Мира была вполне довольна своим маскарадом:
"Не так эффектно как у Гектора, зато почти не привлекает внимание окружающих: вдова..."
Кураж уходил, её обуревали сомнения. Едва шагнув за порог дома, очумело озирая забытый яркий дневной мир, вампирша поняла: это будет трудное, очень трудное предприятие! "Неужели я задумала это всерьёз?!" - подумала она, подъезжая к территории Академии. И вся последняя решимость улетучилась, едва она завидела портик, предваряющий вход в парк, и вспомнила последнюю встречу с охотниками.
Гроза приближалась. Темно, как в сумерках. Солнце скрылось за тучами, но и с завязанными глазами Мира могла бы указать направление вечного источника света. Оно было за тучами, но оно было в небе над ней! Вампирша крепко стиснула челюсти, чтобы не стучать зубами от страха, дрожащей рукой опустила вуаль ещё ниже. -
"Ничего не бойся. В твою сумасшедшую историю поверят... Только сумасшедший вампир может так рискнуть своим бессмертием! С тобой будут вежливы: для них ты - приближённая Дэви, будущий ценный агент, кладезь сведений!"
Она знала: что бы ни приказали ей здесь, она подчинится. Она выдаст им все тайны Владыки без колебаний, она назовёт имена и адреса всех известных ей carere morte, если понадобится, если такова будет цена спасения её Избранного...
"Предательница!" - вампирша сжалась, ожидая удара. Но - тихо. Сейчас день, и ночь далеко. И Тьма далеко...
Словно ей в ответ вдруг громыхнуло так, что Мира охнула, вцепившись в колонну. Первые огромные капли ударились о мостовую. К шуму всё усиливающегося ветра добавился шум дождя.
Извозчик, подкупленный неслыханной щедростью, а, ещё более, чарующим обаянием весёлой вдовушки, терпеливо ждал её на углу улицы...
При первой яркой вспышке молнии вампирша решилась. Она неловко отступила от колонны и несмело двинулась в парк - к далёкому зданию Академии.
Дождь всё усиливался, за стеной из струй скрылись деревья. Мира то и дело озиралась по сторонам: за деревьями, за дождём, то тут, то там ей мерещились фигуры, все до одной - в светлых плащах и с серебряными мечами. Она каменела внутренне, представляя, как из-за серебристых струй дождя в неё полетят стрелы... Пару раз Мира даже вскрикивала от ужаса. В самом начале центральной аллеи её едва не сбил с ног порыв холодного мокрого ветра. Страх пронизал её до костей, но подумав о Винсенте, Мира упрямо шагнула вперёд. Скоро она перешла на одну из боковых дорожек, также вымощенных камнем, и у часовни, смутно белевшей в обрамлении рябин, остановилась.
"Где же Покров? Я должна была уже натолкнуться на него!"
Она попыталась представить себе этот купол, как о нём рассказывали знакомые. Центром круга был шпиль башенки Академии. Значит, со стороны фасада здания Покров должен охватывать весь проспект, а с противоположной стороны он распространится на большую часть парка. Он должен был остановить вампиршу недалеко от портика!
"Интересно... Может быть, днём, когда нормальные Высшие спят, охотники каким-то образом убирают его? Вот только, зачем?"
- Вы пришли за помощью?
Мира обернулась, поспешно откинула вуаль в сторону. Перед ней стоял молодой человек, по виду - студент Академии. Его аккуратный светлый сюртук был тёмно-серым из-за дождя, шляпа отсутствовала, и мокрые пряди чёрных волос из растрепавшейся причёски падали на глаза. Он укрывался от дождя увесистой кожаной папкой.
Взгляд тёмно-карих глаз показался Мире даже дружеским, и она решила довериться ему:
- Да. Мне нужна помощь Ордена, - сказала она, подчеркнув последнее слово.
- Пойдёмте, - ничуть не удивившись, пригласил студент.
Несколько оторопев от быстроты, с которой начали разворачиваться события, Мира последовала за ним. Любопытство толкало её - она так немного знала об этих врагах!
- И вы не спрашиваете ни моего имени, ни сути моей просьбы?
- Это вы расскажете главе, - сообщил тот, с деланным равнодушием оглядывая загадочную персону в чёрном. - Идёмте.
- Но я...
Она не договорила: "carere morte". Молодой охотник, очевидно, посчитал её смертной. Может, ей удастся обмануть и других?
Здание Академии приближалось. Не встретив никакой преграды на пути, они прошли мимо беседки и скамеек под самыми окнами и оказались у входа. Дверь пряталась между двух пузатых облупившихся колонн. Вампиршу поразила эта дверь: толстая, обитая железными листами.
"Укреплённый вход - не чета тонким центральным дверям! Чего же тебе ещё? Несомненно, здесь - оплот Ордена!"
Мира остановилась. Страх вернулся. Если здешние обитатели узнают, что странная посетительница - carere morte... -
"В лучшем случае, меня убьют сразу..."
- Так глава Ордена сейчас в Академии? - помедлив, несмело спросила она.
- Да, он преподаёт здесь, - прищурившись, сообщил студент.
- Тогда я подожду его тут, - бесстрашно объявила вампирша. - И передайте ему, пожалуйста, это письмо, - она протянула приготовленный ещё дома белый конверт.
Молодой человек позволил себе лёгкое удивление: чуть приподнял красивую бровь, но, ничего не сказав, вложил конверт в папку.
- Вы хотите остаться на улице, под дождём? - уточнил он, смешно моргая - вода, капавшая с волос, попадала в глаза.
- Пожалуй... да. Благодарю вас, - обворожительно улыбнулась вампирша напоследок и, поймав его покорный, внимательный, словно бы затуманенный взгляд, дала команду - прошептала, весьма фамильярно:
- Приведи его ко мне... во что бы то ни стало, - и тут же отпустила - опустила глаза, испугавшись. Страшная картина мелькнула перед глазами при очередной вспышке молнии: она в плотном кольце охотников. И все они - с серебряными мечами...
Юноша исчез, пообещав привести главу охотников во-что-бы-то-ни-стало. Но прошло десять минут, двадцать... Никто не приходил. Гроза стихала. За ставшей прозрачной стенкой струй дождя теперь далеко просматривался парк, гром вяло огрызался. Вампирша всё чаще приподнимала вуаль и озиралась по сторонам. Она не могла решить: остаться ей для беседы с главой или ретироваться восвояси. Наконец, когда она уже сделала шаг со ступеней, дверь отворилась.
Загадочный глава Ордена оказался скромным симпатичным пожилым человеком; строго сжатые губы выдавали преподавателя с большим стажем, которому до сих пор приходится читать много лекций, морщинки в уголках глаз говорили о хитрости и прозорливости, у крыльев носа - о потерях.
- Мира Вако! Собственной персоной... Не может быть! Знаешь, кого ты привёл? - кому-то за дверью, вероятно юноше, проводившему Миру до Академии. - Кто прислал тебя, carere morte? Как вы ухитрились пересечь черту Покрова?
- Но я не заметила никакого Покрова...
- Великолепно! То есть, вы пересекли черту в бессознательном состоянии?
- Я не заметила никакой черты!
- Вы прежде чувствовали Покров, проходили рядом?
Сделав над собой усилие, вампирша задумалась:
- Нет. Вполне уверена, что нет. Помня по рассказам друзей, где проходит эта черта, я никогда не подходила близко.
- Очень интересно. Итак, кто вас прислал?
- Я пришла сама.
- Днём? В цитадель Ордена?
- Может быть, я сошла с ума...
- Чего же вы ждёте от меня? - въедливый тон старого преподавателя.
- Мне нужно знать, могу ли я рассчитывать на вашу помощь.
- Мою?
- На помощь Ордена, - поправилась Мира.
- Может, мы всё же войдём в здание? - вампирша отрицательно помотала головой. - Как вы узнали местоположение цитадели Ордена?
- Разве это тайна? Я услышала от дикарей.
Дождь полил сильнее, словно некто напоследок с силой выжал тучу. Вода потекла струйками с крыши входа прямо на Миру. У неё был выбор: отойти дальше или подняться на ступени. Взгляд охотника приглашал её подняться... Вымокшая до нитки вампирша весело махнула рукой и отступила на шаг.
- Винсент Линтер... Этого юношу я хорошо знаю. Почему вы вообразили, что ему грозит опасность? От кого его необходимо защитить сегодня вечером?
- Один Низший, метящий на место Владыки вампиров, собирается наведаться к Линтерам в гости, - неохотно пояснила Мира.
- Что за Низший?
- Валерий Конор.
- Что-что? - не поверил старик.
- Валерий Конор!
- Зачем же ему понадобился Винсент?
Мира усмехнулась.
- Он Избранный, - просто сказала она. - Дальнейшие пояснения требуются?
Он устало, терпеливо покивал:
- Разумно. Но неожиданно со стороны старого друга... Вы уверены, что это именно Конор?
- У вас будет возможность проверить это сегодня вечером.
- Смелая вампирка! Когда же Линтерам ждать гостя?
- Гостей, - вдруг сникла вампирша. - С ним будет ещё один. И я... Час, много, два после заката...
Понимание обрушилось на неё: что она делает?! Кому кланяется?!
"Сколько собратьев ты отдашь в руки врагов? И всё - без сожаления, без раскаяния, даже без злости!"
- Винсент под защитой Ордена, - ровно сказал охотник.
- Дайте мне слово!
- Чьего слова ты хочешь, carere morte? - глава Ордена выглядел удивлённым. Мира вздохнула:
- Как человек человеку поклянитесь, что защитите его, - слабо сказала она. Ей тяжело дались эти слова!
- Он под защитой Ордена отныне. Не тревожься.
Вампирша резко отвернулась, скрывая смятение.
- Пока ситуация с якобы найденным Даром не разрешится, вход в Первую Королевскую будет для вас открыт. Я, Филипп Латэ, приму вас в любое время, - любезно сообщил глава охотников. - Оставайтесь среди своих, только смотрите и слушайте... внимательно.
Мира быстро кивнула, ссутулив плечи.
- Но! При этом охота на Миру Алиен продолжается. Попадётесь нам в городе - не рассчитывайте на снисхождение.
- Сейчас мне дадут уйти? - холодно осведомилась вампирша. Старик спустился к ней, выглянул за колонны.
- Дождь заканчивается, - молвил он. - Ваш экипаж, я заметил, на Рябиновой улице? Сократите дорогу: от часовни сразу сворачивайте направо. Встретимся вечером.
Через минуту, опустив намокшую, тяжёлую вуаль на лицо, вампирша покинула парк. Никакого Покрова она вновь не почувствовала. Только странный ледяной порыв ветра опять настиг её на выходе из парка и чуть не повалил на землю. Может, это и была она, граница Покрова?
Вечером в доме N8 на улице Алхимиков, близ вокзалов-Близнецов встретились carere morte: усталые, злые, истерзанные солнцем, но исполненные решимости перед грядущим предприятием.
Несмотря на все ухищрения, кожа, особенно, лица, изрядно обгорела; лицо более чем когда-либо приобрело сходство с маской: легчайшее колебание воздуха причиняло сильную боль. Но Мира по дороге к Гектору, позавтракав, догадалась умыться кровью и вернула себе былую красоту. Гектор же, отворяя ей, выглядел не лучшим образом.
- Проходи, быстро, - велел он раздражённо, не поздоровавшись. Вампир говорил кратко и тихо, не желая причинять себе лишнюю боль.
Пройдя в гостиную, Мира увидела... Селену Ингенс. Вампирша лежала на зелёной кушетке, пододвинутой к открытому окну. Замершие глаза полыхали странным серебряным огнём, кожа истончилась, под ней рельефно проступили сосуды и мышцы. Казалось, вампирша истаивает. Она не подавала признаков жизни, но гнетущее ощущение того, что Нечто ведёт ужасную невидимую работу в недвижном теле, усиливалось. Внезапно платье Селены провалилось в области живота, словно под одеждой не было тела, словно Нечто отхватило оттуда кусок. Мира вскрикнула.
- Её пожирает собственная Пустота, - сказал Гектор. Он принёс из спальни ширму и закрыл Селену. Зрелище её не доставляло никакого удовольствия и вампиру.
- Так ты не врал? Она действительно умерла от... от...
- От нескольких глотков крови Избранного. Пожадничала... Урок всем нам! Где ты гуляла сегодня днём?
- Я не выходила из дома, - оскорбилась вампирша, машинально проверяя гладкую бледную кожу на щеках.
- Подручный Конора видел, как часа в два дня ты возвращалась домой. Где ты была?
- В "Изумрудном саду", у вампиров Дэви! - мстительно прошипела Мира.
- Там тебя не было, - заметил Гектор. - Я следил!
Вампирша улыбнулась:
- Не трать зря слов, тебе больно говорить, я знаю. Ты же всё знаешь, если организовал слежку.
- Насколько я понял, ты искала Линтера, - резко бросил Гектор. Отвернувшись от неё, он повязывал шейный платок перед зеркалом. - Как это ты ухитрилась не подгореть на солнышке?
- Попробуй умыться кровью, это поможет. Где вы встречаетесь с Конором?
Гектор повернулся к ней. Всё тот же: холодный, решительный, собранный; глаза словно стеклянные, замороженные, без мысли. Он весь был сейчас - действие:
- На проспекте Нэссморса. Идём. Будешь хитрить - убью.
- Не буду, - заверила вампирша.
Долго, добрые полночи, они шли молча. Наконец Мира не выдержала - слишком многое в этой истории оставалось для неё неясным:
- Но кто отдаст своё бессмертие Великому? Конор, Низший? Его сил не хватит!
- Сейчас хватит, - усмехнулся Гектор. - Только я не отдам ему это право.
- Не понимаю... Ты что, сам хочешь осуществить инициацию? После того, что стало с Селеной?
- О, это величайшая тайна Владыки! В крови обладателя Дара есть частица проклятия carere morte. Проклятие вошло в Дар, когда Алитер создавал Великого. Это частица Алитера! На самом деле вампир, инициирующий обладателя Дара, не погибает. Он меняет тело, становясь Великим.
- О, Господи, - выдохнула Мира. Вампир грубо схватил её за плечо, притянул к себе:
- Тебя это расстроило? В конце концов, чем тебе интересен племянник, кроме внешности?
- Ты способен пойти на такое?!
- Да. Сначала я хотел отдать это Либитине, но теперь - нет. Только я, сам. Мне нужна неуязвимость Великого!
- А что же сам Избранный? Как может быть две души в одном теле?
- Два сознания, - поправил Гектор и вздохнул. - И либо сознание Избранного, либо моё станет первой пищей Пустоты... Останется тот, кто сильнее. Надеюсь, что это буду я!
- Вы с Конором - глупцы, - наигранно рассмеялась Мира, спешно меняя тему. - Как вы узнали эту величайшую тайну Дэви?
Вампир ухмыльнулся:
- Мне рассказала Либитина.
Перейдём ко второму блоку вопросов, господин Долус, - вздохнула Мира. - Зачем вам сегодня нужна я?
Гектор молчал.
- Я... долго ещё мне будет разрешено жить? Долго я буду вам нужна?
- Слишком много вопросов, Вако. И ты действительно хочешь узнать ответы?
Больше за весь путь они не перемолвились ни словом. На перекрёстке с проспектом Нэссморса к ним присоединился Валерий Конор. В мягкой шляпе, с тросточкой - приятный благообразный господин. Но, встретившись с его ледяным ярким взглядом, Мира поняла: Низший изменился. Знакомое тёмное безумие пряталось в дырах зрачков. Знакомый взгляд Пустоты, как у любого Высшего...
Её разобрал смех:
- Если повстречаем охотников, они примут нас за своих! Серьёзные господа и дама, сразу видно, собрались для какого-то важного дела. А в тростях они часто прячут кинжалы... -
Её спутники не улыбнулись.
- Если повстречаемся, я скажу, что мы прочёсываем западный район, - пообещала Мира и, загрустив, замолчала.
- В конце этой улицы дом младшего Линтера, - скоро сообщил Конор. - Вако, иди впереди.
Мира послушалась. Гектор последовал за ней, не желая упускать вампиршу из виду.
- Теперь, наконец, вы сообщите мне хоть какие-то детали? - прошипела она.
- Мы импровизируем.
Вампиры крались неслышно. Конор шёл следом за ними, совсем не скрываясь. Стучала его трость...
- Он, наверное, уже видит, что к нему идут carere morte, - заметила Мира.
- Он уже видит, что ему не убежать, - ровно, почти не шевеля губами, сказал Гектор и вновь обратил маскообразное лицо к ней. - Здесь, в округе много Низших собралось... Он сам выйдет к нам. Захочет поквитаться с Конором!
Первая из дверей многоквартирного дома впереди вдруг отворилась. Высокий молодой человек встал на пороге.
- За Агату? - зашипела вампирша. - В таком случае, я ему помогу!
- Попробуй дёрнуться - умрёшь!
Улица была пуста. Пожалуй, слишком пуста, странно пуста для светлой летней ночи! Только по другой стороне тротуара прошла какая-то высокая дама в тёмном платье с накидкой. На лицо была опущена вуаль.
"Они!" - Мира опустила мгновенно выдавшие её глаза, но Гектор заметил их радостный блеск и отшатнулся, поняв не разумом - инстинктом зверя. Несколько теней отделилось от тёмных стен. Сеть просвистела мимо, а вампир уже преобразился; рассчитанным, лёгким, но сильным взмахом крыла сбил с ног одну охотницу. Дама под вуалью, проходя мимо Конора, быстро достала руку из накидки, плеснула ему в лицо святой водой из маленького хрустального пузырька. Двое других схватили Низшего, увлекли его куда-то во тьму.
Вампирша только взлетела, а Гектор был уже далеко. Сбитая им с ног охотница поднялась. Капюшон спал с головы, открыв лицо, и Мира расхохоталась: скрывавшаяся под маскарадом совсем юная рыжеволосая девушка уморительно надула губки от обиды. Женщина под вуалью подошла к Конору, которого держали двое; на ходу она достала маленький кинжал из перчатки. Осанка, уверенная поступь выдавали даму из высшего света. Остальные собравшиеся были в масках, но ей показалось, что она различила среди них одного знакомого - главу. Мира резко развернулась, бросила последний взгляд на дом, на человека у дверей... Винсент не смотрел в её сторону.
- Они уходят! - звонко крикнул он охотникам. - Низшие уходят из округи!
Дело сделано. Вампирша понеслась прочь. Она остановилась только у Тербиты, речушки, перерезавшей надвое север столицы, и опустилась на крышу длинного фабричного здания, протянувшегося по левому берегу.
Крылатая тень растаяла туманной дымкой. Вампирша улеглась на крыше на спину, раскинула руки, вглядываясь в светлое, синеватое у горизонта небо. Она ощущала странную пустоту. Не ту Пустоту, вечный страх вампиров, другую - усталость, после предельного напряжения сил. Но её дело удалось, и эта усталость была даже приятной.
"Она была одна - и справилась. Теперь всё будет хорошо".
Глава 22
ВАРИАЦИИ A-mol
Домой Мира не вернулась. Пришедшие в её дом в Северной Пенне найдут все её вещи, платья, постель и... обезглавленного вампира. Для большинства её знакомых это будет выглядеть как последствия визита охотников: Патрик лишился головы, а Мира, очевидно, погибла в ритуале. Тем лучше! Более всего ей хотелось сейчас пропасть, провалиться сквозь землю. "Предательница!" - это слово всё время звенело в ушах. Вампирше казалось, другие carere morte узнают, что она была у главы Ордена, едва глянув ей в глаза. И уж определённо точно - ей больше никогда не следует встречаться с Владыкой.
Все эти мысли пришли ей в голову уже после ночи убийства Конора... А тогда Мира бежала прочь, главным образом, опасаясь Гектора. Их пути, скреплённые прежде тонкой нитью лжи, отныне разошлись. Она надеялась, разошлись навсегда.
Последним жилищем вампирши стал чердак огромного богатого летнего дома в Сатуре, южном районе. Жилище людей опустело осенью, и Мира надеялась провести в нём всю зиму. Иногда, когда сторожа спали или отлучались, она заходила и в комнаты, но из осторожности всё же предпочитала им чердак.
Она коротала ночи за чтением книг из немалой библиотеки хозяев дома и латанием теперь единственного своего платья. Можно было раздобыть денег на новые платья, хотя бы продав что-нибудь из обстановки, но Мира не трогала чужие вещи. Просто примерная девочка! Вампирше было довольно того, что у неё есть, а холод, всё дальше расползающийся с каждой новой ночью, лишь бодрил её. Она стала удивительно равнодушной, ей не было дела ни до кого и в первую очередь - до себя. Она погрузилась в молчание и... ожидание.
Она боялась признаться себе в этом, но она ждала. С всё возрастающей тревогой она ждала новой бури. Вампирша пока не знала, придёт ли гроза в её дом или настигнет на улице, закружит ли её в вихре событий или обернётся краткой страшной вестью из уст совсем чужих людей... Только в том, что буря будет, Мира не сомневалась.
Гектор явился неожиданно, глухим осенним вечером. Причесанный, опрятный, невесть почему - с букетом жёлтых роз. Мира вздрогнула от их цвета - неприятного, нелюбимого, цвета лжи.
- За что? - дрогнул и голос. - Или это - на могилу?
- Какая ты мрачная. А я долго тебя искал! Жаль, мне не смогли помочь твои друзья!
- Давно не виделись... милый.
Гектор оскалился. За его привычно ехидными репликами скрывалось равнодушие. Сегодня они были как никогда далеки друг от друга.
- Что же ты молчишь? Как поживает твой племянник?
- Не знаю, - спокойно сказала Мира. - Орден прячет его. Я не осведомлялась, Гектор! - неожиданно вспылила она. - Они не имеют надо мной никакой власти!
- Серебряный ошейник будет тебе к лицу, - ехидно заметил тот.
- Какой ещё ошейник?
- Охотники заковывают вампиров, которые готовы служить им за миску собачьей крови, в серебряные ошейники. Ошейник обращается в удавку, как только у тебя появляется хотя бы желание полакомиться человеческой кровью. Что, не слышала об этом? Разве они не предупредили тебя? Бедная девочка!
- Я не собираюсь им служить!
- Очень им нужно твоё желание, - вампир приблизился и долго изучал её лицо. - Не думал, что ты так легко способна на предательство, - заметил он.
- Конор мне не господин. Он убил Агату, я уверена. Считай мой поступок местью.
- Вот только это не месть, - теперь их разделял едва ли шаг, и Мира машинально прижала к груди колючие цветы. - Месть я бы увидел. Тобою двигало лишь одно желание - вырвать твоего обожаемого Винсента из наших лап! Объясни мне одно: почему?! Что тебе нужно в нём, кроме внешности? Только не закатывай глаза и не говори, что любишь его как сына! Твоя любовь - извращение. Признай это!
- Не признаю, Гектор. Ты не помнишь себя от злости. Если не собираешься убивать меня - уходи. Я не хочу говорить с тобой, особенно, об Избранном.
Вампир не отступал.
- Хорошо, допустим, тебе дорог именно этот Винсент, а не давно почивший Алан Вако, - предположил он. Мира устало всплеснула руками и села на постель. Она скрывала улыбку: такого Гектора она совсем не боялась.
- Удивлена моей осведомлённостью?
- Ничуть. Ты же был знаком с недавно почившей Селеной Ингенс. Прошу тебя, продолжай.
- Подумай: может ли обычная жизнь смертного принести Избранному радость? Ты же знаешь сказку. Помнишь, как заканчивали его предшественники? Только вечность - достойная оправа для его Дара.
- Чушь. Вечность - убийца его Дара. Ты же знаешь сказку. Помнишь, что сталось с Великим вампиром?
- Я не могу понять... Ты дразнишься?
- Чуть-чуть. Нервная реакция. Я так боялась твоего прихода все эти месяцы!
Гектор помрачнел.
- Или ты соглашаешься идти одним путём со мной, или умираешь, - серьёзно сказал он.
- Как ты самоуверен! Ты проиграл, Гектор. Избранный у Ордена. Тебе не перейти их Покров.
Теперь она испугалась... Вампир захохотал.
- Глупая кукла! Ты веришь, что спасла его? Ты подвела Избранного под мечи охотников! Они убьют его. И молись, чтобы они сделали это быстро! Только, полагаю, их кровожадный покровитель потребует здесь особого ритуала...
- Не понимаю...
- Бледна как смерть! - теперь он издевался, а она вжималась в стену, терпя хлесткие удары насмешек. - Это многолетняя интрига, и у меня нет времени на многочасовой рассказ о ней... Знай: приход Избранного в Орден был одной из наших с Конором целей. Глава Ордена почти с момента вступления в эту должность находился под властью Конора, а ты рассказала ему, что Конору нужен Избранный... Великолепно! Смертный стряхнул чары и ополчился на своего невидимого господина так вовремя: Конор выполнил свою миссию и был мне не нужен! Я благодарен, бесконечно благодарен тебе, предательнице! А я уже начинал сходить с ума от чужих мыслей... Теперь же я забрал у Конора то, что он строил много, много лет. Теперь я, Высший, правлю Низшими!
Он замолчал, с интересом поглядел на вампиршу, ожидая её слов. Мира молчала.
- Не веришь мне? Правильно: верь только в приятное! - вампир отступил к окну. - Латэ убил Конора, и то была их личная вендетта, но как глава охотников он всё равно обязан уничтожить Дар! Видишь ли, мягко сказать, недоверие к Дару - отличительная черта нашего дражайшего Ордена! Чары Низших прежде останавливали главу от этого шага: нам с Конором было нужно, чтобы Винсент разочаровался в охотниках, но при этом остался жив. Теперь из-за тебя мне придётся выцарапывать Избранного из цепких рук целого Ордена! Ну что, еще не передумала со стороной, подруга?
Мира разомкнула губы:
- Латэ обещал мне, что защитит Избранного. Я верю ему и... не верю тебе, Гектор.
Вампир приблизился, больно схватил за подбородок пальцами, приподнимая её голову, заставляя показать глаза.
- Бедная, бедная кукла! - с сожалением проговорил он и, тут же отпустив её, отступил. - Ты ввязалась в древнюю, запутанную историю, ни черта в ней не смысля! Ты не знаешь всей истории Дара. Неужели ты ещё веришь в Избранного? Исцеление проклятия и бла-бла-бла... Не будет этого! Будет смерть бессмертных, будет гибель мира, который стоит на нас, не догадываясь об этом! Впрочем, сладко неведение: не знай и дальше... Выбор Избранного: смерть или вечность.
Гектор хотел распахнуть окно пошире, но дёрнул слишком сильно, трухлявая рама рассыпалась на глазах. Потом он выскользнул на окно и, не преображаясь, перебрался на крышу. Мира вскочила, злобно захлопнула чердачное окно и долго стояла так, не отнимая рук от стекла. Руки мелко подрагивали.
- Меня устроят оба варианта, - раздалось напоследок с крыши.
Потом она много раз возвращалась к этому разговору с Гектором. Был один тревожный, по-настоящему тревожный момент. Глаза вампира тогда блеснули красным - удовлетворением от чьей-то смерти... Чьей?
Скоро Мира вспомнила.
"Жаль, мне уже не смогли помочь твои друзья", - вот, что в этот момент говорил Гектор!
Что он имел в виду? Их давнюю ссору? А если смерть Безумцев?! Но как он вообще мог выйти на них? Конечно же ему помогла Тесса, Низшая! Ведь он теперь правит Низшими! Ох, не зря Мира предупреждала о ней Эрика!
Вампирша засобиралась в гости. Вопреки страшному прошедшему времени "уже не смогли помочь", она всё же надеялась найти друзей живыми.
Она отправилась в путь ранним вечером. В этот раз сразу взлетела к балкону, ступила за ажурное плетение перил. Света в комнатах не было. Квартира молчала. Мира толкнула незапертую дверь, отбросила в сторону упавшую на лицо занавесь и шагнула вперёд.
Гостиная тонула в темноте, невозможно было разглядеть, есть ли здесь кто-нибудь, но Мира уже поняла, что случилось непоправимое. Запах! Запах в квартире изменился. Прежде он был безвкусным, как бумага, и сухим, словно иссушенным дневным солнцем. В нём не было оттенков, не было следов, оставляемых любой жизнью. Сейчас же обострённый нюх вампирши улавливал в квартире carere morte чуждые ей запахи жизни. Люди были здесь недавно. Воздух до сих пор хранил влажность от их дыхания и... что ещё? Серебро?
"Серебро!"
Вампирша отступила к балконной двери. В глубине гостиной замерцал огонёк свечи и осветил знакомое лицо Элиаса.
- Элиас! - облегчённо вздохнула Мира. - Ты один? Где остальные?
- Все мертвы.
- Охотники?!
- Похоже, они приходили на прошлой неделе, - вампир зажёг больше свечей, и комната осветилась. Мире в глаза бросилась распахнутая дверь в ближнюю к гостиной спальню и за ней - аккуратно убранная кровать. На спинке кровати она заметила каплю крови. Крови carere morte!
- Эрик и Ника, должно быть, спали там, - Элиас кивнул на кровать. - Похоже, их убили ритуалом, я нашёл немного пепла на полу. Сайрус и наш новенький были вон в той комнате. Там охотники использовали мечи: на стене след остался... Тела унесли в их же гробах. Всё прошло очень тихо, быстро, соседи ничего не слышали.
- А ты как уцелел?
- Я по старой памяти провёл тот день в Ориенсе, - Элиас покачал головой. - Вот не верь после этого в предчувствия! Меня словно толкнуло что-то в то утро: не ходи на Закатную...
- Как охотники вышли на вас? Тесса?
- Та Низшая, с которой был знаком Эрик? Не знаю. Она уже давно не приходила.
- Это она! - прошептала Мира. - Я уверена!
Вампир пожал плечами, отвернулся. Квартира вновь погрузилась в молчание.
Мира прошла в маленькую комнату, которую указал Элиас. Когда-то давно она была спальней Миры и Алана. Присев, вампирша проследила пальцем ровный след меча на стене и содрогнулась.
"Должно быть, ребята спокойно спали в гробах. Одного убили сразу, второй проснулся от шума, вскочил - и тут охотник снёс ему голову. Крови, наверняка, было много! Чем они её замывали потом, интересно? Нет ни следа, только проклятый запах серебра везде... Святой водой?"
Мира возвратилась в гостиную. Элиас всё также неподвижно сидел в кресле.
- Элиас! Я советую тебе уходить отсюда. Охотники могли оставить поблизости стражу.
Он обернулся к ней, и вампирша вдруг вспомнила, что давным-давно, в юности, между ними возникала мимолётная симпатия.
- Я уйду. Скоро.
- Ты вернёшься в Ориенс?
- Нет, - вампир улыбнулся. - Ищи меня в Прэдо, если понадоблюсь.
- Прэдо - что это? Город?
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 29 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |