихо добавила она.

- Так... - начал охотник и замешкался: в дверях арсенала показался Латэ, и Бовенс был вынужден оставить Лиру.

- Не уходи никуда. Будь здесь, - приказал он и ушёл.

Дорога была длинной. Лира надеялась, что за время пути сумеет разобраться в хаосе своих мыслей и эмоций - и надеялась тщетно. Серые нити мыслей, разноцветные нити чувств сплелись в тугой клубок неприятного буро-багрового цвета. Бурый - от тяжести несказанного, которую она больше не могла выносить. Багровый был её тревогой.

Привычная спутница Бездна сегодня была невидима. Жестокая и справедливая, она не заслоняла от Лиры мир, надежду которого охотница должна была скоро погубить во славу Её. "Смотри!" - приказывала она. И Лира смотрела... На её лице отражалась смесь отчаяния, надежды и боли.

Агнесса ждала её на улице, кварталом ниже Родниковой. Увидев Лиру, она отчаянно замахала руками.

- Что такое? - настороженно спросила Лира, подойдя. - Мы же договаривались встретиться на Родниковой!

Она надеялась пройти квартал в одиночестве, ещё подумать, помолчать, немного придержать страшную ночь, несущуюся во весь опор...

- Там слишком опасно! - выдохнула Агнесса. - Низшие собираются в округе, и наши отряды встали близко. Нельзя, чтобы они нас увидели! Я не могла там стоять на виду, хорошо, что нашла тебя тут.

- А как же Избранный?

- Не знаю! Но он сам это затеял - пусть теперь выпутывается!

- Не понимаю...

- Это он написал Низшим письмо. Они ввяжутся в бой с охотниками, охраняющими Родниковую, а мы в суматохе убежим... Ты как? Тебя это не пугает?

- Нет.

Агнесса благодарно улыбнулась и дружески сжала охотнице руку. Лира горячо пожелала немедленно провалиться сквозь землю.

Она поднимались к Родниковой, а впереди было очень и очень... неспокойно. Лире то и дело мерещились крылатые чёрные твари в небе. Она почти успевала ухватить их краем глаза...

"И они здесь из-за меня!"

А ведь она даже не могла вспомнить: как, когда рассказала Владыке об убежище Избранного! Что же это: чары? Может, ещё не поздно остановиться?

"Какой будет скандал! - она поёжилась. - Могу себе представить: Диос в гостях у Владыки вампиров, Диос выдаёт Избранного бессмертным... Интересно, из Ордена могут исключить за такое?"

Быстрая чёрная тень пронеслась над самой головой, и Лира приглушённо вскрикнула. Агнесса холодно зарядила арбалет и промолвила:

- Они не видят в нас служителей Ордена и, похоже, что они сыты. Но всё-таки будем настороже.

"Не так, Агнесса. Они видят, что с тобой - я, предательница Диос, поэтому не трогают нас", - она должна была сказать это, но молчала. Но вот Лира увидела приоткрытое окно на первом этаже дома и любопытную маленькую девочку в нём, и кинулась туда с криком:

- Закрой окно, сейчас же! Не подходи к нему!

Девочка испугано отшатнулась и, кажется, заревела. Лиру била нервная дрожь.

"Для кого-то, возможно, для нескольких или даже для многих эта ночь станет последней. И во всех смертях сегодня будешь виновна ты!"

- Я не допущу, - пробормотала Лира. - Встану вместо... Не допущу! Чёрт, он обещал мне! Если он не сдержит слова я... я его убью!

Владыка ничего ей не обещал, но Лира решила забыть об этом.

- Ты что? - встревоженно спросила Агнесса и легонько тряхнула девушку за плечо. - Задремала на ходу? - тут же, обернувшись и судорожно вздохнув, она втолкнула Лиру в ближайший открытый подъезд. Спрятавшись в темноте, пахнущей сыростью и зимой, девушки смотрели, как мимо быстро, скрытно проходят люди в полицейской форме.

- Кто это ещё? - шепнула Лира. - Куда они крадутся? Здесь намечена полицейская облава?

- Не знаю. Родерик не говорил...

Люди прошли мимо, и Агнесса осторожно выглянула на улицу. Лира напряжённо прислушивалась.

- Остановились. Их остановили наши, - докладывала Агнесса. - Я не понимаю...

С улицы слышались голоса. Спокойные, тихие - вежливая беседа, но была в голосах пришедших тщательно сдерживаемая злость. Просто так эти люди не разойдутся! Скоро беседа превратилась в перепалку, уровень ярости нарастал...

- Их злость чрезмерна, так не бывает, так себя не ведут... - пробормотала Агнесса. - Это внушённое чувство! Бежим на помощь!

Лира не успела ничего возразить, подруга, крепко схватив за запястье, потащила её на улицу. Впереди, точно у дома Избранного, стояли друг против друга две группы людей. Четверо охотников защищали вход в дом. "Четверо! - а в отряде шестеро, значит, двое сторожат неподалёку", - пронеслась мысль. Смертных против них было трое, но большой отряд таился в тени... Охотники также поняли, что люди перед ними зачарованы. Один уже начал монотонно читать ритуальную формулу, разбивающую вампирское внушение. Но голоса пришедших становились громче и уверенней. Вот гневный выкрик - начало операции... Раздались выстрелы. Стреляли пришедшие. Охотник, тот, что читал ритуал, был убит сразу, другой ранен. Оставшиеся отступили на ступени. Лира видела: оба достали оружие...

Агнесса при первых выстрелах остановилась, прижала ладони ко рту. Лира испугалась, не ранена ли она... Но охотница молчала, она только страшно побледнела. Новое эхо выстрелов. Теперь стреляли обе группы, и все прятавшиеся вышли из тени стен. Несколько пуль просвистело рядом с девушками, и Лира схватила Агнессу, развернула, толкнула к стене.

- Не высовываемся! Что мы можем? Ты слышишь меня, Несса?

Но охотница не слышала ничего, кроме свиста пуль и стонов раненых. Она дёрнулась пару раз, пытаясь вырваться, потом затихла в сильных руках Лиры.

- Боже! - она опять прижала ладони ко рту, глаза стали огромными от ужаса, в них заплескались слёзы. - Это я виновата!

- Ты ни при чём!

- Эти люди зачарованы! Низшие не могли сами войти под Покров, и направили сюда смертных под чарами! А указала адрес Винсента Низшим - я! - Агнесса осеклась. Лира повернула голову, снова посмотрела на улицу. Пал ещё один охотник, несколько зачарованных было ранено серебряным оружием, один корчился, опутанный ловчей сетью. Но группа зачарованных по-прежнему прорывалась к дому, охотники обороняли вход. И вдали показалась служебная карета, несомненно, принадлежащая полиции...

- Нужно уходить. Где Винсент? - Лира проговорила это имя и вспомнила о своей задаче. И это почти убило её. Раздавило. "Предательница!" - теперь это кричал каждый камень мостовой. Это слово застыло на губах мёртвых, раскрытых в безмолвном крике...

"Ты видишь, Лира? Видишь? Это только начало! Придёт Владыка, и тяжесть вины за предательство Избранного ляжет на твои плечи тяжким грузом!"

Лёгок на помине, показался Избранный. Агнесса первой заметила одинокую высокую фигуру в едва накинутом тёмном пальто и без шляпы. Винсент покинул дом через чёрный ход и, заметив девушек, коротко махнул им: за мной! На тела, лежащие на мостовой, он даже не посмотрел.

Они пошли к парку тихими пустыми дворами. Агнесса первой догнала Винсента. Он развернулся к ней. Лира ожидала, что Агнесса бросится обнимать юношу, но вместо этого охотница замолотила кулачками в его грудь.

- Что ты наделал! Что ты наделал! - повторяла она. Винсент попытался ухватить её за запястья.

- Несса, что с тобой?

- Ты видишь ли?! Столько смертей! Из-за тебя! Зачем нужно было связываться с Низшими?!

- Иначе мне было не уйти, - Винсент взглянул на Лиру, будто в поисках поддержки, но та молчала. Лиру занимали совсем другие думы. Вокруг царило безмолвие, и это было затишье перед бурей. Воздух застыл, как вода покрылся льдом. Какая-то паутина, холодная, липкая, отвратительно мягкая, скользнула по лицу девушки, и её унёс ветер, а спутники словно бы и не заметила ничего... Что же это было?

"Граница Покрова! Я почувствовала границу Покрова!"

Покров вставал незримой преградой на пути всех вампиров, смертные же никак не ощущали её. Что это? Самовнушение?

"Я уже вампир. Инициация - лишь условность". -

Лира похолодела. Осознав эту незримую границу, она окончательно отрезала себе путь назад.

Агнесса неожиданно успокоилась сама, она отступила от Винсента.

- Избранный! - с горькой усмешкой сказала она. Впервые сомнение, а не благоговение чувствовалось в её голосе. - Из-за тебя только гибнут люди... ты же ничего не делаешь!

Винсент усмехнулся. Мертвенный оскал - так усмехаются вампирские куклы. Он прекрасно знал свою вину...

- Таков мой Дар. Потерпи немного. Скоро я всем воздам по заслугам, и эта тяжесть за гибель невинных исчезнет, обещаю!

- Как?!

- В парке меня ждёт Мира, моя тётушка-вампирша. Это ей ты отнесла первое письмо. Я чувствую её. И я чувствую: я сумею исцелить её... Тогда...

- Что за чушь!

- Я исцелю её - и это окончательно разбудит мой Дар. Я уже вижу, каков он будет: второе солнце! Страшная ночь закончится, обещаю!

- Не люблю, когда много обещают! - пробормотала Лира. Она оставила этих двоих, отошла к стене дома, прислонилась к холодному камню. Она тяжело дышала, закрыв глаза. Нет, девушка не устала, произошедшее раззадорило её. Но развязка страшной ночи приближалась, и охотница понимала: это они сами приближают её!

- Кто это на границе парка? - тем временем спрашивала Винсента окончательно успокоившаяся Агнесса. - Или мне мерещатся там фигуры?

- Это Низшие. Ждут меня. Они встали по всему периметру парка.

- Как же мы пройдём?

- Я думал, вы отвлечёте их, - Винсент лукаво прищурившись, поглядел на Лиру. - Но теперь вижу другой путь. Неожиданный... Ждём! - последнее было сказано повелительным тоном. Девушки подчинились. Скоро Избранный прошептал:

- Идём!

Девушки послушались. Она вновь вышли на улицу и, похоже, снова вернулись в границы Покрова - Лира опять снимала с лица несуществующую паутину... Винсент бесстрашно двинулся к группе Низших на границе парка. Агнесса держала наготове арбалет. У границы Покрова Винсент опять остановился. Чего он ждал?

В небе бесшумно быстро пронеслась большая стая крылатых теней. Девушки заметили их пролёт лишь по тому, как коротко мигнули звёзды. Избранный же был спокоен.

- Дикари? - прошептала Агнесса.

- Куклы.

- Зачем они здесь?

Винсент быстро шепнул: бежим! - и рванулся влево от вампиров. За их спинами чёрный вихрь закружился над группой Низших... Беглецы перевели дух за границей парка. Лира прислонилась к дереву, оглядела парк, простиравшийся перед ними. Меж высоких деревьев скользили непонятно чьи бесформенные тени... или это просто стволы выступают друг за другом? Слышался невнятный шепот... или это шуршат необлетевшей листвой окаменевшие от холода ветки? Казалось, они прибежали прямо в логово чудовищного зверя.

- Что ещё за куклы? Чьи? - спросила ещё не отдышавшаяся Алиса.

- Тут ответ может быть один: carere morte Дэви. После смерти Долуса Дэви решил указать Низшим их место.

- А если они прилетели... за тобой? - очень тихо спросила Лира. Эта был последняя, отчаянная попытка исправить содеянное: да прочитай же меня... Беги! Назад! Под Покров!

"Скоро, скоро", - шептали деревья парка... или птицы в ветвях. Чудовище стерегло добычу.

Винсент тряхнул головой, словно избавлялся от того же наваждения.

- Всё равно. Куклы плохо видят. В Карде я легко уходил от них, - заверил он. - Идёмте. Мира ждёт. Признаться, я немного боюсь за неё. Её тень странно себя ведёт. Она очень слаба, неподвижна...

- А что делать нам с Агнессой, когда ты исцелишь её? И... и зачем ты позвал сегодня меня?

Винсент остановился, казалось, впервые задумавшись об этом важном вопросе.

- Агнесса будет свидетелем. Она унесёт весть о пробуждении Дара в Орден, - скоро уверенно заявил он. - А ты... Я надеялся, что ты уйдёшь со мной. Потом придут и другие. Орден вынужден будет измениться вслед за Избранным - говорил Латэ. Но ты будешь первой!

Он улыбнулся ей, и Лира вдруг подумала: что бы ни случилось дальше, она будет помнить Избранного именно таким: весёлым, даже зимой и в страшный ночной час - без холода и отчаяния в глазах, с встрёпанными, давно не стриженными волосами и в пальто с чужого плеча... Лира улыбнулась Винсенту. Сил ответить ему что-либо у девушки не было. Поднимался ветер. Чёрный, страшный ветер. Её спутники ещё не понимали, но Лира уже знала...

- Идёмте, быстрее, - напомнил Избранный.

Дата добавления: 2015-08-28